Глава 2
4 января 2022 г. в 16:24
Солнце постепенно садилось, освещая тусклыми лучами облака, которые лишь едва проредились, давая увидеть багровое небо. Птицы, что летали довольно высоко, спешили к своим гнездам на ночь, как и жители города Астер по своим домам и к своим семьям.
Проходя по главной дороге, по которой часто встречались стражники, осматривающие каждого встречного по лицу, Дейн задумчиво опустил взгляд себе под ноги, направляясь к воротам. Встреча с таинственной девушкой, что жила воровской жизнью, напомнила ему о тех временах, когда у него с Реном не оставалось другого выбора, как вступить на этот путь. Пойти на этот шаг легко, а вот выйти — уже непросто. Воровство будто протягивает к сущности темные руки, впоследствии с каждым награбленным имуществом всё крепче вцепляясь в человека, вызывая чувство зависимости, когда награбленного всё меньше и меньше. А в последствии и азарт появляется.
Стража города с тусклыми, кое-где со следами царапин, доспехами, на которых отражается свет факелов, проводила взглядом силуэт в черном плаще с густой темной шевелюрой, положив руку на рукоятку меча. Дейн не пытался скрыть свою личность, специально заодно оглянувшись, показав своё лицо мужчинам, один из которых в свою очередь коротко кивнул. Слишком раннее было время, чтобы объявлять «комендантский час» и закрывать врата. Однако всё равно такая защита не слишком внушала чувство защиты от внешних угроз с такой стражей. Или, быть может, дело в старейшине города, что и управляет всем здесь?
Свернув с главной дороги и направляясь у полей к сторону леса, что начинался у равнин, авантюрист развернул свёрток пергамента, на котором было описано задание и его цель с наградой, далее удостоверился, что идёт по правильному маршруту и продолжил путь, иногда осматриваясь и запоминая каждую деталь местности: где начинается линия поля со вспаханной землей, сколько от нее примерно шагов до каменных высоких стен города, сколько вообще шагать до тёмного леса, где и находится цель ночных путешествий. "Что поделать, если на жизнь нужно зарабатывать" – думал Дейн, отвечая на свои же заданные вопросы.
Когда он прошел мимо первых встреченных деревьев после хозяйственных полей, далее спустившись по крутому спуску, проскользнув на сухих золотистых листьях под их хруст и шелест, пока, кроме встречного прохладного ветра, не ударил запах лесной свежести и ближайшей воды. Проскользнув тенью мимо темных деревьев, воспользовавшись наступившей тьмой, Дейн осмотрел открывшийся перед ним вид: река Нали, что проходила не слишком далеко у дороги от границы между Альтэром и Винтерхелдом к Астеру, спадала водопадом. Огромные валуны, покрытые мхом, ограждали реку от скользких поверхностей и дальнейшей землёй. Приятный шум водопада создавал довольно привлекательное желание остановиться рядом и полюбоваться видом, пока на не спокойной воде начали кое-где отражаться звёзды.
Оглянувшись вновь, Дейн, заставив себя оторваться от любования природой, прошёлся вдоль реки, потом по сухим валунам забрался повыше к середине спада воды, далее посмотрев на расстояние между самой водой и возможной стеной из камней. К Астеру логово должно быть не слишком близко по местоположению, но и не слишком далеко, чтобы на случай чего вовремя вернуться или скрыться с глаз. Самое подходящее место может быть именно таким: недалеко от поселения и главной дороги, которую можно время от времени грабить, в таком непримечательном месте. Жители, даже путники, если придут сюда за чистой водой, ничем не рискуют в какой-то степени: если ни разу на них не нападали в таком месте и нет свидетельств об этом, так почему бы не считать это место безопасным?
