Мы встретились в аду

***

На первый взгляд, приспосабливалась к обычной жизни Астра вполне не плохо. В силу своего характера, она проще относилась ко многим вещам, что психически травмировали её в прошлом, и умело абстрагировалась от болезненных воспоминаний. Это был не самый верный способ решения проблем, но вполне эффективный. Теперь причиной всепоглощающей боли в груди стало восприятие себя, как единицу общества, от которой все время ждали определенных слов и действий, а не получая этого, лишь немного разочарованно смотрели. Между заданиями, что периодически подбрасывало правительство, гуляя в одиночестве по Нью-Йорку, девушка часто думала о Баки, который явно переживал нечто подобное, ведь их прошлое во многом схожее. Браунинг старалась держаться от всех немного в стороне по ряду причин, но в основном, чтобы ненароком ни к кому не привязаться. Сложней всего было избегать общения со старым другом, потому что только он, на самом деле, мог удержать её в этом новом мире. Астра часто ловила себя на мысли, что чем больше избегала старого друга, тем чаще думала о нем. Много размышляла о своих чувствах к Барнсу, что разрывались между ненавистью, за всю причинённую боль, и самой чистой первой любовью, коей он стал для неё много лет назад. А он, как будто, чувствовал это и начал чаще заглядывать к Джонатану домой по любым причинам, встречал подругу после сеансов психотерапии, предлагая перекусить вместе, но каждый раз получал отказ. В его глазах Браунинг никогда не видела к себе неприязни или опасности, но этого было слишком мало, чтобы довериться, с головой окунуться в этот омут. Арендовать квартиру без документов, что только предстояло получить, было невозможно, поэтому девушке пришлось нехотя задержаться в доме старшего брата, от чего его жена была не в восторге, считая, что бывшему агенту ГИДРЫ нечего делать рядом с их детьми. Астру, конечно, ранило такое отношение к себе, потому что она, в большинстве случаев, умело держала себя в руках, часто сдерживая неожиданно накатывающую агрессию по поводу и без, и никогда бы не навредила ни одному ребенку, в особенности племянницам. Джонатан также подливал масла в огонь, убеждая сестру вернуть имя, данное ей при рождении, обесценивая то, кем выросла Браунинг, ведь парочка воспоминаний из детства, связанные с родной семьей, не могли перекрыть жизни, проведенной с нацистами, где она стала тем, кем является по сей день. Это было грубой неприятной правдой, от которой никуда не деться, как бы Астра этого не желала. Во избежание лишних ссор и иногда во время, она молча уходила на улицу, чтобы немного пройтись и проветриться, не давая пламени не своей ненависти, бурлящей внутри, сжечь её дотла. — Привет, парни! Спасибо, что так быстро приехали! — выглянул из-за ноутбука Джонатан, приветствуя друзей. — К чему такая срочность? — Баки оглядел кабинет, в надежде увидеть кого-то, кто частенько тут ошивался. — У нас очень серьезное дело, которое не ждет отлагательств. Присаживайтесь, я все расскажу, — заметив мельтешение Барнса, мужчина тяжело выдохнул. — Мы сегодня без Астры, я не смог до неё дозвониться. — Да? Мы разговаривали пол часа назад, — хмуро произнес Сэм. — В каком смысле вы разговаривали?! — возмутился Баки, испепеляя друга суровым взглядом. — В прямом, обсуждали завтрашнюю тренировку. — Обсудите все позже! — чуть прикрикнул Джонатан, но остался не услышанным. — О, так вы еще и тренируетесь вместе? Почему ты не сказал мне? — завелся Баки, развернувшись к Уилсону. — Я не обязан перед тобой отчитываться! — выкрикнул Сэм, не выдержав напора друга, и заметил, как он сжал челюсть, отвернувшись. — Ты ревнуешь? — Давайте вы потом разберетесь кто к кому ревнует мою сестру! Спасибо! Следующие несколько часов коллеги потратили на обсуждение задания. Прошел слушок, что за массовым похищением различных препаратов из всевозможных лабораторий по всей Европе, стоят бывшие сотрудники ГИДРЫ, но непонятно для чего. Сложно было предугадать, куда они нанесут новый визит из-за хаотичности предыдущих ударов, поэтому в первую очередь необходимо раздобыть больше данных. Ранним утром сонные недовольные напарники лежали на сидениях в джете, что уже, как полчаса должен был вылететь. Никто не мог дать конкретного ответа, чего они ждут, поэтому друзьям ничего не оставалось, как вести непринужденную беседу о планах на выходные, чтобы хоть как-то занять время тягостного ожидания неизвестного и, непосредственно, вылета. Минут через десять телефон Баки завибрировал, и он хмуро достал его из кармана кожанки, ведь никто из трех контактов, с кем велся хоть какой-то диалог, не стал бы писать в такое время. Широко раскрыв глаза от удивления, Барнс не мог поверить в увиденное и прямо сел, когда в уведомлениях увидел сообщение от подруги, гласившее, что разблокировала она его на время миссии и пожелание доброго утра. — Что там? — приподнялся Сэм, заметив, как друг изменился в лице. — Привет, парни! — лучезарно улыбнулась Астра, забежав во внутрь и сбросив рюкзак с плеча, допивая горячий кофе. — Спасибо, что подождали. — Что ты здесь делаешь? — неожиданно строго спросил Барнс, убирая телефон обратно в карман. — Меня час назад назначили на это задание, потому что, как оказалось, я знаю, где можно разузнать много чего интересного, — она плюхнулась на ближайшее свободно место, которое оказалось только рядом с бывшим напарником. — Хорошо, и какой у нас план? — слишком расслабленно спросил Уилсон, чем вызвал негодование Баки. — Нам нужно в Амстердам, но поскольку Нидерланды очень маленькая страна, то наше появление на этом, — Браунинг покрутила запястьем, указывая на самолет в целом, — в любом случае привлечет внимание. Поверьте. — Тогда что ты предлагаешь? — Заскочим в Германию, заберем кое-что у моего старого приятеля и спокойно доедем в пункт назначения. Если возражений нет, то пока будем придерживаться моего плана. Она вдруг неосознанно посмотрела на Барнса тем же самым взглядом, как прежде, от чего он растерялся от непривычного и незабываемого блеска в её глазах, что раньше видел при каждой встрече, и смущено отвернулся. Услышав сдавленный смешок Сэма, Баки сложил руки на груди и недовольно фыркнул. По невиданной причине ему стало так тошно от самого себя. — Не обращай внимания, — ласково произнёс Уилсон заметив лёгкое разочарование на лице новой напарницы. — Он просто не выспался.

