Я поймаю

Старк понятия не имел, когда и как они с Локи заснули. Но разбудил их телефонный звонок от Пеппер, уже без пятнадцати девять. Для неугомонного гения, вечно сбегающего из постели под утро, чтобы пойти в мастерскую, это было почти нереально: уснуть с кем-то в обнимку, да еще без кошмаров, а потом спать всю ночь. Но он и сам не заметил, как отключился. Вроде бы смежил веки всего на секунду – и раз, уже утро! Если бы не чертов мобильный, он и дальше бы дрых. – Это твоя помощница, – первым дотянувшись до старкпада, сказал Бог. – Скинуть? Или ответишь? – Отвечу, – с неохотной буркнул Тони. – Она без повода не звонит. Локи дал ему трубку, но уходить или выпускать его из объятий не спешил. Наоборот, повернулся, одной рукой мягко сжав его бок над самой тазовой косточкой, а другой слегка оттягивая ворот футболки – и начал медленно целовать в то чувствительное место, где шея переходит в плечо. – …Только не говори, что ты забыл о совещании! – раздался из динамика до противного звонкий, обеспокоенный голос Пеппер. – Тут уже все акционеры собрались, начало в девять! – Сегодня? – глупо спросил Старк. – Нет, через неделю! Конечно, сегодня, ты ведь сам велел их позвать и сам назначил дату! Старк, если ты опять ушел в загул, то я… – Никакого загула! Хотя у меня тут личная жизнь как бы стала налаживаться, поэтому, если б ты могла перенести это совещание хоть немного… – Издеваешься?! Я в конференц-зале, где УЖЕ сидит пятьдесят человек, двое из которых прилетели из Японии специально для этого! И все эти люди смотрят на меня с осуждением, потому что тебя здесь НЕТ! Если ты действительно хочешь кинуть меня на амбразуру только ради своей «как бы личной жизни», о которой я, кстати, даже не знаю ничего… Клянусь, это будет в последний раз! И думай потом, где искать себе нового ИО президента!!! – Слушай… – вздохнул Тони, но Бог не дал ему договорить. Вновь коснулся губами шеи, лениво потерся носом – и вдруг отнял мобильник. – Здравствуйте, мисс Поттс, – незнакомым обворожительным голосом начал он. – Не могли бы вы сказать вашим акционерам, что Старк будет в течение пятнадцати минут? – Кто это? – не поняла Пеппер. – Локи?! – Да, так вышло, что я оказался рядом и услышал вашу беседу. Вы ведь не будете против, если я возьму инициативу на себя и позабочусь, чтобы он… волей-неволей оказался на совещании? – Боже, да я тебе памятник поставлю, если ты это сделаешь! – обрадовалась Пеппер. И, немного помолчав, спросила: – Он ведь совсем не собирается ехать, да? Локи посмотрел на Старка, теплого и разморенного со сна, погладил его по плечу и вздохнул: – Боюсь, что да. Но, если для вас это важно – он там будет. Старк отобрал у него мобильник и со злостью нажал «отбой». – Ты что творишь?! – возмутился он. – Спалил нас обоих за секунду! И какое тебе вообще дело, если я в кои-то веки не хочу портить себе настроение идиотской бюрократией, а хочу просто поваляться в постели?! – Это ты что творишь, – на удивление спокойно хмыкнул Бог, опять зарываясь носом куда-то ему за ухо. – Я же видел твою память, знаю, сколько Пеппер для тебя значит. Если она теперь уйдет, как ты будешь ее возвращать? Первое правило манипуляций: подкладывая свинью своей бывшей, никогда не говори ей, что делаешь это ради кого-то другого! Лично я заниматься бухгалтерией «Старк Индастриз» не намерен, как и носить твои жуткие футболки из прачечной. А ты? Готов искать замену ИО президента? Тони чуть испуганно поднял на него глаза и тяжело сглотнул. – Ты ведь не думаешь, что она… – Я не думаю – я уверен! Кто из нас телепат? – Ч-черт… Но мне туда никак не успеть за пятнадцать минут! В главный офис ехать по пробкам не меньше часа и, если даже в костюме… Пеппер все равно меня убьет за то, что появился на совещании в таком виде! Ты хоть знаешь, как долго мне приводить себя в порядок? Я ж не бог, у которого щетина с лица пропадает сама собой, а галстук сам завязывается на шее! – Ну, а я, по-твоему, кто? – выгнул бровь Локи. – Не паникуй, всё успеем. У тебя даже будет время кофе выпить. Кстати, для гения ты на удивление туго соображаешь в бытовых мелочах – давным давно бы уже настроил Джарвиса пополнять твои запасы, когда они заканчиваются! Хвала Норнам, твой электронный дворецкий знает, кого надо слушать, если ты сам неадекватен. – Погоди… хочешь сказать, у нас есть нормальный кофе? Бог весело и немного насмешливо покосился на него, поиграл бровями – и легко поднялся с дивана. – Но ты же спал, как и я! – воскликнул Тони. – ВМЕСТЕ со мной! Когда ты умудрился вообще заказать кофе?! – Хм… Задачка на логику: почему твои сенсоры не отслеживали моменты, когда меня не было в Башне? – Иллюзия? – мгновенно понял Старк. – Ты научился делать настолько правдоподобные иллюзии, что они обманывали даже системы Джарвиса? Поэтому ты просто… Был со мной, а твоя проекция возникла где-то еще и сделала заказ? – Ну, почти. Я сделал несколько заказов. Мы ведь и Романов обещали вернуть должок, верно? – Да, но ты не имеешь права делать покупки для кого-то другого, если только… Погоди-ка… Ты ведь не свою проекцию создал! Ты скопировал МЕНЯ!!! – И заметь, это нельзя даже назвать обманом, ведь я сразу во всем сознался. Ну… почти сразу и почти во всем, – Локи принес ему чашку ароматного, крепкого, густого как смола кофе и сел рядом, чуть настороженно заглядывая в глаза. – Пей, Старк. Потом будешь ругаться, у тебя всего девять минут осталось. – Ладно, – решил не спорить Тони и вздохнул. – Так что у тебя на уме? Облик можно подправить иллюзией, это