100% Волк

«Он пропал два дня назад!» — миссис Маттон стояла на кухне и гневалась на сэра Хотспера. — Мальчик где-то здесь, мадам, — солгал он. «Он подлый трус. Наверное, прячется под кроватью. Разве я виноват в этом?» «Ты виноват в том, что напугал его так сильно, что он убежал. Ты хочешь снова почувствовать деревянную ложку, Хотспер?» Она подняла страшное оружие. — Нет… — сэр Хотспер больше походил на непослушного щенка, чем на самого свирепого волка в Британии. Никто не знал, сколько лет миссис Маттон, но она выглядела точно так же, когда Хотспер был мальчиком. И он, и его брат много раз ощущали деревянную ложку. Она была единственным существом на планете, которого он все еще боялся. — Тогда найди его сейчас же и доставь домой в целости и сохранности! — приказала она. Сэр Хотспер пристально посмотрел на нее из-под бровей и пробормотал что-то себе под нос. Миссис Маттон снова подняла деревянную ложку, и сэр Хотспер подпрыгнул. — Хорошо, мадам! Но этот глупец — это позор, говорю я вам!» Тем не менее он вышел, делая вид, что ищет своего раздражающего племянника. — Глупый старый болтун. — Миссис Маттон покачала головой, когда он вышел из комнаты. «И не думайте, что я не вижу вас двоих», — она повернулась и увидела ухмыляющиеся розовые лица, заглядывающие в окно. Близнецы только рассмеялись и убежали. Их отец притворился, что зол на них, когда вернулся из форта Колдфакс. Но они видели, что втайне он был доволен. Они все трое заключили договор никогда не рассказывать. Существование Лунного камня и заключение Фредди в Колдфаксе должны были остаться тайной между сэром Хотспером и его детьми. Никто никогда не узнает. Фредди был безутешен. Бэтти была в смертельной опасности, и это была его вина. Если бы она никогда не встретила его, то сейчас все еще была бы в безопасности, счастливо воруя сосиски и убегая от полиции. Фредди изо всех сил старался помочь ей, но этого было недостаточно. Сэр Рэтбоун никогда бы не оставил друга в опасности. И как он мог помочь ей сейчас, застрявшей в этой камере? Но, конечно же! Он вскочил, насторожив уши. — Слив, быстро! — взволнованно крикнул он. Хэмиш и Бруно вопросительно подняли головы. «Я пройду через туннель и спасу ее!» — Фредди был доволен своим планом. «Но мы еще не нашли выход, парень», — мягко сказал Хэмиш. — Но мне нужно бежать сейчас же! — рявкнул Фредди на полную громкость. — Тише, тише, парень! — настаивал Хэмиш. — Ты же не хочешь, чтобы все слышали. — Интересно, чтобы услышать что? Хитрый голос Сент-Джона позади них заставил собак подпрыгнуть. С ним были Командир, скучающий охранник и рычащий Цербер. — Пора расплачиваться, за содеянное, — пролепетал волкодав. — Есть только одно место, где можно наказывать кусачих, — рассмеялся Командир. «Ты больше не будешь создавать проблем в Колдфаксе.' Фредди начал сильно волноваться. В этот момент скорбный вой призрачной гончей снова наполнил камеру своей жуткой музыкой. «Призрачный пес съест тебя живьем», — жутко рассмеялся Цербер. Уши Хэмиша и Бруно опустились. — Отведите его в темницу, — ледяным тоном приказал Командир. Фредди ахнул от ужаса. Его отправляют в логово призрачной гончей? — Нет. Пожалуйста, простите меня, я буду хорошей собакой, обещаю, — прошептал он. Скучающий охранник открыл дверь, и волкодав ворвался внутрь. Он сбил Фредди с ног и встал, положив свои тяжелые передние лапы на грудь пуделя. Честно говоря, Фредди боялся за Бэтти не меньше, чем за себя. Как он мог сбежать, если был в темнице? Затем ужас того, что его ожидало, снова обрушился на него. Прежде чем он смог забеспокоиться еще больше, он обнаружил, что болтается в воздухе, удерживаемый охранником. Фредди едва мог дышать, но сумел издать последний хрип. «Бруно, спаси ее». «Будь храбрым, парень!» Бросил