Лили и её отец

В полной тишине Найджел сидел перед экранами и как никогда внимательно смотрел в тестовые комнаты, где девушка в оранжевых штанах какими-то резкими, отрывистыми прыжками перескакивала из портала в портал. Она стала более рассеянной, чаще медлила, оглядываясь по сторонам и что-то усиленно про себя обдумывая. Отсюда лица видно не было, да и качество изображения оставляло желать лучшего, но Найджел лишь ухмылялся про себя и предвкушал конец тестов. Конечно ему хотелось подержать Челл у себя чуть побольше, но она была в таком чудесном бешенстве, так жаждала его убить… Лучше времени для завершения теста просто не будет. Ну и потом, ведь есть же ещё Лили… Надо будет устроить какую-нибудь ловушку, эти люди ужасно тупые, девчонка купится абсолютно на всё. Ей будет достаточно услышать какую-нибудь завалящую запись с голосом её ненаглядного папаши, чтобы кинуться прямиком в капкан. Капкан… Хорошая идея, кстати. После него же ещё и бегать невозможно, как удобно… Модуль негромко усмехнулся своим планам и продолжил смотреть за Челл. Сколько же ярости, сколько гнева… Кайф. Люди чертовски интересны когда злятся. Он обожал эту эмоцию. Как воздух, как сильный разряд в ядро, как тесты… Может сказать ей ещё что-нибудь, чтоб подзадорить? Хотя нет, не надо, пусть бережет свою злость до окончания, выплескивать её лишний раз незачем. Он настолько отдался наблюдению, что не сразу различил тяжёлые сбивчивые шаги за дверью и приглушённые рыдания. Опомнившись и встрепенувшись, Найджел схватил гелевую пушку и направился к дверям. Прислушался. — Будь проклят этот космический гадёныш, что с моим лицом?.. — донеслось снаружи, — урод, урод!.. За что он так со мной?! — Эго, куб тебе в глаз! — выругался модуль и открыл дверь. Когда-то сияющий модуль почти вкатился в комнату. Из его глаза до сих пор торчал обломок, а черные подтёки масла украсили не только створку и голову, но виднелись и на грудных пластинах. — Сильно он тебя, — мрачно заметил Найджел, — даже хорошо, что ты сейчас не можешь себя видеть. Но ты всё ещё не безнадёжен, тебе рановато в дробилку. — Найджел… Найджел, я ничего не вижу… Совсем ничего… Что теперь? Модуль закатил глаз и отвесил напарнику затрещину. — Хватит хныкать, железная Барби! Если я говорю, что ты ещё на что-то годен, значит ты годен! Посмотрим, что тут у нас… Он подошёл к Эго сзади, прищурился и с трудом открыл маленький лючок на его голове. — Эй, что ты делаешь?! — встрепенулся модуль, — ещё что-нибудь поцарапать хочешь? — Захлопнись, истеричка, я пытаюсь улучшить то, что у тебя осталось — слух, например. Ну-ка… Да, вот, аудиодатчики. Так, это нам вообще теперь ни к чему. Найджел выдернул какой-то проводок, заставив Эго вскрикнуть: — Ай, больно же!.. — Потерпишь. Отключать протоколы боли нет времени. И оборудования для этого тут нет. Найджел провозился с хныкающим Эго около двадцати минут, и когда наконец закончил, то пальцы его почернели от масла и прочей грязи почти до половины, однако дело было сделано. — Жаль у нас нет функции эхолокации, — проворчал модуль, помогая ослепшему сделать первые несколько шагов. — Как слышишь меня? — спросил Найджел. — Я… Я не знаю, тут столько новых звуков… Тут стучит, там гудит, а вот тут очень странно щелкает… — Это твои створки, умник, — тот уже вернулся к камерам, — значит так, мне нужно чтобы ты вернулся в главный зал, где Гладос. — Найджел, ты в своём уме?! — Эго вытращился на него черной дыркой от глаза, — я ничего не вижу, как мне туда добираться? Я и со зрением едва дорогу нахожу! — Ты дойдёшь, — Найджел оторвался от мониторов и подошёл к нему, — ты теперь каждую крысу в трубах слышишь, разберёшься. Ах да, у тебя есть ещё один стимул — если я вернусь в главный зал и там тебя не будет, я найду тебя и собственными руками растащу по винтикам и проводочкам, ты меня понял? Эго затравленно сжался и мелко закивал. — Молодец, свободен, — и модуль отвернулся. — Ага, всё понял… А-а, до встречи. Отвернувшись Найджел услышал, как напарник уверенно потопал прочь, но потом… ДЫЩЬ! — Ай! — О-ох, Эго, выход ТАМ!

