Я поймаю

Сообщение о том, что пленный Бог проснулся и хочет поговорить, застало Тони в мастерской. Он как раз готовился выпить кофе и отмыться от машинного масла, потому что Пеппер уже минут двадцать как стояла у него над душой со «срочными» бумагами… И тут Локи подкинул ему такой замечательный повод слинять. – Прости, дорогая, у меня там злодей очухался! – состроив одно из своих фирменных «невинных лиц», сказал Старк и потянулся за тряпкой, чтобы вытереть руки. – Давай с этой макулатурой потом, ладно? Ты солнышко, я тебя обожаю! – Тони! – возмутилась Пеппер. – Кто мне обещал это подписать еще неделю назад?! Перекинул на меня компанию, так хоть палки в колеса не вставляй! – Думал, ты давно уже научилась подделывать мою подпись. Или нет? – Если б не научилась – «макулатуры» было бы в десять раз больше! – парировала она. – Ты же сам ввел систему распознавания почерка для особо важных документов – ну, так и расхлебывай теперь! Сколько я еще буду за тобой бегать? И кстати, по поводу злодея, который очнулся… Разговор не окончен! Старк легкомысленно пожал плечами, кинул тряпку в ящик с инструментами и надел перчатку от новейшего «Марка» на левую руку. Сам костюм был пока не готов, но репульсоры для рук и ног он уже опробовал и убедился, что они куда мощнее предыдущих. Разговор по поводу Локи у них действительно уже был. И не один. Когда Старк впервые сказал Пеппер, что Бог Обмана теперь будет жить в Башне, она, мягко говоря, не обрадовалась. Не удивительно – из-за него они, по сути, и расстались. Точнее, из-за того, что после нападения читаури Тони как одержимый клепал костюмы и вбухивал миллиарды долларов в системы защиты от инопланетных угроз. Пеппер понимала, откуда у него эта паранойя, и пыталась не винить, но… Когда ты – ИО президента компании, за все отвечаешь, и на тебя сыплются все шишки, а сам президент активно подкидывает тебе проблемы – это рано или поздно начинает бесить. А Тони еще и не спал ни черта, и сутками пропадал в мастерской. И не уделял ей должного внимания, с головой уходя в свои проекты… Короче, неудивительно, что в итоге ей надоело. Геройство геройством, а такую жизнь изо дня в день мало кто вытерпит. Нет, она не бросила «Старк Индастриз» и не ушла совсем, за что Тони был ей безмерно благодарен – в одиночку он бы с компанией точно не справился! Но от него она съехала. И теперь общалась больше как друг, по давней наработанной схеме. Доставала «срочными» бумагами, приносила кофе, незаметно меняя пустые кружки на полные и ставя их в зоне доступа, оформляла доставку из прачечной, следила, чтобы он не опаздывал на важные встречи и не забывал поесть… В общем, была все той же незаменимой Пеппер Поттс, без которой Тони, честно говоря, давно бы сдох. Но, когда он поселил в Башне причину своей паранойи в лице Локи… Она была возмущена до глубины души! И вовсе не потому, что Бог Обмана виделся ей таким уж опасным. Тони рассказал о событиях в Асгарде, и она даже согласилась, что по-другому было нельзя… Просто кому, как не ей было знать, в какого безумца может превратиться Старк, если у него будут поводы для волнений. А живой организатор инопланетного вторжения под боком – это еще какой повод! Убедить его отдать Локи в тюрьму Щ.И.Т.а не вышло. Пеппер довольно быстро поняла, что, выпустив Бога из поля зрения, Старк начнет параноить еще больше, так как не будет полностью владеть ситуацией. И от идеи вернуть Локи в Асгард, он, понятно, тоже отказался – там ведь «Его Мудейшество Садист-Всеотец»… Но с этим она еще могла бы как-то смириться. А вот, когда Старку приспичило именно теперь вспомнить о правах человека и отменить видеонаблюдение – она уже действительно разозлилась. И заявила, что не готова сидеть на пороховой бочке в ожидании, пока Тони погубит сам себя этим его «внезапно проснувшимся альтруизмом». Если уж ему так охота помогать массовому убийце с подбитым крылом, то пускай хотя бы держит его под серьезной охраной, а не только запрет на этаже! Тони на это ответил, что разберется сам. И что «парня и так задолбали». А потом пошел работать и не выходил из мастерской больше суток – потому Пеппер и считала их разговор неоконченным. – Ладно, вернусь через два часа! – строго сказала она и положила документы на стол, придавив их пальцем. – Чтобы к этому времени все было подписано, понятно тебе? А то я разозлюсь, и в прачечную будешь бегать сам! – Конечно, милая, о чем речь! – обаятельно улыбнулся Старк, уже отступая к лифту и надеясь, что она не придумает повода его задержать. Кем-кем, а идиоткой Пеппер никогда не была и, наверняка, догадывалась, что бумагами он сегодня заниматься не будет. Какие бумаги, если у него штук пятьдесят гениальных идей? И пленный Бог, за которого Тони, честно говоря, волновался куда больше, чем стоило бы. В общем, к Локи он заявился грязный, взъерошенный, немного дерганый от недосыпа, в рабочей футболке с надписью «Iron Maiden» и в одной перчатке от костюма. Но зато жутко довольный тем, что смылся-таки от рутины. А вот Бог его встретил во всей красе. Примерно так же он выглядел, когда впервые столкнулся с Железным Человеком в Штутгарте: надменный, с горделивой осанкой и тщательно уложенными волосами, одетый в свой черно-зеленый костюм, только без рогатого шлема. Услышав, как открывается лифт, он медленно повернулся, отведя взгляд от окна, и вскинул подбородок. Мол, «ну, и что от меня могло понадобиться жалкому смертному?». – Привет, – сказал Тони. – Ты как? Давно проснулся? – Достаточно, – холодно произнес Бог. – Видимо, ты ждешь от меня благодарностей? Тогда спешу тебя огорчить – их не будет! Хватит и того, что я сразу