Лили и её отец

Прошло ещё около трёх изнурительных часов прежде, чем Рок и чуть живая Челл добрались до убежища модуля. Студия записи оказалась на удивление аккуратной. Можно даже сказать, ухоженной. Видно было, что здесь кто-то жил, пусть этот кто-то и не был идеально осведомлён о правилах уборки. Сама студия по форме напоминала неправильный шестигранник с черными стенами, небольшой сценой, микрофоном и кучей музыкальных инструментов — в углу примостилась барабанная установка, рядом — парочка гитар, разномастные микрофоны, грузовой куб (наверно вместо стула) и небольшой синтезатор. На другой стороне комнаты красовался самодельный трон — угольно-черное кожаное кресло со множеством шипов и даже с черепом на спинке (лишь бы не настоящим). Ещё тут стоял большой стол, пестрящий изобилием цветастых коробок из-под дисков, несколько колонок и ещё какая-то аппаратура с кучей непонятных кнопок. — Неплохо, да? — гордо сощурился модуль, обводя рукой студию, — здесь рождались все хиты Aperture, звучавшие на каждом шагу… Жаль, что лишь в самом комплексе. Челл слабо улыбнулась. — Да, чувствуй себя как на тес… В смысле, как дома, — спохватился Рок, — располагайся где хочешь, не знаю уж сколько времени тебе понадобится, чтобы восстановиться… Я пока поищу одну вещицу… А, и ещё кое-что. Тут он выразительно и даже жутковато на неё зыркнул: — Гитары не трогать. Обе. Никто кроме меня не имеет право к ним прикасаться. Особенно после случая, когда этот заносчивый дилетант уронил одну из них и к кубам расстроил! Оду самому себе, видите ли, сыграть хотел. Идиот… — Какой идиот? — девушка, неуверенно на него косясь, аккуратно присела на трон и с блаженством расслабила ноющие руки с ногами. — Эго-модуль, — буркнул через плечо тот, роясь в громадной картонной коробке, которую Челл не заметила за колонками, — нет, не то… Не то… Фу, Джонсон, что это у меня делает? Он не глядя выкинул какую-то книжку. Челл привстала и пригляделась. Недоумённо хмыкнула. «Пятьдесят оттенков Кейва» — гласила монохромная обложка. Рок продолжал копаться в вещах ещё около пяти минут. За это время мимо Челл пролетела прорва запчастей, три помятые кожанки с различными нашивками, пара шипастых сапог чудовищного размера, сломанная микроволновка, несколько оранжевых железных баночек из-под какой-то газировки, запасной турельный глаз, шнурок с костяными бусинами и акульим крыком и, наконец, рыжий спасательный круг с белой надписью «Бореалис.» Под конец девушка уже не знала, удивляться ей или смеяться. — Я спросить стесняюсь, зачем тебе всё это? — наконец не выдержала Челл и прыснула, — нет, детали и всякие рокерские вещи — ещё куда ни шло, но скажи, для чего тебе микроволновка, книжка с содержанием 18+ или вот этот круг? Тут даже воды нет поблизости! — Погоди… Кажется, нашёл… — голос Рока стал приглушённым. — Ты нашёл там воду?.. — медленно переспросила она, — хотя на фоне остального это ещё цветочки… — Да погоди ты! — раздражённо завозился модуль, забравшись в коробку по пояс и склонившись так, что видна была только спина с ногами, — давай, иди сюд-да… Что ж ты не вылезаешь?.. — Кто — я? — Челл на всякий случай встала. — Нет, не ты, а пушка! Сейчас-сейчас… — Пушка?! — девушка радостно кинулась к нему, — у тебя есть ещё одна портальная пушка?! Что же ты раньше не говорил?! — Не портальная… У-ух… Давай… Давай… Дав-ва-ай… Ой, да ради багажника Гладос, ты вылезешь сегодня или нет?! — Ради чего?.. — несчастным голосом переспросила Челл. — Гр-рх… Что там на тебе такое тяжеленное лежит? Куб-компаньон?.. Ну-ка, ещё раз! Иех! Ыхть! Ы-ы-ыгх!.. — Рок, просто вытащи её наконец, ты кряхтишь, как дед. — Сейчас-сейчас… ИЕЕЕГРХ! Ай-ай, СТОП-СТОП-СТОП! БАХ! Рок так усердно тянул что-то из коробки на себя, что та