Лили и её отец

Шёл уже, наверно, второй час пути. Модули в быстром темпе шли по пока пустым коридорам, пару раз спускались в цехи или аккуратно пробирались по узким помосткам в панельных «ущельях». Рок словно забыл, что Челл всё-таки человек, а не машина, поэтому девушка отставала. После криосна ноги не очень хорошо слушались, да ещё и холодно было — куда делась её куртка, навсегда осталось тайной. Одно хорошо — Факт додумался взять её рюкзак из-под завалов, ещё в старом убежище, поэтому Челл наконец-то смогла поесть. Торт, может, и ложь, а вот сухарики с сухофруктами — чистая правда, причём не только чистая, но и вкусная. Поэтому девушка, отдав гелевую пушку изрядно удивлённому Рику, с небывалым удовольствием точила свои припасы. — Что там за звуки сзади? — в который раз обернулся Рок, хватаясь за перила помостка, — а, это ты… Совсем забыл, что людям надо есть. — Фьефтафь фепе, — сердито и неразборчиво прочавкала Челл. — Представил, — кивнул тот и пошёл быстрее. — Долго ещё? — озабоченно спросил Верджил, — у меня ощущение, что мы ходим кругами. — Круги тебе будут в Андроидном аду, — зло буркнул Рок, — если попадёмся. Поэтому давай ты будешь просто идти и слушать меня. Верджил промолчал, но его пальцы с угрожающим щелчком сдвинулись на рукоятке топора. Из всех троих мятежников больше всего Рока недолюбливал именно Вердж. Впрочем, оно и понятно, спина до сих пор частенько болела. — Факт: с момента выхода прошло больше ста десяти минут, — подал голос Факт. — Ещё что-нибудь умное скажешь? — проворчал Рок. — Так, стойте, всем тихо! — вдруг замер Рик и поднял палец вверх. Все удивительно синхронно замолчали и прислушались. — Чтоб тебя, куда он мог деться? — раздалось откуда-то издали, — зачем я только приделал ему ноги, он мог бы и без них… Ну где же ты, моя прелесть? — Радужный, — прищурился Рок. — Все вниз! — шёпотом скомандовал Верджил и первый перемахнул через перила. Цепляясь за крепления и крупные детали, он повис прямо под помостками, невидимый для тех, кто мог бы пойти по ним. Рик с пушкой и Рок последовали его примеру, а Факт схватил Челл, выронившую сухарь, и тоже ловко перебрался вниз. Девушка висела на нём, изо всех сил стараясь не смотреть в пропасть. — Факт: падение с подобной высоты будет смертельным как для человека, так и… — Тихо ты! — шикнула Челл. Послышались шаги. Чьи-то железные ступни быстро стучали по помостку, заставляя все балки подрагивать. Их обладатель явно торопился. — Ко-осмо-ос, — почти пропел Радужный, — не думай, что я о тебе забыл! Выходи, где ты прячешься? — Меня сейчас стошнит, — чуть слышно процедил Рок, — слащавый извращенец… Шаги замерли. Верджил посмотрел на него и прищурился ТАК, что с успехом проплавил бы этим взглядом в Роке дырку, но не успел, потому что голос Радужного раздался совсем рядом: — Космос, ты внизу? Моя звёздочка, моя комета, мой метеорик, куда ты подевался? — Всё, хватит! — прошипел Рок и, не замечая протестующих знаков от абсолютно всех друзей и ненавистников, мгновенно вылез наверх, оказавшись прямо перед врагом. — О-оу, — оценивающе протянул Радужный, — так вот где ты пропадал, меломан. Как живётся после предательства? Одиноко? Скрасить твоё одиночество? При последних словах его верхняя ручка пару раз дернулась на манер брови. — Ой, как же у меня сейчас подгорает задний порт! — сжал кулаки Рок и потянулся за молотом, — стой где стоишь! И он первым понёсся на Радужного. — Ах, за что ты со мной так? — тот увернулся от удара молотом и изящно перехватил Рока за руку, — что я тебе сделал? Эй! Он едва успел пригнуться и шипастый кулак противника просвистел мимо. — Что сделал? — Рок вырвал руку и снова размахнулся, — ну даже не знаю! Р-рах!.. Фух, может быть, ты меня выбесил?! — Придурок, он не знает с кем связался, — проворчал Вердж, — считайте, что мы его потеряли. — Почему? — спросила Челл. В этот момент сверху раздался электрический треск и вскрик Рока, а потом — тяжёлый грохот упавшего тела. — У Радужного шокеры в ладонях, — Вердж закатил глаз, — а как ещё он умудрился поиметь пол-комплекса? — Он ЧТО?! — вытращилась Челл. — Ну по нему видно, — заметил Рик. — Вы будете помогать Року или нет? — она кивнула вверх. — Сам пошёл, пусть сам выкручивается, — сердито фыркнул Верджил. Року между тем помощь бы не помешала. Искря и тщетно пытаясь подняться, он лежал на помостке, привалившись спиной к перилам. — Итак, на чём я остановился? — Радужный опустился и подсел к нему, — ах да, точно. Рок снова рванулся, чтобы встать, но белые ладони противника, упершиеся ему в плечи, не дали модулю даже шевельнуться. — Не стоит, от меня мало кто уходил, — Радужный приблизил глаз прямо к его голове, — а ты сильный, это будет немного сложнее, чем я думал… — Вот… Я… Т-тебя… — отчасти парализованный Рок сделал последнее усилие и даже приподнялся на несколько сантиметров, но новый разряд тока в оба плеча бросил его обратно. — Ты очень кстати здесь оказался, — Радужный протянул руку и провёл ладонью по чувствительной полосе на голове Рока, заставив того то ли вскрикнуть, то ли вздохнуть, — знаешь, у меня был нервный денёк, как насчёт разрядки? ХРЯС-СЬ! — А-АГХ!.. Что-то сильно огрело Радужного по голове и тот, замигав глазом, рухнул прямо на Рока без чувств. Сзади стоял Верджил, держа топор. — Я бы дождался, чтобы он сделал всё, что хотел, — заметил коричневый модуль, — серьёзно, я бы на это посмотрел. Но у нас мало времени, так что пошли. Надеюсь, больше вымещать гнев на всех подряд не будешь? — Сними его с меня, — взмолился Рок, — это унизительно…