***

Приземлившись, чуть подремавшие в дороге напарники вяло стояли на парковке одного из торговых центров, ожидая у моря погоды. Баки что-то без конца бурчал себе под нос, раздражая этим Астру, что пыталась обезопасить их задание. Она уже давно чувствовала себя, как на пороховой бочке, понимая, что до взрыва оставалось совсем немного, а Барнс лишь содействовал этому в данный момент. К ним неожиданно резко подъехала машина, и настроение девушки тут же улучшилось. Спрыгнув с перил, Браунинг в припрыжку помчалась к мужчине, открывшему дверь новенькой, как только с завода, Мерседес Бенц. — Рада видеть тебя, Альфред, — Астра звонко поцеловала его в щеку. — Я подготовил все, как вы просили. — Какого?! — одновременно воскликнули Баки и Сэм, подойдя чуть ближе, но остались проигнорированными. — Умоляю, ведите аккуратно. Это все-таки подарок от господина Земо, — дворецкий поймал на себе недоумевающие взгляды мужчин. Барнс поднял с земли рюкзак подруги и свою сумку и убрал их в багажник, параллельно пытаясь вслушаться в перешептывания Астры и Альфреда, и друг последовал за ним. Одновременно взявшись за ручку двери переднего сидения, они по-ребячески начали играть в гляделки, словно отвоевывали место под солнцем. Чуть отпихнув Уилсона в сторону, он быстро плюхнулся на кресло, сделав вид, что ничего не произошло. Попрощавшись со старым приятелем и пообещав быть более осторожной и внимательной во всех смыслах, девушка села за руль. — Все хорошо? — чуть негодующе спросила Браунинг, заметив явно недовольного Сэма и слишком спокойного Баки. — Лучше не бывает, — ответил за всех Уилсон. — Это, правда, подарок? — Ага, — кивнула она, выезжая с парковки, — на день рождения. Включив музыку, Астра едва заметно отбивала ритм пальцами по рулю и беззвучно подпевала, что умиляло Джеймса. Ему хотелось быть, как можно ближе к девушке, что видела в нем целый мир, когда тот был глубоко спрятан за личностью Зимнего Солдата, и всегда старалась быть как можно ближе. Пытаясь подробнее рассмотреть её, сохраняя в памяти каждую деталь, Барнс прекрасно понимал, что по возвращении домой все вернётся на круги своя и они не будут ближе, чем в этот самый момент, потому что в Нью-Йорке Браунинг выдерживала четкую непонятную дистанцию между ними. Заметив, что Сэм заснул, расплывшись на задних сидениях, Астра заботливо и нехотя сделала музыку тише, разрушив тонкую преграду, благодаря которой у напарника не было возможности заговорить, как и у неё. Три часа плечом к плечу с Барнсом наполняли хрупкое сердце девушки давно забытым трепетом, от чего хотелось вырвать его из груди, лишь бы не ощущать этого вновь. Так не вовремя. — Как жизнь? — через пару минут спросил мужчина. Тяжело выдохнув, сдерживая подкатывающую злость, она крепче сжала руль. — Круто. У тебя? — Тоже круто. После долгой паузы, Баки вновь посмотрел на неё, желая как-то продлить их разговор, но ничего путного в голову не приходило. Сейчас у них слишком мало точек соприкосновения, которые можно было бы обсудить, а ворошить прошлое пока слишком рано и совсем не к месту. — Рейнор предложила мне начать ходить на свидания, — вдруг отозвалась Астра, за что мысленно прокляла себя за нехватку внутреннего стержня, чтобы промолчать. — Как успехи? — напряженно спросил Барнс, не понимая откуда в нем появилась эта странная тревога. — Два худших вечера в жизни. Сложно общаться с теми, кто не вертится в нашей среде, — она пожала плечами. — Мне Рейнор советовала переспать с кем-нибудь, — поймав на себе заинтригованный взгляд, он развел руками. — Даже не пытался. Такой себе Кристина психотерапевт. Чуть хихикнув, Браунинг с улыбкой на лице посмотрела на старого друга, от чего по его телу растекалось тепло, мешаясь с радостью. Он был в восторге и горд собой, что впервые рассмешил девушку, от которой обычно сложно добиться хоть какого-то внимания. Лёд между ними начал трещать. — Можно кое о чем спросить? — заметив кивок со стороны собеседника, Астра чуть стушевалась, но не стала отступать. — Ты правда искал меня после того, как ушел из ГИДРЫ? — Много лет, — без промедления ответил Баки. — Своих в беде не бросаем, да? После тихого доброго смешка с её стороны, повисла неловка тишина. — Где ты была? — ласково спросил мужчина, смело повернувшись к Браунинг в пол-оборота. Она явно напряглась, размышляя следует ли поделиться с напарником тем, что так тщательно скрывала от всех, включая родного брата, который при ней же заполнял личное дело Рыси. Сближение с Зимним Солдатом могло сорвать дальнейший план действий, который Астра готовилась осуществить сразу после окончания их задания, но её всегда слишком сильно тянуло к другу. — Меня в тот же день перевезли в Монголию и продержали там полгода, — вспоминая все неприятные события того времени, девушка сильнее выжимала педаль газа. — Без тебя там стало совсем скучно и подвернулся удачный случай сбежать в Эстонию. Там то Гельмут нашел меня и защитил от преследований других агентов. Мы год провели вместе, работая рука об руку и пытаясь стереть программу из моей головы, а после наши дороги разошлись. Баки сидел молча, боясь лишним словом или жестом разрушить эту доверительную обстановку между ними, которой они достигли впервые с возвращения Астры. Он прекрасно понимал, что это признание было честным и далось Браунинг не легко, за что был польщен и благодарен, что решила поделиться она именно с ним. Осознавая сколько ей пришлось пережить в еще юном возрасте, Барнс хотел крепко обнять подругу, забрав всю боль себе. Некогда сопящий на заднем сидении мужчина подал признаки жизни, восстав из горизонтального положения чуть кряхтя. — Доброе утро, Солнышко! — нежно прощебетала Астра. — А мы почти на месте. — Что обсуждаете? — Сэм сонно потер лицо. — Ни за что не угадаешь! — наигранно и чуть раздосадовано встрял Баки, повернувшись к другу. — Говорили какая крутая у тебя прическа. До встречи с таинственным знакомым Астры было предостаточно времени, чтобы неторопливо прогуляться по достопримечательностям Амстердама и попробовать большую часть местных блюд. В этот вечер они не были напарниками или суперагентами, лишь друзьями, что наслаждались общением и теплыми лучами заходящего солнца, лежа на траве в парке и отдыхая от многочасовой ходьбы. Прежде им не доводилось любоваться красотами города, в котором проходило задание, и Браунинг гордилась тем, что смогла расшевелить мужчин и провести для них занимательную экскурсию, за что они были признательны. После заселения в мотель Сэм развалился на полу с подругой, которая помогала ему