Лили и её отец

Атлас и Пибоди, настороженно осматриваясь, шли по коридору неподалёку от главного зала. После мобилизации всех турелей они решили, что под крылышком Гладос будет безопаснее, поэтому направлялись именно к ней. Однако, учитывая, что и турели бывают разные, и непонятные модули с топорами временами бегают, приходилось идти аккуратнее. Особенно боялся Пибоди — весь дрожал и норовил спрятаться за напарника. Атлас только сердито закатывал глаз, пытался казаться храбрым и хладнокровным. Ну что поделать, если его друг такой пугливый впечатлительный, должен же тут хоть кто-то действовать как парень. Они вышли на помостки в громадному «ущелье». Нужно было миновать так несколько пролётов, прежде чем достигнуть цели, так что друзья приободрились. Внезапно сзади послышались шаги. Пибоди сейчас же обернулся и с писком юркнул за Атласа, но тот и сам заволновался, увидев высокую белую фигуру с радужным глазом, направляющуюся в их сторону. Модуль, иногда подергиваясь и искря, быстро направлялся к ним, хищно прищурив глаз. Атлас тоже задрожал — он, в отличие от Пибоди, отлично знал, кто это был. Сам однажды стал его жертвой. И, надо сказать, Атлас скорее сгорел бы в Андроидном аду, чем позволил этому ужасу повториться снова. — О-о, мальчики, что за неожиданность, — Радужного снова замкнуло, — может, сегодняшний день не так уж плох… Славно, вас ещё и двое… Атлас, понимая, что бежать бесполезно, сжал кулачки и приготовился защищаться. Он не собирался сдаваться без боя. — А кто это с тобой, Синенький? — поинтересовался модуль, — тебя я помню отлично, а вот его нет. Пибоди боязливо присел на месте. — О, не бойся, всё будет намного быстрее, чем ты предполагаешь… —Радужный был уже в десяти шагах от них, — как мне повезло, что вы такие маленькие, теперь уж точно ничего не должно сорва… Он осёкся. Метрах в двадцати от них из-за поворота вышла тонкая белая фигурка, сверкая новым корпусом и красным глазом. Радужный на всякий случай приготовился ко всему, мало ли кто это мог быть. И хорошо сделал, что приготовился. В мгновение ока незнакомка оказалась перед ним, добежав с такой скоростью, что он не успел и моргнуть. — Турель?! — вытращился Радужный и впервые, наверно, за всю жизнь по-настоящему сильно испугался, — к-какого?.. Не говоря ни слова она схватила его за обе руки и с такой страшной силой пригвоздила к перилам, что модуль даже вскрикнул. — Найджел? — вкрадчиво спросила она, сверля его прицелом и выдвигая пушки прямо из боков головы. — Нь-нет, нет, я не Найджел! — забормотал тот, дрожа даже сильнее, чем Пибоди. Тогда турель молча провела по нему сканером, постояла пару секунд, обрабатывая информацию, и равнодушно разжала пальцы, после чего, как ни в чём не бывало, пошла дальше, цокая по железу, будто каблуками, длинными острыми ногами. — Они мстят мне… — прошептал Радужный, — я столько лет их… Столько лет… Теперь они убьют меня, они нашли королеву и онапотом снова придёт за моей головой! Модуль схватился за голову, выпучившись от страха. — Эй, чего смеётесь? — несчастным голосом спросил он, обернувшись к тарахтяшим Атласу и Пибоди, — а ну вернитесь, вы!.. Но ушедшая было турель остановилась и обернулась на крик. — Ой-ёй, — пискнул Радужный, — кхм… Хорошего дня! И смылся за ближайший поворот, где почти сразу натолкнулся на Космоса. — ТВОЮ Ж МЕДЬ! — заорал Радужный, кидаясь прочь от него, — нет спасибо, чтоб ещё хоть раз!.. Пошло оно всё в задний отсек!.. Проклятье, как это звучит…

