Невинность монстра

      День бала! Что может быть интереснее настоящего бала? Атти даже не пошла в школу в тот день. Несмотря на то, что мероприятие должно было начаться только вечером, она весь день не могла найти себе места от эмоций. Она ходила сначала по комнате, любуясь платьем, а потом по дому, надоедая Ребекке, чтобы вместе выбрать прически. Даже Эстер сжалилась и предложила напоить ее чаем с успокаивающими травами. Конечно, для первородной балы были нормальностью, столько она видела, столько посещала, а Эстер была спокойнее, чем Тихий океан во времена Магеллана. Но впервые в жизни Атти собиралась на бал. Боже, она даже не умела хорошо танцевать! Жертвой стала Ребекка, которая за несколько минут научила ее некоторым важным движениям. Затем она еще раз осмотрела свое платье. Ей было любопытно, как она будет выглядеть, какое впечатление произведет. Она даже видела приглашения. Они были написаны на дорогой бумаге, каллиграфическим почерком, безупречными формулировками и доставлены гибридами Клауса. Бальный зал был украшен к мероприятию, официанты готовили шампанское, музыканты выбирали музыку с Ребеккой и Элайджей, Клаус приводил в порядок свой смокинг.       Девушка случайно услышала ссору Клауса с Ребеккой, ссору с Колом, а затем просьбу Эстер поговорить. Все равно было сложно, вековые обиды трудно было стереть за несколько дней. Может, сегодня ночью они наконец то помирится? Она на это надеялась. Впервые в доме было ощущение, что здесь живет семья. Пустых комнат больше не было, в огромном особняке было дыхание жизни.       Когда пришло время, Атти была готова к балу. Платье молочного цвета с блестящим поясом, красиво вышитыми бретельками, приличным декольте и голой спиной было воздушным, она чувствовала себя в нём принцессой. Выбранные туфли на высоком каблуке были того же оттенка. В ушах она имела пару бриллиантовых сережек, подаренных Ребеккой под предлогом того, что блондинка пропустила день рождения девушки, а на шее топазовый кулон. Длинные ярко-рыжие волосы, обычно непослушные, на этот раз были уложены в элегантную прическу, с несколькими распущенными локонами спереди и сложной косой. Она удовлетворенно посмотрела в зеркало. Ей понравилось то, что она увидела. Изящная юная леди с сияющими от восторга глазами и счастливой улыбкой.       Шаги в коридоре уже были настойчивыми. Бекка, помогавшая ей готовиться, хитро улыбнулась.       — Пора, — прошептала она.       Вместе они вышли из спальни девушки. В коридоре Элайджа нетерпеливо ходил из стороны в сторону, играя с манжетами своего пиджака. Его возмущение было безграничным.       — Знаете ли вы, что опо…       Он остановился на пол предложения, когда увидел их, вернее, когда увидел Атенаис. Несколько секунд он заворожено смотрел на девушку. Он внимательно рассматривал ее, не в силах оторвать от нее глаз. Атти застенчиво улыбнулась, и Ребекка сложила руки на груди, ожидая реакции брата. Элайджа сглотнул. Идеальна и очаровательна. Он поймал себя на том, что смотрит на нее слишком долго, слишком пристально, смущая девушку.       — Ты прекрасна.       Его слова заставили Атти покраснеть. В следующий момент его сестры не было видно, а он все еще стоял, как статуя, посреди холла. Элайджа пришел в себя через несколько секунд. Он предложил ей руку, тепло улыбаясь.       — Готова?       — Да, теперь да.       Она готова пойти на любой бал, столкнуться с любым препятствием, лишь бы с ней был Элайджа. Она взяла его за локоть и спустилась в бальный зал. У них оставалось полчаса. За это время Атти успела познакомиться с людьми, поговорить с гостями, но застенчивость не давала ей отойти от первородного. Она приветливо улыбалась всем гостям, представлялась незнакомцам и соблюдала правила этикета. Даже встретилась с мэром. В 20.00, вечер должен был начаться.       — Мы должны быть на лестнице.       — Может быть, мне лучше остаться здесь? Наверху твоя семья…       — И ты часть ее, — прервал ее Элайджа. — Твое место рядом со мной.       Ее улыбка стала еще шире. У нее есть семья, которая защищает ее, любит ее. Элайджа, Ребекка, Эстер и остальные, они ее семья.       — Попрошу минутку внимания, — громко обраться Элайджа к гостьям. — Добро пожаловать, спасибо, что присоединились к нам. Знаете, каждый раз, когда моя мать собирает нашу семью вместе, становится традицией начинать вечер с танцев. Сегодня выбор пал на многовековой вальс. Так что, если вы можете найти себе партнера, пожалуйста, присоединяйтесь к бальному залу.       Музыка звучала в зале, скрипка, виолончель, рояль. Мелодия выбранного вальса манила. Приглашения ждать не пришлось.       — Окажешь мне честь?       Конечно, она согласилась, как она могла не согласится? Ее шаги были неуверенными, Атти с трудом танцевала в первый раз вальс, но ее твердо направляли. Она в ловушке, примерещилось ей. В ловушке рук Элайджи и его глаз. Даже если бы она захотела, она не смогла бы отвести взгляд. Может быть, она впервые позволила себе так долго смотреть на него, смотреть ему прямо в глаза. Они были цвета кофе и были пропастью, такими же темными, они таили в себе столько же тайн, загадочных, опасных. Если не быть осторожной, то можно утонуть в них. Она вглядывалась в его лицо, всегда напряженное, всегда темное от беспокойства, редко расслабленное или озаренное искренней улыбкой. Девушка вспомнила разговоры своих одноклассников в Роаноке, которые думали, что она не слышит их. Элайджа всегда приезжал за ней на машине в школу, терпеливо ждал ее, никогда не упрекал, когда она опаздывала. Одноклассницы обсуждали загадочного мужчину, пришедшего за серой мышкой, комментировали его внешний вид, выдвигали предположения. Она всегда считала эти обсуждения глупыми. Но теперь поняла что они были правы. Элайджа красив, в нем есть особое обаяние. Это не красота, которая есть у Кола или Клауса, они сохранили черты мальчишек, это обаяние зрелого мужчины, того, кто прошел по жизни, набравшись опыта и мудрости. На его лбу было несколько морщин, которые были заметны, когда он беспокоился. Редко, когда он улыбался, у него были мелкие морщинки возле глаз. Что она вообще знает об Элайдже Майклсоне? Что она знает о том, кто заменил ее старый мир за последние три года? Какой на самом деле был первородный вампир до того как она его встретила? Это не имеет значения. В ее истории он герой.       — Тебе нравится? задал вопрос первородный, вытащив ее из созерцания.       — Да, это волшебно.       Участки кожи на спине где касалась ладонь Элайджи горели. Было невыносимо жарко и приятно в то же время. Запах, близость, танец, все это дурманило.       — А тебе?       Пируэт, необходимый для танца, дал вампиру несколько секунд, чтобы взвесить ответ, который он даст.       — Этот вечер для меня важен. Этот вечер, когда моя семья воссоединилась, он венчает столетия, когда я пытался собрать их вместе. Это лучший день в моей жизни.       — Это честь для меня, — промолвила Атти. — Сопровождать тебя на балу. Спасибо что пригласил меня.       — Другой выбор и не рассматривался, — усмехнулся Элайджа. — Ни одна женщина мира не может заменить тебя, лучик света который пришел в мою жизнь после столетия темноты.       