Лили и её отец

Поёживаясь и подергиваясь от малейшего звука, Лили шла впереди Уитли, тщательно всматриваясь в окружающий её пейзаж. Детский страх всё ещё холодил грудь, но девушка постаралась заткнуть его и сосредоточиться. Надо вспоминать куда именно она когда-то пошла, чтобы выбраться. Господи, с того времени прошло уже почти двадцать лет, всё здесь казалось чужим и лишь бледное, общее чувство чего-то мерзко-родного ворочалось внутри. Железный мостик нехорошо поскрипывал под сапогами, далеко внизу виднелась голубоватая дымка и не было понятно, сколько там падать. Носа коснулась тошнотворная вонь, тоже хорошо знакомая. Бр-р, скорей бы уйти отсюда, в здании полегче должно быть. Всё лучше, чем ржавая сетка, под которой ждёт очень-очень долгое падение и разъедающая жижа в конце. — Только не смотри вниз, только не смотри… — пробормотал Уитли сзади, — ай, прости, я опять посмотрел! — Аккуратнее, — Лили обернулась к нему, — на перила я бы не надеялась, так что постарайся не потерять равновесие. Вскоре они добрались до офиса, примостившегося на громадном выступе скалы. — Так, хорошо-хорошо, какой у нас план? — модуль, посверкивая синим глазом, нервно крутил им во все стороны, в том числе и назад, что вызывало у Лили немалый дискомфорт. — Я… Я не понимаю… — промямлила Лили, — так, погоди. Она направилась к строению, в котором, как странно, горел свет. — Я узнаю эту трещину, — она указала на узкий провал в породе, — так уже было, когда я здесь ходила. Надеюсь, из-за того, что тут мало кто бывает, здесь ничего не изменилось. — Стой-стой, зачем нам в дом? Я не вижу никаких лифтов или лестниц, которые оттуда выходят, — Уитли придирчиво уставился на старый офис, — может, логичнее будет вон туда? И он указал на виднеющиеся вдалеке темные сферы, укреплённые между скал и уходящие цепью куда-то вверх. — Нет, там я… Даже не помню, была ли я там, — помотала головой та, — надо идти там, где я уже ходила, иначе совсем потеряемся. Ты не представляешь каких на самом деле размеров эта дыра, в которую нас занесло. — Хм, да? Ладно, как скажешь, просто те шарики мне кажутся более логичным выходом… А, ну да, ты всё равно сделаешь по-своему, — вздохнул он, глядя, как Лили идёт к дверям здания. — Да, это Кейв Джонсон! — внезапно оглушил их громкий голос. — Что за?! Кто здесь? — Уитли испуганно вскрикнул и кинулся к Лили, пытаясь спрятаться у неё за спиной, что с его ростом, надо сказать, выглядело уморительно. — Дурак, это запись, — закатила глаза та. — ТАК, слушай! — тут модуль вдруг резко развернул её к себе и наградил испепеляющим взглядом, — не смей так меня называть, ясно? — Эй, да что с тобой? — девушка испуганно вырвалась и отшатнулась, — я ведь и обматерить могу! — Возможно, вы слышали про двух пропавших астронавтов, — продолжил голос из динамиков, — и знаете что? Вы могли испо… БЗЗЗТ! Запись грубо прервалась какими-то шумами и помехами. — Это ещё что? — Уитли задрожал всем корпусом. — Записи небось лет больше, чем нам обоим вместе взятым, — буркнула девушка, потирая плечо, — сильный ты, зараза… Наверно, тут система оповещения барахлит. Неважно, пошли. Лили повернулась к нему: — Ждёшь китайского нового года? За мной! Модуль промолчал и потопал за ней. Внутри офис оказался не таким уж большим. Несколько столов, железные банкоматы, панорамные окна, открывающие мрачный вид на пещеры и пресловутые сферы, ещё несколько компьютеров