Лили и её отец

Уитли нервно ходил взад-вперёд по мосту, раздумывая над тем, что делать дальше. — Так, ещё раз: я на куске арматуры, болтающемся на тросах под гигантским железным шаром, в пещере, глубоко под землёй, окружённый опасностями, одиночеством и кровожадными птицами, — бормотал модуль, — ничего страшного, с кем не бывает! Фигня, если подумать. Надо только не поддаваться панике… Я что-нибудь придумаю. Так, спрыгнуть не вариант. Перепрыгнуть тоже. Летать я не умею. И плавать. Хм, может отодрать от платформы парочку листов железа, примотать к рукам и замахать? От кого-то он слышал какие-то обрывки легенды про Икара, который сделал крылья из воска и перьев… Ах да, перья! Тут же есть птицы. Может, удастся поймать её и одолжить пару десятков штучек? Нет, не выйдет, долго. Пока хоть одна прилетит, он тут заржавеет её ждать. И воска нет. Что это вообще такое?.. — Проклятье! Уитли со злостью ударил кулаками по перилам. Ну почему он модуль смягчения интеллекта?! Почему именно когда нужна хорошая мысль, он, генератор самых тупых идей, остался один? Теперь можно рассчитывать только на себя, а собственные идеи ужасны! — Так, хорошо-хорошо, что бы сделал человек? Что бы сделала Лили? — модуль усиленно потёр голову — так обычно делают люди, чтобы сгенерировать идею, — нет, похоже, со мной такое не работает. Ну же… Что в таких ситуациях делают люди? Что-нибудь безумное? Хм… Ну да. Что-нибудь опасное? Конечно! Что-нибудь вроде «всё бросить и сигануть, очертя голову, в самую бездну?» ДА! Стоп, нет. Если он прыгнет, то разобьётся и утонет. Как всё сложно! Но ведь люди же как-то это делают. Может быть все его неудачи были из-за того, что он думал, как модуль? Может, если подумать, как человек, то можно стать по-человечески успешным? Так что же делают люди? В этот момент откуда-то подул слабый ветерок и качнул длинный изгиб провода, свисавшего со сферы. Таких кабелей здесь было много, они свешивались сверху, как лианы, однако достать получится только до вон того, и то… Может, и не получится. Впрочем, разве у него есть выбор? Нет, кое-какой, конечно, есть — можно или сидеть здесь, пока не заржавеешь, или покончить жизнь самоубийством, просто спрыгнув вниз, или попытаться влезть в сферу за подругой, правда это тоже очень вероятно кончится самоубийством. Не слишком радужно. Уитли в сотый раз проклял себя за то, что он модуль, а не человек, ведь будь он человеком, то уж точно смог бы попасть в лифт вместе с Лили и помогать ей уже сейчас, а вместо этого сейчас торчит здесь и пытается сделать то, чего абсолютно не умеет и чему никогда не научится — генерировать хорошие идеи. Вдруг его озарило: «На самом деле, если я настолько плох, то Лили вряд ли понесёт большие потери, лишившись такого бесполезного напарника. Что ей терять? И что терять мне?» Уитли одним ударом ноги сшиб хлипкие перила, чтобы лучше прыгалось. Провод всё ещё слабо покачивался впереди и внизу. У него одна попытка. — Ладно, — негромко сказал модуль, — ещё одна дурацкая идея, Уитли. Ничего нового. Просто сделай это. Он прижался к противоположным перилам, напрягся и вдруг, как обезумев, ринулся к краю, оттолкнулся… — Я-А НЕ ДУРА-А-А-А-АК!.. Опора пропала из-под ног, ветер засвистел вокруг него и на секунду показалось, что всё кончено. Он летел, неистово размахивая руками и ногами, провод стремительно приближался, вот, сейчас-сейчас… Нет, он не сможет, ОН СЕЙЧАС ПРОМАХНЁТСЯ!.. Хвать! Что-то жёстко ударило по рефлекторно сжавшимся ладоням, Уитли подкинуло метров на десять и он повис, качаясь на натянувшемся проводе, над многометровой бездной. Получилось. — Я не умер!.. — выдохнул он в тишине, болтаясь и качаясь, — снова… У меня получилось!.. Уитли замолчал. Всё ДЕЙСТВИТЕЛЬНО сработало. Эта идея не была тупой, он выжил! — Я… Я могу создавать хорошие идеи, — тихо, но отчётливо произнес модуль, — я не