Адъютант

Безымянная планета в Неизведанных регионах, оккупированная Первым Орденом, обладала умеренным климатом — и хвала всем богам! — не была очередным безжизненным куском льда, столь любимым Верхушкой. Несколько крупных городов, сосредоточенных где-то в районе экватора, где условия наиболее пригодных для жизни, населённых в основном людьми, первые из которых появились здесь примерно за столетие до развала Республики. И в гораздо меньшем количестве коренные жители — гуманоиды с очень бледной кожей, в общем-то, похожие на людей, если бы не острые, слегка вытянутые уши и глаза необычных для людей оттенков: казавшихся при первом рассмотрении голубыми, но на поверку оказывающиеся насыщенного фиолетового цвета. Они называли себя ворта, полонялись своей древней богине и жили в мире и согласии с пришельцами, называя их гостями и ничуть не переживая по поводу тех территорий, что заняли люди. Жилища ворта не видел никто из людей. Некоторые ворта жили в городах людей, но никто из людей никогда не бывал там, где обитали коренные жители планеты. К слову сказать, другого названия кроме как «планета» для своего мира у них не было. Когда Первый Орден завил о своих правах на планету, то никаких сложностей с населением не возникло. Что люди, что немногие ворта, жившие в городах, совершенно спокойно отнеслись к новым «соседям». Предоставили им земли и право хозяйничать как Первому Ордену вздумается. Первый Орден в лучших своих традициях начал с того, что стал набирать себе новых рекрутов. Сирот на планете не оказалось, а семьи, в которые приходили солдаты, без всякого сожаления и сопротивления отдавали своих отпрысков в руки чужаков. Что было более чем странно. Никто из детей не хныкал, не плакал и не просился обратно к мамочке с папочной. Ворта Первый Орден не интересовали. Экзоты с некоторым даже интересом смотрели за происходящим, а потом однажды ушли из городов и с тех территорий, что занял Первый Орден, чувствуя, что новым людям они не по нраву. Прайду люди планеты показались слабыми, слишком безэмоциональными. Какая-то гнилостная фальшь была во всём этом. Но между тем дальнейшая интеграция местных людей с Порядком произошла как-то сама собой. На планете появилась парочка гарнизонов, развернулась добыча полезных ископаемых, которыми планета не то чтобы изобиловала, но они были в наличии, почти не тронутые ни ворта, ни первыми пришельцами людьми. Население планеты не то чтобы смирилось с подавляющей мощью Первого Ордена, но приняло их как данность. — Таков путь, — выдал философскую сентенцию местный большой босс, явно почерпнув данное выражение у воинов мандо. Однако люди планеты воинами не были. Они просто жили, засеивали поля, собирали урожай. Имели все блага цивилизации, использовали дроидов, но кажется, навсегда застыли в своём развитии. Их было мало, но их жизнь была стабильной и, в общем-то, лёгкой. Из преступлений, только безобидные детские шалости, вроде слишком шумных игр, да и засидевшихся допоздна за стаканчиком другим взрослых. Первый Орден любил наводить Порядок. Но здесь уже всё было в порядке. Закручивать гайки не приходилось, не было нужды никого ни к чему принуждать. Это был триумф Первого Ордена. Это был провал Первого Ордена. Здесь не нужны были репрессии. И вместе с тем, жители планеты не дрожали от страха, при виде шагающих по улицам патрулей или офицеров, пристрастившихся со временем к увольнительным на поверхность планеты. Люди планеты и Первый Орден просто мирно сосуществовали. Что было само по себе несколько не обычно. И поначалу непривычно для привыкших к сопротивлению вояк. Это был почти тот Порядок, о котором они мечтали. Но в, то же время, что-то было неуловимо неправильно во всём этом. Наверное, дело было в ворта — коренных жителях планеты. Неуловимых, незримых, призрачных ворта, которые, кажется, совсем исчезли, оставив после себя лишь мифы и легенды. Страшные сказки, которыми напугать можно было не только ребёнка, но и взрослого человека. — К нам приходили джедаи в своё время, приходили и ситхи, — как-то поведал Прайду большой босс, превратившись после прихода Первого Ордена в босса маленького, что его однако нисколько не тревожило. — Первые ушли сами. Вторые… вторые решили встретиться с ворта. Босс замолчал, будто сказанное им объясняло всё само собой. — И как же прошла встреча? — Мой вам