Белокурая бестия.

      Тонкая музыка подчеркивала вкус изысканной пищи. Не хотелось знать, сколько стоят эти блюда, но Син Цю благородно оплатил ужин своим друзьям. Он объяснил это тем, что пусть он как и все не понимал причину внезапного исчезновения Юки, был рад, что сейчас она в добром здравии и преисполнилась что физически, что морально. «Это определенно стоит отпраздновать!» — поддержали мигом Чун Юнь и Сян Лин. В Селестии наставницы намекали несуразной Юки ни за что не позволять себе надевать светлые одеяния: они сливались с ее гаммой тела, фигуры и слепящим неясным бельмом надоедали окружающим. И все же мнение ангелицы на этот счет предельно разнилось от слов богинь. Пусть белое кимоно не выделялось роскошью, оно отлично подчеркивало бледный цвет кожи носительницы и ее того же оттенка изящно убранные локоны. Сян Лин ярко улыбалась подруге весь вечер, постепенно добавляя в тарелку все больше еды. Если закрыть глаза — увидеть можно огромное ничего. И, открывая, тоже. Все лица теряются на фоне теплых свечений и сотен переливов вилок, дорогой посуды и счастливых улыбок. Син Цю по прежнему увлечен в чтение, и потому Юки чувствует себя не так неловко. Поддерживать беседу тактичным молчанием — умение, что способен постичь не каждый. Но если Син Цю пребывал в таком едином с собой состоянии круглые сутки и то было порядком вещей, на Ширу едва кидали взгляды разные: вопросительные, сконфуженные, недовольные. Юки подскочила со своего места и покачнулась от отсутствия опоры. Безмолвие воцарилось за столом. Друзья озадачены. Оно и понятно: появилась неожиданно, и так же неожиданно пропала. И появилась снова. Странная девушка, как ни посмотри. Вымолвив легкое искреннее извинение, Юки поспешила удалиться с неловкого мероприятия. Дверь шумно захлопнулась, и из-за подступившего сквозняка хотела сорваться с петель, открывшись, но руки девушки ловко придержали ее. На этот день строились большие планы: увидеться с друзьями, погулять по городу, выполнить пару поручений и приготовиться к путешествию в Инадзуму. Но волнение брало свое. Да и что-то там в груди, неприятное, колющее, тревожилось. Юки облокотилась о стену неподалеку. Может, это влияние Бездны, а может, это лишь ощущение страха перед переменами, однако эта какофония мешала всему. Адекватное течение мыслей прерывали навязчивые тревожные мысли, словно все вокруг — сладкий сон, что вот-вот подойдут к концу. А Юки хочется насытиться им больше и больше, но время утекает подобно песку, и грезы все не кончаются. После пары хлопков ладонями по бледным щекам, Шира поднялась с колен. Не решившись таки попрощаться с друзьями, Юки тем самым давала себе надежду, что эта их встреча не последняя. Скоро ей самой придется вступить в ряды Предвестников или если быть реалистичными, вступить в ряды пешек Царицы. Сон на природе откладывается до неопределенного времени, так как за прошедшие месяцы стало понятно намерение Снежной держать ангела в ежовых рукавицах. Кто знает, когда они захотят выкрасть Юки еще раз. Потому девушка старалась кочевать от одного отеля к другому, не давая им и шанса на подобные злодеяния на территории Ли Юэ. Раньше казалось, что путешествия — олицетворение свободы, ветра. Сейчас путешествия обязательно сопровождает новая ответственность и разного рода впечатления. Может, Юки слишком ранима, но текущая позиция жертвы ее не устраивала. Однако желание разобраться со всем давало ей силы. А вспоминая, ради чего она вообще взвалила на себя этот груз, руки наливались теплом, одаривая и голову безмятежными мыслями о победе. Главное, чтобы конец не оказался слишком печальным. Ведь тогда все несокрушимые цели станут разрушенными мечтами.