***

Белый панельный зал был погружён в безмолвие. Гладос, окружённая бессчётным количеством турелей, не отрывалась от камер наблюдения. Тысячу раз проверяла систему защиты и пожаротушения, смотрела уровень давления в генераторе нейротоксина и работоспособность лифтов. Но всё было тихо. Найджел не появлялся. В какой-то момент Гладос даже стало казаться, что её выводы были слишком поспешными. Найджел никогда ничего ей не делал, напротив, помогал. Во всяком случае он не показывал признаков неповиновения. Хотя зачем же тогда он вернул из космоса Уитли и требовал, чтобы она, Гладос, сожгла Челл? Нет, ему нельзя верить. Кстати о Челл… Она отправила запрос в криохранилище. Надо убедиться, что там всё хорошо. Через несколько секунд Гладос застыла, перестав привычно покачиваться. Провисев неподвижно, как странная железная скульптура, она пару раз моргнула и опустила голову. «Камера повреждена. Объекта внутри не обнаружено.» Погибла или выбралась? Злится или нет? Если выбралась, то сама или с чьей-то помощью? Если помогли, то кто? Слишком много вариантов. Надо отправить кого-то на поиски. Но кого? Обычную турель какой-нибудь модуль разобьёт в два счёта, да и нужны все эти турели здесь, для охраны. А если… Безумная идея пришла внезапно. Гладос отыскала на одном из складов облегчённое экспериментальное модульное тело без головы, выбрала самую новую турель, откопала боеприпасы и принялась осуществлять задуманное. Спустя около трёх часов напряжённой работы, перестроек и калибровки изящная, высокая, хищная белая фигура встала с ремонтного стола, расправила плечи, вспыхнув красным глазом и, выдвинув пушки, мелодично проговорила: — Веду поиск!