упаковывать подарки для сестры и племянников, сама же она ничего покупать не стала, ведь Сьюзен не позволила бы ей хоть что-то дать своим детям. Они тихо разговаривали о своих семьях, пока Баки, сидя на кровати, просматривал все фотографии, которые они сегодня успели сделать. На всех снимках Астра радостно улыбалась и походила на себя маленькую, что вечно звонко хихикала и была счастлива. — Нравится? — девушка гордо подняла над головой аккуратно впервые в жизни запакованную коробку. — Красиво, — чуть растерявшись, ответил Баки. Отложив её в сторону, Браунинг посмотрела на настенные часы и, взяв рюкзак, ушла в ванную готовиться к скорому выходу. Сэм молча убрал всю оставшеюся уже ненужную бумагу и сложил коробки в сумку прежде, чем заметил, как увлеченно друг что-то рассматривал в своем телефоне. Выхватив гаджет из рук, Уилсон мило заулыбался поняв, что его случайно брошенная фраза о ревности имела смысл, но также быстро осознал свою ошибку в этом действии, когда Барнс в мгновение преодолел расстояние между ними с выражением лица Зимнего Солдата. — Я думал мне просто показалось, что ты рядом с ней светиться начинаешь, а тут вот оно что. — Пошел к черту, Уилсон, — с ненавистью вселенского масштаба прошипел мужчина. — Не спеши разбрасываться словами, — чуть хихикнул он, отходя в сторону. Раздражающий звук уведомления отвлек напряженного Барнса, который тут же открыл сообщение. На экране красовались несколько снимков его и Астры, что Сэм сделал исподтишка. Теперь это самые любимые фотографии Баки во всем мире. Возможно и крайне вероятно, что у друзей больше не будет возможности провести еще один день, что хотя бы отдаленно напоминал сегодняшний, от чего хотелось запомнить каждую, пусть самую незначительную, деталь. Следующие полчаса мужчины слонялись по номеру, не зная куда деть себя от скуки ожидания. Тихие звуки, доносящиеся из ванны, давали понять, что Астра до сих пор здесь и никуда не сбежала. Когда же дверь распахнулась и к напарникам вышла девушка в короткой юбке с неприличным вырезом на бедре, черном топе на тонких лямках и высоких сапогах, они неожиданно вскочили, переглянувшись. Она выглядела совсем по-иному со стрелками и темной помадой. — Ну, как я вам? — спросила Браунинг, накручивая на пальцы длинные русые волосы, глядя исключительно на Барнса. — Очень горячо, — едва смог подобрать слова Сэм, чувствуя со спины, как его прожигают взглядом. — Тебе будет в этом удобно… драться? — Зачем? Мы же идем поговорить, — она выгнула бровь. — Или у вас всегда что-то идет не по плану? Рассчитав это, как личное оскорбление, по большей части потому что обычно у них все выходило из-под контроля, друзья одновременно переглянулись в замешательстве. Пожав плечами, девушка прошла к двери. Она так давно подобно не одевалась, что поначалу было даже непривычно, словно в новой коже, что чуть мала и пока не разношена, со вкусом старой жизни, но деваться некуда. Прохлада чуть била в нос, но не настолько, чтобы лишать себя удовольствия прогуляться по ночному Амстердаму. Чтобы ненароком не разделиться в толпе или не встретить нежеланных донжуанов, Астра шла между мужчинами, держа их под локти. Баки не мог поверить своему счастью, ведь этот день не переставал удивлять, с каждой минутой сближая его с Браунинг. Это не могло быть правдой, не могло происходить так быстро, за хорошим всегда скрывается нечто пугающее и болезненное, так было последние восемьдесят лет. Возможное предположение, как гром среди ясного неба, поразило голову Барнса, но прежде, чем выдвигать какие-то обвинения в сторону девушки нужно было узнать больше информации. В квартале красных фонарей мужчины чувствовали себя сконфуженно от вида заигрывающих в витринах девушек, что дало Астре повод немного по-дружески посмеяться над ними. Остановившись у входа в один из ночных клубов, их встретила огромная очередь, которая длилась, наверно, до соседней улицы, но девушка пошла напролом, ведя за собой напарников. В сторону Браунинг раздавались заигрывающие свисты, что вводили Баки в бешенство. Озираясь по сторонам, он пытался найти тех невоспитанных умников, не уважающих личные границы девушек. — Расслабься, — проронил Уилсон, хлопнув друга по плечу. Что-то шепнув на ухо охраннику, Астра дождалась, пока мужчины догонят её, чтобы вместе войти во внутрь. Громкая музыка била по барабанным перепонкам и яркие вспышки света болезненно раздражали глаза, что Барнс всерьез задумался, как люди могли получать удовольствие от нахождения в подобных заведениях. Пробравшись к барной стойке, девушка немного перегнулась через неё, чтобы перекинуться парочкой фраз о своем приятеле с барменом и заказать выпить. Баки, усевшись вполоборота на стул, подобно хищнику, злобно осматривал каждого проходящего парня, чтобы тот даже думать не смел смотреть на Браунинг. Повернувшись с коктейлем в руках, Астра окинула взглядом помещение. — Берите что хотите, — она сделала большой глоток. — У меня здесь карт-бланш на алкоголь. — Что дальше? — строго спросил Барнс. — Видите тот кабинет на втором этаже? — девушка указала на им на дверь, что была практически незаметна. — Дуглас торгует информацией о всех преступлениях и преступниках, поэтому, как только он приедет, я схожу поговорю с ним. — Нет, если мы команда, то и действовать должны вместе. — Ладно, ладно… — подняв руки, раздосадовано пробурчала Браунинг. — Только вы будете молчать. Еще какое-то время они молча потягивали свои напитки, постепенно привыкая к окружающей атмосфере. Астра ловила на себе заинтересованные взгляды, от чего получала настоящее наслаждение. Ей нравилось, когда на неё смотрели, когда восхищались, поэтому не будь рядом суровых напарников, то однозначно бы позволила себе придаться флирту и ненадолго отложить задание. Баки тоже ловил все взоры, но не видел в них ничего, кроме животной мерзкой похоти, и ему хотелось вырвать глаза каждому, кто смел пожирать взглядом девушку. — Пойдем, поможешь мне найти туалет, — Сэм взял друга под руку и поволок его в сторону. В просторной уборной на удивление практически не было людей, только неоднозначные звуки раздавались из дальней кабинки. — Что с тобой? — неожиданно резко начал Уилсон. — О чем ты? Со мной все замечательно! — Да неужели! — он наигранно удивился. — Думаешь, я не узнаю это выражение Зимнего Солдата? Ты любого готов порвать прямо сейчас и не нужно сейчас отмазываться тем, что якобы мы на задании. Не зная, что ответить, Баки молча стоял, прожигая напарника взглядом. — Влюбился так и признай. — Я не… — мужчина на долю секунды замялся. — Я