Я поймаю

Локи возник на побережье Сил-Айленда, зная, что Тор будет пролетать мимо этого острова по пути в Нью-Йорк. Отдышался, поднял голову и уставился в небо. Громовержец его с такой высоты не увидел бы, но сам Бог Обмана давно уже научился предугадывать его появление. Воздух будто становился напряженнее, облака начинали странно двигаться, не по ветру и не по погоде, да и сам Локи мог издали различить летящую фигурку своим обостренным божественным зрением. Пока Громовержец был далеко. Ему нужно было еще минут десять-пятнадцать, чтобы сюда долететь. Поэтому Локи просто стоял, вглядываясь в небо, и стискивал зубы. Железный Человек наверняка уже все понял. Буквально минуту назад он пытался связаться с Локи через ИИ, зная, что иллюзия услышит его ничуть не хуже реального Трикстера – но тот не ответил. Ему пока нечего было ответить, утешительных новостей не было от слова «совсем». Едва он активировал поисковые заклинания, то сразу почувствовал: они опоздали. Амора УЖЕ похитила Камень, причем сделала это так тихо и незаметно, что никто и не догадался. Видимо, наложила чары на одного из работников Щ.И.Т.а, заставила его отключить все камеры в лаборатории, а потом явилась из воздуха, забрала добычу – и снова исчезла. Нет, Локи все равно мог ее найти! Только теперь за ней уже нельзя было посылать Старка. Ибо, во-первых, колдунья могла создать себе армию невинных людей для защиты, и, не приведи Норны, Тони задел бы кого-то из них случайным выстрелом (он и так едва не свихнулся, убив тех детей-невидимок, новой трагедии по своей вине он бы не пережил!), а во-вторых… Если мидгардский колдун сдержал свое слово и унес Камень туда, где Амора не достанет – самым логичным ходом с ее стороны было бы покинуть Землю тайными Тропами. И вот туда Старка явно не стоило пускать. Есть множество Троп, но далеко не все ведут в обоих направлениях. Из половины мест уже не вернешься. Только на космолете или другим обходным путем, который надо еще найти. А Локи не знал, куда именно колдунья хочет отправиться, поэтому просто не мог тащить за собой человека. Сам-то он придумал бы выход рано или поздно – пусть на это ушли бы годы, а то и десятилетия… Но Тони-то не бессмертный! У него в Мидгарде вся жизнь: работа, команда, Пеппер, социальный статус, друзья, деньги, влияние… Как можно просить его рискнуть этим всем только чтобы влезть в очередную авантюру, затеянную Локи? Тем более, что Локи во всем и виноват… Бог на мгновенье прикрыл глаза и вновь посмотрел на океан. Там, высоко в небе, висела радуга, у горизонта плыл какой-то корабль, а неподалеку сновали дельфины: то выпрыгивали из воды, подставляя мокрые бока под лучи солнца, то махали хвостами, поднимая веселые брызги, то плавали хитрыми спиралями, высунув над рябью волн блестящие спинные плавники… Красиво. Локи вообще находил в Мидгарде много красивого. И понимал, почему Тони так любит этот мир. Поэтому не мог, да и не хотел ставить его перед выбором: идти неведомо куда, зная, что он может не вернуться, или остаться тут и защищать свой дом. КАК вообще о таком просить? Глядя на дельфинов, Бог неожиданно вспомнил о ботах в лаборатории – забавных, искренних, любопытных… почти живых. Назвать их «механизмами» просто язык не поворачивался, это были настоящие дети Старка! Что с ними будет, если их создатель внезапно исчезнет? Как они без него? Да и с Пеппер что будет? И со всей компанией «Старк-Индастриз»? Не говоря уже о Мстителях, которые без Железного Человека – как без сердца... Локи мотнул головой и резко выдохнул. Нет, все он правильно делает! Пусть лучше Старк будет злиться и обижаться, но он, по крайней мере, останется дома, с родными и близкими! Да и вообще. Не он заварил эту кашу – не ему и расхлебывать. Небо на горизонте слегка потемнело, и Бог напрягся. То, что он задумал, могло и не сработать. Буквально десять минут назад он применил одно заклинание, чтобы создать новую, пока еще не опробованную и дико сложную иллюзию – Материальную. На это ушло много сил, но, в конце концов, ему удалось. Он сотворил уже не бесплотное изображение, как обычно, а вполне себе твердую, ОЩУТИМУЮ модель того, что ему было нужно: ворона-шпиона по имени Мунин. Точно такого же, как у Всеотца. До недавнего времени ему такое не давалось, хотя Локи пытался освоить это заклинание многие годы. Однако, потом заметил, что с Тони его магия ведет себя по-другому: за время «заключения» в Мидгарде она стала более изящной, более гармоничной, и, как следствие – более мощной. Бог и сам не понимал до конца, как это выходит, но факт оставался фактом. Ему стали удаваться приемы, недоступные ранее, начиная с иллюзий, и заканчивая исцелением. Будто взаимодействие с Железным Человеком постепенно снимало блоки, строило недостающие мостики у него в сознании и объединяло разрозненные детали в единый слаженный механизм. И все же… иллюзия пока выходила довольно хрупкой. Нет, Локи держал ее, чувствовал ворона, как самого себя, и мог им управлять… Но страх, что «материальность» образа может развеяться в любой момент, никак не покидал. Для проверки Локи заставил ворона взлететь. Тот хлопнул крыльями, поднялся над землей и, описав небольшой круг, сел на запястье Бога. Вес у него был, как у настоящей птицы. Когти больно впились в кожу, атласные перья мазнули по руке, потом птица каркнула – и Локи даже почувствовал вибрацию воздуха от этого звука. Идеальная работа! Осталось только проверить ее в деле. Сосредоточившись, Локи заставил ворона исчезнуть и появиться в тысяче миль отсюда – на пути у летящего Громовержца. Тор, естественно, Мунина узнал. Повернул голову, когда пронесся мимо него на скорости (полеты с молотом никогда не отличались маневренностью, да и функции торможения там не было), чертыхнулся и сделал именно то, что Локи хотел: выпустил рукоятку молота, «сбивая» его с курса, потом вновь поймал в воздухе, и… Рухнул в океан, подняв целый фонтан брызг! В этом весь Тор: никакой логики, все на рефлексах. Конечно, Всеотец, не послал бы Мунина без повода, тот явно нес какую-то важную информацию, но проще было бы дождаться его на земле, а не падать прям тут! Все-таки вороны Одина – это магические существа, способные летать меж мирами. Любой из них нашел бы Тора где угодно, в том числе, и в Нью-Йорке – надо было только минутку подождать! Но где «ждать», а где «Тор». Нет, ему надо было все узнать немедленно, сейчас! А что, если он зря летит? Что, если кто-то напал на Землю, и Джейн в опасности? Да и вообще, вдруг птица – это иллюзия?! Локи же материальные иллюзии создавать не умеет, а понять, настоящий ворон или нет можно только прикосновением! Однако, «Мунин» не подвел. Приземлился на плечо Тора, впился когтистыми лапками, убеждая в своей реальности – и темные птичьи глаза подернулись дымкой, как и всегда, если Один выходил на связь через него. «Сын мой! – раздался из клюва знакомый властный голос. – Мне донесли, что Амора сейчас в Мидгарде и хочет завладеть Камнем Бесконечности, который был раньше у Локи. Найди ее и не дай этого сделать. Последствия могут быть ужасны!» – Амора?.. – насупился Громовержец, – О чем ты говоришь, отец? Думал, она давным давно сгинула, от нее ведь многие годы не было вестей! Но, даже если она жива… Как она попала в Мидгард и узнала о Камне?! «Этого мы не ведаем, – был ответ. – Но нельзя допустить, чтобы Скипетр оказался у нее, ведь она умеет скрываться от взора Хеймдалля и может уйти туда, где мы ее уже не достанем, а то и вовсе передать Камень Безумному Титану. Поэтому я даже на время освободил твоего…названного брата от наказания и снял его ошейник. Если колдунья попытается уйти Тайными Тропами, то обнаружить их способен будет лишь маг. Мне трудно далось это решение, но иного я пока не вижу. Возьми Локи с собой. Передай ему, что это его шанс на прощение. После я вновь отниму его магию до поры до времени, но пока – он единственный, кто может провести тебя вслед за Аморой! Так что не дай ему отказаться. И, если понадобится, ВЫНУДИ тебе помогать». – Вынудить? – замялся Тор. – Отец, я… Не уверен, что смогу вынудить Локи хоть на что-нибудь! Он уже не хочет возвращаться в Асгард и вряд ли будет меня слушать. Если только Старк сумеет его убедить… «Нет! – громыхнуло из клюва птицы. – Тони Старк не должен вмешиваться! Ты понял меня?!» – Почему? Он сильный воин и мог бы помочь! Да и остальная команда Мстителей… «Не заставляй меня повторять дважды! – вновь повысил голос «Один». – Локи уже в курсе о моем решении, твоя задача – сделать так, чтобы он выполнил все, что от него требуется, и вернулся назад вместе с Камнем! Хотя, не думаю, что он воспротивится…». – Ведь ты пригрозил