Асгардианка

      Как обычно одевшись ранним утром в тёмно-коричневое платье, переживая тот самый период неопределённости между статусом ученицы и приближённой, который в скором времени должен был закончиться повышением, я чмокнула Вессу в левую щёку, перед тем как отправиться к Элей, аналогично ответив жизнерадостной подруге на прощание. Стараясь ничем не выдать стискивающего сердце нервного напряжения, бодрым шагом следуя за напыщенной жрицей через большую галерею замка, вот уже несколько дней приспосабливаясь к исполнению отведённой мне немаловажной роли, потихоньку вникая в ритуалы жизни приближённой-телохранителя, я изучала распорядок, привычки и мелкие вольности жрицы ведьминского клана, чтобы иметь возможность ударить в самый подходящий для этого момент. Молчаливо миновав доверху заставленные изысканными картинами и гобеленами каменные стены, сегодня мы весьма неспешно очутились в просторном кабинете Монтьер, где она принялась разгребать сотни писем, пока я попивала предложенный крепкий чай, сидя в удобном кресле у окна.       Присматриваясь, притираясь и изучая меня, желая удостовериться в правильности выбора, осторожная ведьма, тем не менее, была непреклонна в своём желании повсюду брать с собой готовящегося вступить в свои права палача, что можно было расценивать и как упорное стремление подчинить меня с первых мгновений наших более близких отношений, и как проявление страха из-за недавнего предательства. Говоря на чистоту, её мотивы были мне совершенно безразличны, ведь самым главным в этом притворстве было то, что теперь я всегда находилась рядом и могла уже наконец воплотить в жизнь свой давний план, постоянно нося кинжал прямо в корсете платья, что почти не имело никаких рисков, ведь Элей настолько преисполнилась важности и высокомерия, возомнила себя выше и разумнее других, что вовсе и не видела во мне угрозы, усмотрев только будущую союзницу с хиленьким характером.       Что ж, я не противилась этому, пусть думает так, как ей заблагорассудится, по сути, это совсем и неважно, ведь мне же прекрасно известно, что она даже в страшном сне не способна допустить того, что может ошибиться хоть в чём-то, вот пусть и пожинает теперь плоды своего упрямства и нерасторопности, заботясь о внутренних конфликтах в клане и внешних договорённостях, а не обо мне, ведь неужели ей что-то может сделать какая-то асгардианка?. Не спеша действовать впопыхах, страшась допустить фатальную ошибку в самом конце, я внимательно выслушивала её нравоучения по поводу важности моего нового положения и неохотно кивала головой до тех пор, пока разговор однажды не затронул по-настоящему интересную для меня тему. Как-то поздно вечером, после насыщенного событиями дня, Элей решила расслабиться и отдохнуть со мной за рюмочкой крепкого местного напитка, который был уж слишком сладким, как по мне, но, не желая упускать удачное стечение обстоятельств, я принялась аккуратно расспрашивать ведьму, пока мои старания не увенчались успехом.       Приложив максимум усилий и всё своё возможное красноречие, мне действительно удалось узнать, что, оказывается, у неё появилась необходимая возможность отбирать силы у других из-за того самого талисмана, который достался ей от убитого мною хранителя, она просто перенаправляла его энергию в другое русло, постоянно нося, как украшение, на шее, тем не менее, не переставая мне целый вечер таинственно отвечать, что ей нужно больше сил для изучения одной феноменальной магической книги, ведь пока она не в силах познать весь её почти безграничный потенциал. Не хочу скрывать весьма очевидный факт, но всё это вовсе не обрадовало меня, ведь она планировала стать ещё бо́льшей угрозой для всех на Мор’кай и вокруг него, но откуда же она могла тянуть эту силу?. Не думаю, что ведьма спокойно ждала подходящего случая или мощного источника, нет, она явно хотела в скором времени приступить к изучению каких-то чрезвычайно ценных знаний, а посему должна была использовать то, что было каждый день прямо у её ног.       «Она без всяких угрызений совести тянет необходимые ей силы из сестёр, ведь больше не из кого.- прозорливо подметила я, невнимательно изучая каменный потолок, тихо лёжа в своей кровати вместе с видящей уже десятый сон Вессой, которая до этого также сильно, как и я, промёрзла в этом пронизанном сквозняками замке.