За туманом прошлого

Леа устала слушать отчаянный лай собаки. Поход Пола и Гвен в ветеринарную клинику закончился тем, что в доме появилась собака. Немецкий шпиц, которого прежде звали Мелкий. Леа не сразу поняла почему. Но Эмметт объяснил, что Мелкий был привязан к огромному бульдогу, но вместе они выглядели так комично, что его и прозвали «Мелкий». Однако Гвен решила назвать его Лулу. Ничего более глупого Клируотер и не слышала. Но Гвен стояла на своем. Леа в принципе была не рада, что девушка Пола решилась на такой шаг, не посоветовавшись со всеми членами семьи. Нельзя было просто так привести в дом собаку, прекрасно зная, что в семье есть тяжело больной человек. У Сью не было аллергии на животных, но в ее ослабленном состоянии это был бы дополнительный риск. Однако ее беспокойство никто не стал воспринимать серьезно. Пол еще пытался убедить Гвен, что она поторопилась заводить собаку, но Сью на это махнула рукой. Казалось, ее оскорбила сама мысль, что ее состоянию здоровья уделяют слишком много внимания. Леа вышла из комнаты и пошла в поисках собаки. Бедняжку она нашла запертой в ванной. Стоило девушке открыть дверь, собачка буквально вылетела из комнаты. Лулу заискивающе смотрела на свою спасительницу, что Леа даже стало неловко. Она не знала, сколько та просидела взаперти. Леа решила, что возможно, сможет откупиться от собаки вкусным ужином. Она понятия не имела, где Гвен, но та явно не позаботилась о нуждах своего питомца. Подхватив на руки Лулу, Клируотер пошла на кухню. Приходилось надеяться, что там найдется, чем поживиться. – Ты ведь знаешь, что ты настоящий красавец, – ласково поглаживая за ушком Лулу произнесла Леа. В ответ собака гавкнула, словно соглашаясь с этим. Это заставило девушку улыбнуться. – Нет, ты реально Мелкий милаш. Я буду звать тебя только так. К черту Лулу. – Аха, ты попалась. Леа вздрогнула. Она едва не вскрикнула от неожиданности, когда увидела в полутьме кухни Пола. – Ты напугал меня, – проворчала она, опуская на пол собаку. Та подбежала к парню и весело начала подпрыгивая. Явно радуясь еще одному человеку. Пес, на удивление, очень быстро привык к новому дому и его обитателям. – Прости. Я работал и вдруг понял, что проголодался. Но тут почти нечем поживиться. Девушка расстроено вздохнула. Она совсем забыла, что должна была проконтролировать привоз продуктов. – Я должна была позаботиться об этом, но забыла. Их экономка ушла в отпуск, и пока ее не будет, Леа предстояло самой присматривать за домом. И похоже она уже не справляется. – Ничего, мы можем что-то заказать. – Или съезжу за продуктами. Подозреваю и Мелкому нужна прогулка. – Мелкий? – Брось, Лулу - это ужасно тупое имя. Он парень, простой парень. Но с душой. Пол улыбнулся. Девушке казалось, что между ними все по-прежнему. Тепло и уютно. Это пугало и воодушевляло одновременно. – Просто предупреди Гвен, что собака со мной. – Не думаю, она скоро вернется. – Тогда ей не стоило запирать его в ванной. – Ты нашла собаку там? Ох, должно быть, она говорила мне об этом, когда уходила в спа, но я был загружен и… – Пол, ты что, пытаешься оправдать ее? – Я просто хочу, чтобы ты поняла, Гвен не так плоха, как ты думаешь. Да, Хулия и Ханна много что про нее наговорили, но до того, как мы расстались они были подругами. Лучшими подругами. Леа стало стыдно. Возможно, он прав. Откуда ей знать, на чем стоились их отношения. А что она? Не стоило отрицать того, что ей двигала и ревность. В следующие два часа Леа поверила, что у них с Полом может получиться отличная семья. В смысле он брат, она его сестра. И ничего романтичного. Да, возможно, она и правда сглупила, а Пол вовремя это заметил. В конце концов сколько у нее было опыта в общении с мужчинами? Отца не знала, и его место занял Алекс. Ухажеров у нее никогда особо не было и, должно быть, именно поэтому она так прикипела к сводному брату. Во всяком случае она старалась убедить себя, что так будет лучше. Она могла представить, что Пол будет в ее жизни. Что в каждый этап ее жизни он будет рядом. – Я обожал вставать рано, а вот Хулия это