***

— Мы будем тренироваться так, что ночью и глаз не сомкнешь. Строго отчеканил Сяо, не упуская из рук копья ни на секунду. Благо, Юки тоже не промах, и несмотря на ее дрожащие руки и колени, вместо былой усталости энергия переполняла ангелицу. — Не могу вот так сражаться с тобой. Я привыкла двигаться под адреналином. В Бездне стоило сделать шаг влево и шаг вправо, и ты уже нажил себе кучу врагов, — Не без капли гордости пережитым заметила Юки. Алатус не впечатлился. — И что ты предлагаешь? — Спросил он. Девушка ждала этого вопроса: — Могу ли я пойти с тобой на зовы людей? Пожалуйста? — Спросила Шира, уже готовясь к отрицательному ответу. Но на удивление Сяо согласился. Он не сомневался в силах ученицы и был уверен в том, что она не будет подвергнута опасности. Сегодня день теплый. Ветер мягкий, теплый. Здешняя атмосфера настраивала на сонный лад, тет-а-тет с природой и нежное щебетание птиц. Правда, для боя лучше подошли бы резкие порывы ветра, бьющие по щекам жесткими песчинками. Или серые тучи, ливень и град. У места предполагаемого происшествия, высокого холма, Якша первым делом заметил не только жертву чудищ, но и Путешественника. Тот не сразу заметил пришествие пары. Пристально рассматривая местность вокруг на отсутствие врагов, Итэр в своей привычной манере хмурился. В этой черте они с Алатусом были схожи. Улыбнувшись мысли, Юки приблизилась к даже не запыхавшемуся юноше и радостно поприветствовала друга. — Ты тоже тут? Сяо, здороваясь, кивнул головой. Итэр качнул одновременно им обоим. — Да. Я проходил мимо и услышал крик этой девушки. Итэр жестом руки сдержанно указал на рядом стоящую леди в форме Путешественника. Она не стала распинаться и кратко, но искренне поблагодарила Итэра и быстро направилась в сторону Мондштадта мимо компании. Трое провожали ее взглядом еще секунд десять, прежде чем она скрылась из их поля зрения. Коса Итэра растрепалась, и он сам выглядел устало. Очевидно, считал сон чем-то третьестепенным. Молчание воцарилось ненадолго. Лицо юноши пребывало в глубоком раздумье. — Юки. Твой план…? — Решившись, осторожно спросил он. — Все тот же. Сяо прихмурился. Этой ночью он не терял попытки принять эту истину, но упертую позицию Юки. Рано или поздно эта бестия сорвется и точно свершит нечто грандиозное, при этом не менее сумасшедшее. Потому быстро принял лицу равнодушное выражение лица и сложил руки на груди, закрываясь. Трава зашелестела под движениями Итэра. Распутывая косу, он присел на землю, размышляя. Грузно вздохнув, начал неуверенным тоном: — Скоро я отправляюсь в Инадзуму. Сегодня ночью, потому что ветер ночью дует со стороны моря к берегу. До рассвета я должен быть у Алькора. Это единственный безопасный вариант. Больше нет никаких доступов к этому региону — политика Электро Архонта очень строга. При пересечении границы в море по площади будут ударять бесконечные молнии, штормы… Сяо повернул голову на противоположную от друзей сторону и посуровел. Когда она вернется? Что поджидает ее там? Не будет ли ей тоскливо? Он бы хотел взглянуть на Юки и прочитать по глазам о ее решении, но так и не решился, в итоге просто начав взвешивать все за и против. Горько думать о том, что Шира пробыла рядом так мало. Конечный выбор оставался за ней самой, но лучше предостеречь Юки и напомнить о рисках. Она не будет осторожничать, если не наказать ей быть аккуратной. — Итэр прав. Вы оба сильны и, если что случится, станете надежной опорой друг другу. Что ты думаешь? Итэр переглянулся взглядами с Сяо. В голове девушки творилось все идентичное хаотичным мыслям Алатуса. Парни были уверены в том, что она сомневается. — Я буду на пристани к рассвету. Она все давно решила.