идиот… Хах, я не дурак… Я ПРАВДА не дурак… Тут он сощурился. — А раз не дурак, то надо продолжать. Лили, держись! Уже иду! Он качнул ногами. Остановившийся было провод снова заколебался. Уитли качнулся всем корпусом, выгнулся, насколь было возможно и стал раскачиваться, как на гигантской тарзанке. — Ещё раз! — подбадривал он себя, — и ещё! Давай, давай!.. Провод поддавался. Вот Уитли уже взлетает на нехилую такую высоту, амплитуда растёт, он выжимает из себя всю энергию, а сам уже ищет, за что будет цепляться дальше. — И ещё раз! Провод раскачивался вместе с ним, грозясь сделать «солнышко». Уитли понял, что выше уже опасно, можно промазать. Он подгадал, в какой момент достигалась наивысшая точка, в последний раз мощно качнулся назад, ухнул вниз, понёсся вверх… — УИ-И-И-И-И!.. Отцепился и взмыл в воздух снова, раскинув руки. — Да-да-да, сейчас!.. БДЫЩЬ! — АУЙ!.. У-ух… Уитли сполз по ржавой стенке сферы вниз, до ближайшей балки, и встал на неё ногами. — Ладно… — простонал он, распластавшись по стене, — могло быть и хуже. Модуль осторожно развернулся, чтобы не соскользнуть с узковатой опоры, и прижался спиной к сфере. — Ух, а это было близко… Теперь осталось только найти какой-нибудь черный ход или вентиляцию. Бочком, шаг за шагом, стараясь не смотреть вниз, Уитли наконец добрался до чего-то полезного. Это оказалась небольшлое сливное отверстие или что-то в этом духе. Попахивало оттуда, конечно, не розами, но выбирать не приходилось. С величайшей осторожностью он опустился на корточки и влез в узкую грязную трубу. Ползти приходилось на локтях, то и дело больно тыкаясь ручками головы в стенки. Уитли не знал, что будет там. По сути — всё, что угодно. Труба могла раздвоиться, выгнуться настолько круто, что пролезть там будет невозможно, могла, наконец, вывести в тупик и тогда придётся возвращаться задом, рискуя в любой момент вывалиться наружу… Увы, тупик действительно скоро обнаружился. Толстая ржавая решётка, приваренная к стенкам, перегородила трубу. Уитли принялся было её дёргать, но скоро понял, что железо достаточно крепкое и недостаточно ржавое. Пришлось выползать. И вот когда Уитли уже был у самого выхода, постоянно простукивая носком стопы трубу под собой, откуда-то издали донеслись голоса. Они звучали очень приглушённо и неразборчиво, но в том, что это были именно голоса, Уитли не сомневался. Модуль сразу напрягся и прислушался — никого дружелюбного или безобидного тут быть не могло. Нормальные модули или люди по таким местам не шатаются. — …ищет нас уже не первый день. Неужели ты сам не видишь, что надо что-то делать? Ты этот гель замешал, ты и откачивай! Я устал исправлять чьи-то ошибки! — Да успокойся наконец, у меня всё под контролем. Тем более чего тебе опасаться теперь? Глалос далеко. Здесь надо бояться других вещей. «Знакомый голос, — мрачно подумал Уитли, стараясь как можно тише заползти обратно, — надеюсь, ты пришёл не за мной.» — Найджел, ты меня пугаешь. Что может быть страшнее Гладос? — Модуль убийства, конечно. Уитли пробрал холод. В каком смысле модуль убийства? Он же остался наверху! Хотя что ему мешало спуститься сюда каким-нибудь другим путём? Ой, вот это плохо. — Перестань, модуля убийства не существует, а если и существовал, то уже давным-давно умер. — О нет… — голос Найджела зазвучал ближе, — он жив, я его видел. Настоящее его имя — Гнев 1. Одинокий, брошеный всеми просто за то, ради чего его и создали. Несправедливо забытый, вынесший столько вещей, которые ты и представить себе не можешь… Но посочувствовать ему или утешить не получится, с ним лучше вообще не встречаться. Он хоть и настроен убивать людей, ради нас с тобой сделает исключение. Да, и сними свой значок наконец, слишком яркий, нас увидеть могут. — А этот модуль может ошиваться где-то тут, рядом? — Нда. И он может быть куда ближе, чем ты представляешь. Раздались громкие