ненавидела. Она вечно ругала мой будильник, – рассказывал Пол, аккуратно разрезая морковь. Леа уже заметила, насколько парень любил порядок. Он умудрялся нарезать овощи идеально ровными пропорциями. – Однажды она просто выкинула его. – Нет, – возразила Леа. Она хотела бы поверить, что Пол лукавит, но вполне могла представить, что Хулия может выкинуть что-то подобное. – Да. Я долго на это злился. Но вскоре на Рождество Гвен подарила мне новый будильник. Он будил песней Битлз Yesterday. Девушка кивнула. Пока они гуляли с собакой и закупались продуктами, она почти забыла о подружке Пола. Этот вечер и готовка давали ложное впечатление, что они одни. – У Гвен не было заботливой мамы и любящего отца. И, откровенно говоря, были дни, когда и крыши над головой у нее не было. Возможно, она совершала не самые умные поступки, но между нами было много хорошего. Гвен заботилась обо мне, а я - о ней. У нас тогда были только мы. Понимаешь? – Не правда, у тебя был Алекс. Я и Сью. Ты даешь Гвен шанс, а у твоего родного отца его никогда не было. И у нас матерью тоже, хотя мы никогда не хотели обидеть тебя. Леа вдруг поняла, что заговорила снова о том, что Пол не был готов обсуждать. Он достаточно жалел об этом, но она не смогла смолчать. Ей даже было жаль Гвен, но это не означало, что это автоматически все должно исправить. Не доверяла она милой подружке Пола, но не могла объяснить почему. – Я знаю, – согласился парень, схватив Леа за руку – но я был злым и обиженным подростком. Очевидно, он опасался, что девушка сбежит. И это было недалеко от правды. Клируотер было стыдно, что она так бессовестно ткнула ему в рану, которая не зажила. И все же ей не хотелось, чтобы он думал, что только его подружке было до него дело. – А я так хотела подружиться, – призналась она. Пол не ответил. Он по-прежнему держал ее за руку, но не торопился нарушить напряженную тишину, которая поселилась между ними. – Надо же, как вкусно пахнет. Появление Гвен в миг развеяло то единение, которое Леа почувствовала. На короткое мгновение ей казалось, что она сумела убедить Пола если и не порвать с Гвен то, хорошо задуматься извиняет ли их прошлое ее новые ошибки. – Пол, я просто обожаю, как ты готовишь. Гвен бросила большие пакеты на стол и кинулась в объятия парня. Леа почувствовала себя лишней. Она быстро ушла, пока захваченный врасплох Пол не стал задавать вопросы. Малой, что сладко дремал на кушетке неожиданно вскочил и последовал за ней. Похоже, сегодняшний день в ее компании ему понравился. Девушка улыбнулась. Невозможно было противостоять его харизме. К тому же было неплохо знать, что Малой захотел побыть с ней, чем с хозяйкой, которую он не видел пол дня. *** Элис разбудил неразборчивый шепот возле уха. В нос ударил запах лекарств. Девушка попыталась открыть глаза, но получилось это не с первого раза. Она чувствовала страшную усталость, все тело казалось ей ватным и таким тяжелым, будто ее утащило под толщу воды. Воды…Воспоминание о ледяной воде на заднем дворе Эрика Крипке. На вечеринке Крипке. Элис распахнула глаза, и увидела тусклый луч света на прикроватной тумбочке. – Элис? Девушка увидела рядом собой отца. Карлайл сидел в старом кресле возле ее кровати. Выглядел он очень уставшим. – Я перезвоню, – тихо произнес он в телефон. В голове Элис были миллион вопросов. Но она не спешила с расспросами. Девушка наблюдала, как отец убрал телефон в карман. Очевидно, раз он здесь в таком виде, дела плохи. Судя по беглому осмотру окружающего пространства, она в больнице. А значит, дела еще хуже. – Как ты, милая? – Я… я не понимаю… – Мне сообщили, что ты была на вечеринке, по дороге домой потеряла сознание. Все это было странно. Не совсем потеря памяти, но голова была тяжелой, и ей едва удавалось сфокусировать свое внимание. – Привет, Элис, Внезапное появление незнакомого мужчины избавило ее от необходимости отвечать на сложный вопрос. Девушка не знала, как она и что с ней. – Я доктор Ален. И если ты не против, я проведу маленький осмотр. Элис приподнялась и кивнула. Ей было жутко оказаться здесь. Жутко видеть