Лили и её отец

Лили напряжённо ждала. Челл говорила, что турели улучшили, но как именно она запомнила плохо. Кажется, теперь они умеют ходить и нажимать на ручки дверей каким-то непостижимым способом… Ну ладно, хочется надеяться, что это всё. Пока за дверьми комнаты всё было тихо. — Так, ну что ж, была не была! — сдвинула брови Лили и вошла. Двери разъехались, открыв ещё одно большое помещение с черными стенами, на которых в некоторых местах белели порталопригодные панели. Только тут было одно «Но». — Так, а пол-то где? — прошептала Лили, увидев далеко внизу мерзкую коричнево-зеленоватую жидкость, — ох ты ж! Ей пришлось спрятаться за выступ в стене, потому что в грудь сейчас же ударили красные лучи прицелов. — Ёлки-палки! Вот это прикол, конечно… Турели кто-то, видимо очень заботливый, поставил на небольшие платформы, торчащие на своих стальных ножках, точно грибы, прямо из вонючей жижи. — Цель потеряна! — пискнула одна из турелей, поняв, что Лили спряталась. — Так, хорошо-хорошо, — художница часто дышала, — что там про них говорили? Быть осмотрительнее, кажется. Ну да, соваться под пули кто же станет? Фу-ф, давай, Лили, соображай, как пройти мимо смертоносных яйцеподобных пушек на ножках и не свалиться в токсичный бассейн, занимающий всю комнату? — Здесь кто-то есть? — подала голос другая турель, — приве-ет? — Никого нет дома… — сердито прошипела девушка, — так, а если?.. Тут Лили вздрогнула. На что ориентируются турели, чтобы стрелять? В смысле, они же друг дружку не мочат, значит отличают «своих» от людей. Может, у неё получится стать «своей»? Лили уставилась на свои ноги в узких черных джинсах и примерно такого же цвета сапоги Челл. Отдалённо похоже… — «У меня же под курткой белая рубашка, — вспомнила она, — одеть её на голову и тело так, чтобы вырез для шеи был примерно на животе, как глаз, встать на корточки и может тогда я их одурачу? Конечно, надо будет ещё и портальную пушку держать, но её можно высунуть из-под майки, как оружие…» Она понимала, что звучит бредово, но чем чёрт не шутит? Вряд ли Гладос предусматривала, что кто-то из испытуемых до такого додумается. Может и сработает… А если вдруг не сработает, Лили быстро метнётся обратно за выступ и всё, можно будет думать над другим вариантом. О, точно, можно же ещё и пищать как турель, чтобы уж точно сойти за свою. — Ты всё ещё там? — спросила ближайшая. «Давай, попробуй!» — мелькнуло в голове. — Приве-ет… — протянула девушка, стараясь сделать голос максимально высоким, — вы ещё здесь? Господи, как это сложно! Нды, на озвучку ей лучше никогда не ходить. Наверно, это больше напоминало укуренного смурфика, дышащего гелием, чем турель. — Куда она делась? — удивлённо спросила самая дальняя (их тут, кажется, было три). — Веду поиск… — отозвалась ближняя. — И я тоже! — подала голос Лили, — тоже… веду… поиск… Пока…никого…нету. Какая… жалость. Она решила, что дебильные паузы между словами придадут ей сходства с роботом. — «Господи, какой детский план! — с досадой подумала Лили, — если они на это купятся, я лично подойду к каждой и расцелую, и пофиг, что это роботы!» Перспектива целовать турели стала очень даже возможной, когда художница закончила возиться с переодеванием и, напялив на себя футболку, зажав в руках портальную пушку и опустившись на корточки, выползла из укрытия. — Веду поиск! — снова пискнула ближайшая турель. — Не стрелять! Я тоже турель! — заголосило непонятное нечто, больше похожее на мятую подушку с ногами и портальным устройством между них. Лили увидела, как все красные лучи сошлись на ней и пожалела, что у неё сейчас нет лазерной указки для правдоподобия. — Приве-ет! — художница немного покачалась вправо-влево, чувствуя, как заныли нетренированные ноги. — Веду поиск! — вдруг сказала средняя турель и убрала с неё луч прицела. — «Она думает… что это не я! — не веря глазам ахнула про себя Лили, — и ищет человека! Сработало, Боже, у меня получилось!» — Перехожу в караульный режим! — пискнула другая и тоже стала шарить красным лучом по комнате. Последняя ещё некоторое время посверлила недотурель взглядом, но потом последовала примеру первых двух. Лили же, стараясь больше не разговаривать, чтобы не привлекать внимания, стала осматриваться. — Интересно, как я должна была до них добраться, чтобы обезвредить? — пробормотала девушка, — до платформ далеко, не допрыгнуть, а ведь надо было ещё и что-то с ними сделать. Сбросить в воду, наверно… Ладно, должно быть это какие-то манипуляции с порталами, которым я всё равно не научилась. Кнопку для получения куба она заметила ещё когда заходила сюда, она находилась на этой стороне комнаты. С величайшей осторожностью она подобралась к ней, огляделась и вот тут задумалась: «Кнопка высокая, её надо нажимать стоя, но я-то не могу встать, они же сразу всё поймут! Или могу?» Лили повернулась спиной к турелям (вот бы они не обратили внимание на отсутствие