ему, что иначе убьешь Тони Старка? – вдруг спросил Тор. Локи, создававший эту иллюзию, застыл на мгновенье и удивленно поднял брови. Надо же, а братец-то не такой наивный, каким выглядит! Заявить подобное Всеотцу… Да и вообще догадаться, что Один мог бы так поступить «ради высшего блага»… Это у Тора впервые! Любопытно, и когда он стал видеть в папуле не Мудрейшего Бога, а того, кто способен шантажировать собственного сына (пусть и приемного) смертью близкого человека? А ведь именно это Всеотец бы и сделал, если б ему реально понадобилась помощь Локи! Ну, или сделал бы еще хуже – заставил Тони и команду к ним присоединиться и послал их ВСЕХ в иной мир! С какой-нибудь пафосной речью о спасении Вселенной и необходимости «одолеть зло». Это раньше, два года назад, Один берег Локи, не желая терять свой козырь в натянутых отношениях с Йотунхеймом. Однако, сейчас, когда этот «козырь» узнал о себе правду и отказался быть паинькой, с ним уже никто не собирался миндальничать. А способ управлять им пока был только один: Старк. Да и вся остальная команда: Бартон, Романов, даже Кэп – те, к кому Бог успел привязаться. Локи не мог допустить, чтобы Один их в это втянул! Отчасти потому и создал Мунина – чтобы Тор, узнав о колдунье, не побежал докладывать о ней Всеотцу, а тот в свою очередь не вынудил их всех отправиться за Камнем. Да и полную магию надо было как-то объяснить. И в Башню Тору явно лететь не стоило, и… Локи не справился бы со всем задуманным в одиночку. Мунин, сидящий на плече Громовержца, не ответил, только возмущенно каркнул – и растаял в воздухе, давая понять, что Одина разгневал его «непочтительный вопрос». Бог Грома тяжело вздохнул. Однако, потом принял какое-то решение, кивнул сам себе… И полетел в Америку. Локи специально ждал его на полпути в Нью-Йорк – не хотел, чтобы он столкнулся там с Романов и Бартоном. Поэтому, когда на горизонте замаячила темная фигурка, выпустил в небо сноп зеленых мерцающих искр, давая понять, что он здесь, и помахал руками. Тор заметил. Опять выпустил и поймал рукоятку молота, вновь чертыхнулся – и с шумом упал на песок рядом с ним. – Тебе бы поработать над приземлениями, – усмехнулся Локи, подходя чуть ближе. – Видел Мунина? – Да. Он… точнее, Всеотец велел мне взять тебя с собой, – отряхнувшись от песка, сказал Тор. – И что ты об этом думаешь? – Думаю, если все это правда, нам действительно надо найти Амору, пока не случилось беды. И я знаю, ты не обязан помогать... Но ты поможешь мне, брат? – С кое-какими условиями, – хищно усмехнулся Локи, пытаясь выглядеть раздраженным и недовольным. – Во-первых: не называй меня братом! Ты потерял это право еще когда позволил им зашивать мне рот, не дав сказать ни слова. Во-вторых, для поиска мне придется колдовать – то есть, делать то, в чем ты не разбираешься. Поэтому никаких идиотских вопросов, советов и комментариев, понял? Мои указания выполняй быстро и четко, под руку не лезь, не сомневайся в том, что я предлагаю. И в-третьих… Ни слова команде! Особенно Старку. Еще не хватало, чтобы кто-то за нами увязался. Люди в вопросах магии понимают еще меньше тебя, а я не желаю быть виновным в их смерти, мне и так проблем хватает! Ну что, согласен? – Локи… – Если ты скажешь хоть что-то, кроме «да» – разговор окончен! – Ладно, я… Готов. Ты сильно изменился в последнее время и даже стал напоминать себя-прежнего. Не думаю, что это обман. Да и Всеотец не стал бы просить… – Тогда идем! Я уже нашел место, где Амора покинула Мидгард, осталось только найти там Тропу. – А разве тебе не ведомы все Тропы Сущего? Локи скептически посмотрел на него. – Все в Девяти Мирах и остальной Вселенной? Да нет, конечно! Их миллионы, к тому же, они перемещаются, и найти их порой бывает нелегко. Но я попытаюсь. Громовержец вновь нахмурился, однако, возражать не стал, и Локи схватился за его плечо. Миг спустя они уже стояли на холме в Норвегии, а внизу под ними шумел холодный северный океан, далеко не такой спокойный и гостеприимный, как у Сил-Айленда. – Что… – выдохнул Тор, обнаружив себя в другом месте. – Ты ведь обещал не задавать вопросов, – Локи согнулся, опираясь руками в колени и тяжело дыша. Телепортировать Богов куда труднее, чем людей, а у него и так много сил ушло на иллюзию ворона. Плюс, он все еще держал образы себя и Старка в Башне, ощупывал магией эту местность, чтобы найти Тайную Тропу, да и пять заклинаний поиска Аморы никуда не делись – Локи специально их не снимал, чтобы потом, в ином мире, уже знать, куда делась колдунья. – Эй? Ты в порядке? – Снова… идиотские вопросы… – выдавил Бог и распрямился, хотя перед глазами все еще мелькали черные точки. – Нам туда! – Куда – туда? – К обрыву. Я чувствую там Тропу. Тор хотел взять его за локоть, чтобы помочь дойти, но Локи не дался. Выдернул руку, злобно зашипел и сам, первый, пошел к указанному обрыву. Точка входа на Тропу действительно была там: далеко-далеко внизу, в пяти ярдах от камней, торчащих из океана темными базальтовыми шипами. Высота здесь была приличная, с десятиэтажный дом. Локи уже видел такие Тропы. Они были опасны тем, что угодить на них можно только на высокой скорости, а если тупо спрыгнуть, то тебе не хватит разгона, и ты неминуемо разобьешься о скалы. Однако, если найти способ лететь быстрее, чем при падении... Тогда варианта два: либо ты все-таки умрешь, не сумев достаточно разогнаться, либо – тебя выкинет в иной мир, целым и невредимым. За этим и нужен был Тор. Вход на Тропы узкий, туда не протиснется никакой летательный аппарат. Но зато вполне пролезут два человека с волшебным молотом. Ну, или Старк в своей летающей броне. Сказать по правде, он для таких целей подходил куда лучше, да и работать с ним было бы приятнее: никаких глупых вопросов, полное доверие, помощь «сканера волшебных частот» и многих других полезных приборов… Но Локи бы скорее сам себе глаз выколол, чем взял его с собой. Не в этот раз и не так. – Ого! Не говори только, что нам надо туда прыгнуть! – возмутился Громовержец, глянув на скалы. Локи ядовито сощурился. – Нет, почему же прыгнуть? Надо влететь на максимальной скорости! А что, ты испугался? – Просто сомневаюсь, что это хорошая затея, и… – Видишь облако тумана прямо над камнями? Волны накатывают, врезаются в скалы, ветер дует – а оно совсем не меняется? Это и есть проход. Надо только разогнаться, как следует, и попасть прямо в него! – Уверен, что Тропа там, а не в шаге левее или правее? В смысле… Ты ведь сказал, они перемещаются, а мы точно не успеем затормозить в такой близости от камней! Локи вздохнул. – Ты пришел ко мне по воле отца. Твоего отца – не моего. Так что либо доверяй мне, либо действуй в одиночку – мешать не буду! – Ага, будто ты можешь отказаться... – проворчал Бог Грома. Мгновенье – и Локи возник прямо перед ним, хищно заглядывая в глаза. – А кто сказал, что не могу? Ты знаешь меня, Тор! Знаешь, на что я способен. У меня вполне хватает магии, чтобы скрыться от взора Хеймдалля, накинуть невидимость, чтобы вороны-шпионы меня потеряли, уйти и никогда больше не возвращаться. Это было бы так легко! И, видят Норны, меньше всего мне нужно прощение Одина, как и место в его Золотом Граде. Да плевать я хотел на вас всех! Так что, нет. Я здесь не потому, что не имею выбора. А потому что САМ сделал этот выбор, ибо мне теперь снова есть, что терять! Тор удивленно и слегка недоверчиво поднял на него глаза. Локи знал, о чем он думает. С одной стороны, звучит убедительно – только вот говорит это все БОГ ОБМАНА. Тот самый Бог Обмана, который подстрекает его на опаснейший «прыжок веры» в океанскую бездну. И доказать, что Тропа действительно там, невозможно. Ее видят лишь колдуны. Так что Локи запросто мог бы исчезнуть за миг до того, как они ударятся о камни, выведя «брата» из строя, а потом без помех пойти за Аморой. И за своим Скипетром… …А на другой чаше весов – только его гипотетическое желание спасти Тони от гнева Одина и сделать доброе дело. Есть над чем подумать! – Ладно. Возьми меня за руку, – вздохнув, предложил Трикстер. – И не отпускай, пока мы не достигнем иного мира. Ну, или пока вместе не разобьемся. Тор мотнул головой, будто его пугала такая перспектива. Однако, идея Локи все же показалась ему разумной, и он схватил тонкое запястье, накрепко сжав его своей гигантской лапищей. Раскрутил молот – и, наконец, поднялся в небо. Пока они летели, Бог Обмана позволил своему сознанию на минуту перенестись в Башню. Старк до нее пока не добрался, но мог видеть прямую трансляцию с семидесятого этажа, где Клинт и Наташа болтали с иллюзиями. Вот зарекался этого не делать! Убеждал себя тысячу раз, что так будет правильно, что пускай