Дейн осторожно ступал по булыжникам, протиснувшись наконец между водяной стеной и камнями, в какой-то момент даже начиная думать, что это слишком глупая и бессмысленная затея, пока рукой, которой он щупал ближайшие неровности, ничего резко не почувствовал. Как только он прошел во мрак, где оказался проход в пещеру, руки резко стали заняты удержанием парных кинжалов, будучи теперь наготове ко всему.
Благодаря тонкой, мягкой подошве, Дейн бесшумно шел вперёд, делая шаг за шагом и слыша всё более отдаленно шум водопада. Зрение за эти несколько минут наконец адаптировалось под темноту, и хоть чуть-чуть, но теперь можно увидеть кое-какие очертания камней под ногами. Когда дальнейший проход открылся за углом, в далеке виднелся тусклый свет от пламени факела. Это в какой-то мере даже успокоило: в пещере точно есть люди, а не что-то, что похоже на существо с черепом собаки из прошлого, и их точно можно убить.
Слегка ускорив шаг, Дейн в итоге спускался всё ниже, когда пустые коридоры пещеры вели его вглубь земли. Факелы всё чаще появлялись на стенах, начали появляться покрытые пылью и паутиной разрушенные обломки ящиков, бочек, очень старые инструменты подобие кирок и лопат. Где-то даже завалялись проржавевшие светильники. Когда-то здесь велись работы по добыче руд, но есть много причин, почему всё здесь было некогда заброшено. Шахтеры могли заболеть из-за длительных работ под землёй, закончились монеты на оплату труда и покупку пропитания всем людям, что здесь работали, может много несчастных случаев, когда потолки могут обвалиться, к примеру, или же руда просто закончилась, а смысла забирать старые ящики с ненужными и сломанными инструментами не было.
Свернув за очередной угол, наконец этот коридор закончился и последние шаги были уже освещены светом костров, что отражались на воде. Оттуда и начались доноситься эхо голосов — весёлых, грубых и насмешливых.
Пригнувшись, Дейн тихонько выглянул из-за угла, откуда он мог заметить небольшой лагерь у подземного озера этих разбойников. Расположившись у костра, на котором на вертеле жарились добытые на охоте освежеванные кролики, мужчины громко переговаривались между собой. Кто начинал спор, кто предавался мечтаниям о том, как попадется ему человек, у которого будет желаемое золото для всех, или какая-то девица для утех. Даже такое доносилось до того далёкого места, где сидел Дейн. "Интересно, а когда они получают и то, и другое, то что потом от них остаётся на протяжении нескольких дней и что они из себя представляют? От скуки в оборотней превратятся и пойдут за домашним скотом?" – усмехнулся он своим мыслям, просматривая после путь, по которому можно спуститься вниз, а так же просто сойти с него в удобный момент и затеряться среди темноты.
Пока один из пятерых разбойников поднимался со стула и прошел к ящику, на которым расставлены бутылки вина, рома, эля и пива, а пустые валялись где-то рядом.
– Ещё по бутылке? – спросил тот, что поднялся, осматривая через темное стекло алкоголь.
– Не-а, достаточно уже. Нам такого запаса ещё на неделю хватит. А вот надо бы нам кого-то, кто постель согреет. – тот, который в стальных доспехах, с кудрявыми темными волосами и весьма крупный на вид, чем другие разбойники, откинулся на спинку стула, что едва скрипнула под весом.
– Ночью уже народа никакого нет, вся деревенщина уходит с полей, только стоит небу потемнеть. А награбленного всё меньше и меньше. Нам такими темпами на юг идти, где побольше народу будет.
Дейн, прошмыгнув через лестницу, что проходила у стены, и спрыгнув на землю, зацепился заодно за удобно висящую верёвку, обхватив руками. Её другой конец был подвязан к одной из досок из состава лестницы, поэтому упасть даже веревкой нельзя было. Но стоило резко натянуться верёвке, как доска едва скрипнула, чуть треснув под тяжестью. Успев вовремя бесшумно спрыгнуть на землю, пока его присутствие не заметили, Дейн сразу же скрылся за бо́льшим своим укрытием, что точно гарантирует полное скрытие с глаз особо внимательных. Аккуратно подойдя к валуну, у которого разбойники сложили своё оружие и шлемы, Дейн медленно выглянул, сразу же найдя освещенный одним факелом проход куда-то дальше. Вряд ли кто-то ещё в этой банде есть, максимум ещё пара человек на карауле, одного из которых, кстати, и не было у водопада.
