𝐔𝐧𝐝𝐞𝐫 𝐭𝐡𝐞 𝐦𝐢𝐬𝐭𝐥𝐞𝐭𝐨𝐞

Трек к главе: Sia – Snowman       Нью-Йорк — город, ставший для меня вторым после Чикаго домом, встретил густыми облаками и тёплым южным ветерком, как обычно бывает перед снегопадом.       После перелёта, до безумия уставший, сразу же отправился в офис. Лететь через пол страны ради пары подписей та ещё радость. Тем более, что данное маме обещание о совместных празниках было бессовестно нарушено. Но, такова жизнь. Такова моя работа. Приходится всегда чем-то жертвовать, чтобы только потом не жаловаться незнакомцу за стаканом не самого свежего пива о том, насколько хренова твоя жизнь и гадать «а что, если». Я это понял быстрее, чем мои однокурсники, и теперь, что скрывать, живу так, как и планировал. Почти.       Закончив с делами, заскочил домой ради долгожданного душа. Сменил мятые рубашку и брюки на джемпер и джинсы, наконец, почувствовав себя собой.       Сегодня тридцать первое декабря. Совсем скоро Новый год. Встречать его одному не хотелось совершенно. Как-то это чересчур мрачно. Завидев с балкона огромную рождественскую ель и снующих вокруг неё людей, я решил направиться туда. Делать нечего. Лучше встречать новый год среди кучки незнакомцев, чем одному в просторной квартире, которая, к тому же, ещё и ничерта не украшена. В общем-то, как и всегда.       Накинув пальто, я ещё минут пять решал, как туда лучше добраться. Всё-таки пешком. Давно не прогуливался на своих двоих.       Дошёл до этого парка как раз к закату. По одну сторону от высоченной ёлки располагалась достаточно обширная ярмарка с кучей разной мелочи для туристов и более дорогими штуками. С другой — огромный каток. Люди сновали туда-сюда, громко смеялись и кричали, когда не удерживали равновесие на льду. Наблюдая за ними, я лишь хмурил и вскидывал брови, от непонимания того, как можно быть такими беззаботными. Взрослые люди и ведут себя, как дети. Такие странные. А может это я не от мира сего? Иначе, почему я один среди этих гиперактивных людишек не разделяю их радости?       Пока задумчиво глядел на какую-то замудрёную игрушку на ёлке, кто-то пихнул меня в спину, тем самым вырвав из размышлений.       — Боже, простите, — раздался женский голос.       Я обернулся и, клянусь, глаза мои чуть не выпали из глазниц, когда увидел перед собой знакомую девушку. Мой ошарашенный взгляд прошёлся по ней с ног до головы: чёрные, должно быть, леггинсы, что облегали стройные ноги, вязаный бежевый свитер, каштановые локоны, обрамляющие плечи, шапка с… Это что, бубенчик? А на шее — связка коньков малинового цвета.       Я взглянул в раскрасневшееся лицо девушки, и рот — чтоб его — сам стал растягиваться в улыбке. Должен признать, Вики единственная среди этой толпы, кто смогла вызвать у меня внутри необъяснимо тёплое чувство. И именно это чувство и рвалось сейчас наружу моей, должно быть, глупой улыбкой.       — Маль? Как ты… Как ты здесь оказался? — спросила Вики, округлив глаза.       — Да так, прогуливаюсь, а ты? — моя голова невольно наклонилась набок, пока я продолжал наблюдать за тем, как румянец с её щёк постепенно спадает.       Похоже, я скучал по этой девушке больше, чем думал.       — Тоже. Захотелось прокатиться на коньках. Новый год же, — улыбнулась она, — Ты один?       — Да, разобрался с делами и решил прийти сюда. Всяко лучше, чем сидеть одному в квартире, к тому же, живу совсем близко.       — Забавно… Не думала, что мы встретимся…тем более здесь.       Она глядела прямо на меня и широко улыбалась, будто действительно была рада нашей встрече. А может и правда?       В Рождество мы всё же неплохо побеседовали. Даже после полуночи.. Грызли принесённые мною, карамельные палочки, разговаривали о всякой ерунде и смеялись. Должен признать, я давно так не проводил время. Друзей нет, только мама, бизнес-партнёры и подчинённые. А эта встреча, глупое знакомство, ночной разговор… Вики заставила меня почувствовать себя понастоящему живым, впервые за долгое время. За что я был ей безмерно благодарен.       — Не хочешь попробовать? — неожиданно спросила она, махнув головой в сторону катка.       Я скептически взглянул на лёд и, усмехнувшись, ответил:       — Как-то…не очень.       — Давай... Не будешь же ты стоять здесь столбом всю новогоднюю ночь, — растянула губы в лисьей улыбке Вики, — К тому же, я неплохо катаюсь и могу помочь. Давай. Я в тебя верю.       Любовь к катку прошла сразу же после неудачной попытки проехаться задом, когда мне было десять. Мы с мамой часто приходили посмотреть, как катаются другие и, глядя на них, я хотел так же. Вот меня и поставили однажды. Когда получился простой шаг и даже немного «ласточка», я решил, что справлюсь и с остальными элементами, однако чересчур переоценил свои возможности. В итоге, нырнул лицом в лёд, окрасив его кровью из разбитого носа.       Сейчас вставать на коньки совершенно не хотелось. То ли из-за воспоминаний, то ли из-за моего настроения, а точнее его отсутствия. Но, стоило мне взглянуть в лицо Вики, увидев на нём до безумия милую улыбку и горящие глаза, тут же закивал, как болванчик. Что-то внутри меня будто отзывалось на её присутствие, жесты, слова. Ещё с Рождества я это почувствовал. Неосознанно хотелось сделать ей что-нибудь приятное, особенно после инцидента с этой чёртовой куклой. И, если это приятное означало быть сейчас рядом с Вики — я только “за”.       — Ура, — воскликнула девушка и потянула меня к раздевалке.