напоследок Хэмиш. Фредди не мог ответить. Дверь камеры захлопнулась. Пока его несли по коридору, собаки молча стояли у решеток своих камер и наблюдали. Они слышали, каким должно быть ужасное наказание. Ужас Фредди усилился, когда они приблизились к тяжелой дубовой двери в конце коридора. Командир шагнул вперед, вставил большой ключ в замок и повернул тяжелую кольцевую ручку. С отвратительным скрежетом дверь отъехала от нее. Скользкие каменные ступени вели вниз, в кромешную тьму. Фредди почувствовал запах холодного, сырого, затхлого воздуха… а также кое-что гораздо более пугающее. — Уберите его, — сказал Командир. Фредди захныкал и своими колючими маленькими лапками попытался пнуть мужчину, но они начали спускаться в темноту. Цербер шагал позади с редкой и неприятной улыбкой. Внизу была еще одна толстая деревянная дверь, закрытая на железный засов. Охранник открыл ее и грубо швырнул пуделя на каменный пол за ней. В одно мгновение Фредди вскочил и со всех ног бросился обратно к двери, где его встретили оскаленные клыки Цербера. — Вернись туда, розоволосый, — прорычал он. Тогда Фредди понял, что он больше боится настоящего Цербера, чем мифического призрака прямо сейчас. Он захныкал, когда дверь захлопнулась и оставила его в кромешной тьме. Шаги мужчины затихли наверху, и хлопнула верхняя дверь. Фредди ничего не видел, но все равно закрыл глаза, чтобы спрятаться от темноты. С колотящимся сердцем он подумал о тех случаях, когда прятался в своей башне от разъяренного дяди. Все это время у него был один друг, чтобы утешить его, один друг, с которым можно было поговорить. — Я могу быть храбрым, как ты, папа, — прошептал он. «Я не боюсь, я не боюсь. Я не. Я… Аррр!» Фредди подпрыгнул высоко в воздух от испуга, услышав грохот тяжелой цепи по каменному полу. Из темноты доносилось ужасное и прерывистое дыхание. Фредди попятился, пока его маленький зад не уперся в деревянную дверь. Крепко зажмурив глаза, он ждал с дрожащими ногами. Что-то, что-то ужасное, шло по полу. Призрачный пес Колфакса шел за ним. В нескольких милях отсюда на лесную местность вокруг замка Фарфанг опустились сумерки. Остановившаяся и крадущаяся фигура спряталась среди деревьев. Когда фигура наклонилась вперед, в тускнеющем свете стали видны толстые очки и сальные волосы доктора Фоксвелла Криппа. Он стоял, облизывая губы и потирая руки. «Это то самое место», — прошептал он себе под нос. «Кто знает, сколько волков внутри?» Он издал отвратительное дрожание. Как раз в этот момент открылась огромная входная дверь. Доктор Крипп отпрыгнул в тень, когда сэр Хотспер вышел из замка, его лицо раскраснелось от гнева. Он получил довольно резкий шлепок по заднице от деревянной ложки миссис Маттон за то, что не смог найти Фредди, и его снова послали на его поиски. Он начал ходить по территории, притворяясь, что смотрит. Прошло совсем немного времени, прежде чем ему надоела эта шарада. «Я буду вечно держать этого глупца взаперти», — проворчал он себе под нос. — Совет Клыков будет пресмыкаться передо мной, умоляя о прощении. Скоро меня будут приветствовать как лучшего из волков — лучшего из волков, сэр! — взревел он в ночное небо и снова ворвался внутрь. — А я лучший из людей, — восхищенно прохрипел доктор Крипп. «Сегодняшний вечер — это начало. Наконец-то я нашел их, и я не успокоюсь, пока Британия не освободится от Фангенов. Теперь начинается последняя битва против злой Стаи Оборотней.» Он театрально поднял свой серебряный пистолет к луне и повернулся лицом к собаке в наморднике, привязанной к дереву позади него. Бэтти вызывающе зарычала, когда доктор подошел к ней. Крипп злобно ухмыльнулся. «Твое время придет достаточно скоро, оборотень». Фредди, застывший от страха, услышал приближающееся