За туманом прошлого

      Джеймс сидел за широким обеденным столом. Вокруг все сверкало от фальшивого великолепия. Натали постаралась на славу, чтобы устроить хороший прием в честь приближающего Дня Благодарения. Она любила быть в центре внимания, а Томас, ее муж, любил подчеркивать, что мэру города не чужды семейные ценности. Вот он, гордый, довольный, успешный отец семейства в главе стола. Рядом обворожительная жена и сын. Ну просто замечательная рекламная вставка об образцовой семье.              Парня тяготило, что он в очередной раз стал куклой, марионеткой в своей семье. Сиди и делай вид, что ты счастлив. Раньше ему это нравилось. Ведь отец в этот вечер, хотя бы в этот вечер, обращал на него внимание. Но время проходит и любая игра приедается. Единственное, что его хоть немного радовало, что сегодня мама была трезвой. Сейчас Натали была не просто собой, а блестящей версией себя. Версией, которую создал ее брак. Образцовая жена мэра. Умная, образованная женщина, которая активно участвует в жизни их маленького городка. Пример всем юным леди из загородного клуба. Если бы, конечно, такой был.              Парень жевал кусок отлично прожаренного мяса, слушая как гости Натали Дирк расхваливают ужин. Его мать с благородной улыбкой принимала похвалу. Рядом с ней довольно кивал ее муж. Будто его жена и вправду стояла на кухне, часами маринуя это мясо.              Джеймс чувствовал подступающую тошноту. Но не от еды. Нет, ужин действительно был великолепным. Однако весь этот спектакль порядком ему надоел. Его воротило прежде всего от себя, он сидел в костюме, который его отец носил в Гарварде. С их фирменной эмблемой на груди. Он заявил, что это станет объявлением его амбиций. У Джеймса не было ни сил, ни желания спорить. В конце концов, его отец всегда добивался желаемого. И если парень начнет сопротивляться, тот начнет продавливать свою волю через мать.              Так уж и быть, он будет гарцевать перед сворой богачей, как племенной жеребец. Лишь бы мыльный пузырь о якобы счастливой семье не лопнул.              Напротив него сидел его кузен Майк. Вот уж кто умел притворяться. Сегодня он не был богатеньким засранцем, который обожает дикие вечеринки и молоденьких девиц.  Нет, сейчас это был подающий большие надежды студент. Правильная рубашка, дорогой пиджак, зализанная прическа. Отражение самого Джеймса. Майк поймал его взгляд и лукаво кивнул. В отличие от Джеймса он принял эту игру и с удовольствием в нее играл. Сейчас он неторопливо рассказывал, как замечательно быть студентом. О своих перспективах на будущее. Джеймс не знал причину, но его в последнее время Майк  раздражал. Должно быть, этому поспособствовал отец, который ставил любимого племянника ему в пример. – А чем планирует заниматься Джеймс? – Куплю фургончик и буду торговать хот-догами. Уверен, отец будет мной гордиться. За столом послышался дружный смех. Сарказм Джеймса потонул в этом хохоте. – Мой сын выбрал юриспруденцию. Там отличный педагогический состав. Уверен, ему понравится, – проговорил отец. "Уверен, мне плевать", — меланхолично подумал парень. – Томас, кажется, и ты учился там? – протянул один из гостей. Влиятельный, влияющего чего-то там. Об этом целое утро говорила мать. Словно Джеймс и без того не считал этот вечер унылым сборищем лицемерных снобов. – Да, Джеймс любит расспрашивать меня о моих веселых студенческих приключениях. Джеймс улыбнулся. Томас Дирк слишком уж преувеличивал. Джеймс давно не проявлял живого интереса ко всему, что связано с отцом. Почувствовав, как завибрировал его телефон, парень отодвинул от себя блюда. – Простите, мне нужно выйти. Ему не нужно было чье-то разрешение, хотя он ясно понимал, что его отец был им не доволен. Должно быть, он ожидал большей вовлеченности в светский разговор, однако Джеймс не нанимался в актеры. Хватило и того, что он сумел продержаться так долго с фальшивой улыбкой на губах. С тех пор, как он узнал о Кармен, в нем зародилось стойкое отвращение к своей семье.              