- Вот бы увидеть эту книгу, может, она пригодилась бы Асгарду…нет, сперва нужно убить Элей, ведь, если она и правда получит этот почти что безграничный потенциал, то никакой кинжал мне не поможет». Через несколько недель постоянных раздумий над тем, как же правильно выбрать тот самый момент мести, я поняла, что сделать это по пути в кабинет, покои или тронный зал будет самым настоящим самоубийством, но это не означало, что всё кончено, ведь ещё оставался обряд посвящения, да, та самая инициация, которая по традиции является настолько интимным действом, что на ней присутствует только Элей и та, кто достойна места в её круге приближённых. Не скрою, почти с самого начала, когда я поподробнее разузнала о клане и сей таинственной церемонии, я предположила, что она и будет тем самым лёгким путём к моей мести, но мне хотелось расправиться с ведьмой раньше, не заходя так далеко, что на самом деле оказалось чем-то невероятным, а посему делать было нечего, мне всё-таки придётся пойти на крайние меры.       Что ж, эти крайние меры, как бы мне не хотелось, ещё не планировались Элей к осуществлению в ближайшие месяцы, ведь палач и так уже был при ней, безмолвно подчиняясь, но эта, скажем так, бессрочная стажировка на ответственную должность, начинала меня раздражать почти также, как и Весса, которая не забывала постоянно напоминать о её важной роли во всём этом и нашем уговоре. Не придумав ничего лучшего, чем поступить, как и положено отличному палачу, я решила попробовать подтолкнуть Элей к церемонии и выполнить обременительный уговор одним махом, перестав безвольно шататься возле жрицы днями напролёт, сделав нечто поистине важное для клана. Под «нечто важным» я подразумевала ответственную миссию на другие планеты, но перед тем, как доверить мне подобное дельце, жрица дотошно проверяла меня на более мелких, где мне, о шок, приходилось убивать всех подряд для успокоения её душевного равновесия, но что только не сделаешь для продвижения по карьерной лестнице, верно?. Естественно, шутки шутками, но к моему стыду оказалось, что я действительно как будто бы поддалась влиянию витавшей в замке кровожадности и безропотно исполняла все указания жрицы, в тоже самое время утешая себя потенциально осуществимой возможностью вскоре положить этому безумству конец.       Понимаю, это весьма таки жалкое оправдание моих гнусных поступков, которое почти не давало мне спать по ночам, но когда меня всё же отправили на подходящее задание вместе с Дексой, ещё одной из приближённых, я выдохнула с облегчением, не обращая внимание на то, что нас отправили устранить тех, кто позарился на добро Элей, а значит вскоре меня ждёт очередная, хоть и фигуральная, ведь я осталась без клинков, а значит без магических способностей мне было не обойтись, кровь на руках. Что ж, теперь я хотя бы была не одна, моя вышеупомянутая спутница всегда отличалась угрюмостью и мрачностью, настолько, что каждая из сестёр-учениц побаивалась её, будучи на лекциях или просто проходя мимо в тесном коридоре замка. Управляя огнём, сложнейшей из природных стихий, Декса всегда выделялась по меж обычных ведьм клана, которые хоть и были сильны, но редко выделялись особыми навыками, один из которых как раз оказался у моей напарницы, что не могло меня не огорчить.       «Просто «останови» её в нужный момент, Паррия, пусть сделает всю работу и только потом распрощается с жизнью…уверенна, Элей бы гордилась моим планом, жаль, что мне нет до её одобрения никакого дела». Решительно пройдя через полупрозрачный портал, перед этим получив камешек с рунами для того, чтобы вернуться назад, ведь именно так и перемещались в пространстве ведьмы клана Монтьер, мы очутились на планете в название которой меня даже не сочли нужным посвятить. Декса вмиг невозмутимо зашагала вперед по, казалось, знакомой тропинке, что была протоптана недалеко от реки, между редкими деревьями, и шла до тех пор, пока вдалеке не показался одиноко стоящий дом. Коротко сообщив мне о том, что похитители точно там и их пятеро, ведь за ними всё это время следили подручные Элей, ведьма внезапно пронзительно взглянула на меня, будто бы на долю секунды почувствовав нечто неладное, от чего я тотчас поёжилась, еле-еле заставив себя произнести хотя бы несколько давно вертящихся на кончике языка слов. — И что же мы ищем? — Корону.- ледяным тоном ответила мне Декса, снова взглянув на, казалось, совершенно безжизненную постройку. — И как она выглядит?.- пытаясь не обращать внимания на поведение приближённой, настырно спросила я, наивно ожидая подробного ответа.- Ладно, ты не ответишь, тогда…какой у нас план? — Нападаем с двух сторон.       