Лили и её отец

— Верджил! — Шеф, ты как? Ну и лавина… — Факт: пятьдесят процентов задачи выполнено. — Я не могу здесь оставаться, ей нужна помощь, срочно! Я должен вернуться наверх. — Что? Ты нас бросаешь? — Придурок, она умирает! — Ладно, иди. Только осторожнее. Что с ней вообще случилось? — Пока не знаю. Возможно, истощение ресурсов жизнеобеспечения. — Надеюсь, что не более того. Эти фразы, смутные и ничего не значащие, донеслись до Лили откуда-то из глубины. Но она была слишком слаба, чтобы открыть глаза, понять, о чём говорилось и кто говорил. Очнулась она позже. Значительно позже, когда Верджил уже успел подняться на лифте на нормальные уровни и бежал по направлению к больничному отсеку Aperture, такому же заброшенному, как всё здание, но всё же имеющему запасы хоть каких-то медикаментов. Модуль не знал, что будет делать, он не был врачом, но ведь Лили смогла спасти его, не являясь механиком. Ладно-ладно, неважно, всё позже. Он спешил как мог, пролетая коридор за коридором, прижимая девушку к себе и отчаянно надеясь, что ещё не поздно. Попадающиеся изредка турели Вердж бесцеремонно пинал ногами, они даже выстрелить не успевали, как падали на пол. «Не до них сейчас!» — мысленно бормотал модуль. — Уитли… — вдруг прошептала Лили, — стой, не так быстро, мне плохо… — Ли, это я, Верджил, — он тут же остановился и испуганно посмотрел ей в лицо, — что с тобой? Она приоткрыла мутные зелёные глаза. — Вердж?.. — слабым голосом выдохнула девушка. И вдруг тихо заплакала, уткнувшись ему в плечо. — Нет, ну-ну, не надо, — модуль обеспокоенно сел на пол, привалившись к стене спиной, и погладил Лили по волосам, — пожалуйста, только не сейчас, сейчас нельзя… Что с тобой случилось, из-за чего ты такая? — Я… Я просто так устала, — прошептала она, пытаясь перестать всхлипывать, — бегала, пряталась, ничего не ела, а ещё этот Найджел… — Вот, держи, — он вытащил из кармана пиджака пакет сухарей, — знал, что они понадобятся. Прости, что без воды, найдём её как можно скорее. — С… Спасибо… — она дрожащей рукой взяла пакет, разорвала и съела один сухарь, потом взяла новый, но, не осилив и половины, сунула обратно. — Что-то не нравится мне это, — Верджил прищурился, — ты такая бледная… — Знала, что даром мне это не пройдёт, — процедила та и закашлялась, — может, на испытаниях Найджел использовал что-нибудь? Кха-кха… Типа нейротоксина, но медленнее? — Не дай Джонсон, — модуль поднялся, всё ещё не отпуская её, и, прислушиваясь, направился дальше. Он постоянно поглядывал на Лили, но состояние девушки не улучшалось, а ухудшалось, причём пугающе стремительно. К смертельной бледности и затуманившимся глазам прибавилось затруднённое дыхание. «Если я ничего не предприму в ближайшее время, то потеряю её! — пронеслось в голове Верджила, — давай же, Вердж, соображай! На что это всё похоже? Повреждение ядра? Нет. Проблемы с проводкой? Вряд ли. Может, исчерпание заряда? Полуразряженные модули именно так себя и ведут — малоподвижные, слабые, дисфункциональные. Да, похоже. У неё что-то вроде истощения, только почему еда не помогла? Куб знает…» В этот момент он увидел в конце коридора распахнутую дверь. Очень некстати позади послышались шажки турелей, причём очень много. Времени отбиваться от них не было, пришлось свернуть и спрятаться в помещение, оказавшееся чем-то вроде комнаты ожидания или мини-офиса. Модуль поспешно положил девушку на диван, криво стоящий прямо посреди полутёмной комнаты, быстро метнулся к двери и захлопнул её. Турели, как ни в чём не бывало, прошли мимо. Даже не попытались войти. — Наверно у них что-то важное, — пробормотал Верджил. Он знал, что по идее здесь их никто не потревожит. И все же модуль не чувствовал безопасности, а потому то и дело поднимал голову, прислушиваясь к звукам снаружи. — Вердж, зачем? — Лили зажмурилась и с усилием приоткрыла глаза, — я… Я