Его мать ему казалась подавленной тенью самовлюбленного отца. Хотел бы он ее спасти, но сомневался, что той это нужно. – Привет! Ты просил позвонить, когда я освобожусь. Надеюсь, еще не слишком поздно, – защебетала Виктория в трубку. Девушка теперь часто пропадала на репетициях. Это шло ей на пользу. Играла она уже куда увереннее и не краснела каждый раз от смущения, когда кто-то хвалил ее игру. Джеймс был рад ее услышать. Отчасти именно ее звонка он ждал, чтобы сбежать с ужина. – Как репетиция? – Отлично, твоя скрипка намного лучше моей. – Сомневаюсь, что тут дело в скрипке, – улыбнулся парень, – и, кстати, теперь нет никакой моей скрипки. Она твоя. – Мы договорились, что ты ее одолжил, – упрямилась девушка. Джеймс лишь качнул головой. С тех пор, как он услышал, как она играет, Джеймс не сомневался, у кого должна быть его новая скрипка. Прошло много лет с того времени, когда Томас Дирк пытался слепить из единственного сына виртуозного музыканта. К его разочарованию, ничего из этой затеи не вышло. Было бы несправедливо, если бы такая дорогая и хорошая скрипка валялась в пыли, пока Виктория мучилась бы с посредственным инструментом. –Она заколдована. Я же говорил тебе. Играть на ней можешь только ты. Виктория рассмеялась. –Мне жаль, что мы с тобой сегодня не увиделись. Как прошел семейный ужин? – Лучше, чем я ожидал. Мама выпила всего два бокала вина, а папа не вызвал у меня даже признаков изжоги. Было бы здорово…              Джеймс запнулся. Неужели, он едва не высказал эту мысль? Он хотел представить Викторию своей семье. Семье, в которой он едва сам существовал. Нет, девушку определенно стоило держать подальше от Томаса Дирка. – Что? – Было бы здорово завтра увидеться. Я скучаю. – Правда? Вопрос звучал довольно мило. Но это не было флиртом. Казалось, Виктория действительно сомневается. – Правда.— Улыбнулся парень. Ему понравился вечер в компании Кармен и Гарретта. Они с Викторией были с людьми и могли не скрывать симпатии друг к другу. – Завтра Эмили не будет дома. Она будет у Сэма, – заговорщески шепнула Виктория. – Я понял. Никогда не думал, что скажу это, но я, похоже, обожаю Сэма. – Меня, надеюсь, больше. – Тебя больше, - согласился Джеймс. Он все не мог стереть с лица самодовольную улыбку. Пожалуй, даже телефонный разговор с Викторией действовал на него как  терапевтический сеанс. Но тут он заметил Майка. Тот стоял, вальяжно прислонившись к стене. – Я должен идти. – Хорошо, напиши мне, когда отправишься спать. – Ладно, – коротко закончил разговор парень. Джеймс странным образом чувствовал раздражение от того, что  его застали за интимным разговором. – Кто это? Твоя девушка? – Не важно. – Да ладно, Джеймс. У тебя появились секреты? – Ничего серьезного. Так, девчонка из школы. –Твоя мама сказала, что ты приводишь ее домой. – Я же сказал, ничего серьезного. – Не знаю, парень. Твоя мама волнуется. Она сказала, у нее нет родных, кроме тети, да и у той не очень хорошая репутация. – Моей маме стоит позаботиться о своей. – Да ладно тебе, ты же не будешь спорить с родителями из-за какой-то девчонки. Если бы  Джеймс хотел поговорить о своих отношениях с Викторией, то это точно был бы не Майк. Он знал своего кузена достаточно, чтобы знать, что у него любые серьезные отношения вызывают омерзение. – Ладно, ладно, – примирительно вскинул руки Майк. – Я же не спорю. Но в последнее время мы почти не видимся. – Выпускной год. – Да конечно, – Майк усмехнулся, – на днях будет вечеринка. Приходи. Будет весело. Можешь привести даже свою «ничего серьезного». Джеймс кивнул. Он хотел бы, чтобы вопреки всему у него остались добрые отношения с кузеном. Хотя бы с ним.