в конце концов накренилась, перевернулась набок и рухнула на него, полностью накрыв и придавив тяжестью того, что там лежало. — Пмги мнь… — процедил модуль. Наверно, это должно было значить «Помоги мне», но было настолько заглушено коробкой, что Челл пришлось изрядно повозиться, прежде, чем Року удалось выползти. Зато он выполз с победой. — Уф-ф, благодарю, — он презрительно пнул коробку и вручил Челл странного вида массивную пушку, всю перемазанную в оранжевом и синем геле, — ты только посмотри, какая прелесть. — Эм… Прелесть? — девушка с трудом удержала тяжёлое устройство, — ну и как этим пользоваться? — А я думал ты слышала про гели, — обескураженно пробурчал Рок, — ну смотри, от синего отталкиваешься, на оранжевом потрясающе скользишь и ускоряешься. — А, нет, об этом знаю, — Челл огляделась, выбирая куда бы пальнуть. — Эй-эй, только не здесь! — поспешно спохватился модуль, — даже не думай! Знаешь, как сложно его оттереть с этой поверхности? Он указал на чёрные стены. — Ладно, — она поспешно опустила пушку, — то есть она стреляет разным гелем? — Ага, — Рок ни без труда перевернул коробку и стал закидывать обратно вещи. — И всё? Два цвета и никаких порталов? — вздохнула Челл. — Эй, принцесса, скажи спасибо, что есть это! — проворчал модуль, кидая в коробку через пол-студии спасательный круг и промахиваясь, — тебе вообще повезло, что Найджел в своё время доверил мне хранить его запасную пушку, её могло тут не оказаться! — Но могла оказаться и портальная пушка, — проворчала Челл, — кстати, а что это? Она наклонилась и подняла с пола оранжевую банку. — Ого, она полная! — Челл с интересом разглядывала логотип Aperture с двумя зелёными листочками, очевидно изображающий апельсин. — Цитраниум, — с неприкрытым омерзением буркнул Рок, — на твоём месте я бы не пил эту дрянь, ей столько испытуемых в своё время потравилось. — Это что, тоже штука Найджела? — Нет, во всяком случае изобрёл газировку не он. Но Найджел всем подряд пытался её всучить, да и сам для чего-то использовал… Вспомнить бы для чего… — Пил он её что ли? — рассмеялась Челл. Рок скептически посмотрел на неё, как на ненормальную: — Просто скажи мне, куда нам, модулям, заливать Цитраниум? В глаз? — Тебе лучше знать, — пожала она плечами, — я не робот. — Да даже если мог, я бы никогда не попробовал эту отраву, — модуль взял у неё из рук банку, распахнул дверь, открыв взору девушки громадный заброшенный цех, к стене которого, как ласточкино гнездо, была прилеплена студия, и вышвырнул Цитраниум в полумрак. Баночка пару раз сверкнула оранжевыми боками и звонко ударилась о неподвижный железный конвейер. Эхо услужливо разнесло резкий звук по всему помещению, несколько раз повторив удар. — Нда, это я зря, — пробормотал Рок и прикрыл дверь. — А турели по лестницам не лазают? — Челл незаметно взяла ещё одну банку и спрятала за спину. — Может, по каким-то и лазают, — модуль закинул последние вещи в коробку, — но по моей они уж точно не заберутся, я же… Внезапно в тишине раздался негромкий стук. Негромкий, но уверенный. Стучали в дверь. — Та-акс, иронично, — Рок быстро взял лежащий рядом с коробкой круг и пошёл с ним ко входу. На пол-пути он оглянулся к заволновавшейся Челл: — Спрячься, — тихо сказал модуль, — быстро! Челл кивнула и вместе с пушкой исчезла за троном. — Кхе-кхе, — Рок сощурился, сжав в руках круг и жутким, низким, хриплым, как у викинга голосом, прогремел: — Вы побеспокоили главного металлиста Aperture Science! Если это не объявление о смерти Гладос, выходе нового альбома This F*ckin Screaming Turret или о гастролях Криса Адама, можете проваливать! Стук повторился. — Ну всё, сами напросились! — и Рок распахнул дверь, — кто здесь? Как ни странно, нигде никого не было. Модуль