не влюбился! — Хорошо, верю, — Сэм хлопнул его по плечу и направился к выходу. Задумавшись над его словами, Баки усмехнулся, ведь он не мог влюбиться в такую прекрасную девушку, которую знал с её ранних лет и которой сломал жизнь. Несомненно, у них было общее не самое приятное прошлого, но по мнению Барнса этого все же не хватало, чтобы испытать столь возвышенные чувства, которых он уже не помнил. Вопросов не вызывало даже то, что его слишком влекло к Астре, хотелось проводить с ней больше времени, больше общаться, потому что сам же списывал это на обыкновенную привязанность и интерес. Большая часть толпы с танцпола перекочевала к подруге, поэтому мужчинам пришлось пробираться сквозь толпу потных и пьяных людей. Возле барной стойки Браунинг соревновалась с каким-то смазливым парнем кто из них быстрее выпьет шоты водки. Благодаря преимуществу в виде многих лет, прожитых в России, она с большим отрывом перевернула последнюю рюмку, подняв высоко над головой руки под ликующие возгласы. — Может всё-таки оставишь мне свой номер, куколка? — незнакомец притянул её к себе за талию. — Руки от неё убрал! — выкрикнул Баки и отшвырнул его от девушки прежде, чем она успела хоть как-то отреагировать. — Нам пора, — заметив движение на втором этаже, Астра провела рукой по спине Барнса и кивнула Уилсону, что просто давился какой-то странноватой улыбкой. Амбалы возле двери не стали преграждать им путь, ведь Дуглас знал, что она придет к нему, ведь именно эта клиентка никогда не приходит в его заведение с целью просто отдохнуть. Внутри просторного кабинета практически не было слышно гула и пахло дорогим табаком, что не вызывало отвращения. В кожаном кресле сидел мужчина с сигарой во рту и глубокими шрамами по всему лицу, что не внушило доверия Баки и Сэму. Он перебирал бумаги на столе, не обращая никакого внимания на гостей. — Давно тебя не было, — спустя пару минут произнес Дуглас, словно в пустоту. — Выглядишь, как всегда, фантастически. — Пришлось ненадолго отойти от дела, — девушка сверлила его взглядом, сидя в кресле напротив. — Сколько тебе заплатили за меня? — Миллион долларов. Раз ты жива, то, вероятно, пришла за своими процентами, — он тяжело выдохнул и достал из ящика крупную стопку денег, бросив её на стол. — Мне нужно знать, кто стоит за кражей препаратов из лабораторий по Европе. Мужчина громко рассмеялся. — Знаешь, тут слухи начали ходить, что ты потеряла былую хватку, стала обычной… посредственной, — это явно была провокацией, на которую Браунинг не повелась или не подала вида. — Даже не знаю, стоит ли нам сотрудничать после такого. — Сколько ты хочешь? Отвлекшись от документов, Дуглас долго и пристально рассматривал Астру, что выглядела в точности, как прежде, но что-то было другим незнакомым. Теперь она работала с Зимним Солдатом и Капитаном Америкой, что добавляло новизны, разбивая её образ хмурой одиночки, способной найти развлечение и отдых только в бутылке водки в перерывах между убийствами. — Ты больше не та Рысь, которой я восхищался. — С чего ты решил, что я изменилась? — с прищуром спросила девушка, откинувшись на спинку кресла и сложив руки на груди. Схватив пистолет, что обычно на всякий случай был приклеен к нижней стороне стола, мужчина выстрелил, и Браунинг быстро вскочила, обернувшись на друзей. Пуля, пролетев между головами Барнса и Уилсона, оставила в стене дырку. Чуть облегченно выдохнув, что с ними все в порядке, она перевела разъяренный взгляд на Дугласа, что счастливо улыбался, как маленький ребенок. — Этот блеск в глазах. Теперь тебе есть что терять. Или кого, — он явно был горд собой, что так быстро разгадал эту необычную загадку. — Те, у кого отрубленные головы вырастают в геометрической прогрессии собираются возобновлять эксперименты на людях и пополняют свои запасы. Следующий их удар будет в Польше, там же их база. Поделись с дядей: шоколадка или киборг? В его взгляде читалась откровенная насмешка, от которой Астра приходила в бешенство, ощущая, как ненависть растекалась по телу, застревая комом в горле. Чувствуя себя униженной, она боролась с желанием стиснуть крепкую шею руками и давить, пока мужчина не посинеет от нехватки кислорода. Тяжело дыша, пытаясь вернуть себе контроль над телом и ситуацией, девушка резко скинула все со стола и бумажки разлетелись по всему кабинету. Эта выходка ни на долю не смутила безмятежного Дугласа, что лениво выпустил дым из легких, наблюдая, как Браунинг пулей вылетела прочь, а вслед за ней напарники. До самого номера они не решались заговорить с Астрой, что всю дорогу шла немного впереди, давая понять, что не настроена на диалог. Практически сразу, она куда-то ушла, проронив, что ей необходимо подышать свежим воздухом, и мужчины не смели как-то препятствовать. Спустя час, когда даже самые пьяные туристы добрели до своих отелей, чтобы продолжить кутеж завтра, и улицы погрузились в непривычную для города тишину, Баки немного встревожился о местонахождении и безопасности подруги, поэтому решил впервые воспользоваться предоставленной возможностью и написать Браунинг. — Она на крыше, — встав со стула, мужчина огласил другу ответ девушки. — Нужно проведать её. Взяв с собой плед и купив в автомате горячего шоколада, друзья направились на крышу, что по всей видимости обычно была заперта. На самом краю, свесив ноги, сидела Астра чуть съежившись от холода, поэтому плед, который Сэм накинул на хрупкие плечи, оказался, как нельзя кстати. Несомненно, девушке польстило, что напарники пришли проведать её, чего прежде никто никогда не делал, и пластиковый стаканчик начал предательски выдавать дрожь в руках. — Мы можем верить этому… Дугласу? — Более чем, — даже не поведя бровью, ответила Браунинг, немного отпив горячего напитка. — Мы много лет сотрудничали, и он ни разу не подводил. — Тогда что сегодня там было? — вклинился Барнс. — Ты расстроена, что какой-то придурок больше не восхищается тобой? — Да, я расстроена! — она встала рядом с мужчиной, прожигая его раздраженным взглядом. — Я была великой, стояла на одном уровне с Зимним Солдатом, и все трепетали от одного моего упоминания, а теперь что? Люди больше не ценят меня, не признают, только смеются в лицо. — Почему ты так держишься за мнения этих преступников? — Сэм быстро заморгал и, не подумав, выпалил. — Тебя не хвалили в детстве? — Они были слишком заняты опытами надо мной! — прошипела девушка. — А я как бы не старалась, всегда оставалась в списке непослушных детей. Астра отвернулась от них, оперевшись на кирпичную перегородку, на которой только что