я понял, но как ты собираешься доставить меня в офис? Бог промолчал, явно дожидаясь, пока он допьет и немного подобреет. Потом забрал у него пустую чашку, аккуратно поставил ее на столик, взял за руку… И через миг их обоих будто унесло в какой-то темный водоворот! Когда зрение худо-бедно восстановилось, Тони обнаружил себя в кабинете «Старк Индастриз», у своего письменного стола. Огляделся вокруг, но Бога рядом не увидел. Зато увидел свое отражение в дверце шкафа из темного стекла, отполированной до зеркального блеска – и даже присвистнул от удивления. Там был… какой-то надменный холеный мужик в деловом костюме и роскошном галстуке. С безупречной эспаньолкой, здоровым цветом лица, офигенной прической и без намека на темные круги под глазами. Вроде бы он – только лучше. Будто его отфотошопили, сделав идеальной версией себя. – Локи? – позвал он, оглядываясь кругом. Никто не ответил. Бога словно вообще там не было! Зато через минуту в кабинет вошла Пеппер, бледная, злая и нервная. Увидела Тони, застыла на мгновенье… И подняла глаза к потолку с таким видом, будто случилось чудо: – Спасибо тебе, Господи!!! – Да он же где-то рядом стоит, маскируется только, – попытался объяснить Старк, но Пеппер было не до того. Она глянула на часы, махнула рукой, чтобы он следовал за ней, и унеслась по направлению к конференц-залу. Там уже сидели все члены совета – не менее холеные и напомаженные. А Тони вдруг подумал, что ему никогда еще не было так комфортно в собственной фирме. Костюм явно был иллюзией – он чувствовал это всем телом – а по факту на нем была все та же удобная футболка, растянутые джинсы и носки, в которых он спокойненько шлепал по коридорам. Ему не надо было бриться, что-то делать с волосами, не надо было маскировать следы вчерашних засосов на шее, вызывая для этого гримеров и косметологов… Он и так выглядел бесподобно! Только при этом не испытывал желания оттянуть вечно душащий галстук или смыть грим, от которого постоянно все чесалось, а на коже потом оставалось липкое ощущение краски. Но больше всего радовало то, как улыбалась ему Пеппер. Она, похоже, и не думала, что Старк явится в офис, по крайней мере, не опоздав на два часа и не вынудив ее оправдываться перед кучей влиятельных людей. А он не только явился, но и «одетым с иголочки»! Хотя после Афганистана и вторжения читаури как-то не отличался пунктуальностью и легко мог забить на дела компании ради минутного желания остаться дома. Правда, были и минусы. Локи явно переборщил с гламуром, поэтому на Тони таращились. Едва он появлялся в зоне видимости, как все головы мгновенно поворачивались к нему, а выражение лиц делалось каким-то восторженно-удивленным. Будто перед ними возникло некое божество. – Да, я, наконец, выспался, – прокомментировал он, заходя в конференц-зал и садясь во главе стола. – Хотите это обсудить? Или все же займемся делами? Акционеры помялись немного, давя в себе желание задать миллион вопросов, но никто не хотел начинать первым – и в итоге промолчали все. А Тони уловил на затылке мягкое движение воздуха, словно бы у него за спиной кто-то беззвучно хмыкнул. – Спасибо, – одними губами сказал он. Потом обаятельно всем улыбнулся, кивнул и открыл папку с документами, давая понять, что совещание началось. Дальше все было как по нотам. Любой в компании давным-давно знал, что Старк не любит брать вещи из рук и не терпит излишнего панибратства, поэтому никто его не коснулся – и не развеял иллюзию. Однако, самого Тони вдруг охватил какой-то новый, пока незнакомый азарт. Он только сейчас понял, как это кайфово: сидеть на работе в любимой футболке, чувствовать ковер под ногами, на которых надеты лишь носки, но при этом блистать, как на подиуме! Да и Локи впечатлить захотелось. Он ведь ни разу не бывал в главном офисе «Старк Индастриз»! Поэтому Тони выкрутил обаяние на максимум, начал генерировать идеи со скоростью звука, и в какой-то момент понял, что выходит у него на удивление хорошо. Лучше, чем когда-либо. Его слушали с открытыми ртами, не отводя глаз, но только при этом никто не догадывался, что распинается он для невидимого Бога, стоящего за спиной – чтобы показать, каким крутым бывает его смертный. В общем они с Пеппер в пух разнесли все доводы о «чрезмерных затратах на планетарную оборону». Протолкнули на голосование проект новых спутников, убедили японцев купить эти спутники еще на стадии разработки, даже безо всяких гарантий, а потом вытрясли у них договор на совместное управление всей техникой «Старк Индастриз», что они выпустят на орбиту. И это всего минут за сорок! Слово «победа» было бы колоссальным преуменьшением. Пеппер едва сдерживала счастливую улыбку. Она и не надеялась на такой результат, поэтому готова была расцеловать Тони прямо там, не сходя с места. Однако, потом вспомнила, что у него теперь «как бы личная жизнь» – и только обняла за шею, войдя в кабинет. Но зато так крепко, что он едва не задохнулся. – Боже мой, Тони, ты был великолепен!!! Думала, ты меня кинешь сегодня, а ты… – Ну, я ведь без тебя долго не протяну, – выдавил он, внезапно понимая, что лицо Пеппер утыкается уже не в иллюзорный пиджак, а в потасканную футболку с надписью «Led Zeppelin». Пеппер тоже это заметила и с удивлением отодвинулась, глядя на помятую ткань у него на груди. – Что… – Не «что», а «кто», – хмыкнул Старк. – Локи. Удобно дружить с Мастером иллюзий, да? – Хочешь сказать, это он создал тебе облик? Зачем?! – Чтобы ты осталась. И чтобы я протянул подольше. Вот теперь глаза Пеппер