Лили и её отец

Гладос измождённо вздохнула и, наверно, в десятый раз проверила все камеры. Нигде и никого. Собравшиеся турели вяло перемигивались красными глазками и изредка сердито попискивали, толкая друг друга. «Почему ничего не происходит? Куда все они пропали? — она с досадой и волнением опустила голову, — что этот мерзавец задумал? И что сейчас делает?» Отчаявшись отыскать хоть кого-то, Гладос подключилась по связи к новой человекоподобной турели, за которой уже давно не следила, и обомлела, когда увидела всё то, что видела она. Гигантская пещера… Сферы… Ржавые поручни и мостики… Провода… — Зачем ты туда пошла? — пробормотала про себя Гладос, — что там такое может быть? Одни развалины. Или?.. А ведь правда. Ну да, точно, где ещё им всем быть?! И Найджелу, и Челл, если она жива, и Лили, наверно, тоже… Это очень плохо, ведь там Гладос бессильна. Внизу нет ни одной камеры, ни одной поршневой панели, НИЧЕГО нет. Поэтому Найджел, скорее всего, и скрылся там. Он знал, что на нижних уровнях управляющая не сможет ничего сделать. Гладос зажмурилась, пытаясь что-то придумать. Одной турелью она мало что сделает. Постоянно смотреть её глазами и пытаться отыскать испытуемых — не выход, у турели другая цель. Пусть и преследует её, а Гладос… Внезапно она замерла. Идея была. Но настолько страшная, что управляющая впервые за долгие годы потеряла уверенность. — Люди говорят, что если нужен результат, то берись за дело собственными руками, — негромко произнесла она, — что ж, скоро возьмусь. Она порылась в архивах и нашла старый, полузавершённый проект. — Атлас, Пибоди, — обратилась она к парочке, жмущейся в углу её зала, — принесите вот этот ящик из хранилища. Она указала им номер. Роботы удивлённо уставились на неё. — Наверно, я сошла с ума, — кивнула Гладос, — идите. Пока они отсутствовали, управляющая принялась за собственные настройки. Беспроводное подключение, аккумулятор питания, загрузка координации движений… Ради Джонсона, как здесь много всего… Улучшение зрения, модуляция аудиодатчиков, калибровка всего и сразу… Перенастройка… Атлас и Пибоди вернулись, толкая перед собой ржавую тележку с большим прямоугольным ящиком, на котором чернел логотип Aperture. — Я точно сошла с ума, — прошептала Гладос, пока пара манипуляторов развинчивала коробку, убирала защитные плёнки и прочие ограничения. Турели вопросительно на неё уставились. Но она не ответила. Может, не было времени объяснять, а может, ещё что. Когда Гладос сняла последний слой пупырчатой плёнки, перед ней предстало тело девушки с короткими белыми волосами, в строгом изящном платье, с небольшим плащом за спиной, с черными шарнирными руками и ногами, закрытыми глазами, светло-серым лицом и множеством проводов, вывалившихся из квадратного отверстия в шее. — Столько недоработок… — сощурилась управляющая, — это безумие. Она ещё раз спросила себя — точно ли нет другого выхода? Точно ли она знает, что делает? «Челл бы так сделала, — вдруг пронеслось в голове, — она бы не побоялась.» — Активировать проект «Железная леди!» — отчётливо произнесла Гладос, чувствуя, что подписывает себе смертный приговор.