тебя не убил. – Вот так вот, да? – хмыкнул Старк, подошел к нему и по-хозяйски бухнулся на диван. – Серьезно, Локи, хватит ломать комедию. Ты три дня был в отключке! Тебе что-нибудь нужно? Какие-то лекарства там, или… Я из-за тебя с помощницей поссорился, а это, между прочим, опасно для жизни! Ответь хотя бы, как ты себя чувствуешь? Эта твоя трехдневная кома изрядно меня напугала, знаешь ли! Бог Обмана вдруг стушевался и нервно переступил с ноги на ногу. – Я… в порядке, – наконец, выдавил он. – Ничего не нужно. – А спина болит? – Нет. Можешь заниматься своими делами и не беспокоиться обо мне. Раз уж я застрял в этом треклятом мирке без права уйти – хотя бы не надоедай мне своим присутствием! – Ладно, – кивнул Тони и внимательно посмотрел ему в глаза. Какой-то он был странный. Слишком бледный, слишком скованный, да и спину держал неестественно прямо… Видимо, нифига его не отпустило, просто хотел, чтобы все остальные так думали. – Я, собственно, вот зачем пришел. Твой братец уверен, что ты мной манипулируешь. И убьешь, как только выпадет шанс. Я не стал ему ничего объяснять – и так пришлось выкручиваться, пока он не отодвинул меня в сторонку и не взялся за тебя сам… Но, если будет спрашивать, как я с тобой обращаюсь – говори, что ужасно! Плюйся ядом и называй деспотом. Типа, я тебе запрещаю все на свете, даже порнуху смотреть. Что, кстати, правда – я ограничил тебе доступ к порносайтам для пущего эффекта, уж извини… Главное, убеди их, что ничего не можешь со мной поделать, окей? В эту игру нельзя играть по-честному. Надо сначала доказать, что я тебе не верю и не ведусь на твои уловки, а потом уже доказывать твою невиновность и мало-помалу всех в этом убеждать. А не просто бездоказательно идти напролом. Подыграешь мне? Я всем сказал, что ты под круглосуточным наблюдением, и Джарвис, увидев любую подозрительную активность, будет сначала стрелять, а потом спрашивать. Единственная, кто пока знает правду – это Пеппер. Потому она, собственно, и бесится… У Локи сделалось какое-то странное выражение лица. Он явно не поверил тому, что услышал, но его брови на мгновенье дрогнули и как-то беспомощно изогнулись над переносицей, а губы сжались в тонкую нитку. – То есть… – помолчав, сказал он. – Ты им солгал? И Тору тоже? – А, по-твоему, ты один тут мастер лапшу навешивать? – фыркнул Старк, садясь поудобнее и закидывая ногу на ногу. – Но вообще у нас действительно проблемы. Вдова, будь она неладна, включила «разведчицу» и донесла о тебе Фьюри. А тот мгновенно прилетел, как муха на гов… на мед. Я с ним разок уже пободался, и первый раунд за мной, но это еще не конец. Теперь он переключился на остальных – чтобы они на меня давили. Типа, инопланетный преступник не может находиться у гражданского лица, и надо тебя передать организации, напрямую отвечающей за безопасность Земли. Наташа и Клинт с этим согласны. Тор пока не определился. Говорит, если уж Папаня в мудрости своей передал тебя именно мне, то у него, вероятно, были причины. Ага, знать бы, какие… Но, в общем, я тебя умоляю: посиди тихо, по крайней мере, дней пять, а? Не мути воду! А то я ничего не смогу сделать. – И что же ты собираешься делать? – подозрительно спросил Бог. – Ну, во-первых, избавлюсь от вмешательства Фьюри. Тебе и без него хватает в жизни одноглазых идиотов, которым неймется. Во-вторых, закончу «костюм для посещений пленного Бога», особо прочный и… особо подходящий для пускания пыли в глаза. А в-третьих – подумываю заключить с тобой сделку, – Тони растянул губы в диковатой улыбке давно не спавшего человека с переизбытком кофеина в крови, поднялся и шагнул к нему, внимательно глядя на стальной ошейник. – Ты ведь в курсе, как эта фиговина работает? – Что?.. – нахмурился Бог. – Это блокатор магии! Он мешает колдовать, если ты до сих пор не понял! – Да нет, я спросил, «как это работает», а не «что оно делает»! Можно его как-то… не знаю, выключить или ослабить? Понимаешь, Тор, по сути, не оставил мне выбора. Сказал, ты готов на что угодно ради избавления от этой штуковины, а самый легкий способ ее снять – это убить меня. Так, может, я сам верну тебе магию, и будет нам обоим счастье, м? – Сомневаюсь, что это в твоих силах, мидгардец. Да и с чего бы такая забота? Не ты ли говорил, что оставишь меня в покое? – Ну, тебе, как я понял, тяжко без твоих сил! Настолько, что ты готов получить кнутом по второму разу, а потом сидеть в тюрьме у Всепапочки, хотя там явно хуже, чем здесь. А мне, знаешь ли, дорога моя шкура. Не хочу постоянно ждать нападения. И думать о том, как тебе снова зашивают губы, не хочу. Если можно обойтись без этого – давай обойдемся, ладно? Бог дернулся и отступил на шаг, будто Старк предлагал ему, как минимум, сделку с дьяволом. В зеленых глазах мелькнуло какое-то новое выражение: обреченность пополам с надеждой. Хм, с чего бы это? Не доверяет? Боится, что ничего не выйдет, и больно будет потом разочаровываться? Или думает, что Железный Человек его обманет: приведет в свою лабораторию, изучит вдоль и поперек… а потом, вместо того, чтобы ослабить ошейник, снимет его совсем – и этим вынудит Бога вернуться в Асгард? – Локи, послушай, – мягко позвал Тони. – Я в это влез уже по самые гланды. Мстители думают, что ты мной управляешь, Тор поминутно требует, чтобы я к тебе не совался, Фьюри давит авторитетом, Пеппер глядит на меня, как на психа, и скорбно поджимает губки, будто еще немного – и у меня начнется рецидив… Хоть ты не усложняй, а! Я ведь и правда пытаюсь помочь нам обоим. Плюс, это ж, по сути, моя вина, что твой долбанный недо-папаша, которому прямая дорога в инквизиторы, нацепил на