       Элис неловко замерла возле кафе. Она все оттягивала встречу с Джаспером. Ей нужно было сказать спасибо за то, что он вытащил ее из бассейна. Сама мысль, что теперь она у него в долгу, была странной и неприятной. Но еще хуже было понимать, что без него, она бы так и осталась на дне треклятого бассейна. О том, что она чувствовала сама при мысли, что могла умереть, задумываться совершенно не хотелось. Гораздо лучше было думать о том, что ей делать дальше. Ей нельзя было поддаваться своим эмоциям. Не сейчас. Она не может проиграть Ренесми. В конце концов осталось совсем чуть-чуть.       – Элис!       Табита встретила подругу радостной улыбкой. С тех пор, как она задалась целью уехать к своему парню, с ее лица не сходила улыбка.       – Как дела, детка?       – Отлично, детка, – ответила Каллен.       Ей до сих пор не хотелось отпускать подругу так далеко, но по крайней мере, Таби была счастлива.       – Ты-то как?       – Хорошо, мы уже нашли квартирку. И у меня хорошие соседки.       – Ну вот. Значит, заведешь новых подружек и забудешь об Элис.       – Тебя забудешь, глупости все это, лучше тебя подруги нет, – тут Таби бросила вгляд на дверь, – Ох, черт, пришла наша любимица, пойду ее задабривать.       Элис усмехнулась, заметив в дверях Миссис Мэдокс. Сегодня, к счастью, та не была ее проблемой. Но ее улыбка померкла, когда она заметила Джаспера. Он выглядел не лучшим образом. Парень казался уставшим и непривычно хмурым. Девушка поежилась, весь его вид возвращал ее в тот ужасный момент, когда она едва не утонула.       Когда она очнулась, выплевывая воду, которой успела наглотаться, Джаспер ничего не сказал. Он выглядел таким бледным, напуганным, что Элис даже растерялась. В ней не было того страха, что, похоже, испытал в тот момент парень. Его буквально трясло. Она пыталась отдышаться, высказать хоть какую-то благодарность, но Хейл сбежал. Он просто ушел, не проронив ни единого слова, и, кажется, теперь вовсе избегал ее. При иных обстоятельствах это должно было обрадовало Элис, но не сейчас. – Привет, – робко кинула она, когда, наконец поймала парня. Джаспер действительно игнорировал ее. – Да ладно тебе, Джаспер, я не исчезну, если ты закроешь глаза, – произнесла Элис, буквально перегородив ему дорогу. Она начала злиться. Не собиралась она бегать, чтобы произнести банальные слова благодарности. Наконец парень взглянул на нее. Она ожидала увидеть в его глазах насмешку или презрение, но Джаспер выглядел действительно встревоженным. Схватив ее за руку, он потащил за собой через кухню. Элис растерянно кивнула Нико, который радостно поздоровался с ней. – Что тебе? – раздраженно бросил наконец Хейл, когда они оказались на заднем дворе. – Ничего, – огрызнулась Каллен. Серьезно? У нее были самые благородные намерения, но они разбились в миг, натолкнувшись на мрачное настроение парня. – Отлично, – Джаспер намереваясь вернуться. – Прекрасно, – фыркнула девушка, не желая первой идти на перемирие. В конце концов, она не знала, почему он так злится. Да, случилось страшное, но, кажется, им удалось избежать серьезных последствий. – Супер! – Мудак! Тут наконец Джаспер не выдержал: – Боже, Элис, ты правда не понимаешь что со мной? – Думаешь, мне есть… Девушка не договорила. Парень прижал ее к стене. Обняв ладонью ее лицо, он смотрел прямо ей в глаза. На секунду ей показалось, что он вот-вот ее поцелует. Его лицо было так близко, что было достаточно чуть-чуть поддаться ему навстречу, и пусть все остальное на мгновение исчезнет. – Ты почти утонула, Элис. Если бы я… Скажи мне, что было бы, если бы ты там была одна? Элис хотелось отвернуться. Опустить глаза. Не видеть, что ее возможная смерть так глубоко испугала парня, но Джаспер не дал ей отвести свой взгляд. – Скажи, – крикнул Хейл. И Элис прорвало. – Умерла, – выкрикнула она, давая волю чувствам, которые так тщательно скрывала, – я бы утонула. Доволен? Теперь ты доволен? Элис колотило от нахлынувшего ужаса и отчаяния. Страха. Она ненавидела парня в этот момент еще больше. Он сшибал ее с ног. Заставлял ее испытывать те чувства, которые она пыталась игнорировать. В конце концов, Джаспер прижал ее к себе, желая успокоить накатившую на нее истерику. Девушка не