Я поймаю

Новость о Безумном Титане и его планах уничтожить половину Вселенной повергла Тони в некоторый шок. Нет, он давно знал, что где-то там, в глубинах космоса, таится угроза, но даже и подумать не мог, что все настолько серьезно! Поэтому, когда Локи закончил свой рассказ, и команда Мстителей потянулась на выход, чтобы обсудить это между собой, он так и остался сидеть, не в силах двинуться с места. Одно успокаивало: после этого разговора уже никто, включая Кэпа, не хотел держать Локи взаперти. На фоне ТАКОЙ угрозы выходки Бога Обмана стали казаться мелкими и несущественными. Да и сведения, которыми он делился, явно стоили того, чтобы дать ему чуть больше свободы. Локи даже оставили на общем этаже без присмотра! Хотя он за полчаса умудрился выбесить ВООБЩЕ ВСЕХ, будто наслаждаясь вновь обретенной властью, да и вел себя, как полный засранец: умыкнул у Бартона полпиццы, каждому наговорил гадостей и начал косить хитрым глазом на щит Капитана, явно прикидывая, как его использовать. Единственным, кто реагировал на это спокойно, был Старк. По его мнению, Бог очень даже хорошо справлялся. Не манипулировал, не заискивал – только нащупывал границы дозволенного, чтобы понять, когда именно его остановят. Это было прогрессом, на самом деле. И в переводе с «языка Локи» на человеческий означало «Мне реально хотелось бы тут остаться, поэтому я не утруждаю себя ношением каких-то масок и просто выясняю, как много у меня прав». Это было… довольно приятно видеть. И Тони бы с гордостью записал это в свои заслуги – если бы не одно «но». Его, будто обухом по голове, огрели сообщением о Таносе. – Эй, – Локи потряс его за плечо. – Ты чего завис? Старк поднял на него дикие глаза и только теперь немного пришел в себя. – Мы к такому не готовы, – пробормотал он. – Мы… черт возьми, ДАЖЕ БЛИЗКО не готовы к подобному! Почему ты мне сразу не сказал?! – А сам как думаешь? – Локи выразительно кивнул на его руки, вцепившиеся в браслеты вызова костюма. – Ты в последний месяц кошмаров не видишь только из-за… в общем, из-за того же, что и я! Сказать еще и о новой угрозе? О Камнях Бесконечности? О Разрушителе Миров?.. Да ты бы сдох в мастерской! – Ага, изобретая новые способы защитить Землю – вместо того, чтобы работать над твоей магией?! – Да, – развел руками Локи. – Но подумай вот о чем: я не остался бы в Мидгарде, если бы мне тут грозила опасность. Безумный Титан уже не первую сотню лет пытается найти Камни. Эксперименты Щ.И.Т.а с Тессерактом были неожиданным подарком, они вызвали устойчивые колебания, по которым Танос нашел координаты куба – и в итоге я смог переместиться в ваш мир, но это был один случай на миллион. Могут пройти годы, а то и столетия, пока он снова… – Хочешь сказать, мы в безопасности? Я могу выдохнуть, расслабиться и ничего не делать?! – Хочу сказать, что, если ты снова начнешь бегать, как полоумный, и не спать сутками – я тебя свяжу. – Не посмеешь! Мои протоколы… – Джарвис, – Локи поднял глаза к потолку. – Проведи сравнительный анализ поведения мистера Старка, основываясь на предыдущих данных и его психологическом состоянии после таких же вот новостей, и ответь – как он поступит, если я теперь уйду и оставлю его одного? – Судя по только что полученной им информации – будет работать, как минимум, пятьдесят-семьдесят часов подряд, – мгновенно сдал своего хозяина ИИ. – Ага. И, зная это, воспримешь ли ты мою попытку держать его вдали от мастерской, как нападение? – Думаю, нет, сэр. Если бы у меня самого были руки… Бог обернулся и выразительно посмотрел на Тони. – Сговор, – мрачно констатировал тот. – Мое же творение и мой же долбанутый друг действуют против меня! Это… Локи не стал спорить, схватил его за шиворот и, молча, повел к лифту. – Да куда ты меня тащишь?! – возмутился Старк. – Отсюда, – Бог запихнул его в кабину, прижал к стенке, не давая дотянуться до панели управления, и надавил кнопку своего этажа. – Давай так: для начала мы просто напьемся! Ты задашь мне свой миллион вопросов, обвинишь во всем и успокоишься. А завтра начнем работать. Вместе. Идет? – Когда ты успел превратиться в такого тирана?! Хотя не надо, не отвечай! Локи хмыкнул и отпустил его, придержав за локоть. И, несмотря на то, что в голове у Тони крутилась куча разных мыслей, он не мог не отметить, что Бог-то, оказывается, и впрямь за него переживает. А еще… Локи явно польстило слово «друг». До этого Старк его так не называл. Они вообще не особо разговаривали на эти темы – как-то не нужно было. Но потом Хоукай, которого тоже все донимали вопросами, безопасно ли ходить к Богу, слегка прочистил ему мозги. Несколько дней назад он приволок некий взрывающийся наконечник от стрелы и тихо кинул его под диван. Дождался, пока Тони и Локи встанут рядом, отошел подальше – и