Посмотрев дальше на дружеское сборище, Дейн расправил плечи, уверенно выдохнув, а потом вышел из-за валуна так, будто эти люди — его давние приятели, со словами:
– Хе-ей! Как вы тут поживаете?
Главарь, что в железных доспехах был, а не в меховой броне как другие, поднялся с места, недоуменно глянув на Дейна как на дурачка, который даже понятия не имеет, куда влез.
– Ты что тут забыл? И как ты вообще это место...
– О! Я тут мимо проходил и заметил у вас такое шикарное вино. – воскликнул Дейн, держа руки всё время за спиной, которыми сжимал рукоятки изогнутых кинжалов, сделав пару шагов вперёд, чем сразу вызвал у разбойников мгновенно обнажить оружие, которое было сейчас позади Дейна в спокойствии, – Не поделитесь со мной хорошей выпивкой и рассказами о том, как вы грабили всяких недостойных людишек, освобождая их от уз золота и неся теперь это бремя на своих мужественных плечах?
Он, для большей уверенности, весело улыбнулся, переводя взгляд с одного разбойника на другого, которые даже ещё злобнее уставились на парня.
– Тебя подослали власти? Или просто по своей глупости сюда зашёл и жизнь надоела?
– Нет-нет, что вы. Говорю же, что я просто мимо проходил, любовался водопадом и заметил проход в эту пещеру.
– Ты нас за идиотов принимаешь?! – главный всей этой банды резко сократил расстояние, замахнувшись, но Дейн вовремя уклонился, но не собираясь отходить от стойки с оружием, дабы они так просто его не получили.
Увернувшись от второго замаха, он сразу сделал прорез правым кинжалом в области живота, чуть наклонившись, но нагрудник, полностью покрытый царапинами, мелкими трещинками и парой вмятин, защитил от ранения. Дейн сразу отскочил назад, держа наготове и второй клинок, мельком взглянув на других разбойников — они пока просто наблюдали, стоя наготове.
Мужчина резко выхватил из стойки попавшийся под руку железный меч, угрожающе подойдя поближе к Дейну. Отведя руку с мечом и замахнувшись, его атака блокировалась двумя кинжалами, которые Дейн скрестил и тем самым остановил нападающего, пользуясь тем, что он поменьше ростом, чем разбойник. Однако сила, с которым упал вражеский меч, заставила Дейна на пару секунд остаться на месте и больше напрячь руки. Отолкнув меч от себя, авантюрист отскочил в сторону, далее ловко запрыгнув на стойку с оружием, потом на валун следующим шагом, а следом и прыжком оказавшись чуть ли не над своим противником, одновременно кинув кинжал в его сторону. Главарь может и был непробиваем с такими доспехами, когда против идут лишь кинжалы, но слабым местом было то, что реакция была недостаточной, чтобы парировать атаку находящегося в воздухе оружия поменьше, которое из-за этой слабости достигла своей цели в области шеи, подарив быструю смерть. Дейн приземлился на падающее, бронирование тело, посмотрев на других разбойников, покрутив угрожающе у пальца другой кинжал, что всё время был просто в руке, с едва заметной улыбкой на губах произнеся:
– Ребят, я не люблю предупреждать дважды, поэтому услышьте первое и последнее предупреждение — бегите, если есть желание жить. Вы мне не нужны по заказу.