стали действительно огромными. Она по-новому оглядела Тони, мигом подметив и следы засосов на шее, и какую-то новую, необычно счастливую улыбку, и довольство на роже… Покачала головой и медленно убрала руки с его плеч. – Локи? Старк невозмутимо кивнул. – И утром ты имел в виду… – Ага. – Что ж, э-эм… Ладно, не буду задавать тупых вопросов! Я давно замечала, что вы с ним… Но ты уверен, что это хорошая идея? В смысле, он же твой пленник, инопланетный Бог и колдун, афишировать это будет нельзя, да и Фьюри, если узнает… Одна только программа по восстановлению его прав может занять годы, тем более, с учетом событий на Манхеттене! Тони мягко улыбнулся и вновь притянул ее к себе. Вот за что он любил свою помощницу – так это за умение не циклиться на проблеме, а сразу переходить к ее решению. Без драмы, охов и вздохов. Любой другой уже начал бы капать на мозги, осуждать и все такое, но только не она! Она думала, как все исправить. – Так Локи сейчас где-то рядом? – Пеппер оглядела кабинет. – Помнится, ты говорил, что он может стать невидимым. Какова вероятность, что он за нами наблюдает? – Пятьдесят на пятьдесят, – честно признался Тони. – Может, уже свинтил. – О, ясно. Выходит, эти твои хваленые протоколы безопасности и уверения в том, что он никогда не покинет Башню, были чисто для отвода глаз? Так и думала! А могу я с ним поговорить минутку? – Зачем? В смысле, как хочешь, но сильно сомневаюсь, что он ответит! Или хотя бы вообще появится. Пеппер опять глянула на пустую комнату. Мигом подметила камеры наблюдения, окна во всю стену, дверь, за которой вечно сновали сотрудники – и сделала правильные выводы. – Тогда скажу все тебе, а ты… передай ему, когда увидишь, ладно? Во-первых. С меня причитается! Я понимаю, как трудно убедить одного инфантильного гения делать что-то против воли, особенно по утрам, и готова отплатить услугой за услугу. – Эй, ты ведь МНЕ это говоришь! – Во-вторых, – невозмутимо продолжила она. – Это, наверно, не самое подходящее время для признаний, но я давно хотела сказать: у меня тоже… «как бы личная жизнь». И она тоже «как бы налаживается». Поэтому ревновать, возмущаться и совать нос в ваши дела я не стану, вы большие мальчики, сами разберетесь. Однако, если с моим боссом хоть что-нибудь случится – я очень, ОЧЕНЬ разозлюсь. И тот, кто его обидит, погибнет потом страшной, медленной и мучительной смертью. Пусть не от моей руки, но… я уж точно приложу к этому руку! И не успокоюсь, пока его не размажут по стене таким тонким слоем, что легче будет закрасить, чем отскоблить. Это понятно? – Вау, – Тони ошалело моргнул, – ни фига себе ты задвинула! А кто счастливчик? Я его знаю? – Ее. – Что?.. – Ее, – повторила Пеппер. – Не знаешь. И больше никаких вопросов, ладно? Ты, между прочим, не единственный, кто имеет право заводить тайные неуставные отношения, а потом говорить «как бы», если там все серьезно. – Я не… – Вот и замечательно, рада, что мы все обсудили! А теперь катитесь уже отсюда. Оба! Едва ли акционеры готовы принять твою новую смену имиджа и внезапную любовь к носкам. Ну, правда, Тони, ты что, обуться не мог? – Вопрос не ко мне, – хмыкнул он, весело шевеля пальцами ног по ковру. – Хотя… не могу обещать, что это не повторится. Мне слишком понравилось! Пеппер вздохнула, опять обращаясь куда-то к потолку: – Да, он всегда такой! Мои соболезнования. Тони уже открыл рот, чтобы возмутиться, но не успел – руку мягко сжала невидимая прохладная ладонь, и через мгновенье он вновь закружился в темном водовороте. А потом выпал из него туда, где изначально и был: на диван в пентхаусе. – Ух-х, как на американских горках! – Тони азартно встряхнулся и по-собачьи мотнул головой. – Зачем ты меня унес? Мы ж разговаривали, я только-только начал выяснять у Пеппер, кто ее пассия! Хотя, это все равно было круто, с детства мечтал о телепортации! А ты и раньше мог перемещать так людей? Мне казалось, ты только сам перемещаешься! Сиденье рядом с ним прогнулось под чужим весом, и Тони увидел, как из пустоты появляется тонкая фигура Локи. – Не говори никому. Тор все еще не догадывается. Хотя, казалось бы, трудно за столько лет не понять, что, раз я нигде не появляюсь голым, значит, могу переносить и одежду, и оружие, и любые сходные по составу… предметы. Люди, на самом деле, немногим отличаются от носовых платков – атомы есть атомы. С Богами, конечно, труднее, но, если поднапрячься… Старк его поцеловал. Притянул к себе и впился в губы, ласково зарываясь пальцами в волосы. Локи ответил, но потом немного удивленно поднял глаза: – Это еще за что? – Сам знаешь. Плюс, я тут начал прикидывать возможности… И понял, что «Убер» отныне идет к черту! Ненавижу такси, да и штрафы за пьяное вождение достали – кто б знал, что можно и без этого! Короче, ты ведь пойдешь ко мне в штат, работать личным телепортатором, да? Хотя бы на полставочки? – Не наглей, смертный, – хохотнул Бог. – То, что я один раз… – А далеко ты способен перемещаться, кстати? На Луну сможешь – ну, чисто в теории? А можешь передвинуть не только человека, но и предметы поблизости? Какой вес ты вообще способен переносить и как далеко? Вот, например, захочу я, чтоб ты унес дом сенатора куда-нибудь в Папуа Новую Гвинею, чтоб он с утра вышел на крыльцо, и его аборигены там сожрали – ты бы смог? Или переместить Халка в безлюдный район, когда он разбушуется? Или кинуть нового злодея сразу в клетку? Или эту клетку вокруг него поставить… – О, Норны, вот именно поэтому я и не хотел тебе говорить, на что способен! Ты ведь