Циньсинь и ветряная астра.

Она была где-то здесь. Он чувствовал. Итер остановился, поднявшись на небольшой пригорок, и оглядел окрестности. — Эй… мы так бродим уже целый день! — пробубнила Паймон, зависая над его плечом. — Что мы хоть ищем? Это сокровище? — И сам не знаю… — рассеянно выдохнул Путешественник, потерев переносицу. Задержавшись на некоторое время в Ли Юэ, Итер решил взять несколько заданий в Гильдии Искателей Приключений. Всё же, жить им с Паймон на что-то нужно было, да и ресурсы накопить перед отправлением в дорогу было не лишним. И вот однажды, зачистив очередной лагерь хиличурлов, парень вдруг ощутил рядом знакомую энергию. Слишком знакомую, слишком… родную. Они с сестрой провели достаточно времени вместе, и чем больше воспоминаний к нему возвращалось, тем дольше оказывалось их совместное путешествие среди звёзд и чужих миров. И тем более парень недоумевал, почему Люмин так отчаянно его избегает, почему просто им не воссоединиться и не отправиться на поиски нового дома? Или… или хотя бы не начать строить свою жизнь здесь, в Тейвате, без вечных битв и интриг богов? В последующие дни Итер несколько раз ощущал рядом незримое родственное присутствие, в каждый из них бежал через равнины и горы Ли Юэ сломя голову, чтобы увидеть Люмин, но всё было тщетно. Чувство покидало близнеца так же внезапно, как и появлялось, скорее всего, сестра просто исчезала через портал своего ручного Вестника Бездны. Она наблюдала за ним? Или у Ордена здесь опять какое-то дело? Итер хотел знать, и потому продолжал отчаянно искать встречи, зачастую направляясь по зову сердца, едва начинал чувствовать Люмин где-то поблизости. — Ты сегодня даже не угостил Паймон рыбой-белкой, хотя обещал! — продолжила канючить фея. — А уже, между прочим, вечер! — Угощу, как вернёмся в столицу, — отмахнулся от неё Путешественник. — Так давай возвращаться! — Паймон решительно топнула ножкой по воздуху. — Или пропустим ужин! Итер тяжело вздохнул. Иногда фея была попросту невыносимой. Хотя доля правды в её словах была — уже давно стемнело, и их путь освещала одна только луна и слабо мерцающая вдали точка телепортации. — Сейчас, ещё немного и… — договорить парень не смог. Его грудь вновь болезненно прострелило родственное чувство, оказавшееся совсем близко. Итер встрепенулся и со всех ног бросился к ближайшему склону. — Ну вот, опять! — раздосадовано пробормотала Паймон, обречённо устремившись следом за ним. Путешественник не жалел сил, взбираясь вверх. Чем выше в этот раз он поднимался, тем сильнее ощущал присутствие сестры. Похоже, Люмин не собиралась сбегать, и этот факт вселял в парня надежду. Оказавшись наверху этой небольшой скалы, Итер огляделся, тяжело дыша. На плато с первого взгляда никого не было видно, но в его центре горел костёр, над которым весело кипел котелок с супом, источая приятный аромат, а рядом на покрывале были разложены и другие припасы. Несколько сочных закатников, тарелка с лунным пирогом, миска, полная хрустящих шариков с креветками, и даже недавно приготовленная рыба-белка от которой поднимался пар! Паймон, увидев всё это великолепие, с восторгом запищала и ринулась вперёд. Путешественник же замер в недоумении. Что-то было не так. Он всё ещё чувствовал присутствие Люмин, но одновременно с этим, его интуиция вовсю вопила, что это ловушка. — Паймон, не тронь! — вскрикнул Итер, когда фея набросилась на угощение. — Вшмышле? — прошепелявила та, уже успев откусить значительный кусок от пирога и решительно подтягивая к себе один из закатников. — Сам не ешь, так не мешай Паймон! Путешественник хотел, было, возмутиться, но тут фея, доев пирог, оглушительно зевнула. Её движения внезапно стали очень заторможенными и уставшими. — Итер? Паймон чувствует себя… странно, — пробормотала фея, осоловело смотря на Путешественника мутными глазами. — Может быть… Договорить она не успела, попросту упав на покрывало тряпичной куклой и чуть не