Сначала помявшись на месте, каждый вопреки ожиданиям, как своим, так и самого Дейна, пошли в атаку, занеся над собой меч. Свободным клинком парировав первый удар, Дейн мгновенно вытащил из мертвого тела другое уже окровавленное оружие, уже с трудом блокировав выпад второго разбойника. Ради безопасности отскочив в сторону от тела главаря всей этой шайки, авантюрист подставил оба клинка перед собой, быстро переводя взгляд на каждого из четверых, ожидая нападения. Тот, что стоял правее всех, за секунду приблизился к Дейну, замахнувшись со своей левой стороны — то, что и позволит авантюристу избежать удара наклоном назад под мечом и сразу ударить в бок окровавленным кинжалом. Третий был более осторожен, сжимая как можно сильнее оружие. Он пытался найти слабое место в нежданном противнике, найти хоть какой-то изъян в плавных движениях, когда они оба короткими шагами обходят друг друга, образуя круг. Оба разбойника (ещё один который наконец решил в паре одолеть наемника), мигом обошли Дейна, сыграв на его внимании лишь на одном из них. Цокнув про себя, мысленно буркнув о своей оплошности, Дейн встал боком к разбойникам, а когда они сократили расстояние, он сначала временно оглушил ударом локтя по челюсти того, что обошел парня позади, и мигом пырнул чистым клинком второго, так не вовремя оказавшийся рядом и открывшись область груди. Быстрая смерть настигла и четвертого разбойника после оглушения.
Оглянув быстрым взглядом тела, заодно возвращая дыхание в норму, Дейн сосчитал лишь четверых из пяти. Последний либо скрывается где-то, чтобы нанести удар в спину, либо сбежал из пещеры во время боя. Прочистив клинки об ткань, что завалялась недалеко на земле, потом он сложил их за поясом, пока карий взгляд упал на некоторые пыльные барные стойки, в одной из некоторых целых полок был небольшой мешочек с золотом.
– Спасибо за угощение. – Дейн улыбнулся, забрав монеты с собой, потом подошёл к проходу в другой коридор пещеры, желая полностью исследовать место, чтобы убедиться, что здесь никого более нет.
Осторожно пройдя по ещё одним длинным коридорам, можно заметить, что факелов стало в разы меньше. Конец таких путей был завален множеством булыжников, обломков досок, даже кое-где виднелись древние кости. И один не слишком свежий труп одного из разбойников, судя по броне.
Присев на корточки, Дейн осмотрел тело, пусть его и отгоняло заметное присутствие запаха смерти вокруг, учитывая, сколько времени прошло. Бывший разбойник лежал боком у стены, весь мех был испорчен, у заметного места ранения была засохшая кровь, лицо изуродовано и кое-где уже виднелись очертания костей, а в руках крепко был сжат чёрный меч. Символы на неизвестном языке были начерчены у рукоятки и вдоль лезвия. Знать бы, что они значат.
По таинственному порыву желания Дейн протянул руку к мечу, но, едва оставалась пара сантиметров, он резко отпрянул назад, тяжелее выдохнув. Непонимающе смотря на клинок, который манил, вызывал желание дотронуться до лезвия, взяться за рукоять, будто предлагая вкусить какой-то запретный плод, Дейн долго смотрел на оружие, пока наконец в момент сомнения не поднял меч.
Поднявшись на ноги, некоторое время голова резко стала будто освобождённой от постоянных размышлений, мыслей, воли в принципе. Вообще чувство времени исчезло. А потом просто стало как раньше, когда этот меч оказался в ножнах на левом бедре и парень его не держал. Эту чертовщину надо потом исследовать, а потом избавиться.
В темном проёме промелькнул женский силуэт. В центре зала, освещаемый большим костром, огражденным небольшими камнями вокруг, мерял шагами мужчина в черном снаряжении и одежде, удобное для быстрого передвижения. Его капюшон, сейчас опущенный, давал разглядеть лицо, покрытое шрамами, ожогом на всю левую щеку, а глаза были странноватого белого цвета, из-за чего казалось, будто он не видит ничего.