***

Лили прошла вперёд. Она оказалась на небольшой платформе, торчащей из зловонной жижи, которой почему-то была заполнена вся сфера. Токсичная жидкость смердела далеко внизу, но спокойнее от этого не становилось. Оглядевшись кругом, она поняла, что тот прыжок к мосту через портал был только лёгкой разминкой. Здесь, между хаотичных нагромождений стен, платформ, ржавых лесов, труб и решёток скакать предстояло немало. А ещё этот скудный грязно-желтый свет… — Ну что, начнём? — воодушевлённо предложил Найджел, — ты будешь слышать меня временами, пришлось повозиться с системой оповещения. «А-а, так вот кто Кейва Джонсона затыкал…" — догадалась она. — О, забыл сказать, в конце каждой комнаты тебя ждёт маленький приз, — добавил модуль и тихо усмехнулся, — мне говорили, это мотивирует. «Знать бы, что мотивирует ТЕБЯ сейчас", — невесело подумала Лили, осматриваясь и находя взглядом ближайшую портальную поверхность — у себя под ногами. — Эй, слушай, извини, что спрашиваю, но у тебя точно всё в порядке? — вдруг голос модуля стал озабоченным, — это я слишком много говорю или ты слишком мало? Ха, нервы-нервы… — Всё нормально, — рассеянно кивнула девушка, вглядываясь в другую сторону тестовой комнаты, или, лучше сказать, зала, — просто думаю… Есть. Пара выстрелов — и она вынырнула из оранжевого кольца уже метрах в тридцати от лифта, крутя головой в поисках куба и кнопки. Лили не подавала вида, но на самом деле она неистово тряслась внутри. Что там с Уитли? Выбрался ли он? Жив? Цел? — Я вот подумал, а у тебя нет каких-нибудь увлечений? — пробормотал как бы про себя Найджел, — у меня один испытуемый просто обожал шахматы. Ну знаешь эту игру, когда на черно-белой доске двое людей играют фигурами? Так вот, я устроил ему полосу препятствий — огромная шахматная доска над токсичным бассейном, причём некоторые шашки были с секретом, но с какие я не сказал. Представляешь, он упал уже на шестой, вот умора! Он заливисто рассмеялся. Вполне нормально, как обычно и смеются. Только вот причина этого веселья ввергла Лили в ужас. — Он… Он умер? — стараясь быть поспокойнее спросила девушка. — Испытуемый? Ну нет конечно, у нас всегда предусмотрены сетки безопасности на такой случай, — жизнерадостно сообщил тот, — неужели ты думаешь, что я дам кому-то здесь умереть? А кто же тогда пройдёт все тесты? — Действительно, — вздохнула Лили, оглядываясь и стреляя порталом в стену рядом с побитым кубом. — Вау, потрясающе! — заметил модуль, видя, как она кидает куб вниз, на кнопку, перемазанную остатками геля, — эту комнату проходят за четыре действия, а ты можешь пройти за два, круто! — Серьёзно? — негромко спросила художница. — Абсолютно. У меня было много испытуемых, но знаешь, из них только треть до подобного додумалась. Ты пойми, это не голая похвала, а приятный факт. «Если дать этому парню телефон, — кисло подумала Лили, — то он будет лепить скобочки и смайлики через каждое слово. Господи…» Она пошла в другую комнату, на всякий случай осматриваясь, как вдруг из-за поворота раздался странный треск и грохот. — Ой-ой, стой! — даже сейчас Найджел говорил приподнято, — одну минуту, тут надо немного прибраться. А то здесь столько… М-м… Бурого геля. Ужасный цвет, почти как кровь… Из-за поворота выкатилось что-то белое. Лили недоуменно приблизилась, потом принюхалась, всмотрелась в предмет и с ужасом отшатнулась. Это был череп. — Упс, — засмеялся Найджел и небольшая панель в полу приподнялась, закатывая череп обратно, — там просто был инвентарь для анатомии, засунуть некуда. Кажется, упал скелет. — Какой правдоподобный инвентарь… — сглотнула девушка, вспомнив про «бурый гель». — Ну конечно, Aperture может себе позволить лучшие вещи, мы ведь столько всего сделали, — модуль усиленно хлопотал над комнатой — оттуда слышалось столько звуков, будто там проходило стихийное бедствие, — ага, ага, вот, порядок. Продолжай. Лили вошла в комнату, осматривая её со скрытым недоверием. Так, пара кубов, торчащие из потолка и перемазанные гелем трубы, несколько белых портальных пятен по стенам. — Наверх можешь не смотреть, запутаешься, — посоветовал Найджел, но она, естественно, тотчас посмотрела. Да-а, чёрт возьми, там находилось много всего — к потолку в каком-то хаотичном порядке было то ли приварено то ли примагничено жуткое нагромождение из поломанных панелей, балок, арматуры и ещё чего-то… — Эй, ну правда, что там смотреть, это просто мусор. Если так нравится смотреть на металлолом, я могу после тестов отправить тебя в мусорный пресс, — подал голос модуль. Лицо Лили вытянулось. — В смысле, на экскурсию, — улыбнулся Найджел, — их уже давно не водят после одного случая… Да неважно. Для тебя я могу сделать исключение, там интересно. Но она его уже не слышала. Среди хлама, скорее всего наспех подобранного и непонятно-как держащегося на потолке, темнела сломанная шипастая панель. Темнела, потому что почти вся была покрыта «бурым гелем».