опрокинув на себя миску с креветками. — Паймон! — в панике вскрикнул Итер, мгновенно подбегая к лежащей без движения фее. — Паймон! Очнись! Он легонько потряс её за маленькие плечи, но не добился ничего, кроме неразборчивого бормотания. Путешественник уже начал паниковать, как вдруг за его спиной раздался голос. — Вот теперь нам никто не помешает. Парень резко развернулся, и… встретился взглядом с сестрой. — Люмин… — поражённо выдохнул он, выбитый из колеи таким внезапным её появлением. Вспомнив про своего компаньона, Итер нахмурился. — Что ты сделала с Паймон? — Не смотри на меня так, она просто уснула. Этой дозы хватит на пару часов, — отмахнулась сестра, неспешно приближаясь. — И вообще, жадность — это плохо. Путешественник осторожно уложил тихо сопящую фею на покрывало, а затем поднялся на ноги. Несколько мгновений он просто смотрел на близняшку, а затем, тепло улыбнувшись, раскрыл руки для объятий. — Люмин! — парень сделал несколько шагов к ней, чувствуя, что безумно соскучился. В прошлом они никогда не разлучались так надолго. — Я тебя нашёл! Девушка стояла неподвижно, её лицо не выражало ничего, кроме какой-то спокойной решимости. Стоило Путешественнику подойти совсем близко, как она ловко увернулась, избегая объятий. — Не стоит. Это сейчас лишнее, — дрогнувшим от волнения голосом проговорила Люмин, отводя взгляд. На миг в её медовых глазах Итер увидел затаённую тоску, но затем всё пропало, уступив место равнодушию. Парень замер в недоумении. — Люми… — с болью в голосе окликнул он. — Почему… — Ты слишком задержался в этом регионе, — вместо ответа сказала сестра, смотря вдаль, туда, где виднелись отблески огней Столицы. — Нужно двигаться дальше. Парень опешил. — Но зачем? — удивлённо проговорил он, опять делая шаг навстречу. — Люмин, мы ведь можем прекратить это прямо сейчас! Можем пойти домой, и… — Наш дом уничтожен, — резко перебила его девушка. Хрупкие ручки сами по себе сжались в кулаки, а плечи слегка дрожали от едва сдерживаемого напряжения. — Мы можем найти новый! — не сдавался Итер. — В конце концов, мы можем построить его где-нибудь здесь, и… Так и не дослушав его, Люмин громко рассмеялась. Парень вздрогнул. Это был обречённый, прерывистый, истеричный смех отчаявшегося человека, он вовсе не звучал так легко и нежно, как раньше. Отсмеявшись, девушка глубоко вздохнула. — Братик, ты такой наивный… — покачала она головой, неловко обнимая саму себя за плечи. — Если бы всё было так просто. — Всё и есть просто, Лучик, — тихо прошептал Итер, подходя ещё на шаг. Он протянул ей открытую ладонь. — Пойдём со мной. Пожалуйста. В ночном воздухе повисла тяжёлая пауза. У Путешественника сжалось сердце, стоило ему представить, сколько всего пришлось пережить его сестре за эти пятьсот лет, пока он пребывал без сознания. И вряд ли эти события были хорошими. Ему хотелось, чтобы они вновь были вместе, ему хотелось поддержать её, защитить, как и подобало старшему брату, хоть старше он был всего лишь на пару минут. Долгое время девушка не отвечала, продолжая смотреть куда-то вдаль, а потом спросила, не оборачиваясь: — К тебе вернулась твоя сила? — Сила? — удивлённо переспросил Итер. — Да, сила, — подтвердила Люмин, наконец-то соизволив взглянуть на него. Увидев вопрос в глазах парня, она горько усмехнулась. — Надо же, ты ведь действительно ничего не помнишь… Путешественник нахмурился. Часть его воспоминаний о прошлом после пробуждения была словно в тумане, мутная, нечёткая. Периодически в сознании мелькало что-то знакомое, как, например, когда Дайнслейф упомянул Каэ’нриах, но не более. — Может быть, ты мне расскажешь? — предложил он. Люмин покачала головой. — Ты должен вспомнить сам, — ответила она. — Должен всё увидеть сам. Увидеть всю изнанку, и, может быть, тогда ты поймёшь… Девушка вновь тяжело вздохнула. — Мне пора идти, брат, — решительно сказала Люмин, отворачиваясь. — Возможно, мы когда-нибудь ещё