тебя эту дрянь своими кривыми божественными ручонками… – Заткнись! – вдруг выпалил Бог. – Не говори о нем так! – Что?.. Почему? – Я ведь объяснял: его трон позволяет наблюдать, что происходит в иных мирах! Он может услышать! Старк изумленно хмыкнул и склонил голову набок. – Волнуешься за меня? – Нет, я… Еще чего не хватало! – соврал Бог, поспешно отводя глаза и кривясь от того, что спалился. Тони вздохнул и медленно опустил руку в перчатке, которую поднял инстинктивно, в ответ на крик. – Да ладно тебе. Я уже понял, что ты не хочешь домой. Если бы э-э… тот-кого-нельзя-называть поступил так со мной – я бы тоже не рвался. Позволь Джарвису хотя бы просканировать ошейник, изучить металл и сделать анализ? А там посмотрим. Если получится его нейтрализовать или ослабить – я это сделаю. Нет – значит, будем кумекать дальше. Согласен? – Ваша примитивная земная наука – детский лепет против магии Всеотца! – неожиданно уперся Локи. – Думаешь, он не предусмотрел защиту от «взлома»? И не учел все технологии, которыми располагают в Мидгарде? Тони с подозрением выгнул бровь. Идя в пентхаус, он был абсолютно уверен, что Трикстер не откажется вернуть себе магию. А то и сам, первый, будет намекать, мол, «как же плохо в ошейнике, вот бы кто его снял…». Но на деле все вышло с точностью до наоборот! Бог мало того, не воспылал восторгом, он будто бы… начал отговаривать? Это было странно. Тем более, с учетом последних трех дней. Когда Джарвис впервые сказал, что надо бы подняться в пентхаус, и вывел на экран изображения с камер, Тони готов был увидеть что угодно. Пожар, погром, новый приступ галлюцинаций, Локи в образе йотуна, с синей кожей и красными глазами, чей-нибудь труп у его ног… даже новый портал в иное измерение! Однако, ничего этого не было. Бог Обмана просто лежал на диване, бледный и тихий – точно такой, как накануне утром. «А что стряслось-то?» «Я отслеживаю частоту его дыхания и сердцебиения, – пояснил ИИ. – За последний час оба показателя сильно превысили норму. И продолжают расти. Был бы ваш пленник в сознании, я предположил бы у него паническую атаку, но, судя по сокращению мышц и движению глаз под веками, он находится в фазе быстрого сна. Уровень стресса таков, что может повлиять на здоровье и усугубить состояние ран». «Да черт возьми!» – выругался Старк и побежал в пентхаус. Он понятия не имел, что с этим делать, но надеялся хотя бы на испытанное средство – «поймать» за руку. Не валерьянкой же его отпаивать, в конце концов! Мощные успокоительные Богу с другой планеты явно давать не стоило, по крайней мере, не выяснив, как он будет на них реагировать, а узнавать у Тора – это терять время… Но узнавать и не понадобилось. Едва Старк поднялся на этаж и схватил Бога за предплечье, как тот моментально успокоился, выдохнул и вцепился в его руку, будто в спасательный круг. «Ну, и что это было? Джарвис, ты провел анализ?» «Не могу сказать наверняка, сэр. Но, судя по моим данным – просто ночной кошмар. Только очень сильный». «Кошмар?! – возмутился Тони. – Да он же тут чуть не сдох!» «Не думаю, что это могло бы закончиться летальным исходом. Однако, замедлить регенерацию тканей подобный стресс мог вполне. Если вас устроят ненаучные предположения, то, по-моему, это связано с тем, что…». «…У него нет магии», – хмуро закончил Старк и опять посмотрел на бледного до синевы Бога Обмана. Никому не нравится чувствовать себя беспомощным. А после того, как Локи узнал о себе правду, едва не убился, рухнув с Моста, попал в лапы к читаури, потом на цепь к Одину, а потом еще и угодил на вражескую планету, где все его ненавидят… Старк сильно удивился бы, найдя его спокойным, как тибетский монах. Да и раны у него пока не зажили. В таком состоянии не больно-то почувствуешь уверенность… Потеря контроля – это самое отвратительное чувство на свете! Железный Человек, проведший три месяца в плену и едва не задохнувшийся в космосе, понимал это, как никто другой. И да, у него тоже были кошмары. У них у всех были. У Вдовы, у Бартона, у Капитана Америки… даже у Фьюри, наверное! Никто из них не мог похвастаться полным отсутствием личных демонов и спать спокойно. Когда ты сталкиваешься с непреодолимой силой или берешь на себя ответственность за жизни миллиардов людей – нельзя потом просто выкинуть это из головы. Такие вещи тебя меняют, делают кем-то совершенно другим. И ты сам иногда не можешь предсказать, в кого превратишься. Тони, например, стал конченым параноиком и потерял Пеппер. Вдова – наоборот, обрела гармонию с собой, доказав, что может биться за правое дело. Клинт… после того, как Локи держал его под гипнозом Скипетра, он уже не мог выполнять чужие приказы, поэтому кинул Щ.И.Т. и подался на вольные хлеба, то есть, в наемники… А вот у самого Бога дело явно пока не дошло до осознания и принятия. Он сейчас был, как загнанный зверь: ждал подвоха, никому не доверял, боялся показывать слабости… И отчаянно цеплялся за последние крупицы контроля. Не понятно только, почему он в таком положении отказывался вернуть магию. «А все потому же, – вдруг понял Старк. – Не хотел быть беспомощным». Если подумать и правильно сложить паззл – то Локи ведь не противился экспериментам с ошейником, как таковым. Скорее, хотел минимизировать контакты с Тони и вынудить его держаться подальше. Все эти ядовитые фразы типа «не надоедай мне своим присутствием», «занимайся своими делами», «не в твоих силах что-то изменить» – в итоге сводились к тому, чтобы Железный Человек перестал его опекать, обозлился и больше не приходил. Иными словами: Тони был зачем-то ему нужен. И Локи боялся, что это вскроется. Может, присутствие