После столь неохотного обсуждения дальнейших действий стало вполне очевидно, что Декса была не только молчаливой, но и не питала ко мне никаких, хотя бы малейших, дружеских чувств, довольно грубо прояснив всё это перед самой схваткой, чем только в ещё большей степени настроила меня против себя, задев лично, и, так как меня и раньше не радовала её компания, но мне хотя бы хватало вежливости не выставлять это на показ, я выделила парочку секунд, чтобы спокойно, не устраивая по этому поводу сцен, с презрением посмотреть ей в след, а после мгновенно отправилась к дому, перед этим решив поступить согласно плану ведьмы и незаметно подойти с заднего двора. К моему разочарованию, сюда выходили одни лишь грязные окна, поэтому я со всей возможной грацией влезла через одно из них внутрь, перед этим ловко «остановив» осколки разбитого стекла, чтобы грабители Монтьер тотчас не сбежались сюда встречать меня с распростёртыми объятьями.       Неспешно пробираясь по тесноватым коридорам к источнику чудовищного шума, где явно бушевала разгневанная Декса, я «остановила» двоих мужчин, которые уже направлялись к остальным на выручку, не собираясь наносить им никакого вреда, ведь в моём приоритете были не они, а ведьма, которой просто не повезло отправиться сюда вместе со мной. Готовясь к заключительному этапу этого долгожданного задания, я с волнением в груди вошла на кухню как раз в тот момент, когда Декса допрашивала кого-то, кто ещё мог шевелить языком, подняв его над землёй прямо перед собой с помощью чар, пока повсюду неумолимо разгорались до сей поры ещё маленькие очаги пожаров, которые образовались из-за шарообразных огненных сфер, которые ведьма явно швыряла с непередаваемым удовольствием по всей кухне, убивая соперников в бою, но пожар распространялся намного быстрее, чем мне бы хотелось, с завидным успехом охватывая дряхлую деревяную постройку, тела врагов и скудную мебель, а ко всему прочему ещё и постепенно заполняя всё пространство едким дымом, что было совершенно не кстати, ведь я ещё не разобралась с приближённой, благо, у меня на это было всё время мира.       К тому же, я считала для себя очень удобным тот неопровержимый факт, что молчаливая Декса так хотела выслужиться перед жрицей и выставить меня бесполезной, что буквально сделала всё сама, даже не двинулась с места под уже полыхающими балками и стенами, пока не выведала информацию о том, будто бы корона спрятана в сундуке с восточной стороны дома в небольшом сарае. Как только это донеслось и до моего слуха, я с невероятным облегчением взмахнула руками, ведь находиться в пылающем доме становилось всё труднее и труднее, огонь плясал со всех сторон, грозясь вот-вот уже приняться и за меня, но теперь я знала, что вернусь к Элей не с пустыми руками, поэтому вмиг «остановила» не только Дексу и умирающего возле неё парня, который и открыл нам тайну сокровища, но и бушующий пожар, который успел за это время добраться и до соломенной крыши. Не сдерживая хитрой усмешки, я с лёгкостью пробиралась сквозь замершие языки пламени и яркие искорки в воздухе, спонтанно решив покончить с Дексой точно также, как и с Синтрой, сделав это уже небольшой традицией для приближённых клана Монтьер, но, как бы мне не хотелось обратного, для этого всё-таки пришлось частично снять чары с ведьмы, чтобы я смогла нащупать её пульс. — Почему?.- тут же бесстрастно спросила она, взглянув в мои невозмутимые глаза.- Почему, подлая асгардианка? — Ты как всегда лаконична, Декса, никаких лишних эмоций и драм, даже сейчас, когда твоя жизнь больше тебе не принадлежит.- крайне спокойно ответила я, проигнорировав прозаичный вопрос всех, кто стоит на пороге загробного мира.- Что, даже по древнему обычаю ведьм не проклянёшь меня, а? — Мне не нужен твой сарказм, я задала простой вопрос и жду ответа. — Брось, не горячись ты так, на самом деле, здесь нет ничего личного, почти.- в тон ей, вполне серьёзно ответила я, прикоснувшись к тёплой коже её тонкой шеи.- Ты всего лишь мелкая сошка на моём пути. — Так значит, ты действуешь у всех нас за спиной?.- никак не унималась она, пытаясь отстрочить момент своей смерти.- Или Элей знает о том, что творит её палач? — Элей мне не хозяйка, да и ты не сестра.- с нотками превосходства в голосе заявила я, уже готовясь задействовать временну́ю магию.- Знаешь, я бы ещё и поболтала, но, боюсь, пора бы нам уже прощаться, Декса, может, ещё увидимся на той стороне.       Что ж, сказать по правде, к ней я была чуть менее добродушной, чем обычно, если так вообще можно было сказать отбирая чужую жизнь, ведь я вмиг забрала её последние минуты, не дав даже шанса на то, чтобы ответить мне или насладиться спокойным уходом, будто это всего лишь сон. — Да, так действительно намного легче, чем вступать в кровавые драки, действуя по правилам и следуя чести, теперь я понимаю, почему Локи предпочитает коварство открытой игре.