теперь не успокоишься, пока не изучишь меня вдоль и поперек, да? – Ну, а чего ты ждал, собственно? – Хм… Даже не знаю. Остаться загадкой? – иронично вздохнул Бог, закатывая глаза, но при этом не попытался отодвинуться или скинуть его руки со своей спины. – Для Трикстера ты на удивление туго соображаешь в земных гениях, – вернул ему «любезность» Старк. – Сам подумай: меня же впервые в жизни телепортировали! Настоящей, не выдуманной телепортацией! Да мне и в самых мокрых снах такое не снилось! Долго я, по-твоему, сумел бы обойтись без вопросов и комментариев?! – Надеялся хотя бы на полдня. Правда, с твоим энтузиазмом… Умоляю, скажи хоть, что не потащишь меня в лабораторию прямо сейчас! – Думаю, это подождет, – хмыкнув, согласился Тони. – Во всяком случае, фантазия пока уводит меня в иную плоскость, более… горизонтальную. Но можем совместить, если хочешь! Я всегда готов к экспериментам. Бог глянул на него, как на психа, но возмущаться не стал. Видимо, понял, что Старк действительно в полном восторге, и скорее восхищается Локи, чем подтрунивает над ним и думает, как бы его использовать. Поэтому благосклонно пропустил мимо ушей все приколы по поводу «найма на работу», «совмещения плоскостей» и всего такого, фыркнул и опять потянулся к его губам. Тони с удовольствием ответил на поцелуй. И уже начал прикидывать, а не пойти ли к нему на этаж, раз Локи не любит свою спальню и до сих пор ночует на этом диване… Но тут произошло одновременно два события. Во-первых, ИИ включил песню Девида Боуи «Magic dance» – этакий сигнал, что на территорию Башни вторгся чужой незнакомый колдун. И во-вторых – где-то за спиной послышался тихий треск, будто воздух пронизывает статическое электричество. Тони обернулся и увидел, как в центре комнаты, буквально в пяти шагах от него появляется кольцо из ярких мерцающих искр. За мгновенье оно разрослось до величины двери, и оттуда вышагнул человек, одетый как-то странно: в простой, немного этнический костюм и алый плащ. Локи вскинулся, мгновенно принимая боевую стойку. Старк тоже подскочил, активируя компактный репульсор из ремешка часов и подавая сигнал Джарвису о полной боевой готовности. Однако, незнакомец не спешил нападать. Только замер, глядя на них спокойно и величественно, будто на двух детей, поднявших водяные пистолеты. – Мистер Старк, я полагаю? – спросил он глубоким низким голосом. Чуть шевельнул рукой, и кольцо портала (ну, наверное, портала – что это еще?) сомкнулось у него за спиной. – Простите, что отвлекаю, но нам надо поговорить. – А поздороваться не хотите? – чуть напряженно спросил Тони. – Не помню, чтобы назначал вам тут встречу! – Вы и не назначали. Но, я, во-первых, на вас не работаю, а во-вторых – не нуждаюсь в дозволении войти. Однако, думаю, вы все равно меня выслушаете. Хотя бы по той причине, что у нас с вами… скажем так, появилась общая проблема. – Ладно, я заинтригован, – подбодрил его Тони, хотя опускать руку с репульсором даже и не подумал. – Не надо этой показухи, пожалуйста, – мягко, почти равнодушно попросил незнакомец и сделал шаг вперед, явно прикидывая, куда сесть. Почему-то диван ему не приглянулся, как и кресла. В итоге он тупо оперся о комод и сложил руки на груди, всем своим видом показывая, что нападать не собирается. – Вы знаете о колдунье по имени Амора? Старк покосился на Локи, но тот лишь метнул в него напряженный взгляд и опять повернулся к незнакомцу. – Что-то не припомню. Это из «Гарри Поттера»? Маг вздохнул. – Не совсем. Если помните, по ее вине вы чуть не погибли, когда в Нью-Йорке объявилось новое инопланетное существо. Неподвластное магии, сильное и обладающее точно таким же реактором, как у вас. Реактором, похитить который было бы, кстати, не каждому под силу… – Никто у меня ничего не похищал! – О, не валяйте дурака, – отмахнулся маг. – Я знаю, что вы лжете. И прекрасно понимаю, зачем вы это делаете. Но мне плевать на вашего Бога Хаоса, лично у меня к нему претензий нет, особенно после того, как он приволок нам Амору связанной и обездвиженной. Только он не учел, что храм чародеев – это не тюрьма, и следить за инопланетными колдуньями там никто не нанимался. – Погодите, так вы – хранитель Камня Бесконечности? Тот самый, на кого она тогда напала? – Доктор Стивен Стрэндж, – невозмутимо кивнул посетитель. – И да. Но я, как вы понимаете, пришел к вам не знакомиться. Дело в том, что час назад Амора сбежала из заточения. Мы не смогли толком проникнуть в ее мысли, а потому не знаем, кто помог ей это сделать, но точно знаем, что она была не одна. И что теперь ей позарез нужен Камень Бесконечности. Мой она пока добыть не может, но вы ведь в курсе, что их тут два? – Хотите сказать, вы упустили колдунью, и теперь она идет за вторым Камнем, тем, что из Скипетра Локи?! – Вот именно, – подтвердил маг. – И, я надеюсь, его надежно охраняют. Ведь, если Амора завладеет им, то может вновь на меня напасть. Она сильная гипнотезерша, и подпускать ее к Скипетру, подчиняющему людей – не самая светлая идея. Такой артефакт легко заменит ей ваш реактор. Но только на сей раз к нам будет ломиться уже не одно гигантское чудище, а сотни простых невинных людей, попавших под ее влияние. Хотите увидеть, как весь Нью-Йорк станет ее личным фан-клубом? Старк повернулся к Локи: – Он сейчас сказал «весь Нью-Йорк»? Или мне послышалось? – Вы не до конца понимаете силу Камней, мистер Старк, – вздохнул чародей. – Она во многом зависит от владельца. А если владелец – колдун, то от направленности его магии. Ваш… друг