Железного Человека успокаивало ему нервы, а может, Один подкинул очередной «подарочек» в комплекте с ошейником – неспособность говорить «нет» своему попечителю, например… А может, Локи упирался тупо из гордости. Не хотел, чтобы какой-то жалкий смертный понял, насколько Бог в данный момент слабее него… Ведь тогда у Мстителей был бы полный карт-бланш! Они смогли бы диктовать свои условия, добывать полезную инфу, пускать на опыты… Они вообще могли делать с ним все, что захотят! Тони на его месте тоже не торопился бы отдавать подобный козырь. Терпел бы до последнего и пытался минимизировать контакты. Хотя… может, все не так плохо! И Локи просто нужно время. Джарвис, видимо, проболтался, что Старк бегал сюда каждые двенадцать часов и ловил Бога за руку – вот он и отпугивает незваного благодетеля. Боится потерять лицо. Зато потом, когда раны заживут, он «внезапно передумает» и «дозволит» просканировать ошейник… Что ж! Если так – надо предоставить ему эту возможность! – По-твоему, Один такой всесильный? – тихо, бочком подходя к Богу, спросил Тони. – Я тут собрал данные в Асгарде, изучил их немного… И мне все больше и больше начинает казаться, что «магия» – это просто иные технологии, до которых у нас, на Земле, пока не додумались. Причем, не такие уж сложные. Давай так: я пару дней вообще не буду тебя трогать, отсыпайся, лечись, еды себе какой-нибудь закажи, мой дворецкий объяснит, как это сделать… А потом, если будет желание – зови! Поэкспериментируем с ошейником. Даю слово, это останется между нами, как и вся информация, полученная в ходе исследования. И… мы, вроде бы, с тобой не в контрах, так что, если опять будут кошмары… – Не будет! – поморщился Бог. – Это тебе не какие-то «плохие сны» вроде тех, что видите вы, смертные! Это магия, остаточное влияние от кнута. И я с ней уже справился. Понимаю, у тебя «внутренний герой» свербит, когда ты видишь на горизонте мишень для спасения, но мне твоя опека без надобности! Как и твои эксперименты. По-твоему, я настолько глуп, что дам изучать себя в лаборатории, как подопытную крысу?! Тони моргнул и поднял руки в знак того, что сдается. – Окей, ладно! Не хочешь – как хочешь. Я ведь просто предложил, чего ты завелся-то? Но вообще да, пока я не пойму, как работает магия – не смогу ее вернуть, сам понимаешь. Ты ведь умный парень, Локи! Должен сообразить, что дальше меня эти исследования никуда не пойдут. А то Щ.И.Т. в итоге тебя захапает, сделает какую-нибудь глупость, и отвечать за нее потом придется мне. А закончится это страпоном в Асгарде… – Это бессмысленный разговор, – холодно сказал Бог. – И я надеюсь, он уже окончен. Мне хотелось бы отдохнуть от твоей болтовни. Тони вздохнул и посмотрел на его отражение в оконном стекле. Прямая спина, чуть подрагивающие пальцы, бледное, почти белое лицо… – Да, окончен. Закажи себе еду, злобный демон, а то смотреть на тебя больно. И, если что – я на связи. Повернулся, вновь мрачно глянул на застывший белый профиль на фоне темного окна и быстрым шагом направился к лифту. * * * Не прошло и двух дней, как в мастерскую заявился Тор. Вид у него был возмущенный, руки сжимались в кулаки, а голубые глаза сияли таким гневом, что Старк сразу понял – тут не обошлось без Локи. – Ты можешь мне объяснить, Человек-из-Железа, что за телеги едут одна за другой на семидесятый этаж?! – Телеги?.. – выгнул бровь Тони. – Какие телеги? – Без колес, которые доставляют пакеты! Вот теперь все встало на свои места. «Телегами» Тор, видимо, назвал платформы на магнитной подушке, сконструированные специально для перемещения по Башне. Они двигались только по «путям» из ответных магнитов, положенных под полом, и служили для доставки заказов – чтобы курьеры и грузчики не заходили к Тони в мастерскую и вообще не поднимались на лифте. Система была простая и гениальная: курьер заезжает на парковку, объявляет, что прибыл с таким-то грузом, и к нему тут же устремляется АГП (автономная грузовая платформа). На нее кладется груз – и дальше умница Джарвис ведет платформу по назначению. На жилые этажи, в мастерские, в офисы «Старк Индастрис»… Куда угодно, даже на крышу! Так вот, с появлением Локи, Старк перепрограммировал две из пятидесяти платформ так, чтобы они не принимали «обратных грузов» и ходили только с первого по семидесятый этаж. А то с Локи сталось бы прикинуться мусором и свалить… Курьеров к нему на этаж явно пускать не стоило, а лично доставлять ему заказы у Старка тупо не было времени. Поэтому – АГП! Удобные, бесшумные стальные квадраты метр на метр, плывущие над полом, способные подниматься на лифте и выезжать в центр комнаты, а потом возвращаться «на базу». Только вот, по словам Тора, они возили что-то к Локи в большом количестве. – Джарвис! Что он такого накупил? – Мистер Лафейсон захотел попробовать местную кухню. На данный момент он заказал семьдесят восемь разных блюд и тридцать два вида напитков. И продолжает выбирать. Тор многозначительно посмотрел на Железного Человека, и тот едва сдержался, чтобы не хлопнуть себя рукой по лицу. Нет, ну что за ходячая катастрофа! Никаких полумер, все на полную катушку! Просишь его быть потише – а он устраивает целое представление, говоришь не сидеть голодным – он закатывает пир, объясняешь, как опасно выделываться – тут же начинает бесить Громовержца… – Зачем??? – Он не сказал, сэр. Тони уже открыл рот, чтобы матюгнуться, но вдруг замер на полуслове. – Стой, погоди… Ты что, назвал его «мистер Лафейсон»? – На вопрос, как мне стоит к нему обращаться, он ответил именно это, – спокойно пояснил Джарвис. И Старк на мгновенье зажмурился, качая головой. Бред какой-то! После