***

      Сяо понимает. Но горько, так горько становится ему с каждой секундой, стоит увидеть улыбку Юки. Ему не нужно никакое освобождение от кармы, никакая другая нежность не нужна, кроме нее. Зачем она так ласково смотрит и беспощадно ранит в сердце? Сяо хмурится, потому что его голова снова начинает болеть; Шира улыбается, стараясь унять мелкую дрожь в руках. Сколько еще ей предстоит пройти испытаний Бездны, чтобы побороть в себе это безудержное волнение перед объектом своих воздыханий? — Ты скоро вернешься, — Утвердительно вымолвил Алатус. Шира притупила взгляд, не желая давать ложных надежд. Однако это — единственный случай, когда лучше горькой правды было молчание. — Скоро, — Юки прощебетала это тихо. «Не верит. Упирается. Не из злости. Переживает». Их взгляды жадные. Они то и дело молчали при таких неясностях, потому что слова мешали сосредоточиться на друг друге. Кто знает, сколько они еще могут небрежно ходить рядом, сколько один из них сможет просыпаться под боком у другого с восходом солнца. А память может хранить все: от шелеста волос, до улыбки. Глядеть в глаза и знать все наперед безусловно всегда чудесно. Иногда глаза выдают слишком многое, и, конечно, становится больно, но это определенно стоит того. Алатус полон сомнений, близ стоящая ангелица — надеждами. Ему бы стоило довериться ей. Ведь ради кого тогда все эти жертвы? — Мы с тобой оба такие наивные, — С горькой улыбкой еле слышно передала Юки. Она подошла ближе, рукою бережно захватив пальцы Сяо поочередно. В ее глазах горел яркий свет, точно пламя. Или пожар. — Ты выросла. Юки тихо утянула ту же ладонь Алатуса и прислонила ту к своей щеке. Прильнув, сквозь прикрытые веки она посмотрела осознанно. Понимая все до мелочей. Настоящий ангел: мудрый, спокойный. Но ведь Сяо лучше всех знал о том, что она тихий омут. Такой живой, настоящий. Юки была человечнее всех людей вместе взятых. — Правда? — Прошептала. И, конечно же, ответ она знала заведомо. Серые редкие пряди девушки обрамили длинные пальцы Охотника. Он не нашел ответных слов. И от того обоим стало хуже. — Скажи еще что-нибудь, — Попросила Шира. Он позволил себе отдаться светлому чувству в этот миг. Это справедливо. Ведь она отдается ему всем: волей, улыбкой. И все ради него. Он хочет сделать нечто чудесное для нее, нечто, что она заслужила бы. Это честно. Потому он крепко захватывает ее в объятия. Нос утыкается в ее шею. Ощутимо слышен запах травы, одуванчиков и мяты. — Возвращайся поскорее.

***

      Легкий бриз радуется восходу солнца. То выглядывает скромно из глади воды и обдает все вокруг еще не слепящими лучами. На рассвете будто и воздух другой, и птицы, и все ощущается непривычным. Юки находилась в хорошем расположении духа, но чувство разлуки с Сяо, страх перед неизвестностью брали свое. Меланхолия отчетливо проглядывалась через ее насупленное выражение лица. — Юки! — Несмотря на утреннюю тишь, капитан Алькора совершенно не задумывается об этом, выкрикивая имя давней подруги. Сдержанно махая рукой, подходит ближе. — Здравствуй, Бэй Доу! — Не менее радостно здоровается Шира. Бэй Доу быстро обнимает девушку за плечи, чуть вытягивает ее вперед и пытается заметить какие-либо изменения за то время, пока они не виделись. Женщина резко счастливо смеется и утягивает Путешественницу за собой на корабль. Вот и знакомые лица! Это подняло настроение Юки. Везде слышны приветствия, беззлобные хохотания и скрипы половиц. Знакомая морская суета навевала воспоминания, заставляя ангелицу широко улыбаться. Итэр и Казуха поприветствовали девушку и продолжили говорить о чем-то своем. Все проходило на удивление спокойно. Бэй Доу также прогнозировала отсутствие приключений. …Конечно, все обошлось не так уж и просто. Багряно-фиолетовое небо и непроглядный туман сбивал с пути, грозы били без остановки где-то в воздухе, и то, что по Алькору попали лишь один раз в громоотводное построение — лишь удача. По прибытию в Инадзуму Юки не удивилась здешнему климату, но подметила несколько деталей: большинство архипелага окружены огромным количеством воды, люди здесь или наглые, или запуганные; разговоров не слышно совсем, не говоря уже о детском смехе. Из книг с Селестии Шира знала область правления Электро Архонта как строгую, неизменную, независимую страну. Недоверие царило в здешней атмосфере. Солнце освещало большую часть деревушки. В воздухе витала духота. Повезло же находится здесь рядом с такой известной личностью, как Итэр: он являлся чуть ли не визитной карточкой к каждому заколку даже такого запретного региона. Встретил Путешественников лучезарный юноша. Представившись, компания обсудила некоторые дела и моменты. Юки заметила, что несмотря на недружелюбный настрой жителей, эстетически здесь более чем приятно. Из картинок, увиденных в детстве, ангелица запомнила Инадзуму не самым любимым своим регионом. Но если не задумываться о таких мелочах, Юки помнила всех Электро правителей наизусть. И она солжет, если скажет, что десятки страниц книг о Тейвате исписаны напрасно об истории Эи и Макото. Они достойны уважения. Однако бросать так вот свой народ было не очень зрелым решением. Тома оказался очень милым молодым человеком. Шира и не знала, чтобы она делала, если бы он не помог ей и Итэру пройти регистрацию на таможне. Возникло много путаницы с документами, морой и прочим. На самом деле, все это ей ужасно докучало. Желание поскорее увидеться с Эи и выяснить ответы на свои вопросы выражалось особенно остро в этот момент. Осознание тяжелой правды удручало: никто не пустит какую-то оборванку на переговоры с самой Электро правительницей. Она оберегается здесь как зеница ока. Получается, самым верным решением остается следовать за Итэром по пятам. А он и не против. «Мы теперь… напарники?» Да. Точно. С его бешенной волей найти сестру он во что бы то ни стало достучится до Эи. Глубокие думы Юки прервало столкновение с чем-то. Или с кем-то… Паймон. — Эй! Ты чуть не сбила меня с ног! — Но ты же паришь? — Не в этом дело! — Смешно надулась летающая подруга Путешественника. В последнее время ее не видно и не слышно. По началу это волновало Юки, однако позже она поняла, что, вероятно, та просто плохо переносит путешествия на воде. Шира плетется позади парней и Паймон, осматривает улочки и ловит нехорошие взгляды. Чужаков здесь не приветствуют. Время от времени Итэр оборачивается, чтобы удостовериться, что Юки идет за ними и снова включается в разговор. Похоже, он чувствует себя как рыба в воде.