не был способен влиять на массы, потому что его магия иного сорта – она, как ни странно, вовсе не предполагает подавления воли. Ему приходилось касаться Скипетром каждого по отдельности и тщательно выбирать «союзников», тратя на это время и силы. Но у Аморы таких проблем не будет. Ее магия УЖЕ заточена подавлять, и ей понадобится, максимум, полчаса, чтобы накрыть своими чарами весь город. А потом натравить этот город на нас. Тони опять покосился на Локи. Тот едва заметно дернул плечом и кивнул, давая понять, что да, это и впрямь возможно. – Так вы хотите ее найти? – Нет, – мрачно улыбнулся маг, – я хочу, чтобы ВЫ ее нашли. Она телепортируется, умеет скрывать ауру и может заполучить Камень в любой момент. Поэтому единственный способ лишить ее заманчивой перспективы атаковать наш храм – это вообще не появляться у нее на виду. Уйти в Зеркальное измерение, где меня не достанут, и свалить эту проблему на вас – как на самое заинтересованное лицо. Давайте будет честными: это же вы стали причиной нападения колдуньи! Вот вы и расхлебывайте. А я своими людьми рисковать не собираюсь. – Не понял, куда-куда вы хотите уйти?.. – В Зеркальное измерение, – повторил маг. – Но это не важно. По сути, все, что вы должны вынести из моих слов – это что Амора на свободе, и нам обоим выгодно, чтобы она исчезла, не натворив лишних бед. Не рассказав никому о том, как ей достался реактор, не добыв Камень и не… передав его кому-нибудь другому. Тони уже открыл рот, чтобы задать новый вопрос, но Локи его опередил. Выступил вперед и протянул руку: – Последний паттерн ее сознания! Чародей невозмутимо кивнул и кинул в него каким-то маленьким шариком света. Бог поймал этот шарик пальцами, сжал в кулаке – и на мгновенье прикрыл глаза, будто считывая информацию. Тони удивленно моргнул. Что это вообще такое, магический вай-фай?.. – Что вы делаете? – Он прав, – поморщился Локи через пару секунд, вновь поднимая взгляд. – Амора пойдет за Камнем. – Уверен? – Я увидел ее эмоции. Она явно чем-то напугана. Такое ощущение, будто за ней кто-то охотится и в любой момент найдет. Плохая новость в том, что она безо всяких Камней отлично умеет прятаться и заметать следы. Ее ведь даже Один с Хемдалем до сих пор не нашли! А это значит, идет за ней кто-то действительно сильный и страшный. Типа… Таноса, например. Она легко могла заключить с ним сделку, чтобы освободиться, и теперь обязана принести ему Скипетр – в качестве платы. Так же, как я несколько месяцев назад… – Черт возьми, да как она с ним связалась-то?! – Это-то как раз несложно, – поморщился Бог. – У него есть телепаты, способные получать и передавать информацию по всей вселенной. Как и подручные, готовые выполнить любой приказ. Видимо, сами добыть Камень они не могут, но вот направить за ним колдунью с гипнотической магией… Это был бы хороший ход! – Но ты ведь говорил, что в первый раз она тупо хотела выменять Камень на какую-то книжку! – Да, на книгу заклинаний Свартальхейма. Я думал, Аморе она нужна для каких-то своих делишек, но… Танос легко мог повязать ее клятвой на крови, а тамошние маги единственные, кто умеет разрывать эти клятвы. Амора, видимо, пыталась от него сбежать. Но ей не удалось. И теперь единственное, что ей остается – это найти другой Камень, чтобы выкупить им свою жизнь. Либо, как и сказал маг, с его помощью найти первый – и все-таки смыться. – Ага, причем, шансы на это у нее довольно высоки, – хмуро подытожил Тони. – Мы ведь людей под контролем Скипетра убивать не станем, зато они на нас будут кидаться толпами – и создадут Аморе замечательный живой щит! Локи развел руками и кивнул. – Господи… Ладно, это проблема! Причем, проблема только наша с тобой. Доктор Алый Плащ, как я понимаю, самоустранится, чтобы не стать поводом для нападения, остальных впутывать нельзя, а нам придется как-то ловить чокнутую и сильно мотивированную колдунью, пока она не стырила Камушек! А ведь так хорошо день начинался… – Тони вздохнул и поднял глаза к потолку: – Джарвис! Найди мне всю инфу по Скипетру Локи, неважно, насколько засекреченную! Надо узнать, где Щ.И.Т. его заныкал. И никаких реверансов, ломай все внаглую, заметят – так заметят! Лучше потом сошлюсь на какую-нибудь «ложную тревогу», это всегда срабатывает. О, и магическую сигнатуру колдуньи вбей в протокол «ИТ летит домой», попытаемся ее запеленговать! – Не надо, – вдруг сказал Бог. – Я и так на нее пять следящих заклинаний навесил, еще когда реактор отдавал. Надеялся ее найти, если опять появится. А теперь, имея новый паттерн ее магии, это не займет много времени, даже если она маскируется. У нас прямая связь через артефакт, – он коснулся ошейника, над которым Амора колдовала. – Хочешь сказать, ты просто ее почувствуешь? – Да. Надо только перенастроить чары под новые данные и все. – Окей, это упрощает задачу! – кивнул Тони. – А от вас, как я понимаю, помощи ждать не стоит? – он глянул туда, где еще минуту назад стоял маг, однако, в комнате уже никого не было. Загадочный гость испарился так же тихо и незаметно, как вошел. – Чудненько, подкинул проблем и смылся, обожаю, когда так делают! Хоть бы зелье какое полезное оставил… – Тони. – Ладно-ладно, и без зелья обойдемся! – Нет. Просто это… будет опасно. Я не хочу, чтобы ты летел. Старк удивленно повернулся к нему: – Что?.. Ну здрасти-приехали, а кто будет ее ловить? Ты один, что ли?! – Гипноз Аморы – это любовная магия, – пояснил Бог. – Она и без Скипетра легко может затуманить тебе мозги, а уж с ним… И не забывай, что нападение на базу Щ.