***

Челл долетела до башни и с грохотом приземлилась на сетчатый верх, когда снаружи раздался лязг и крики модулей. Аж подскочив на месте и подняв голову, девушка увидела, что люк закрыт. — Засада… — пробормотала она, — похоже кое-кто уже знает, что я здесь. Как бы в подтверждение, снаружи донеслись неразборчивые, ехидные фразочки очень знакомым голосом. — Так и есть, Найджел, — девушка покрепче стиснула в руках гелевую пушку, — итак, хочешь меня убить? Ну попробуй, ты не первый. Надеюсь, придумаешь что-нибудь оригинальное. Челл окинула беглым взглядом сферу, благо отсюда можно было рассмотреть почти всё. На первый взгляд как будто ничего и не поменялось, однако вскоре она поняла, как сильно заблуждается. Поняла, как только попыталась спуститься с площадки на верхушке башни по лестнице. Ржавая конструкция заскрипела и качнулась от первого же прикосновения. Челл отскочила обратно на площадку и уже оттуда легонько ткнула перила носком сапога. Хорошая идея вышла, надо сказать, потому что и кусок лестницы и перила тут же с треском полетели вниз. Раздался всплеск. — Чудесно, — проворчала Челл, — а я ещё и без порталов, ну надо же. Есть только вот эта идиотская гелевая мазилка… Башня находилась на отшибе, в стороне от основных испытаний. Она торчала из токсичной жижи, как антенна, не имея рядом с собой ни намёка на мост или что-то подобное. — Так, хорошо, — испытуемая почесала затылок, — чтобы пройти испытания Найджела, надо и думать, как он. Будь я Найджелом, что бы я сделала с испытаниями? Хм-м… Что-нибудь мерзкое, непредсказуемое… О, и взрывоопасное. А вдруг здесь всё построено для портальных тестов, а не гелевых? Очень может быть, кстати… Ну Рок молодец, конечно. Уже больше пятнадцати минут она пыталась понять, как это работает, но ничего не выходило. В конце концов Челл пришлось признать: ситуация не просто сложная, но и подозрительно безвыходная. — Эй, ты всё ещё здесь? — внезапно разнеслось по всей сфере, — надо же, я думал, ты уже на другом конце испытаний! — Как насчёт подсказки? — мрачно поинтересовалась девушка. — Подсказки? — протянул Найджел, — хм-м, ну, если подумать… Нет. Когда это испытуемым подсказывали? И вообще… ЭЙ! А что это у тебя в руках делает МОЯ пушка? — Когда это испытуемые разговаривали с модулями? — вернула любезность Челл. — А когда это испытуемые воровали у модулей их гелевые устройства?! — почти закричал Найджел, — слушай меня, ты сейчас ходишь по, чёрт возьми, ну очень тонкому льду и будет досадно, если провалишься, так что смотри лучше под ноги! А… Ну да, надеюсь эта метафора до тебя дойдёт! — Метафора?.. — прошептала девушка и вдруг радостно вскинула глаза, — все вы, модули, одинаковые! Сам ты метафора, это подсказка! И она посмотрела под ноги. — Проклятье… Это был эм… Маленький тест на IQ! — с досадой ответил Найджел, глядя, как Челл шарит руками по решётке верхушки башни, — и ты прошла его… Агх, с удивительным успехом. Два железных прута в решетке оказались плохо закреплены. Челл вытащила оба, отложила и прищурилась, глядя в темноту. — Да-да, под тобой шахта, — подал голос модуль, — но тебе не нужно туда прыгать, да и, при всём желании, ты туда не влезешь. Она закатила глаза. О да, старые добрые шутки про вес… — Нет, серьёзно, в эту дырку ещё ни один испытуемый не пролез, — хихикнул Найджел, — хотя, если ты вдруг хочешь быть первой… Но Челл его не слушала. В свете двух трубок гелевой пушки она увидела тускло поблескивающий в глубине шахты ключ. Маленький, железный ключик, который висел в частом сплетении колючей проволоки. — Да, на этих тестах придётся немножко поцарапаться, — с ухмылкой проговорил модуль, — на всякий случай: как только ты просунешь туда руку, включится обратный отсчёт и если ты не успеешь, то вся эта решётка, на которой ты сидишь, раздвинется, бросив тебя в шахту, полную железных лезвий и колючек. Ключ ты, наверно, всё-таки поймаешь, только он тебе уже не поможет. И, подавившись собственным смешком, он замолчал. Челл сглотнула и вгляделась в проволоку ещё раз. Так, хорошо, быстро просунуть руку вон там, потом там, потом повернуть её и дотянуться до ключа. Он вроде не очень глубоко, меньше метра. Висит прямо