и… — ПТИЦА! — заорал Уитли, да так, что Лили подскочила и едва не выронила портальное устройств, — ПТИЦА-ПТИЦА-ПТИЦА! — Ты больной?! — высунулась из-за банкомата Лили, — зачем так вопить, меня чуть удар не хватил! Что там за птица? — Птица… — уже тише проговорил модуль, показывая дрожащим пальцем на большое гнездо, которое красовалось на столе, — птица… была здесь, наверно… Наступила тишина. — Вот ты сейчас серьёзно, — сжала кулаки девушка, — ты испугался долбаного гнезда? — Ты не представляешь, на что способны птицы! — попытался оправдаться модуль, — да ты хоть знаешь, что они… — Судя по размерам конкретно этого, птичка была небольшая, — сердито заметила Лили, — просто скажи, ну вот что она бы тебе сделала? — Она… Она просто страшная, — потупился тот. — Ладно, не дрейфь, — вздохнула та, — я тоже кучи странных вещей боюсь, например борщевиков. — Это искаверканная версия слова «бор», «бобр» или «щитовидная железа»? — моргнул Уитли. — Это растение, — Лили принялась обходить комнату, пытаясь что-то припомнить, — сорняк такой. Огромный, весь жгучий, цветок с тарелку размером и на зонт похож, листья изрезанные и рваные, а сам он выше человека вырастает… Я как вспомню свои кошмары, где эти гады на корнях ходят и за мной гоняются… — Но растение не может ходить, — он недоумённо склонил голову. — Да, но в кошмарах может, — она занималась тем, что осматривала очередной компьютер, — ты только взгляни, ничего полезного, ничего! — А, слушай, — Уитли подошёл к ней, — ты не могла бы сделать мне маленькое одолжение? Совсем крохотное, ничего сложного и… — Да, конечно, что нужно? — Лили устало побрела к нему. — Уничтожь это гнездо, прошу тебя, — модуль всё ещё опасливо косился на него, — не могу на него смотреть, слишком страшно. — Ой, вот тебе заняться больше нечем? — проворчала она, — ладно, сейчас. И она со всего маху ударила по нему кулаком. — Уа-ай-ай! — вдруг Лили выронила пушку и схватилась за руку, — ай, чёрт побери… — Что такое? Всё хорошо? — Уитли поспешил к ней. — Не знаю… С моей рукой уже нет… Ай-ай… — девушка прижимала ушибленную руку к себе, гримасничая и шипя от боли, — там под гнездом что-то твёрдое, будь оно проклято… Уй… Модуль виновато отвёл глаз. — Так, ну-ка, — Лили подошла к гнезду, — что это у нас здесь? Она взяла с пола портальное устройство, осмотрела, положила на стол, потом схватилась обеими руками за злополучное гнездо и подняла. — Засада, тут кнопка, — сказала она, увидев большую круглую красную кнопку, — вот по чему я ударила… Эх-х, а если бы это была кнопка самоликвидации? — Давай не будем об этом думать, — предложил Уитли. В этот момент откуда-то издали раздался лязг и скрежет. — О, чёрт! — теперь уже Лили спряталась за спину модуля, — а ЭТО что было? — Не знаю, надеюсь, что не самоликвидация, — Уитли боялся не меньше неё, — а ты о чём думаешь? Это что-то? Или кто-то? Надеюсь, что что-то, потому что что-то обычно не обладает мозгами, а вот кто-то… — Ч-ш, тихо! Не дай бог это то, о чём я думаю, — прошептала та. Прошло около одной томительной минуты. Они оба молчали. Однако больше ничего не происходило, так что Уитли наконец решил нарушить безмолвие. — Эй, может, посмотрим что там. Не знаю как тебе, а мне страшно, но выхода лучше я не вижу. — Мды, я тоже, — Лили взяла портальную пушку и направилась к выходу, — это точно где-то снаружи. — Ух ты, а это что? — Уитли взял в руку какую-то