шаги по железу и звук подъехавшего лифта. — Шевелись, нам ещё пять сфер миновать надо. Раздался щелчок и треск выключенного поля. «Вот гадёныш, так это твоих рук дело!» — прошипел про себя Уитли. Он услышал, как лифт закрывает двери и поднимается. Голоса Найджела и Эго стали затихать. — Проклятье, он наверняка пошёл за Лили! — процедил модуль, аккуратно вылезая на балку и прислоняясь к стене сферы, — что же она ему сделала? Чего Найджел от неё хочет? Тут ещё этот Гнев 1… Надо быть очень осторожным. Нельзя, чтобы Лили с ним как-то пересеклась. Модуль против модуля — ещё куда ни шло, но человек в подобной схватке вряд ли выживет, они слишком хрупкие… Куда они там поехали? Уитли опустил взгляд и успел увидеть, как кабинка скрывается под сферой, въезжая внутрь неё. — Должен же тут быть какой-то лаз… — задумчиво произнес модуль и тут же осёкся, испугавшись собственного голоса, — мне надо вниз. Только вот как именно? Модуль в который раз осмотрелся. Так-с… Ага. Большая труба с гелем спускается куда-то в сторону лифта. Прекрасно, как он раньше не додумался? Цепляясь за все неровности, провода и любые другие детали, до которых мог дотянуться, Уитли добрался до балки, написавшей над трубой. Примерившись, он спрыгнул и приземлился на неё с таким грохотом, что, кажется, услышали все подземные уровни Aperture. «Вот сейчас этот Гнев 1 ко мне и приползёт, — нервно пробормотал про себя модуль, — хотя вероятнее всего это будет Найджел со своим подпевалой. Немногим лучше, если честно. Уитли пролежал на трубе, обхватив её руками и ногами, как коала, около пяти минут. Всё было тихо. Возможно, никто не обратил внимания. Или из сферы не слышны звуки снаружи, что тоже вероятно. Пришлось попотеть и поскрипеть, чтобы добраться до изгиба трубы, ведущей непосредственно в ту же дыру, что и шахта лифта. Моля Джонсона о том, чтобы Найджел с Эго ушли вглубь сферы и не встретили его у входа, Уитли с нечеловеческим (что вполне логично), трудом влез по отвесной трубе внутрь. Прежде всего модуль осмотрелся в поисках врагов и, никого не обнаружив, облегчённо вздохнул. «Найджел говорил что-то о пяти сферах, которые надо пройти. Хочется надеяться, они с Эго пошли их проходить сразу же и уже успели уйти подальше.» Уитли уже давно бы бросился искать Лили, но проблема заключалась в том, что он стоял на платформе напротив видневшиеся вдали тестовых комнат, а между этими комнатами и ним, Уитли, зияла пропасть с токсичной жижей на дне. — В ней даже куб-компаньоны растворяются, — промямлил модуль, глядя с высоты своей платформы на грязную субстанцию, — мерзость… С тоской он посмотрел на грязно-белые панели на другой стороне и подумал о портальной пушке. Она бы всё решила моментально, его платформа целиком порталопригодная. Что ж, люди говорят, что мечтать не вредно. Да, не вредно. Но в данном случае бесполезно. Уитли со вздохом огляделся, ища почву для очередной безумной идеи. И удивился, когда нашёл. Прямо за спиной. — Что за? — модуль прищурился, увидев на стене странное устройство, на первый взгляд напоминающее вывернутый наизнанку и кем-то жестоко потрёпанный дизельный генератор. Ворох каких-то ржавых деталей, перемотанных местами синей изолентой и проволокой, казался бесполезным металлоломом, но лишь до того момента, пока Уитли не увидел надпись на одной из кривых железных пластин, торчащих из устройства в разные стороны. «Экспериментальный ракетный ранец, — прочитал модуль, — собственность Aperture Science и Ассоциации гелевых испытаний.» На оборотной стороне пластины красовалась кривая надпись, сделанная чём-то вроде перманентного маркера: «Дефектный образец, использование не подразумевается.» — Не подразумевается? И что же вы, интересно, мне сделаете? — негромко усмехнулся модуль, снимая со штыря в стене находку и находя своеобразные лямки, — давайте договоримся — я использую эту вещичку