в порядке, просто устала… — Не пытайся меня обмануть, это истощение, — желтоглазый модуль аккуратно присел к ней на диван, — в том числе и моральное. Я видел до чего можно довести человека одними словами. Как Найджел только смог… — Вердж, всё ПРАВДА хорошо, — прошептала девушка но тут же, слабо вдохнув, уронила голову на подушку, — почти… — Не нравится мне это, — Верджил озабоченно окинул её взглядом, снял перчатку, с величайшей осторожностью взял её крохотную руку в свою широкую, гладкую твердую ладонь и провел по ней большим пальцем, — сказал бы, что тебе нужен ремонт, но я не по этой части. — Вот и я тоже, — кивнула девушка, — есть идеи? Лили спросила это без особой надежды. Ну как робот может помочь человеку восстановить силы? Причём восстановить быстро. — Я… — тут Вердж странно замялся, — видишь ли… Он отвёл глаз и неловко передернул плечами. — Способ есть, — наконец сказал модуль, — но он… Как сказать… — Рискованный? — слабо усмехнулась Лили. — Ну… Да, и это тоже, — Верджил понял, что так или иначе сказать придётся, — вобщем, у нас, модулей, есть функция подзарядки. То есть я в критическом случае могу зарядить, к примеру, Рика от собственного ядра. Но этот процесс, он… — Безумный? — она не понимала куда он клонит. — Нет, он… Да не важно, — мотнул головой модуль. Тут девушка едва слышно закашлялась. — Сколько ты ещё сможешь продержаться? — Верджил прищурился, внимательно в неё всматриваясь. — Не знаю… Хорошо если час… А там уж чёрт знает, может, потеряю сознание, может и подохну. — Ну уж нет, — тише, но твёрже сказал модуль, — знаешь, я думаю, что… Смогу тебе помочь. — Что? — Лили приоткрыла глаза. — У меня есть режим облучения, — Верджил вдруг замер и быстро оглянулся на дверь, — я просто открываю ядро и облучаю другой модуль. Долго объяснять, но моя энергия передаётся ему, накапливаясь уже в его ядре. Никаких проводов не нужно, роль играет только расстояние. То есть лучше всего, если облучение проходит вплотную. — А с чего ты взял, что для человека это не опасно? — промямлила Лили, — хотя, если по правде, у меня всё равно нет альтернативы. Или я умру от истощения, или… Кха-кха! Фух… Или от твоей подзарядки. Верджил аккуратно склонился к ней, напряжённо всматриваясь в лицо. — Я помогу, — повторил он, — просто доверься мне, ладно? Лили, сделав последнее услиле, глянула на него и уже почти беззвучно ответила: — Х-хорошо… Верджил не понимал, как она так спокойно может говорить о смерти. Лично у него в голове попросту не укладывалось, что Лили когда-то закроет глаза и больше никогда не откроет. Он не раз видел умерших испытуемых, но почему-то не воспринимал это очень остро. Может, потому что он не видел сам уход из жизни. А сейчас Верджил смотрел на быстро бледнеющее лицо Лили и со страхом понимал, что без посторонней помощи она очень скоро угаснет. Перегорит, как лампочка. Навсегда. Он не в праве ошибиться. Надо действовать. Лили совсем затихла, закрыв глаза. Модуль с третьей попытки расстегнул её куртку, не переставая оглядываться на дверь. Не дай Джонсон сейчас кто-то войдёт. Вердж не сказал девушке одну очень важную деталь. Во время подзарядки заряжающий модуль становится беззащитным, как никогда. Ему тяжелее и опаснее резко двигаться, процесс облучения крайне не рекомендуется обрывать в течение пяти, а лучше и десяти минут, это плохо скажется на обоих. Так что если вдруг в неподходящий момент сюда приползет какая-нибудь турель или, чего доброго, другой модуль, будет очень плохо. Верджил, чувствуя страх, волнение и стыд, приподнял её майку до солнечного сплетения. Кожа Лили уже отдаленно напоминала по цвету белые плиты тестовых комнат. Девушка оказалась ещё более худой и хрупкой, чем он предполагал. — Проклятье, — прошептал модуль, — ну почему ты не андроид, насколько проще бы все стало! Лили слабо дернулась, когда холодные пальцы Верджила