бумажку, — тут написано «Управление лифтом!» — Лифтом? — радостно выдохнула девушка, — ты не шутишь? — Эм, нет, не думаю, что шутки тут были бы к месту, — Уитли поднял голову, глядя в окно, — ого, а это здесь было раньше? Он указал на покачивающийся кусок моста, который медленно спускался откуда-то сверху далеко впереди, под ближайшей из сфер. — Глазам не верю, — прошептала Лили, — знаешь, мне кажется ты был прав, нам туда! — Ты уверена? — Нет, но ничего лучше я тут не вижу. И она побежала наружу. Вновь оказавшись на уступе, Лили озадаченно посмотрела вверх. — Минутку… И как это я должна туда попасть? С трудом увидев вдали лифт, а перед ним кусок места, она попыталась понять, как именно взобраться так высоко и перепрыгнуть пару сотен метров. — Ну-ка… Как там было на тестах? — сощурилась девушка, — ищем портальные поверхности, ищем, ищем… — Кажется, вижу! — приподнято сообщил Уитли, подбегая к ней, — смотри, вон там! Он указал на скалистую стену за спиной Лили. Там, на неплохой такой высоте, белело светлое пятно с железными помостками перед ним. Вдобавок, портальная панель обнаружилась и тут, у них под ногами. — Так-с, — почесала в голове Лили, — это безумие, но, мне кажется, выбор у нас небольшой. Она стрельнула порталом в пятно на стене, у ограждения, а потом под себя и миг спустя уже оказалась на помостках, приделанных к скале. — Давай сюда! — крикнула она Уитли. Тот шагнул в портал и вынырнул у неё из-за спины. — Ой, я уже понимаю, что мы собираемся делать, — обеспокоенно заметил он, — как думаешь, сколько процентов того, что мы выживем? Потому что лично я считаю… — Сто, — кивнула она. — Правда? — Не-а, — Лили поставила портал в стене повыше, затем снова пальнула вниз и подняла глаза на мост и лифт, которые виднелись напротив, — но что нам остаётся? С этими словами она дернула его вперёд, Уитли от неожиданности вскрикнул и прыгнул, а она вцепилась в него, чтобы полететь вместе. — Банза-а-а-а-а-ай! Они пронеслись сквозь портал внизу и вылетели из того, что в стене, летя по длинной красивой дуге прямо к мосту. С нешуточным грохотом Уитли приземлился на железо, заставив весь мост вздрогнуть и закачаться. — Уф-ф! — Лили отцепилась о него, — ну, что я говорила? — Мы… Мы не умерли! — изумлённо вскрикнул тот, — ха, мы живы! — Ага, — кивнула та, — а ещё мы нашли путь наверх. И она указала на лифт, который стоял в шахте с раскрытым дверьми, будто приглашая двух путешественников войти. — Ура-ура, пошли скорее! — и он первый кинулся вперёд. — Эй, меня подожди! — притворно возмутилась Лили, бросаясь следом. Уитли в два счёта достиг лифта, но, стоило ему оказаться у самой кабинки, как перед ним прямо из воздуха выросло неожиданное препятствие в виде голубого светящегося поля, преградившего путь в лифт. — О нет, — модуль так и отшатнулся. — В чём дело? — взволнованно спросила девушка. — Это поле антиэкс… Экспо… Экспро… Вобщем, смертельное для робота, — объяснил Уитли, — но не для человека. — Ой нет, — помотала головой Лили, — нет, даже думать об этом не смей. — Нам придётся разделиться, — кивнул он, — кто знает когда выпадет шанс найти ещё один лифт, да ещё без поля! — Не припоминаю этих штук раньше… — художница занервничала, — Уитли, мы не можем разделиться. Как ты обратно вон туда без портала допрыгнешь? — Что-нибудь придумаю, — попытался обнадежить её тот, — вот что, не жди меня. Иди наверх сколько сможешь, я