Она опустила голову, скрывая румянец. Забыла, как легко сердце начинает биться в бешеном ритме. В течение полутора года Атти убедила себя в том, что это просто детская влюбленность, всего лишь. Просто желание быть рядом как можно чаше, слышать его рассказы, обнимать без причины и насладится теми странными ощущениями в груди которые зарождались рядом с ним. Приятная теплота заполнила душу, а мысли начинали путаться. Не хотелось, что бы этот вальс кончился. Пусть он продлится вечность, пусть всегда будет так хорошо. Атти казалось, что она в сказке, где все легко, красиво и есть только она и Элайджа. Были времена, когда ей казалось, что вампир больше из чувства долга заботился о ней, были времена, когда она чувствовала себя важной для него, но она никогда не думала, что принесла ему свет. Она — дитя тьмы, монстром, которого все боялись, а для Элайдже она свет. Его взгляд заставлял краснеть и глупо улыбаться. Кто бы мог подумать, что нужен только один взгляд и она словно летит от счастья? Его нежная улыбка передала больше, чем слова. И Атти отвечала своей самой лучезарной улыбкой.       Шаг назад, Атти кружится, весело смеясь. А Элайджа смотрит на нее с таким взглядом что у нее мурашки. Дыхание сбивается когда он притягивает ее ближе, смотря сверху вниз.       — Я повторюсь, — еле слышно шепчет он. — Ты прекрасна. Совсем скоро ты покоришь этот мир.       — Зачем мне этот мир если в нем нет тебя?       Сама не знает почему так отвечает. Впервые она смеет так говорить с ним. Смеет открыть ту сокровенную тайну что хранит в душе. И почему-то ей кажется что это правильно. Правильно танцевать с Элайджей, правильно быть так близко, правильно чувствовать его дыхание на волосах.       — Придет время и ты не будешь нуждаться во мне, — его голос полон грусти, а в глазах восхищение ее красотой, ее добротой, ее…       — Буду, — так тихо, так упрямо заявляет Атти. — Ты нужен мне, и всегда будешь нужен. Было время когда я была совсем одна, без друзей, без семьи, разбита и испугана. Ты заменил мне всех, помог когда другие боялись, был рядом даже когда я отталкивала тебя. Ты был моим наставником, старшим другом, тот на кого можно положиться и тот который всегда выслушает, поможет, защитит. Ты правда думаешь что кто-то сможет заменить тебя?       Невыносимо близко, невыносимо приятно. Вокруг кружатся в ритме вальса другие пары, но Атти их не замечает. Она видит только карие глаза смотрящие только на нее.       — А ты заставила мертвое сердце снова биться, наполняя его чувствами.       Вальс закончился, нужно сменить пару, но Боже как отдалиться после такого?       Танцы, музыка, алкоголь. Атти потеряла голову в калейдоскопе, называемом балом. Улыбка не сходила с ее губ. Обнаружила что Клаусу нравится Кэролайн, а Ребекка пригласила Мэтта. Что может быть милее симпатии между капризной первородной и типичным смертным? Она не была поклонницей романов Джейн Остин, но некоторые взаимодействия двух пар заставили ее держать кулаки за их успех. Каждый заслуживает своего счастья.       Среди гостей она увидела Елену, одетую в черное платье и братьев Сальваторе, оба сопровождающее ее. Атти остановилась, прежде чем осудить ее. Это не ее дело. Кульминацией вечера стал тост Эстер. Даже Атти пила на балу шампанское, чего никогда раньше не делала, всегда считая, что только в крайних случаях станет прибегать к алкоголю. Первородная ведьма на лестнице произнесла свой тост:       — Добрый вечер, дамы и господа. Подходят официанты с шампанским. Приглашаю всех поднять бокалы. У меня нет большего удовольствия, чем видеть воссоединение моей семьи. Я хотела бы поблагодарить вас за то, что вы часть этого захватывающего вечера.       Все гости поддержали тост женщины. Атти с широкой улыбкой посмотрела сквозь толпу на Ребекку, которая уже приветствовала ее бокалом. Снова последовали танцы. Атти несколько раз танцевала с Элайджей, затем один раз с Финном. Клаус был галантен и дважды приглашал ее на танец. Даже Кол в какой-то момент появился рядом с ней.       — Ты умеешь танцевать или ты раздавишь мне ноги? Хотя, если Никлаус еще не жаловался, значит можешь. Танцуешь?       Отказывать было невежливо, но она все равно съязвила.       — Ты вампир, ты все равно исцелишься.       