нажал кнопочку. Взрыв был несильный: скорее хлопок и яркая вспышка света, но все подскочили. А на следующий день Клинт собрал команду и попросил Джарвиса показать видео этого момента. В покадровой съемке. Первый кадр ничего не дал. Тони и Локи просто стояли в двух шагах друг от друга, явно о чем-то споря. Потом, через одну десятую долю секунды полыхнула вспышка. А еще через одну десятую… Локи рефлекторно дернулся, чтобы заслонить Старка собой! Он даже не осознавал, что делает, у него не было времени думать – просто увидел опасность и закрыл человека своим телом, чисто инстинктивно. «Это называется «микроэкспрессия», – пояснил Бартон, кивнув на экран. – Первичные желания, которые нельзя контролировать… или симулировать. Видите: Локи потянулся к Старку меньше, чем за долю секунды? Это значит, он сделал первое, что пришло ему в голову. А именно – попытался защитить его, даже не зная, в чем проблема. Я и сам немного сомневался поначалу, но теперь вполне уверен: Локи не хочет ему вредить. Он скорее сам подставится». Команда после этого как-то притихла и даже не стала комментировать увиденное. А Тони серьезно задумался, можно ли называть Локи своим другом. Вообще-то за последний месяц они и впрямь сильно сблизились. И Тони частенько ловил себя на мысли, что ему нравится видеть Бога рядом с собой. Нравится «ловить» его за руку, слушать умные саркастичные подколки, заниматься одним делом, смотреть, как он клубочится на диване в мастерской или устраивает жуткий хаос на кухне… А теперь, после выходки Бартона, когда выяснилось, что Локи относится к нему так же – это и в самом деле могло бы потянуть на дружбу. Пусть пока хрупкую и сомнительную, но… Как еще это назвать? Однако, Трикстер не был бы собой, если бы не имел каких-то скрытых мотивов. Как сейчас, например! Он ведь специально не говорил о Таносе, чтобы Старк мог подольше заниматься его ошейником – хотел сначала вытянуть максимум пользы для себя… Что ж. Тони и сам неплохо играл в эти игры. – Я тут на днях с магией баловался… – начал он и усмехнулся, только теперь осознав, как это звучит. – В смысле, проводил исследования, чтобы понять, как она работает. Многое не понял, но нашел способ выделять индивидуальные магические сигнатуры. Они ведь у каждого колдуна свои, так? Локи убедился, что он выйдет из лифта и сядет на диван, принес ему бутылку виски с двумя стаканами и кивнул. – Ну, так вот. Вчера я запустил свой новый… назовем это «сканером волшебных частот» и выявил кое-то интересное. Помимо тебя здесь, оказывается, еще двое колдунов! – Здесь, в Мидгарде? – В Нью-Йорке! Более точной локации пока нет. Но я хочу знать: какова вероятность, что это – люди Таноса? – Минимальная, – тут же сказал Бог. – Колдуны есть в любом из Девяти Миров, и, если ты пока с ними не сталкивался – это вовсе не означает, что никто здесь не владеет магией. – Чудесно, – буркнул Тони, наливая им обоим выпить. – Хочешь сказать, по Земле ходит непонятно, сколько Гарри Поттеров, а мы даже и не в курсе об их существовании?! Локи пожал плечами. – Не знаю, кто такие Гарри Поттеры – но да. Это юный мир, уже не самый примитивный, но пока и не такой продвинутый, чтобы спокойно воспринимать колдовство. Каких-то два века назад вы вообще магов на костре сжигали! Помнится, меня и самого разок едва не сожгли… – Ты что, был здесь в Темные века??? – опешил Тони. – Мне тысяча лет, Старк! Я много где был! – Не могу представить, каково тебе после всего этого торчать тут, под замком и в ошейнике! – Не так уж плохо, на самом деле, – Бог демонстративно упал на диван и вытянул ноги на журнальный столик, отхлебывая виски. – Я ожидал худшего. А ты, кстати, уже придумал, как вписать магические сигнатуры в защиту Башни? – Пока нет. Работаю над этим. – Мне бы хотелось помочь. Не знаю, каких колдунов ты там засек и чего они хотят, но, по-моему, лучше подстраховаться. – Ты что… боишься их? – нахмурился Тони. – Конечно, нет! Я всего-навсего предложил помощь. Да и в войне с Таносом, если она когда-нибудь случится, такие технологии не помешают, и Одину будет сложнее за мной следить… Плюс, твои друзья, думаю, будут посговорчивей, когда увидят, что я сам, по доброй воле, готов делиться навыками. Тони внимательно посмотрел на него и поджал губы. Бог явно темнил. Да и всей правды о колдунах в Нью-Йорке тоже, видимо, не говорил – слишком обеспокоенное у него было лицо. – Локи, если ты что-то знаешь… – Ничего я не знаю! Помимо того, что это – явно не люди Таноса! – Откуда такая уверенность? – Да потому что у него другие масштабы! Если бы он хотел напасть на вашу планету прямо сейчас – поверь, вы бы это заметили! Он не из тех, кто подсылает шпионов, долго ведет подпольную игру и готовится к нападению! Он бы просто пришел и взял то, что ему нужно. – А