Лили и её отец

В громадном круглом зале из панелей царил полумрак. Почти не изменившись, Гладос слегка покачивалась под потолком. Нет, она не находилась в спящем режиме, но почти не подавала признаков жизни. Перед ней всё ещё стояло лицо девушки. Черноволосой девушки с портальной пушкой, когда-то давно изменившей её жизнь навсегда. Челл вернулась. Зачем? Значит ли это, что всё хаотичное безумие, которое она принесла, тоже вернётся? Значит ли это, что Гладос снова засунут в картошку или придумают что-то похуже? Может, комплекс снова будет разнесён, только теперь полностью, от затопленных нижних этажей до самых верхних? И это всё ещё при том, что у неё и так проблем предостаточно — Найджел не раз обращал её внимание на маленькую группировку модулей, якобы ищущую сторонников для мятежа. Гладос не верила ему. Или пыталась убедить себя, что не верит… Всё-таки, какими бы чувствующими и уникальными модули не были, они были, есть и будут машинами, а машина следует программе. И уж Гладос знала, что модуль восстания никто в Aperture не создавал. Да, она часто вспоминала дурака. Но Уитли всё-таки был отдельным случаем, да и вряд ли кто-то решится повторить то, что он когда-то сделал. Желающих доживать век в космосе пока не нашлось. Но всё-таки зачем, ЗАЧЕМ Челл здесь? Разве свобода — не всё, чего она желала? Ей же было сказано не возвращаться, неужели так сложно выполнить единственную просьбу, причем не какую-то запредельно сложную! Гладос раздражённо сощурилась и щёлкнула манипулятором. Надо что-то предпринять, как-то поговорить с ней. Но как? Челл мелькнула пару раз на камерах и пропала, где её искать? Дочка ремонтника лифтов. Она была ключом ко всему. Но несколько минут назад в помещении, где она находилась, кто-то подорвал платформу. И этот кто-то не попал на камеру, а девушка с каким-то старым модулем упала в пропасть. После такого не выживают. Гладос тихо вздохнула и в который раз принялась рыться в архивах. Раздел люди… Подраздел обслуживающий персонал… Возрастная группа: пожилой возраст. Образование: среднее. Профессия: мастер по лифтовой технике. Пол: мужской. Пометка: «Жив». Состояние на данный момент: анабиоз с целью пробуждения при необходимости. Имя… Тут двери зала разъехались и внутрь вошёл белый модуль, перемазанный гелем. Гладос сейчас же вскинула голову и повернулась к нему. — О, снова ты. О чем расскажешь на этот раз? — чуть презрительно спросила она. Найджел почтительно склонил голову, прикрыв глаз. Затем выпрямился и негромко сказал: — Давление в генераторе нейротоксина сегодня было выше нормы. Кто-то сбил параметры в блоке управления. — Любопытно, кто же это мог быть? — Гладос умела виртуозно подделывать любопытство и невозмутимость. — Это всего лишь предположение, но, насколько я помню, у выхода из блока расположена камера. — Ты так хочешь увидеть подтверждение своим несуразным теориям о том, что кто-то из модулей задумал что-то против меня? — прищурилась она. — Нет-нет, — Найджел даже нервно рассмеялся, — конечно нет, как вы могли подумать… — Я видела эту запись, — холодно отрезала Гладос, — позволь потешить любопытство, почему тебя так интересует всё это? — Видите ли, — Найджел вснова почтительно взглянул на неё снизу вверх, — если верить камерам у замаскированного лифта на поверхность, в комплексе находятся два человека, причём, вероятнее всего, извне. — Тебе о них что-то известно? — Гладос ничем не выдала накатывающего волнения. — Ничего, — развёл руками Найджел, — кроме того, что вас эти люди либо интересуют, либо беспокоют. Она прищурилась и спокойно заметила: — Нет, меня они не интересуют. А предположение, что они могли вызвать моё беспокойство, можно внести в список самых глупых и необоснованных предположений за всю историю науки. Найджел вдруг чуть усмехнулся: — Тогда это всё объясняет. Гладос угрожающе повернулась к нему: — Что ты сказал? — О, нет, не подумайте, — модуль, ухмыляясь шире, отступил на шаг, — просто я недавно поработал над установлением личности этих людей. — Неужели? — она позволила себе несколько раздраженных ноток в голосе, — и что же? — В комплекс проникли две