***

      Инадзума — слишком сложно… Юки и Итэр только прибыли на остров Рито, а на них уже повесили всевозможные задания и поручения. Искреннее сочувствие юноше выражали Паймон и Шира на пару. — Итэр, нами просто пользуются как расходным материалом, ты так не считаешь? — Возмущаясь, цедила все девушка. — Точно-точно! Тебя заваливают! Такими темпами ты умрешь от переутомления прямо здесь! — Поддакивала Паймон. Местный герой спокойно парировал предупреждения спутниц: — Я просто забываю про свою гордость, чтобы найти то, что желаю. Для достижения цели мне приходится приступать к крайним мерам. Он улыбается устало, но воодушевленно. — Мы пришли. Украдкой говорит Итэр, щурясь. Ему задали проследить за Кэйдзиро и найти доказательства его вины. Юки понимает все в общих чертах, однако не окунается в это с головой и следует конкретным указаниям Томы или Итэра. Целой бравадой шпионить их никто не отправит, да и Шира выглядела излишне заметно. — Вы с Паймон остаетесь здесь. — Паймон может помочь тебе. Она маленькая, пусть и парит, но ее сложно заметить издалека. Итэр подумал. — Ты права. Держи нас в поле зрения и будь аккуратной. Бездна научила многому: быть тише, чем капли воды, бесцеремонно стекающие вниз изредка; быть быстрее, чем телепортации Магов Бездны. Это то место, где твое собственное дыхание может обернуться врагов против тебя. Врожденная неуклюжесть Юки никуда не делась, но по крайней мере теперь помимо нее Шира обладала умением выкручиваться из разного рода ситуаций. Пока мужчина не начал скрываться за скалы, все шло гладко. Он начал подозревать неладное как раз в этот момент. Итэр закончил слежку и сейчас выкапывает доказательства у побережья. Завершающий шаг: поведать обо всем Курису. Встретившись с Томой, Путешественники поболтали с ним и закончили задание, получив соответствующее вознаграждение. От половины доли Юки отказалась, так как справедливым посчитала отдать награду Итэру. Юноша все же настоял, и девушка получила около десяти тысяч моры, что довольно приличная сумма. Один вопрос оставался нерешенным. — Как мы покинем Рито? — Спросила Шира, подозрительно поглядывая на стражников. Взгляд Итэра вперился в землю. Он сложил руку у подбородка и начал раздумывать над разными вариантами побега. — Первым делом поговорим с теми стражниками. Девушка засомневалась, но решила довериться Итэру. Такое он проворачивает наверняка не впервые. Пробыл там парень долго, разговаривая то с одним мужчиной, то с другим и решал важные вопросы. Приближаясь к скучающим Юки и Паймон выглядел недовольным. — Еще одно поручение, — Уныло повертел Итэр занятное письмо в руках. — Они хотят довести Великого Путешественника до белого каления? — Протянула невесело Юки, облокачиваясь ладонями на каменную поверхность уличной плитки. Паймон чуть ли не засыпала, но недовольство Итэра и Юки передались ей моментально и сейчас она сердито подбоченилась. Итэр смиренно выдохнул. По его словам, теперь нужно было встретиться с госпожой Хийраги. С ней разговор прошел быстро, к облегчению. Бедная девушка просила передать письмо ее возлюбленному. Вознаграждением станет ее помощь с побегом. Завидев издали товарный аэростат, уже весьма потрепанный, Путешественники переглянулись и приготовили свои оружия. Часто при сопровождении кого или чего-либо на пути возникали преграды в виде построений хиличурлов, монстров. Подобные миссии часто попадались им обоим, потому проблем возникнуть не должно. один лишь минус в том, что способности друг друга за прошедшее вместе время они изучить не успели. Напарниками по бою назвать их будет сложно. Итэр следовал за аэростатом сзади, Юки — спереди. Копье рассекало воздух быстрее, чем чудища успевали нанести удар. Девушка спешила вперед, и ветер стремился ей навстречу. Митачурл появился перед носом и получил наконечником копья по шее. Его нежданное появление сыграло Юки на пользу, — она собиралась делать выпад вперед, чтобы ускориться еще больше. Юки оборачивается вокруг своей оси пару раз и с размахом проводит оружием по его туловищу, тупой частью копья ударяя в живот близ стоящего хиличурла. Итэру еще не доводилось наблюдать за стилем боя Юки — и навряд ли получится разглядеть хоть что-нибудь. Серая фигура мелькала перед глазами так быстро и также быстро исчезала, что Итэр немного ошалевает, ведя сражение в своем темпе. Запыхавшаяся девушка только что доламывала все вражеские постройки. Тяжело выдыхая, проводит рукой по лбу. — Это было очень быстро. — Ты была очень быстра, — Не то подправив, не то хваля, прокомментировал Итэр. Юки выдавила из себя легкий смешок и пальцами провела по лохматым прядям, ожидая дальнейшие указания напарника.