тяжелое дыхание. Как раз в тот момент, когда он почувствовал, что больше не может бояться, он испугался. Он чуть не залаял вслух, когда почувствовал, как теплое дыхание обдало его из призрачных ноздрей. Призрачный пес, должно быть, всего в нескольких дюймах от меня. Затем, наконец, он больше не мог этого выносить. «Аууууууу» Фредди завыл. Он подпрыгнул высоко в воздух, когда неземной голос призрака присоединился к нему. «Ауууууууу», они выли вместе. Фредди повернулся и поскреб мизинцами ног о тяжелую дубовую дверь, пытаясь убежать. Это было бесполезно. — Выпустите меня. Пожалуйста, выпустите меня! — в отчаянии завыл он. — Вон отсюда. Вон! — эхом отозвался призрачный пес. Могучая лапа ударила в дверь всего в нескольких сантиметрах от него. Фредди убежал и забился в угол. После нескольких минут хныканья он заметил, что все было тихо. Наконец ему удалось открыть глаза. После нескольких мгновений ранее непроницаемая тьма постепенно превратилась в мрачные сумерки. Фредди начал надеяться, что призрачный пес снова исчез. Его сердце все еще учащенно билось, а глаза осматривали комнату в поисках движения. Он был смущен и напуган не только за себя, но и за бедную Бэтти. — Я должен выбраться отсюда, — в отчаянии взвизгнул он. — Вон отсюда. Вон! — раздалось жуткое рычание. — Великий вой! — снова взвизгнул Фредди в ужасе. Призрачный пес был там все это время. — Вой, — повторилось рычание. Фредди стоял, глядя в темноту, его тонкие ножки дрожали. Он мог разглядеть темную фигуру, лежащую на полу. Он принял решение и собрал всю свою храбрость, на которую был способен. — Мистер Призрачный Пес? — пропищал он. — Призрак? — снова раздалось рычание. Сердце Фредди бешено заколотилось, но он заставил себя продолжить. В конце концов, если бы ему пришлось делить подземелье с призрачной гончей из ада, было бы лучше, если бы они могли быть друзьями. — Почему ты здесь? — очень медленно прохрипел Фредди. Он не был слишком уверен в том, что сказать призраку. — Здесь… ? — скорбно повторил дух. — Чего ты хочешь? — взвизгнул Фредди. — Что я хочу… ? — эхом отозвался призрак. Фредди был так расстроен, что забыл испугаться. — Вонючие носки! Ты что, ничего не понимаешь из того, что я говорю? — постучал он. — Думаю, да, — последовал печальный ответ. «Ну, я не думаю, что ты понимаешь», — сказал ему Фредди. К нему быстро возвращалось мужество. Призрак был не так страшен, как только он узнал его поближе. — Как долго ты бродишь здесь? — продолжил Фредди, решив больше не пугаться, если это вообще возможно. — Брожу здесь? — повторил пес. — Да. Как долго ты был призраком? Когда ты в последний раз был живой собакой? — настаивал Фредди, разговаривая медленно и громко, как с глухим иностранным призраком. «Почему ты не в аду?» Он отскочил от удивления, когда увидел, как темная фигура быстро поднялась на ноги. Его ужас снова усилился, когда пес направился к нему. Его цепь резко заскрежетала по каменному полу. Фредди затаил дыхание от страха, потому что теперь он разозлил адскую гончую. Почему он просто не мог держать рот на замке? Когда огромная голова существа приблизилась к нему, Фредди снова крепко зажмурился. С ужасной дрожью он снова почувствовал на себе теплое дыхание призрака. После нескольких минут молчания существо тихо ответило. «Не гончая». Фредди вздохнул с облегчением. Монстр не звучал так, как будто собирался разорвать его на части. Это просто звучало смущенно. — Прошу прощения, сэр, мистер Призрачный Пес, — сумел вежливо прохрипеть Фредди. — Я не хотел быть грубым. — Не гончая. Волк, — пробормотало существо, на этот раз громче. Затем он высоко поднял голову и издал оглушительный рев. «Я и есть волк!» Фредди ахнул от изумления и ужаса. Он открыл глаза и впервые ясно увидел