Услышав звук открывающейся двери, он обернулся к проёму, откуда вышла девушка с серебристыми длинными волосами до поясницы, уверенно смотрящей на лицо человека, что стоит пусть и не на самой верхушке власти гильдии, но занимающий важную роль воров, что сейчас находятся под его крылом.
– Я слышал, что у тебя была проблема и тебя поймали. Хочешь объясниться?
– Опять за мной была слежка и какие-нибудь Дарьвары мигом побежали доклывать тебе, что меня лишь задержали, но не более. – девушка нахмурилась, скрестив руки на груди после того, как плащ, что скрывал ее, был откинут в сторону на стул.
– Дарьвар в прошлый раз тебя подозревал, что ты не так хорошо выполняешь свои обязанности и имущества у тебя теперь по количеству даже меньше, чем у новичков. Это вовсе не похоже на тебя, а наши клиенты не слишком довольны в последнее время. В чём причина такой перемены? – заместитель главы воровской гильдии строго смотрел на Ашер, которая так же не отводила взгляд с него, поджав губы. – Ты знаешь правила прекрасно. Если их не выполняешь, то и делать тебе тут нечего.
– Вот то, что я получила за сегодня. – Ашер кинула тяжёлый мешочек с золотом на стол, что был недалеко, потом развернулась и прошла к выходу из зала, кинув на последок через плечо, – Я всё равно скоро уйду, но напоследок сделаю подарок за то, что вы подарили мне жизнь. Если это всё, то я пойду.
Она прошла освещенные, холодные коридоры форта, проход в который был в заброшенном саду у внешних стен Астера. Несмотря на то, что они живут в месте, которое было построено много веков назад, тут всё равно чувствуется, будто народ, проживавший здесь, с минуты на минуту вернётся и воцарит их построенный трудом и временем уют.
В одном из крылов, где в этой комнате были спальные места для каждого из воров, к Ашер мигом подбежал Дарьвар, заставив ее остановиться. Блондин с короткими волосами, зелёными глазами, совсем похож на подростка, который просто оказался здесь случайно. Выглядел он виновато, постоянно опуская взгляд в пол, будто если посмотреть на них, то они сразу выдадут тайну или причину вины.
– Я слышал, ты скоро уйдешь от нас. Вот и подумал навестить, пока ещё не поздно.
– А заодно и сказать, что меня якобы поймали и я провалилась с побегом. Хороший ты друг, спора нет.
Ашер обошла Дарьвара, показывая всем своим видом нежелание разговаривать с человеком, который не раз её подставлял. Вспомнить те же задания от клиентов, которые хотели насолить своим недругам за какой-то спор или неприязнь из-за ничего. Ашер почти выбралась из богатого особняка недалеко от Астера, как Дарьвар тут же решил стащить что-нибудь и себе. "Я просто хочу взять себе что-нибудь на память" – говорил он, смотря просяще на Ашер, которая разделялась перед выбором, как же поступить. Дарьвар сам по себе был ребенком, который всегда хотел к себе внимания, даже любыми способами. Сделает пакость или же что-то и вправду очень важное — не имеет значения. Ашер всегда объясняла такое желание быть увиденным из-за недостатка внимания от родителей, которые, насколько она знает, всё время были в таверне и их по сути ничего не связывало, кроме выпивки и вскоре появившегося мальчишки, который нуждался в них. Так Дарьвара и нашли эти воры, когда он пытался что-то своровать или выпросить пару монет среди других попрошаек, которых он воспринимает как полноценную семью, а Ашер в ней заботливая старшая сестра.
Поэтому во время заданий, когда ему хотелось чего-то с собой взять, но его упрямость не позволяла просто уйти, ей приходилось Дарьвара отводить за пределы особняка, а самой возвращаться за понравившейся подростку вещицей, ведь, если по пути забрать что-то, то есть шанс, что этой «вкщицы» будет, оказывается, недостаточно. А были и моменты, когда их просто ловили на месте преступления из-за таких задержек.