того, как Локи убил родного отца, того самого Лафея, короля Йотунхейма, в попытке доказать, что он – асгардец, а потом кинулся в пропасть, чтобы не быть «злым йотуном из детских сказок»… Вдруг Лафейсон?! Как-то это… больновато звучит. – Он над нами издевается, – мрачно сказал Тор, похоже, не обративший на это никакого внимания. – И заодно прощупывает границы дозволенного. Хочет понять, где твои слабые места. – А может, он просто проголодался? – немного рассеянно выдавил Тони. – Ты говорил, он почти месяц ничего не ел в Асгарде, надо ж ему как-то силы восстанавливать! Вот и пускай отъедается. Тебе жалко, что ли? – Отъедается? Да там пищи на целую армию! – И что? – А то, что это Локи! У него никогда и ничего не бывает просто так! Железный Человек вздохнул и заставил себя сосредоточиться. Надо выдать что-нибудь логичное и правдоподобное. Такое, чтобы у Тора больше не осталось вопросов. – Я знал, что он рано или поздно будет проверять мои системы безопасности, чтобы найти лазейки. Но, чем больше он проверяет – тем больше я узнаю о его методах. Платформы без сопровождения – самый очевидный вариант побега. И самая легкая степень проверки. Он точно не выберется с их помощью! Другой вопрос: а что он будет делать, когда получит к ним доступ? – Не хочешь ли ты сказать, что специально это подстроил? – нахмурился Тор. – Нет, но надо быть полным идиотом, чтобы этого не предвидеть. Локи меня проверяет? Вот и пусть проверяет! С его стороны было бы глупо сидеть под замком, даже не попытавшись найти выход. Хочет понять, как далеко я позволю ему зайти? Ну, так я уже провел для себя черту, просто он ее пока не нащупал! Угомонись, Тор, дай ему время «потыкать палочкой» во все потенциальные дыры в защите Башни. Потыкает, поймет, что выхода нет – и успокоится. – А если он все же найдет выход? – Явно не через платформы! Они даже с места не двинутся, если Локи на них встанет или положит что-нибудь – я запрограммировал их не принимать ответных грузов. – А пере… делать эту программу нельзя? – Можно. Отсюда, с моего компа. – Но ведь платформы поднимаются на лифте! Что, если Локи зайдет следом? – Лифт не поедет. – Но ведь и мы тогда не сможем к нему подняться, так? Ему достаточно просто положить на платформу любой предмет, когда она будет внутри – и у нас не будет хода на семидесятый этаж! – Там два лифта. – И две платформы! Тони закатил глаза и тяжело вздохнул. – Слушай, ты серьезно думаешь, будто я не предусмотрел такой легкий вариант побега? Если оба лифта будут заблокированы, Джарвис посчитает это намеренной поломкой системы. Сообщит нам, и тогда у нас будет несколько вариантов действий. Первый – убедиться, что оставленный груз не опасен, и все же запустить лифты. А потом лишить твоего брата возможности выбирать еду самостоятельно, что вряд ли ему понравится… Второй – если он сам будет внутри и откажется выходить, мы все равно запустим лифт, но управлять им буду я. И поедет он только на пятидесятый этаж. А там вы с Романов и Бартоном уже встретите Локи со всем радушием! Третий вариант – если груз будет опасен или хотя бы вызовет подозрения, тогда лифт спустится на парковку, я объявлю эвакуацию и пошлю беспилотные костюмы, чтобы его обезвредить. Хотя это вряд ли. Джарвис контролирует все заказы и точно не доставит Локи «две порции оружейного плутония по пять с половиной килограмм одной упаковкой»*. Ну, а если все будет совсем плохо… Например, Локи выведет из строя оба лифта, заманит меня к себе, ранит, возьмет в заложники или вообще попытается убить… Тогда Джарвис откроет вам доступ к третьему, резервному лифту. Он спрятан за стенной панелью в другой части этажа, и со стороны его не видно. В крайнем случае, пошлем сигнал тревоги Щ.И.Т.у, а Локи просто… выпустим погулять. – Погулять?! – возмутился Тор. – Я маячок ему поставил на ошейник, пока он спал. Подумал, вводить под кожу нет смысла: если он избавится от папиного девайса, то все равно почувствует инородный предмет в своем теле. Но, как я понял, снять ошейник не так-то просто. Хотя бы несколько часов на то, чтобы выследить и поймать Локи у нас точно будет. Громовержец отвернулся и мрачно засопел. Ему это все не нравилось. Даже если он поверил в доводы Старка – тот факт, что Трикстер живет припеваючи, заказывает море еды, а Тони закрывает на это глаза, выглядел, по его мнению, подозрительно. Хотя и ответить ему было нечего. Со Старком вообще было трудно спорить: ты ему слово, а он тебе – десять… – Ладно. Решай сам, Человек-из-Железа, – наконец, хмуро согласился он. – Только учти: как только ты уверишься в своей безопасности – Локи ударит исподтишка. Не позволяй своей гордыне возобладать над осторожностью. Он… – Да-да, знаю, убьет меня и глазом не моргнет! Уже слышал. Смени пластинку, а? – Думаешь, я только о тебе волнуюсь? – вдруг спросил Тор. – Что бы Локи ни натворил, я рад, что он здесь! Тюрьма в Асгарде была бы для него настоящей пыткой. Не поминая уже о том, что эйнхерии постоянно пытались бы его убить. Однако, быть пленником он не умеет, а без магии не чувствует себя… собой. Не могу сказать, какое желание победит в нем первым: обрести свободу или вернуть свои силы, но, какое бы ни победило – проблемы в итоге будут у вас обоих. И у тебя, и у него. Тони медленно кивнул и облизал пересохшие губы. Вот оно как. Значит, Громовержец все это время запугивал его байками о «страшном хитроумном Локи» не только ради безопасности людей – он хотел, чтобы младший брат остался на Земле! Пусть в плену, пусть без магии, но зато хоть с нормальным отношением. Только вот он до сих пор почему-то не задался вопросом, а точно ли брат