Король сотни птиц

-Я не ложусь в постель с кем попало.   Дверь бесшумно закрылась, повинуясь движению изящной руки. Покои утонули в темноте ночи. ***   На утро, как и было загадано с вечера, путники отправились в поход по городу, чтобы послушать праздные россказни прохожих и болтливых служек.   Практика инедии в далёком пути хоть и была полезна для развития и совершенствования, но кто откажется от вкусной, ароматной еды? Пряные запахи окутали крохотный зал харчевни так, что только сидя у самых окон можно было продрать забитый специями нос.   Не смотря на свои старые привычки в этом путешествии Юи пристрастилась к нормальной еде, так что с лёгкостью поддалась на уговоры и завернула в заведение вместе с Вэй Ли. А та и рада.   Отличный обзор открывался с места. Вся улица как на ладони, но и высота вовсе не мешает подцепить шапку какого-нибудь сонного прохожего.    В непривычном безмолвии Лань Юи и Вэй Ли поприветствовали это утро. Но затишью не суждено было прожить долго. Словно предрассветный петушиный крик  разогнал ночь. -Кажется, нам здесь вовсе нечего делать.-Вэй Ли кивнула в сторону вполне умиротворенных прохожих.    Прямо по улице, среди расступившейся людской толпы, шествовала колонна хмурых заклинателей с мечами на перевес. Суровый внешний вид, но совершенно неузнаваемые одежды без каких-либо отличительных знаков, заставляют задуматься. Быть может это местная гильдия заклинателей?   Вот только из строя то и дело слышались недовольные шепотки и ругань. Двое взрослых мужчин, вероятно главы отряда, особенно негодовали: -Снова ничего не нашли. Второй мужчина свёл на переносице брови и с ужасом домыслил: -Глава убьет нас на месте.Возвращаться так рискованно. В ответ донеслось не менее напряжённое: -Оставим здесь кого-нибудь. Лань Юи со скучающим видом наклонила голову: -Не факт. Судя по всему, их потуги безуспешны. -А ты скопила колючек под языком. -Стараюсь.   Молчание, лежавшее до этого на плечах неподъемным камнем, наконец осыпалось песчинками и привычная расслабленная атмосфера вновь набрала силу. Вдобавок ко всему подоспел паренёк с подносом. Пара чашек и чайник с лёгким стуком опустились на стол. Вэй Ли по-дружески задала вопрос: -Хей, у вас тут ничего подозрительного не происходит случаем?   Служка, услышав вопрос, вжал голову в плечи и сжался весь, то и дело порываясь сбежать от настойчивых господ. И вот выцепив подходящий момент, умчался, сверкая обшарпанными подошвами обуви.     МэйФэн лишь сделала глоток и сухо констатировала факт: -Видимо, он слишком напуган, чтобы хоть что-то ответить.   Проходящая мимо веранды, на которой устроились заклинательницы, девушка невольно подслушала разговор и остановилась. Она раздражённо мотнула головой и без всякого приветствия напрямую обратилась к интересующимся: -А вы случаем не с этими людьми пришли?-Подозрительный взгляд из-под длинных каштановых прядей выстрелил в сторону кучки неизвестных заклинателей почти материальными искрами.   Вэй Ли, заинтересованная столь бурной реакцией опустила неуважение, в отличии от Юи: -Нет, мы прибыли сегодня ночью.    МэйФэн, обескураженная такой бестактностью, полностью проигнорировала девчонку. -А как вас зовут? Чувство такта и правда не было ее сильной стороной. В отличии от смазливого личика с длинными пушистыми ресницами. И все же как легко она влилась в разговор!   Дэйю улыбнулась этой картине про себя: -А вас? Разве не принято сначала назвать свое имя?   На язык девушка была непроста. Не смотря на малость агрессивную манеру общения, слушать ее было как минимум любопытно: -Баохэй. Просто Баохэй. Довольны? -Вполне. Вэй Ли. -Лань Юи -Заклинательница брюзжа внутренне как старик наставник, снизошла до ответа.   За секунду маска раздражительной, взбалмошной деревенской девки сошла на нет, уступая мягкому, но настойчивому тону: -Ну, раз уж вы не с ними тогда ладно. Если любезно пригласите на чашку чая, могу что-нибудь рассказать.   