Сейчас он Ашер сильно насолил, пусть и не желал такого. Как бы она не пыталась объяснить ему до этого много раз, что со своей семьей нельзя так поступать ради внимания окружающих — всё бестолку, всё равно что острым ножом убеждения биться об непробиваемую стену упрямства.
Но ныне терпение закончилось. Ладно, если бы она в одиночку отправлялась за заданием, но ей постоянно присылали сие чудо. "Ему нужно учиться, а ты его обязательно научишь всем принципам воровства. С тобой не пропадет!".
К удивлению, Дальвар за Ашер не последовал, не обнял и не прошептал, что он не хочет, чтобы его «сестра» уходила. Это и к лучшему, время не потеряет. Пройдя через множество, на первый взгляд, запутанных подземных коридоров, она дошла до склада. Когда именно она уйдет не было ни слова, когда вообще покинет, а сейчас вряд ли ожидается такой побег.
Склад был довольно небольшим. В нем были ящики с продуктами, которые долгое время не портятся, с разным видом оружия от старых кинжалов до секир, отличными луками и прочными стрелами, а так же многое другое из повседневной одежды, инструментами и отмычками, которых хоть отбавляй по всему убежищу. Кое-где даже были тайники с различным содержимым некоторых воров в этой гильдии. Если их спросить про эти тайники, то они наверняка ответили бы, что лучший способ попрактиковаться в скрытности и умении прятать свои вещи у самих воров под носом. Долгое время никто не находит тайник — значит хорошо постарались, а если нашли в тот же день — главное, что попытка была сделана и есть к чему стремиться. Но сейчас Ашер найдет их сразу все в этом помещении.
Осторожно осмотрев некоторые ящики, что стояли горой в дальнем углу, она нашла хорошую веревку, которые валялись тут и там, потом обмакнула её в смолу в специально отведенной под это бочку, открыв заранее крышку. Иногда ей приходилось замирать и прислушиваться, не идет ли кто-то мимо закрытого склада проверить на случай чего. Когда всё было спокойно, она продолжила реализовывать свою маленькую затею. Проведя веревку от кучи пороховых бочек немного подальше, Ашер взяла первый попавшийся факел, готовый к использованию с той же смолой, с помощью двух небольших камней пыталась создать хоть небольшую искру. Попыток было мало и вот, искра через мгновение вызвала за собой огонь, что обхватил наконечник факела, и сам склад был более-менее теперь освещен. Вновь прислушавшись к внешнему возможному шуму, Ашер положила факел к концу веревки и тут же бегом покинула склад, пока огонь по веревке проходил к бочкам. Когда она точно знала, что впереди никого и никто её не заметит, с шага переходила на бег, стараясь уйти к черному выходу из убежища. Те воры, которые ей попадались на пути, ничего даже не подозревали, что происходит на складе.
И вот, без всяких стычек, Ашер добралась до выхода, который был в виде лестницы и закрытым люком. В этот момент раздался взрывной шум, с которыми всё вокруг слегка затряслось, потом со всех сторон доносились крики: "Что произошло? Какого пекла склад взорвался? Быстро найдите виновника!". Там в коридорах явно творилась суета и совсем скоро будет понятно для всех, кто это всё устроил.
Быстро поднявшись по лестнице и большими стараниями всё открыв люк, Ашер поднялась где-то среди леса, тут закрыв люк и на него поверх положив несколько тяжелых булыжников и замаскировав упавшими ветвями, чтобы дать себе отсрочку во времени. Вокруг уже достаточно темно, чтобы свободно пойти в примерном направлении. Сейчас, когда нельзя определить в какой стороне юг или север, остается пойти случайным курсом.