помятый вид Карлайла. Ей оставалось только надеяться, что ее дела не так уж и плохи. – Все прекрасно, – оптимистично проговорил Ален, когда провел несколько быстрых тестов, – но я бы хотел, чтобы ты еще оставалась под наблюдением. И, мистер Каллен, можно обговорить с вами детали вашей страховки? – Да, конечно, – Карлайл поцеловал Элис в лоб и вышел, оставив девушку одну. Элис начала скрупулезно восстанавливать события вечера. У нее не было желания и времени веселиться. Как только она нашла Ренесми, они затеяли спор. И почти все, кто был, дружной толпой бросились на задний дворик. Дворик. Это был огромный двор. С красивыми фруктовыми деревьями. С милой беседкой в левом углу. А в самом центре огромный бассейн длиной в десять метров. Эрик прокричал это как спортивный комментатор на радость зрителей. Всех захватил азарт. Элис казалось она буквально опьянела от предвкушения победы. Она не собиралась проигрывать. Ее сердце стучало на полную катушку, а ноги и руки, казалось, вибрировали, так им хотелось быстрее оказаться воде и как следует поработать. – Элис! Девушка вздрогнула. Она и не заметила, как в палате оказался Эмметт. Его объятия были крепкими и полны тревоги, что Элис стало стыдно. Она вляпалась, из-за нее вновь пострадала ее семья. В ее голове вспыхнула целая свора проблем. Страх, который, должно быть, пережили ее близкие, счета, которые может выставит больница. А ведь Эмметт ее предупреждал. И Джейкоб. Она увидела его за спиной Эмметта. Сколько еще людей вместил коридор больницы. Ей вдруг стало невыносимо стыдно. Так сильно стыдно, что она стала источником таких проблем, что девушка искренне желала бы не проснуться вовсе. – Ты в порядке? – Да, я - идиотка. Не стоило это затевать. – Элис, – бросил Джейкоб, пока Эмметт не успел ничего сказать, – ты снова хочешь начать этот спор? Ты едва не утонула. Ты просто ушла под воду. Если бы Джаспер не поторопился… – Это правда, что он нам сказал? – вмешался Эмметт. – С тобой это уже случалось? – Неужели, сейчас мы должны говорить об этом? И этот парень полный… – Он спас тебе жизнь, Элис! – оборвал ее Джейкоб. – Что с тобой происходит. В твоей крови нашли адералл. Что все это значит? Элис замерла. Она не знала, что ответить. Она не знала, как все это пережить. Быть может, это ее очередной кошмар, и нужно лишь проснуться. Девушка закрыла лицо руками и почувствовала, что оно в слезах. Эмметт обнял ее, и Элис позволила этому теплу просочиться в самое сердце. Она знала, что парни ее любят, но эти их вопросы были сейчас такими сложными, что просто могли остаться без ответа. Девушка лишь клеймила себя. Она сглупила. И теперь оставалось лишь надеяться, что не испортила себе этим всю жизнь. Она помнила, как они с Ренесми встали в один ряд. Крипке был восторге. Элис не то чтобы часто ходила на его вечеринки, но этот парень был из тех, кто слишком любил веселье. И слишком независим, чтобы принадлежать к определенной тусовке. Он не был спортсменом, не был активистом, и каким-либо гением в учебе тоже. Но вот на чем парень явно был помешан, так это на школьных сплетнях и скандалах. Которые, почти не касались его. Очевидно, как только он услышал об этом споре, тут же подсуетился. Создал голосование у себя на страннице. Включил комментарии остроумных школьников, которые предсказывали победу той или другой спортсменке. Ходили слухи, что он даже брал ставки. В общем он, как мог, хотел получить свою выгоду от того, что устроил настоящий бедлам в доме родителей. Элис мало это волновало. Ей нужна была одна победа. Она поставила на это слишком много. И когда Крипке подал знак, девушка нырнула вводу. – А вот и она. Чемпионка штата и новая спортивная звезда нашей школы. Элис вынырнула из воспоминаний. Она сидела в комнате, пытаясь соскрести себя с кровати. Казалось, проблемы только множились всякий раз, когда она пыталась их решить. Ее радовало лишь то, что ее близкие ненадолго оставили в покое. Эмметт сумел уговорить отца, и они уехали домой. А завтра ей придется вернуться домой и снова что-то решать. – Не смешно, – пробурчала она, бросив