именно? – Камни Бесконечности, которые сейчас на Земле. Один – из моего Скипетра, а другой… Не могу точно сказать, где он, и кто им владеет, но Танос явно пока не в силах его добыть. – Почему? Далеко лететь? – Нет, – Локи хмыкнул и коснулся его руки чуть ниже локтя. – Из-за вас. Вы показали ему, что Мидгард под защитой. Я был кем-то наподобие… разведчика, испытания вашей обороны, так как Безумный Титан пока не видел Землю и не знал, на что вы способны. Теперь он знает. И в другие миры, где находятся Камни, он тоже пока не сунется – они куда более развиты, чем ваш. Один из Камней, например, сейчас в Асгарде. И, до тех пор, пока Асгард не падет – вы в безопасности. Так что выдыхай, Старк, время еще есть! – Но ты говорил… – Привет, я – Бог Обмана! Как много, по-твоему, правды стоит выдавать своим тюремщикам, если хочешь получить свободу? Понятное дело, я слегка… драматизировал. Надо было убедить команду Мстителей, что все плохо, и тем самым отвлечь ее от моей скромной персоны, пока Тор в Англии. Чтобы они слезли с моей и твоей шеи. – Погоди, так угроза все-таки реальна или нет? – Реальна, – кивнул Бог. – Я совсем немного ее приукрасил – для пущего эффекта. У меня, конечно, нет уверенности, что Безумный Титан когда-нибудь явится на Землю… Но да, он может явиться. Он псих и фанатик, одержимый своей целью. Его бесполезно уговаривать, он не слушает разумных доводов, не боится причинять боль и не испытывает жалости. Я знаю это, потому что сам долго был у него в плену. Думаешь, почему я теперь так цепляюсь за Мидгард? Да потому что на его корабле совсем другие законы! Ко мне там годами не относились… – По-человечески? – понял Тони и медленно перевел взгляд на его руку, до сих пор лежащую у него на локте. – Погоди, так ты ради этого на Земле? Ради обнимашек?! – Ради спокойствия, – холодно поправил Бог. – Но да, я, черт подери, дико соскучился по тем временам, когда мог на кого-то полагаться! Тор уже не вариант. Мне… просто не хочется быть одному, Старк. Я устал бегать, мне нужно хотя бы иллюзорное ощущение безопасности, хотя бы временный союзник… И хоть какая-то уверенность, что меня поймают, если упаду. Может, в другое время я бы и один справился, но после кнута Одина… – Эй-эй, ты о чем! Не надо «справляться», у тебя УЖЕ это есть! Локи поднял голову и так пронзительно глянул на него, что у Тони перехватило дыхание. – Танос угрожает не только вам, но и всей Вселенной, – тихо сказал он. – А моя участь будет еще страшнее. Он обещал мне пытки хуже смерти, если я его подведу. И он не настолько глуп, чтобы поверить, будто я сделал это случайно. Пока все в порядке, но, сам понимаешь – мне выгодно, чтобы вы были готовы к его нападению. Поэтому я собираюсь помогать. И мне действительно нужно вернуть магию – это первое, что я должен сделать! – Вернем, – пообещал Тони. – Пока не знаю, как, но вернем. У меня вообще-то возникла уже пара идей… – О, нет! – хмыкнул Бог, неожиданно вновь переходя на язвительный тон. – Сегодня мы просто сидим и напиваемся, понял? Никаких «идей»! – Но… – Даже не начинай, Старк! Я не дам тебе пойти в мастерскую. Ты там опять закопаешься в проекты и выпадешь из реальности, минимум, на два дня, как Джарвис и сказал! А мне не нужны твои панические метания. Мне нужен гений с холодной головой и каким-никаким планом действий. – Ты не можешь запретить мне думать! – Могу! Запросто. – Хах, да ладно, ты… Бог глянул на него – и вдруг сделал нечто невероятное. Наклонился, поймал свободной рукой за затылок, притянул к себе… и поцеловал! Жадно, почти до боли, сминая его губы своими. А потом, через мгновенье, отстранился, с ехидной улыбкой глядя ему в глаза. – Ну, как? Много надумал за это время? Тони замер. Он такого, мягко говоря, не ожидал. – Зачем ты… – Всего лишь показываю, как легко тебя отвлечь! Сработало ведь? – Э-эм… Вполне, – признался Тони. Поднял руку и мягко, на пробу, коснулся темных волос. Локи чуть заметно поежился, будто это прикосновение вызвало «мурашки» по телу, и вдруг со вздохом прижался лбом к его лбу. – Что ж с тобой делать… – пробормотал Старк, чувствуя, как бешено колотится сердце у него в груди. Он уже не впервые замечал, как Локи «странно на него смотрит» или пытается, как бы невзначай, оказаться рядом. Да и сам «ловил» его подозрительно часто, будто хотел вновь и вновь испытывать этот контакт. Но такое… – Просто не думай, – шепотом попросил Бог, кладя руку ему на плечо. И Старк поддался. Вновь прильнул к его губам, чувствуя дрожь напряженного тела в своих руках и какое-то отчаянное, выстраданное желание близости. Погладил по спине, зарылся пальцами в волосы, обхватил поясницу… Локи аж застонал. Его трясло от избытка ощущений, руки, лихорадочно вцепившиеся в плечи и волосы Старка, мелко дрожали, дыхание