на одном из шипов проволоки. Да-а, будет больно. Хотя… — Есть ещё какие-то ограничения? — громко спросила девушка. — Никаких, — с подозрением ответил Найджел, — а что? — Ты меня предупредил, — кивнула Челл. Потом схватила железный прут, один из тех двух, что она вытащила, сунула руку вниз и, не обращая внимания на начавшийся писк обратного отсчёта, принялась там что-то ловить и месить. — Стой-стой, что ты делаешь?! — возмущённо воскликнул Найджел, а Челл, подцепив прутом нужный виток проволоки, подтянула ключ к самой решётке и выхватила его, победно подняв над головой. — Тридцать две секунды! — сощурилась она, — нравится? Несколько томительных секунд модуль молчал. — Молодец, — подозрительно спокойно сказал он, — я уже думал, не допрёшь. Раз ты такая умная, поищи скважину сама. — Да пожалуйста, — пожала плечами испытуемая и снова заглянула в шахту с проволокой, — нда, так и есть. В свете гелевого устройства она увидела крохотную дырочку в стене. Надеясь, что решётка не провалится, Челл сунула руку с ключом в темноту, вставила в скважину и повернула. Затем ещё раз. — Так, а это ещё что? — прошептала она, услышав подозрительное тикание. В следующий миг она уже вскочила и, едва успев взять пушку, отпрыгнула на небольшую панель, которая выдвинулась из башни сбоку. Очень вовремя, потому что железная решётка с грохотом распахнулась внутрь, ударившись о стены шахты. — Прекрасно, — промурлыкал Найджел, — а теперь к основным испытаниям. И Челл сейчас же бесцеремонно подкинуло в воздух, швырнув далеко вперёд, прямо к грязному «острову» тестовых комнат. Вскрикнув от неожиданности, девушка едва успела приземлиться и, отдышавшись, оглянулась на башню. — П-панель веры? — прошептала Челл. — Именно, ты же их так любишь, — прищурился модуль, — единственное приспособление, способное поднять тебя в воздух без всяких там энергетических полей и всего такого. Хотя, если честно, даже той панели это удалось с трудом. Челл проигнорировала его. Она медленно подняла голову на ржавые балки, жёлтые и болотные блоки стен и трубы с гелем, видневшиеся впереди. Она вспомнила, как носила Гладос, а тогда — Картошкос, на своей портальной пушке. И как же Челл теперь захотелось услышать её голос. Да, сомнений быть не могло, она скучала по саркастичному тону управляющей. Скучала по Гладос. Кто бы мог подумать… — Что, такая ошеломляющая ностальгия? — презрительно спросил Найджел из динамика, висевшего на соседней стенке, — только не плачь, прошу. Нет времени на всё это. В смысле, у меня-то есть, но ты же спасаешь свою подружку, так что… — Я не плачу, — холодно бросила Челл. — О, ну да-да, ещё успеешь. Знаешь, я всегда хотел узна… Стой, это что, турель? КАКОГО?.. — Что, где? Какая турель? — встрепенулась девушка. — А-а, неважно, я сейчас! И Найджел отключился. Он не поверил глазу, когда увидел изображение на камере. Огромная человекоподобная турелина спускалась в лифте к сферам. Её блестящий корпус и красный глаз заставили модуля передёрнуться от ужаса и нажать на кнопки запирания всех дверей в офис. Найджел ненавидел турели. Неудобные, непослушные, вечно промахивающиеся мимо цели, а если ещё и с него ростом… Надо бы и её обвалом, пусть только подлезет ближе…

***

— Куда мы теперь? — спросила Лили, едва поспевая за Верджилом. — Пока думаю, — ответил на ходу модуль, — Рик, Рок и Факт пока на нижних уровнях, спасают Челл. Надо быть осторожнее, турели могут быть везде, Гладос собирала их, чтобы противостоять Найджелу… Постой. Тут он остановился. — Может, это наш единственный шанс… — как бы про себя протянул модуль. — Что? О чём ты? — Лили, подумай, — он повернулся к ней, — что будет, когда мы разберёмся с Найджелом? — Всё станет хорошо, — развела она руками. — Вот не всё, — Верджил помотал головой, — Гладос как была жестокой, так ей и осталась. И нам снова придётся прятаться по углам, избегая её, потому что ни одного из нас, модулей, она и в грош не ставит. Рассказать про модуль-кубы? Это как турелекубы, только с модулями, она создала их от скуки, а я только догадываться могу, насколько это больно и что за кошмарное существование у подобного модуля. А сколько нас она якобы случайно передавила шипастыми