сидела. Работникам ГИДРЫ некогда и незачем было хвалить ребенка, в котором видели исключительно эксперимент по воспитанию преданного своему делу агента. Барнс знал об этом и догадывался, что для девушки отсутствие признания в ранние годы и недолюбленность было болезненной темой. Он помнил, как Браунинг плакала на балконе на их первой миссии, и как ему хотелось обнять её, чтобы хоть немного утешить. — Прости… Пожалуй… Пожалуй, я пойду спать, — немного нервно произнес Уилсон, кивнув другу. Оставшись наедине, Баки встал рядом с девушкой, не решался с ней заговорить, боясь испортить тот уровень доверия, которого они только достигли. Слова не всегда имели смысл и были к месту, иногда нужно всего лишь побыть рядом с человеком, чтобы ему стало лучше. — Я все еще чувствую его, — со слезами в голое Астра коснулась шеи, на которую много лет был надет ошейник, бьющий током. — Мне было так одиноко там. Да, и сейчас не лучше. — Я так сожалею, что… — Ты ни в чем не виноват, — она подошла к нему чуть ближе, поправив плед на плечах. — Мы были марионетками в руках не самых хороших людей, возомнившими себя миротворцами, и делали не самые хорошие вещи. — Я не должен был выдергивать тебя из твоего ритма жизни, — мужчина сжал челюсть, отведя глаза. — Нельзя было предугадать всего. Уже поздно. Пойдем спать? Голос Астры звучал немного устало и так нежно, что Барнсу захотелось обнять девушку, крепко прижав к себе, и расплакаться от сожаления за те разрушения, что принёс в её жизнь. Не испытывавший прежде таких чувств, мужчина опешил и, молча кивнув, направился к выходу. До самых номеров напарники не разговаривали, лишь изредка поглядывая друг на друга и неловко улыбаясь. Остановившись возле своей двери, девушка проводила взглядом друга, словно убеждаясь в его сохранности. — Баки? — ласково окликнула Браунинг прежде, чем он успел коснуться ручки двери. — Тебе тоже снятся кошмары? — Каждую ночь, — опустив голову, ответил Баки. — До завтра. — До завтра, — раздосадовано произнесла девушка, скрывшись в своем номере. Еще какое-то время мужчина стоял на месте, размышляя стоит ли ему постучаться к Астре и вывалить на неё все то, о чем не решался ни с кем поделиться. Рассказать о её значении в жизни Зимнего Солдата, как она помогла ему остаться Баки Барнсом, и как сильно он любил и жалел малышку, хоть не мог этого показать. Через пару минут, придя к выводу, что день выдался довольно насыщенным и его признания сейчас были бы не к месту, Баки вошел в номер, желая принять горячий душ и поскорее лечь спать.

***

Дорога предстояла долгая, поэтому напарники, заказав завтрак на вынос в ближайшем кафе, ранним утром покинули мотель. В пути они практически не разговаривали, больше наслаждаясь музыкой, в составленном Астрой накануне плейлистом, в котором она учла предполагаемые пожелания мужчин. Только начав работать вместе с Земо, девушка принялась открывать для себя нынче неизвестный мир, где не каждый прохожий желает ей зла. Первым под изучение попали современные исполнители с их завораживающими песнями и мелодиями, от которых все в груди начинало трепетать. По началу было крайне странно, что слова незнакомых людей могли напомнить об определенных событиях в жизни или людях. Барон, проникшись несчастной подружкой, искренне пытался стереть программу из подсознания Браунинг, параллельно показывая новые возможности в жизни, что откроются ей при сотрудничестве. Астра не была глупой, чтобы отказываться от материальной и не только помощи нового друга, взамен за копание в её голове, к тому же этим же занимались ученые ГИДРЫ много лет, поэтому это не было чем-то необыденным. В определенной степени, благодаря ему Браунинг смогла вступить в самостоятельную жизнь более-менее подготовленной и с хорошей, для наёмницы, репутацией. Её ценили за хорошие навыки и умение отлично выполнять поставленные задачи, не оставляя за собой никаких следов. Известность в определенных кругах, заставляло девушку чувствовать себя значимой, хоть кому-то нужной. Сейчас же все перевернулось с ног на голову из-за вынужденной работы на правительство, что включало в себя ненавистное помилование. Рассекретив тайну личности, пусть по воле старшего брата, а вовсе не по собственной, Астра нехотя окрестила себя дурой и предательницей в глазах тех, кого уважала и опасалась. Даже в зеленых глазах Джонатана, она чаще всего неожиданно мелькала обузой, что слишком сильно отличалась от его представления идеальной сестры, коей Браунинг была разве что в раннем детстве, до похищения и ГИДРЫ. Осознание, что вся её жизнь была лишь экспериментом забавой для ученых разбивал девушку, и сочувствие она встречала, на удивление, разве что в глазах Зимнего Солдата. Может от этого в ней зародилась эта странная привязанность к Барнсу. — Устала? — раздался тихий голос Сэма с переднего сидения, оборвав слишком долгую тишину. — Если хочешь, я могу сменить тебя. — Все в порядке, — чуть сдавленно улыбнувшись, ответила девушка. — Спасибо. — Ты перестала ходить на групповые консультации, — через пару минут добавил Уилсон. Взглянув в зеркало заднего вида, Браунинг надеялась, что Баки действительно спал и не стал бы невольным свидетелем их разговора, который в замкнутом пространстве был неизбежен. — Много дел накопилось. — У тебя все дома хорошо? Джонатан вскользь упоминал, что вы стали чаще ссориться. — Пожалуйста, не сейчас, — сдавленно молила Астра, чувствуя, как слезы собираются на глазах только от огласки этой проблемы, и немного опустила козырек кепки. Кивнув, Сэм обернулся на спящего друга, поняв, что девушка не желала ненароком просветить бывшего коллегу в нынешние проблемы своей семьи. Остановившись у ближайшей придорожной забегаловки, напарники вышли немного пройтись и размяться, параллельно приобретя по стаканчику кофе. Оперевшись на капот с согревающим напитком в руках, девушка сделала несколько маленьких глотков, убедившись, что сиропа достаточно. Мужчина долго не решался поднять начатую в машине тему разговора, ведь не был уверен, что Астра настроена на диалог. Приятель сам попросил при удобной возможности поговорить с младшей сестрой, ведь Уилсон, как никто другой умел подбирать слова. — Я не хочу возвращать прежнее имя и фамилию, — словно прочитав его мысли, начала Браунинг. — Из-за этого мы постоянно ссоримся. — Не сочти за наезд, но почему? Разве не хочется иметь что-то настоящее? — Потому что оно настоящее для меня! — вполне резко ответила девушка, ощущая ненавистный ком ярости в горле. — Я выросла в ГИДРЕ и этого никто не изменит. Сэм, я даже родных