***
— Здравствуйте, Путешественник, Капитан. Я предчувствовал ваше скорое возвращение на борт, ветер донес до меня эти незначительные вести, — Меланхолично, но по своему очаровательно произнес некий самурай. Он приветливо улыбнулся краешками рта и спустился к только что пришедшим. — Знакомься, Казуха, это… Ох, прошу прощения, я даже не спросила как тебя зовут… — Я Юки Шира, и я начинаю свой путь странствий! — Задорно представилась девушка. — Вот оно как. Пусть легкое солнце благословляет тебя отрадными лучами на протяжении всего твоего пути. Каэдэхара Казуха, — С некой умиротворенной добротой и ласковым беззаботством тихо представился ронин. — Он у нас местный воробушек на флоте, его речи можно слушать часами! Казуха, будь добр, помоги-ка мне с бинтами, совсем не помню, на каком складе они запропастились. — Кто-то ранен? — Чуть нахмурив брови спросил тот. — Нет. Просто нашей новой знакомой нужны бинты в первую очередь для своих дальнейших приключений. Без них никак, — Пояснил ранее молчавший Итэр. Казуха кивнул головой, размышляя о чем-то своем. После легко отправился за Бэй Доу. Когда все моряки улеглись по койкам и повседневный рутинный шум прекратился, Итэр осмелился тихо спросить у Юки: — Ты странная. Не человек — верно? — А если и не человек? — Ее улыбка сейчас была хоть и вымотанной, но довольно искренней. — Мне все равно. Но ты… Возможно ты знаешь мою сестру, раз путешествуешь, — Голос Итэра стал еще тише, чем с начала разговора. Даже шум морских волн и чаек были был слышен громоздким рокотом в ушах, приглушая все вокруг. Юки немного помолчала, прежде чем ответить. Каждый был в своих мыслях. — Нет, — Ответила она с печальной улыбкой куда-то в сторону дальних морей. — Ну, да… — Еще более тише произнес тот. Он не смирился. Но поник, опустив устало руки на перила. Его взгляд потупился, глаза словно наполнились туманом. В его движениях и словах отчетливо и громко слышалась горькая боль, что сочилась из него подобно меду. — Знаешь, мир тесен. И ничего не бывает просто так, запомни мои слова, — Юки все также умиротворенно лыбилась краешками рта. Итэр взглянул на нее, но стоило опрокинуть свой взор на ее, точно паутинного оттенка лицо, она посмотрела в ответ. — Мне стоит извиниться? …Ты словно этот корабль, что теряется в безграничном морском просторе. Верно? Море окутывает тебя страхом. — Но… — Мы оба понимаем, что я подразумеваю под словом «Море», так? — Перестань говорить загадками, — Отрезал Итэр. — Ты притворяешься, что не знаешь. Не бойся, не в моих целях нагрузить тебя чем-то сложным. У тебя, вон, все плечи напряжены. Расслабься. Плыви по течению, когда тебя ничего не заботит. — Откуда ты столько знаешь обо мне? — Недоверчиво спросил юноша, после чего снова посмотрел на водную гладь. Юки плавным мигом скользнула взглядом то на птиц у берега, то на серую луну. — Не о тебе. Просто много читала о подобных тебе. Всяких поэтов, может. А ты не поэт случайно? — Втихомолку посмеялась Шира. Она оглянулась назад, и, заметив Бэй Доу и Казуху, лишь тихо удалилась к ним навстречу. Итэр серьезно посмотрел вдаль. Что-то заставило его задуматься. Или кто-то… — Нашла столько бинтов, сколько тебе и не снилось! — Гордо уведомила Бэй Доу. Она передала девушке эластичную ткань, показывая жестом руки на дверь. — Там можешь обмотать бинты. Нужна будет помощь, зови, — Весело добавила та. Бэй Доу направилась к одинокому штурвалу, Казуха — на свое излюбленное место у мачты. — А… Спасибо… Да вот уж… — Бубнила уже вслед ангелица, смущенно держась за бинты.***
Уютная каюта слегка покачивалась на волнах. Из окна виден лишь, казалось, бесконечный океан. Приглушенная лампа приветливо освещала некоторую часть комнаты, создавая уютную атмосферу. Девушка присела на мягкий гамак и после освобождения от панталонов, начала бережно обматывать бедра бинтами. — Вот уж насыщенный денек… Интересно, как там Сяо? Не успела Юки среагировать, в укромной каюте пробежал легкий холодок с шлейфом. «Адепт Сяо… А! А он чего тут забыл?!» — Ты! Ты что забыл тут?! А ну! Как ты тут оказался, вообще?! — У бедной ангелицы от непонимания прихватило дыхание. Она пискливым и одновременно громким шепотом возмущалась на того, не зная, кидать в него бинты или накидывать на себя панталоны. Выбрав второе, девушка пулеметно прикрылась шелковым куском ткани, пылая от стыда и гнева на юношу. — Ты