сбилось. Он получал от этого такое искреннее и неприкрытое удовольствие, что Тони даже стало не по себе. И вдруг подумалось, что Богу, измотанному одиночеством, давно плевать, кто именно будет к нему прикасаться. Лишь бы прикасались. – Нет, погоди, стой… Локи! Остановись… Бог замер и медленно отодвинулся, вновь надевая привычную маску. Горящие глаза вмиг потухли, губы сложились в тонкую змеящуюся ухмылку, лицо будто заострилось… – Слушай, это… Нет, не пойми меня неправильно, я не какой-нибудь гомофоб, хотя у меня, конечно, редко бывало с мужиками… Только с парой совсем уж крутых моделей из «Cosmopolitan», которые возбудят кого угодно, даже самого натурального натурала… И, я бы сказал, ты не хуже… Но это… – Забудь, – хмыкнул Трикстер и легко встал, чтобы налить им обоим вторую порцию выпивки. Тони нахмурился. Он уже достаточно хорошо знал Бога, чтобы понять, когда тот ломает комедию, и теперь происходило то же самое. Локи почувствовал себя отвергнутым и уязвимым – а потому вновь начал цирк. – Погоди, – мягко повторил Тони. – Я ведь не пытался тебя обидеть, сам знаешь. Локи? Посмотри на меня, пожалуйста! Бог повернулся и чуть склонил голову набок: слушаю, мол. – Скажи честно: а тебе самому-то это надо? Именно со мной? – О, во имя Норн! Вы, мидгардцы, такие сентиментальные, придаете вселенское значение даже самым простым вещам! Я что, так сильно тебя смутил? – Ну… есть немного! Я ведь не железный. – Сказал Железный Человек, – парировал Бог и отдал ему стакан виски. Тони, однако, не стал пить. У него до сих пор кололо в губах, а сердце быстро, гулко и тяжело бухало в горле. – То есть, ты не… – Просто пошутил, – с улыбкой развел руками Локи. – Сам виноват: не надо было брать «на слабо» Трикстера! – Вот оно как, да? Пошутил? – Тони окинул его взглядом, но Бог лишь невозмутимо дернул плечом в духе «шалость удалась» и опять улыбнулся во все тридцать два зуба. На диалог он явно был не настроен. Как и на «продолжение банкета». – Окей, ладно… Думаю, чувство юмора у нас немного отличается. Я, э-эм… тогда пойду, пожалуй, – Тони поставил стакан куда-то на журнальный столик, не отводя глаз от Бога, и начал потихоньку отползать к лифту. Ему надо было подумать. Очень, очень хорошо подумать. – Вернешься? – А?.. – Тони поймал странное выражение в его глазах и кивнул: – Да, вернусь. Может, не сегодня, но… Слова почему-то застряли в горле. Он так и не придумал что сказать – а потому просто помотал головой, взлохматил себе волосы и удрал, оставив Бога стоять и с ломкой фальшивой улыбкой смотреть ему вслед. * * * Минут пять после того, как двери лифта закрылись, Локи не двигался. Потом осушил стакан в один глоток, бухнулся на диван и устало потер лицо руками. Какого Хеля он творит?! Зачем было это устраивать? У него же впервые за много лет (читай: столетий!) появился тот, с кем ему ДЕЙСТВИТЕЛЬНО нравится общаться! Кто стал ему дорог! Так нет же – надо было снова все испортить! Старк не асгардец, конечно. Он не будет обвинять Локи в «женском» поведении, презирать, насмехаться… Он даже относиться к нему, наверное, хуже не будет! Но в том-то и проблема. Он видит в Боге не только друга, но и опасного пленника, за которого отвечает головой. Помогать такому – еще полбеды. А вот вступать в интимные отношения… Ладно, забудем о том, что у большинства мидгардцев это не принято! Но подобная близость явно усложнила бы Старку жизнь во много раз. Да и вообще – если он ответил на поцелуй, это вовсе не означает, что он сам этого хотел! Может, просто не хотел обижать Локи. Или Бог ему нравился, но не настолько, чтобы создавать себе такую дикую кучу проблем. Будет не удивительно, если он теперь замкнется, начнет держать дистанцию, а то и вовсе перестанет «ловить» Локи постоянно – только по необходимости… К тому же, он явно понял, что Бог не просто «пытался отвлечь его от работы». Но и увести от темы колдунов. Потому что, ну… колдуны в Нью-Йорке действительно были. Вчера ночью Локи проснулся от странного ощущения, будто с ним пытаются выйти на связь. У него самого магии на это не хватало, но в данный момент она и не требовалась – ночной посетитель сам подпитывал астральный канал. Энергия была знакомой, Бог явно где-то уже чувствовал ее, только не помнил, где. Но интуиция подсказывала, что зла ему не желают. Поэтому в итоге он все же поддался любопытству, ответил на Зов – и дал своему сознанию перенестись туда, где ждал его неведомый собеседник. Открыв глаза, он увидел себя на крыше одной из нью-йоркских высоток, неподалеку от Башни Старка. Над головой раскинулось темное небо, дул ветер, где-то внизу гудели машины… А рядом, буквально в пяти шагах, стоял какой-то темный силуэт. «Ну, здравствуй, дорогуша, – сказал силуэт знакомым женским голосом. – Давно не виделись». Только