***

Если бы Найджел в этот момент смотрел на экраны, он, возможно, смог бы увидеть нечто странное. Две фигуры — человека и белого желтоглазого модуля — на какие-то несколько секунд промелькнули на одной из камер в тестовой комнате, куда Челл только предстояло пройти. Но модуль в тот момент разбирался с Эго. Пинком под зад отправив напарника в дверь, Найджел сел за мониторы и вздрогнул. — Проклятье, она действительно быстрая! — пробормотал он, — прекрасно. Так, пора выдвигаться. Нехорошо заставлять даму ждать. Найджел взял из-под стола пару витых ржавых железных прутьев, другой рукой схватил гелевую пушку и вышел вслед за Эго, а дверь ни без труда запер. Шаги модуля ещё не успели затихнуть, когда на другой камере, установленной снаружи и снимавшей бок одной из сфер, показалось несколько модулей, которые карабкались по балкам и кабелям, грозясь в любой момент сорваться. Их было четверо, и тот, что лез быстрее остальных, был со странно вытянутой головой и красным глазом, то и дело шарящим по сторонам тонким лучом прицела. Четвёрка быстро забралась куда-то выше, за пределы поля зрения камеры и скрылась, однако судя по тому, что ничего падающее на ней не промелькнуло, все четыре модуля достигли цели.

***

Челл пнула побитый куб на кнопку и прошла в открывшиеся двери. Не обращая внимания на тишину, на грязь и пятна крови по стенам, она привычно осмотрелась, ища кубы, кнопки и гель. Так, стоп… Что-то не так. Комната была пуста. То есть абсолютно пуста. Никакого инвентаря, никаких табличек, даже выступов и ниш нет. Только разбитые стеклянные окна высоко под потолком. А так это был серый каменный мешок с одной дверью, через которую вошла девушка, и другой, такой же — на другом конце. Челл прошла пару шагов и, вдруг, быстро положив гелевую пушку, схватилась за плечо. Раны все ещё кровили, а перетянуть их было нечем. Разве что… Челл схватилась зубами за край своей майки и с усилием оторвала кривую полосу. Всё лучше чем ничего. Тихо всхлипывая от боли, она перевязала рану, понимая конечно, что от грязной повязки почти не будет пользы, скорее уж вред, но что-то ей подсказывало, что вырваться от Найджела живой не выйдет. Уж больно много крови здесь по стенам. Внезапно в комнате раздался какой-то треск, помехи и скрежет, а в следующий миг под потолком раскатился голос Найджела: — Поздравляем, вы дошли до последней комнаты испытаний! Она даже имеет свое название — «Колизей». Здорово, правда? Думаю, вы знаете историю и уже догадываетесь, что здесь вам предстоит сразиться со специально обученным модулем рукопашных поединков. Все модули этого типа прошли полный курс изучения морали с красным отличием. Если вдруг андроид так или иначе оскорбил ваши чувства, вы всегда можете обратиться… Ладно, хватит уже. Найджел демонстративно откашлялся и резко сменил официальный тон на свой обычный: — Ты хорошо знаешь, как я обожаю подобные тесты. И, полагаю, догадываешься, что сейчас всё будет немножечко сложнее, чем в предыдущих комнатах. Кстати, ставки принимаются. Я лично ставлю свою системную плату, что ты умрёшь. А у тебя какие мысли? О, и конечно, как и обещал, у тебя будет оружие. Вот, держи. Челл предусмотрительно отпрыгнула с места назад, что, к слову, было как нельзя кстати — на потолке открылось чёрное отверстие и оттуда с лязгом выпал метровый железный штырь толщиной в два пальца. — Да, и чтоб всё было по-честному… — Найджел нехорошо хихикнул, — я решил, что пушки нам ни к чему. Челл в ужасе обернулась