***

      Часа два я валялся по льду. Падал на колени, на спину, больно ударяясь головой. Но, бывало, Вики успевала меня поддержать, и с её помощью мне всё же удавалось устоять на ногах.       Она смеялась. Настолько громко, что все постоянно оборачивались на нас. Несмотря на приближение ночи, людей вокруг стало ещё больше. Падали на лёд они не меньше меня, отчего я не чувствовал себя единственным неудачником в коньках.       — Предлагаю на этом закончить, — сказала Вики, в очередной раз протягивая мне руки.       — Уже надоел тебе? — пошутил я, поднимаясь со льда.       — Нет, просто мы уже довольно долго катаемся и… Не плохо было бы перекусить. Как считаешь?       — Почему бы и нет.       – Ну что ж, хочешь пойдём ко мне? – улыбнулась Вики, ведя нас к бортику, – Дом совсем близко и... У меня там шоколадный кекс.       – Звучит интригующе, – усмехнулся я.

***

      Мы прогуливались по улочкам, освещённым гирляндами и лампами из витрин, постепенно приближаясь к многоэтажным домам, где и жила Вики. Пушистые хлопья снега уже вовсю окутывали Нью-Йорк, придавая ему ещё большей атмосферы праздника и некого… волшебства, что-ли. Всё-таки, зима - не зима без снега, но, к сожалению, в подобных городах это редкое удовольствие.       Пока мы шли — делились друг с другом не очень важной, но интересной, а иногда и довольно забавной информацией. Про школьные годы и раздражающих одноклассников, любимые книги и фильмы, хобби…       Узнал, например, что Вики работает в магазине канцелярских товаров, но мечтает уйти во фриланс. А ещё, что, несмотря на всю её любовь к романтическим драмам, она так же без ума от фильмов ужасов.       За разговором мы и не заметили, как наступил январь, Новый год. Очнулись только, когда из разных частей города послышались залпы фейерверков и радостные возгласы людей.       Вики принялась озираться по сторонам, оглядывая яркие вспышки салютов. Её каштановые локоны, выглядывающие из-под шапки, разбросались по плечам и спине, позволяя снежинкам, словно пёрышкам, тихо оседать на них, также как и на её чёрное пальто. Теперь на тёмном фоне её волос, они выглядели, как вплетённые алмазы, переливаясь разным цветом от ярких огней фейерверков. Я невольно засмотрелся на эту…красоту, когда Вики обернулась, мгновенно встретившись со мной взглядами.       — Очень красиво, правда? — спросила она, широко улыбнувшись.       — Что?       — Фейерверки... Стыдно вспоминать, но в детстве, когда отец их запускал, я постоянно ревела, — усмехнулась Вики, поровнявшись со мной, и мы вновь зашагали в сторону многоэтажек.       — Почему? — улыбнулся я, искоса поглядывая на неё.       — Боялась, наверное. Вспышки, грохот… Должно быть, всё это казалось мне о-очень страшным, – ответила она, после чего оба засмеялись.

