Хмельной привкус джаза

Все еще взволнованная и потевшая Адора шагала в сторону коттеджей. Завтра. Уже завтра предстояло выйти на сцену. Слишком быстро, но в этом ведь и смысл, не так ли? В быстрых деньгах. Отработать долг, побыстрее продать трещавший по швам дом, послав к черту сантименты, и сбежать. Хотелось верить, что к тому времени Грейскал сможет забрать с собой и Мару, лишь бы подруга вылечилась, и ее наконец оправдали. Девушка так отчаянно старалась увести мысли от образа оголенной Катры и опьяняющего танца, что не заметила засаду недалеко от поместья. Не удивительно, было поздно, темно, а после насыщенного дня невозможно сосредоточиться. Крупный головорез выпрыгнул будто из неоткуда, схватил блондинку за горло и с грохотом припечатал спиной к решетке забора. Грейскал тихо всхлипнула от испуга, но першение в горле не дало позвать на помощь. — Тише, сладкая. Лучше ответь, где наши денежки? Или думала, что такая хитрая и можешь тихонько спрятаться? — Скоро... — прохрипела Адора, отталкивая нападавшего. — Мне нужно еще немного времени. Мужчина посмотрел на смятый пакет у нее в руках. Отпустив горло, он резко выхватил сверток, пока блондинка кашляла, держась за шею, и не могла возразить. Гангстер развернул пакет в надежде обогатиться деньгами, но нашел кое-что поинтереснее. С протяжным свистом он достал вышитое белое платье, придерживая его за шлейку, чтобы показать подельникам. Те нагло засмеялись, понимая, что подобные наряды носят проститутки в подпольных барах. — Сколько стоишь, куколка? — спросил гангстер, размахивая платьем у девушки перед носом. Взяв себя в руки, Адора выхватила наряд, пытаясь спрятать его в пиджаке. — А тебе все равно не хватит, чтобы заплатить. — прорычала она, сдерживая желание плюнуть наглецу в рожу. За такое проходимец может ударить по лицу, а ей завтра выступать. — Не зазнавайся, сучка. — проворчал гангстер, наклоняясь к девушке так близко, что Грейскал неосознанно вжалась в забор. — Не вернешь деньги, спустим с тебя шкуру. Но сперва... — он нагло хмыкнул, переглядываясь с бандой. — Мы снимем с тебя проценты натурой. Удивительно, что он вообще знал подобные слова, подумала блондинка, стараясь лишний раз не провоцировать драку. Хотя уже очень хотелось выпустить пар. Вымогатели ушли. Адора посмотрела на платье, чтобы убедиться в его целости. Эмоции захлестывали, сбивая с толку и полностью заставляя забыть обо всем, кроме ненависти к этому отвратительному городу. По крайней мере к той его части, в которой девушке приходилось выживать. Сам по себе Лос-Анджелес был красив, богат впечатлениями и полон перспектив. Поэтому сюда и стекались многочисленные эмигранты, вроде Катры. Грейскал прошла в дом и с досадой осознала, что снова думает о бесстыжей мулатке. Эта одержимость настораживала и почти раздражала. Так не должно продолжаться. У них чисто профессиональные отношения, обычное восхищение наставницей. Ведь что-то похожее Адора когда-то переживала и по отношению к Маре, значит, все в порядке. Волнение устаканится, она привыкнет. Тревожность и злоба не давали расслабиться. Чтобы попусту не пялиться в потолок полночи, Грейскал достала чемоданчик с инструментами, взяла фонарь и отправилась к парадному входу, отвинтить проклятый молоточек. В этом доме больше не рады гостям. Никаких званых ужинов, как у соседей. Только запустение, треск старых половиц и осторожные шаги одинокой девушки. Казалось, что городские детишки вот-вот начнут складывать об этом месте байки про призраков. А если Адора не выплатит долги, поводов для легенд станет только больше. Вот зачем только отец... Блондинка мотнула головой, стараясь не обвинять его во всех грехах. Она ведь даже не помнила, почему старик стал таким. Воспоминания юной девушки ограничивались тем, что отец часто возвращался домой с резким запахом алкоголя и невероятным разочарованием на лице. Адора была уверена, что тот пропивал и проигрывал все сбережения в азартные игры. Но не могла возразить, потому что корила себя за то, что даже не заметила, как все это началось. А потом стало слишком поздно. Когда Грейскал решилась все изменить, то даже одуматься не успела, как ее посадили за убийство, которого она даже не совершала. Зато образ трупа