третьей ноги!) и, вытянув руку из выреза в футболке, через который смотрела, попыталась дотянуться. — Ну же… Ещё чуточку… — прошептала она, — давай-давай-давай!.. Пришлось немножко привстать, но этого, кажется, никто не увидел. Лили быстро ткнула кнопку и сейчас же развернулась к турелям как ни в чем не бывало. Отлично, им всё равно. — Где ты? — чертовски мило поинтересовалась ближайшая, — ты не могла бы выйти сюда? Лили едва успела увернуться от куба, свалившегося практически на неё. Турели повернулись к ней на грохот. — Ха-ха. Какой… странный…кубик, — опять стала ломать голос девушка, — кто…его…сюда…бросил? — Не я, — моргнула дальняя турель и отвернулась. — Я не такая, — пискнула средняя. Ближняя промолчала, но тоже убрала с Лили прицел. — «Уф-ф, чёрт, я такими темпами выйду отсюда седой!» — вздохнула художница про себя. Ещё несколько минут спустя она отыскала портальную поверхность на другой стороне, пальнула сперва туда, потом в стену на своей и, неуклюже толкая тяжеленный куб перед собой, с величайшим трудом выбралась через портал к выходу. Турели с интересом следили, как их мнимая родственница, кряхтя и матерясь, зачем-то заталкивает куб на большую красную круглую кнопку. Затем над дверьми зажглась оранжевая галочка и они открылись. — Пока, девочки! — выдохнула Лили и буквально выползла из комнаты. Как только она оказалась за углом, вне досягаемости турелей, художница ещё раз громко ругнулась и без сил распласталась на полу. — О боги, мои ноги… — простонала она, — как же это больно!.. — Поздравляю, ты прошла это испытание, — Лили аж подпрыгнула. Совсем забыла про Неё. — Очень оригинальный способ, браво, — голос Гладос был каким-то непривычно тихим и… Пустым? — Вернулась-таки? — Лили просунула голову в вырез и надела футболку нормально, — что это было в самом начале? — Ничего, неполадки с управлением, — быстрее обычного ответила та, — рада сообщить, что теперь у тебя есть возможность проходить тестовые комнаты с нулевым риском сломать ноги при приземлении с большой высоты. Панель в стене отодвинулась, обнаружив небольшую нишу, в которой лежали… — Стоп, ЭТИ ботинки? — возмущённо выпучилась Лили, — да в них же!.. — Ты можешь не забирать приз, если не захочешь, — вкрадчиво заметила Гладос. — Нет-нет, стой! — девушка выхватила из ниши белые сапоги — точь-в-точь такие же, как у Челл. Очень вовремя кстати, потому что через секунду панель резко задвинулась обратно, чуть не прищемив ей пальцы. — Знаешь, если тебе настолько понравилось разговаривать с турелями, что ты решила переодеться в одну из них, может вместо модуля пессимизма сделать тебя турелью? — уже в обычной манере поинтересовалась управляющая. — Обойдусь, — буркнула Лили, залезая в сапоги, — о да-а, эффект пластиковых пуантов, обожаю, блин… — Наверно, будет лишним говорить тебе, что подобным методом эту комнату не проходил нет один испытуемый, — продолжила Гладос, — это своего рода рекорд, пожалуй, внесу его в твои достижения, здесь масса свободного места. «Чудесно справилась. Необычно для испытуемой с особенностями.» — Да справилась же! — закатила глаза художница. — Конечно, — невозмутимо хмыкнула та, — но думаю, пока ты будешь проходить следующее испытание, имеет смысл снабдить все турели системой распознавания персонального кода. Ну, знаешь, такого сложного цифрового кода, которого точно не может быть у людей. — А я вот смысла не вижу, — процедила Лили. — Почему же? — поинтересовалась Гладос таким тоном, будто они зговаривали на пикнике за чашкой чая. — Да потому что больше таких двинутых испытуемых не будет, — невесело рассмеялась художница, — я одна такая шизоидная на весь комплекс. Такая… Дефектная. Лили засмеялась снова. Несколько слабых, тихих смешков в полной тишине, которые незаметно перерешли в странное всхлипывание. Она протерла глаза рукавом, ещё раз шмыгнула носом и коротко вздохнула: — Вс… Ну? Что в следующей комнате? Молчание. — Эй, ты там заснула что ли? — Лили сняла с пояса куртку, завязанную рукавами, и накинула на плечи. — Ты не дефектная, — уже совсем другим голосом произнесла Гладос, — дефектных у нас сжигают. — Пф, ну и откуда мне знать, что ты не сожжёшь меня после тестов? — Лили подняла портальную пушку и пошла к лифту. — Я не хотела тебя убивать, — негромко проговорила та, — никогда не хотела. Но не вижу смысла пытаться тебя переубедить, это всего лишь пустая трата времени. Художница молча вошла в лифт, ещё раз бросив взгляд на кнопки. Нет. Крестика нет. Да и откуда ему тут взяться, отцовский лифт совсем в другой стороне. Он в нормальных помещениях, а не в тестовых. Лили опустила голову, пытаясь совладать с собой. Как же всё-таки больно, когда Гладос шутит про её голову. Можно смеяться, игнорировать и отшучиваться сколько угодно, но всё равно больно. Очень. Интересно, понимает ли Она всё это? Наверно. У подобной машины мозгов хватит и не на такое. Лифт поехал вниз.