Во время танца Кол Майклсон оказался чересчур разговорчивым. Он начал задавать вопросы о ней, о Ребекке, Мистик Фоллс, даже коснулся ее гибридизма, но тяжелый взгляд Атти заставил его закрыть тему.       — И как школа еще цела? Никогда не приходило в голову взорвать ее?       — Она еще не настолько разозлила меня, но у нее еще есть время, — весело пошутила Атти.       — Смешная. Ты мне нравишься.       И вот она, разговаривает с Колом Майклсоном. Кто бы мог подумать? Во всяком случае, не она. Клаус, Ребекка, Эстер, Кол, кто следующий? Финн? Может быть, Майкл из потустороннего мира?       Крики с балкона чуть не испортили вечер. Атти испугалась и вышла с Ребеккой.       — Боже! потрясенно воскликнула девушка.       Она не сдержала своего импульса и бросилась к Колу, который казался мертвее всех мертвецов. Проверила его пульс под бдительным взглядом Клауса и Элайджи. Тут же подошла Эстер, прошептала заклинание и объявила:       — У него сломана шея, скоро проснется.       Виновником был Деймон Сальваторе. За сценой между братьями и Еленой с удовольствием наблюдали Атти и Ребекка, которые остались на балконе. Первородная тайно прошептала ей:       — Эти двойники всегда лезут между братьями.       — Что ты хочешь сказать? — озадаченно спросила Атти.       — Елена и братья Сальваторе, Кэтрин и Сальваторе, а раньше с Элайджей и Клаусом. И, конечно, первая из них, Татья очаровала обоих моих братьев.       Что-то отвратительное закралось в ее душу, похожее на сдержанный гнев и легкое разочарование. Элайджа был влюблен в двух двойников Елены. Атти покачала головой, выпивая еще один бокал шампанского. Ее не должно это интересовать.       Вечер закончился только после полуночи. Измученная, но счастливая, Атти не могла уснуть. Она смотрела в потолок с улыбкой. Открывшаяся дверь заставила ее повернуть голову в сторону входа. Элайджа вошел. Смокинг еще не был снят — знак того, что бал еще не закончен, — но бабочки не было. Слуг пришлось отпустить, последних гостей провести. Она ушла сразу же, как было деликатно объявлено об окончании, то есть о последнем танце вечера.       — Привет, — она весело поприветствовала его.       — Потолок стоит? — смешливо спросил первородный.       Она выпила много шампанского, если это не было очевидно. И, может быть, поэтому у нее прекрасное настроение, которое не испортилась перепалкой между Колом и Деймоном. И может это причина отсутствия неловкости с ее стороны после разговора во время танца.       — Вроде да. Хотя немного крутится.       Вампир сел на кровать, глядя на нее с неразборчивым выражением лица. Атти коротко рассмеялся.       — Думаю, я слишком много выпила.       — Привыкнешь.       — Знаешь, сегодня… сегодня был самый счастливый день в моей жизни, — призналась она. — Я была так счастлива. На несколько часов я забыла, какая у нас странная жизнь. Впервые я рада, что я вампир. Я поняла что у тебя и у твоей семьи были сотни таких вечеров. И у меня впереди все время мира, чтобы быть той, кем я хочу быть, жить так, как я хочу, чтобы провести еще один волшебный день. Я имею в виду… Я рада, что я бессмертна, у меня есть целая вечность впереди.       — Целая вечность, — задумчиво повторил Элайджа. — Я рад, что тебе понравилось.       Он посмотрел на часы у кровати.       — Уже поздно, пора спать. Я хотел пожелать тебе спокойной ночи.       — Спокойной ночи.       Оставшись одна, Атти не могла не думать, что ее жизнь наконец наладилась. Ей не нужно менять школу каждые четыре месяца, ей не нужно бояться сумасшедших ведьм, которые представляли опасность, и даже ее вампирская часть не выглядит такой чудовищной. У ее ног весь мир, она может стать кем угодно, художником, музыкантом, врачом. Она хочет посмотреть, что может дать ей существование в качестве вампира. Она хочет путешествовать, увидеть новые места, знакомиться с новыми людьми и возвращаться домой каждый раз, найдя здесь свою семью. Свою семью.