Такой разворот событий никак не предвиделся. Вот уж кто может быть и змеёй и драконом в одном лице. -Тогда приглашаю вас,-широким жестом Вэй очертила путь к столу. Послышались торопливые шаги на лестничных ступеньках. Чаша МэйФэн с громким стуком шлёпнулась на стол. Тем временем кампания пополнилась. Не стоит забывать, зачем она пришла. Вэй Ли перевернула чистую чашку и передала чай Баохэй: -Так что у вас все же случилось? Почему никто ничего не говорит? Жители отнюдь не выглядят гостеприимными. -Эти их запугали.-Баохэй небрежно махнула рукой в сторону толпы местных заклинателей. -Как и ожидалось. - Эти люди угрожали заклинателям пытающимся помочь.-Баохэй придвинулась ближе,-Они были такие же как вы. Благородные бессмертные, но вскоре бесследно исчезли. Вот теперь все и молчат. А что на счёт происшествий,-она понизила голос,-Недавно тут умер молодой человек. Кажется он был наследником богатой семьи заклинателей. Вэй Ли слушала, подставив ладонь под щеку: -Про него мы знаем. Пусть и без подробностей. Су рассказывал о данном господине и отзывы были не лестными. Чем же он так провинился, что умер ужасающей смертью.  Даже тело его прикрыли тканью на проводах. -Если верить слухам его убило какое-то существо пока он развлекался с девушкой. Когда приехал сюда, тут же начал свои распутства и поплатился. Хотя цели его были весьма праведны. -Бесстыдство. Баохэй продолжила: -Однако это не единичный случай. Молодые люди и девушки частенько теперь умирают. Какая-то тварь их убивает, что самое интересное, только молодых. Чай в чашках давно остыл и подавальщик поспешил заменить чайник.   Картина сложилась весьма и весьма занятная. Кто-то старательно выкашивает молодых и сильных жителей города. И застаёт в основном, в весьма интересном положении. Дэйю хмыкнула и бросила взгляд на Юи. Та с самого начала диалога едва ли бросила пару слов: -Интересные дела творятся. Знаешь ли ты что-нибудь об этих заклинателях? Из какого они ордена или когда прибыли.   Баохэй кокетливо закрутила на указательный пальчик прядь, выбившуюся из роскошной косы: -Не знаю, они просто пришли и все. Но я могу узнать. Когда встретимся с вами вновь?   Как легко эта девчонка назначает встречи! Подчистить какого-нибудь молоденького богатого олуха было бы проще простого. МэйФэн перекосило от этого зрелища, но в силу воспитания она лишь отвернулась, прикрыв рукавами нижнюю часть лица. -Если успеешь найти что-нибудь, завтра же встретимся. -Тогда я обязана найти ответ на вопрос шицзе как можно скорее.   С каких пор можно называть так фривольно первого встречного спустя несколько минут разговора? На этом хваленое терпение заклинателей Гусу треснуло, вместе с чашей в руке Лань Юи: -Уж постарайся.   Девушка невесело хмыкнула на жёсткие слова и удалилась, покачивая бедрами. МэйФэн выдохнула сквозь зубы: -Думаю, если мы поищем ещё источник, лишним не будет. -Согласна. ***     Кто ж знал, что люди в городе такие нелюдимые и вытянуть хоть слово будет почти невозможно?   Операясь на опыт прошлых городов стоит признать, что лучшие рассказчики и переносчики сплетен-подростки или старики. Но кажется этот город ломает любые мало-мальски установившиеся правила. Первый же молодой житель сбежал от вопросов. Сбежал прямом смысле этого слова. Пятки мальца засверкали ярче зеркала на солнце, едва он услышал первые пару вопросов.     Древний дедок на лавочке, стоило подсесть к нему и заговорить, тут же обратился в глухого. Этот умопомрачительно интересный диалог стоило бы увековечить: -Добрый день -Добрый, барышня.-Он слегка сдвинулся в сторону. -Погода хорошая. -Хороша погода, хороша. Рыбу ловить. -Дедушка, а дедушка, не знаете случаем ничего на счёт исчезновения людей? -Ась?-Внезапный приступ глухоты, как нельзя кстати. -Говорю, люди исчезают у вас, не знаете почему? -Чего-чего? -Как-то вы внезапно оглохли. -Даа, давно ничего уже не слышу. -Благодарим за помощь.-МэйФэн подхватила под руку пылающий язык зелёного пламени, в который обратилась Вэй Ли за время содержательной беседы.   