- свободно излагая мысли вслух произнесла я, осторожно выбираясь из полуразрушенного дома. — Ну, в конце концов, хотя бы сейчас всё прошло по плану, место для Вессы свободно и, надеюсь, такое положение дел заставит Монтьер ускорить мою инициацию, ведь круг её приближённых довольно быстро смыкается, а это может пошатнуть её и так весьма ещё хрупкую, хоть и восстановленную, власть.       Отыскав драгоценную вещь в указанном месте и бросив другие побрякушки, что сохранялись в том сундуке, на произвол судьбы, не посчитав Элей достойной большего, чем она имела, я взобралась на ближайший холм, уселась поудобнее, скрестив под собой ноги, одела на голову сверкающую корону и вновь взмахнула руками, запуская время и давая огню возможность поглотить все доказательства моей вины. Не желая допустить какой-то непредвиденной ситуации, я смиренно дождалась момента, когда пламя утихло, спустилась, чтобы чуть испачкать руки сажей и, увидев одни лишь кости, тотчас бросила перед собой камешек с рунами, оказавшись в том самом месте в замке, откуда мы и отправились. — Я вернула корону, но потеряла Дексу, она подожгла дом, пытаясь справиться с грабителями, но когда я добралась до кухни, ей уже было не помочь.- с ноткой грусти в голосе, вскоре отчиталась я перед Элей и, с её молчаливого позволения, убралась восвояси, после обрадовав Вессу с открытой возможностью вступить в круг.       Не могу с уверенностью сказать, принадлежало ли исключительно Элей решение ускорить мою инициацию или может это было делом рук расчётливой Вессы, которая и сама спешила взобраться наверх, заскучав в своём тёмно-коричневом платье, но уже через пару недель я готовилась принять этот дар от жрицы, буквально считая минуты до наступления вечера. Совершенно не имея представления, кого же из них мне стоит благодарить, я с трепетом готовилась к завершению долгой миссии и никак не могла отыскать себе места, боясь только одного, как бы не промахнуться кинжалом. С диким волнением восседая на небольшой кровати, я мечтала уже поскорее вернуться в Асгард, чтобы вновь ступить на родную землю и увидеть широкую улыбку Тора, правда, не меньше этого мне хотелось посмотреть и в хитрые глазки Локи, но, как только в замке начали зажигать первые свечи, ознаменовав этим несложным действием начало сгущающихся над миром сумерек, мне пришлось отбросить фантазии о возвращении домой и начать подготовку к церемонии, молниеносно выскользнув из невзрачного наряда ученицы. — О, Весса, ты как раз вовремя.- с радостью произнесла я, увидев входящую в комнатку подругу, тут же бросая все попытки самостоятельно справиться с ещё до сей поры не застёгнутым корсетом.- Это новое платье действует мне на нервы. — А другого, случайно, у тебя нет?.- тотчас со знанием дела спросила она, придирчиво взглянув на меня.- Красный тебе не к лицу. — Разве?.- с нескрываемым недоумением ответила я, взглянув вниз на лежащий вокруг меня ворох яркой ткани.- Я всегда считала иначе. — И, кстати, лучше одеть что-то поскромнее, это же инициация, а не прогулка в целях найти кого-то на одну ночь. — Неужели я в нём так выгляжу? — Ну конечно, поверь, я в этом очень неплохо разбираюсь.- мелодично произнесла она, вновь окинув меня внимательным взглядом, после улыбнувшись, не размыкая губ.- Хотя я отлично понимаю, почему оно тебя так сильно привлекло, красивый пошив и грудь смотрится прелестно, но лучше бы тебе одеть что-то без столь заманчивого декольте. — Да уж, в этом ты безусловно права, но в своё оправдание хочу заявить, что эти платья предоставила мне сама Элей.- тут же переводя взгляд, уже всматриваясь в другие варианты предложенной мне одежды, разложенной на кровати Вессы, неспешно произнесла я, бросая прежнюю задумку и мгновенно избавляясь от понравившегося ранее платья, после оставшись только в тоненькой, исподней рубашке.- Может, взять во это, белое? Нет, пожалуй, лучше будет выбрать золотое с чёрными вставками, да, согласна, оно весьма претенциозное, но с высоким воротником и длинными рукавами, как тебе такое? — Прекрасно, Паррия, просто прекрасно, вот теперь я с удовольствием тебе могу.       