увидимся. — Лучик, подожди! — воскликнул Итер, бросившись к ней. Он коснулся рукой её плеча, но девушка резко отпрянула от него. — Не смей, — дрогнувшим голосом, полным скрытого гнева, проговорила сестра. — Не смей называть меня так. Пора тебе уже повзрослеть, и снять свои розовые очки, Эфир. Итер замер, как вкопанный, поймав её взгляд. В золотистых глазах плескалась ярость, боль и… ненависть? Сердце замерло и болезненно сжалось в груди. Нет… нет, Люмин не могла ненавидеть его. Он ведь просто хотел, чтобы они вновь держались вместе! Они ведь одна семья! — Люми, пожалуйста… — одними губами прошептал Итер. Девушка отвернулась от него, направляясь в сторону обрыва. — До встречи в следующем регионе, брат, — сухо сказала она напоследок, и спрыгнула. — Люмин! — Путешественник подбежал к краю, испугавшись за сестру, ведь у неё при себе не было планера. Но, взглянув вниз, он увидел, как Люмин плавно приземлилась. За её спиной на миг мелькнуло что-то, напомнившее шесть золотых крыльев, а затем исчезло. — Ваше Высочество, — поклонился Страж Бездны, выплывая из тени и открывая перед ней портал. В следующую секунду они исчезли, и Итер тут же перестал ощущать присутствие сестры. Он упал на колени, остро чувствуя, будто утратил что-то очень ценное. И вдруг Путешественник осознал, что именно потерял. Он потерял ту прошлую, добрую, весёлую Люмин, которую помнил, которой она была когда-то. Сейчас же, сестра казалась ему чужой, холодной, будто просто ожившая кукла, принявшая знакомый облик. Словно кукла Эи, формально выполнявшая роль Сёгуна Райден. И этот взгляд. Пустой, наполненный горечью. Грудь вновь пронзила боль. Это всё он виноват. Если бы Итер смог противостоять Неизвестной Богине, если бы только он мог проснуться ото сна раньше, он бы смог её защитить! Порыв ветра обжёг лицо холодом. Парень коснулся щеки и с удивлением обнаружил, что та мокрая. Он моргнул, и несколько слезинок упало в траву. Люмин вновь оставила его, толком ничего не объяснив. Похоже, самый родной человек теперь его ненавидит… Боль одиночества сковала сердце в тиски. Итер зябко поёжился и с трудом поднялся на ноги. Он снова моргнул, смахивая набежавшие слёзы и ругая себя за слабохарактерность. К одиночеству прибавилось чувство беспомощности, боль утраты и понимание собственной вины. Путешественник отчаянно прикусил губу, чувствуя, как по щекам текут слёзы, но он не может остановиться. Ему было плохо без сестры, он впервые осознал, насколько одинок в чуждом ему Тейвате. Паймон не в счёт — она с ним только как гид, пока он её кормит и делится сокровищами. Да и сейчас она вряд ли что могла сделать, беззаботно похрапывая возле догорающего костра. Ему сейчас отчаянно нужна была поддержка. Ему так нужен был… Собравшись с духом, Итер решился. — Сяо! * Сегодняшний день был на удивление спокойным. Всплесков демонической энергии не наблюдалось, беспорядков в подземельях тоже, и мольбы о помощи якша не слышал. Он всё же совершил небольшой «обход» территории Ли Юэ, чтобы не сидеть без дела. Ближе к вечеру Сяо провёл медитацию, очищающую сознание, чтобы ещё немного облегчить тяжесть своей кармы, заглушить боль тысяч убитых, заглушить их крики в своём сознании, требующие возмездия для своего убийцы. Когда совсем стемнело, адепт вернулся на крышу постоялого двора Ван Шу. Не то, чтобы он считал это место «домом» в понимании смертных, у него просто выработалась привычка отдыхать в основном там. Да и крыша была весьма уединённым местом. Якша мог не беспокоиться, что его энергия кому-то повредит, хозяйка Ван Шу обычно старалась никого на верхний балкон не пускать, да и сами гости не горели желанием тащиться вверх по ступенькам. Якша прикрыл глаза, наслаждаясь лёгкими порывами прохладного ночного ветра. Стихия успокаивала. Адепт уже был готов погрузиться в новую медитацию, как вдруг услышал до боли знакомый голос. И этот голос звал его. «Сяо!» Якша открыл глаза и без раздумий телепортировался. Разумеется, он готовился к сражению, хотя от Путешественника можно было ожидать чего угодно, вплоть до просьбы продегустировать человеческую еду. — Ты звал меня? — спросил якша. — Кого мне нужно уби… Он не успел договорить. — Сяо! — воскликнул Итер и бросился вперёд. Якша и моргнуть не успел, как парень крепко прижался к нему, обхватив руками. — Ч...