Время

Алекс проводил взглядом спину Ренди, и когда он скрылся на втором этаже, сделал так, как тот просил — проверить подвал. Спустившись вниз, Алекс принялся осматривать все углы, заглядывал в каждую коробку, поднимал и переворачивал весь хлам, но обнаружить источник звука ему так и не удалось. Он даже заглянул в котел, но и там ничего не было. Никакого магнитофона и никаких проводов, ничего, что говорило бы о дурацкой шутке. Алекса не покидала мысль, что их попросту заманили в этот дом. С каждой минутой ощущение тревоги нарастало. Нужно было убираться отсюда. Алекс покинул подвал. Вернулся в гостиную и подбежал к лестнице, поставил ногу на первую ступеньку, как вдруг резко стало тихо. Музыка прекратилась. Внутри все похолодело. Чертовщина какая-то. — Рэнди! — позвал Алекс, но тот не отозвался. Страх подступал к горлу, мысли неслись галопом одна за другой. Алекс бросился наверх. Взбежал по лестнице на второй этаж и замер. В такой темноте коридор казался бесконечным. Алекс включил фонарик. Яркий луч осветил пространство. Две комнаты. В какую из них мог войти Рэнди? Да в любую. Алекс потянулся к оружию, вынул ствол из кобуры и подошел к двери одной из комнат. Задержав дыхание, толкнул ее — никого. Только одиноко стоящая у стены кровать. Проводить осмотр сейчас не было времени. Другая комната тоже оказалась пуста — полное разочарование. Он не понимал, куда мог деться Рэнди. Опять эти его шуточки? Сзади скрипнула половица, и по спине прошелся холод, лизнул шею, словно кто-то стоял позади и дышал в затылок. Алекс ощутил чужое присутствие. Неужто сама смерть пришла за ними, забрала одного, а теперь стоит у него за спиной и смотрит своими пустыми глазницами, тянет к нему костлявые холодные ручонки, чтобы сомкнуть их у него не шее. Алекс резко обернулся, наводя ствол на невидимого врага. За спиной никого не было. Он покинул комнату и спустился вниз. Заглянул в кухню и кладовую, но и там Рэнди не оказалось. — Рэнди! Рэн! Выходи, это уже не смешно! — отчаянно звал Алекс, надеясь на благоразумие своего друга. Воображение стало рисовать самые ужасные картинки. Так страшно Алексу еще никогда не было. Он бросился к входной двери, но та была наглухо заколочена досками. Тогда Алекс рванул в подвал, позабыв о том, что доски на деревянных ступенях давно прогнили. Падать лицом вниз было больно. Стараясь смягчить падение, Алекс ухватился за перила, но рука соскользнула по ним вниз, и он, ободрав кожу на ладони до крови, рухнул на деревянный пол. Боль пронзила грудную клетку, подвернутую лодыжку нещадно пекло. Дышать стало трудно. Алекс застонал и перевернулся на спину. Поднявшись и превозмогая боль, вышел на улицу. Высоко в небе висела огромная луна. Ее яркий холодный свет освещал землю, как большой уличный фонарь. Длинные черные тени тянулись, как призраки. Доковыляв до машины, Алекс достал телефон и набрал номер Рэнди. — Номер абонента временно отключен, или находится вне зоны действия сети, — проговорила трубка чужим голосом. — Да, чтоб тебя, — в сердцах выругался Алекс. Он забрался в машину и вызвал помощь. Красно-синие огни мигалок Алекс заметил еще издалека. Он оставался сидеть в машине, ожидая их приближения. Время замедлилось до скорости раненой улитки. Ожидание убивало и изматывало. Алекс смотрел на свою израненную руку и мысленно молился, чтобы с Рэнди все было в порядке. В окно машины постучали. Алекс дернулся, словно очнулся ото сна и открыл дверь. Вышел. Огляделся. Рядом с его машиной стояли еще три. Свет от мигалок был похож на мигающие огни новогодних гирлянд. Возле него стоял коллега — Крис Бейли. — Алекс, ты в порядке? — спросил он, всматриваясь в его лицо. — Нет, — покачал он головой. — Что с твоей рукой? Алекс посмотрел на ладонь. Она была в крови и пыли, а из раны торчали мелкие щепки. Только сейчас Алекс почувствовал, насколько ему больно. — Упал, когда выбирался из дома, — отрешенно произнес он. — Где Рэнди? — Я не знаю, — выдавил из себя Алекс. — Дай мне свою руку, рану нужно обработать, — сказал Крис. Алекс послушно протянул ему ладонь. Шикнул, когда раны коснулся бинт, смоченный чем-то резко пахнущим. — Посмотри на меня, — попросил Крис. Алекс поднял на него взгляд. Тот посветил ему в лицо. — Я не под кайфом, если