И.Т.а мигом привлечет внимание Мститетей – тогда они тоже могут попасть под ее чары. А у меня иммунитет, и я… – Стоп. Ты что, ревнуешь? Локи замер и удивленно хлопнул глазами. – В смысле? – Да! Точно! – просиял Старк. – Ты меня ревнуешь!!! Не хочешь подпускать к своей подружке-обольстительнице! Не переживай, у меня опыта хватает – на таких не ведусь! – Ты хоть знаешь, как эти чары действуют и как их снимать?! – возмутился Локи. – Моя магия не поможет! Единственная защита от заклинаний Аморы – это если ты УЖЕ в кого-то влюблен и… – Так я влюблен. Бог заткнулся на полуслове и выпучил на него глаза. – Что? – развел руками Тони. – Боишься, что этого недостаточно, и на меня подействует? Господи, ты ж долбанный телепат! Как ты в принципе можешь быть не в курсе?! Не говори только, что у тебя какие-то сомненья на мой счет или что тебе впервые в жизни такое сказали! В общем, хватит лирики, находи ее своим чудо-поиском, да я полетел – у нас времени мало! Тебе со мной нельзя, Тор заметит, а его по-любому дернут, если на базе Щ.И.Т.а начнется заварушка… Бог все еще стоял и пялился на него с каким-то нечитаемым выражением лица. – Да что с тобой?! Локи! Земля вызывает Локи!!! – Ты удивишься, – в конце концов, медленно сказал Бог, – но да, мне такое сказали впервые в жизни. Во всяком случае, никогда еще слова не звучали так прямо, безо всяких «но», побочных мотивов и тайных смыслов. Абсолютный факт, на котором даже не надо заострять внимание – тупо информация между делом. Думал, такого не бывает... Странное ощущение. – Эй, романтик, очнись, у нас колдунья сбежала! Давай сначала ее поймаем, а потом уж будем сидеть на крыше и читать друг другу любовные поэмы! Я тебе даже цветы куплю – как только убедимся, что тебя не заберут в Асгард, а Нью-Йорк не попадет под влияние ведьмы-психопатки! Локи сжал зубы. Мотнул головой, молча схватил его за руку, чтобы успокоить магию, подышал немного и прикрыл глаза. Минуты две он не шевелился, будто пытаясь настроиться на нужную волну. Потом резко поднял голову и повернулся куда-то влево: – Там! Она в полутора тысячах километров отсюда и... высоко над землей. Думаю, на Хеликэрриере, у Щ.И.Т.а ведь остались такие? – Уже?! – напрягся Тони. – А более точные координаты есть? – Нет, я чувствую только приблизительное направление. – Джарвис, ты взломал их базы? – Да, сэр, – послышался вежливый голос ИИ. – Мистер Лафейсон прав, одна из самых защищенных лабораторий Щ.И.Т.а действительно располагается на Хеликэриере. Его данные очень помогли, это существенно сузит область поиска. Думаю, в течение десяти минут я сумею локализовать наш объект и сказать точно, где он находится. – Супер, тогда поднимаюсь на крышу, отправь мне туда костюм! – Нет, погоди, – остановил его Локи. – Давай лучше я подкину. Если вдруг что – вернусь домой или стану невидимым, но отпускать тебя одного… – Ага, будто ты в драку не полезешь, когда ведьма на меня кинется! Это тебе не в «Старк Индастриз» по-тихому сгонять, это база Щ.И.Т.а! Кто боялся, что Один будет внимательно следить за Мидгардом через своих воронов?! – Это все равно лучше, чем… – Так, – вздохнул Тони. – Во-первых: никуда ты не пойдешь. Сам справлюсь, не надо меня недооценивать. Во-вторых, мы оба знаем, что Фьюри тебя и слушать не будет – как только ты появишься на базе, он объявит тревогу и велит всем открывать огонь на поражение. И, в-третьих – ты мне пока нужен здесь, чтобы всех подготовить. Появление Аморы не останется незамеченным, сам знаешь. Поэтому напряги-ка свой талант Обманщика и выдумай адекватную историю, как она сюда попала, что ей надо, и почему ты здесь не при делах. В идеале – чтоб ты в этой истории вообще оказался героем! Только быстренько. И сообщи мне, что надумал – я поддакну любой твоей версии, мне бы только знать, о чем врать! – Я… – начал Бог, но так и не договорил. Только посмотрел на Старка с необычной теплотой, будто удивляясь готовности при любом раскладе занимать его сторону, даже если для этого надо будет рисковать жизнью и обманывать друзей. Тони это почти взбесило. Нет, ну правда – что здесь удивительного-то?! Друзья друзьями, а Локи – это Локи! – Сэр, – подал голос ИИ. – Прошу прощения, но мою попытку взлома заметили. И, по-моему, это сильно взволновало директора Фьюри. Учитывая, что вы запустили активный поиск местоположения Скипетра, бывшим владельцем которого является мистер Лафейсон, его тревога вполне объяснима, поэтому на данный момент к вам поднимаются на лифте агенты Бартон и Романов, а сам Фьюри настойчиво пытается выйти на связь. Мне ограничить им доступ? Старк матюгнулся сквозь зубы и потер лицо рукой. – Вот именно об этом я и говорю! Пяти минут не прошло, а они уже сюда прутся! Возьмешь на себя? Локи слегка нахмурился, но кивнул. – Так что мне сделать, сэр? – опять спросил ИИ. – Впустить их? – Наташу и Бартона впусти, – подумав, сказал Старк. – Фьюри поставь какую-нибудь веселенькую мелодию на ожидание и не соединяй. А где, кстати, Тор? Ему тоже сообщили о взломе или он успел к своей Джейн укатить? – Мистер Одинсон в курсе и пять минут назад вылетел из Англии. Расчетное время прибытия – тридцать одна минута. В данный момент он пересекает Атлантику. – Кто бы сомневался! – Позвольте заметить, сэр: тихий, не привлекающий внимания взлом данных, да еще и в такие сжатые сроки был абсолютно невозможен. Либо он занял бы время – от суток до двух месяцев – либо неизбежно привлек внимание, как и сказал мистер Лафейсон. – Ох, да знаю я! Но тут без вариантов: у Аморы