призрачного пса. Он был красивым черным волком с ярко сверкающими зелеными глазами. Огромное животное подскочило к дубовой двери и забарабанило в нее своими тяжелыми лапами, и на какое-то восхитительное мгновение сила волка просвечивала сквозь нее. Фредди с благоговением наблюдал за происходящим, но затем внутренний свет снова померк, и животное опустилось обратно на холодный пол. — Извините, мистер Призрачный Волк… Я не знал… — начал Фредди. «Зачем звать меня… призрак? Волк поднял голову. Это началось очень медленно, как будто он пытался вспомнить слова. — Потому что я думал, что ты мертв, — наконец сказал Фредди. — Почти был, — пробормотал волк в знак согласия. Фредди начал задумываться. — Значит, ты не умер? — спросил он наконец. Его речь с каждым мгновением становилась все быстрее и яснее. Его голова и глаза тоже были более внимательными. Фредди почувствовал огромное облегчение и глупо хихикнул. — Мне сказали, что ты мертв, призрачный пес, — признался он. Волк медленно подошел, чтобы посмотреть на Фредди. Пудель все еще нервничал, но хорошо перенес осмотр, гордо выпятив грудь. «В таком случае, ты был очень храбрым щенком», — ответил волк. Фредди почувствовал, как его переполняет гордость. Он тоже чуть было не показал себя волком, прямо там и тогда, но вовремя остановился. Он не хотел, чтобы этот новый друг узнал о его позоре. «Что ты за странный пес, щенок?» — удивился волк, вглядываясь в него сквозь мрак. Фредди вздохнул. — Я пудель, — признался он со стоном. «Умный пудель», — решил волк, и Фредди снова почувствовал себя бодрым. — Ну, да, — нетерпеливо взвизгнул он. «Я так давно не встречал существа, которое могло бы понять Вульфена. Я почти забыл, как на нем говорить, — кивнув, ответил волк. — Я рад, что ты здесь. Фредди чуть не лопнул от гордости. «Но как собака может говорить по-волчьи?» — спросил волк. «Я не понимаю». «Эм? Просто повезло, я полагаю», — Фредди сам себя не понимал — он даже не понял, что перешел с говорящей собаки на Волчью речь. Язык был сложным для оборотней. Все знали, что в волчьей форме Фанген может понять человека, но в человеческой форме они никогда не смогут понять волка. Но как собака Фредди, казалось, мог понимать людей, собак и волков. Хотя это было чрезвычайно полезно, это только напоминало ему о его смешанной крови и, следовательно, о его позоре. Волка это не убедило, но у Фредди не было времени на болтовню. — Что ж, я рад был познакомиться с вами, мистер… Волк, но я должен попытаться сбежать сейчас. Мой лучший друг в страшной опасности, — закричал пудель. — Сбежать? — волк рассмеялся глубоким рокочущим смехом. — Вы думаете, это невозможно? — печально спросил Фредди. — Нет ничего проще, — продолжал волк. — Во всяком случае, для тебя, маленький щенок, — печально добавил он. — Как? Если это легко, то почему вы все еще здесь? — недоверчиво тявкнул Фредди. «Я слишком большой и прикован цепью. Я могу выйти только тем же путем, каким вошел, — через дверь. И если бы они ослабили эти цепи, ни один человек или зверь не остановил бы меня. Я был бы свободен и отомстил бы! — завыл волк, снова становясь свирепым и гордым. Фредди благоразумно промолчал и осмотрел свои пальцы на ногах. Во всяком случае, на несколько мгновений. «Тогда когда я смогу сбежать?» — спросил он в конце концов, когда, казалось, волк совсем забыл о нем. Животное энергично расхаживало по клетке, теперь полностью насторожившись и проснувшись. «Как насчет прямо сейчас, маленький щенок? Иди и спаси себя и своего друга. — Он улыбнулся, обнажив острые клыки, и его глаза блеснули зеленым. Именно тогда Фредди увидел его, висящего на шее волка. «Лунный камень!» — воскликнул он. Волк обернулся и с любопытством посмотрел на него. «Это действительно Лунный камень. Откуда