ты это хочешь выяснить, — зло бросил Алекс. Крис не ответил. Это была всего лишь стандартная процедура, и Алекс это прекрасно понимал. Еще он знал, что скоро окажется в участке и его будут допрашивать. Что он скажет? Правду. Вот только какую? Что он понятия не имеет куда делся его напарник из закрытого дома. «Лучше бы тебя похитили инопланетяне» — вспомнил он свои слова и пожалел о них. Конечно же, Алекс не верил во все эти сверхъестественные силы и пришельцев, но когда случилось необъяснимое, мысли сами закрадывались в мозг. А что если?.. — В доме никого нет, — послышался сзади голос. Алекс обернулся и посмотрел на темный силуэт дома. Он всем естеством ненавидел это место. Оно забрало у него близкого друга. Уже в этот момент Алекс решил — во чтобы то ни стало, он докопается до истины, нужно будет — разберет по кирпичику этот чертов дом, но узнает, куда пропал Рэнди. — Пошли, Алекс, я должен доставить тебя в участок, — сказал Крис. Алекс сидел в комнате для допросов и ожидал своей участи. Что от него хотят услышать? Исчезновение Рэнди было странным. Алекс знал процедуру допроса. Сейчас войдёт следователь, который будет вести это дело и начнется ад. Если ему поверят, что он не виноват в исчезновении своего напарника, то отпустят и все закончится быстро, а если нет… Алекс сглотнул. А если нет, тогда ему понадобится адвокат, чтобы доказать, что он не виновен, что это все тот проклятый дом, это он забрал Рэнди. Но кто же поверит в это? Алекс поджал губы и сжал кулаки. Спасибо хоть наручники не надели, а только попросили сдать оружие и значок. Дверь в комнату открылась, Алекс повернул голову и увидел своего шефа, он вошел первым и встал у стены. Вид у него был уставший. За ним — молодой мужчина, в костюме. Он сел за стол напротив Алекса, открыл папку, пролистал несколько бумаг и заговорил. — Офицер Ривера, меня зовут детектив Оскар Бентон, и я буду заниматься делом об исчезновении офицера полиции Рэнди Уотсона. — Меня в чем-то обвиняют? — спросил Алекс. — Нет. Пока вы проходите как свидетель, — ответил детектив. Пока . Алекс внимательно посмотрел на него. Серьезный до невозможности, как и полагается быть следователю по особо важным делам. Молодой, не больше тридцати пяти или сорока лет. Окончил университет с отличием, а также академию, где был первым среди лучших. Наверное в доме куча наград. Родители гордятся своим сыном. Острый, пронзительный взгляд, от такого ничего не скроется. Этот не бросит дело на полпути, потому что не хватило улик или дело зашло в тупик, не отложит его на полку, он будет докапываться до каждой мелочи. Алекс надеялся, что Оскар сможет раскрыть это дело, что ему хватит смелости заглянуть за пределы необъяснимого. — Офицер Ривера, расскажите, что вы делали в доме по улице Монтгомери Прайс 19678? — детектив щелкнул механической ручкой и пристально посмотрел на Алекса. Тот заерзал на стуле. Лоб покрылся испариной, а в горле пересохло. Алекс глубоко вдохнул и медленно выдохнул. — В девять вечера мы с Рэнди… то есть офицером Уотсоном, заступили на смену. — Насколько мне известно за вами закреплен определенный район, так? — следователь опустил взгляд в бумаги. — Да. — Какой именно? — Триста первый, — ответил Алекс и посмотрел на шефа. Тот кивнул. — От улицы Халл-стрит и до Чамбел-стрит, — пояснил тогда он. Оскар записал в блокнот. — Если мне не изменяет память Монгомери Прайс не пересекается ни с одной из улиц в вашем районе. — Нет, не пересекается, — согласился Алекс. — Тогда, почему именно вы выехали на вызов? — В двадцать три пятьдесят пять поступил вызов о возможном проникновение в дом. Мы просто оказались неподалеку. — Допустим, — в голосе детектива прослеживалось недоверие. Алекс был готов к тому, что все его слова будут подвергаться сомнению, и готов был во что бы то ни стало отстаивать их. Он не сошел с ума. — По закону… — начал было Алекс. — Я знаю закон, офицер Ривера. Также я знаю то, что любая другая машина, находящаяся поблизости от места преступления, даже если это не ваш район, обязаны выехать на вызов, — перебил его Оскар. — Я не ставлю под сомнения ваши слова, я хочу выяснить причину исчезновения вашего напарника. А теперь скажите мне — были ли у офицера Уотсона какие-то проблемы? Может