знала, сколько она стояла, обняв парня. Странным образом в этот момент она чувствовала себя самым одиноким человеком на свете. И в тоже время окруженной бесконечной заботой. Наконец она прекратила плакать. Джасперу нужно было продолжать работу, но он попросил ее остаться. Время до конца смены оставалось немного, и Элис осталась. Должно быть, она впала в такой ступор, что просто не смогла поступить по-другому. Она сидела в дальнем углу, наблюдая за серым пейзажем за окном. Наверное, это было впервые за столь долгое время, когда Элис позволила себе ничего не делать. Просто сидеть, и ни о чем не думать. — Ты впорядке? Элис наконец очнулась от ступора. Перед ней стояла Таби. Она уже сменила униформу и выглядела по-настоящему уставшей от долгой смены. — Все нормально? – Да, – пылко заверила ее Элис. Ей очень не хотелось вдаваться в подробности своего состояния. – Точно? – Да, я просто жду Джаспера. Нам нужно поговорить. – Да, он уже сказал. Если хочешь, я… – Таби, честно, все хорошо. Просто кое-какие проблемы в школе, и Джаспер обещал помощь. Лицо подруги засияло. Она явно считала Хейла воплощением благородства. – Ооо, даже не сомневайся, он поможет. – Угу, – лишь неясно пробормотала Элис. – Ну, раз я не нужна, я побежала. Удачи. Таби помахала подруге и юркнула за дверь. Все-таки было здорово видеть ее такой счастливой. – Спасибо, что подождала. Каллен лишь кивнула. Между ними что-то надломилось. И она даже не знала, как к этому относиться. Хорошо это или плохо? – Идем, я подвезу тебя. Девушка хранила молчание. Даже когда они сели в его машину, никто из них ничего не сказал. Все происходило так обыденно, будто так было всегда. Не было никакой неловкости от этой тишины. Для них, кто, казалось, мог лишь спорить и бесконечно выяснять отношения, это было довольно удивительно. – Прости,– наконец бросил Джаспер, повернувшись к ней. – Я поступил как мудак, когда бросил тебя в бассейне. Элис согласилась бы с ним. Но не в этот раз. – Это было действительно ужасно. Я о том, что со мной случилось. – Да, но я не должен был так уходить. Я был не в себе. Понимаешь, я терпеть не могу мокрую одежду и все в таком духе. – Купаешься голышом? - усмехнулась Элис, постепенно приходя в себя. – Не люблю плавать. Когда я и Розали были маленькими, нас едва не утопили. С тех пор это нас преследует. Тут Каллен удивленно воззрилась на парня. Она не была готова услышать что-то столь откровенное и шокирующее. Да и то, что Джаспер решил с ней этим поделиться, было неожиданным для нее. – Просто хочу сказать, я понимаю твое состояние, – парень схватил ее за подбородок, заставляя девушку взглянуть на него, – Элис, не трать время на это чертовое плаванье. Ты здорово рискуешь угробить свое здоровье в этом бассейне. Ренесми, возможно, лучший пловец, чем ты, признай это. Но ты хороша в чем-то другом, я уверен. – В чем? Хороша в протирании столов? Носить подносы? Команда, эта стипендия. Я не могу все вот так отдать Дуаер. – Ты не можешь отдать ей Джейкоба? – зло хмыкнул Хейл. – Будто если ты утонешь, пытаясь обойти Ренесми, он перестанет смотреть в ее сторону. – Это не твое дело, и ты ошибаешься, если думаешь, что ему она интересна. – Я знаю, как парни западают, Элис. И если бы ты этого не знала, то не соревновалась бы с Несси. – Послушай, я благодарная тебе, правда. Очень здорово, что ты был там. Что спас меня. Я во многом ошибалась в тебе. Но это не дает тебе права мне что-то советовать. На этом их разговор закончился. И если до этого между ними была вполне комфортная тишина, теперь она стала тревожной. Даже тягостной. Но, к счастью, очень скоро Джаспер высадил девушку возле ее дома и умчался прочь. -------------------------------------------- Леа чувствовала себя настоящей диснеевской принцессой. Ее окружали собаки самых разных пород. Они кружили возле нее в полном восторге. Они явно стали настоящим моделями, ведь в награду их награждали вкусным угощением. Рядом с Клируотер суетилась Розали. У нее было полно идей, в каком образе представить того или иного питомца. Она даже притащила огромную коробку маскарадных костюмов для животных. Леа понятия не имела, где подруга их нашла. Но тот реквизит, который они нашли у нее дома, казалось, не