опустил взгляд вниз, на ту самую лестницу, а точнее длинную, хлипкую железную конструкцию, кое-как приваренную к стене и тянущуюся до самого пола. По этой лесенке даже не всякий человек забраться решит, что говорить о модулях или, тем более, турелях! Но ведь кто-то же постучал, правильно? — Эй, где вы? — Рок пристально осмотрелся, — так, ладно… ХРЯСЬ! — УОЙ!.. Что-то белое налетело на него сверху, рвануло вниз и сбросило бы с нешуточной высоты, не успей Рок, падая, схватиться за перекладину лестницы одной рукой, а другой — за ногу напавшего. — Попался, металлист! — крикнул зеленоглазый модуль, пытаясь удержаться на покатой крыше студии, — ну держись, я тебя!.. Тут Рок отпустил его и с изумлением глянул наверх. Рядом с Риком сидело ещё два модуля — грязно-коричневый с черными обгоревшими местами и серовато-черный, когда-то, видимо, тоже белый, с розовым глазом. — Отдавай испытуемую, — Верджил приготовился прыгать, вынув огромный топор. — Вы выжили?.. — выпучился Рок, — вот это удача! — ГДЕ ЧЕЛЛ?! — почти крикнул Вердж. — Да уймись, там она, — модуль кивнул на дверь, — эй, выходи, не бойся! Тут твои кореши за тобой пришли! — Ребята? — Челл изумлённо высунулась из студии. — Челл! Слава Кейву, я думал, больше не найдем тебя! — с облегчением выдохнул Вердж. — Факт: модуль тяжёлого рока не намеревался ей угрожать, — заметил Факт, первым слезая с крыши. — Да погоди ты, ещё не точно, — одёрнул его Рик, — эй, красотка, хорошо выглядишь! — Ты тоже, герой. Заходите скорее, — Челл отступила на шаг, давая Факту протиснуться, — не волнуйтесь, Рок теперь с нами, он спас меня. — О, а я уж думал, придётся всё рассказывать самому, — хмыкнул тот, — и да, поаккуратнее там! Гитары не трогать! Он влез обратно по лестнице, войдя последним, за Верджилом. — Классный топор, — усмехнулся Рок. — Я тебя насквозь вижу, — тихо, но недобро предупредил тот, — только попробуй что-нибудь выкинуть, этот топор крушит металл лучше, чем дерево. Модули ни без любопытства озирались по сторонам. Видно, никто из них не был в этой студии, или был, но давно. — Значит, он спас тебя? — Вердж, хоть и говорил с радостными нотками, то и дело косился на Рока, — как себя чувствуешь? — Неплохо, — она улыбнулась, но почти сразу помрачнела, — что сейчас происходит у Гладос? И где Лили? — Лили уже не на тестах, — Верджил поднял глаз на Факта, разглядывающего колонку, — а Гладос в панике. — Что? — удивлённо переспросилаЧелл. — О да, из-за возвращения модуля смягчения интеллекта она теперь в ужасе, — Рик бесцеремонно уселся на трон, закинув ногу на ногу. Челл сразу болезненно сжалась. — А-а, точно, извини, — смутился зеленоглазый. — Как бы то ни было, он вернулся, — Верджил негромко и коротко вздохнул, — теперь повсюду турели. Мы видели, их там тысячи, в основном в главном зале и вокруг него. По коридорам не пройдёшь, настолько там всё плотно. В нас они, правда, не стреляют, но по тебе, Челл, могут. И ещё нас пришлось принять сторону Гладос, чтобы вместе противостоять Найджелу. — Вы… Вы — что?! — вот тут она по-настоящему испугалась. — Только временно, — уточнил Рик, — чур, я первый ей вмажу, когда разберёмся с этим мерзавцем! — Давай для начала разберёмся, — подал голос Рок. — Так, кстати насчёт тебя, — Рик подошёл к нему, — я надеюсь, ты порвал с Найджелом, раз спас эту даму? — Порвал, — процедил он, не опуская прищуренного глаза. — Отлично, возникать не рекомендую, — сердито бросил Верджил. — Да что с вами? — раздражённо спросила девушка, — он действительно спас мне жизнь, причём не один раз! — Да, а нас с Лили он подорвал, — Вердж повернулся к ней спиной и постучал пальцем по трещинам на спинной пластине. — Хорошо: извините! — упёр руки в бока Рок, — если это сейчас что-нибудь изменит… — Ровным