виновен. У Железного Человека прямо язык чесался ему все выложить! И о глазах Локи, поменявших цвет, и о тысяче разных нестыковок, и о том, что Трикстер не стал бы захватывать Землю, заранее зная, что это бесполезно… И о том, какие они твари, раз кинули его в темноте, а потом зашили рот, не дав объясниться… Но он сдержался. Говорить пока было нельзя – по крайней мере, не сейчас и не так. Сделал вид, что на экране одного из мониторов появились нечто важное, отвернулся и быстро застучал по кнопкам. Это помогло. Тор еще какое-то время потоптался в мастерской, заглядывая Тони через плечо и пытаясь понять, что он делает, естественно, ничерта не понял – и все же направился к выходу. Старк проводил его задумчивым взглядом, вздохнул и откинулся в кресле. Ну, а все-таки. Что Локи задумал? История о маячке была полнейшим бредом. Никаких следилок Тони на него не цеплял, да и цеплять не собирался. У него вообще было подозрение, что Бог находится именно там, где хочет, а стало быть, не намерен отсюда сбегать. В то, что он так издевается над Тором или прощупывает слабые места Железного Человека, тоже не особо верилось. Как и в то, что он пытается найти выход из Башни. Локи действительно не дурак, он бы не стал заказывать миллион блюд, чтобы только проверить, как работает платформа. Нет, он бы заказал штук пять, с небольшим перерывом: выяснить, как много платформ его обслуживает одновременно и как с ними обращаться. А этот «пир на одну персону» явно преследовал иную цель. Но какую? Хм… Попытаемся рассуждать логически! Что будет, если Бог начнет «дергать тигра за усы», выбирая по сотне блюд в день? Старк его ни в чем не ограничивал, ему плевать, сколько еды Локи закажет, визиты медиков с подпиской о неразглашении – и те обошлись дороже этого банкета! Стало быть, Железного Человека таким образом никак не спровоцируешь. Но зато вполне спровоцируешь остальных. Например, того же Тора. И что сделает Тор, увидев, как «телеги» возят к Богу Обмана кучу непонятных пакетов? Ага, вот именно – попробует подняться к нему на этаж! Но только Локи его не пустит. И тогда он побежит к Старку – выяснять, какого дьявола здесь творится. А что сделает Старк? Вот именно, побежит к Локи сам – выяснять, какого дьявола здесь творится, уже у него. А потом два варианта: или Старка тоже не пустят (но тогда в этом вообще нет никакого смысла), или пустят, но ответа все равно не дадут. Бог просто будет ехидно скалиться и говорить, мол, «а мне никто не запрещал!». И будет прав. Иными словами, все, чего он добьется – это визита Железного Человека. То есть, никакая это не провокация. Это… приглашение. Которое в переводе на человеческий язык означает: «Зайди ко мне, пожалуйста». – Джарвис, там с Локи все в порядке? У него что, опять кошмары? ИИ почему-то не ответил, и Тони нахмурился. – Джарвис? – Простите, сэр, но я не уполномочен говорить. О, как! Выходит, Бог попросил его держать это в тайне? Если подумать, то Джарвис и впрямь не шпионская программа. Он действует по тем же принципам, что и сам Тони: пока утаивание информации не несет угрозы для окружающих – он сохраняет конфиденциальность и блюдет права человека. Поэтому приказ Тони сообщать о кошмарах действовал только, пока Локи был без сознания. А когда он очнулся и смог решать за себя – воля Старка отошла на второй план. Господи, насколько же проще было бы жить, как Фьюри! Плевать на чужие права и свободы, вести наблюдение, где угодно, даже в сортирах, и успокаивать себя тем, что это «во имя высшего блага»! – Джарвис, будь другом, спроси у нашего пленника, не хочет ли он со мной поговорить. Минуту было тихо, а потом: – Да, мистер Лафейсон вас ожидает. Старк хмыкнул и с кривой улыбкой сжал переносицу. До чего сложное создание! Выгораживай тут его, изобретай велосипеды, чтобы Тор и другие Мстители не посадили его на цепь и не выкинули в Асгард, обманывай всех и вся… И только потому, что Его Высочеству трудно словами через рот позвать на помощь. Очередной камень в огород Всепапочки, на самом деле. Даже не камень – а гигантский булыжник размером с Эмпайр-стэйт-билдинг. Когда створки лифта разъехались, выпуская Тони на семидесятый этаж, он едва не споткнулся о пакеты с едой. Они были везде: на барной стойке, на журнальном столике, на диване, на полу… Часть блюд была уже распакована и, судя по всему, опробована, другая пока ждала своего часа. Тоже и с напитками. Бутылок десять Локи открыл, до остальных пока не добрался. Джарвис монотонным голосом давал указания по поводу нужных бокалов и того, как блюда сочетается с алкоголем, а сам Бог копался на кухне, доставая посуду и выкладывая на нее содержимое пакетов. – Экспериментируешь? – спокойно спросил Тони, проходя в гостиную. Сцапал по пути кусок пиццы из коробки, бухнулся в кресло и поднял с пола еще не открытую бутыль вискаря. – Ты против? – невинно спросил Бог. – Ну, почему? Развлекайся! Хотя я, помнится, тебя просил быть потише в эти несколько дней. Смотреть, как Тор ищет в твоем банкете злой умысел, конечно, забавно, только мне уже как-то поднадоело тебя отмазывать. – А что я такого сделал? – Помимо нападения на Землю с инопланетной армией? – хмыкнул Старк и подхватил со стола контейнер с мороженым: – На вот! Попробуй это, думаю, тебе понравится! Бог ловко поймал контейнер на лету, кивнул и принюхался к содержимому. Зачерпнул немного мороженого пальцем и облизал. Видимо, сладкий лед, приправленный шоколадом, действительно пришелся ему по вкусу: он прикрыл глаза и чуть запрокинул голову, жмурясь от удовольствия. – Неплохо, да? – кивнул Старк, делая глоток из бутылки. – Так и знал, что мороженое – твоя