мимолетный взгляд на Джаспера. Он был, как всегда, оригинален. Белый докторский халат, который он где-то раздобыл, на нем смотрелся очень даже ничего. – Знаешь, тебе стоит задуматься о работе врача. Ну, или актера порно. Шутка вышла нелепой, но это сейчас это казалось такой ерундой, что она даже улыбнулась. – Я подумаю. Джаспер держался непринужденно. Словно они старые друзья. Быть может, это уже и было так. У них были запутанные отношения. Впрочем, у нее в последнее время со всеми были запутанные отношения. – Что ты тут делаешь? Сомневаюсь, что сейчас часы посещения? Гул в больничных коридорах стих. И время близилось ко сну. – Пришел навестить. Полагаю, днем посетителей было много. Девушка кивнула. Джейкоб принес цветы и открытку от Ким и Бена. Отец не отходил от нее. Они хотели поддержать ее, только от этого Элис чувствовала себя еще хуже. – Тебе не обязательно было приходить. – Но я пришел. После этого между ними поселилось молчание. И как ни странно это было что-то по-настоящему успокаивающие. – Говорят, я снова обязана тебе жизнью. – О, не переживай, кажется мы с твоим братом в расчете. – Эмметт на меня так зол. Боже, я такая идиотка. Я ведь знала, что проиграю. – И ведь все равно рискнула, – улыбнулся Джаспер. Он даже подмигнул ей, что вызывало у девушки ответную улыбку. С ним всегда так. Ему представилась чудесная возможность позлорадствовать – она признала его правоту, согласилась со всем, что он и так предсказывал, - но он этого не сделал. – Слушай, не хочешь прогуляться? – По больнице? Но парень лишь покачал головой. – Думаю, свежий воздух тебе пойдет на пользу. – Но как? Нас поймают. – Нет, если найти толкового санитара. Поверь мне, я так много знаю о больницах, что могу работать тут гидом. Идем. «Плохое решение!» - словно сирена звучало у нее в голове. Но какого черта? У нее и без того вереница плохих решений, от одного хуже уже не станет. *** Виктория не была уверена, что приехать сюда было хорошей идеей. Студенческая вечеринка в соседнем городе казалась ей слишком рискованным мероприятием. Она была далеко от дома. А истории о студенческих братствах были не всегда хорошими. Однако теплая ладонь Джеймса придавала ей уверенности. – Наша первая вечеринка. Виктория радостно кивнула. Звучало это действительно приятно. Сегодня они могли не прятаться и просто развлекаться, не беспокоясь, что их увидят общие друзья. Они могли держаться за руки и наслаждаться вечером. Все остальное не должно их сегодня волновать. И все же девушка чувствовала, что есть в этом что-то неправильное. Их отношения не были прозрачными. Их отношения не были стабильными, Их отношения не были похожи на здоровые отношения. Но когда Джеймс вот так держал ее за руки, она не думала ни о чем другом. – Ты уверен, что нас пустят? – Уверен ли я? Я только и делал, что тусовался здесь с тех пор, как Майк вступил в это братство. – Так у тебя много друзей? Виктория пыталась звучать уверенно, но не могла не думать о тех девушках, с которыми Джеймс тоже дружил. О студентках, которые не раз могли вскружить ему голову. А тут она, выпускница с почти нулевым опытом в отношениях. Тайная подружка. Все это выглядело не так хорошо, если серьезно задуматься. – В основном это друзья Майка, я для них скорее кто-то вроде младшего брата. Не волнуйся, ты им понравишься. Последнюю фразу Джеймс буквально прокричал, поскольку, когда они вошли в дом, их оглушила музыка. Виктория растерялась от такого количества незнакомых ей людей, но Джеймс повел ее сквозь толпу парней и девушек. Может, это было слишком бурной реакцией Виктории, но она смотрела на них с некоторой долей восхищения. Эти ребята были старше и казались гораздо увереннее. Но самое главное, они учились в колледже. Для самой Виктории все это было далекой мечтой. У нее не было сбережений, которые бы покрыли бы ее обучение, и особых талантов, чтобы надеяться на стипендию. – Джеймс! Виктория даже не сразу поняла, как им перегородили дорогу девушки. Красивая мулатка в суперкоротких шортах и в майке с пайетками. Виктория удивилась, как та не замерзла. Она сама