постараюсь тебя нагнать. — Нет-нет-нет-нет, пожалуйста! — она с отчаянием посмотрела на него, — я не могу… Я не могу оставаться здесь одна, как тогда… — Лили, послушай, — сощурился тот, — возможно, это твой билет наверх. На самый верх, на нормальные этажи, понимаешь? И я не хочу, чтобы этот шанс упускали. С этими словами он вдруг схватил её за руки и прежде, чем Лили успела вскрикнуть, толкнул вперёд, через поле, в лифт. Голубая вспышка на миг застлала ей глаза, а через секунду девушка ударилась о внутреннюю стенку лифта. — Уитли, стой! — заорала Лили, кидаясь обратно, но двери моментально задвинулись и кабинка поехала вверх. — Уитли! Нет, прошу! Как ты поднимешься?! — Не останавливайся! — крикнул он снизу, поднимая голову и провожая кабинку взглядом, — найду тебя выше, до встречи! Лили в отчаяньи и бессилии ударила кулаками по стенке. — Дурак ты, Уитли… Как мы там найдёмся?.. Внезапно в кабинке раздался громкий треск помех, через который слышался чей-то голос: — Алло? Алло! Как меня слышно? — Ещё одна запись? — пробормотала девушка. — Нет-нет, это связь, — голос был молодым, почти мальчишеским, весёлым и беспечным, — ну приветик, и добро пожаловать на обновлённые тесты Aperture Science! — Кто вы? — кисло спросила девушка. — О, я модуль тестов и наблюдения, твой собеседник на ближайшие время, — было ощущение, что парень приглашает её на вечеринку с тортом, а не на испытания, — меня зовут Найджел. Лили почувствовала, как её желудок ухнул куда-то вниз. НАЙДЖЕЛ… Он всё-таки нашёл её. Но КАК? Он же там, наверху! — Устраивайся поудобнее, приготовь портальное устройство и мы пойдём творить науку! — этот голос так и фонтанировал позитивом, что окончательно сбило Лили с толку, — а пока ты едешь, давай я расскажу тебе наши планы. — Зачем я тебе? — она со злостью и недоверием посмотрела куда-то наверх. — Извини, что? — невинно переспросил голос. — За мной гонялись три модуля, один из них чуть не лишил меня чести взглядом, а двое других заставили побегать до посинения! Они говорили, что ловят меня для тебя. — Джонсон всемогущий, — испугался модуль, — какой ужас! Прости, прости их, пожалуйста! Они всегда были малость дефектными, но чтобы настолько… Клянусь, я просил их быть осторожнее, но это, видно, уже дефекты программы… — Так зачем я тебе? — Лили сжала в руках портальную пушку. — Ах да, точно, пардон, — Найджел снова стал весёлым, — это всё — ужасное недоразумение, честно. Я обычный модуль со скромной мечтой продвигать науку в этом полуразрушенном, но всё ещё функционирующем месте. Я не первый год перестраиваю здесь старые тесты в надежде, что смогу найти испытуемого. Увы, Гладос не отдала мне ни одного человека из своего хранилища, так что я уже было потерял надежду, но тут — о чудо — я слышу о девушке, пришедшей из внешнего мира, с поверхности. Ты бы знала, как я был счастлив! Пойми, я бы с удовольствием пригласил тебя сам, но мне нужно было завершить тесты, ведь оставалось совсем чуть-чуть… — Это всё очень мило, но ты не подумал, что у девушки из внешнего мира могут быть и другие дела, помимо прохождения тестов? — стараясь сохранять спокойствие спросила Лили. — А, нет-нет, я знаю, зачем ты пришла, — рассмеялся модуль, — и я подумал, почему бы нам не заключить сделку? «И ты туда же? — мысленно застонала Лили, — сейчас предложишь мне отца в конце теста, да?» — Видишь ли, я сам был знаком с этим лифтовым