то? — запоздало выдал Алатус, только осознавая, что произошло. Первым его порывом было оттолкнуть от себя обнаглевшего человека ради его же блага, ведь на него могла повлиять тяжёлая энергия адепта. Но когда якша уже схватил наглеца за плечи, Итер, будто понимая, что тот хотел сделать, мелко задрожал и ещё сильнее прижался к нему. — Сяо, пожалуйста, — осипшим голосом тихо попросил Путешественник. Он был ростом несколько выше, чем адепт, и поэтому склонился, уткнувшись якше в плечо и обжигая шею горячим дыханием. — Моя карма… опасна для смертных, — проговорил Сяо, надеясь вразумить упрямого человека. Итер помотал головой, продолжая изо всех сил прижиматься к нему. — Пожалуйста, — прошептал парень, мелко вздрагивая. Его состояние всерьёз обеспокоило Алатуса. Он никогда ещё не видел Путешественника таким. Таким… уязвимым. Мягкие пшеничные волосы касались щеки, дыхание парня было неровным и прерывистым. Итер нуждался в помощи, он просил о помощи, понял Сяо. Но как он мог помочь, если речь шла не об убийстве врагов? Тяжело вздохнув, адепт облизнул пересохшие губы, решив импровизировать. Он неловко обнял Путешественника, прижимая к себе в ответ. Под его ладонями Итер немного расслабился, и якша понял, что на верном пути. Путешественник же ожидал, что его всё-таки оттолкнут. Когда этого не произошло, а напротив, его обняли, парень не смог больше сдерживать рвущиеся наружу чувства. Он уткнулся в плечо Сяо, силясь подавить особенно громкие всхлипы, чувствуя, как из его глаз продолжают течь слёзы. Глядя на то, как обычно жизнерадостный Итер весь сжался и время от времени всхлипывал, адепт ещё сильнее ощутил желание защитить его, неважно от чего. Алатус просто хотел, чтобы Путешественник почувствовал себя лучше. — Итер, я здесь, — тихо сказал якша, толком не понимая, зачем. Ему вдруг стало важно, чтобы Путешественник услышал это от него. — Ты звал, и я пришёл. Я здесь. — Угм… — неразборчиво пробормотал парень в ответ, сорвавшись на сдавленный всхлип. Сердце в груди Сяо дрогнуло, руки сами крепче обхватили Путешественника, ладони стали мягко поглаживать по спине, успокаивая. Его плечо, куда Итер уткнулся лицом, стало мокрым от слёз. Алатус был готов порвать на клочки ту тварь, которая посмела навредить ему. — Я здесь, — зачем-то тихо повторил адепт, продолжая гладить парня по спине. От этих размеренных движений, от близости Сяо, от накрывшего с головой чувства защищённости и безопасности Итер стал постепенно успокаиваться. Всхлипы стали реже, плечи уже не так сильно дрожали. Якша невольно осознал, что обнимать смертного в какой-то степени было приятно. От его тела исходило тепло, дыхание обжигало шею, мягкие светлые волосы были так близко. Сяо чуть повернул голову и едва не уткнулся лицом в висок Путешественника. От волос Итера еле уловимо пахло стеклянными колокольчиками, и адепт в который раз подумал, что в светлых локонах прекрасно бы смотрелись люминисцентные кристальные бабочки. Адепт лучше прочих знал, что Путешественник мог сам постоять за себя, и в какой-то мере его боевой дух восхищал Сяо. Но когда он вот так доверчиво прижимался, якша был готов сразиться с любым демоном, лишь бы защитить этого глупого смертного. Кажется, адепт упустил момент, когда связь между ними действительно стала слишком сильна. Алатус крепче обнял Путешественника, продолжая изредка гладить по спине, пусть тот уже и вовсе перестал всхлипывать. Долгое время они стояли молча, просто прижимаясь друг к другу в полумраке. Костёр уже давно прогорел, оставив после себя лишь тлеющие мерцающие угли. Ночная