только один раз, а она не ломается на пол-пути к цели. Да? Нет? Ладно, хватит уже. Он взвалил гремящий ранец на плечи и пошатнулся под его весом. Генератор, что по виду, что по массе. «Может его не использовали потому что люди банально не смогли его поднять? — прыснул про себя Уитли, — как я их понимаю… Минутку, а как его включить?» В этот момент откуда-то снаружи опять послышались голоса, только уже незнакомые. Разобрать он их не разобрал, однако понял, что время поджимает, ведь обладатели голосов могли направляться прямо в сферу. Уитли сбросил с плеч приспособление и быстро осмотрел. — Так, не то, не то… Должна быть, наверно, кнопка… Или рычажок… Быстрей-быстрей, ну же! Голоса послышались ближе. — Как думаешь, он здесь? — вдруг долетел до него мрачный голос. — Надеюсь, что нет. Если этот мерзавец здесь, даю слово, я топором раскрою его бошку и вытрясу оттуда всю дурь! — Обо мне говорят! — сообразил Уитли, — дурь может быть только в голове дурака, ну конечно! Эх, я знал, что влипну. Мало мне птицы, Найджела, Эго и модуля убийства, теперь вот ещё кто-то! Кажется, я ещё и модуль невезучести. В этот момент он оглянулся, будто что-то заподозрив. Точно. На стене рядом со штырём, на котором раньше висел ранец, краснела кнопочка с приклеенной к ней бумажкой, на которой черным по белому значилось: «Активация». — Так, ладно, я не дурак, но тупой, — проворчал Уитли, надевая ранец обратно. И ткнул кнопку. А потом жестоко об этом пожалел. Из раструбов в нижней части вырвались бешеные языки пламени, которые чуть не обожгли ему ноги. Уитли рвануло вверх и швырнуло по корявой дуге над токсичной пропастью. — Ай-ай-ай, стой, стой же ты!.. — завопил модуль, пытаясь исправить положение, но только делая хуже и случайно уходя в штопор, — SOS, SOS, я теряю высоту! У-о-ой!.. В метре от коричневой воды он развернулся и взмыл вверх, крутясь и переворачиваясь. Ему всё никак не удавалось сконцентрироваться, блоки тестовых комнат плясали перед глазом, Уитли едва осознавал где верх, где низ. — Это что ещё за вопли? — прошипел Найджел, выглядывая из-за опоры железного помостка, — ЧТО?! ЧТО ОН ТУТ ДЕЛАЕТ?! — Он… Летает, — развёл руками Эго. — О, да ладно, а я думал картошку чистит, — язвительно хмыкнул тот. — Эй, На-а-айдже-ел! — Уитли пронёсся мимо парочки, — ты знал, что ты пи!.. БАХ! — …и со всего маху впечатался в ближайшую стену, упав в одну из тестовых комнат. — Нет, не знал, — холодно ответил тот, — чем я похож на число? — По-моему, он другое имел ввиду… — Эго, это ОН тут идиот, не я, не путай, пожалуйста, — сощурился Найджел, — быстро иди и сбрось его вниз. Свидетели мне ни к чему. — Н-но… — Или сам сейчас туда полетишь, — Найджел вдруг понизил голос, вспомнив, что Лили совсем недалеко. Да, она может спать, но могла и проснуться от всего этого шума. Лучше не рисковать. Эго понуро потопал по лестнице вниз. — Будет плохо, если синеглазый дурак мне всё испортит, — мрачно проговорил модуль, — ну-ну, герой, попробуй. Я скорее умру, чем её выпущу.

***

Лили очнулась от непонятного шума. Кажется, был удар и грохот, а до этого крик. Очень знакомый крик… — Уитли? — слабым голосом спросила она, приподнимаясь с койки, — Уитли, это ты? — О, привет! — раздался из динамиков голос Найджела, — отдохнула? Выспалась? Готова вновь творить науку? — Я… Конечно, — поспешно кивнула Лили. — Вот и умница, в следующей комнате будет очень весело, — усмехнулся он, — уж прости, тут были неполадки с системой оповещения, случайно воспроизвелись записи голосов, наверно, они тебя разбудили. — Записи? Чёрт… — пробормотала девушка, — ничего страшного, Найджел, я почти выспалась. — Чудненько, тогда приступаем! «Какого хрена ты такой весёлый? — мысленно процедила девушка, — опять убил кого-то? Ох, так, ладно… Кончатся эти тесты хоть когда-нибудь? А я ведь сегодня ещё даже не начинала… Блин, это надолго.»