панелями? Сколько таких, как я, отправилось в Андроидный ад просто за то, что что-то не то ей сказали? — Ты к чему всё это? — прищурилась девушка. — Мы мятежники, Лили. И плана по убийству Гладос никто не отменял. Она побледнела. Да, вроде бы всё само собой разумеется, да, они так и планировали, но почему-то что-то теперь останавливало. Лили стало не по себе от этого жестокого блеска, появившегося в глазу модуля. И совсем некстати её взгляд упал на пожарный топор, зажатый в его руке. — А почему именно сейчас? — тихо спросила девушка. — Пока Найджел далеко и не может нам помешать, — ответил Вердж, — пока его нет поблизости, надо действовать. Лили затравленно втянула голову в плечи. — Послушай, я знаю, это жестоко, но у нас нет выбора, — модуль взял её за плечи, — это для всех нас, чтобы спасти жизни, много жизней. И… разве не Гладос разлучила вас с отцом? Лили со вздохом опустила голову. Тут он был прав. — А как мы пройдём мимо турелей? — наконец спросила она. — Спустимся сверху из вентиляции, я прыгну прямо на Гладос и… — тут Верджил красноречиво рубанул топором воздух. — Ясно, — сдавленно ответила Лили, — куда нам теперь ид… Она не договорила. Справа раздались чьи-то тяжёлые шаги, а через секунду в конце коридора сверкнул радужный глаз знакомого им обоим модуля. — Вот вы где!.. — Радужный внезапно сжал кулаки и без предупреждения кинулся к Верджилу, — всё из-за вас, мерзавцы!.. Комплекс расходится по швам, Найджел сошёл с ума, а турели выросли и гоняются за мной! ЭТО ВСЁ ВЫ! — Лили, беги! — крикнул Верджил, сжимая топор, — не дай ему до тебя дотронуться! И побежал на Радужного. — Осторожнее! — пискнула девушка и кинулась прочь по коридору. — Остынь! — Вердж преградил дорогу противнику, — у тебя что, процессор зажало? А-АЙ!.. Радужный оказался проворнее, чем он думал. Меткий удар всего двумя пальцами в шею — и Верджил с криком сжался, скорчился от электрошока и бухнулся на пол, выронив топор. Но обезумевший от злости Радужный не стал его добивать, он помчался вслед убегающей Лили. — Нет, стой!.. — Верджил попытался подняться, но заискрил, замигал и упал обратно, — ЛИЛИ, БЕГИ! Она бежала. Бежала, не оглядываясь, хотя слышала эти страшные шаги, становящиеся ближе с каждой секундой. — Всё из-за тебя!.. — вопил Радужный, — люди всё делают не так, от вас одни проблемы!.. — Здорово же его замкнуло! — выдохнула на бегу Лили, — чёрт-чёрт-чёрт, куда прятаться?! — Я УБЬЮ ТЕБЯ!!! — прорычал Радужный, выскакивая из-за ближайшего поворота, — НЕНАВИЖУ! Лили попыталась прибавить ходу, но вдруг поскользнулась на какой-то грязной луже, потеряла равновесие и со всей дури рухнула на пол, проехавшись по нему коленом. — А-а, нет!.. Радужный что-то злорадно крикнул, она увидела, как его голову резко накренило набок от замыкания. Модуль подбежал к ней, прыгнул… — ПРИГНИСЬ! — внезапно громыхнуло над головой знакомым голосом. В следующий миг чей-то размытый силуэт метнулся между Лили и Радужным, её ослепила белая вспышка и треск электричества, а ещё через секунду модуль с почерневшим глазом упал сбоку от девушки, ударившись о стену. Лили, часто дыша, поспешно отползла от него, вертя головой во все стороны: — Чт… Что… К-кто… Как?.. Тут она вскочила и обернулась. За Лили стояла высокая девушка в белом платье, с серым лицом, обрамленном белоснежными, будто седыми короткими волосами. Оба её глаза светились подозрительно знакомыми жёлтыми точками, а на груди красовался черный кружок Aperture Science. — Г… Гладос?! — Лили, не веря глазам, таращилась на управляющую, — ты человек?.. — Я андроид, — невозмутимо моргнула та, — вынуждена тебе сообщить, ты бегаешь отвратительно. И ещё: я спасла тебя уже во второй раз. — Как ты… Зачем ты?.. — Пожалуйста, потрудись хоть один вопрос сформулировать правильно, — Гладос прошла мимо шокированной Лили и присела на колени у Радужного, — умер от собственного шокера, как глупо. А ведь надо было всего лишь прижать тебе руку к голове. — Гладос, я не понимаю, — Лили всё никак не могла прийти в себя, — почему ты здесь? КАК ты здесь и вообще… — Нет времени, — нахмурилась та, — пойдём, надо осмотреть твоего горе-защитника и отправляться вниз, пока не поздно.