совет: никогда не ищете встречи с ворта, генерал. Они сами приходят, если этого хотят. А те, кто ищет их, находит лишь смерть. Энрик Прайд кое-что знал о ситхах, в молодости имея возможность наблюдать за манерой Дарта Вейдера вести дела. А позже узнал кое-что на эту тему и относительно Императора. Ситхи были весьма и весьма могущественны и весьма опасны. Так что стоило если не опасаться, то вести себя очень осторожно с тем, кто мог убить ситха… Часть забранных Первым Орденом детей через пару недель исчезла с кораблей, но не тем образом, что иногда исчезали оказавшиеся не пригодными для солдатского бытия единицы. Дети снова оказались на планете, не известно как, а главное, кем, туда переправленные. На вопрос Прайда, как такое могло случиться, маленький босс ответил всего одним словом «ворта». Камеры наблюдения не показали ничего, никаких подозрительных силуэтов, никаких нарушителей. И никаких стёртых записей. Только исчезнувшие непонятным образом с Непреклонного и появившиеся в своих домах дети. Первый Орден забрал их снова, но потом всё повторилось опять. Ворта, только и пожимал плечами маленький босс. Затем всё же дал более развёрнутое объяснение по настоянию генерала Прайда: — Ворта вернули их домой. — Допустим, это сделали ваши мифические ворта. Но почему они не забрали всех? — Они забрали только тех, кому не по нраву военная служба. Забрали тех, чьи таланты лежат в других областях. И оставили тех, кто хочет стать солдатом, кто и так бы улетел со временем с планеты, по зову далёких звёзд. Вотра многое знают, генерал. И многое могут. Но они будут безучастны, пока вы не затронете их интересов. — Каковы же их интересы? Маленький босс лишь пожал плечами. — Мне это неведомо. Они вернули часть детей, но я могу только гадать о причинах их поступка. Мы построили города на их планете, вы заняли ещё больше земель, начали добывать полезные ископаемые в гораздо больших объёмах, чем это делали мы. Но между тем, ворта, молчат. — Вы когда-нибудь вообще делали то, чтобы разозлило ворта? — спросил генерал, заставляя собеседника задуматься. — Я родился на планете и за всю мою долгую жизнь, ворта ни разу не причиняли нам вреда. Иногда люди уходили с ними, но не думаю, что их ждала смерть, скорее наоборот. До вашего прихода некоторые ворта жили с нами, но мы никогда не видели их детей. В самом деле, они смотрели на наших детей как на какую-то диковинку, но довольно быстро потеряли к ним интерес. Гораздо больше интересуясь взрослым населением. *** Однажды генерал Прайд встретился с ворта. Это случилось после очередной упрямой попытки Первого Ордена забрать детей, не желающих быть солдатами. И столь же неотвратимого их возращения домой. Экзот вышел из леса, на опушке которого располагалось несколько пустующих, но по-прежнему находящихся в пригодном для жизни состоянии, домиков, один из которых выбрал генерал в качестве своего местопребывания на планете. Ворта был ростом с генерала, одет в странный для вышедшего из леса существа костюм, чем-то напоминающий покрой военной формы. Та же строгость и простота линий. Только не было пояса, брюки были прямыми, а вместо сапог — остроносые ботинки. Всё без единого пятнышка, без единой пылинки. Безупречное. Ворта широко и без сомнения фальшиво улыбнулся, приветствуя генерала. И без долгих проволочек перешёл к самой сути своего визита, даже не назвав своего имени. — Я предлагаю вам сделку генерал. Вы получаете этот прекрасный домик, и кое-что ещё, а взамен прекращаете упорствовать в попытках сделать из не солдат солдат. — Первый Орден берёт то, что считает нужным, и если вы ещё не заметили, дом и так фактически теперь принадлежит мне. Ворта улыбнулся ещё шире. — Первый Орден вообще и вы в частности генерал всё ещё здесь, исключительно потому, что наша богиня любит порядок. Вы ведёте себя почти порядочно, но наше терпение не вечно, генерал. — Вы угрожаете мне? — надменно спросил генерал, мельком заметив, какие у ворта острые зубы. — Мы можем стереть вашу планету в порошок, если пожелаем. — Можете, и я нисколько не сомневаюсь в этом. Но это породит хаос. Мы же, как и вы, любим порядок. Вы, наверное, можете уничтожить множество планет, генерал, с этими своими большими, как вы их называете? Звёздные разрушители? Да? Но тогда не останется ничего и никого, кем бы вы хотели править. Улыбка исчезла с