была в джинсах и в розовом худи и поймала насмешливый взгляд незнакомки. – Моник, – поприветствовал парень, ловко выскальзывая из объятий. – Мы скучали, – произнесла другая девушка. Яркая блондинка с короткой стрижкой. Стройная и высокая. Она напоминала модель Твигги. Неприлично идеальная в узких брюках и в коротком топе на тоники бретельках. Она кивнула и Виктории. Очевидно, она заметила, что парень не один. – И тебе привет, Спенс. А это - Виктория, – произнес Джеймс, подняв их сплетенные руки. Это было мило, но Виктория чувствовала себя неуютно под таким пристальным вниманием. – Ты с подругой? – Да, – коротко бросил. Джеймс выглядел смущенным, и Виктория предположила, что у этих троих есть общие воспоминания. Осознавать это было крайне неловко. – Жаль, – улыбнулась Моник, кивнув сторону Виктории, – мы могли бы повеселиться. Может, ты напишешь на днях. – Да, напиши нам, – сказала Спенс, вновь обняв Джеймса и оставив на щеке яркий след помады. – Прости, – бросил Джеймс неловко вытирая щеку. Виктория пожала плечами. Она не знала, что ей сказать. Устраивать сцену ревности, из-за того, что было давно, казалось неправильным. – У тебя есть их номера? – Я им не напишу, – заверил Джеймс. Виктория хотела бы сказать, что ответ ее успокоил, но это было не совсем так. Она не могла не думать, сколько в его телефоне номеров. Сколько таких девушек ждут его звонка. – Хорошо. Девушка надеялась, что ее голос прозвучал спокойно, но на душе все было не так гладко. Однако она не хотела начинать ссору или устраивать сцену. Слишком много их было. В конце концов, возможно, она слишком бурно реагирует. – Викки, – произнес Джеймс, привлекая ее к себе, – мы пару раз тусовались вместе. И это даже не в этом году. И я не собираюсь с ними поддерживать связь. Ну, правда. Виктория улыбнулась, не стоило портить вечер сомнениями. Особенно сегодня, когда они наконец выбрались из машины и могут появиться вместе на людях. – О, вот и мой кузен. Как дела братишка? Джеймс отпустил руку девушки, чтобы поздороваться с парнем, который, очевидно, и был тот самый Майк. У Виктории были двоякие чувства. Элис испытывала к этому парню большую неприязнь, и, хотя у нее был сложный характер, в большинстве случаев ее взгляды были весьма справедливыми. А вот Джеймс, кажется, был с братом близок и хорошо о нем отзывался. – Решили заглянуть. Надеюсь, ты не против. – Так ты не один? Виктория чувствовала этот оценивающий взгляд кузена. И он был таким откровенным, что ей стало неловко. – Это Виктория. Виктория, это мой брат Майкл Майкл взял девушку за руку и поцеловал. Вышло это как-то театрально, и ей пришлось потрудиться, чтобы дежурно улыбнуться. Она не хотела вести себя как трусиха. Ей нужно было хоть толику уверенности, как у этой Моник или ее подруги. Джеймсу нравились такие девушки. Она это понимала, но сейчас ей хотелось уйти. Майкл ей не нравился. Хотя Майк был высокий блондин с миловидным лицом, этот его самоуверенный взгляд настораживал девушку. Кроме того, он был пьян, что тоже пугало Викторию. – Так это твое «ничего серьезного»? – с ухмылкой предположил он, все еще не отрывая взгляда от девушки. Видимо, ему понравилось то разочарование, которое отразилось на лице Виктории при этих словах. Он, казалось, превратил в пыль всю ее уверенность. – Я… мне нужно отойти. Вы поболтайте, – произнесла она. Не хотелось выглядеть обиженной, но по тону, она уже поняла, что Майк смеется над ней. Ей лучше держаться от него подальше. – Викки, стой. Майк сказал полную тупость. Джеймс оказался рядом. Он схватил ее за руку словно она собралась бежать. И выглядел действительно расстроенным. – Я бросил это от глупости. Он донимал расспросами, и я просто хотел, чтобы он оставил меня в покое. – Джеймс… – Он пьян и повел себя как придурок, и поверь, он и понятия не имеет, что я к тебе чувствую. Ты мне веришь? Верила ли она? Возможно, у нее и были сомнения, но она хотела о них забыть. В конце концов Джеймсу она верила больше, чем Майку. – Я твоя девушка? – Ты моя девушка, а я твой парень, – подтвердил Джеймс, – и мы идем танцевать.