лучше Тони злится и ненавидит его – зато следом не сунется… Однако, теперь, когда до входа в портал оставались считанные минуты, Локи дал слабину. Просто не мог не услышать родной голос напоследок! Да и завершить эту игру надо было так, чтобы к Железному Человеку не осталось потом вопросов. «Пойду, переоденусь, – глянув на старкфон, сказала иллюзия Бога Обмана. – Что-то мне подсказывает, лучше быть в доспехе, когда мы найдем Амору». «Давай, – кивнул ему иллюзорный Старк. – Мне тоже в мастерскую надо, проверить костюм. Я туда новый приборчик вставил, для поиска магов, но он мне там всю электронику сбивает – не хочу потом сюрпризов! Подождете нас пару минут, ладно?» Наташа с Клинтом кивнули, устраиваясь на диване в напряженных позах и с готовностью вынимая свою амуницию. Они тоже хотели все проверить до того момента, как Амору, наконец, «найдут». Едва покинув комнату, образ Локи растаял – и возник в другом месте. В той самой спальне, точь-в-точь похожей на спальню Асгарда, которую Тони когда-то сделал ему в подарок. Бог ни разу не ночевал там, но знал, что системы Джарвиса туда проведены. «Старк, у нас мало времени, – быстро заговорил он. – Я знаю, ты меня сейчас прибить готов, но выслушай, пожалуйста! Амора ушла в иной мир. Почти сразу после побега, мы бы никак не успели ее поймать. Но зато Нью-Йорк теперь в безопасности, можешь за это не волноваться! Я иду за ней. Однако, из мира, куда она попала, возможно, нет обратного пути – поэтому тебе со мной нельзя. И вообще, я понятия не имею, что там. Есть миры, где тебя убьет сам воздух, или тамошние бактерии, или гравитация… Но я не один, слышишь? Со мной Тор. Не спрашивай, как это получилось, просто поверь: с нами все будет в порядке!». Секунд пять было тихо. Локи даже начал думать, что Старк не отзовется или просто не слышит его… Но нет, спустя невероятно долгую паузу из динамиков раздался его злой холодный голос: «Ага, я понял. Голову оторву, если сунешься туда без меня!» «Старк…» «Никаких «Старк»! Давай координаты, чудовище, быстро!!! Где ты сейчас?!» Бог невольно улыбнулся. Чудовище. Когда отец его так называл или когда он сам о себе так думал, слово звучало обидно, даже больно. Однако, в исполнении Старка оно воспринималось иначе: как «свой» или «ты меня бесишь, но я умереть за тебя готов». Локи даже сам не заметил, как ему стало нравиться такое обращение. А все прежние смыслы поменялись на этот, вымыв из головы изрядное количество горечи. Он многое мог бы сейчас сказать. Объяснить, что Старк не успеет к нему, как бы ни старался, велеть ему жить своей жизнью и не думать о Боге, пока тот не вернется – ведь неизвестно, как надолго это затянется, может, навсегда! Ляпнуть ненужное признание, что Старк ему дорог (будто он сам не догадывается!) или даже припугнуть: мол, пойдешь со мной – потеряешь всё, а твой любимый Мидгард останется без защиты… Но Локи не стал тратить на это время. Чего-чего, времени у него не было. Поэтому он сказал только: «Спасибо, Тони». В последний раз улыбнулся, глядя в камеру и пытаясь передать все, что к нему чувствует – а потом одним махом развеял все иллюзии в Башне. * * * Когда уже надо было падать, Тор на мгновенье замер и внимательно посмотрел «брату» в глаза. Тот не стал отворачиваться и ответил спокойным прямым взглядом в духе «мне плевать, веришь ты мне или нет, выбор за тобой». Но этого, как ни странно, хватило. Тор еле заметно кивнул, давая понять, что готов рискнуть – и помчался вниз на такой дикой скорости, что аж воздух выбило из легких. Темные камни быстро приближались. В лицо хлестнул сырой холодный ветер с капельками воды, потом они пронеслись мимо обрыва, обточенного океанскими волнами, едва не задев какое-то высохшее дерево на самом краю, все ниже и ниже…. Казалось, еще мгновенье – и они наткнутся на твердые шипы скал, торчащих из морской пены и готовых проткнуть насквозь! Останутся на них кровавыми ошметками… Локи чувствовал Тропу, и был уверен, что его магия не подвела, но все равно зажмурился, когда до камней оставались последние ярды. Его руку мертвой хваткой сжал Громовержец, так сильно, что едва не послышался хруст костей, и… …Они вдруг покатились по земле! Будто летели не вниз, а вбок. Поменялась гравитация, шум океана исчез, и его сменил запах чего-то горелого. Локи отдышался и медленно открыл глаза. Они были уже не в Девяти Мирах. Скорее, в каком-то маленьком, неизвестном мирке, до того убогом, что он даже не удостоился внимания Всеотца. Таких, сказать по правде, было много – тысячи, а то и сотни тысяч… Этого он и боялся. Хеймдалль никогда не следил за такими вот планетками, да и Радужный мост к ним никто не прокидывал, ибо они не входили в число «оберегаемых Одином». То есть, подмоги тут ждать не стоило. Да и найти путь назад, скорее всего, будет… нелегко. Слава Норнам, хотя бы Тони сюда не попал! – Где мы? – поднявшись и отряхиваясь от черной вонючей пыли, спросил Тор. – Не знаю. Мелкий мирок за пределами Иггдрассиля, я думаю. – И Амора где-то тут? Локи прислушался к ощущениям. Да, она была тут. И Камень тоже. Где-то за черным, затянутым дымом и до сих пор горящим лесом, за какими-то руинами… – Определенно. – А что… здесь произошло? – Тор огляделся по сторонам. – Война? Пожар? Катастрофа? – Хуже, – вздохнув, сказал Бог Обмана. – Танос. Вернее, кто-то из его Черного Ордена – сам он пока далеко и не полетел бы в эту часть Вселенной ради уничтожения одного единственного мирка или встречи с Аморой. Может, она отказалась передавать им Камень. Может, поняла, что не выкупит свою жизнь таким легким способом, вот и сорвала сделку в последний момент… – И Орден спалил тут все, чтобы только ее убить? – Возможно. Камень ведь не обязательно забирать у живого хранителя – он и после гибели целой планеты останется невредимым, огонь ему не страшен, – Локи опустился на корточки, взял с черной земли немного пепла и понюхал. – Ракетным топливом пахнет. Как будто здесь был космолет. Не знаю, что именно тут случилось, но нам стоит поторопиться! С этим миром явно что-то не ладно. – Думаешь? – хмуро усмехнулся Тор. – Я не о пожаре. Ощущения… какие-то странные. Не как от остальных миров. Что-то здесь отличается, какие-то процессы текут иначе… Ты не чувствуешь? Тор глянул по сторонам, пытаясь понять, о чем он говорит, но, естественно, так и не понял. – А что именно тут по-другому? – Сам не понимаю. Но… Мы с тобой попали на пепелище, образованное ракетными двигателями и, возможно, бомбардировкой. Если это сделал кто-то из людей Таноса, все должно было еще гореть – ведь Амора сбежала из Мидгарда не больше часа назад! А тут как будто пара дней прошла. Да и сам воздух… не знаю, как объяснить... Медленный какой-то. – Медленный?.. – В общем, Амора где-то в той стороне, – махнул рукой Локи, решив не тратить время на болтовню с тем, кто все равно его не поймет. – Идем? Тор недовольно пожал плечами, но все же кивнул. И двинулся за ним следом. Какое-то время шли молча. Вокруг все было черным: земля, сгоревшие до состояния углей деревья, камни, толстым слоем покрытые пеплом и сажей, озера, выкипевшие досуха… Локи уже видел такое – во время своего плена у Безумного Титана. Тот ничем не гнушался, чтобы получить желаемое. Надо спалить планету? Не проблема! Тысячи верных союзников сделают это, не моргнув и глазом. Ну, а что, «меньше народу, больше кислороду, Вселенная от этого только выиграет»! И этот мир не стал исключением. Когда они поднялись на холм, Локи увидел вдали остатки деревень и даже целых городов – там все еще дымились темные остовы каких-то зданий, а в воздухе летал пепел. Выживших не было совсем. Да и откуда бы им взяться, если тут буквально спалили все дотла? Хотя это-то как раз было понятным ходом. Локи ждал чего-то подобного. Гипнотизерша с Камнем Разума еще могла бы принести пользу в Мидгарде (чтобы достать второй Камень), однако, тут ей никто не собирался давать шанс на собственную армию. Нет людей – некого гипнотизировать. А значит, и охранять ее будет некому. Но как она тогда, во имя Норн, сумела спастись?! Нет, в целом, она могла бы телепортироваться, убегая от пожара – но много прыжков за один раз не сделаешь, максимум, два-три. А дальше? Как она избавилась от преследования и где спряталась? Магия поиска четко давала понять, что колдунья жива и где-то рядом, но Локи не чувствовал над планетой кораблей Черного Ордена. Выходит, либо она убедила их, что ее тут нет, либо уже отдала им Камень, либо… умудрилась как-то использовать Скипетр на них самих и вынудила уйти. Был, правда, еще один вариант. Корабли улетели, но какие-то солдаты Черного Ордена остались. Потому что Амора их подчинила. И теперь