тут Локи узнал Амору – одну из сильнейших колдуний Асгарда. Они были знакомы уже много столетий, но в разное время были то союзниками, то противниками, поэтому до сих пор толком не поняли, как относиться друг к другу. «Надо же, какая встреча, – хмыкнул он. – Чем обязан?» Амора вышла на свет и одарила его тонкой обольстительной улыбкой. На Локи ее чары никогда не действовали, но ощущение от них все равно было неприятное – будто тебя затягивает в какую-то липкую сонную паутину. «Вовсю наслаждаешься каникулами в Мидгарде, я смотрю? – ехидно спросила она, делая еще шаг и проводя тонким пальчиком по его груди. – Ну, и как тебе? Всего хватает, ни на что не жалуешься?» «Если ты в курсе последних событий…» «О, я в курсе! Слышала, как папочка выдрал тебя за непослушание своим личным кнутом! Ты ведь впервые им получал, да? Хотелось бы мне это видеть!» Бог оскалил зубы, но Амора только засмеялась и медленно обошла его по кругу: «Не сердись, я вообще-то на твоей стороне! Просто никогда не могла представить, как самого Локи из Асгарда, наследного принца и Бога Хаоса подвергают унизительной порке под взглядами смертных! Ты не можешь винить меня за любопытство! Однако, насколько я знаю, тебя вытащил один из твоих свидетелей, не дав получить наказание в полной мере. И поэтому теперь ты носишь этот милый ошейник. Явно изобретение Одина – только он мог выдумать столь жестокий артефакт, а потом нацепить его на собственного сына!» «Я ему не сын», – огрызнулся Локи. «Да-да, это я тоже знаю! – заверила колдунья. – Как знаю и то, что Один просчитался, думая, что в Мидгарде ты будешь страдать сильнее, чем в тюрьме Золотого Града. Тебе здесь, по-моему, живется даже лучше, чем дома! Ну, за исключением одной мелочи. Старк не может полностью вернуть твою магию» «Откуда тебе это известно?» Амора изящно дернула плечиком: «А я уже довольно давно за вами наблюдаю! И, судя по тому, что я вижу, ты не намерен отсюда уходить. Однако, мне… слегка непривычна твоя беспомощность. Это выглядит как-то дико: беспомощный Локи, не способный колдовать! Недавно ты был таким грозным Богом, так много мог сделать… А теперь сидишь в плену у какого-то смертного! Не похоже на тебя…» «Чего ты хочешь?» – нахмурился Локи. «Всего-навсего помочь тебе! Сам знаешь, я ведь легко могла бы вернуть твои силы, не трогая ошейник!» «Знаю. Но что взамен?» Колдунья вновь улыбнулась: «О, сущая безделица! Мне нужен один предмет, который тебе, в твоем положении, было бы совсем нетрудно добыть!». «Предмет? Какой предмет?» «Реактор Железного Человека. Достань его мне – и получишь свои силы в полном объеме!» Локи едва не расхохотался: «И как я, по-твоему, это сделаю? Предлагаешь мне вырвать его у Старка из груди?!» «Нет, зачем? У него есть запасные! Думаю, они хранятся где-то в мастерской, на нижних уровнях. Сама я туда попасть не могу, системы безопасности Башни мигом засекут мое присутствие в помещениях с закрытым доступом. Но тебе УЖЕ позволили туда входить. Ты легко мог бы достать мне реактор! Всего-то и надо – немного отвлечь Старка, взять один и заменить его иллюзией. Сумеешь обмануть видеокамеры – и, готова поклясться, никто никогда не заметит подмены!» «Это все очень заманчиво, но я не из тех, кто работает вслепую. Зачем тебе реактор?» «А вот это, милый мой, не твоя забота! Все, что ты должен знать: я не причиню вреда Железному Человеку или кому-то еще из команды Мстителей. Да и на тебе это никак не отразится. Мои нынешние враги вам даже не знакомы! Ну, и какое тебе дело, против кого я буду его использовать?» «Хочешь, чтобы я просто взял и поверил тебе на слово?» «А у тебя есть выбор? – хмыкнула чаровница. – Колдуны выстраиваются в очередь, предлагая вернуть твои силы, да еще таким легким путем? Или ты до сих пор надеешься на Старка?» Локи стиснул зубы. Амора была права: Старк не мог вернуть ему ВСЮ магию, как бы ни старался. А теперь он и вовсе переключится на другое. С того момента, как Локи расскажет о Безумном Титане, Старк позабудет об ошейнике и займется более важным делом – например, подготовкой к нападению из космоса… «Мне… надо подумать» «О, думай, конечно! – легко согласилась Амора. – Но разве тебе не хочется вновь иметь свободу и обрести былое могущество? По-моему, ты и так слишком долго сидишь взаперти! С теми жалкими крохами сил, какими ты сейчас обладаешь – у тебя ведь даже телепортироваться не выходит, верно? А у землян такие короткие жизни… Что, по-твоему, сделает Один, когда твой нынешний тюремщик ослабеет и не сможет более тебя сдерживать? Вот именно – заберет в Асгард! Конечно, там у тебя будет магия, но не останется шансов на побег. А я могла бы оставить ошейник на месте, но при этом полностью заблокировать его функции. Ты ведь и сам в курсе, какие преимущества