пуделю знать такие вещи?» Волк наклонился ближе, а затем резко выпрямился. Он, в свою очередь, увидел камень, висящий на шее маленького щенка. — Лунный камень? — прорычал он. «Скажи мне, почему ты носишь это, щенок». Фредди вздохнул. В любой момент его позор может быть раскрыт, и его новый друг — Волк с отвращением отвернется от него. Как только Фредди вывели из камеры, Хэмиш тайком подмигнул Бруно. Они подождали, пока Командир и Цербер пройдут мимо и исчезнут в кабинете в дальнем конце длинного коридора. Собаки во всех клетках теперь были очень тихими, грустными и испуганными за глупого розового пуделя. В конце концов, он был всего лишь щенком. Хэмиш кивнул Бруно, пришло время раскрыть его секретное оружие, настолько опасное, что они хранили его только на крайний случай. Терьер отошел в дальний конец камеры, где он был в безопасности. Боксер с видом полной невинности подошел и встал рядом с Сент-Джоном, который был занят тем, что вылизывал лапы. Бруно задержал дыхание, а затем отпустил SBD. Ужасный газовый пук действительно был тихим, но смертоносным. Сент-Джон позеленел и, казалось, был близок к обмороку. Пока он был в таком слабом состоянии, и прежде чем он успел позвать на помощь, Хэмиш подлетел и приземлился ему на голову. — Иди, Бруно, быстро, найди ее. Я могу заставить этого парня замолчать. Фу, ну и запах ты издал, парень. Молодец. Бруно гордо улыбнулся. В одно мгновение он поднял железную решетку и исчез в канализации. «Почему ты носишь Лунный камень, щенок?» — тихо повторил огромный волк. — А почему ты носишь? — ответил Фредди, пытаясь оттянуть ответ на вопрос. Волк вздохнул. — Это печальная история предательства, — прохрипел он. — Ты можешь мне сказать, — рявкнул Фредди. «Мне не нужно убегать прямо сейчас. Я могу подождать несколько минут, если хочешь. Волк громко рассмеялся. «Какой ты забавный щенок», — ответил он. «Заперт с опасной гончей-призраком, но счастлив побыть рядом». — Призрачный волк, — поправил Фредди, и они оба рассмеялись. Волк лег на каменный пол и начал тихо урчать. — Я не тот, кем кажусь, маленький пудель, — начал он. «Обычно я бы никогда не рассказал простой собаке эту великую тайну, но я верю, что ты не испугаешься». Волк улыбнулся, уже вполне уверенный, что Фредди не был простой собакой. Фредди радостно прихорашивался. Конечно, как только он увидел Лунный камень, он уже догадался кое о чем из того, что волк хотел ему сказать. Но он не обо всем догадался. «Я не обычный волк, а оборотень. Ты понимаешь, что это значит? Волк сделал паузу. «Конечно, я знаю! Я не дурак, — оскорбленно взвизгнул Фредди, и волк снова рассмеялся. — Конечно, знаешь, — согласился он. «Так что обычно я был мужчиной». — Да, за исключением первой ночи полнолуния, — ответил Фредди. «Точно, но когда оборотень носит Лунный камень…» — Ты не можешь снова превратиться в человека, — яростно рявкнул Фредди. «И теперь ты вечно будешь выглядеть нелепо!» — Совершенно верно. Я, должно быть, всегда буду выглядеть нелепо. Отлично, щенок, — рассмеялся волк. — Вонючие ноги! Я не вас имел в виду, — растерянно сказал Фредди. — Ты не выглядишь нелепо, ты выглядишь… свирепо. Волк снова хрипло усмехнулся. «Несколько лет назад я вел Кроваво-Красную Охоту по лесу, когда мой брат крикнул мне, чтобы я быстро шел к Каменному Кругу. Когда я прибыл, я обнаружил, что там был Крипп — охотник на волков, — прошипел волк ненавистное имя. Фредди зарычал от отвращения. — Это была ловушка. Каким-то образом мой брат узнал, что охотник был там, — продолжал волк. — Твой собственный брат предал тебя? Что сделал Крипп? — взвизгнул Фредди. «Жалкий негодяй дрожал от страха, когда держал свой пистолет. Я прыгнул к нему, но мой брат ударил меня сзади — Крипп никогда не видел его среди