***

Найджел выбрался на поверхность через старую, проржавевшую шахту лифта. Три обветшалых, разрушенных здания с громадными буквами «Aperture Science» стояли буквой «П», покрытые мхом и подросшими деревцами в золотистом вечернем солнце. На расчищенной площадке между ними уже виднелся в вырытом котловане аппарат — с виду скорее куча металлолома, чем что-то, способное полететь в космос. Найджел и сам теперь едва верил, что получится осуществить задуманное. Да, в Aperture чего только не найдешь, даже топливо на нижних уровнях откопать удалось. И всё-таки он подозревал, что не выйдет. Слишком мало обычному модулю известно о строении космических аппаратов, и даже сотни прочитанных трудов учёных тут не помогут. Если не удастся достать с неба этого дурацкого дурака, придётся справляться с Гладос самому, а Найджелу на самом деле этого ох как не хотелось. Он уже повисел однажды над печью, чтобы удостовериться в решительности Гладос. Она бросит его туда, если посчитает нужным. Бросит и не почешется. Поэтому лучше бы плану сработать. Найджел проверил самодельный пульт управления. Все действует. На всякий случай откатил подальше пустые бочки из-под топлива и убрал пару кустов, вырвав их с корнем и отшвырнув подальше от котлована. Всё равно как-то не верится. — Проклятье! — ругнулся модуль, оборачиваясь к солнцу, — какое оно слепящее сегодня… — Ну как, Найджел, ты готов? — вдруг раздалось из рации. Он чуть не выронил её и поспешно ответил: — Всё в порядке, иду к вам ставить портал! Эго, ты уже прицеплен? — Д-да… — отозвался тот, — слушай, Найджел, а космическая пыль не повредит мою обшивку? Я просто подумал, ну вдруг она перестанет блестеть… — Не перестанет! — оборвал его тот, — Радужный, ты как? — Всё чудесно, привинчен крепко и надёжно, — промурлыкал модуль из рации, — я уже договорился насчёт Космоса и… — Дурак приоритет! — громыхнул Найджел. — Да-да, как скажешь. — Так, я пошёл, — он ещё раз оглядел аппарат, — ждите, буду примерно через час.

***

Было около трёх ночи, когда жители маленького городка проснулись от странного шума и рёва. На их глазах из-за леса стало разгораться яркое зарево, точно лесной пожар. Люди высыпали из домов, кто-то кричал, кто-то куда-то звонил, кто-то поднял камеру и снимал происходящее. Дети плакали и прижимались к родителям, собаки скулили, кошки с пронзительным воем носились по дворам и квартирам, городские птицы в панике метались в небе целыми стаями. Очень быстро зарево разгорелось сильнее, осветив гигантские клубы дыма, поднимающиеся на горизонте. Ещё через несколько секунд из-за деревьев показался яркий светящийся шар, который, набирая скорость, стремительно уносился вверх. Скоро шар скрылся в облаках, но ещё долго в небе виднелись оранжевые отблески и слышались отголоски странного рокота. — Пришельцы, — прошептал кто-то в толпе. — Но ведь они улетали! — удивилась маленькая девочка рядом, — а пришельцы прилетают! — Да кто их знает, может они уже давно тут с нами живут, а мы и не знаем, — развёл руками стоящий рядом старик. — Надо сообщить в столицу! — понеслось по толпе, — к утру по всему миру новости будут!

***

— Браво, парни, — ухмыльнулся Найджел, высоко задрав голову, — пол-дела, считайте, сделано. Приступаем ко второму этапу!