тема. Готов поспорить, у вас, в Асгарде такого не делают. – Что ж, это… приемлемо, – согласился Локи, вновь облизывая палец и зачерпывая еще. – Так о чем ты хотел поговорить? – Поговорить? Это ты ко мне пришел! А у меня, как и раньше, нет никакого желания с тобой разговаривать! Нет, правда. Безумно сложное создание. Тони доел кусок пиццы, запил ее двумя большими глотками вискаря и вытер ладони о салфетку. Потом поднялся и подошел к нему, внимательно глядя в глаза. – Руку дай мне! – Зачем? – нахмурился Локи. – Просто дай мне руку и все. А то питаться будешь одной овсянкой. – А что это? – Тебе не понравится. Локи мрачно глянул на него, но все же уселся на высокий стул по другую сторону барной стойки, тяжело вздохнул и, закатив глаза, нехотя протянул руку. Тони поймал его за предплечье, как до этого – и ощутил еле заметную дрожь в холодных напряженных пальцах. – Вот. А теперь давай, выкладывай. – Что именно? – Сам знаешь. Это все еще помогает, я прав? Ты хоть спал вообще за эти двое суток? – На чем тут спать? – поморщился Бог Обмана и брезгливо покосился на новый диван, купленный за четверть миллиона баксов. – Эта жалкая скамья с трудом годится даже для того, чтобы просто сидеть на ней! А уж ложиться… – Значит, нет? Он только фыркнул и отвернулся, ничего не ответив. – Ладно, хватит, – вздохнул Тони, мягко сжимая его запястье. – Так не пойдет, Локи. Мне надо знать, что с тобой происходит, и что с этим делать. Можешь не говорить всего, но хотя бы в общих чертах. Если тебе так спокойнее, могу дать клятву, что не использую эту информацию тебе во вред и никому ее не передам, согласен? – И я должен тебе поверить? – А почему нет? Я, вроде бы, тебя не обманывал! Ну, хорошо, если ты такой загадочный, буду сам строить гипотезы! Хочешь, поиграем в «вопрос-ответ»? Если попаду в точку – ты промолчишь, если нет – назовешь меня идиотом… – Это глупо. – Зато эффективно, – парировал Тони. – Итак! Метод «ловить, когда тебе плохо» все еще работает. Из-за отсутствия магии? Бог стиснул зубы – и не ответил. – Это Один сделал? Какой-нибудь очередной мерзкий бонус к ошейнику? – Ты идиот. Старк улыбнулся и вновь подхватил бутылку вискаря. Отпил немного, на секунду зажмурился – и протянул бутылку Богу. – Что это за дрянь? – поморщился тот. – Не дрянь, а один из лучших земных напитков! Помимо него и кофе тут, в принципе, вообще пить нечего. Попробуй! Я тебе как-то уже предлагал, но ты отказался. Выкинув меня в окно. – И опять ты заладил про окно, – вздохнул Бог, но бутылку все же взял. Принюхался, сделал несмелый глоток и задумчиво пошевелил бровями: – Что ж… Зря отказался. Надо было сначала выпить, а потом уже тебя выкидывать. – Понравилось? Дядя Тони плохого не посоветует! Ладно, едем дальше. Если Один с тобой ничего не делал, значит, проблема в тебе самом. Флешбэки? Остаточная магия кнута до сих пор не выветрилась? Бог опять промолчал и сделал новый глоток из бутылки. – Но я как-то с этим связан, – продолжал Старк. – Хотя… может, и не я конкретно. Тебе просто нужен сам контакт, понимание, что кто-то тебя «поймал». Если я одолжу один из своих беспилотных костюмов, чтобы он тебя ловил, пока я занят – это сработает? – А тебя бы устроила вода вместо этого пойла… идиот? Старк поднял брови и внимательно посмотрел на него. Господи, жуть какая… – То есть, дело во мне. Я что-то сделал, и теперь ты не можешь уснуть без этого, – он кивнул на их сцепленные руки. – Что именно? Вмешался в наказание? Послал Всепапочку? Выдернул тебя из петли воспоминаний? Локи промолчал. – Значит, последнее. Но магии тебя лишили, выходит… Это чисто психологическая фишка? Бог посмотрел на него таким взглядом, что говорить слово «идиот» уже не понадобилось. – Хочешь сказать, магия все еще с тобой? – выдохнул Старк. – Она до сих пор у тебя внутри, только… ты не можешь ей управлять? А я каким-то образом вошел с ней в резонанс, выбив тебя из петли, превратился в некий стабилизирующий фактор, и… теперь ты физически от меня зависишь?.. Локи? Назови меня идиотом, пожалуйста!!! Но Бог только мрачно отвел глаза и снова отпил из бутылки. – Погоди… Так ты поэтому не хотел экспериментировать с ошейником? Боялся, что я узнаю? – подался к нему Тони. – Ого, да ты еще худший параноик, чем я! Не думал, что такое бывает! Кстати, давно хотел спросить… А в обратную сторону это тоже работает? – В обратную? Тони на секунду замешкался, подбирая слова, и отнял у него виски. Выпил сразу несколько глотков, отдышался и со стуком водрузил бутылку между ними. – Да. Понимаешь, когда ты был в коме, а я бегал к тебе каждые двенадцать часов… Заметил, что мне и самому кошмары не снятся. В первую ночь подумал, это от усталости. Все-таки ваш Мост нехило выматывает… Во вторую – списал на выпивку, хотя она обычно помогает пятьдесят на пятьдесят. Ну, а потом… уже забеспокоился. Мне впервые за последние годы не снилось кошмаров целых три ночи подряд. – И, по-твоему, дело в магии? Тони смешно выпятил нижнюю губу и передернул плечами: – Может, и нет. Мой дворецкий покопался в книжках по психологии и выдвинул догадку, что это был так называемый «эффект наглядного результата». Слышал о таком? – Нет, но, думаю, ты сейчас мне расскажешь. – Это когда… некая проблема решается мгновенно, у тебя на глазах, в то время, как остальные требуют сложных действий и годами не сдвигаются с мертвой точки. Работает, как успокоительное! Например, я беру тебя за руку с целью помочь – и это помогает. Беру за руку Пеппер – а она все равно ко мне не возвращается и продолжает нудеть о бумагах. Понимаешь, о чем я? Плюс, как ты правильно заметил, у меня комплекс «героя-защитника». Приятно хоть иногда побыть нужным не только в роли Железного Человека, миллиардера и ученого – а самому по себе! – Хочешь сказать, ты… – Да. Пользуюсь тобой точно так же, как ты – мной. Бог медленно выпрямился на стуле и растянул губы в хищной улыбке. Тони прям видел, как вращаются шестеренки у него в голове. Обоюдная зависимость! Это значит, не только ему помогает присутствие «жалкого смертного» – но и самому «жалкому смертному» это выгодно. Совсем другое дело! – Не думаю, что проблема в магии, – хмыкнул, наконец, Бог. – Скорее, твой Джарвис угадал с диагнозом, и ты именно такой бесполезный, каким себя видишь. – Ой, чья бы корова мычала! – огрызнулся Старк. Локи не стал спорить и вновь ядовито улыбнулся, глядя ему в глаза. Вид у него был до противного самодовольный. И вот с одной стороны, хотелось его припугнуть, чтобы так не злорадствовал, а с другой… Тони ощутил непонятное тепло, видя, как этот ублюдок веселится. Все лучше, чем слушать его крики… – Ладно, что, если я буду забегать к тебе каждое утро и вечер, хотя бы минут на десять? Этого хватит? – А тебе? – ехидно сощурился Локи. Нет, он правда бесил! Надо ж быть таким наглым! Сидит в плену, не спит, нуждается в помощи – но ведет себя, будто король мира! Как с таким вообще разговаривать?! – Буду завтра, в девять. И пойдем в мою лабораторию, – сказал Тони, отводя глаза и пытаясь не замечать это пафосное ликование со стороны Бога. – Никакие ответы, кроме «да», не принимаются! – Тор почувствует любые изменения в магическом фоне. А если ты сможешь вернуть мои силы, хотя бы частично – будет выплеск. – Что ж, тогда и будем с этим разбираться, по ходу дела. – А с чего ты взял, что я не убью тебя, когда вновь обрету магию? Тони пожал плечами. – Хотел бы – давно уже убил! Да, и кстати, тот маленький сбой в системе за пару минут до моего прихода, когда лифты «вдруг неожиданно разблокировались»… Это была не случайность. Ты по-любому это заметил. Но ничего не предпринял, даже не попытался. Иными словами, ты хочешь тут быть. Может, из-за меня, а может – просто идти некуда… Но, в любом случае, твою проблему с магией надо решать. И я в деле. А ты? Локи опять как-то странно пошевелил бровями: будто и хотел согласиться, и не верил ему до конца, и готов был с обреченностью камикадзе пойти на любые авантюры, только бы это сработало… хотя и думал, что ничего хорошего не выйдет. Однако, потом все-таки опустил взгляд на их руки – и медленно, обреченно кивнул, давая согласие. – Тихо-тихо, – забеспокоился Тони, вновь обхватывая его предплечье и прижимая бледные холодные пальцы к своей руке. – Не паникуй. Сказал же, мы это уладим! У меня и выхода нет: либо я помогаю тебе вернуть магию, либо признаю, что пытка бессонницей – это норма, и учусь кидать зигу… Эй, посмотри на меня! Все в порядке, слышишь? Я на твоей стороне. Локи вскинул на него темные, подозрительно блестящие глаза, сам стиснул его ладонь и не ответил. Видеть, как он мечется между гордостью и слабостью, было просто невыносимо. Поэтому Старк решил облегчить ему задачу. Оглядел комнату и кивнул на один из пакетов, стоящий на дальнем конце барной стойки: – Так, это надо в морозилку – а то испортится! Открой нижний отдел холодильника… вон той странной штуковины по правую сторону от тебя, и кинь туда, в контейнер! Бог покосился на пакет – и мгновенно уловил правила этой нехитрой игры. Сам, первый, выпустил его руку и открыл морозилку. – Это фруктовый лед, – пояснил Тони. – Но, если его не заморозить – будет фруктовая жижа. Попробуй потом, это вкусно! А это прямо сейчас попробуй, пока теплое, – он кивнул на коробочку с уткой по-Пекински. – Классика земного кулинарного искусства! Скажешь «фигня» – и тебя здесь точно никто никогда не полюбит! Локи скептически выгнул бровь, но все же открыл упаковку и, не умея обращаться с палочками, тупо взял кусочек руками. Сунул в рот, прожевал… И снисходительно кивнул головой: – Ну… Пойдет. – Значит, не все потеряно! – весело кивнул Старк, уже ища глазами следующее блюдо. – А вот это? Называется «роллы»! Условно японская кухня, хотя готовят их для потребителей со всего мира, так что рыба там не сырая, а водоросли – давно не свежие… На сей раз Локи раздумывал дольше. Видимо, сам вид роллов не внушал ему доверия. Однако, потом он все же махнул рукой, поднял один и, немного скривившись, кинул в рот, по совету Старка, обмакнув его в соевый соус. Медленно прожевал… По мере того, как он проникался вкусом, брови его все дальше и дальше расходились от переносицы, а лицо приобретало довольное выражение. – Вот! Наш человек! – похвалил Тони, глядя, как он уплетает ролл за обе щеки. – Странно, что у вас, в Асгарде такой скудный выбор еды, за тысячи лет могли бы придумать и что-то пооригинальнее жареных кабанов… – А у тебя самого какое любимое блюдо? – прожевав, спросил Бог. – Вот это! – Старк без колебаний указал на коробку с пиццей. – Ну, еще чизбургеры. Хотя, на твоем месте, я не брал бы с меня пример. Фастфуд и занятость – близнецы-братья. Когда у тебя куча проектов, своя фирма, благотворительный фонд, научный центр и хобби в виде спасения мира – охотиться на кабанов уже нет времени. – А ходить ко мне время есть? – Ну… – Тони вздохнул. – Это другое. От тебя не так-то легко отвязаться. Бог внимательно посмотрел на него, хмыкнул и взял из пакета еще один ролл. А потом несколько раз медленно обмакнул его в соевый соус, будто имитируя половой акт, причем, так показательно, что у Тони не осталось никаких сомнений: его послали. Ответить на это было нечего, поэтому Старк лишь подвинул к себе бутылку, откинулся на спинку стула – и захохотал.