родителей не помню. О какой смене имени может идти речь? Он молчал, пока Астра продолжала закипать, вываливая больше искренних признаний, что слишком долго хранила в себе. — Как бы больно мне не было признавать, но моим отцом всегда был майор Эдисон. Был им, даже несмотря на то, что я мечтала пустить ему пулю в лоб за все, через что он заставил меня пройти. — Мне очень жаль. — Не нужно меня жалеть! — она неосознанно слишком крепко сжала свой стакан, что крышка соскочила и часть горячего напитка пролилась на запястье. — Черт! Скоро приду. Давясь слезами, разгневанная Браунинг быстро скрылась в кафе в уборной, чтобы охладить ожог под краном, оставив напарника одного. Астру так же напугало непонимание была ли эта вспышка гнева её личной или той самой Рыси внутри. Сэму стало ужасно совестно и неловко, что осмелился поднять такую серьезную для напарницы тему, которая вероятно поняла кто был истинным инициатором этого разговора. Ей давно начала досаждать непонятная настойчивость старшего брата, который искренне надеялся вернуть ту самую Рокси из своего детства. Разумеется, никто не желал видеть рядом бывшего агента ГИДРЫ, убившего бессчётное количество людей и несшего за собой исключительно разрушение. Это ранило, разбивало Астре сердце, ведь она искренне пыталась доказать окружающим, что не опасна, но все равно чувствовала презрительные взгляды в спину. Вечно отвергнутая, вечно одна. Задняя дверь машины открылась, и из неё вышел немного помятый от крепкого сна Баки, потянувшись. Потерев лицо ладонью, он подошел в опечаленному другу и осмотрелся по сторонам, в поисках напарницы. Уилсон, желая отвлечься от неприятного осадка на душе, заговорил о планах на ближайшие выходные и о возможном выходе на лодке в море в самом близком окружении, куда автоматически входил Барнс. Мужчина эту затею поддержал, подумав про себя, что неплохо было бы пригласить Астру, чтобы она ненадолго отвлеклась от суеты Нью-Йорка и посмотрела на что-нибудь новое, но право выбора в этом вопросе преимущественно у Сэма, и решать только ему. — Все хорошо? — поинтересовался мужчина, заметив девушку с новым стаканом в руках. — Да, супер! — она шмыгнула, покрасневшим носом. — Хочу поскорее закончить эту чертову миссию. Баки, не ожидавший встретить подругу в столь скверном настроении, недоумевающе взглянул на друга, на что тот лишь опустил голову. — Мне, наверно, лучше пересесть вперед, — прокомментировал Барнс и в подтверждение своего неплохого предложения получил утвердительные кивки от напарников. В лучах закатного солнца легкое покраснение на правом запястье особо не бросалось в глаза, но все же не осталось незамеченным мужчиной, исподтишка наблюдающим за Браунинг. Она время от времени сжимала и разжимала пальцы в кулак, словно проверяла чувствительность. В последующий час ожог полностью сошел на нет, на что девушка пожала плечами, словно так и должно было быть. Примерно в этот промежуток времени Астра заметила подозрительный джип, что слишком долго ехал за ними. В надежде, что это всего лишь стечение обстоятельств, она несколько раз сменила маршрут, сделав несколько хаотичных кругов, но машина никуда не делась. Пару раз, конечно, они специально отставали, чтобы не показаться преследователями, коими являлись. — У нас проблемы, — строго и громко произнесла Астра остановившись на середине моста, съезд с которого пригородил джип, что незадолго до этого их обогнал. — Это агенты ГИДРЫ. — С чего ты так решила? — Нюх на них, — она достала из бардачка пистолет, что лежал на странной ярко-голубой папке. Выйдя из машины, убрав оружие за спину, Браунинг рассчитывала выиграть для Сэма пару минут, чтобы он успел переодеться в свой костюм, и услышала, как Баки вышел вслед за ней. У девушки было железное правило, являющееся её отличительной чертой, не нападать первой, но любое движение в свою сторону и любой выстрел, воспринимался за призыв к действию, к возможности выпустить внутреннего зверя, жаждущего убивать. Раздался выстрел. Сорвавшись с места, она бросилась в бой, поймав себя на мысли, что хочет всего лишь защитить своих друзей. Удивившись собственному желанию, Астра задумалась и пропустила первый удар, что пришелся в голову, сбив её с ног. На выручку тут же пришли напарники, давая время прийти в себя. Почувствовав сладостный вкус крови на губах, девушка ощутила, как прожигающая ярость, коей за последние месяцы скопилось достаточно, растекалась по венам, и что-то внутри подсказало, что сейчас отличная возможность выпустить все негативные эмоции. Поднявшись на ноги и вытерев кровь из носа, она быстро включилась в ход битвы, прыгнув на одного из противников и повалив его на пол, после чего несколько раз выстрелила. Запах смерти, витавший в воздухе, дурманил рассудок и Браунинг не стала этому противится, отдаваясь полностью единственному делу, которое давалось безупречно. Баки же по мере возможности пытался оградить подругу, переводя внимание агентов на себя, выводя её из боя, выдергивая и отталкивая. Чувствуя себя униженной, лишенной возможности проявить себя во всей красе, глаза Астры залились ядовитым пламенем, став похожей на обезумевшее животное, жаждущего только убивать. Потеряв над собой контроль, она кидалась на противников, вгрызаясь в их шеи, разрывая плоть. Вкус чужой крови казался настолько сладостным, что остановиться девушка уже не могла, никто не был в силах удержать или остановить её. Лишив ещё одного человека жизни, Браунинг осматривалась в поисках новой жертвы, когда Сэм повалил напарницу, прикрываясь крыльями от пулеметной очереди, предварительно передав щит Баки. Он оказался сбит с толку от того, насколько обезумевшим был взгляд Астры, в котором она уже не отличала друзей от врагов. Оттолкнув мужчину от себя, она схватила валяющийся на земле нож и попыталась ударить своего защитника, но Уилсон, увернувшись, отбросил её в сторону механическим крылом. От сильного столкновения с металлической дверью машины, в ушах стоял гул и голова закружилась, от чего ненадолго девушка выпала из реальности, когда кто-то схватил её за горло, потащив к краю моста. Попытки вырваться увенчались провалом и обрывались более крепким сжатием руки. — Предательница, — прошипел мужчина, перегнув её тело таким образом, что при любом неверном движении она могла с легкость свалиться в бурлящую реку. — Что бы на это сказал твой папочка? Услышав об отце, Астра замерла, перестав вырываться. В это же мгновение взорвался джип, дёрнувшись, девушка повисла в воздухе и только агент удерживал от неминуемой гибели за горло. Щит, прилетев