он о чем-то говорил с вами накануне своего исчезновения? — Проблемы? — Алекс снова посмотрел на шефа. О чем толкует этот парень? Какие проблемы могли быть у Рэнди? — Я не понимаю о чем вы хотите узнать? У Рэнди не было проблем. — Какие у офицера Уотсона были отношения с коллегами? — добавил Оскар. — Самые лучшие, — ответил Алекс с раздражением. — Он отличный парень, друг и полицейский. У него куча достоинств. Рэнди не был конфликтным. Да, иногда, как и в любом коллективе, возникали разногласия, но Рэнди всегда старался разрешить любой спор мирно. — И все же конфликты случались? — допрашивал Оскар. Алексу захотелось ухватить его за грудки и прижать к стене, проорать в лицо, чтобы он начал действовать, а не задавал дурацкие вопросы. Рэнди срочно нужно искать, каждая секунда могла стоить ему жизни. — Да, — ответил Алекс, опустив взгляд на свои руки. Белый бинт скрывал его рану на ладони. Она больше не болела, уж точно не так сильно, как та, которая была в груди. Сердце болело в сто раз сильнее. — Вы знали об этих конфликтах? Он говорил вам, с кем именно возникали проблемы? — Да, знал. Но Рэнди не хотел впутывать меня в это. Он говорил, что сам разберется, и что это не мои проблемы. — Какого плана были эти конфликты? Личные или профессиональные? Алекс замолчал. В праве ли он был рассказывать о том, что знал, и как эта информация могла помочь найти Рэнди? — Поймите, Алекс, мне нужна любая информация, касающаяся жизни офицера Уотсона. Даже личная. Если не вы, то кто-то другой расскажет мне. Но я бы хотел, чтобы это были вы, — Оскар пристально посмотрел на Алекса. Тот не спешил отвечать. Это была не его тайна. Да и тайна ли это была, когда об этом знали все в участке? Он посмотрел на шефа, ища у него поддержки. — У офицера Уотсона возникали проблемы на фоне его сексуальной ориентации. Если вас интересует эта информация, — подал голос шеф. — Из-за этого с некоторыми из коллег и возникали конфликты. Но я ни разу не слышал, чтобы кто-то угрожал ему. Если это и было, то Рэнди умалчивал об этом. Офицер Уотсон на хорошем счету в полиции. — Вы лично слышали, чтобы кто-то что-то говорил ему относительно его ориентации? — спросил Оскар. — Да, пару раз я становился свидетелем разговора между ним и офицером Катковски. — Зак все время доставал Рэнди этим, — добавил Алекс. — Подшучивал. А, бывало, когда выпьет — высказывался и в мою сторону, безосновательно. Рэнди этого не терпел. Если оскорбления в свою сторону он еще мог стерпеть — привык, и все спускал до шуток, а он умел шутить. Но если пошлые шутки Зака летели в сторону его друзей — Рэнди мог жестко осадить обидчика. — Он лез в драку? — Нет. Это было больше моральное принижение. Рэнди был выше этого. Ему было плевать — кто и что думал по поводу его ориентации. Это не мешало ему быть хорошим человеком. Если кому-то не нравилось то, что Рэнди гей — они могли иди лесом. — Вы сказали, что доставалось и вам, почему? — Оскар не сводил пытливого взгляда с Алекса. Он словно пригвождал того к стулу. Прощупывал, как на детекторе лжи, пытаясь выяснить — врёт он ему или нет. — Потому что Рэнди — мой близкий друг. И нет, мы не состояли в отношениях. Он был мне как брат. И я не понимаю, какое отношение имеет конфликт с Заком к исчезновению Рэнди? — Алекса начинал утомлять этот пустой, как ему казалось, разговор. Все сводилось к личной жизни Рэнди. — Хорошо, — сказал Оскар. — Пойдем дальше. Вы прибыли на место предполагаемого преступления, что было дальше? — Когда мы приехали на место мне сразу показалось, что здесь что-то не так. Дом был заброшен. Окна и двери были заколочены, но мы не могли уехать, мы обязаны были проверить. Сначала Рэнди остался на крыльце, а я пошел посмотреть, есть ли вход с другой стороны. — И что же вы обнаружили? — Вход был. Но я не смог через него попасть в дом. Дверь не открывалась из-за горы мусора перед ней. Я оставил попытки войти и вернулся обратно, но Рэнди на крыльце не оказалось. Я подумал, что он вошел через парадную дверь, но это было не так. Она была намертво заколочена досками изнутри, это я уже потом понял, когда пытался выбраться из этого проклятого дома, — Алекс посмотрел на Оскара, полными отчаяния глазами. — Он пропал. Понимаете? Исчез! Рэнди словно