Всё ещё чувствуя усталость после такой короткой гонки со временем, Ашер иногда переходила на медленный шаг, переходя от одного дерева к другому. Лес казался бесконечным в такой темноте. Холод заставлял чуть подрагивать и обхватить плечи руками, поскольку одежда была рассчитана скорее на дневные приключения, а не ночные, когда температура заметно снижается. И зачем она только оставила плащ в том зале...
Пение ночных птиц, шум шелеста листьев под ногами, пусть и холодное, но приятное дуновение ветерка, развевающий серебряные пряди, поэтому несколько часов такой прогулки по лесу не так уж и плохо идут. Всё таки на природе лучше, чем в каком-то старом форте, в котором Ашер пробыла чуть ли не всю жизнь. А побудило вот так уйти лишь две причины: эта гильдия, что называла себя семьей, готова была выбросить человека, который стал больше бесполезным, чем приносящим пользу, и не важно как долго он был среди этих воров, а вот вторая заключалась в словах неизвестного ей парня, который доносил, что воровство — дело отчаянное. Если тебе больше ничего не остается, как прибегнуть к краже, ещё есть шанс исправиться. А вот когда это дело доходит до зависимости от ещё большего количества золота, когда и так достаточно для нормальной жизни — вот это уже перебор. Рано или поздно, но каждый вор столкнется с таким выбором и будет важный выбор в виде того, чтобы начать честную жизнь и жить среди других граждан без подозрительных взглядов или доживать свой век в форте среди таких же преступников.
Голос, прозвучавший со спины, такой знакомый и в то же время сейчас особенно неприветливый, заставил остановиться:
– Стой, где стоишь. – до шеи прикоснулась холодная сталь лезвия, грозящая отнять жизнь, если Ашер осмелится совершить последнюю ошибку в её жизни, – А теперь медленно повернись.
Ашер, шумно выдохнув, медленно повернулась, посмотрев потом на своего нового знакомого, если так можно выразиться. И он сразу улыбнулся уголками губ, пока отводил руку с кинжалом в ней в сторону:
– А теперь назовешься, раз в тот раз не явно не хотела?
– Ашер Фрост. Твоя очередь.
– Дейн Коджи. Так же рад вновь встрече.
Устроив маленький лагерь под высоким деревом, который своими наклоненными ветвями укрыл двух людей от пронизывающего ветра. Разведя небольшой костер, Дейн устроил обоим место поудобнее для ночлега, сев напротив Ашер. Рен, что был рядом, наблюдал за окружающей обстановкой, иногда фыркая желая, чтобы хозяин уделил внимание и ему.
– И так, что же ты делаешь одна ночью среди леса в такой холод? – Дейн достал из небольшого мешка ту еду, что ему приготовила Энн во время его отъезда. Это был ароматный тыквенный пирог, хлеб, пара красных яблок и небольшая бутылка напитка, который Дейн вряд ли видел. Но спрашивать у Ашер он не стал из нежелания позориться своим знанием местных безалкогольных напитков на севере Альтэра. Но она, заметив выражение лица, с которым пребывал Дейн, с небольшой усмешкой ответила на его мысленные вопросы:
– Это медовое вино. Его делают скорее для лекарственных свойств из-за меда, чем для повседневного питья. В Альтэре в этой северной части меда не так уж и много, поэтому, если его нет у торговцев, то приходится отправляться в южные земли.
– Понятно. Но судя по твоей фамилии, ты из Винтерхелда?
– Не совсем. Я может и родилась там, но в итоге я жила здесь в воровской гильдии и выросла с ними.
– Может поэтому ты не так сильно боишься мороза. – ответил Дейн с улыбкой, протянув половину пирога Ашер, который старательно разломал поровну, – Один всё равно не доем, а вот оставлять жалко, чтобы не испортилось. А тебе нужно подкрепиться, раз в путь собираешься.