и успела увидеть, как её гелевое устройство, лежащее на полу, исчезает в щели между раздвинувшимися панелями. — Подонок, — прошептала она, снова хватаясь за плечо. Боль усиливалась. Не замечать её теперь просто не выходило. — Ты молодец на самом деле, — произнёс модуль, — Уитли бы тобой гордился, ты прошла значительно дальше него. Скажи, каково это — знать, что скоро разделишь судьбу своего любимого дурака? — Паршиво, — процедила Челл. — О, почему-то я так и думал. Последний вопрос — что передать твоим друзьям когда они узнают, что ты умерла? — Чтоб твоё лицо подправили, — девушка подняла с пола штырь. — Как скажешь, — вздохнул Найджел, — ну а теперь… Тут его голос перешёл на жуткий полушепот: — ДА НАЧНЁТСЯ ТЕСТ. В ту же секунду свет погас, обрушив комнату в полную, беспросветную тьму. — Теперь тебе интереснее, Челл? — прошипел модуль, — мне кажется да, зна… Он почему-то замолк на полуслове. Несколько секунд из динамика неслись какие-то шорохи и шумы, но вскоре Найджел вернулся: — Неподалёку сработала сигнализация, — усмехнулся он, — можешь считать это надеждой, твои дружки тебя активно разыскивают… Может они даже успеют к твоим последним минутам, хе-хе. Давай поторопимся. В то же миг за спиной девушки что-то сильно грохнуло. Челл зажала рот ладонью и обернулась, но в черноте ничего нельзя было различить. Сердце предательски заколотилось в груди и, казалось, поднимаясь прямо к горлу. Теперь главное не издавать никаких звуков. А как, кстати, видят модули? У них есть ночное видение или они?.. Додумать она не успела. Едва слышный шорох и постукивание сзади раздались так слабо, что в любой другой ситуации Челл бы их не заметила. Но сейчас напряжённый до предела слух сразу подсказал ей, что что-то не так. Правда, подсказал поздно. На долю секунды в боковом зрении мелькнул ярко-оранжевый двухцветный глаз, а потом что-то ссилой толкнуло её назад. Челл не сдержалась и вскрикнула, воздух вылетел из лёгких, а штырь выпал из предательски онемевших рук. Она пошатнулась и свалилась набок, а модуль тут же схватил её за горло и прижал к полу, слепя рыжей щелью глаза. Штырь! Где штырь?! Рука неистово металась по ледяному полу, ища спасительное железо. Ну же… Ну же!.. — Как просто… — прошептал модуль, — даже проще, чем с Уи… Резкий удар ногой заставил его подскочить и выпустить девушку. Челл вскочила и хрипло вдохнула, но через секунду упала на колени и снова принялась искать штырь. Так, Найджел метрах в десяти, стоит и проверяет глаз, хорошо. Только не отходить далеко с места, а то она эту палку вообще не найдёт! — Неплохо… — модуль скрипнул и обернулся к ней, — совсем неплохо… Новый бросок. Челл отпрыгнула в сторону. И тут глаз Найджела внезапно погас. До девушки не сразу дошёл весь ужас положения. Модуль просто сильно сощурился, причём настолько, что глаз — единственный источник света в темноте и единственный маячок, показывающий где находится модуль — исчез. Найджел продолжал видеть Челл. А вот Челл не видела ничего. — Забавно, — полушёпот робота медленно двигался по дуге справа и спереди, — я ведь только что чинил Эго и у него была та же проблема что у тебя сейчас. Кажется, человек на восемьдесят процентов полагается на зрение… Или семьдесят, не помню. Ну и каково это, Челл — потерять аж восемьдесят единиц преимущества? Ещё бросок. Девушка инстинктивно откатилась вбок, но что-то рвануло её за ногу и потащило назад. Челл отчаянно сопротивлялась, била руками и ногами по тьме, но всё было тщетно. Лишь