Быстренько набросив его на себя, я шустро развернулась к улыбающейся ведьме спиной, ведь там была просто уйма пуговиц, тянувшихся от шеи к пояснице, что делало процесс облачения просто немыслимым без помощи из вне. К моему везению, Весса тотчас со всей серьёзностью подошла к этому вопросу, но, перед тем, как справиться с десятками пуговиц, её изысканные ручки бесстыдно скользнули сзади под не застёгнутое платье, вмиг заставив мои щёки зарумяниться. Видимо, сперва она решила разгладить мелкие складки, которые возникли из-за нижней рубашки, и поэтому неспешно прошлась пальчиками по моей груди и животу, а после по спине, дотянувшись аж до ягодиц, бережно расправляя и отдёргивая непослушную ткань, только после этого наконец принявшись за золотистое платье, ловко застегнув каждую его пуговичку. — Вот теперь уж точно, это то, что и было нужно.- довольным голосом подытожила ведьма, когда я обернулась к ней лицом, чтобы отдать должное за неоценимый труд, искренне поблагодарив в ответ. — Как же я рада, что ты здесь, Весс, теперь, когда я так близка к церемонии, то просто утопаю в страхе перед неизвестностью.- поддавшись первому порыву, откровенно призналась я, не имея сил держать всё это в себе.- Ты даже не представляешь столь многое стоит на кону. — Паррия, милая моя девочка, ты чего это приуныла, я же с тобой, всегда была и буду, обещаю.- тотчас заглянув в мои встревоженные глаза, мягко произнесла она, вмиг порывисто расцеловав меня в обе щёки.- Я с удовольствием буду помогать тебе и дальше, главное, покажи Элей на что ты способна.       Пройдя через знакомую галерею с бешено колотящимся сердцем, направляясь в сторону кабинета верховной ведьмы, я внезапно остановилась, неосознанно потянувшись к левому рукаву, где был спрятан тот самый кинжал, рукоять которого прикрывал пышный манжет, проверяя в последний раз, готова ли я к тому, что меня ждёт впереди. В очередной раз медленно выдохнув, дойдя до точки невозврата, сосредоточенно и глубоко дыша уже несколько мгновений, чтобы немного успокоить себя, я всё же миновала двери её кабинета и зашагала в сторону той части замка, в которой мне ещё никогда не приходилось бывать. Как и было ранее указано в инструкции при подготовке к инициации, перед нужной дверью меня встретили две сестры в церемониальных одеждах, облачили в белый плащ и велели накинуть капюшон, а после остались у входа, пропустив меня в узкий, каменный коридор.       Сначала была только темнота, а посему я и усомнилась в том, что сегодня произойдёт моё становление, как приближённой жрицы, может, думала я, Элей лишь жестоко подшутила надо мной или поняла, что я задумала кое-что плохое, но вскоре я всё же вышла на свет факелов и, то ли из-за широких пол капюшона, то ли из-за спешки и концентрации на основном задании, я не увидела толком ничего, что стояло на маленьких возвышениях в открывшейся передо мной комнате и чем явно гордилась жрица, выставив этим небольшую аллею в самом укромном месте своего замка. Пролетев, словно порыв ветра, возле всех ценных артефактов, я умчалась дальше, чтобы наконец ворваться в округлую, северную башенку и увидеть там Элей, разодетую по случаю церемонии ещё пуще прежнего. Внутри эта небольшая комнатка была совершенно пуста, но все её стены были старательно высеченные рунами, окна замурованные, а на потолку висела тяжёлая люстра с множеством свечей из-за которых здесь было весьма душновато. Как я и предполагала, читая об этом в манускриптах библиотеки замка, мы были здесь одни, ведь это считалось чуть ли не таинством, которое не должны были увидеть чужие глаза. — Приветствую тебя, Паррия из Асгарда, сегодня ты станешь навеки моей.- звучно начала жрица, направляясь в мою сторону, попутно дребезжа всеми своими украшениями.- Я, Элей Монтьер, жрица клана и древнейшая ведьма Мор’кай, забираю твою душу и разум себе, дабы повести по пути, что знаком мне с давних времён.       Не найдясь с необходимым ответом в эту неловкую паузу, я лишь с почтением склонила голову и, подчиняясь, устремила взгляд вниз, вовремя предположив, что говорить в такой важный момент мне, должно быть, и вовсе непозволительно. — Сними капюшон и встань со мной в центре, отдай мне свои страхи и будь полна решимости пойти за мной в бездну.       Сделав всё точно так, как и было велено, смело перешагнув почти идеальный круг из воска, что медленно стекал из железной люстры и обрисовывал собой тот самый центр комнаты, я увидела, как жрица прокалывает себе палец острым концом одного из своих странных кулонов и тут же проводит им от моего лба, вниз по веку и щеке, проделывая тоже самое с левой стороной лица. Это, довольно-таки обыкновенное для подобного рода занятий действие, абсолютно не смутило меня, но вдруг я с ужасом обнаружила, что она настойчиво протягивает ко мне руки ладонями вверх. «Если она схватит меня чуть выше запястий, если обнаружит спрятанный там кинжал…у меня не хватит времени, чтобы проделась всё так, как надо».