у них патовая ситуация: ведьма не может сбежать (да и в принципе не может покинуть укрытие), а они не могут взорвать планету целиком, так как на ней остались члены команды. Вообще-то Безумный Титан потерями никогда не гнушался. Сотней больше, сотней меньше – не беда, новых наберем! Его и миллионы погибших не смутили бы... Но Амора умна и вполне могла завербовать тех, кто был реально ему нужен. Тогда команда, боясь его гнева, просто не могла бы продолжать нападение и отступила, чтобы вызвать подмогу. Бог закусил губу и нахмурился. Поганый расклад. Много поганых раскладов, на самом деле… Больше всего беспокоил пожар, который был слишком похож на действия Ордена и который НИКАК НЕ МОГ закончиться в течение часа. Каковы шансы, что планету спалили ДО появления Аморы? А если уже после… то почему все так быстро догорело? – Надо спешить, – сказал он, хотя и сам до конца не понимал, почему это говорит. Кивнул Тору на долину, где виднелся очередной сожженный город, и взял его за локоть: – Амора где-то в тех развалинах. Подкинешь? – Думал, ты уже и сам научился «подкидывать», – заметил Громовержец. – Не помню, чтобы раньше у тебя выходило перемещать меня с места на место! – Если ты чего-то обо мне не знал – совсем не обязательно, что я никогда не был на это способен! Однако, мне пока нельзя тратить силы на перемещение, они могут понадобиться, чтобы отнять Камень. Так мы летим или нет? – Погоди, – насупился Тор. – Объясни для начала – что происходит? Ведь ты явно знаешь больше, чем говоришь! Локи нетерпеливо вздохнул. – А что тут непонятного? Папочка велел тебе найти Амору – так мы идем за ней! Камень Бесконечности тоже у нее. Либо она знает, где он спрятан. И Черный Орден Таноса уже убил все население этой планеты в попытке до нее добраться, так что неплохо бы нам сделать это первыми, не находишь? – Да, но… Как Амора узнала о Камне? Как ты сумел ее найти? Как она вообще попала в Мидгард и почему выбрала именно этот мирок для укрытия? – Вот у нее и спроси, когда поймаешь! – Локи вновь схватил его руку и кивнул на сожженный город. – Времени мало, Тор! Хватит болтать, просто ДЕЛАЙ уже, что тебе говорят! Сам ведь просил о помощи – вот я и помогаю! И про колдунью мне известно не больше, чем тебе самому! – Сильно в этом сомневаюсь, – проворчал Бог Грома. Однако, все-таки раскрутил свой молот и увлек их обоих в головокружительный полет к сгоревшему городу. Они опустились у каких-то руин, тонущих в дыму и непонятном едком тумане. Локи упал на землю, взметнув целое облако пепла, закашлялся и невольно прикрыл нос и рот сгибом локтя. Со всех сторон воняло гарью, палеными тряпками и… жареным мясом. Причем, последнее вовсе не вызывало аппетита. Приглядевшись, Бог заметил рядом обугленные тела, покрытые копотью и заваленные обломками. – Где… – Тор и сам закашлялся. – Где она тут прячется? Локи мотнул головой в сторону лестницы, уходящей в подвал одного из разрушенных домов. Судя по всему, это был какой-то храм или церковь – над лестницей возвышалась арка с выбитыми по камню символами, да и само здание было монументальным, с кучей высоких колонн, башен и статуй, хотя сейчас многие из них были разрушены. – Вниз? – уточнил Тор. Дождался утвердительного кивка и стал раскидывать камни, мешающие зайти в подвал. Там была… нет, не дверь – целые ворота! Массивные, крепкие, из толстого камня. Если бы сам Локи хотел спастись от бомбардировки, он тоже бы искал подобное укрытие. Ведь ясно же: подземелье храма достаточно глубокое, чтобы не обвалиться от бомб, достаточно большое, чтобы тебя не отыскали там сразу, и достаточно запутанное, чтобы ты мог увидеть врагов раньше, чем они увидят тебя. Надо сказать, ворота действительно не подвели, остались целы и практически невредимы. Тор налег на них плечом, подергал массивные кованые ручки, но толку не было никакого. Тогда он в своей обычной манере поднял молот – и саданул по ним со всей силы. Бог Обмана только хмыкнул. В таких ситуациях «братишка» был незаменим и довольно удобен. Когда надо срочно куда-то попасть – пошли Громовержца, и он снесет любые стены, даже не задумываясь! Хотя… Старк легко мог бы сделать то же самое. Только по уму. Просканировал бы дверь, нашел оптимальный снаряд, убедился, что поблизости нет живых, никто не пострадает от выстрела, а его самого не заденет отдачей… И лишь тогда выпустил бы ракету. Одну единственную, точно и филигранно, безо лишних усилий. Локи вновь поймал себя на том, что скучает по его подходу. В Асгарде такого не было. Там всё всегда решали с помощью силы, и только один "чистоплюй" в лице Бога Обмана пытался просчитывать варианты. Бездна, как же ему сейчас не хватало Старка! Они бы, наверное, идеально сработались! Тор все-таки выбил ворота, подняв новую тучу пепла, вновь откашлялся и заглянул внутрь. Там было темно. Крутая каменная лестница уводила куда-то вниз, теряясь в мутной дымке. Фонарей не было, поэтому Локи создал иллюзию факела, парящего у них над головами – тот светил ничуть не хуже настоящего, только касаться его было нельзя, и свет был немного зеленоватый, будто призрачный. Тор уже видел такие, поэтому не стал задавать вопросов. Дождался, пока «факел» уплывет в темноту прохода и, кивнул, чтобы Локи следовал за ним. Они спускались долго. Видимо, глубина тут и впрямь была приличная, метров пятьдесят. Чем дальше они шли, тем холоднее и тише становилось, да и запах дыма постепенно сменился какой-то могильной сырой затхлостью. Возможно, внизу был склеп, Локи не знал. Но в какой-то момент ему вдруг дико захотелось остановиться. Не повернуть назад – а только остановиться, будто впереди было нечто жуткое, неправильное, выпадающее из общей картины… Едва он об этом подумал, как Тор, обгонявший его на пару ступеней, вдруг охнул – и провалился куда-то вниз! Локи едва успел кинуться за ним и схватить за руку. Для этого ему пришлось буквально распластаться на ступенях, держась другой рукой за еле заметный выступ на стене, но в последнюю секунду он все же сомкнул пальцы на его ладони. Оказалось, лестница была с сюрпризом. Часть пролета буквально ушла из-под ног, откинулась вниз на шарнире, будто крышка, и теперь невидимая пружина медленно возвращала ее в исходное положение. Очень простой, но эффективный способ избавиться от нежеланных посетителей! Где-то глубоко-глубоко внизу застучали мелкие камушки, разнося по тоннелю эхо, и Локи понял: там что-то вроде колодца. Огромного и смертоносного. Когда он вытянул Тора и спустил ниже свой магический факел, они увидели на дне этого колодца железные шипы, сплошь покрытые обломками человеческих костей и давно истлевшими остатками одежды. – Ого, – оценил Тор. – Спасибо, что не дал мне туда упасть! Локи встал и с раздражением отряхнулся. – А как тебе идея: хоть иногда смотреть под ноги и думать, куда наступаешь? Амора не зря выбрала это место! Знала, что здесь полно ловушек. Старк бы никогда так по-глупому… – Старк? – выгнул светлые брови Громовержец. – Причем тут он? Локи только скривился и одним ловким прыжком перемахнул дыру на лестнице. Он не хотел говорить о Тони, просто вырвалось. К адекватности быстро привыкаешь и, когда потом видишь косолапого идиота, не способного даже самую простую ловушку заметить – разница буквально бьет по глазам. И да, Старк заметил бы поддельные ступени. Может, не сам, а с помощью костюма, но заметил бы однозначно. Локи не пришлось бы его вытаскивать, наоборот, это Старк предупредил бы его, что здесь лучше перепрыгнуть и не испытывать судьбу, ведь лестница «какая-то неправильная». – Знаешь… Я лучше первым пойду, – вздохнув, решил Трикстер и вновь поднял со дна колодца магический факел. – Уверен? – Да. Хотя бы часть ловушек смогу почувствовать. Просто будь на подхвате, ладно? Тор медленно сосредоточенно кивнул, и они двинулись дальше. Метров через сорок лестница кончилась, и они оказались на небольшой каменной площадке с двумя новыми дверями: слева и справа. На этот раз Локи уже не надо было гадать, где Амора, он и так знал, что она выбрала правую. Однако, там их явно ждал какой-то новый неприятный сюрприз. – Будь начеку, – сказал он, подходя к двери. – Почему, ты что-то уловил? – Да. Боль и ярость. Но не от колдуньи, а от кого-то… внутри. – От кого именно? Локи ядовито глянул на братца и сам, первый, подошел к двери. Медленно повернул кольцо ручки, потянул створку… И они услышали какую-то жуткую какофонию из стонов, криков и плача, будто там была целая толпа смертельно раненых людей. А ведь живых на этой планете, вроде бы как, не осталось… Когда иллюзия факела влетела в помещение, Локи невольно замер – и стиснул зубы от ужаса. Нет, выходит, живые все-таки