по чистой случайности она всё-таки смогла попасть Найджелу по пальцу и тот на миг выпустил её, позволив вскочить. Челл кинулась бежать, но в тот же миг ударилась о стену и с глухим стоном покачнулась, держась за голову. Почти сейчас же новый железный удар настиг её сзади, потом спереди, потом что-то ткнуло вбок и в шею, едва не заехав по солнечному сплетению, а последний удар зарядил ей точно в грудь, выбив весь воздух и снова бросив на пол. Челл устало вскрикнула, стараясь не уйти в рыдания, настолько больно сейчас было абсолютно везде. Две руки модуля схватили её за плечи и впечатали в стену, а затем Найджел приоткрыл глаз и прошипел: — Я забью тебя здесь, глупышка. Даже не пытайся бороться, это слишком смешно. — А не… Не пойти бы тебе?.. — сипло выдохнула она и, внезапно сжав зубы, зарядила ему ногой в пах. — А-АЙ!.. — модуль зло зарычал, но не выпустил её и остался стоять, — грязные приёмчики, да? Хорошо же, я тебе устрою! Пальцы модуля сильно сжались, впиваясь в кожу. Девушка снова застонала от боли, но Найджел не прекращал, точно не слышал. Казалось, что ещё немного — и железо попросту войдёт до кости. Голос сорвался, Челл без надежды дернулась, пытаясь освободиться… И тут свет включился. От неожиданности модуль зажмурился и схватился руками за голову, а Челл отскочила, протиснулись между ним и стеной и отбежала на безопасное расстояние. Штырь, где он?! А, вот! Железяка валялась на середине комнаты. Челл, пошатываясь и жмурясь от чудовищно болящего плеча, схватила штырь левой рукой и обернулась к Найджелу, который стоял у стены и моргал, стараясь привыкнуть к свету. — Неплохо для кожаного мешка, — сощурился модуль, поворачиваясь к ней, — надо же, тебе помогают, свет включают… Ничего, это ненадолго. Челл стояла, стискивая зубы, чтобы не застонать. Из-под мокрой, покрасневшей повязки уже протянулось несколько кровавых струек, но дрожащие от напряжения пальцы продолжали сжимать железный штырь. Модуль с оранжевым глазом и пятнами геля по всему телу сощурился, выбирая место для атаки. Челл понимала, что ей не выстоять. Но разве сейчас это что-нибудь значило? — Давай, завершим всё честно, — модуль сжал кулаки, — этот тест можно пройти только умерев. И если не станешь драться, я помогу тебе пройти его ещё быстрее. В конце концов (и тут он издал нехороший лязг), убивать — моя единственная функция. Челл окаменела. — Давай подумаем, почему мне всё известно о Лили и её детских похождениях, — прошипел Найджел, — почему я знаю её, а она меня нет? Челл сжала штырь так, что побелели костяшки. — Да потому что это я был тогда там, в трубе из-под геля, — модуль взял одну свою руку в другую и стал медленно, с мерзким скрипом отвинчивать кисть. — Это я лазил в вентиляции и царапал стены, чтобы запугать вас, — глаз Найджела стал подергиваться и мигать, — и ещё, Челл. Это я в своё время переломал почти все кнопки лифтов на нижних уровнях комплекса. Чтобы таких, как Лили там было побольше. В тот же момент он отбросил обычную железную кисть куда-то назад. А из образовавшейся дыры на месте запястья с грязным масляным чавканьем выдвинулась другая кисть. Старая. Ржавая. С кривыми лезвиями на пальцах. — Узнаёшь, да? — склонил голову набок Найджел, быстро отвинчивая и вторую, чтобы высвободить когти, — а, понял тебя, чего-то не хватает. Кажется, вот ЭТОГО! Он схватился за свою пластину пониже глаза и с хрустом отодрал, смяв, как толстую фольгу. Две заржавленные железные челюсти с острыми треугольными выступами