составлял даже малую часть. Одним словом, все это было самым суетливым и самым веселым занятием. Честно говоря, девушки не ожидали, что их скромная задумка с благотворительной акцией выльется в настоящий праздник. Все больше и больше горожан прибывали в клинику, чтобы познакомиться с её коренными обитателями. Работников особенно радовало, что люди приходили не с пустыми руками. Они приносили корм, старые одеяла, наполнители и прочее необходимое для питомцев. Владелица Мари Лафоре была восторге, что ее питомник стал так популярен. Дела у нее шли хорошо. Но дополнительная огласка никогда не бывает лишней. Беспризорных животных всегда было много, а пристроить их к достойным хозяевам было не так-то легко. – Нет, Бобо, мы не обижаем маленьких, – проговорил рядом Эмметт, подняв на руки немецкого шпица, который крутился вокруг американского бульдога. Леа еще бы поспорила, кто кого обижает. Довольно крупный бульдог, которого звали Большой Боб, скорее проявлял ленивое любопытство, в то время как шпиц по прозвищу Мелкий отчаянно лаял и кружился вокруг него, словно искренне верил в свою грозную силу. В конце концов он запутался между ног большой собаки, и тот едва его не придавил. – Он и не думал, – усмехнулась девушка, защищая Бобо. – Только не говори, что он тебя очаровал. Не поддавайся его невинному обаянию, он коварен. Собака повернулась к Эмметту, словно он понял каждое его слово. И казалось, эти слова его задели до глубины души. – Бобо, ты просто ангел, – произнесла Леа, бросая питомцу сладкую косточку. Должно быть, Эмметт все же знал, о чем говорит. Ведь он проводил с ними все свое свободное время. В основном все питомцы были довольно контактными, но Лафоре исключила пару собак и кошек, чье поведение было нужно корректировать. Это особенно расстраивало Розали. Ей было жалко, что они сейчас взаперти. – Вот, что я нашла для Бобо, – проговорила Хейл, накидывая на собаку мужской шарф и шляпу. – Ого, Бобо просто гангстер, – воскликнул Эмметт. Парень старался держаться рядом с девушками, когда они работали с крупными породами собак. Хотя они были не агрессивны, но с животными всегда нужна определенная осторожность. А когда вокруг такая суетливая обстановка, они могут повести себя непредсказуемым образом. – Ему идет, – согласилась с ним Розали. Леа воспользовалась ситуацией и сделала пару снимков молодых людей с Бобо. Они все вместе смотрелись очень мило. Розали отрицала даже дружбу между ней и Эмметтом, и все же между ними была удивительная химия. Возможно, это была лишь определенная благодарность. Эмметт спасал девушку, а Хейл явно делала много для этих питомцев, которых парень искренне любил. Возможно, это или дух партнерства, или что-то еще, но это определенно беспокоило девушку Эмметта. Леа несколько раз ловила ее взгляд в их сторону. Что-то между ненавистью и презрением. – Привет. Леа обернулась и увидела Пола. – Пол, – удивилась она, – как ты тут оказался? Девушка не ожидала увидеть тут парня. – Сью рассказала о благотворительной акции. Сказала, как это важно для тебя. Мы решили тебя поддержать. От этих слов Леа стало тепло на душе. Было приятно осознавать, как он внимателен к ней. – А мама тут? – Нет, мы решили, что ей лучше остаться дома. – Мы? Полу не пришлось отвечать. Между ними вклинилась Гвен. – Леа, это так здорово! – воскликнула она. Затем девушка потянулась к шпицу, которого все еще держал в руках Эмметт. Получилось это так резко, что собачонка взвизгнула и едва не укусила девушке руку. – Осторожно, – хмуро заметил Эмметт, – вы его напугали. – Не думаю, что я сделала бы для него что-то плохое, – бросила в ответ Гвен. – Не думаю, что он сходу понимает твои намерения, – парировала Леа. Она и хотела бы продолжить, но Розали, кажется, поняла ее настроение. – Леа, – окликнула она, – Бобо ждет. – Да, точно, – согласилась Клируотер. – Пол, смотри, какой миленький, – взвизгнула тем временем Гвен и потащила парня прочь. – Осторожней, Леа, еще немного и мне придется помогать тебе копать могилу. – Я бы предпочла ее кремировать, – мрачно пошутила Леа. Сью уверяла ее, что Гвен просто хочет подружиться с ней. Но у Леа были на этот счет большие сомнения. Она чувствовала, что они с Гвен вступили на тропу войны.