это несет! Регенерация, никаких кошмаров, исцеляющая магия… Плюс, ты мог бы исчезать из Башни, когда захочешь, оставив на замену своего иллюзорного двойника, делать, что угодно, бывать, где угодно, а потом возвращаться назад – и Старк этого даже не заметит! По-моему, очень выгодное предложение!» «Если он узнает…» «А как он узнает? У него десятки, а может, и сотни подобных реакторов! И, готова поспорить, ты уже изучил Башню настолько, что без труда обманешь его сенсоры. Для тебя эта сделка – просто подарок! Ты ведь ничего не теряешь, зато приобретаешь немало. И нам обоим это на руку, тебе – даже больше, чем мне!» Локи хмуро поджал губы. «Как специалист по сделкам, точно могу сказать: где-то тут есть подвох». «Не для тебя, – улыбнулась Амора. – Ты получишь именно то, что я обещала. И поверь – тебе это понравится! Но у меня мало времени, так что я не могу ждать бесконечно. Даю тебе сутки. Если за это время ты не определишься – я буду искать иные варианты, куда менее удобные нам обоим!» Локи хотел ответить, но не успел – Амора вновь шагнула в тень и растворилась в ночи, будто ее и не было. …А секунду спустя он проснулся на диване. Сел, тяжело дыша и чувствуя, как в груди сжимается мерзкий ледяной ком, потер лоб руками, взял стоящий на тумбочке стакан воды… И тот рассыпался у него в ладони, когда Локи сжал его слишком сильно. «Сэр? С вами все в порядке?» – мягко позвал Джарвис, чуть усилив освещение в комнате. «Да, я… – Бог посмотрел под ноги, на кучу осколков. – Да. Все нормально». «Мне позвать мистера Старка? Напоминаю, что он просил сообщать о любых изменениях в вашем самочувствии – но только, если вы сами пожелаете видеть его рядом или сочтете необходимым его присутствие. В данный момент он, по-моему, хотел бы прийти…» «Нет!» – почти крикнул Бог и так стиснул зубы, что послышался скрежет. В голове молоточками стучала одна единственная мысль: это уже было. Не здесь и не так – но было. Кто-то хотел помочь ему, беспокоился о нем, а Локи сидел и обдумывал, как бы предать этого человека ради своей выгоды. Однако, на тех людей ему было плевать. А вот на Тони… Самое смешное, он действительно хотел вернуть себе магию! Без нее было погано, Локи постоянно чувствовал себя каким-то беспомощным, да и свободы хотелось – при условии, что со Старком ничего не изменится... Но теперь ведь он мог получить и то, и другое! Вспомнилось, как недавно Старк порезал себе руку, и Локи поймал его на полпути к ванной, чтобы исцелить ранку. Но смог только остановить кровь – на большее не хватило сил. Тони удивился, поблагодарил его… А вот сам Бог ощутил себя до противного слабым. Не способным как-то повлиять на ситуацию. Будь у него полная магия, он бы вылечил эту царапину за мгновенье, даже не задумываясь, а так… И обстоятельства на данный момент были просто идеальные! Тони выбил ему право ходить на другие этажи, где сенсоров было куда меньше, и никто не включал максимальную защиту, плюс, Тор все еще был Англии, а значит, не смог бы заметить новый магический выплеск… И коды доступа к хранилищу Локи уже знал. Подметил, какие цифры Тони вводит… Но он все равно не решался. Во-первых, потому что Старк бы ему такого не простил. А во-вторых – потому что Аморе нельзя было доверять. Локи даже без магии легко распознавал обман и чувствовал, что колдунья говорит правду, обещая не трогать Железного Человека и Мстителей, но… Она всегда была «дикой картой» и превосходно умела играть словами. Допустим, она могла бы унести реактор в иной мир и воспользоваться им против слуг Таноса. А могла выменять его у плохих парней Мидгарда на какой-то предмет или услугу. Тогда формально получалось бы, что она действительно никого не трогает, но Тони и команда все равно попали бы в неприятности… И виноват в этом был бы один только Локи. Мало того, если бы в итоге пострадал хоть один землянин, и Старк понял, как это получилось – их дружбе пришел бы конец. А Бог совсем не готов был его терять. Хотя и второго такого шанса могло уже не представиться. Амора была права: никакие технологии Мидгарда не обезвредят ошейник полностью. А без магии Локи – просто легкая мишень! Когда-нибудь Фьюри, Один, посланники Таноса или кто-то еще доберутся до него и схватят, это только вопрос времени. А Старк действительно может никогда не узнать, как именно Локи вернул себе магию... * * * Когда Бог спустился в мастерскую, Тони работал. Вернее, делал вид, что работает, увлеченно молотя кувалдой по какой-то не особо важной детали. Локи присмотрелся: да, это была заклинившая часть костюма, которую никак не удавалось починить цивилизованным путем. Но с деньгами Старка легче было сделать новую, чем вот так по-варварски отбивать старую молотком. – Тони? Железный Человек замер на мгновенье, услышав собственное