какой-то напарник, чародей смылся, а времени у нас нет от слова «совсем»! Поэтому стой насмерть, Джарвис! Говори всем, что это был глюк системы, а на деле никто ничего не взламывает и никуда не врывается! С Клинтом и Наташей мы все уладим. Ведь уладим же? – Тони опять повернулся к Локи. Тот кивнул, хотя и выглядел обеспокоенным. – Эй, – позвал Старк, чуть сильнее сжимая его руку в стиле «поймал». – Просто доверься мне. Ладно? Если будет совсем туго – я позову! Бог закусил губу. Но потом принял какое-то решение, вздохнул – и все-таки переместил Тони на крышу, а сам вернулся в пентхаус, одним взмахом ладони создавая нужные иллюзии. Это заняло у него от силы пару секунд. – Джарвис! – позвал он, падая на диван. – Открой Тони доступ к видео на моем этаже! Ну, или хотя бы звуковую дорожку ему запусти – хочу, чтобы он все слышал. Так явно будет быстрее, чем потом все пересказывать. – Сделано, сэр. В то же мгновенье двери лифта, наконец, разъехались, и оттуда выскочили немного нервные Хоукай и Вдова. Огляделись по сторонам… И не увидели ничего, кроме самой обычной обстановки: Тони и Локи сидели на диване, одетые в домашнюю одежду, пили кофе, и Старк увлеченно копался в телефоне, а Локи заглядывал ему через плечо. – Э-эм… Что происходит? – первым шагнул вперед Клинт. – Происходит? – иллюзия Старка невинно подняла на него глаза. – Да ничего пока не происходит! А что? – Хватит ломать комедию, Тони, мы в курсе, что ты пытаешься найти Скипетр! Зачем он тебе? – Да ни зачем, я его не искал! Откуда вы вообще взяли… – Тони! – Что сразу «Тони»? У вас кто-то базы Щ.И.Т.а опять ломает, что ль? Так это не я, не надо на меня такими дикими глазами смотреть! Объясните для начала, в чем проблема, а то диалог у нас какой-то непродуктивный! – Скажи им, – вдруг подал голос Бог. – Все равно ведь не купятся. И это тебе не Фьюри и не Тор, они, думаю, смогут понять. – Понять что? Иллюзорный Тони тяжело вздохнул. – Окей, ладно! Только не кидайте в меня сразу тапками, идет? У нас тут… непредвиденное обстоятельство. Помните, как Локи вдруг сумел меня вылечить после взрыва, хотя мой прибор еле-еле мог дотянуть его магию до двадцати процентов? Наташа и Бартон кивнули. – Так вот. Я вам тогда сказал, что это было мое достижение, но на деле… У меня не получилось. До двадцати двух с половиной дотянули – а дальше труба. Заколдованный металл просто не сочетается с нынешним уровнем земных технологий! Зато, пока я изучал магию, сумел выдумать «сканер волшебных частот». И с его помощью запеленговал тут колдунью. Оказалось, что это беглая преступница из Асгарда, и они с Локи знакомы, только враждуют уже не один век. Ну, в общем, я… убедил ее заключить с нами сделку. Типа, она помогает вернуть Локи магию, а я взамен делюсь любой из своих технологий, при условии, что на Земле эту технологию не используют. Она согласилась, но... Угадайте, что в итоге пошло не так? – Хочешь сказать, существо, напавшее тогда на Нью-Йорк… – Ага, на него мой реактор и нацепили! Не очень светлая была идея, признаю, – «Тони» виновато развел руками. – С другой стороны, откуда мне было знать, что ведьма способна зачаровать кого угодно, и ей позарез нужен Камень Бесконечности? На Земле их, кстати, два: один у Фьюри, а другой находится в храме наших местных колдунов. Чудище ломилось тогда именно к этим колдунам. Но, в общем, Локи потом нашел эту ведьму и сдал ее к ним в плен – однако, сегодня она сбежала. Вот мы и подумали: раз еще одно нападение на храм она не потянет, то попытается хотя бы добыть Камень из Скипетра. И хорошо бы нам найти его раньше, чем это сделает она! Хоукай и Вдова переглянулись. Они как-то не ожидали услышать столько новой информации за раз. Но это и многое проясняло: делалось понятным, как Локи сумел вернуть всю магию, почему Тони так настаивал на его невиновности, и даже почему не сказал о ведьме – за такие выкрутасы их обоих могли бы упечь в Асгард. – На кой ты вообще так подставился? У Локи ведь уже была часть магии! – Потому что у него «комплекс героя», – недовольно проворчал Бог. – Я говорил, что с Аморой лучше не связываться, а мне хватит и двадцати процентов, но Тони ведь у нас ничего не делает наполовину! Повезло, что я тогда смог его вылечить. Но он действительно не знал, что все так обернется, просто хотел мне помочь… Мстители опять посмотрели друг на друга, будто сверяя мнения. Все это звучало дико, но… в целом правдоподобно. Тони переживал за своего пленника, поэтому вполне мог натворить глупостей из самых светлых побуждений. Плюс, желание обойти Одина, ненависть к пыткам (а ошейник для Тони был именно пыточным инструментом), любопытство, амбиции… – То есть, вы ищете не сам Скипетр, а ведьму, которая может за ним прийти? – помолчав, спросил Клинт. – Ага. Если она расскажет о сделке Тору, то будет плохо. Да и Камушек ей давать нельзя, вдруг она его Таносу потом передаст? Вдова мрачно покосилась на Бога, поджала губки и закатила глаза: – Господи, Тони… Поверить не могу, что ты пошел на такой идиотизм и даже не подстраховался! Понимаю, вы с Локи друзья, но ведь он ради тебя не стал бы… – Да стал бы, конечно! – уверенно заявил «Старк». И Локи, создававший эту иллюзию, вдруг с удивлением понял, что так оно и есть. Однако, потом спохватился и пояснил: – Вы же помните, как он чуть не умер, спасая мне жизнь? И полную магию засветил перед Тором, хотя тот мог бы сдать его Папочке! Не знаю, как вам, а мне доказательств достаточно! Хотите – жалуйтесь на меня Фьюри, стучите Тору, сажайте нас обоих