позвала, — Хладнокровно и совершенно спокойно отреагировал тот. Он стоял посреди каюты словно дух или каменная статуя. — Я не звала! Не звала же! Мысли вслух, Сяо! — Отрезала Юки. Какая в комнате температура? Предельно низкая или предельно горячая? — Но ты окликнула меня в прошлый раз, я подумал, ты знаешь о моей способности слышать свое имя из уст людей. Так я могу помочь в любой момент. Так… Опасность тебе не угрожает, и ты хорошо устроилась, как я вижу. С какой целью ты меня позвала? С чем еще помо… — Ты уж извини, но с перевязкой своих голых бедер я уж как-нибудь справлюсь! Да и вообще, я… Это было совпадение! — Юки выпалила это, особенно отчетливо выделяя: «…Голых бедер…» Чтобы он понимал всю неловкость ситуации. Но Адепт как стоял камнем, так и стоит неподвижно до сих пор. — Ладно. Все еще равнодушно ответил тот, собираясь уходить. Однако Юки напоследок добавила: — …Зато теперь я знаю о твоей способности. Я позову, если что. Прости что так получилось. Больше не буду тебя отвлекать без причин. — Все в порядке, — Якса было еле слышно, казалось, он и не старался, чтобы его услышали. Он коротко и серьезно хмыкнул, и уже через мгновение от него не осталось и следа. Наконец дыхание стабилизировалось. Юки бухнулась на гамак, вдыхая и выдыхая. «Я вспылила. Легко меня вывести из себя. Мда…» Немного успокоившись, девушка снова приступила к обмотке ног бинтом. Закончив сие дело, она отметила то, что бинтов осталось еще пруд пруди. «Стоит обмотать и грудь». И, после обмотки и груди, наконец Юки чувствовала себя физически полноценной. — Ну, как успехи? — Через плечо кинула женщина, заметив белую макушку боковым зрением. — Отлично. Спасибо. Я у вас в долгу. — Ох-хо! Попридержи лошадей, леди, найдем еще время поквитаться. Отдохни хорошенько, завтра оставлю тебя у берегов Ли Юэ. — Утро вечера мудренее, — Вполголоса добавил Казуха, перебирая легко взглядом звезды в небе. — Если так вам будет удобнее. Спокойной ночи. — Спокойной, — Уже более невозмутимо бросил капитан.***
«Самое прекрасное утро в моей жизни!» Радость переполняла Юки, стоило ей увидеть нежный рассвет у океана. Легкий бриз моросил со всех сторон, морские удалые работяги старались на благо флота Южного Креста. На небе — ни облака. Сказочная обстановка царила вокруг. «Здесь виды и атмосфера намного более ангельские, чем во всей Селестии вместе взятой». — Доброе утро, Шира, — Казуха мягко поздоровался, после чего он окинул взглядом палубу и добавил. — Сегодня настроение у моря лучше, чем обычно. — Настроение у моря? — «Это как? Я понимаю, но не очень уверена…» — Оно всегда чересчур беспокойно. А сегодня даже водоворотов не наблюдается… — Это к отличному дню, я уверена! Казуха добродушно улыбнулся, снова заглядывая в самые недры морских глубин. Позже Юки подошла к Бэй Доу, скромно спросив: — Капитан… Могу я чем-то помочь? — Оу, доброе утро! Как спалось? Спроси у боцмана, он даст тебе работенку по самое не могу, но не перенапрягайся. — На палубе словно отдельный мир. Хорошо, а… Бэй Доу указала на высокого мужчину, предугадывая вопрос. — Положитесь на меня, Капитан! — Удачи! — Посопутствовала та. Юки старалась не мешаться, когда проходила через бурчащих и уже уставших в самого утра матросов. — Здравствуйте. Бэй Доу направила меня к Вам, я могу вам помочь. — Хм? Я не видел тебя раньше. Ты новенькая на борту? — Я здесь временно. — Раз так, юнга, помоги-ка младшим матросам с уборкой на палубе. — Сделаем в лучшем виде! — Юки подобеченилась, предчувствуя тяжелую, но увлекательную работу Сейчас погода немного подпортилась, однако это не мешало боевому настрою Юки. «Где метла?! Дайте мне метлу!», «Помощь не нужна!» И все в таком роде. Она и вправду хорошенько постаралась, и все же солнце сейчас в зените. — Примерно полдень… — Казуха все это время тихо наблюдал за гостьей украдкой. Он спустился к Юки и невозмутимо проронил. — Надо же, как медленно идет время. — Сама не заметишь, как пронесется у твоих глаз мимолетный миг жизни алым весенним листопадом. Его лицо отдавало свежей добротой, взгляд — точно сладкая пряность, целился в самую душу. Но он вовсе не хотел нарочно показаться глубоким: такие слова диктовало ему сердце, голос. — Ты прав. Я бы могла поболтать с тобой подольше, но, увы, боцман уже пару минут сверлит меня взглядом. Юноша тихо посмеялся, прикрывая глаза. Он понимающе удалился, лишь было