остались. И Амора сумела подчинить их ВСЕХ Скипетром. Вынудила подняться, игнорируя боль, и приползти к ней. Поэтому теперь комнату размером с тронный зал Одина заполняли… почти покойники. Обожженные, изуродованные, переломанные твари, еще совсем недавно бывшие людьми. Сотни и сотни изувеченных тел… Никто не блокировал их болевые ощущения, поэтому все они стонали, выли и плакали, но не могли отсюда уйти, придавленные влиянием Камня Разума. Локи за всю свою жизнь не видел картины страшней! Их было много. СЛИШКОМ много, вся комната была набита ими буквально под завязку! Некоторые лежали на полу, не в силах подняться, кто-то сидел у стен, однако, большинство бродило туда-сюда, будто зомби, не разбирая дороги. Совсем рядом с дверью была девочка. Маленькая, лет семи. У нее уже не осталось волос, кожа на черепе обуглилась, как и половина лица, но глаза почти не пострадали. Она лежала на полу возле самого входа и СМОТРЕЛА. Смотрела на них с Тором, странно, не по-человечески вывернув голову. Взгляд у нее был дикий – так могут смотреть лишь испуганные дети – однако, при этом она шевелилась, дергалась в конвульсиях и царапала пол маленькими пальчиками, явно пытаясь до них добраться и растерзать. Во имя Норн, как же повезло, что Старк этого не видит… – Локи, – выдавил Громовержец. – Это… – Барьер, – сглотнув, ответил тот. – Защита. От нас с тобой, и от любых других людей, которые будут искать Амору. Если мы войдем, на нас нападут. – Но это ведь… мирные жители, так?! – Скорее, то, что от них осталось. – Бездна, хоть кого-то из них еще можно спасти?! Локи бегло просканировал состояние смертных. Да, при должной медицинской помощи многие сумели бы выкарабкаться. Но где ее взять, эту помощь? Сам он такое количество раненых явно не потянет, силенок не хватит. А искать на погибшей планете медиков бесполезно: всех, кто был в этом городе, Амора уже подчинила Скипетром, а остальные выжившие могут быть в сотнях миль отсюда. Если они вообще есть… Мало того. Жизнь в этих людях поддерживала только сила Камня. И она же не давала им потерять сознание. Однако, пока этот контроль существовал, они сами не дали бы себе помочь – кинулись бы на любого, кто войдет в комнату, и растерзали его на куски. – Нет. Прости, Тор, мы уже ничего не сможем сделать. Все они фактически мертвы. – Фактически?! Но ты ведь лекарь! Я видел, как ты исцелил Тони в куда худшем состоянии, хотя и не владел тогда полной магией! Почему ты теперь не можешь… – Не могу что, спасти их всех?! – мрачно усмехнулся Локи. – На десяток людей меня, может, и хватит, если выложусь по полной! Однако, потом я свалюсь от магического истощения, и ловить Амору тебе придется одному! И ты, кстати, заметил, что они не выходят из комнаты, хотя дверь открыта? Значит, гипноз не дает им этого сделать. Вытащим хоть кого-нибудь – и он умрет, если не от ран, то от шока. Войдем туда сами – и разорвут уже нас... Тор гневно засопел, опять глянул на девочку, бьющуюся в судорогах на пороге комнаты, и мотнул головой: – Но ведь нельзя же их так оставлять! А убивать всех до единого… Локи не ответил. У него и самого сердце бухало где-то в горле, а руки безумно тряслись. Амора знала, чем его пронять: стена из покалеченных страдающих людей для телепата его уровня была… как заросли горящих шипов, каждый из которых обжигал и ранил. Тем более после того, что случилось со Старком… Да и со всеми этими людьми, если так подумать. Ведь именно Локи запустил цепочку событий! Сначала умыкнул реактор. Потом, когда Амора напала на храм колдунов – нашел ее и сдал этим колдунам в плен, чтобы подмазаться к Старку (не убивать же ее, от этого Тони бы явно не смягчился!), и тем самым вынудил колдунью искать помощи на стороне. То есть, у Черного Ордена. А Черный Орден, не сумев с ней договориться, в итоге прилетел сюда. И спалил целую планету… Что ж. Не зря, видимо, Локи называют источником хаоса! – Отойди, – прошептал он, стиснув зубы. Тор не стал спорить, сделал шаг назад, и Локи опустился на одно колено перед девочкой, тянущей к ним черные маленькие руки. Сосредоточился, невесомо коснулся ее лба… И девочка уснула, блаженно прикрыв глаза. Он видел отголоски ее мыслей, все ее воспоминания. Сначала последние: о том, как над городом повисла темная туша корабля и оттуда посыпались бомбы, уничтожая дома, взрывая все на своем пути, сжигая людей заживо… Но он и так знал, что тут случилось. Поэтому вынудил девочку думать о другом. О самом светлом, что было в ее жизни. О матери на цветущем лугу, о каком-то необыкновенно вкусном пироге, о том, как ей заплетали волосы в новую прическу и связывали их цветными лентами… О том, как отец кружит ее на руках, и шпили на башнях блестят золотом у него за плечами… О том, как сама девочка запускает руки в папины кудри, находя сходство со своими вьющимися волосами, и чувствует, какие они теплые от солнца, пушистые и мягкие… Локи аж передернуло, когда ребенок в его руках – теперь уже с абсолютно лысым обгорелым черепом и сломанными костями – вдруг улыбнулся и задышал ровнее. Ее уже нельзя было спасти. Радиация и многочисленные травмы убили бы ее, как только закончилось влияние Скипетра. Нет, Локи все равно мог попытаться, но это заняло бы не менее двадцати часов – и то, при условии, что девочка будет уже не под гипнозом. Лезть в разум того, кто находится в подчинении, трудно. Это как ловить рыбу, недавно заглотившую крючок: она и так в панике и никуда не может деться, поэтому твоя наживка ей совсем не интересна, главное, вырваться… …А еще был ОГОНЬ. Локи чувствовал его в каждой мысли, в каждом воспоминании – не только у этой девочки, а у всех. Огонь спалил их дома. Спалил их любимые вещи. Он спалил ИХ САМИХ… И они до сих пор не могли избавиться от фантомного жара, ведь Скипетр поднял их, фактически, с раскаленных углей. Поднял – и заставил прийти сюда. Богу аж самому захотелось охладиться, когда он почувствовал их эмоции. Но зато это вдруг натолкнуло его на неожиданную идею. – Я мог бы… заморозить их, – подумав, сказал он. – Хотя бы на время. Если сумею подобрать нужную температуру, потом смогу их оживить. Ну, или сообщим в Асгард, когда выберемся – тамошние лекари помогут! – Что значит «заморозить»? Локи не ответил. Поднял руку ладонью к себе, пошевелил пальцами – и по его коже стали расползаться темно-синие ледяные узоры. Тор зачарованно смотрел, как его «брат» меняет облик на йотунский, глаза его становятся алыми, а лицо мало-помалу затягивает синева. Через мгновенье воздух в подвале похолодел, а от самого Локи повеяло самой настоящей зимней стужей. – Не надо, – прошипел он, оглядываясь на Громовержца. – Не надо на меня так смотреть! Это единственный выход. Если даже мы сумеем как-то пройти через комнату, никого не убив, эти люди все равно погибнут, едва мы отнимем Скипетр. А ты ведь хочешь их спасти, да? Тор отвел глаза и вновь заставил себя сосредоточиться. – Тебе сил-то хватит на такую толпу? – спросил он. – Раньше бы не хватило. Но ты и представить себе не можешь, как много дает ледяному великану долгое пребывание у Ларца Вечных Зим! Один пытался наказать меня этим, растоптать – но только он не подумал, что йотуны-маги способны впитывать энергию своего фамильного артефакта, если она постоянно течет сквозь них. Я и сам не знал, честно говоря, пока Старк не натолкнул меня на эту мысль. – Старк?.. – Бездна, ты до сих пор не понимаешь, да? – горько усмехнулся Локи. – Он же чокнутый изобретатель! Каковы, по-твоему, шансы остаться неизученным с головы до ног, если он УЖЕ тобой заинтересовался?! – Нет, я догадывался… Но ты же не мог показывать ему этот облик! Ты никому… – Он видел, – отмахнулся Бог. – А теперь отойди и дай мне уже заняться делом! Тор удивленно моргнул, но поднял вверх пустые ладони, показывая, что не вмешивается. Локи прикрыл глаза, и от его пальцев стал медленно, волнами расходиться холод. Сначала едва заметный, будто сквозняк из форточки. Но потом воздух заблестел от крохотных снежинок, стены покрылись инеем, а люди в комнате стали двигаться как-то сонно и заторможено, мало помалу застывая на ходу. Криков стало меньше. По полу расползлись белые узоры, перетекая на обожженные тела, опутывая их тонкими ледяными кружевами… – Кажется, работает, – выдохнул Тор. – Нет, это действительно работает! Но ты уверен, что после такого они останутся живы? – Если вовремя помочь, – кивнул Бог, не отвлекаясь от своего занятия. – Это что-то наподобие криосна. Тони давно работал над подобной технологией, но не мог добиться нужной кристаллизации клеток, он все-таки не криптобиолог. Но потом в его распоряжении появился йотун и… В общем, до создания прибора мы