имя, но не повернулся. Так и продолжил стучать. – Ладно, видимо, я не вовремя зашел... – Нет, – он все-таки бросил свое занятие и стянул с головы защитные очки, попутно утирая пот со лба. – Ты, честно говоря, был прав, когда не давал мне пойти в мастерскую. Я тут фигней занимаюсь. – Вижу, – хмыкнул Бог. – Помогает? – Не особо. – Слушай, я… поговорить хотел. О том, что было недавно. – О твоей «остроумной шутке»? Локи развел руками и кивнул. В тот же момент его облик в точности повторила иллюзия, а он сам, накинув невидимость, отшагнул назад. Старк, ничего не заметив, продолжал смотреть на его бесплотного двойника. – Не беспокойся, больше я такого не сделаю, – сказала иллюзия голосом Локи, пока настоящий отходил к хранилищу. – Я понятливый. Мне дважды повторять не надо. Но меня… слегка нервирует мысль, что все теперь может поменяться. – Локи… – Дай мне закончить! Я знаю, тебе надо подумать, потому ты и сбежал... Но поверь, это не обязательно. Мне важнее сохранить то, что есть, чем добиваться чего-то нового. Бог осторожно коснулся наборной панели кончиками пальцев, чтобы перекинуть невидимость и на нее – Джарвис мог заметить, как нажимаются кнопки. Ввел код, и один из ящиков за спиной Старка тихо выдвинулся. Там в специальных ячейках лежали реакторы. – И да, возможно, я слегка перегнул палку, но… Я бы так не поступил, если бы не чувствовал ответного желания с твоей стороны. Теперь, когда у меня есть хотя бы немного магии, ко мне вернулся и дар телепатии, поэтому я всегда могу понять, как люди ко мне относятся. Правда, не всегда могу отличить осознанные эмоции от неосознанных и… наверное, склонен принимать желаемое за действительное. Старк открыл рот, чтобы ответить, но иллюзорный Локи поднял руку в знак того, что не договорил, и гений заткнулся. Бросил кувалду, стянул перчатки и сел, чуть нервно проводя ладонями по лицу. – Если тебе надо побыть одному, – продолжал Бог, – я хочу, чтобы ты знал: на данный момент у меня вполне хватает сил, чтобы обойтись без этого, – он покачал в воздухе рукой, показывая, что его необязательно больше «ловить». – Так что со мной все будет в порядке. Думай, сколько надо, не приходи, пока сам не захочешь… И зови, если тебе самому понадобится помощь. Даю слово: больше я так «шутить» не буду. – О, прекрати! – не выдержал Старк, закатывая глаза. – Хватит быть таким… хорошим, твою мать, это нервирует! Куда подевался хитрый язвительный Бог Обмана?! Мы, в конце концов, на ГОДЫ застряли вдвоем, а метод «ловить за руку» помогает не только тебе, но и мне, так что я не намерен от этого отказываться! Просто… мы ведь только-только начали возвращать твои права! Когда-нибудь я добьюсь, чтобы ты мог свободно выходить из Башни и сам выбирать, с кем тебе «шутить», а с кем нет. Но до тех пор я… мне… как-то не улыбается быть «единственным вариантом, потому что других не нашлось», понимаешь? – Ну да, ведь любой мидгардец был бы счастлив принять меня таким, как есть, – криво усмехнулся Локи. Точнее, улыбнулся его образ. А сам он тихо вынул реактор из держателя, окутал его подавляющим полем и сунул в межпространственный карман. Это отняло у него больше сил, чем он думал – Бог едва не упал от магического истощения, схватился за тумбочку и прикрыл глаза, пытаясь удержать иллюзию. Та на мгновенье стала почти прозрачной. Но ему повезло: именно в эту секунду Старк зажмурился и мотнул головой. – Думаешь, Халк, Черная Вдова или даже Кэп всегда были героями в глазах общественности? – вновь посмотрев на Локи, осведомился он. – И Клинта всегда называли героем – даже после того, как он воевал против нас же под влиянием твоего Скипетра? И меня самого, когда из-за моих ракет гибли тысячи невинных людей? Господи, да нет, конечно! А теперь о нас пишут в газетах, называют мороженое в нашу честь и рисуют о нас комиксы! Между прочим, ты и сам уже засветился во многих компьютерных играх, у тебя фанатов – сотни! Вспомнить хотя бы тех мутантов, которые… Тони вдруг замолчал, нервно поджимая губы. Локи до зуда в пальцах тянуло к нему прикоснуться, потому что он видел, как больно смертному об этом думать и как ему хочется ощутить поддержку… Но было нельзя. Этим он мгновенно раскрыл бы иллюзию. – Насколько хорошо ты успел меня узнать, Старк? Я похож на того, кому хватило бы общества любителей компьютерных игр? – Я просто говорю, что ты не всегда будешь в изоляции! Рано или поздно… – Рано и поздно что? Меня тут оценят и полюбят? Я буду раздавать автографы, купаться в славе «плененного захватчика, осознавшего свою ошибку» и найду здесь того, кто не будет меня бояться? Впрочем, зная твои таланты, я вполне могу в это поверить! Однако, сильно сомневаюсь, что мне самому захочется кого-то здесь искать. Я бывал во многих мирах и знал многих людей – но до