видно, как он склонялся то от Бэй Доу к Итеру, то наоборот. И делал это все с таким серьезным лицом, будто точно решал вопрос жизни и смерти. «Мне пора приступить к работе. Точнее, продолжить трудиться…» Палуба блистала сегодня так ярко, что любая бы звезда позавидовала! Южный Крест бесподобен, а все это плоды стараний надежных матросов и одной безымянной ангелицы. И она соврет, если скажет, что день выдался скучным. Все относились к ней более чем положительно, ведь она то и дело помогала каждому трудящемуся, стоило им ее упомянуть. «А ведь я и похлеще Сяо буду!» — Хихикнула Юки про себя, уже не считая количество взмахов метлой у левой части флота. — Боцман, знаете как называют ленивого члена Гильдии Приключений? — М? Ну и как? — Разгильдяй! — По его лицу не скажешь, что ему было уж очень весело, однако и Юки не в восторге. Она неловко посмеялась со своего каламбура, почесала затылок. Вдалеке прикрикнула чайка, добавляя трагедии к этой нелепой ситуации. — Ладно… С работой покончено, все выполнено, — Отчиталась следом Шира. — Угу-м. Ты на славу потрудилась, заглядывай к нам еще. Лишняя пара рук нам точно не помешает. — Как-нибудь! — Отчеканила белокурая девушка. Колкий ветер хлестнул по кораблю, ничуть не сбивая того с маршрута. Что-то и птицы низко летают, и тучи туманные проявились… Придержала метлу рукой Юки, утерла пот со лба и отставила деревянную помощницу у двери со всяким барахлом. Ее длинная рубаха даже не испачкалась, может, слегка намокла. А бинты так и не спали, они всю ночь и день крепко держались и держатся до сих пор. Наконец, корабль достиг берегов между Гавани Ли Юэ и Долины Гуйли — Еще раз спасибо вам! — Пожалуйста! Еще увидимся, береги себя! — Звонко проговорила Бэй Доу. Итэр все еще находился в задумчивом расположении духа, но также еле заметно улыбнулся, попрощавшись. Казуха также был немногословен. Весь экипаж провожал раннюю незнакомку, а она тепло глядела на них в ответ. Они даже хотели подарить ей меч, но ангелица воздержалась, ограничившись кинжалом. «Хорошие выдались деньки. Стоит однажды их навестить…»***
Хрясь! Стук! Вжух! Жуткий хиличурл вновь тянул свои громоздкие лапы к Юки, на что странница лишь немного отвлекалась. Это первый монстр, которого она встретила на своем пути (не считая того случая с Сяо) и одолела сама. Копье резко вошло в темную грудь недо-человека, обнажая на кончике острия бурую кровь. Может, выглядит и довольно завораживающе, но пахнет особенно отвратительно. Особенно если осознавать, что это — кровь. Тонкие пальцы до красноты кожи сжимали оружие, и все же почему Юки так тряслась? Она была готова бороться, да что там, это же всего лишь мелкий хиличурл! Но его звуки, движения и прочее было так чуждо и неведомо страннице, так непонятно, что все это вызывало отторжение. А в особенности животный страх, который ранее она никогда не ощущала. На Селестии она росла словно в коконе: точнее, в клетке. Изолируясь от внешнего мира в свои довольно юные годы (детство), она и сама не ощутила, как стала совсем несамостоятельной. Каждое решение давалось ей с трудом, каждый шаг. И даже если бы она хотела обдумывать каждый ход, у нее не было особого стратегического ума и прочего, что имели другие дети небес. «Зато я умею петь, заваривать целебные чаи… А теперь и убивать! Что-то не слишком радужно». Но все эти мысли — не более чем размытые путаницы, Юки просто было скучновато бродить по гордой Гавани без мыслей, песен или прочих развлекательных дум и действий. Девушка заприметила некий лагерь, по виду заброшенный. «Быстро возьму что-то полезное оттуда и мигом обратно». Ловко прыгнула через выступ, хоть и немного шумя. Солнце до сих пор особо сильно не пекло, благодаря чему и бинты не были неудобными и мешающимися. Скромные палатки, пара бочек и потушенный костер. Первым делом девушка дотронулась до одной из палок, торчащих из бывшего очага: холодная. «Если люди и были, они ушли относительно давно. И все же погода сейчас прохладная. Они могли уйти и только что… Стоит поторопиться, вдруг надумают вернуться». Предварительно волосы Юки были собраны в косу, поэтому не мешали заглядывать в бочки и быстро осматривать каждый угол. Она нашла пару стоков пшеницы, немного ткани и медленно портящихся продуктов. «Отлично. Этого достаточно» Однако, стоило девушке двинуться, перед глазами помутнело… Да и голова что-то разболелась…