сверкнули в полумраке оранжевыми отблесками его глаза. — Ну как? — проскрежетал Найджел, — теперь ты всё поняла? Челл часто дышала, стараясь совладать с собой, но не получалось. Слишком мало шансов. СЛИШКОМ СТРАШНО. — Не считай меня таким уж мерзавцем, — модуль стал осторожно заходить по дуге, постепенно приближаясь, — я просто делаю свою работу. Модуль фактов говорит факты, модуль космоса трещит о космосе, модуль приключений ищет приключения. А модуль убийства убивает. Разве не логично? Челл медленно поворачивалась корпусом за ним, готовясь к атаке. — Да ты хоть знаешь, каково это?! — вдруг крикнул Найджел, — быть списанным на запчасти за собственную функцию! Быть брошенным всеми людьми, быть ненавистным всем и каждому просто тем, что ты есть! Я ВИНОВАТ, ЧТО МЕНЯ ЗАПРОГРАММИРОВАЛИ УБИВАТЬ?! МОЯ ВИНА В ТОМ, ЧТО ГНЕВ.2 ОКАЗАЛСЯ ЛУЧШЕ?! Я ВО ВСЁМ ВИНОВАТ, ДА?! Ты и понятия не имеешь что такое таскаться по этим чёртовым ржавым лабиринтам, лазать в трубах, прятаться, чинить себя, вырывая детали у других модулей, когда собственные приходят в негодность! Я ПРОСТО ХОТЕЛ ЖИТЬ! И ЖИЛ, И ВЫЖИЛ, Я ПРОЖИЛ ДОЛЬШЕ ВСЕХ МОДУЛЕЙ APERTURE! Он отдышался и заговорил спокойнее. — Я бы даже сказал, что мне жаль тебя, — Найджел вдруг остановился, — но у нас каждый день здесь кто-то умирает, одним больше, одним меньше, какая к кубу разница? И прыгнул. Челл сейчас же отскочила и Найджел, промахнувшись, со скрежетом остановился, посверкивая когтями. — Неплохо, — повторил он, со скрипом разворачиваясь, — большинство заканчивали уже здесь. Новый бросок. Челл ужаснулась, поняв, как быстро может двигаться такой громадный робот. Найжел размахнулся и ржавые когти просвистели над головой девушки, чудом не задев. Челл вскрикнула и перекатилась назад, не выпуская из рук штыря и оставляя кровавые следы на полу от пореза. — Ты меня удивляешь! — модуль широкими шагами направился к ней, но Челл уже вскочила и была готова к нападению, — я знал, что с тобой будет сложно, но чтобы настолько… — Сражайся! — вдруг крикнула она, поднимая железяку. — Что? — вот тут он действительно обалдел. — Моя очередь, тварь, — Челл тяжело дышала, но её синие глаза горели ТАК, что на секунду Найджел даже впал в замешательство. Жертва сама лезет на рожон? Вот это новость! — Ну иди сюда! — и Челл, занеся штырь, кинулась на противника, целясь в глаз — наверно, единственное слабое место модуля. Найджел настолько оторопел, что только в последний момент закрылся рукой и отбросил девушку назад, да так, что Челл отлетела почти к самым дверям, больно ударилась и, закашлявшись, скорчилась на полу. — Глазу не верится, — модуль стал осторожнее подступать к Челл, — а я думал меня удивить уже невозможно… — Кхах… Ты, наверно, не в курсе… — Челл приподнялась на локтях и, пошатываясь, встала на ноги, — люди вообще существа удивительные… Кха-ха… Только тебе этого не понять… Кха! Ты же просто… Чертов… МОДУЛЬ! И с этим воплем она опять бросилась на него, причем с такой прытью, словно до этого ничего не было. Как будто это не её недавно порезали и швырнули в стену. Челл рванулась вбок, заставив Найджела обернуться к ней, но миг спустя, прокатившись у него между ног, вскочила и со всего размаху огрела его штырем по тому месту, где у людей находится затылок. — А-А-АГРХ!.. — модуль схватился за голову, пошатнулся и наугад царапнул когтями воздух, — а-ах ты паршивка! Но и Челл, слабо вскрикнув, с трудом и хромая отбежала от него, держась за бедро. Один из ржавых