счётом ничего, — парировал Верджил. Повисла тишина. — Факт: план дальнейших действий неизвестен, — подал голос Факт. — Он прав, нам надо думать, что делать дальше, — согласилась Челл, — а то это очень удобно — сидеть тут и грызться, пока Лили там без нас выживает! — Как можно грызться тем, у кого нет зубов? — спросил Рок. — Устно, — отрубила та, — так что делаем? — Мы должны найти Лили, — развёл руками Рик, — с Найджелом пусть пока Гладос справляется, не до него. — Только как мы будем искать? — Вердж устало опустил топор, — тесты были последней зацепкой. Теперь же Лили может быть где угодно. — Мне кажется, я догадываюсь где она, — Рок встал, — Найджел всегда мечтал об испытуемой. Он очень часто бывал на нижних уровнях комплекса, почти каждый день туда возвращался. Пару раз я видел у него какие-то чертежи и планы и… — Думаешь, он делал на нижних этажах собственные тесты? — быстро повернулась к нему Челл. — Не думаю, я ЗНАЮ, — озабоченно ответил Рок, — сам их видел. Мельком правда, но видел. Мне кажется, если ваша невезучая подружка ещё жива, то она на тех тестах. — ЕЩЁ жива? — медленно переспросил Верджил. — А вы не в курсах? — поднял створку тот, — у Найджела никто не выживает. Или несчастные случаи, или он сам всё подстраивает. — Чёрт, нижние уровни… — прошептала Челл, — места хуже для Лили просто не придумаешь… — Так, ты знаешь, как туда попасть? — спросил Рока Вердж. — Да, пошли, — кивнул модуль, — я знаю окольные пути мимо основных коридоров с турелями. Там найдём лифт и спустимся, если повезёт, доедем. — Так, а почему «Если повезёт?» — нахмурился Рик. — Старые лифты иногда застревают, — мрачно ответил Рок, — или падают. Иногда и то и то. Стало тихо. — Класс, — кивнула Челл, подбирая гелевую пушку, — всё, вперёд, у нас и так времени мало.

***

Лили не знала, как долго они ехали. Тяжёлая голова по-прежнему кружилась. В какой-то момент девушка не выдержала и, привалившись к стенке, уронила голову на грудь и уснула. Сон был тяжёлым и глубоким, его наполняли грязные стены, ржавые вышки и перила, удушливый воздух от токсичных вод, тьма, эхо и тонкое, точно скелет, железное нечто с оранжевым глазом, скрипящее и царапающее стены длинными когтями… Наконец лифт остановился. — Эй, кажется, приехали, — потыкал её пальцем Уитли. Лили, проморгавшись, приоткрыла глаза. Молча встала и посмотрела за стекло, во мрак и холод открывшейся ей пещеры чудовищных размеров, в которой уже угадывались очертания огромных темных сфер и зданий, вмонтированных прямо в скалы. Её лицо было белым, почти как портальные панели. Двери разъехались. На девушку пахнуло холодным влажным воздухом. Уши уловили знакомые и ненавистные завывания ветра, гулкое эхо и страшное безмолвие. — Ну что, пойдём? — спросил модуль, вставая и подходя сзади, — а знаешь, я ждал чего-то похуже. Нет, серьезно, если это всё, то мы вылезем отсюда в два счёта, вот увидишь! Смотри, можно просто подождать, пока этот когтистый там, наверху, не уйдёт, и как только он уйдет, то мы… Тут Лили вздрогнула и быстро вышла на сетчатую платформу вышки, окружавшую кабинку. Уитли последовал её примеру. Почти в ту же секунду лифт захлопнул двери и унёсся наверх. — Эй-эй-эй, стой, куда?! — вскрикнул модуль, — ну вот… — ОН вызвал лифт наверх, мы вовремя вышли, — тихо сказала девушка, вглядываясь в темноту огромными и как-то потускневшими глазами, — Уитли, можешь мне сейчас кое-что пообещать? — А… Ну конечно, без проблем, — поспешно закивал он, — а что именно? Лили обернулась к нему и модуль почувствовал, как холодок пробежал по спинному стержню. Девушка словно постарела сразу лет на семь, особенно глаза. — Говори со мной побольше, — прошептала она, передернув плечами от ветра, — самое страшное здесь — это тишина.