Как оказалось, не только глухотой и патологической трусостью страдают жители, но и абсолютной слепотой. Едва девушки приблизились к старушке, бодро выторговывающей овощи, как ее тут же скрутило. Хитрая женщина прищурилась и удалилась по улице, ни разу не запнувшись о камни на пути.   Город стоило назвать столицей лгунов. Иначе как можно ещё объяснить это? Солнце прошло свой зенит. Весь город исписан следами подошв. МэйФэн отряхнула пыль с нефритовых ножен: -Все ещё ничего. -Да что за трусливые люди.-подбросив в воздух яблоко, Дэйю нечаянно сожгла его зелёными языками пламени, выступившими на кончиках пальцев. Пожалуй, стоит успокоиться и отложить поиски. Иначе город рискует погрязнуть в разрухе и благородные заклинатели не сумеют это предотвратить.   За спиной зазвенел девичий голосок: -И правда слишком трусливые. Зато шицзе не такая.-Баохэй приблизилась, окинув холодным взглядом Юи. -Здравствуй, вот и свиделись.-Дэйю демонстративно облокотилась о плечо подруги. Лицо Баохэй ещё больше исказилось, покрывшись почти ощутимым инеем, но скоро ощущение было задавлено слащавыми речами: -Здравствуй шицзе, это судьба!  А я уже нашла кое-что для тебя.   Глядя на эту холодную войну взглядов Вэй Ли с трудом сдерживала поднимающийся из груди хохот: -Ловко-ловко.   А вот Лань Юи весело совсем не было: -Как же ты это сделала, если никто ничего не говорит?   О, сколько наконечников стрел можно было бы сковать из этого голоса: -У меня свои способы. Вам знать не обязательно. -...   Хоть молнии и не являются основной фишкой девушек, но они прекрасно справляются с ними: -Шицзе, встретимся вечером? До заката на одной из улиц будет праздник! Глухое раздосадованое "нет" МэйФэн было заглушено одной четкой репликой: -Встретимся. ***   День был довольно насыщенным и совершенно бесполезным. Заклинательницы вернулись на постоялый двор незадолго до заката: -А она тебе не нравится.-Дэйю стояла перед зеркалом с черным деревянным гребнем в руках. Он никак не хотел подчиняться рукам хозяйки и она оставила попытки с ним совладать, отбросив в сторону. Гребень приземлился недалеко от руки Юи и она решила взять дело под свой контроль: -Нет.   Черные волосы шелковой тканью просачиваются сквозь пальцы Юи, хозяйка прядей только этого и добивалась: -Почему? -Просто так. -Кирпичи на голову просто так не падают.- Девушка сморщила нос от боли, когда волосы зацепились за зубчики гребня. -Падают.   Выскользнув из лап Дэйю бросила через плечо: -А мне пора. Хоть какие-то новости нам все же нужны. -Иди. ***   Улицы вспыхнули огнями фонарей. Из громкой толпы навстречу Дэйю выплыла стройна фигурка: -Ты пришла! -Я ведь обещала. Баохэй ухватила руку Вэй Ли и понеслась обратно в толпу: -Тогда пойдем!   Они носились бы так ещё долго. От одной лавки к другой, разглядывая и покупая совершенно бесполезные вещи, врываясь в круги танцующих детей и взрослых, но Дэйю остановила неустанную спутницу: -Я пришла сегодня не просто так. Что же ты узнала?   Баохэй, кажется, слишком закружилась, чтобы думать о чем-то серьезном: -Еще не узнала, но вечером узнаю.    Вэй Ли едва не взвыла, но собрала себя и вернула лицу вынужденную улыбку: -Зачем же тогда сегодня позвала?    Девушка смяла в ладони подол платья и смущённо улыбнулась: -Шицзе была такая красивая. -Ах вот оно что.   Как бы жестоко это не было: -Спешу расстроить юную госпожу. Но мне нужно откланяться до заката. Кажется, в глазах девчушки погасли искры: -Почему?   Галантно поклонившись, Вэй Ли встала на меч: -Пока не зашло светило и сердце мое не возжелало завыть на луну. -До встречи. -До встречи. ***   С праздника заклинательница вернулась за полночь, что удивительно свет в комнате Юи все ещё горел: -И что ты узнала,-сложив руки на груди, МэйФэн встретила гуляку на пороге. На плечи, поверх нижних одеяний накинут лёгкий белоснежный халат, привычная лента отсутствовала, как и меч. Видимо, девушка уже собиралась отходить ко сну. Вэй Дэйю невольно залюбовалась: -Все и ничего. Иначе не описать.