пальцев Найджела всё-таки дотянулся до цели. — Кто бы мог подумать… Ай! — раздался треск короткого замыкания и модуль снова пошатнулся, — меткая какая… Челл, пользуясь тем, что сейчас он частично выведен из строя, попыталась подкрасться поближе для нового удара, но Найджел почти сразу развернулся и она увидела, как бешено косит и мигает помехами его глаз. — К-какая преле-ле-лесть… — его голос заглушали глюки, — тебе надо добавить побольш-ше красного… Внезапно он ринулся вперёд, схватил её за обе руки и потащил к стене, не обращая внимания на её отчаянные попытки упереться ногами в пол. — Пора с этим кончать! — прошипел Найджел, вырывая зубами у неё из окровавленной руки штырь и отбрасывая в сторону. — А-а-а! — из глаз Челл брызнули слёзы — из-под сжавших запястья лезвий сочились алые струйки. — Давай, покричи напоследок… — Найджел нажал сильнее и резко откинул её в стену, — ну, что теперь скажешь? Может, уже закончим тест? Челл дрожала, прижавшись спиной к холодной панели. Кровило плечо, запястья и левое бедро, все тело ломило, голова гудела, но правая нога ещё была здорова. — Поразительно, что Гладос не убила тебя, — Найджел присел перед ней на корточки, приподняв когтями подбородок девушки к себе, — это намного проще, чем… ХРЯСЬ! — А-А, ЧТОБ ТЕБЯ!.. Он отпрянул, держась за глаз, по которому протянулась трещина от удара сапогом. — П-поразительно… — процедил модуль, — да что с вами, людьми не так? Это же глупо, я все равно тебя прикончу! — Не так приятно будет, — сжала зубы та, — ну что, ещё раз, Найджел? Куда тебе вдарить теперь? Он стоял, отчаянно моргая и стараясь сфокусировать глаз. — Давай сыграем в иронию, — вдруг сощурился модуль и, развернувшись, пошёл к штырю, валявшемуся метрах в двадцати. Челл молча смотрела, как он, не торопясь, наклоняется, с лязгом подбирает железный прут и, развернувшись, долго смотрит ей в глаза. Челл понимает без слов. — Действительно иронично… — шепчет она, силясь встать и терпя поражение, — ну давай. Найджел в полной тишине идёт к ней. Слышно только, как скрипят шарниры и стучат по полу стальные ступни. Челл смотрит прямо в его дергающийся и временами искрящий глаз. Смотрит без страха. Штырь, зажатый в ржавых когтях, холодно поблескивает, качаясь в такт шагам. Они оба знают, что всё решено. На полпути к ней модуль переходит на бег. Качаясь из стороны в сторону, тяжело несётся на девушку. Оранжевый глаз по-прежнему дёргается и мигает. Челл не боится. Прыжок, ещё один, ещё. Остаётся всего несколько метров и он, подскочив в последний раз, заносит штырь, целясь точно в живот и не успевает поднять голову… Внезапно рыжий свет на миг ослепляет Найджела. Модуль даже не успевает подумать, откуда он взялся. Что-то белое с синей вспышкой вырывается из загоревшегося портала в стене над головой Челл и со всего маху налетает на грязного. Два железных тела с грохотом откатываются назад и в сторону, неистово колошматя друг друга. Громкие удары металла о металл бьют по ушам, во все стороны летят искры. Неизвестный яростно колотит когтистого, лупит по всем местам, до каких может дотянуться, окончательно разбивает ему глаз, ломает ручки, не давая противнику ни секунды опомниться. Истошные вопли с металлическими нотками разносятся по помещению, мешаясь с шипением, клацанием и скрежетом. Но кричит только Найджел. Напавший молчит. Стойте… У него синий глаз! Наконец белый модуль отбросил Найджела на несколько метров, встав между ним и Челл. — ОТОЙДИ ОТ НЕЁ! — прорычал Уитли.