***

Минуты проходили, сливаясь в часы. Лили измождённо прыгала, толкала кубы, воспаленный мозг отказывался решать головоломки, становящиеся сложнее с каждой новой комнатой, а напряжённые до звона в голове нервы постепенно сдавали. Всё вокруг дышало непонятной угрозой — жёлтые огни под потолком, ржавые леса и балки, толстые кабели, грязные стены с полом и мрачная тишина. Все эти вещи заставляли её сжиматься, ходить и прыгать оглядываясь, вслушиваться в малейшие изменения звукового фона. Она была чужой этому мрачному миру, она пришла не отсюда. И казалось, что сами тестовые комнаты это чувствовали. Никто не тут не радовался Лили. Кроме вездесущего Найджела, разумеется. С одной стороны неплохо, что он болтает над ухом — и не соскучишься, и тишина не так давит. А с другой — всё-таки очень много ей в Найджеле не нравилось. Эти его подозрительные фразы, смешки, бурый гель, черепа… Конечно же он всему находил объяснение, но чёрт возьми, даже эти объяснения не давали ей полной уверенности. Нет, Найджел точно не тот, за кого себя выдаёт. Художнице припомнились давние слова Челл: «Ты ещё не представляешь, каким лживым может оказаться на первый взгляд безобидный модуль. Они умнее, чем кажутся. Даже дураки…» Дураки… Неспроста она сказала это слово… Челл никогда не рассказывала, чего именно она натерпелась в Aperture до того, как познакомиться с ней, Лили. Ясно только, что мучила её там отнюдь не только Гладос, но ещё кто-то. Тоже, небось, какой-то модуль. Только вот какой? Вряд ли Найджел, Челл на его упоминания никак не реагировала. Она и вообще ни на кого здесь, в комплексе, не реагировала как-то по-особенному. Что бы это всё значило? — Эй! Эй, ты меня слышишь? Лили вздрогнула и встрепенулась. — О, хвала науке, я думал, ты зависла, — облегчённо вздохнул модуль, — скажи, вы, люди, так можете? Просто ты уже пять минут стоишь и смотришь в одну точку без каких-либо действий. — Да так, просто задумалась, — она потёрла голову, — знаешь, я немного подустала. Людям просто нужен отдых и сон, ты, наверно, в курсе. — О, ну конечно, — ободряюще отозвался Найджел, — сразу после следующей комнаты есть отсек для отдыха, пойду-ка проверю его… Ты же не против последней комнаты на сегодня? Вообще-то она была против. Ещё эту не прошла, а там ещё вторая обозначилась. Но делать было нечего, злить этого типа слишком чревато. — Да, конечно, не вопрос, — страраясь казаться бодрее, кивнула Лили. — Молодчина, — улыбнулся на прощание Найджел и замолчал. Как только его голос стих, в комнате словно стало холоднее. Весёлые и жизнерадостные фразы робота словно пеленой скрывали и сглаживали всё, что происходило вокруг. И стены будто бы потемнели, и лампочки стали мигать чаще, а звук шагов, напротив, стал слышнее и громче. — Гнилое место… — прошептала девушка, нервно оглядываясь на щели между стен, — скорей бы свалить отсюда. У дальней стены на полу поблёскивала лужа. Лили подошла к ней и попыталась разглядеть собственное отражение. В грязной ржавой воде появилось непривычно бледное, осунувшееся лицо с черными лохмотьями волос и огромными, потемневшими от чего-то глазами. «Как сильно Aperture меняет людей, — взволнованно, почти испуганно подумала Лили, — нет, так нельзя, здесь слишком опасно. Надо как можно скорее наверх, там хоть друзья есть. Там есть Челл. И Верджил… Мысли о коричневом модуле-ремонтнике наполнили голову светлыми воспоминаниями. Лили вдруг поняла, как ей не хватает его серьёзного командного тона, забавных маленьких споров с Риком или Фактом, успокаивающих фраз и тёплого жёлтого свечения глаза. Что-то родное и надёжное исходило от Верджа всё время, пока она бегала с ним по коридорам, сидела в офисе или кралась по вентиляции. Вот бы он оказался здесь. Прямо сейчас. Эх, мечтать не запретишь… Внезапно какой-то невнятный шум привлёк её внимание. Создалось ощущение, что кто-то то ли шёл, то ли полз там, за стеной, у самой лужи. Лили повернулась туда и увидела небольшую щель в бетонном блоке. Кажется, звук оттуда. Девушка прищурилась, покрепче сжала рукой пушку, на всякий случай стрельнула в ближайшую порталопригодную панель, чтобы потом быстро смыться, а сама аккуратно подошла к щели. — Эй, тут кто-нибудь есть? — прошептала Лили. — Есть… — внезапно раздался оттуда чуть различимый, сиплый мужской голос, — ты новенькая, да? — Д-да, — девушка похолодела, — я думала, тут никого нет… — Скоро и будет… — совсем неслышно ответили с другой стороны, — намного быстрее, чем ты думаешь… Меня зовут Патрик, я такой же идиот, как ты, я тут не первый месяц, но уже очень скоро ты останешься одна, моё состояние несовместимо с… Кха-кха… Мне недолго осталось… — Господи! Не волнуйтесь, я вас вытащу, скажите, где вы?.. — Нет-нет, кхе-е… — мужчина хрипло закашлял, — нет смысла… Уже ходить не могу. Скоро-кхах… Очень скоро… Он снова закашлялся, но с усилием подавил приступы и выдохнул: — Запомни, этот робо-ублюдок тебе не друг ни разу… Я жив сейчас только потому, что он считает меня мёртвым и больше мной не интересуется. Но… Кхе-кхе… Притворяться трупом слишком рискованно, он может выбросить тебя вниз, в кислотные озёра… Кха-кха… Поэтому не подавай виду… Не спорь с ним и не задавай вопросов, строй дурочку столько, сколько сможешь… Дойди до восемнадцатой камеры, там есть лаз… Он очень высоко, тебя будут отговаривать, говорить, что лазать под потолок нельзя, он скажет кучу всего, он может… Кха-кха-кха… А ты не верь, кхах… Залезай туда… Лаз выходит на крышу сфе-кхе-кхе… Сферы… Вылезай… Беги… В этот момент за стеной послышался скрип и лязг, а ещё через секунду что-то огромное там, в другой комнате, рухнуло вниз, да так, что пол под ногами Лили задрожал. Девушка быстро отпрянула, зажав рот рукой, чтобы не вскрикнуть от ужаса. Патрик был прав, всё случилось быстрее, чем она думала. Больше никто не кашлял. — Спасибо, — прошептала в пустоту Лили и поспешно отошла от щели, быстро вытирая глаза и часто дыша. — Ты всё ещё здесь! — удивлённо воскликнул Найджел, — Джонсон всемогущий, неужели так тяжело? Ты в порядке? — Да-да, в полном, — закивала Лили, пока не глядя наверх, мало ли, — отдыхала… Уф-ф… Знаешь, тут от глубины голова кругом идёт, жуть! — Бедняжка, прости, это всё я, — потупился модуль, — наверно, всё-таки все слишком сложно сделано. — Нет-нет, всё супер, — тут же замотала головой она и даже нашла силы поднять вверх руку с большим пальцем, — просто устала, говорю же… Физически устала, знаешь сколько я не спала? Лили демонстративно зевнула: — Тест, да, ага… Вот, поняла. Она перешла через портал к кубу, с неимоверным трудом дотолкала через другой портал до кнопки, там без сил повалилась на него и какое-то время лежала так, раскинув руки и ноги, на кубе, стоящем на кнопке. Наконец, кряхтя, поднялась, добралась до следующей комнаты, уже в состоянии зомби решила испытание и рухнула на пол, не в силах дойти до койки, выдвинувшийся из стены в метре от испытуемой. — Спокойной ночи, — неуверенно, но всё равно дружелюбно промямлил Найджел. Панель пола под Лили приподнялась и чуть наклонилась. Девушка скатилась на койку и что-то пробормотала, но уснула уже через пару секунд. Панель убралась. Модуль у себя в офисе оторвался от планшета и, отключив звук, тихо выругался: — Испытуемый Патрик Сорби окончательно признан погибшим. Какой живучий… Ну ничего, до восемнадцатой камеры ещё надо дойти, дорогуша.