- тут же подумала я, пытаясь в панике найти выход, пока она спокойно смотрела на меня, с улыбкой излучая опасность. — Я понимаю, Паррия, понимаю, что ты ещё сомневаешься, но это лучше, чем быть непонятой в Асгарде, лучше, чем быть куклой в руках принцев, и уж точно лучше, чем служить лживому королю, который лишь прикидывается невинным птенчиком.       С трудом согласно закивав головой, не решившись из-за дрожащего голоса произнести хоть слово в ответ, я всё-таки вложила свои ладони в её, но к ещё бо́льшему моему огорчению, она внезапно снова приняла прежний облик, превратившись в полупрозрачный силуэт дряблой старухи, но тотчас вернулась к образу молодой, вполне осязаемой девушки и, крепко сжав мои руки, залепетала на древнем языке, который я уже слышала от неё когда-то в подземелье, озарив красным светом рун стены вокруг. «Вот тебе и невинная инициация.- промелькнуло в мое голове, когда я почувствовала, что мои ноги начинают подкашиваться, после нескольких минут её непрекращающегося бормотания, а древние слова сливаются в неразборчивый шум тысячи голосов.- Нужно прекращать это, нужно прийти в себя, Паррия».       Но, как бы я ни старалась, мне никак не удавалось это сделать, мысли становились тягучими, сознание спутанным, а тело до ужаса ватным. О, Всеотец, я никогда бы не смогла себе представить, что такого можно добиться одними лишь шептаниями старинных заклинаний, но Элей смогла, она цепко удерживала меня в круге и, когда всё вокруг уже начало кружиться перед глазами, она вдруг резко обняла меня, прижав к себе с невероятной для женщины силой. «Сейчас или никогда».- с трудом прозвучало в моей разом опустевшей от всех тягостных мыслей и эмоций голове, подтолкнув к тому, чтобы в конце концов вытащить из рукава клинок и приставить его к шеи жрицы, не размыкая наших тесных объятий, при этом вогнав краешек лезвия прямо под её нежную кожу, пока она находилась в таком же трансе, как и я, не подозревая об истинных причинах моего нахождения здесь. — Закрой свой рот, а иначе я прирежу тебя прямо сейчас.- еле-еле произнесла я ей на ухо, радуясь тому, что она тоже чувствует себя неважно, отдавшись ритуалу на полную силу. — Тебе не кажется унизительным угрожать мне каким-то там ножичком?.- не растерявшись, ядовито спросила она, стараясь сбросить с себя пелену после неоконченной инициации. — Это не просто ножечек, Монтьер, это кинжал с огненным сильмом и, пока его крошечная часть находится в твоём теле, ты не сможешь стать эфемерной и уйти от меня в виде призрака.- с лёгкой улыбкой на устах произнесла я, зная, что пол дела уже сделано, аналогично в спешке пытаясь восстановить ясность разума.- Один неверный шаг и ты в лучшем случае умрёшь вместе со мной, но умрёшь, как ни крути…только представь, сегодня твой последний день среди живых. — Ничего себе! Раздобыла настоящий сильм?.- с обычной долей сарказма в голосе ответила она, чувствуя, как тонкая струйка крови медленно стекает к её ключице.- Я польщена, асгардианка, только сильнейших ведьм убивают именно им, но не менее удивительно то, что в моих стенах нашлась ещё одна предательница, кто же подговорил тебя на это? — Никто, ты сама во всём виновата. — А, так это личное, а я ведь думала, что оно уже в прошлом.- заметно изменившимся тоном, холодно подметила она, осознав, как сильно ошиблась, приняв мне в клан.- Учти, я не буду извиняться ни за один поступок в своей жизни. — А не мешало бы, Элей, ох, и не мешало бы, ведь, среди прочего есть и то, что ты подпортила мне жизнь даже больше, чем я сама себе. — Ну, мне действительно жаль, что ты родилась бесхребетной и не можешь справиться ни с чем в своей жизни, даже с одним захудалым убийством хранителя, я уже не говорю об остальном.- тут же вновь язвительно ответила она, не собираясь испуганно поджимать хвост.- Но при чём здесь я? — О, я с удовольствием тебе это объясню, ты не только унизила меня и Локи, заставив нас плясать под свою дудку, но и умудрилась принудить меня убить того на кого было возложено бремя держать тебя взаперти, тебя, некогда угнетающую не только Мор’кай, но и остальные планеты, разве этого мало, чтобы я вернулась всё исправить? — Смотря с какой стороны посмотреть, неужели в Асгарде все белые и пушистые?.- злостно заявила она, наконец размыкая удушающие объятья, но по-прежнему не двигаясь с места.- Я делаю то, что хочу, как и многие во Вселенной, ты мне не судья, о нет, Паррия, нет, это вы ворвались ко мне без приглашения, а я просто решила использовать случай. — Ну, извини за беспокойство, я не знала, что ты всё ещё жива, как не знала и Снотра, которая и отправила меня в то подземелье.