***

      Отряд из двух с половиной человек едва успевал за событиями, разворачивающимися в Инадзуме. Ныне в поддержке нуждались и простой народ, и люди, пользующиеся здесь своей властью. Быстрый темп приключения не дает ребятам не дает сомкнуть глаз. Юки забыла об идиллических любованиях ночным небом. Но эта загруженность и шла на пользу, так как не давала времени на пустые и грустные воспоминания, кашу в голове. Суета принуждает оставаться трезвой всегда. Близится вечер. Шира облокачивается локтем на макушку сидячего Итэра и задумчиво мычит, делая напряженный вид. Паймон лежит рядом у колен юноши, и, видимо, тоже размышляет о чем-то. — Теперь мы держим путь в чайный дом «Коморэ»? — Ага, — Бросает Итэр и подтягивается, вставая. Дошли до места назначения они скоро. Итэр направился к Томе и Аяке, а Юки, желая не прерывать важные переговоры, не находит ничего лучше, кроме как побродить по постройке в ожидании друга. Разгуляться здесь негде, но место уютное. Приглушенный запах чая, имбиря и трав в воздухе заставляет голову кружится, потому девушка выходит на улицу. Лицезреет картину, которую прежде не замечала: огромная статуя Электро Архонта и впечатанные в нее… Глаза Бога? Глаза в неверии раскрываются, но после Шира щурится, пытаясь увидеть больше или ошибиться в своих догадках. Всё так и есть. Ее догадки оказались верны. Она не верит своим глазам и неосознанно делает шаг назад. С облегчением вспоминает о том, что у нее нет Глаза Бога и с ужасом осознает то, во что погружена страна. Люди прячутся по домам не зря, становится понятно, почему патрулируют регион военные люди. Ладони потеют, но Юки подходит ближе на негнущихся ногах. Это вселяет страх. — Что за… Беззвучно проговаривает она. Шира не знает, сколько она уже стоит здесь, но рассматривая это зрелище кровь стынет в жилах. Юки также не заметила, в какой момент позади оказывается Итэр и Паймон. Они ужаснулись не меньше. Юки обернулась и столкнулась взглядами с юношей. Они смотрели друг на друга тяжело еще некоторое время, прежде чем осознали. Конечно, кому, если не изгнанному ангелу и неизвестного парнишки спасать страну. Потому сейчас они направляются в комиссию Ясиро, стараясь разобраться, что же, черт возьми, тут происходит.