коснулись её. Модуль забрался на диван, присев на колени так, чтобы девушка оказалась между ног, и аккуратно привлек ее к себе, боясь ненароком надавить не туда. — Всё будет хорошо, — повторил он, закрывая глаз. Две небольшие пластины на его груди раздвинулись, открыв механизм — сложный и такой же уязвимый, как человеческое сердце. Между проводков, шестерней и шарниров вращалось и горело, как маленькое солнце, жёлтое ядро. Верджил поежился. Одно неосторожное движение — и умрут они оба. Модуль склонился ниже, одной рукой упираясь в диван, а другой прижимая Лили к себе. — Держись, — проговорил он. Ядро вспыхнуло ярче, заливая обнаженную грудь и живот девушки золотистым сиянием. Верджил почувствовал, как внутри вместе с гудением механизма растет температура, да так, что даже его ладони скоро стали тёплыми, почти как человеческие. Модуль тихо застонал. Он прижал сильнее, отдавая ей эту силу. Лили всё ещё дышала, всё ещё жила. Вердж закрыл глаз. Теплая, нежная, хрупкая, она безвольно раскинулась в его руках. Ядро ускорилось, засветившись ярче. Верджил старался не двигаться, но вынужден был опустить девушку на диван и лечь сверху, всё ещё упираясь в него согнутым локтем, чтобы ничего ей не повредить. Так было проще экономить силы для себя. Страшно. Но почему-то приятно. — Ну же, ещё немного… Вдруг он весь обратился в чувство. Так и есть. Теперь Вердж ясно ощущал ритмичные толчки пульса под её грудной клеткой. «Значит, вот как ты звучишь, — подумал он, переведя взгляд на лицо Лили, — красивый механизм. Такой точный для органического…» Ядро всё покрылось мелкими молниями. Верджил напрягся, зажмурился, стараясь сохранять контроль. Тело Лили медленно, но верно становилось теплее, её лоб покрылся испариной, а вокруг солнечного сплетения, к которому приник модуль, расползалось бронзовое загорелое пятно. Впрочем, никто этого не видел. Верджил мало-помалу ослабил руку и перенес весь вес на девушку. Дышать ей стало тяжелее, но всё оказалось лучше, чем модуль думал. — Потерпи, уже совсем скоро, — пробормотал он, поглаживая её по волосам, — это должно сработать… Верджил знал, что она не слышит. Он успокаивал себя и даже не особо пытался это отрицать. Он старался охватить её всю этим лучом тепла, вобрать в себя и согреть, чтобы отпустить уже здоровой. Старался и боялся, что не сможет. Какое-то время модуль просто лежал закрыв глаз, прислушиваясь то к звукам за дверью, то к пульсу девушки, то к потрескиванию ядра. Внутренний таймер показывал седьмую минуту, ещё рановато. Святой Джонсон, только бы это сработало… Сил уже мало. В какой-то момент Верджил поймал себя на мысли, что пульс учащается. Модуль проморгался, чуть-чуть приподнялся, взглянул на девушку и чуть не вскрикнул от радости — лицо Лили приобретало здоровый оттенок, будто наливаясь жизнью. — Та-ак… — он прищурился, — ты просыпаешься? Удары становились чаще. Сердце, словно проснувшись, всё сильнее и увереннее стучало, как стучит в дверь человек, прежде чем войти. Эти удары нежно отдавались и в его ядре. Лили что-то пробормотала и чуть повернула голову. Верджил с осторожностью приподнялся и опустил ей майку. — Давай же, включайся, — он приложил ладонь к её щеке, — ты справишься. Её веки дрогнули. Затем ещё раз. Лили с усилием зажмурилась и приоткрыла глаза. — Верджил?.. — прошептала она, — почему… Так… Жарко? — Всё хорошо, всё хорошо, — поспешно сказал он, ощущая слабость и дрожь в теле, — кажется, получилось… Тут он не выдержал и опять обнял её, как будто тех десяти минут было мало. Лили вздрогнула, ощутив, как он дрожит и судорожно сжимает руки, точно боясь, что девушка сейчас вскочит и убежит. Эти объятия были сильнее, чем все предыдущие, хоть Верджил и старался себя контролировать. Но испугаться она не успела. Попыталась обнять в ответ, но непослушные спросонья ладони соскользнули по гладкому металлу