деревьев. Когда я упал, охотник выстрелил в меня.» Фредди зарычал от возмущения. — Серебряной пулей? — воскликнул он. Волк показал ушами «да». «Как ты мог выжить?» — Он не попал мне в сердце, только попал в плечо. Видишь шрам? Фредди едва мог разглядеть его в полумраке. «Я преследовал Криппа на расстоянии дюйма. Однако я потерял так много крови, что в конце концов потерял сознание, и он сбежал от меня. Когда наступило утро, я был слишком слаб, чтобы снова превратиться в мужчину.» — Я знаю, что Крипп сбежал, потому что я… — начал Фредди, но остановился, потому что не хотел, чтобы волк догадался о его постыдной тайне. Однако волк, казалось, не слышал его и продолжал свой рассказ. «На то утро мой брат, который снова превратился, нашел меня. Он надел мне на шею этот Лунный камень и привел меня сюда. Я не покидал это подземелье шесть лет, — закончил волк с печальным воем. Фредди был потрясен. «Но зачем ему это делать?» — воскликнул он. «Чтобы он мог быть вожаком Большой Стаи», — объяснил волк. «Он так и не простил меня за то, что меня выбрали раньше него. Теперь он Великий Рычатель, так он сообщил мне несколько лет назад.» Фредди был ошеломлен, когда до него дошла правда. Это было слишком ужасно, слишком ужасно, а также слишком чудесно, слишком великолепно, чтобы быть правдой. — Так как тебя зовут? — проревел Фредди. «Флэш… Флэшхарт Люпин». Фредди не мог вымолвить ни слова. Он не мог осмелиться поверить в это. Радость была выше всего, что он когда-либо испытывал раньше. «А как тебя зовут, щенок? Кто ты на самом деле? Не просто пудель, это я точно знаю. Как ты понимаешь Вульфена? И почему ты носишь Лунный камень?» Фредди шлепнулся на пол, внезапно опустошенный реальностью. Он знал, что его отец будет таким же, как все остальные волки, и назовет его позором. На самом деле, его отцу было бы хуже, потому что он был таким знаменитым храбрым волком, так гордившимся памятью сэра Рэтбоуна. Ему было бы стыдно иметь такого сына, как он. От этого никуда не деться. Фредди глубоко вздохнул и начал. «Я должен был быть оборотнем, как ты», — грустно сказал он, ожидая, что его отец громко рассмеется или зарычит от отвращения. Он ни того ни другого не сделал, Фредди продолжил. «Я не знаю, почему я не в порядке. Я никогда не хотел быть пуделем, но когда я преобразился, то выглядел вот так. Только не розовый и без дурацких залысин. Мои двоюродные братья сделали это, и я все еще собираюсь наказать их за это. В любом случае… Совет Клыков был в ярости на меня и исключили за это из Великой Стаи. Несколько мгновений волк молчал. — Значит, они послали тебя сюда, в Колдфакс? — прорычал он. «Так не обращаются со щенком». «Меня никто не посылал, меня поймали, но мой дядя говорит, что я должен остаться здесь навсегда. Он ненавидит меня, потому что я опозорил свою Стаю и опозорил память о… о… — Фредди сделал паузу и закрыл глаза от стыда. Настал момент, которого он пытался избежать. — …Сэр Рэтбоун де Люпин, — прохрипел он. Последовало еще больше молчания, а затем, наконец, волк подкрался ближе. Он обнюхал маленького пуделя, чьи глаза теперь были спрятаны под его лапами. Затем раздалось глубокое рычание. — Фредди? — спросил волк. Фредди не хотел поднимать глаза и видеть разочарование в зеленых глазах отца. Он сказал «да» своим хвостом. «Я отец самого храброго щенка в мире». Фредди удивленно поднял глаза. — Значит, ты не стыдишься меня? — Я никогда в жизни не был так горд и счастлив, — хрипло ответил его отец. «О, папа, я так по тебе скучал», — сказал Фредди. Через секунду Фредди был раздавлен огромными лапами могучего волка, когда отец и сын воссоединились. Поскольку он очень чувствителен к тому, что его считают неженкой, мы ненадолго оставим их наедине с их слезами и объятиями.