противнику в голову, явно вырубил его, и они оба рухнули с моста. Не успев осознать происходящее и попрощаться с жизнью, крепкие руки подхватили её, быстро вернув на твёрдую землю. Браунинг долго и сильно кашляла, казалось, что вот-вот выплюнет легкие. Прежде, чем кто-либо успел подойти, она вскочила на ноги, сделав несколько шагов назад, явно готовясь напасть. Подняв руки в воздух, показывая свою безоружность, Сэм громко выкрикнул: — Все хорошо! Это мы! Слушай мой голос… Приходя в себя, Астра озиралась по сторонам и видела, что кроме них троих в живых не осталось никого. Потерев лицо, она почувствовала неприятную липкость на коже. На ладонях отпечаталась кровь агентов, что ручьём струилась из её рта, и некогда сладостный вкус на языке стал омерзительно ужасным, что пришлось сдерживать рвотные порывы. Подняв на Барнса ошеломлённый взгляд, девушка боялась увидеть в его глазах страх и разочарование, но, на своё удивление, встретила в них волнение и сочувствие. — Астра, — Баки впервые назвал её по имени, — я вижу ты напугана и растеряна. Я понимаю. — Нет! Ты не понимаешь! Не сейчас! — кричала девушка, хватаясь за голову. — Объясни мне, — он сделал несколько осторожных шагов навстречу, — Позволь тебе помочь. — Пожалуйста, не подходи. Зачем ты пытаешься возиться со мной? Я же монстр! — Нет, нет, ты чего? — мужчина растерялся, не решаясь взять на себя ответственность обозначить их статус отношений, и выпалил первое, что пришло в голову. — Мы же напарники. — Ч-что? — Нам пора уезжать, — резко заключил Сэм, оценив обстановку и как скоро приедет подмога ГИДРЫ. Дойдя до помятой от выстрелов некогда новенькой машины, Барнс опередил её, заняв водительское место, сославшись на то, что в таком состоянии девушке не следует садиться за руль. Обессилено согласившись, она подобрала с земли свой, ранее потерянный, пистолет и заняла переднее место, закинув окровавленное оружие в бардачок, чтобы оно не маячило перед глазами, поскольку напоминало о самом ужасном человеке в жизни. Вновь обратив внимание на подозрительную папку, к которой подруга за все время даже не притронулась, Баки поймал себя на непреодолимом желании заглянуть туда, в надежде, что его ранняя догадка не подтвердится. Астра, приоткрыв окно, пыталась насладиться свежим воздухом, что обдувал лицо, но мысли не позволяли, постоянно возвращая её на поле битвы. Не только этой, а все, что пришлось пережить под контролем Рыси. Вспоминая всех, кого она безжалостно и изощренно убила, Браунинг изо всех сил держалась, чтобы не разрыдаться. Не вникая в разговор напарников о дальнейших действиях и вариантах развития событий, девушка сгорала от внутренней ненависти к себе за то, что не смогла сдержаться, пойдя на поводу внутреннего животного, часто нашептывающего ей ужасные вещи. ГИДРА всегда пыталась сделать из подопечной истинную машину для убийств, способную в своей жестокости переплюнуть Зимнего Солдата, и получила желаемое. Раз ей не удалось сохранить контроль над ситуацией сейчас, то значит все разговоры об опасности Браунинг имели смысл и правильным было то, что семья старшего брата остерегается родственницы, которая, по всей видимости, могла нести за собой только разрушения. Твёрдо решив осуществить задуманный план, после окончания миссии, Астра тяжело и медленно, не привлекая к себе внимания, выдохнула. Время от времени поглядывая на подругу, Баки видел, как она дрожала, судорожно сжимая и разжимая ладони в кулак, и слёзы застыли на её глазах. Он не до конца понимал, что произошло с Астрой, но отчаянно желал ей помочь. При Сэме Барнс не осмеливался начать откровенную приободряющую беседу, поделиться своим жизненным опытом, который мог быть ей близок, и всего лишь аккуратно едва заметно протянул девушке руку, чтобы выразить хоть какую-то поддержку. Чуть дёрнувшись от неожиданности, Браунинг посмотрела на руку мужчины и на него самого, и, показушно хмыкнув, отвернулась. Она не нуждалась ни в чьей жалости, в особенности от человека, придающего ей столь низкую роль в собственной жизни. Боль в сердце нарастала, что тот, ради которого Астра не сдалась ещё в детстве, не желая оставлять друга одного в этом ужасе, видел в ней только напарницу. Обуза. Эксперимент. Предательница. Ненужная. Отброс. Напарница. Никогда ни друг, ни человек, которого кто-то хочет узнать поближе из-за интереса. Никогда не будет принята обществом. Вечно отвергнутая. Вечно брошенная. Вечно одинокая. Уткнувшись носом в колени под напором тёплой, насколько это возможно, воды в номере в мотеле, который они сняли на ночь, Астра больше не могла сдерживать эмоции. Девушка рыдала, не думая над тем, что кто-то мог её услышать. Это не имело значения, как и она сама. Наблюдая за грязной багровой водой, стекающий в слив душевой кабины, Браунинг понемногу начала успокаиваться и все же решилась выйти к своим друзьям, в сотый раз прополоскав рот водкой, предварительно взятой из мини бара. Гадкий вкус чужой крови никак не желал смываться с языка. — Как самочувствие? — спросил Баки, когда подруга показалась в дверном проеме, вытирая волосы полотенцем. — Отвратительно, — она забралась на кровать с ногами. Они все слышали и не могли не обратить внимания на её покрасневшие глаза и нос. Когда Уилсон отправился в душ, оставив друзей наедине, Баки достал из одной из сумок аптечку и направился к девушке, чтобы обработать её раны. Прикрывая лицо руками, по всей видимости, скрывая нескончаемые слёзы, Браунинг не была в состоянии помочь себе самостоятельно во многих смыслах. — Не прикасайся ко мне! Невидимая стена между ними, что только начала рушиться, давая возможность каждому взглянуть на частичку открытой души друг друга, в мгновение ока отремонтировала все дыры в себе, вновь разделив их. Они были так похожи. Несчастные люди, чьи жизни разрушила ГИДРА, поэтому правительство и отправила бывших невольных коллег на это задание, рассчитывая, что ненависть к общему врагу добавит большей мотивации выложиться на полную, тем самым частично отбелить свои имена перед законом. — К утру все заживет, — без эмоционально добавила Астра, полностью успокоившись. — С чего вдруг? — спросил Сэм, накинув полотенце на плечи. — В ГИДРЕ надо мной ставили много опытов, в частности с кровью Зимнего Солдата, — она злобно прошипела, упоминая нацистскую организацию, — и мне передалась повышенная регенерация. Сердце Барнса замерло, и прежде, чем он успел что-нибудь сказать, девушка подняла на него суровый взор зеленых глаз. — Это самое безобидное, что они делали со мной. С этого самого момента