лица ворта. Прайд оставался невозмутим, не считая нужным ничего отвечать экзоту. Но какая-то холодная льдинка кольнула его где-то внутри, заставляя вдруг осознать одну неприятную истину: ворта видели Первый Орден насквозь. И что ещё хуже, каким-то образом ворта знали Энрика Прайда. Все его мечты, страсти, желания и стремления. Он был для них открытой книгой. Утешало лишь то, что кажется, никто не был для них загадкой. Ворта просто знали и всё, используя это знание даже не в своих собственных целях, но служа своей загадочной богине… — Зачем вам это? — спросил, наконец, генерал, начиная чувствовать себя неуютно под пристальным взглядом фиолетовых глаза экзота. Непривычное ощущение, которому ему не нравилось. Это его взгляд должен до мурашек пробирать окружающих. — Таков путь, — снова улыбнулся экзот и коротко поклонился. Из лестной чащи появилось несколько грациозных четвероногих животных, вероятно состоящих по какой-то невероятной прихоти судьбы в родстве с альсаканскими скакунами. С десяток великолепных лошадей, чёрных, с серебристыми гривами. Благородные животные, непонятно как оказавшиеся здесь… Не то, чтобы это решило дело, но в тот момент генерал проникся сутью короткого словосочетания. Таков путь. В самом деле. Ворта исчез, не сказав больше ни слова. Молчаливая сделка состоялась. *** Верхом на иссиня чёрном жеребце генерал Прайд выглядел просто сногсшибательно. Иоланта едва ли не забыла как дышать, увидев столь потрясающе красивое зрелище: Энрик Прайд, занимающийся верховой ездой. Сердце пропустило пару ударов, а затем и вовсе ушло в пятки от такой красоты. Вернулось на место и всё-таки снова пошло. Тук-тук-тук… Волшебство. Настоящая магия. Генерал сделал пару кружочков, явно хвастаясь. Гордый, но никак не надменный. Настоящий, полный страсти и огня, свободный словно ветер. Никогда Мадьяри не видела генерала насколько живым, сбросившим свою вечную хмурую маску. Было видно, что он по-настоящему любил этих грациозных животных. — Они великолепны, генерал, — с нескрываемы восторгом произнесла Мадьяри, когда Прайду надоело ездить кругами, и он остановился рядом с лейтенантом. Впрочем, скорее ей нравился сам наездник, нежели оседланный им жеребец. — Хотите попробовать? — предложил ей генерал и, не дожидаясь ответа, подозвал слугу, приказав тому привести одну из лошадей. Самую смирную. Нисколько не сомневаясь, что Иоланта согласится в итоге. Мадьяри ничего не оставалось, кроме как с помощью слуги забраться в седло. Со второй попытки. Генерал усмехнулся, не зло, но снисходительно, терпеливо дожидаясь, когда Мадьяри будет готова. Тихое «покажите ей свою силу» генерала обожгло Иоланту, заставив непроизвольно вздрогнуть. Лошадь под ней нетерпеливо прочертила землю передним копытом. Слуга всё ещё держал поводья. Мадьяри начала было уже сомневаться в целесообразности затеянного предприятия. Генерал нетерпеливо пришпорил коня, срываясь с места. Повторять вот так сразу столь резкий, по её скромному мнению, маневр Мадьяри не рискнула. Вместо этого она подалась вперед, прижимаясь к шее животного, и тихо прошептала в ухо лошади: — Лошадка, не подведи, — к тому же ласково, проведя по серебристой гриве. И затем добавила ещё тише, так, чтобы слуга не расслышал. — У нас с тобой нелёгкая задача на сегодня: показать этим заносчивым красавцам, кто в доме хозяин. Генерал был где-то уже далеко-далеко. Лошадка Мадьяри постояла с некоторое время на месте, поводя ушами, затем лениво двинулась с места. Набирая скорость, скорее даже не повинуясь понуканию наездницы, занятой лишь тем, чтобы удержаться в седле, но своему внутреннему желанию, собственно потребности догнать и обогнать ветер… Она сначала догнала Энрика Прайда, а затем и обогнала, разогнавшись до опасной скорости. Заставляя уже генерала догонять её, перехватить поводья и остановить эту безумную скачку, которая имела все шансы закончиться как-нибудь неприятно. Наконец, они остановились. Пальцы Иоланты дрожали, а в глазах застыло какое-то странное выражение. Страха, перемешанного с восторгом. Генерал помог ей спешиться. — Вы в порядке, Мадьяри? — спросил Прайд. Не предполагавший столь бурного развития событий. Лошадь и вправду вела всегда себя смирно. Обычно. Быть может, чувствуя, что с хозяином такие фортеля выкинуть не получиться? — Жить буду, но ездить на лошадях — это вряд