- с досадой в голосе ответила я, тотчас меняя положение тела, вставая у неё за спиной, чтобы таким образом обезопасить себя от удара в спину, конечно же, не выпуская из рук клинок, ведь если к этому времени немного окрепла я, то и ведьма тоже.- Но ты, Элей, не только оказалась жива, а ещё и шантажом заставила меня сотрудничать, угрожая Локи, заставила меня пойти на якобы отличную сделку «книга за жизнь». — Может я и поступила тогда слегка нечестно, знаешь ли, вспомнила старые привычки, но сейчас именно у моего горла кинжал, а посему я готова пойти на новую сделку с более выгодными для тебя условиями. — Неужели?.- недоверчиво спросила я, чуть глубже вгоняя клинок в её тело.- Но я ведь пришла сюда не за этим. — Уж прости, что не хочу безропотно умирать. — Ты снова ошиблась, мне ничего от тебя не нужно, я хочу лишь справедливости, а её можно добиться только через твою смерть. — Разве ты уже забыла, чему я тебя учила? Нужно брать, а не отдавать, поэтому для начала выслушай мои условия, прежде, чем отказываться от шанса о котором раньше могла только мечтать. — Какие громкие слова! Ну, так уж и быть, удиви меня напоследок, Элей. — Я отдам тебе бо́льшую часть своей силы, оставив себе лишь крохи для существования.- сохраняя самообладание, твёрдо произнесла она, решившись отдать всё, что было ей так дорого.- Ты, как и хотела, станешь сильней, а я сохраню жизнь. — Сильнее? Брось, я просто сочинила эту историю, чтобы втереться к тебе в доверие.- напыщенно соврала я, пытаясь подражать богу обмана.- У меня отличная жизнь, разве что с любовью, увы, не очень-то повезло. — Хорошая попытка, Паррия, но в этом ты меня не обманешь, а же знаю, что ты уступаешь остальным богам Асгарда в силе, например, тем же принцам. — Здесь нет ничего странного, они ведь королевских кровей, а вот я нет…к тому же, очень многие в Асгарде могут замереть от одного лишь мановения моей руки.- не без гордости ответила я, пытаясь противостоять коварной ведьме. — Но разве тебя не раздражает, что не все? Разве может богиня знаний, которой к тому же подчиняется и часть времени, меркнуть в лучах славы какой-то там Сиф? Нет, нужно уже наконец-то показать им всем, кто ты такая на самом деле.- сладким голосом произнесла она, играя на потаённых струнах моей души, не давая шанса выиграть в этом споре.- Не забывай, асгардианка, я копалась в твоих воспоминаниях, когда создавала иллюзию в том подземелье, и много чего сокровенного знаю о твоей душе. — Но не всё, верно? — Да, и меня это уж точно раздражает. — Но зачем мне твоя сила? Зачем мне быть равной принцам? Я ведь не собираюсь с ними соперничать за трон, он ведь и так мой, если уж на то пошло, как и Тор, который откроет передо мной все двери.- цинично ответила я, говоря именно то, что и хотела бы услышать от меня ведьма. — Хах, смотри-ка, а ты кое чему у меня всё же научилась, не так ли?.- торжествующе протянула она, довольная плодами своего наставничества.- Да, выйти за Тора ты можешь, но вот сравняться с ним — никогда. — Не думаю, что ты можешь дать мне такую огромную силу, Элей, ты просто блефуешь. — Неужели? Знаешь, я ведь много у кого успела украсть сил и умений за свою жизнь, некоторые так и не сумев постичь, подумай сама, как же я умудрилась поймать в ловушку разума тебя и Локи, если я не гожусь даже в подмётки принцам, а? — Я ни на секунду не сомневаюсь в том, что ты сильна, думаешь, я каждой ведьме угрожаю сильмом?.- подняв в удивлении брови вверх, поинтересовалась я, гадая, к чему же она так усердно клонит наш весьма затянувшийся разговор.- Но ты торгуешься тем, чего у тебя нет, ведь, кажется, ты обещала мне силу, которая будет равной силе самого Тора. — Знала, что ты всё же заинтересуешься.- уловив необходимые нотки в моём голосе, ехидно ответила она, чувствуя себя в очередной раз победительницей.- Ты более предсказуема, Паррия, чем хочешь казаться. — Так она у тебя есть или нет? Сила, о которой ты всё твердишь мне здесь. — Есть, я как раз подпитывалась сёстрами, чтобы в полной мере изучить все страницы той книги, что запрещена во век везде и всюду, но которая обладает той самой невыразимой силой и могуществом. — Позволь-ка полюбопытствовать, Элей, и что же это за книга-то такая, которой тебе каким-то образом посчастливилось обладать?       