миссия больше не была заданием правительства, поскольку обрела личную заинтересованность, а именно отомстить, отрубить одну из голов и убедиться, что новая не вырастит. Им не хотелось, чтобы хоть кто-нибудь проходил через те ужасы, которым подверглись сами, и самым страшным, что была сама мысль, что подопытными могли стать невинные дети, как Астра когда-то. Действовать необходимо на опережение, поскольку ГИДРА уже знает, что по её душу шли два бывших лучших агента в компании Капитана Америки, а значит сейчас не время отдыхать и распускать сопли. Под командованием Сэма, они быстро распределили обязанности. Чтобы не работать на голодный желудок, поскольку кроме завтрака полноценного приема пищи не было, Барнс вызвался сходить за едой и напитками, пока друзья будут дергать за свои ниточки. — Какой кофе взять? — развернулся Баки у порога. — Мне капучино. Без сахара. Девушка молчала, хмуро копошась в телефоне, хотя он задал вопрос довольно громко, чтобы все присутствующие услышали. — Астра? — уточнил Сэм, чувствуя, что пауза с её стороны затянулась. — Два энергетика. Любых. Угрюмо переглянувшись с Уилсоном, мужчина тяжело выдохнул, после чего вышел из номера, хлопнув дверью. Баки искренне не понимал, что произошло и почему она так быстро поменяла к нему отношение. Все стремительно налаживалось и казалось, что по возвращению домой они станут настоящими друзьями, которых помимо общего прошлого будет объединять настоящее и, возможно, будущее, но сделали несколько шагов назад. — Напарница?! — возмутился рядом Сэм, наблюдая, как мужчина стоял оперевшись руками на холодную кирпичную стену. — Что? — На мосту. Серьезно назвал её напарницей? — Уилсон сложил руки на груди, чуть поежившись ночной прохладе, и заметил в глазах собеседника недопонимание. — Ты очень дорог Астре, и она нуждается в тебе, как ни в ком больше. — Что-то не заметно, — съязвил мужчина, пытаясь сохранить самообладание. — Дурак ты, Барнс, — он облокотился на стену и более серьезным тоном продолжил. — Ты думал она всегда будет такой, какой описывал мне? Так не бывает, приятель. Прости, но ты тоже не сразу стал приятным собеседником и моим другом, на это ушло время. Не требуй всего и сразу, ей и так сложно открыться тебе. — Почему? — Думаю, потому что боится снова привязаться. Баки развернулся, отправившись в ближайшее открытое кафе, чтобы заказать еды на вынос. В непривычной тишине маленького города, он обдумывал слова Астры об экспериментах над ней, представляя, как тяжело и больно ей было в эти моменты. Припоминалось, что майор Эдисон, который курировал проект Рыси, был против обнуления девушки, не из соображений жалости или заботы, а потому что хотел, чтобы она не забывала вкус убийства. Он был отвратительным отцом для девчушки, поскольку соглашался на любые предложения ученых, давая им полную свободу действий над телом и рассудком подростка. Душераздирающие крики подружки, обычно раздававшиеся на несколько этажей, долго преследовали его в кошмарах, давая большую мотивацию на поиски Браунинг. Когда со временем мужчина, к своему ужасу, начал забывать голос Астры, то все сны с её участием стали пугающе тихими. На обратном пути, он взглянул на припаркованный автомобиль, что выглядел довольно печально после десятков выстрелов. Вспомнив, что ключи до сих пор лежат в кармане кожанки, Барнс замер, рассуждая, стоит ли взглянуть на то, что явно не предполагалось для его глаз. Поддавшись собственному любопытству, мужчина достал из бардачка ярко-голубую папку, пытаясь уговорить себя положить её на место и вернуться к голодным друзьям, но не смог удержаться. Тяжело выдохнув от того, что ранняя догадка подтвердилась, он неприлично выругался, не зная обрадоваться или огорчиться. Схватив пакеты и обнаруженные доказательства, поспешил вернуться в номер за объяснениями. — Какого черта? — строго спросил Баки, бросив папку на письменный стол. — Я перезвоню, — кому-то в телефоне произнесла девушка, и легкая ухмылка быстро сошла с её лица. — Тебя не учили, что нельзя трогать чужие вещи? Сэм непонимающе потянулся к злосчастной папке, достав оттуда целую кипу фальшивых документов, начиная от свидетельства о рождении, заканчивая водительским удостоверением. Встревоженно посмотрев на Браунинг, он не мог поверить своим глазам, пытаясь придумать для неё хоть какое-нибудь оправдание, но правда была настолько очевидна, что скрыть её не представлялось возможным. — Как ты это объяснишь? — продолжал гнуть свою линию Барнс. — Хочешь сбежать? — Да, — на удивление честно, призналась Астра, чувствуя нарастающую панику внутри себя. — Почему? — подключился Уилсон. — Потому что больше не вынесу этого! — она сорвалась на крик, чувствуя давление со стороны мужчин. — Я хочу что-то значить, хочу быть полезной, но во мне видят только оружие, словно больше я ни на что не гожусь. Совсем ни на что! — Как же Джонатан? — Джонатану нет дела до того, какой я человек, — её голос дрожал, от подкатывающих слез. — Он живет своими иллюзиями насчет меня и не хочет мириться с моими недостатками. К тому же, Сьюзен права, что мне нужно держаться от них подальше, что я опасна для этой семьи, делаю её неблагополучной! Будет правильно, если я уйду. — Астра, сейчас тебе нужно успокоиться, — Баки постарался смягчить тон, понимая, что снова облажался, надавив на девушку. — Поверь мне, не все мнения о… — С какой стати мне тебе верить? Я всего лишь твоя временная напарница, не забыл? — яростно прошипела Браунинг, быстро накинув на плечо свой рюкзак, и перевела взгляд на Уилсона, ища в нем поддержку. — Я все время, как на пороховой бочке, и в один момент не сдержусь, как сегодня! Что если в этот момент со мной будут девочки? Я не могу допустить даже возможности, что такое может произойти! Не дожидаясь реакции, девушка оттолкнула, рядом стоящего, Баки и, схватив со стола папку, выбежала из номера. Она вновь бежала от своих проблем, как делала всегда, потому что так было проще, менее болезненно. До этого все проблемы в жизни решались устранением её источника, но Астра не хотела и не могла позволить себе навредить дорогим людям, число которых за последние месяцы сильно возросло. Было легче, когда теплые искренние чувства она испытывала только к недостижимому Зимнему Солдату. Мужчины рванули в след за подругой, понимая, что Браунинг все еще не в стабильном состоянии, но обежав окрестности им не удалось её найти, даже Рэдвинг не смог ничем помочь. Астра будто испарилась, и только повреждённая машина на парковке осталась жалким напоминанием о случившемся за последние сутки.