***

Если бы только Найджел знал, что в этот самый миг всего в паре коридоров от его комнаты Челл, Рик, Факт, Верджил и Рок садятся в старый, скрипучий служебный лифт, спрятанный в стене. Рок ткнул кнопку и кабинка с визгом тронулась с места, трясясь и подрагивая. Найджел, возможно, даже услышал, как Рик случайно треснулся головой о дверцу лифта, но не предал этому значения, ведь Aperture всегда кишит тысячами звуков. — Дубина, хватит искать приключения на все места! — зло прошипел Верджил. — Я модуль приключений, имею право! — Убери ногу куда-нибудь… — прокряхтел Рок, — как тут с вами тесно! — Это не моя нога! — огрызнулся Рик. — Ребят… Не шевелитесь, вы меня раздавите… — просипела Челл из-за спины Факта, прижатая к стенке кабинки. — Мы тут с ума сойдём друг от друга, — мрачно заключил Верджил. — Так, может обсудим план спасения нашей невезучей леди? — предложил Рик. — Ага, и перессоримся, а потом вы все тут подерётесь, размазав меня по стене или полу, — подала голос Челл. — Можем и по потолку, любой ваш каприз организуем! — прорычал Рок. Повисло молчание. — Так, может, в города? — вдруг предложила она.

***

Некоторые турели, кубы и прочие обитатели комплекса в тот день могли поклясться, что, проходя по некоторым комнатам, слышали из-за стен странные, пугающие и незнакомые слова: — Лондон. — Нью-Йорк. — Киев. — Вологда. — Абу-Даби…