растворился. Вы должны его найти, — Алекс подался вперед. — Это тот дом забрал Рэнди. Вы думаете, я сошел с ума? — Нет, я так не думаю, офицер Ривера. Не в моей компетентности ставить вам такой диагноз. — Но вы мне не верите, — Алекс замолчал и сел на место, а потом продолжил: — Мы пробыли в том доме около часа. Проверили все, что только можно было, и никого не нашли. Когда мы уже собирались уходить — заиграла музыка. — Музыка? — удивленно переспросил Оскар. — Но, вы же сказали, что в доме никого не было. — Да, никого. Мы были уверенны, что никого, — сказал Алекс. Оскар сделал пометку в блокноте и приготовился слушать дальше. Алекс продолжил: — Рэнди сказал мне проверить подвал, а сам поднялся на второй этаж. Когда я вернулся — его уже не было. Я все проверил. — Как долго вы отсутствовали? — спросил Оскар. — Минут десять, не больше, — поникшим голосом ответил Алекс. — Он бы не ушел незамеченным, кроме как через подвал — другого выхода из дома не было. Вы же разберетесь в этом? — Я постараюсь, — поднимаясь со своего места, ответил Оскар. — А пока — не уезжайте из города, — и, забрав папку, вместе с шефом покинул комнату. Алекс остался сидеть. Он чувствовал себя опустошенным и до смерти уставшим. Через несколько минут дверь снова открылась, и вошёл шеф. Алекс поднял на него взгляд. — Поезжай домой, Алекс. Возьми пару дней выходных, отдохни. Сегодня была тяжёлая ночь, — сказал шеф. Алекс, с трудом поднявшись, пошел к выходу. Домой он попал, когда только-только начинал заниматься рассвет. Он багровел над крышами спящих домов, пробуждая природу. Небо окрасилось в ярко-розовый, смешанный с голубым. Совсем скоро наступит утро. Алекс шагнул в подъезд своего дома, поднялся на второй этаж. Открыл дверь ключом и тихо вошел. Лу еще спала. В квартире витал запах кофе — арома-свечи. Она любила их, а Алекс и не возражал. Тихо пройдя в прихожую, он скинул обувь, повесил ключи на крючок рядом с зеркалом и остановился, поймав свое отражение в нем. Как он изменился за одну только ночь! Под глазами залегли темные круги, уголки губ опустились, а взгляд потускнел. Краем глаза Алекс заметил движение и обернулся. Лу, похожая на сонную фею, стояла в дверях спальни и куталась в теплый халат. Ее волнистые каштановые волосы легким водопадом ниспадали на плечи. Алекс вздохнул. Лу медленно двинулась к нему, подошла ближе и остановилась. Заглянула в глаза. В коридоре все еще царил полумрак, но она четко видела во взгляде своего парня боль и трагедию. — Что случилось, милый? Почему ты так рано? — спросила она, чувствуя тревогу, витавшую в воздухе. Алекс выдавил из себя улыбку, она получилась вымученной. Протянул руку и убрал с ее лба выбившуюся прядку. Нежно коснулся щеки. Промолчал. Лу заметила повязку на руке Алекса и заволновалась еще больше. — Что случилось? — спросила она, взяв его ладонь в свою. — Так, ерунда. Попали в небольшую переделку, — соврал Алекс. Он не хотел расстраивать ее еще больше. — С Рэнди все в порядке? — спросила Лу. Сердце оборвалось и рухнуло вниз. Застучало где-то в желудке. Что сказать? Соврать? Она же сразу все поймет. Уже поняла. Алекс видел это в ее зеленых глазах. Лу догадалась, что не все в порядке. Слишком хорошо она знала его. Читала, как открытую книгу. Можно было просто молчать. — Я очень устал, — вместо ответа сказал Алекс. — Я пойду в душ и спать. Не буди меня, хорошо? — он коснулся губами ее лба и, оставив посреди коридора, ушел в сторону ванной. Спустя мгновение зашумела вода. Спать не получалось. Алекс лежал на боку, повернувшись спиной к двери и слушал, как Лу, на цыпочках ходила по квартире, собираясь. Она передвигалась практически бесшумно, боясь разбудить его, думая, что Алекс спит. Он слышал, как зашумел чайник. Лу готовила завтрак. Потом стало тихо. Ушла. В восемь у нее начиналась смена в больнице. Алекс закрыл глаза в попытке хоть немного поспать, но только его веки смыкались, как образ Рэнди тут же возникал перед ним. Он бы мог плакать, если бы видел его тело. Так было бы проще. Так можно было отпустить его. Но тела не было. Алекс резко поднялся и сел на кровати. Нет, Рэнди не умер. Он где-то там, в том доме, и он должен что-то сделать. Только что? Оставалось лишь одно — ждать. Но ждать Алекс был не намерен.