***

      Квартира Вики хоть и была небольшая по сравнению с моей, но выглядела при этом очень уютно. Видеть после своих тёмно-серых и чёрных стен белые и бежевые было крайне не привычно, отчего мне пришлось поморгать с минуту, чтобы привыкнуть к такому большому количеству света.       На панорамных окнах в гостиной, куда меня отправила Вики, висела огромная гирлянда-штора, мигая тёплыми огоньками. В противоположном от окна углу – украшенная ёлка. Я негромко засмеялся, когда обнаружил под ней небольшую подарочную коробку, обёрнутую крафтовой бумагой, на которой красовалась надпись: «Вики. От себя любимой». В который раз убеждаюсь, что она невероятно изумительная девушка.       – Ну что, готов продегустировать? – раздался из-за спины голос Вики.       Она впорхнула в комнату с подносом в руках, на котором красовался её шоколадный кекс. Поставила его на небольшой квадратный стол в центре комнаты и улыбнулась.       – Конечно. Тебе помочь чем-нибудь?       – Ни в коем случае, – гордо подняв подбородок, ответила она, отчего моя улыбка стала ещё шире, – Ты мой гость. Так что садись.       Я уселся за стол и принялся листать книгу, что лежала на пуфе рядом. Вики вернулась в комнату минут через десять, с чашками в руках и в безумно красивом платье нежно-розового цвета. Она заметила мой восхищённый взгляд и робко улыбнулась, присаживаясь напротив меня.       – Тебе очень идёт, – проговорил я.       – Спасибо. Теперь я похожа на ту куклу, что ты мне подарил, – засмеялась Вики.       Пока она разрезала кекс, я всерьёз задумался над её словами. Как же это, чёрт возьми, отвратительно вышло тогда. И с чего я вообще решил, что дочь Ребекки ещё ребёнок? Идиот.       Вики положила кусочек мне на блюдце, когда я вдруг заговорил:       – Знаешь, насчёт этой куклы... Прости меня. Не знаю, почему я вдруг подумал, что ты...       – Маль, – улыбнувшись, перебила меня Вики, – Всё нормально. Правда. Как и говорила, она заняла место на книжной полке, где отлично смотрится. И... Я не обижаюсь. Наоборот.. Это очень забавный подарок.       Она улыбалась настолько искренне, что доли сомнений на этот счёт тут же испарились из моей головы. Но всё равно, я дурак.       – Пробуй, – Вики махнула рукой на кекс в моей тарелке и принялась за свой.       Отломив вилкой кусочек, я мигом положил его в рот и тут же чуть не проглотил язык. Настолько это было вкусно. Бисквит буквально таял во рту, а кусочки миндаля, что попадались внутри, дополняли своим ароматом шоколад, делая кекс ещё вкуснее.       – Вики..., – промычал я, – Это божественно...       Девушка засмеялась.       «И почему я не знал тебя раньше, Вики Уокер?» – крутился вопрос в моей голове, пока я наблюдал за ней.       – Рада, что тебе понравилось, – успокоившись проговорила Вики и, взяв в руку чашку, протянула её немного вперёд, – С Новым годом, Маль.       – С Новым годом, Вики, – улыбнулся я, и по комнате разнёсся глухой звон.