так и не дошли, зато я многое узнал о себе. Тор опять выпучил на него глаза, но комментировать не стал, слава Сущему. А Локи невольно улыбнулся, вспомнив тот день. Это было чуть больше недели назад, когда они только начали играть в «Две правды и ложь». Игра длилась уже сутки, но обоим не хотелось останавливаться. Тони вообще привык подолгу не спать, когда его сильно что-то увлекает, а Локи… Локи тупо не хотел идти к себе, в пустые комнаты, и расставаться со своим человеком. Вот только темы для разговоров у них делались все более и более личными. В какой-то момент Бог сказал, что «монстрам» типа него никогда и не светило ничего хорошего. Мол, Всеотец должен был с самого начала избавить его от иллюзий, чтобы потом было легче принять реальность. Однако, Старк в ответ лишь рассмеялся и буквально ВЫНУДИЛ его показать, что же это за реальность такая. Сказал, ему плевать, какого Локи цвета. И вообще «У меня в друзьях профессор Беннер – он же Халк – и меня не смущает, что он порой зеленее листвы! Думаешь, с твоим посинением будут проблемы? Я не расист и не идиот, Локи, давай уже показывай!». Минуты две Бог скрипел зубами. Однако, потом плюнул на все, выпустил его руку и отодвинулся подальше на диване. «Ладно, – сказал он. – Только… не трогай меня, пока я такой. Это может быть опасно». «Опасно как?» «Йотуны в боевом режиме способны замораживать. Это активируется адреналином и… в общем, волнением. Я могу случайно тебя убить, если прикоснешься». Тони кивнул, сам отодвинулся подальше – и Бог все-таки позволил себе принять облик йотуна. Честно говоря, он ожидал совсем иной реакции. Паники, отвращения, потрясенного молчания… Да чего угодно! Хотя мог бы догадаться. Мало того, что Старка это ничуть не шокировало! Он уставился на Локи восхищенными жадными глазами, как на неизвестную пока технологию, мигом позабыл о том, что ледяного великана нельзя трогать, и потянулся обеими руками к его лицу, обхватывая щеки: «Вау! Так вот ты, значит, какой? Нифига себе! А почему совсем не ледяной? Думал, ты будешь как жидкий азот, и я себе пальцы отморожу, а ты всего лишь прохладный! Ого, и глаза красные, ты, наверное, в ином спектре все видишь, да? Кстати, а тебе тут не жарко? Эта ж форма для холодного мира, если я правильно понял, а тут плюс двадцать два! Могу кондиционер тебе выставить на комфортную температуру, надо?» «Нет… не надо», – удивленно выдавил Бог, боясь пошевелиться. Тони посерьезнел и медленно убрал руки с его щек. «Прости. Меня иногда заносит, сам знаешь… Тебе не больно было от моих прикосновений?» «Почему мне должно быть больно от простого тепла?» «Ну, иная форма… – начал гений, однако, тут же осекся. – Боже! Тогда с какого перепугу ты решил, будто навредишь МНЕ?! Откуда эта паника? Скольких людей ты вообще убил или поранил, будучи йотуном?» Локи развел руками и мотнул головой. Нисколько – пока. Но мог бы. Ледяные великаны только и умеют, что убивать… «Окей, давай-ка разберемся, – подумав, сказал Тони и вновь схватил его за руку. – Ты не холодный, но боишься меня заморозить. Ты никого не убивал, но считаешь себя убийцей. Что ты в принципе знаешь о своих способностях? Да, и ты ведь наполовину асгардец, правильно? Где заканчивается твоя божественность и начинается ледяной великан?» Локи не ответил. Он так удивился вопросу, что невольно замер с открытым ртом и, не мигая, уставился на необычно спокойного Тони. Норны, КАК он может быть таким спокойным?! И как он с такой легкостью миновал стадию принятия, мигом переключившись на исследовательский интерес?! «Эй, чудище? Ты живой? – Старк потыкал его пальцем, будто проверяя, жив ли он еще. – Вроде, пульс есть! Хотя видок у тебя какой-то, скажем прямо, ну-у… Синюшный немного!» В первое мгновенье Бог даже не понял, о чем он говорит. Но потом, когда до него, наконец, дошел смысл этих слов, не выдержал – и вдруг захохотал нервным, слегка истеричным смехом. Хель знает почему, но именно в этот момент его ОТПУСТИЛО. Буквально за мгновенье! Вот он сидел весь на нервах, готовый потерять единственного друга, ненавидя свой облик и боясь поднимать на Тони алые глаза – и вот никакого страха не осталось! Осталась их обычная дебильная манера общения, гений с его неуемным любопытством и Локи, будущий объект его экспериментов. «Да, – все-таки сказал Бог. – Я живой». Тони кивнул и мягко провел по его волосам, всем спектром своих эмоций показывая, что никакой ненависти нет и в помине. Дальше все было как-то странно, если не сказать сюрреалистично. Бог позволил Тони себя обследовать и узнал, что умеет замораживать – а потом размораживать – любые предметы, находясь в облике йотуна. Узнал, что сам этот облик влияет на температуру в комнате, снижая ее на пару градусов в минуту. Что прикосновения ледяного великана не вредят, если он сам того не хочет, но вполне могут заморозить стакан воды или сделать металл хрупким и ломким, будто его поднесли к Ларцу Вечных Зим. На самом Тони это уменье применять не получалось – Локи подсознательно «теплел» когда тот подходили к нему близко. То же и с ботами. Заморозить пустой костюм Железного Человека выходило без труда, но, если рядом оказывался хотя бы Пылесос – Локи просто не мог переключиться в режим йотунского нападения. Это было новым и весьма неожиданным для него открытием. Выходит, либо йотуны все же не такие монстры, как ему казалось, либо его асгардская часть не давала «злобному ледяному великану» внутри него взять верх и убивать всех без разбора. Тони даже обнял его в таком виде – просто чтобы доказать свою теорию! Локи тогда чуть с ума не сошел от страха, но через несколько минут, ощутив его теплые руки у себя в волосах, успокоился и не стал менять облик на привычный. «Дыши, – как всегда посоветовал Тони. – Я тебе верю. Заморозка у тебя, похоже, интуитивная и напрямую связана с… отношением к предмету этой заморозки. А меня ты явно ценишь больше, чем кусок металла!» «Ты идиот, Старк», – выдохнул Бог ему в плечо. «Да, но я ТВОЙ ДРУГ идиот, – нагло заявил смертный. – И, думается мне, что Вдову, Бартона, Кэпа, да и всю нашу развеселую компашку тебе тоже морозить не захочется – просто потому, что и они для тебя ценнее кусков металла. Я прав?» Локи не нашелся с ответом. Ибо Старк все еще обнимал его, не испытывая никакого холода, и делать ему больно действительно не хотелось. Как и всем остальным. …А потом ИИ доставил в лабораторию кучу контейнеров. Локи ждал чего-то подобного, он знал, что Старк будет проводить над ним опыты, как и над любым другим интересным объектом, но… Все-таки не думал, что в контейнерах будут живые существа! Оказалось, им доставили сотни две каких-то мелких земных тварей. Улиток, ящериц, насекомых, лабораторных мышей, лягушек… даже кроликов! Половина из этих существ могла бы спокойно перенести заморозку, а потом оттаять без малейшего вреда для здоровья, но остальных бы это убило. Так что Бог, увидев знакомые жадные огоньки в глазах Старка, уверенно мотнул головой: «Нет! Хочешь заставить меня их прикончить?» «О, совсем наоборот, – усмехнулся Тони. – Хочу, чтобы ты НИКОГО не прикончил. Я видел, как ты размораживаешь предметы. Но ты ведь абсолютно не умеешь управлять этой способностью, когда дело доходит до живых, верно? А мы как раз тут с Хелен Чо и Беннером одну штуку изобрести пытались, криокапсула называется – но застряли на стадии фатальной кристаллизации льда в клетках. Я тебе уже скинул на старкпад все исследования, почитай потом, как будет время!» «И ты думаешь, я сумею вам помочь?» Старк пожал плечами. Поднялся и без объяснений потопал к лифту. «Нет, – сказал он, войдя в кабину и оглядываясь на него. – Зато я думаю, ты сумеешь помочь МНЕ». Локи дернулся, но створки лифта уже сомкнулись, и наверху мигнул красный огонек – сигнал блокировки. Бог подбежал, надавил на кнопку, но лифт, естественно, не вернулся, да и второй был уже недоступен. Тогда Локи вызвал Джарвиса, и тот заявил, что «Мистер Старк велел закрыть доступ в лабораторию, пока он не закончит свой эксперимент, и лучше бы туда не телепортироваться – а то на звук тревоги сбежится вся команда». Бог чертыхнулся и нервно заходил туда-сюда по комнате. Но в итоге не выдержал, плюнул на сигнализацию Старка и все-таки переместился к нему в лабораторию. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как над криокапсулой закрывается крышка, и там, внутри, все начинает леденеть. Это было… Реально жуткое зрелище! Тони был за стеклом в резервуаре, напоминающем прозрачный гроб, и его тело с каждой секундой покрывалось инеем. Из боковых отверстий «гроба» под давлением шел какой-то дым – видимо, особый газ для заморозки. Тони поймал его дикий взгляд, ободряюще и немного виновато улыбнулся напоследок… И потерял сознание. Через секунду лицо его побелело от мороза, а волосы, брови и ухоженная эспаньолка обросли тонкими снежными кружевами. «Джарвис, какого Хеля он сотворил?!» «Мистер Старк включил свою экспериментальную установку для криосна, – отчитался ИИ. – Он разрабатывал ее с тех пор, как был ранен, и его пришлось оперировать без наркоза. Эта технология помогает не допустить слишком сильной кровопотери и совершить необходимые манипуляции с больным, не приводя его в сознание. Однако, система пока не готова полностью. Она вполне успешно замораживает и позволяет сохранять больного в таком состоянии – но разморозить его потом получается не всегда». Локи едва не застонал. Ничего себе у Старка методы! Выходит, если Бог теперь не смирится со своей сущностью и не войдет с ней в гармонию – Тони конец?! «Как много у меня времени?» «Если я правильно понял идею мистера Старка – то сколько угодно! Можете разбудить его хоть через пять лет, когда будете абсолютно уверены, что это безопасно». Конечно же, пять лет Бог ждать не собирался. Поэтому лихорадочно вынул старкпад и принялся изучать инфу, отправленную Тони. На деле все оказалось не так страшно. Установка действительно позволяла сохранить жизнь как угодно долго, проблема была именно в том, чтобы безопасно разморозить подопытного. Да и то повреждения тканей были не такие обширные, чтобы Локи не мог потом вылечить их магией. Но Старк-то хотел не этого! Он хотел дать Богу возможность применить свои йотунские способности во благо! И убедиться, что все его действия обратимы – а значит, никакого «монстра» за этой синей кожей нет, и не было никогда… «Что б тебя, смертный!» – выругался Бог, кидая телефон в стену. Потом тяжело вздохнул… и все-таки занялся тварями из контейнеров. Для начала он заморозил и разморозил улитку – с ней было проще всего. Это получилось на удивление легко, и странный слизняк опять пополз, как ни в чем не бывало. Потом Локи взял ящерицу. Но и с ней не было никаких проблем, как и с двумя лягушками: те, казалось, вообще не заметили «периода обледенения» и продолжали весело прыгать и ползать по стеклянной банке. Однако, вот с мышами стало трудней. Бог целый час потратил, чтобы только их заморозить, ибо йотунские силы опять не захотели работать на ком-то, сходном по температуре с Тони. Но это было еще полбеды. Потом зверьков никак не удавалось оживить! По крайней мере, оживить йотунской магией. Приходилось менять обличье и тупо исцелять их, как он делал это со Старком после взрыва. Тони оказался прав: у теплокровных существ обледенение не проходило без последствий, холод разрушал их клетки так сильно, что обычной медициной уже не спасти. Тут нужен был иной подход, именно йотунский, чтобы не приходилось колдовать. Но Локи понятия не имел, как это сделать! К утру он уже откровенно паниковал. Если ему не под силу даже таких мелких существ разморозить – то о какой безопасности для Тони может идти речь?! …Однако, потом ему в голову пришла одна идея. Такая простая и гениальная, что он сам удивился, как не понял этого раньше. Магия Ледяных Великанов – штука интуитивная. Именно она не давала вредить Старку, его ботам и вообще всем, кому Локи вредить не хотел. Но она же после заморозки не давала их оживлять. Почему? Ведь с лягушками и ящерицами таких проблем не было! …А все потому, что йотун внутри Локи не видел в хладнокровных существах опасности, он считал их «своими», ну, или хотя бы не представляющими угрозы. Однако, за теплокровных Локи БОЯЛСЯ. И вот этот страх вынуждал его тело выбрасывать адреналин, работающий, как сигнал тревоги. То есть, йотун помимо воли переключался в режим «бейся или беги» – а значит, просто не мог никого спасать! Его естественный защитный механизм в виде холода не давал размораживать потенциальных врагов – то есть, теплокровных, и, чем сильнее Локи о них волновался, тем больше было адреналина. И тем сложнее ему было это сделать... Но что, если бы он перестал бояться? Что, если бы помогал кому-то не в панике – а только потому, что это существо ему нужно, и он САМ хочет вернуть его себе? Локи прикрыл глаза и медленно выдохнул. Заставил себя успокоиться и вспомнить моменты, когда ему было действительно хорошо. Таких оказалось много, на самом деле! Больше, чем он думал. Когда они со Старком хохотали над «Звездыми Войнами», когда боты начали готовить кофе, устраивая жуткий хаос в мастерской... Когда Тони в первый раз его обнял и когда простил потом, дав клятвы, которые НИКТО НИКОГДА не осмелился бы дать Богу Обмана… Все эти уютные теплые вечера в мастерской. Долгие разговоры за кофе и пиццей, шуточки на грани фола… Лицо Тони, когда его «анти-антимагический прибор» наконец-то заработал… И это помогло! Новая подопытная мышь оттаяла в секунду, безо всяких проблем! Локи потрясенно выдохнул, повторил эксперимент – и убедился, что зверек вполне здоров. Тогда он проделал это с кроликами, но и те тоже спокойно перенесли его чары. Все до единого, никто из них не пострадал! Однако, Бог все равно долго не решался подойти к Тони. Проводил свои опыты снова, снова и снова, давая себе убедиться, что все хорошо, внимательно наблюдал за оттаявшими зверьками... И только после двухсотой с чем-то успешной разморозки понял, наконец, что пора. Медленно подошел к своему «спящему красавцу», выдохнул, собираясь с силами… И начал-таки свой главный эксперимент. Старк был куда крупнее мыши, поэтому оттаивал долго. Больше двух часов. Но, когда он все-таки открыл глаза – его лицо вдруг осветила яркая довольная улыбка, будто он получил, наконец, желаемое. «Ты в курсе, что я тебе врежу, когда очухаешься?!» – зло прошипел Бог, наклоняясь к нему. Улыбка Тони опять стала немного виноватой. «О, ты все еще синий… – пробормотал он. – Получилось, да? Знал, что получится! Надеюсь только, что мозги у меня в порядке, а то они мне еще понадобятся! Так, ну-ка… Синхрофазотрон, аннигиляция, трансмиссия... Кира Найтли… Квадратный корень из «пи»: один и семь, семь-два-четыре-пять-три… «Остров Изабэллы»*… Нет, кажется, все нормально! Самому-то легче стало?» Трикстер до боли закусил губу и едва удержался, чтобы действительно не дать ему в глаз. Хотя, на самом деле, ему и правда полегчало – особенно от мысли, что Старк жив. И только потом пришло осознание, что он больше суток бегал в образе йотуна, хотя всегда НЕНАВИДЕЛ так выглядеть. Однако сейчас он… просто об этом забыл! Так волновался за Старка и так хотел его спасти, что синяя кожа внезапно перестала быть важной. Видимо, этого Старк и добивался. «Только не превращай меня снова с сосульку, я возмещу! – поднял руки бледный от холода Железный Человек и отполз немного в сторону. – Мороженку хочешь? Или могу Дубину тебе подарить, мне для тебя ничего не жалко! Или новую кровать с балдахином, а? Билеты в кино?.. Щит Капитана Америки?.. Золотой шлем с рогами???» Локи поднял глаза – и вдруг почувствовал, как его губы опять невольно растягиваются в улыбке, а на ресницах дрожат глупые злые слезы. Вот никогда бы не подумал, что будет с такой легкостью плакать и хохотать в образе йотуна! Это было так ново и нереально, что даже размышлять об этом не хотелось! В голове молоточками стучала одна единственная мысль: он тот же самый, и никакого монстра в нем нет. В нем вообще ничего не изменилось – помимо способностей, которыми он теперь еще и научился управлять, хотя до этого всегда думал о них, как о проклятье! И только потом, два дня спустя, пришла горечь от иной мысли. Почему Один или Фригга не сделали для него подобного? Нет, Фриггу понять можно – она и так «сглаживала углы», помогая с магией, и намекала всеми способами о его происхождении, хоть и не могла рассказать все напрямую, боясь гнева Одина… Но самому Одину-то что мешало?! Если он хотел избавить Локи от боли, то явно выбрал неправильный путь! А правильный… Правильный, видимо, был у Старка. Тот был знаком с Богом всего несколько месяцев, но УЖЕ помог ему больше, чем Всеотец – за всю его жизнь! …Поэтому теперь, стоя на иной планете и замораживая людей, Локи не испытывал никаких угрызений совести. Он ЗНАЛ, что не причинит им вреда. Плевать, какими глазами Тор на него смотрит, плевать, как выглядит он сам – главное, что эти люди останутся живы! – Всё? – спросил Громовержец, медленно делая шаг вперед. Локи не ответил. Вновь опустился на колени перед маленькой девочкой и тронул ее замерзшую черную ручку. Еще одно «спасибо» Тони, на самом деле. Без него Бог никогда не стал бы копаться в себе и не понял, как вытащить наружу самые светлые воспоминания, позабыв о темных. И только благодаря ему этот обгоревший