сих пор никто еще не относился ко мне, как ты. Это не… безысходность и не отсутствие иных вариантов. Просто мы по-разному ощущаем ход времени. Для меня пара десятков лет в одиночестве – это не срок, если… – Погоди, ты сейчас сказал «пара десятков»?! – Мне стоит еще раз напомнить, что я бессмертный? – Не надо, – Старк удивленно прокашлялся и поднял на него дикие глаза. – Что, прямо вот двадцать лет?! Серьезно? Бог посмотрел на него усталым взглядом и пожал плечами. – И ты ни разу… – Я не монах, Старк! Но в Асгарде это никогда не имело… эмоциональной окраски, если можно так выразиться. Ты ведь говорил с нашими людьми, в курсе, каким они меня видят! Насколько ТЕБЕ легко было бы заводить отношения, если бы ты знал обо всех чувствах партнеров и каждый раз понимал, что в их глазах ты просто недостаточно хорош?! – То есть, – помолчав, сказал Тони, – это не последние два года? Это последние… Черт, мне даже страшно такое произнести! – Ну, плен у Таноса тоже сыграл свою роль. Как и падение в Бездну, и… – Стоп-стоп-стоп, я понял! Не надо, Локи, пожалуйста, я правда понял! Извини, что заставил тебя объяснять. – Он вдруг мотнул головой, поднял брови и часто заморгал: – Боже, два десятка лет!!! У меня бы уже отсохло все! Локи хмыкнул – и, наконец, позволил своему телу соединиться с иллюзией. Как раз в тот момент, когда Старк шагнул к нему и «поймал» за предплечье, мягко накрыв его пальцы второй рукой. – Никуда я не денусь, – пообещал он. – Только… Не надо ради этого мне подыгрывать и сглаживать углы, окей? Мы не в Асгарде. А я – не долбаный викинг. Может, я не всегда понимаю твои «шутки», и у меня погано выходят разговоры на такие темы... да и вообще я не уверен, что стоит нырять в эту кроличью нору… Но я тебя не кину, понятно? Ты, черт подери, не должен меняться или носить маску «хорошего парня», только чтобы не быть одному! Тем более, это выглядит как-то жутко. У меня аж паранойя обостряется… Локи стиснул зубы и, подумав, мягко высвободил руку из его захвата. Старк все понимал. Не мог доказать, но чувствовал, что Бог в этот момент его предает. Вдруг дико захотелось вернуть реактор на место, плюнуть на сделку с Аморой и заявить ей, что ничего не вышло. Но у Локи уже не хватило бы магии, чтобы проделать это все в обратном порядке. Он мог бы достать реактор из межпространственного кармана, вновь сделать его видимым – но и только. А это раскрыло бы все его «злодейские планы» и окончательно испортило отношения со Старком. Поэтому он просто ушел, так ничего и не сказав. …А ночью вновь заявилась Амора. Велела ему спуститься на этаж Мстителей, где не было максимальной защиты, материализовалась рядом – и с улыбкой вытянула руку: – Ну как, достал мой реактор? – Достал, – мрачно кивнул Бог. – И я отдам его тебе, но сначала хотелось бы обговорить некоторые условия. – Мы вроде всё уже обговорили! – Не все. Во-первых, ты не будешь применять эту технологию в Мидгарде. Во-вторых, не будешь отдавать или продавать ее кому-то, кто может воспользоваться ей против Железного Человека. В-третьих… – А не слишком ли много «дополнительных пунктов»? – перебила его чаровница. – У меня нет на это времени! Либо ты соглашаешься на сделку, либо нет, решай сам! Но помни: как только я уйду, бедный маленький Локи застрянет на этой планетке без единого туза в рукаве. Не знаю, какую игру ты ведешь, но, по-моему, всегда лучше быть Джокером, чем разменной картой, ведь так? Локи на мгновенье закрыл глаза. Тяжело вздохнул – и поднял руку. Амора отшатнулась, явно ожидая нападения... Но в пальцах Бога из облака зеленоватого тумана вдруг возник реактор. – Вот и умничка! – хмыкнула колдунья. Подошла к нему, взяла светящийся прибор, спрятала его куда-то в подпространство – и уже спокойно коснулась ошейника. Первые секунды ничего не происходило. Но потом Локи ощутил заклинание «Зеркала», довольно сложное в исполнении, зато эффективное. Оно меняло действие любого артефакта в обратную сторону. Вот и теперь: ошейник будто вывернулся наизнанку, электромагнитный «шип», который до этого входил в позвоночник Бога, теперь стал торчать наружу, не создавая больше никаких помех для течения магии… А самого Локи тряхнуло новым выплеском сил! Он зажмурился, развел руки в стороны, и его окутало яркое зелено-золотое сияние. Под потолком взорвалась лампочка, посыпались искры… Но уже через мгновенье он вновь овладел собой и выпрямился, чувствуя себя живым, свободным и могущественным, как никогда. На то, чтобы проникнуть в системы Джарвиса и вынудить его стереть все данные о контакте с Аморой, ушла минута. Потом Локи убедился, что никто из Мстителей не заметил магический выплеск, широко, чуть безумно улыбнулся – и вновь посмотрел на колдунью: – Знаешь... а ты была права! Мне действительно это нравится!