в тюрьму… – …Но только не забывайте, что я могу телепортироваться куда угодно, – с гадкой улыбкой договорил за него Бог. – А еще становиться невидимым и тихо подходить со спины. «Тони» возмущенно повернулся к нему: – Заткнись, Призрак оперы, ты не помогаешь! В этот момент в соседней комнате раздался голос ИИ. Мстители его слышать не могли, но Бог с его обостренным слухом различал каждое слово. «Мистер Старк просит передать, что видит все на экране, и что, по его мнению, вы поступаете верно. Вас бы они слушать не стали, но ему, скорее всего, поверят. И даже помогут. А еще он сказал, цитирую: вам это с рук не сойдет!». Бог на мгновение свел брови над переносицей и закусил губу. Да, перекидывать вину на Старка было немного подло, но все остальные варианты были еще хуже и могли тупо не сработать. А так… – Позвоню Фьюри, скажу, что твой сканер нашел тут «какую-то колдунью», и надо бы усилить охрану Скипетра, – заявила вдруг Наташа. – А я Тора выловлю, когда появится – не дам ему сразу пойти к вам, – добавил Бартон. – А то он по незнанию только помешает. Сколько времени вам надо, чтобы найти Скипетр? – Немного. Думаю, часа хватит. – Не говорить же, что Старк уже подлетает к Хелликэрриэру, и за этот час все давно решится без них! – Тогда подождем, – кивнул Бартон. – Кстати, Локи… Бог вскинул голову и чуть нахмурился, услышав незнакомые теплые нотки в его голосе. – Ты это… в общем, не переживай, мы тебя не выдадим. Наташа в курсе, что ты для меня сделал. Ворчит, само собой, и не доверяет во многом – но она поступит так же, как я. Короче, все будет в порядке, понял? Трикстер удивленно моргнул. Ну, надо же, кто бы мог подумать, что Хоукай перетянет на свою сторону циничную, никому не верящую Вдову! И что та станет помогать Локи в обход команды, а потом еще и прикрывать его тупо из благодарности за друга! Так вот, значит, каково это – иметь союзников? Еще одно странное чувство... * * * Тони слушал объяснения Локи с киллерами Щ.И.Т.а и время от времени хохотал, качая головой. Твою бы мать, пустили козла в огород, называется! Так прям и подмывало сделать с Богом какую-то пакость – дать подзатыльник, взлохматить волосы, испортив идеальную прическу, а то и вовсе перегнуть через колено и отшлепать по наглой заднице… Хотя, с другой стороны, логика-то в его объяснениях была! Как еще убедить команду в том, что Локи с Аморой не заодно? Вот именно: сказать, что идея была не его, а Старка! Да и тот пошел на это не ради личной выгоды – а для того, чтобы не пытать своего пленника, хотя сам пленник был против и все ему объяснял... Ну, гениально же! Тони так увлекся разговорами в пентхаусе, что даже не заметил, что подлетел к пункту назначения. Лишь когда впереди, в дымке облаков замаячил темный силуэт Хелликэрриэра, он вскинулся и велел ИИ убрать с лицевой панели экранчик с видео – отвлекаться на это было уже нельзя. Только вот небесная крепость Щ.И.Т.а вовсе не выглядела атакованной. Там вообще ничего не происходило! Никаких выстрелов, пожаров, криков, беготни… Если верить сканеру, все люди на борту спокойно занимались своими делами и думать не думали о том, что на них напала ведьма! Но как такое возможно? – Джарвис, ты уверен, что Скипетр именно тут? – Я пока не успел вычислить его местоположение, сэр, – ответил ИИ. – Мистер Лафейсон указал только, где находится колдунья, поэтому я сосредоточил внимание на поиске базы Щ.И.Т.а, подходящей под нужные координаты. А там Скипетр или нет… – Окей, думаю, Амора могла и по-тихому проникнуть! Сканируй пока на магию! – Минуту, сэр… Не обнаружено никаких следов магического вмешательства. – Как так? Локи ведь сказал, что она здесь! Ты совсем ничего не засек? – Боюсь, что нет. – Вызови мне его! Несколько секунд было тихо, а потом: – Простите, сэр, но мистер Лафейсон не отвечает. Как вы и просили, я говорил из другой комнаты, ведь его слух острее человеческого. Но вы уверены, что он действительно мог меня слышать? Старк немного побледнел и замер, повиснув над облаками. Вновь посмотрел на Хелликэрриэр, тихо-мирно плывущий по небу, чертыхнулся и закусил губу. До него начало доходить. Бог ведь давал ему все подсказки! Он не замалчивал и не прятал своих желаний, все говорил прямым текстом! КАК можно было не догадаться?! И эти его слова... «Почему так происходит, Старк? Я ведь всегда все порчу! Всегда!!! Тор прав, ты не единственный, кого я называл другом – но где, по-твоему, остальные мои друзья?! Клянусь, я не хотел с тобой так, я… Мне, наверное, никогда в жизни не было так страшно!» «Это моя вина. И я бы все сделал, чтобы это исправить, все, что угодно! Только не знаю, что...» «...Надо будет обманывать – буду обманывать, надо будет унижаться – буду унижаться, мне не впервой! Но ты от меня никуда не денешься! Не могу я тебя потерять, назойливый ты глупый человечишка, просто НЕ МОГУ, понимаешь ты или нет?!» «Это… будет опасно. Я не хочу, чтобы ты летел...» – Вот же сукин сын!!! – возмутился Тони. – Пошел все-таки за ней в одиночку! – Я не совсем понимаю, что вы имеете в виду, сэр… – А что тут понимать?! Локи сейчас в Башне, я прав? – Да, в данный момент я вижу его по камерам: он сидит рядом с вашей иллюзией. – А ты можешь понять, иллюзорен Я или нет? ИИ на секунду замолчал, видимо, проводя сканирование, но потом чуть удивленно произнес: – Нет, сэр... По моим данным, вы вполне материальны! – Вот именно! Там не одна иллюзия, Джарвис – а две!!! Локи просто меня отвлек, чтобы я не держал его за руку и чтобы он... мог пойти за Аморой сам!