до неузнаваемости ребенок уснул мирно, с улыбкой на губах, и где-то в глубинах подсознания продолжал видеть волшебные теплые сны. – Да… всё, – кивнул Трикстер. – Можем идти. Тор подождал, пока он встанет и первым зайдет в комнату, полную обледенелых людей, а потом направился за ним. * * * Идти надо было осторожно, никого не задевая. Тела были хрупкими, как фарфоровые вазы, и могли разбиться от любого движения. Однако Тор огибал их, словно большой кот, подняв свой молот высоко над головой, и только поминутно косился на Локи – безопасно идти дальше или нет? Бог Обмана лишь кивал. Хотя вся эта композиция из деформированных, обожженных, а потом замороженных тел вовсе не добавляла ему оптимизма. В конце концов, они миновали зал и юркнули в неприметную маленькую дверцу, видимо, предназначенную для слуг. За ней было темно, хотя где-то впереди маячили отсветы факелов – совсем не такие холодные, как у фантомных огней Локи, а вполне даже теплые и реальные. Поэтому Боги поспешили туда. Миновав узкий коридор, где приходилось идти боком и нагибать голову, они попали, наконец, в новую комнату. Сначала им показалось, что там никого нет. Но потом у дальней стены зашевелилась куча каких-то лохмотьев, и… мало-помалу распрямилась в жуткий сгорбленный силуэт. Лишь теперь Локи узнал Шестипалого – одного из главных слуг Таноса. Наверно, у этого существа было имя, но Бог его не знал. Именно эта тварь с отвратительной мордой и шестью пальцами на руках пытала его тогда в Черной Комнате. Днями, неделям, месяцами... И она же следила за ним в Мидгарде, когда Локи делал вид, что хочет завоевать людей. – Давненько не виделись, мой маленький принц! – прогудел Шестипалый низким скрипучим голосом, делая шаг навстречу. – А где же приветствия? Ты совсем по мне не скучал? Видимо, плохо я тебя воспитывал... На твоем месте любой другой раб уже давно пал бы предо мной на колени! Локи замер. Это его «на колени» было излюбленным началом всех пыток. И, Норны, как же Бог ненавидел эти слова!!! Когда Танос нашел его два года назад, Локи был не в лучшем состоянии. Он уже несколько недель дрейфовал в космосе, был истощен, разбит и сломлен, однако, вовсе не хотел кому-то подчиняться. Он вообще ничего не хотел! В былые времена, попав на незнакомый корабль, он точно устроил бы там целое шоу: наплел живописную историю, посулил им золотые горы, потом втерся в доверие и в итоге стал правой рукой капитана. А потом, когда этот капитан перестал бы на него оглядываться – ударил его в спину и сбежал. Но после того, что с ним случилось… У Локи не было уже никаких сил играть роли! Поэтому он просто велел им всем убираться в Хель и оставить его одного. Если бы Танос никогда не слышал о нем, то, вероятно, так бы и поступил. Кинул бы его там, где нашел – в темной космической пустоте. Но Всеотец был одним из немногих существ во Вселенной, кого Безумный Титан если не боялся, то хотя бы опасался. Так что брошенный сынок Одина мог сослужить ему неплохую службу. Начиная со сведений об Асгарде и заканчивая тем, что воин типа него стал бы настоящим трофеем в его «коллекции лучших убийц». Надо было только доломать его немного. Заставить подчиняться... Лишь тогда Локи понял, в КАКУЮ клоаку он влез! Попытался договориться, но было поздно – никто уже не хотел его слушать. Танос махнул рукой и передал его Шестипалому, а тот начал «вербовку», как они это называли. Это была довольно простая процедура. Немного ядовитого дыма, блокирующего магию, крепкие оковы, чтобы пленник не дергался, опытный палач, разные инструменты... И постепенно Локи начал делать все, что ему велят. Надо встать на колени? Лучше встать сразу – или потом будет хуже. Намного, намного хуже… Слуга Безумного Титана знал свое дело и никогда не жаловался на фантазию. Малая плата за спокойствие... Надо кого-то убить? Опять-таки, без вариантов! Либо это сделаешь ты – либо кто-то другой, но с куда большей жестокостью. А тебя после этого неминуемо ждет наказание… Надо раздеться и самому дать палачу плеть? Запросто – ведь иначе тебя подвесят на дыбу и возьмут уже не плеть, а каленое железо... Норны, как же он все это время надеялся, что Хеймдалль его увидит, а Тор спасет! Он так ждал этого спасения, так молил о нем! Пусть не от Одина – тот уже давно не воспринимался, как любящий отец... Но хотя бы от Тора! Не верилось, что брат может о нем забыть! Ведь сам-то Локи любил его и дико, до отчаянья взывал к его помощи! Откуда ему было знать, что брат уже давно его похоронил? Что все они: Хеймдалль, Один, Фригга, Сиф с командой – уже не ищут его, а только оплакивают? Что все эти бесконечные месяцы, пока Локи орал их имена в пустоту и грезил, что за ним придет ХОТЬ КТО-НИБУДЬ – о нем тупо скорбели... Поэтому, когда Таносу понадобился Камень Разума, и Локи послали его добыть, он уже ничего не ждал. Ни от кого. И делал ВСЁ, только бы не вернуться в темноту пыточной камеры. Даже то представление в Штудгарте, когда он поставил кучу людей на колени было разыграно специально для Шестипалого – тому явно бы это понравилось… И все-таки пытка Одина после ожидаемого проигрыша застала его врасплох. Локи надеялся, что хотя бы ОН сумеет все понять! Разглядит некую систему, сложит два и два... Ведь кому это складывать, если не Верховному Богу Девяти Миров?! Нет, Локи был готов к его наказанию – но только не к такому! За последние два года он вообще привык думать, что любая боль за пределами Черной Комнаты не будет особо страшной. А зря. Всеотец нашел-таки способ доломать в нем то, что еще не было сломано. И в какой-то момент Локи сдался. Просто сдался, окончательно перестав кому-то доверять. Если бы не Старк… Бездна, этот смертный и понятия не имел, что сделал, ворвавшись тогда в его клетку и вытащив, наконец, Локи из цепей! – Вижу, ты сам попался к Аморе на крючок, – зло прошипел Бог, кое-как заставив себя сосредоточиться и выровнять дыхание. Честно говоря, он боялся. Эта тварь была ОЧЕНЬ опасным противником, и Локи даже не был уверен, что они вдвоем с ней справятся. В одиночку он никогда не мог... – Попался, говоришь? – оскалил свои черные кривые зубы Шестипалый. – Хах, может, и попался! Но это чувство мне даже нравится. Всегда любил испытывать новое... Да и Амора не против, чтобы мы с тобой немного позабавились, как в старые добрые времена! Я ведь всегда умел наказывать тебя за плохое поведение. Думаешь, теперь не сумею? О, еще как сумею! Тем более, что я тут не один... – В каком смысле? – Локи завертел головой, но в темноте подземелья с кучей закутков и побочных тоннелей никого не было видно. – Не беспокойся, они придут, когда будет надо! Но пока, думаю, я и сам справлюсь. Обещал ведь, что ты у меня познаешь боль хуже смерти! И ты в курсе, что я всегда выполняю свои обещания. Готовься, мой бедный маленький принц! Ты снова будешь кричать в моих руках, долго-долго, пока не охрипнешь и не согласишься на ВСЁ, что я тебе велю! А потом… ...В голову твари неожиданно прилетел молот, размазав ее мозги по ближайшей стене! Локи дернулся прочь, уходя от кровавых капель, и оглянулся. Позади него, тяжело дыша, стоял Громовержец. – Это правда?! – скрипя зубами, выдохнул он. – Я... – Локи удивленно проводил взглядом тело грозного врага, медленно сползающее на пол. Бездна, Тор что, умудрился его прикончить?! Вот так, одним ударом??? – Я не собираюсь отвечать! И с каких это пор тебя вообще заботит, что правда, а что нет? – Мне надо знать! Он действительно пытал тебя?! Эта мразь посмела… – А что, если да? – Бог опустил голову и провел рукой по лицу. Хмыкнул раз, другой... И немного безумно засмеялся. – Ух ты, когда Всеотец делал со мной то же самое, у тебя не было такого праведного гнева! Ты меня и не спрашивал ни о чем, тупо верил ему на слово! А теперь тебе внезапно понадобились мои ответы?! Тор на мгновенье зажмурился и опустил свой молот, кусая губы. – Так Старк был прав? – прогудел он. – Ты действительно не хотел завоевывать Мидгард, и это твое нападение… Ты сам же его и саботировал?! Локи не ответил. Только молча посмотрел на него и опять усмехнулся. – Норны… Один должен об этом узнать! Как только мы доберемся до Асгарда… – ЕСЛИ доберемся. Это ведь еще далеко не конец. Бог Грома кивнул. Хотел уже двинуться к тоннелю, который до этого преграждал слуга Таноса – но не успел сделать и шага, как на него вдруг накинулось какое-то синее существо! Локи дернулся к нему, однако, тут из темноты бокового коридора хлынула целая толпа непонятных тварей: воющих, рычащих, клацающих острыми зубами... И он едва не упал под их натиском. Крик, долетевший через эту толпу, явно принадлежал Тору. Но Бог уже НИЧЕГО не мог с этим поделать...