Она приняла угощение, потом откусила небольшой кусочек, почувствовав сладкий привкус, от которого захотелось только больше и более заметный аппетит полностью пробудился. Да и вид у неё был красноречивый, учитывая, с какой жадностью та уплетала пирог. Дейн же, мимолетно взглянув в сторону, произнес:
– Ты так и не ответила, что забыла ночью среди леса.
– Да так, взорвала склад в нашей гильдии. Добавила забот кроме того, чтоб за мной гоняться. – Ашер выпрямилась, вдохнув поглубже воздуха, и продолжила таким же спокойным тоном, пока Дейн удивлённо глянул на девушку после новости о взрыве склада, как о чем-то обыденном, – Я давно сомневалась, что стоит ли мне и дальше там быть. Семья семьей, но принцип в гильдии таков, что если согильдиец не приносит какой-либо позы для всех, то его рано или поздно изгоняют. А в течении нескольких лет я заботилась об одном мальчишке-сироте, который к нам попал по приглашению, когда того застали на карманной краже. Опекуном поставили меня, поскольку я неплохо справлялась с обучением новичков. Я думала, что всё будет проще, раз он ещё ребенок, но я ошиблась и было поздно, когда начал пользоваться моей добротой. Всегда хотел добиться внимания ото всех, а если накосячил где-то — это я или кто-то ещё попавшийся под руку виновен. Но... Я не виню его. В любом случае, ты только укрепил моё сомнение в гильдии и я просто во время созданного мной переполоха ушла.
– А я-то думал, откуда такой гул пошел по земле. Но в город всё равно тебе лучше не возвращаться, раз за каждым углом воры да бедняки, что являются хорошими глазами и ушами для тех, кто может заплатить пару монет.
Ашер согласно кивнула, укутавшись в бурый плащ, что дал ей Дейн. Сумка с немногочисленной едой, что дала ему Энн, в скором времени опустошилась, а медовое вино отложили в другой мешок с припасами, что обычно был прикреплен на Рене.
Далее, через минуту тишины, Дейн спросил с интересом:
– И куда ты собираешься пойти теперь?
– Может быть на юг. – задумчиво произнесла девушка, обняв колени и положив на них голову, смотря на небольшой костер, – Если иногда мечтаешь о том, чтобы отправиться исследовать мир, то оказавшись перед такой возможностью даже не знаешь, куда идти именно сначала. А ты куда путь держишь случаем?
– К столице... Рэван-Анг. Я давно узнал о странных случаях пропажи капитанов отрядов гвардий, один из которых мой отец. Я хочу побольше об этом узнать, особенно когда недавно я встретился с наемниками как раз оттуда. Они рассказали, что канцлер, занявший чуть ли не пост императора, затевает что-то мутное, из-за чего капитаны, выступающие против его кандидатуры на должность правителя Империей, пропали без вести, а их семьям просто отослали записку, что они очень стараются в поисках. Вот и еду туда.
Пристально наблюдая за тем, как Дейн лишь наблюдал за греющим огнем перед собой и рассказывал свои планы, Ашер мимолетно краешком губ улыбнулась, что заметил собеседник:
– Иногда я могу быть шутом, но в чем причина такого веселья?
– Просто подумала, почему бы и не составить тебе компанию. – воровка ожидающе смотрела на него, но ответ поступил довольно быстро.
– Буду рад хорошей компании. А теперь... Скоро рассвет, а нам надо отоспаться.
– А если я не проснусь никогда больше?
– Значит ты будешь в праве появляться во снах призраком, который не даст мне покоя.
Ашер едва нахмурилась, но потом пожала плечами, опустив взгляд на пламя, скорее не зная, как ответить на подобную шутку. А потом её внимание захватил меч, что был у Дейна за спиной. Черный, без каких-либо царапин. Он приносил с желанием владеть им тревогу с плохим предчувствием. Если пользоваться им долгое время, наверняка что-то случится нехорошее.