мастером, — вдруг сказал Найджел, — он чудесный человек, а сколько раз устранял мои поломки… Не знаю, была ли это дружба, но я очень расстроился, когда его упрятали в криохранилище. Впрочем, это был единственный способ его спасти и я благодарен Гладос, что она позволила ему жить. — Неужели ты думаешь, что я поверю? — она вся побледнела от гнева. Да как он смеет говорить такие вещи? Мерзкая ложь! — Хорошо, какой факт тебе сказать, чтобы ты поверила? — вздохнул Найджел, — я помню о нём всё — штаны с подтяжками, множество инструментов, тросы страховки, очки, волосы ежом, любил джаз, слушал Луи Армстронга, приходил шесть дней в неделю, работал сверхурочно без дополнительной зарплаты… Ах да, и всегда был с дочкой. То есть с тобой. Учил тебя основам ремонта, рассказывал о работе лифта, зубрил с тобой технику безопасности… Так, ничего не упустил? Лили потрясённо стояла, зажав себе рот. Не может быть… Неужели он действительно знал отца? Причём знал близко, про Армстронга папа мало кому рассказывал… Старые, будто засвеченные солнцем картинки встали перед глазами, заставив их помутмться от слёз. Лили вспомнила отца по словам модуля так ярко и живо, словно стёрла пыль с собственной памяти. Доброе лицо с лучиками морщинок вокруг глаз за очками, извечный запах железа — так пахли тросы и разводные ключи. Пятна грязи на щеках и грубоватые перчатки, джазовые волны в стареньких наушниках, уставший, но до рези добрый голос. — Обещаю, мы сходим в хранилище после тестов и разбудим его, — тихо сказал Найджел, — ты только пройди несколько комнат для меня, хорошо? Просто я пол-жизни их перестраивал, а ты, возможно, мой последний шанс. Девушка хотела было спросить насчёт Уитли — действительно ли Найджел грозился растащить его по винтикам? Но лицо папы снова мигнуло перед ней так отчётливо, что слова застряли в горле. Он не может врать. Если то, что модуль знал отца — правда, то и всему остальному можно верить. Сейчас же в голову пришли слова Верджила: «О-о, Найджел… Вот с ним вам лучше не встречаться.» «Он же убил свою испытуемую… — вспомнила Лили, — попытался сжечь, а потом завалил. Не мог же Вердж соврать…» В этот момент лифт въехал внутрь сферы, открыв Лили множество разноцветных, но поблёкших стен, будто составленных из контейнеров, какие обычно перевозят на больших кораблях. «Будь что будет! — решила Лили про себя, — Гладос тоже столько народу убила, но её, Лили, почему-то не стала. Надо держать ухо востро, а там уж она выберется и либо сама найдет отца, либо Найджел всё-таки поможет. Чёрт разберёт этих модулей, кто тут врёт, кто дефектный, кто честный.» — Ладно, — кивнула она, — я всё пройду. — Спасибо, спасибо тебе громадное! — тут же защебетал Найджел, — вот увидишь, это не страшно и не сложно, плюс, помимо всего прочего, в конце тебя ждёт столько Цитраниума, сколько захочешь. Это фирменная газировка Aperture, чудесная вещь. — Отлично… — промямлила та, выходя из открывшихся дверей, — что ж, давайте начнём.

***

— По-моему, у него размодуление личности, — тихо проговорил Радужный, поглядывая на закрытую дверь офиса, откуда слышались ванильно-дружелюбные фразочки Найджела, — он мне нравится всё меньше. Эго только нервно моргнул: — У нас тут Гладос турели повсюду рассылает, ищет нас и вот-вот найдёт, а босс в планшет воткнулся! Вечно я страдаю из-за чужого эгоизма… — Ты же сам модуль ЧСВ, — напомнил Радужный. — И что? Я ранимый.