Повисшая пауза неимоверно действовала мне на нервы, но Элей была этому только рада, ведь она всегда умела управлять другими, вести двойную игру и выходить из любой ситуации без риска для себя любимой, поэтому и сейчас решила провернуть нечто подобное, видя для удачного исхода возникшей острой проблемы неплохие перспективы. — Даркхолд, подлинный, написанный от руки самого Хтона. — Что? Нет, этого просто не может быть.- наконец снова обретя возможность говорить, удивлённо ответила я, напрягшись ещё пуще прежнего.- Книга проклятых давным-давно утеряна, наверняка, это всего лишь копия, что тоже не очень-то и хорошо. — Можешь успокаивать себя столько, сколько угодно, но ты сразу же поймёшь, что я права, когда увидишь его, прикоснёшься и ощутишь всю силу тёмной магии.- с диким восторгом произнесла она, заставив меня допустить возможность того, что её слова действительно искренны.- Может, ты обратила внимание на мою внушительную коллекцию у входа? Даркхолд тоже там, на самом почётном из пьедесталов, чуть выше остальных. — Значит, ты предлагаешь мне свою силу, а сверху ещё и безумие, которое несёт эта книга, чтобы спасти свою никчёмную жизнь? — Согласна, я плачу слишком высокую цену, но моя жизнь того стоит.- без раздумий ответила она, постепенно заманивая меня всё дальше и дальше в свои опасные сети.- Сила, которую я тебе передам, Паррия, да ещё и вместе с твоей — это уже немало, а что до безумия…оно всего лишь досадное неудобство на пути к величию, но ты лучше подумай не о нём, а о том, что получишь взамен…не просто равная Тору, нет, ты будешь сильнее, намного сильнее. — Не пытайся меня обмануть, ведьма, я отлично знаю, что из себя представляет Даркхолд, он поглотит меня без остатка.- не без оснований встревожилась я, думая о том, что только проблем с этим мне ещё и не хватало.- Мне не нужны страницы Хтона, но вот твоя сила пригодилась бы…она ведь не запятнана ими, верно? — Нет, конечно же, нет, Паррия, а не то, твой ножичек был бы сейчас бесполезен. — Ладно, допустим, я соглашусь на твои условия, но с другой стороны, если я всё-таки решу тебя отпустить, то ты же снова обзаведёшься немалой силой, ведь всегда есть те у кого можно что-то да украсть. — Ох, умоляю, пройдут столетия, прежде чем я смогу вернуть былую мощь.- тут же уверенно ответила она, при этом не растеряв ни грамма нахальства в голосе.- Может, после этого мы с тобой даже могли бы померяться силой, ведь сейчас ты уж точно не дотягиваешь до моего уровня без своего огненного сильма, так что скажешь, встретимся как-то для боя на смерть? — Скажу, что ты сошла с ума и мне вовсе не стоит слушать твои лживые речи. — Ну хватит уже быть такой размазнёй, асгардианка.- хмыкнув, дерзко заявила она, пытаясь поколебать моё и так крайне шаткое спокойство.- Или ты получишь то, что тебе действительно нужно, или ты убьёшь меня и вернёшься с пустыми руками, ведь месть не залечит твои душевные раны, попомни мои слова. — Размазнёй? Не стоит недооценивать врага, Элей, попомни мои слова.- в тон ей заносчиво произнесла я, тотчас решившись на один из двух предложенных мне вариантов.- Я возьму то, чего хочу больше всего, но только при условии, что ты и правда отдашь мне все силы, что имеешь, ведьма, оставив лишь необходимый минимум, чтобы иметь возможность убраться с глаз моих долой. — Вот и чудненько, твоя взяла, я принимаю условия и даже пожала бы тебе руку, но для этого сейчас не самый подходящий момент, поэтому упустим формальности, уговор, есть уговор, «магия за жизнь», хах, теперь мы с тобой сторговались лучше, чем при первом знакомстве, не находишь?.- вмиг повеселев, бодренько спросила она, явно чувствуя, что сегодня ей наверняка удастся выйти сухой из воды.- Может ты всё-таки уберёшь ножечек? — Даже не подумаю, будет тебе ещё одной мотивацией сдержать данное слово. — А разве я когда-то этого не делала? Разве была бесчестной и бросала слова на ветер? Что-то ничего не приходит в голову, правда?.- насмешливым голосом, полным иронии и презрения, заявила она, напоминая мне об обратном.- Точно, это же ведь ты втёрлась ко мне в доверие, много чего наговорив, и приставила лезвие к горлу в тот момент, когда я была наиболее уязвима. — Так тебе не понравилось?.- с наигранным испугом спросила я, тотчас криво улыбаясь.- Странно, а я-то думала, что ты оценишь иронию, ведь я же сделала всё это в твоём любимом стиле, назовём его «Подло, но эффективно». — Ах вот как! Мой тебе совет, Паррия, смени название, когда будешь хвастаться этим перед друзьями…ой, прости, у тебя же вроде бы их и нет. — Довольно! А ну живо принимайся за дело, ведьма, я не собираюсь болтать здесь с тобой до самого утра.- не справившись с эмоциями, тотчас вспылила я, в гневе ещё крепче прижав её к себе, чуть прокрутив в ране клинок.