спины. — Ну-ну, что с тобой? Я же жива… — слабо рассмеялась Лили, положив голову ему на плечо, — робот, а чувствительнее, чем некоторые люди… Верджил слабо ткнулся ей в волосы чувствительной полосой, почти неслышно вздохнул и чуть отстранил её от себя, в последний раз осмотривая и убеждаясь, что все в порядке. — Давай вставать, — наконец сказал он, — только не торопись, очень осторожно. Он помог ей приподняться на диване, поддерживая за спину. — Стой, а почему ты так странно сидишь?.. — Лили потерла затылок, приходя в себя, — что было, пока я лежала в ауте? — Ничего такого, — заверил её Верджил, — как ты себя чувствуешь? — Я… Ну, как после новогодней ночи и пары бутылок чего-то крепкого… — промямлила та, — причём по голове. Сносно, только чёрт возьми, почему так жарко? Тут она заподозрила что-то, сунула руку под майку, пощупала там и недоуменно подняла глаза на него. — Что ты сделал? — Лили быстро оттянула свой воротник и заглянула под одежду, — это ожог? — Наверно след от облучения, — потупился Верджил, — ничего страшного, опасным он не выглядел. — Стой, ты СМОТРЕЛ НА МЕНЯ БЕЗ… Так, ладно, позже, — она подняла на него взгляд, — знаешь, у тебя такая поза, как будто ты… Хотя вряд ли модули знают об этом. — Если ты про продолжение человеческого рода, то знаю, — негромко заметил тот. — Стой, чт… Что-о? — то ли со смехом, то ли с изумлением протянула Лили. — Ой, у Рика и не такого наслушаешься, — буркнул модуль, вставая с дивана, — он так и не показал мне свой черный пояс по постели. — Твою ж, — Лили затряслась от беззвучного смеха, — Господи, вы же роботы, вам-то это зачем?.. Так, ладно. Как ты меня спас? — Да, кстати об этом, — Верджил тяжело вздохнул, — ну, помнишь, я говорил тебе о способе… — Облучение, да. — Да, я так и не договорил тогда, этот способ… — Опасен для тебя? — напряглась Лили, — ты сейчас в порядке? — Я в полном порядке, — кивнул он, — вобщем, способ… — Болезненный? — Да нет, он, напротив, даже… приятный, — тут Верджил зажмурился и отвернулся, — просто… Тут до неё начало доходить. — Хочешь сказать, для вас это как?.. — Да, — не оборачиваясь кивнул тот. Лили в шоке застыла. И почувствовала, как заливается краской. Вот такого она точно не ожидала. — Послушай, это же вынужденная мера, надо было спасать тебя… — тоже как-то неловко промямлил Верджил, — и вот это оказалось единственным выходом, я ведь не мог тебя оставить умирать из-за приличия… Она, став уже пунцовой, только кивнула. — А знаешь, мы, модули, никогда о таком особо не задумывались, обычно это никому не нужно, каждому собственной зарядки хватает надолго… — заметил он, — одним словом, почти не возникало нужды. — Ты же никому не расскажешь об ЭТОЙ… подзарядке? — Лили всё ещё пыталась справиться с эмоциями, в основном с желанием орать «КАКОГО ХРЕНА?». — Конечно-конечно, ни одной андроидной душе. Она отвернулась, подняла майку и осторожно коснулась пальцем загорелого пятна: — Ладно, это, наверно, можно спрятать. — Мне… Мне правда жаль, я не стал бы без необходимости… — Да нет, все нормально, — Лили накинула куртку, опустила майку и оглянулась, — в смысле даже не извиняйся, ты мне жизнь спас! Она ободряюще улыбнулась, хотя в душе сейчас происходило что-то невообразимое. — Давай, идём, — Лили подошла к нему и вдруг, чуть подпрыгнув, быстро поцеловала его прямо в метку Aperture у глаза, — я в порядке. Раздался еле слышный треск и Вердж мелко дернулся от короткого замыкания. — Эм… Ты чего? — прыснула она. — Ничего, — он поспешно помотал головой. Будь Верджил человеком, он бы сто пудов покраснел похлеще Лили. — Там металл вообще-то не очень чистый… — сконфуженно заметил модуль. — Да пойдём уже, — закатила она глаза и потащила его за руку к двери. «Дьявол, с этими людьми точно что-то не так, — всё ещё смущённо вздохнул про себя Верджил, — и по какой только причине мне это нравится?..»