девушки, — тихо, но отчётливо произнес Найджел, — и одну из них вы хорошо помните. — Ты рискуешь пожизненно отправиться в хранилище дефектных роботов, если сейчас же не расскажешь мне всё нормально, — Гладос незаметно нацелила в него манипулятор под потолком. — Одна из этих двоих нарушительниц — испытуемая, чуть не убившая вас однажды, — спокойно сказал модуль, — если верить базе данных, её зовут… Как же?.. А, точно, Челл. — Откуда тебе известно о том, что она сделала? — Гладос придвинулась ближе. — Ха-ха, так об этом весь комплекс говорит! — снова рассмеялся Найджел. Стало тихо. — О-о, наверно, это я зря… — уже тихо произнес он, видя, как жёлтый глаз Гладос превращается в щёлку. — Если ты так много знаешь, — процедила Она, — может, тебе ещё и известно, где эта девушка находится? — Точно сказать не могу, — уклончиво ответил Найджел, — но я знаю, где и с кем она может быть. С Верджилом и его приятелями. — Ты ведь для чего-то пришел сюда и рассказал мне всё это, — мрачно вздохнула она, — чего ты хочешь? — Ничего сверхъестественного, — моргнул модуль, — мне нужна одна испытуемая. — Челл? — грозно сверкнула глазом Гладос. — Аха-ха, нет, разумеется нет, — Найджел сделал шаг к ней, — с ней ведь была вторая девушка. — Она разбилась сегодня, совсем недавно, — Гладос отвернулась. — Разбилась? — переспросил тот и снял с магнитного пояса планшет, — тогда как можно объяснить вот это? Гладос недоверчиво повернула голову и глянула на экран, но, всмотревшись и увидев, как желтоглазый модуль с очень знакомой женской фигуркой лежит на балке, а после ползёт по ней к стене, замерла. — Я могу отыскать и привести к вам вашу Челл, — вкрадчиво сказал Найджел, — а взамен прошу только эту неизвестную даму. На благо науки. Его палец ткнул в черную макушку Лили на экране. — Кто заснял это? — напряжённо спросила Гладос. — Мой коллега, — отвёл глаз в сторону тот, — модуль рока. — Зачем тебе именно эта девушка? — Гладос пыталась понять, что на самом деле ему нужно, — я могла бы отдать тебе испытуемого из хранилища. — Есть причины, — негромко протянул Найджел, — ведь есть же они у вас. Внезапно сверху на него обрушился манипулятор, сжал поперек туловища и поднял в воздух. — Как модуль тестов и наблюдения ты слишком много себе позволяешь, — её голос был убийственно холоден, — назови хоть одну причину не кидать тебя в печь прямо сейчас. В самом деле, в дальнем конце зала раздвинулась доменная печь. — Причина в Челл, — Найджел, хоть и занервничал, не стал ударяться в мольбы и извинения, — вы не можете выйти отсюда и найти её. А я могу. — Я могу кому угодно приказать отыскать её, — процедила Гладос, направляя манипулятор к печи, — почему именно ты? Найджела стало опускать к горячему жерлу. — Потому что я лучше всех знаю Верджила, — Найджел поджал ноги, часто посматривая вниз и чувствуя жар, — я слежу за ним очень давно, знаю куда он ходит, знаю, зачем ходит, чего хочет и кого укрывает! Тут он вцепился в трос манипулятора и посмотрел на Гладос: — Подумайте, сколько всего Челл вытворит, пока мы здесь думаем! Я поймаю её быстрее всех, я смогу спасти вас! Она помедлила. — Дайте мне пару дней и я обеспечу безопасность комплексу, — твердо сказал Найджел, — даю слово. У меня будет ещё более сильный стимул, если и вы его дадите. Гладос медлила. Перед ней пронесся весь кошмар, который ей пришлось пережить из-за Челл — от смерти до пробуждения в развалинах, от отсоединения с переходом в картошку до птичьего гнезда и испытаний Уитли. Она больше этого не допустит. Печь закрылась. Манипулятор разжался и Найджел грохнулся на пол. — Приведи её ко мне, — мрачно сказала Гладос, — все разрушения, которые она успеет учинить, ты будешь устранять собственноручно. — А что насчёт моей испытуемой? — напомнил он, поднимаясь на ноги. Гладос сжала манипулятор над его головой так, что оба стальных когтя мерзко заскрипели, давя друг на друга. — Как скажете, — кивнул он, отойдя к выходу. — На твоём месте я бы поторопилась, — сощурилась она. Но Найджел уже вышел. Двери закрылись. — Святой Джонсон… — устало прошептала Гладос, оставшись одна и в тишине, — всё-таки мне стоило его убить…