***

      — Почему ты здесь, а не дома с родителями? — поинтересовался я, когда управился со своим куском.       — Ну...,— Вики глотнула из чашки, отставила её в сторону и продолжила, — Я бы осталась, если бы не работа. Мне поставили две смены в середине недели и… Возвращаться обратно смысла не было. А ты?       Несмотря на чертовски обаятельную улыбку, в глазах девушки отчётливо читалась грусть. Скучала по родителям? Или неожиданная встреча со мной испортила ей настроение?       Наверняка, она бы предпочла сейчас компанию куда интереснее, чем моя. Ведь гиперобщительным меня не назовёшь, впрочем как и весельчаком. Позволяю смеяться себе всего пару раз в неделю. Хотя за эти семь дней всё же больше. Благодаря Вики.       — Тоже работа, — ответил я, непроизвольно дёрнув щекой.       Девушка подпёрла рукой подбородок и прошлась по мне каким-то будто изучающим взглядом, отчего я не смог сдержать ухмылки. Похоже, ошибся насчёт её настроения. Такая смешная.       — Кем ты работаешь, если не секрет?       — Занимаюсь гостиничным бизнесом.       — Оу, это очень… серьёзно.       — Да.., — ухмыльнулся я, откидываясь на спинку стула, — Но давай не будем говорить о работе. Ладно?       — Ла-а-адно, — протянула она, коротко кивнув, — О чём тогда хочешь поговорить?       Я вновь наклонился к столу, сложил перед собой руки и, не сводя с Вики заинтересованного взгляда, проговорил:       — О тебе..       Её щёки мгновенно вспыхнули. Покраснели настолько, что, казалось, будто изнутри рвались два солнца, желая согреть каждого на этой Земле своим теплом. Хотя… К чёрту каждого.       Эти солнца светят только для меня.       Вики отпрянула от стола и забегала глазами по комнате, растянув губы в смущённой улыбке.       Мне нравилось наблюдать за ней. В Рождество Вики была достаточно уверена в себе и своих словах, поэтому я и не думал, что она может оказаться настолько скромна. Совмещать, казалось бы, такие противоположные черты...       Потрясающая девушка.       — Думаю, тебе пора, — буркнула она, поднимаясь из-за стола.       Я подскочил следом, обескураженный её внезапной сменой настроения.       «Неужели опять накосячил? Индюк...»       – Вики? Всё нормально?       – Да, всё хорошо, просто... Так устала сегодня, что просто с ног валюсь, – улыбнулась она, складывая приборы на блюдца.       – Я тебе помогу.., – моя рука потянулась к стопке посуды, но Вики не позволила мне её взять, положив ладонь мне на кисть.       – Не стоит, Маль... Правда.       От прикосновения её руки по всему моему телу прошлась волна каких-то странных, но приятных импульсов.       За эти два вечера, что мы провели вместе, я настолько привык к обществу этой девушки, что сейчас оставлять её, понимая, что мы можем больше не увидеться, было безумно тяжело.       Вики единственная, кто смотрела на меня, как на обычного человека, мужчину, а не чёрствого миллионера с собственным отелем, у которого на уме одни деньги. И от этой мысли за грудиной буквально разливалось тепло, плавно перетекающее в каждую часть моего тела и вновь возвращающееся к сердцу, заставляя его биться чаще.       Что это, чёрт возьми?       Девушки, которые пытались добиться моего расположения, когда я только-только занялся своим бизнесом, и рядом с ней не стояли, как бы это грубо не звучало. Все до одной во время встреч совершенно не пытались вслушаться в то, что я пытался рассказать о себе. Только пялились на меня, раздевая взглядом, и желали как можно скорее убраться со мной в более уединённое место. Иногда я этим пользовался. До тех пор, пока самому не стало мерзко.       Сейчас, увидев такую очевидную разницу между тем, что было тогда, и что теперь, я понял — не хочу лишиться этой... дружбы. Не могу лишиться Вики.       — Оставишь свой номер? — улыбнулся я, поглаживая её ладонь большим пальцем.       Девушка внимательно наблюдала за моими действиями, но отдёргивать руку не торопилась. Она подняла на меня глаза и спросила довольно твёрдым голосом:       — Зачем?       «Что? Ну как… Ну как “зачем”?..»       — Созвонимся, договоримся о встрече. Если хочешь, – прочистив горло, ответил я.       — А...я... Хорошо, – Вики взяла с полки стикер, принимаясь выводить цифры аккуратным почерком.       Получив её номер, я, словно мальчишка, не смог сдержать довольной ухмылки, которая также не утаилась и от Вики. Она взглянула на меня прищуренными глазами, слегка поджав пухлые губы, но потом её лицо всё же озарила робкая улыбка.       Хороший знак.       Решив, что не стоит злоупотреблять гостеприимством — если уж меня сами выставляют за дверь — я начал собираться. Не хочу портить девушке праздник, хотя... Похоже, я уже это сделал. Снова.       Дал Вики свою визитку и, попрощавшись с ней, незамедлительно спустился. Постояв с минуту на улице, обдумывая всё то, что сегодня произошло, я провёл рукой по волосам, ненавидя себя за собственные же косяки, и решил, наконец, вызвать такси.       Пока ехал домой, в голове, словно бесы, метались мысли о прошедшем вечере, грядущем, должно быть, пустом дне и о Вики, конечно же.       Сейчас я вдруг понял, что меня совершенно не заботит её прошлое и то, из-за чего она так старательно меня отталкивает. По сияющим лазуритом глазам, когда касался её или глядел в упор, я видел, что на самом деле Вики хочет чувствовать. Хочет, но боится, что это снова причинит ей боль. Поэтому она так чётко держит дистанцию, не позволяя мне и другим делать или говорить то, что для неё, вероятно, неприемлемо. И именно поэтому Вики оттолкнула меня сегодня. Потому, что в растерянности.       Надеюсь, однажды я смогу пробиться через этот барьер и вновь научу её чувствовать.       Я в тебя верю, Вики Уокер.