прохлада их не тревожила — в объятиях было достаточно тепла. Итер наконец смог достаточно успокоиться, и теперь просто расслабился, прикрыв глаза. Когда ещё ему выпадет шанс оказаться так близко к Сяо? Первый накал эмоций схлынул, и парень понимал, что, скорее всего, адепт больше не потерпит подобного вторжения в своё личное пространство. В руках якши было спокойно, безопасно. Пусть Сяо и любил повторять, что отравлен энергией погибших божеств, но Итер вовсе не ощущал напряжения или какого-либо давления рядом с ним. По крайней мере, пока якша не надевал свою маску Охотника на Демонов. Путешественник слегка потёрся щекой о плечо адепта, ощутив, как тот в ответ вздрогнул от неожиданности. — …спасибо, — тихо выдохнул Итер, наконец отстраняясь. Сяо кивнул, нехотя отпуская его. Он окинул парня настороженным пристальным взглядом. — Я останусь, если нужно, — сказал якша. — Но в следующий раз… — Да, я знаю, влияние на смертных, — слабо улыбнулся Итер. — Спасибо, Сяо. — Хмпф, — фыркнул адепт, отворачиваясь и скрещивая руки на груди. Он не понимал что происходит каждый раз, стоило Путешественнику назвать его имя. Рядом с ним в осквернённой злом душе Алатуса будто бы что-то расцветало. Несмотря на всю боль, несмотря на давление прошлых грехов, несмотря на поглощающую бессмысленную ненависть. Что-то нежное, тёплое, хрупкое пробивалось на свет, затапливая сознание, и это чувство хотелось продлить как можно дольше. Это… обескураживало. — Луна сегодня… очень красивая, — вдруг нарушил тишину Путешественник. Сяо повернулся и, проследив за его взглядом, тоже увидел полную серебристую луну. Не зная толком, что на это замечание ответить, адепт ограничился коротким кивком. Позади них что-то сонно пробубнила Паймон. Адепт бросил на неё быстрый взгляд. — Она..? — Спит, да, — Итер устало вздохнул. — Мне же теперь её обратно тащить… — Хмф, а я-то думал, почему так тихо, — усмехнулся якша, но затем вдруг посерьёзнел и внимательно взглянул на Путешественника. — Итер. Кто? Парень в ответ моргнул и удивлённо посмотрел на адепта. — Кто навредил тебе? — уточнил Сяо. — Если ты хочешь, чтобы я разобрался… — А? О, нет, спасибо, — Итер опять неловко улыбнулся. — Не нужно, всё в порядке. — Уверен? — с сомнением протянул якша. — Тебе стоит только сказать. — Всё в порядке, это был просто… тяжёлый день, — пожал плечами Путешественник, отводя взгляд. Алатус не смог сдержать раздражённый вздох. — Мне действительно сложно понять смертных, — проговорил он, покачав головой. Взглянув вниз, на погружённую во мрак долину, адепт нахмурился. — Ночь — время, когда силы зла властвуют безраздельно. Не самое лучшее время для прогулок. — Знаю, мы с Паймон сейчас пойдём назад, — согласился Итер, а затем, помедлив, прибавил. — Спасибо за беспокойство, Сяо… — Хм. Это не беспокойство, — почему-то от последней фразы адепт смутился, и ощутил порыв как-то оправдать своё глупое поведение. — Невозможно беспокоиться, живя тысячу лет. Он развернулся и спешно телепортировался, чтобы случайно не ляпнуть ещё какую-нибудь глупость. Сяо понимал, что его, как адепта, не должно было волновать мнение о нём какого-то смертного. Но только Итер был особенным смертным. Оставшись в одиночестве, Путешественник вздохнул, смахивая с глаз остатки слёз и решительно направился к покрывалу, на котором безмятежно сопела его гид. — Ох… — выдал парень, поднимая фею на руки. — Кому-то явно пора сесть на диету. Паймон что-то возмущённо пробурчала, устраиваясь удобнее. Итер усмехнулся и направился в сторону постоялого двора Ван Шу, одной рукой придерживая фею, а второй держа наготове меч. Сяо был прав, расслабляться ему не стоило, тем более — ночью. Но обратный путь прошёл вполне благополучно. Путешественник даже не встретил ни одного элементального слайма. Итер решил, что это редкая удача, не догадываясь, что Защитник Якша следовал за ним всю дорогу, словно тень, оберегая от любой подстерегавшей опасности.