ли, — ответила Мадьяри, ощущая под ногами, наконец, твердую землю. — И это, по-вашему «смирная лошадка», генерал? Боюсь представить, на что тогда способен ваш красавец. Мадьяри похлопала себя по карманам, в безнадёжной попытке найти там сигареты. Крифф. Ведь она даже не то чтобы бросила, но и никогда не курила раньше. Захотелось начать прямо сейчас. Спокойная лошадка и впрямь стояла теперь смирно, пощипывая травку, словно и не она сейчас устроила эту бешеную скачку. Совершенно безразличная к пристальным, оценивающим взглядам в свою сторону. — Бойтесь ворта, дары приносящих… — задумчиво произнёс Прайд. — Ворта? — переспросила женщина. — Так, не обращайте внимания. И все же, как вам новый опыт? — спросил генерал, отмечая, что она всё-таки улыбнулась. — Необычно, — осторожно, ответила она, глядя на стоящих рядом животных. А затем обращая свой взор на генерала: куда более приятное и желанное для неё зрелище. — Но я предпочитаю джетпаки. Это была моя любимая часть в Академии. Тренировки с джетпаками. Её лицо приняло мечтательное выражение. Она развела руки в стороны и вся потянулась куда-то вверх, словно готовясь оторваться от земли и взлететь высоко в небеса. Тень улыбки коснулась губ генерала, да так там и осталась на какое-то время, делая его не похожим на самого себя. Пришло время возвращаться обратно. — Вызовете транспорт или рискнетё прокатиться ещё раз? — спросил Прайд. — Пожалуй, рискну, — ответила Иоланта. — Только если вы поможете мне оседлать мою спокойную лошадку, генерал. Боюсь, сама я с этим не справлюсь. Он помог. Обратный путь обошёлся без приключений, хотя занял несколько больше времени в виду неспешной скорости езды. Смирная лошадка вела себя смирно, подстраиваясь под темп генеральского скакуна. Это была более чем странная поездка. Прайд нисколько бы не удивился, узнай он, что где-то в глубине леса, (или, где они там обтают?) сейчас хищно скалится ворта, потирает свои бледные ладони друг о друга, удовлетворенно отмечая, что всё идёт по плану. *** А на следующий день в маленький домик доставили комплект брони, почти подходящий по размеру Мадьяри, и реактивный ранец. Взлетать можно было прямо с места, но Мадьяри разбежалась немного и только потом активировала джетпак, взлетая в небеса. Наслаждаясь этим упоительным чувством пьянящей свободы. Далеко-далеко от земли, чувствуя себя древней богиней, непобедимой воительницей, умеющей летать, и разящей своих врагов яркими красными стрелами бластерных выстрелов. Она танцевала в небе, маневрируя, закручивая свою траекторию спиралью, нарезала круги, и крутила головокружительные бочки. Забыв обо всём на свете. Даже об Энрике Прайде, наблюдающем за ней в бинокль, где-то там, далеко-далеко, стоящем на земле. Не знакомого и с сотой долей того, блаженства, что испытывала она сейчас. Быстрая скачка на лошадях — всего лишь бледная тень. Иоланта потеряла счёт времени, она могла бы провести так хоть целый день. Но не хорошо было заставлять генерала ждать, и Мадьяри вскоре вернулась на землю. Сняла шлем и Прайд увидел её сияющее радостью лицо, светящиеся глаза, полные огня. Так вот что было страстью Иоланты Мадьяри. Она выглядела сейчас лет на пятнадцать моложе: юной девушкой, полной надежд и мечтаний. Безусловно, когда-то такой она и была. — Вы выбрали не тот род войск, лейтенант, — заметил Прайд, когда молодая женщина подошла к нему. — Боюсь, Брэнлдол Хакс выбрал за меня, — с дежурной улыбкой ответила она. — Впрочем, он не так уж и ошибся. Мне нравится летать с джетпаком за спиной, но я совершенно не желаю провести в штурмовой броне целую жизнь. Это скорее что-то вроде хобби, увлечения. Но когда хобби становится работой, то теряет свою прелесть. — Может быть вы и правы, Мадьяри, — проговорил генерал. В который раз прощая ей её легкомысленность. Даже в некотором роде поощряя. *** Мадьяри составляла компанию генералу днём, вечера и ночи же принадлежали его гостье. Иоланта проживала в маленьком домике, в то время, как Прайд обосновался в большом, вход в который ей был закрыт. Только если не случиться чего-нибудь из ряда вон выходящего, требующего немедленного внимания генерала и возвращения его на корабль. Но всё было тихо. Иоланта согревалась бутылочкой набуанского красного, прихваченного ею с собой из своих корабельных запасов. Уже если генерал не соизволил согреть её лично.