из темной автомастерской навечно впечатался в память вместе с ощущением неустойчивости, когда девушка случайно на него наступила. Кто это был? На слушанье дела блондинка слышала имя, которое ничего не подсказало. Скорее подбрасывало множество других вопросов, например, как давно отец покинул мастерскую, прежде чем туда пришла Адора? Связан ли старик с жертвой? Или сам же попал под пулю его убийцы? И кто в итоге виновен в пожаре, что уничтожил все существенные улики? Вернувшись в дом, блондинка бросила инструменты и дверной молоточек на кухонный стол и отправилась спать. Лежа в кровати, она прерывисто вздохнула, стараясь перебороть накатившую тревогу. Усталость медленно утащила девушку в мрачный сон. К сожалению, утром нервозность не прошла, а только продолжила расти. Сегодня Адоре предстояло выйти на сцену, изобразить танец и раздеться. А навыки соблазнения совершенно не обнадеживали. И чтобы перебороть уныние, девушка скатилась на пол и начала делать растяжку, которая постепенно переросла в полноценную тренировку. Упражнения и чувство тонуса мышц немного успокаивали разум, но не спасали от неприятной реальности. Тревожность беспощадно росла с каждым часом, что приближал девушку к выходу на сцену. Вечерело. Грейскал вышла из дома, а ее руки, сжимавшие пакет с платьем, уже заметно подрагивали. Ком в горле не дал нормально поесть, и девушке оставалось надеяться, что она не свалится в обморок от страха. Или позора. Но в тайне Адора мечтала отключится, прежде чем придется показать «всю себя». Когда блондинка встретилась с Шедоу, то даже не смогла нормально разговаривать, постоянно запинаясь или переспрашивая. Начальнице лишь оставалось пожимать плечами и желать удачного первого выступления. Перед началом Катра гордо провела новенькую в личную гримерку, чтобы как следует подготовить. На самом деле комната считалась общей для выступающих, но мулатка негласно отвоевала место у других танцовщиц и певичек, поэтому те побаивались сюда вторгаться без разрешения. Адора переоделась, и Катра усадила ее перед зеркалом, чтобы эффектно уложить волосы. Мулатка поправила девушке блестящий ободок с пером, положила руки ей на плечи и гордо посмотрела в отражение. Вот только лицо Грейскал могло посоревноваться в бледности с ее же платьем. Танцовщица сосредоточено вздохнула, утешительно похлопав Адору по плечу. Затем открыла ящичек туалетного столика, вытаскивая из него косметику. Попросив блондинку закрыть глаза, Катра принялась осторожно похлопывать ее лицо пушистым спонжем с пудрой, потом румянами. — Первый раз всегда страшно. Скорее всего получится не очень... воздушно. Но ты не переживай, никто и не обратит внимание. — мягко произнесла наставница, приступая к стрелкам над линией ресниц. — Ты очень красивая, зрители оценят именно это. Просто улыбайся и принимай всеобщее внимание, как должное. Оно полностью принадлежит тебе, просто расслабься и почувствуй это. И постепенно свыкнешься. Вместо ответа Грейскал протяжно вздохнула, сжав подол платья. Желание одернуть его пониже никогда не пропадало, так же как и чувство чрезмерной оголенности. В этом месте все казалось «слишком». Но успокаивающая тихая речь Катры звучала приятно: в меру оптимистичная, принимающая, с небольшой ноткой напутствия и заботы. По крайней мере, сейчас Адоре хотелось верить в поддержку этой свободолюбивой Кошки. Накрасив новенькой губы, Катра кивнула, довольно улыбаясь. Волнение Грейскал казалось невероятно трогательным, несчастную девочку так и хотелось утешить и обнять. А еще страстно поцеловать и эротично обласкать. То что нужно богатеньким эгоистичным подонкам, что приходят пощекотать чувство собственного достоинства. Привычным жестом мулатка схватила Адору под локоть и потащила за кулисы. Там девушек ожидал высокий худощавый модник, что звал себя Двойной Проблемой. Увидев новенькую, он впечатленно кивнул, подмечая знакомые линии в макияже. Парочка друзей весело болтала, пока Грейскал не могла собрать в кучу даже собственные мысли. И вдруг ведущий вышел на сцену. У Адоры сбилось дыхание, когда она осознала, что час выступления настал. Она взволнованно посмотрела на Катру, которая облокотилась на часть сценического каркаса, скрестив руки. — Я не смогу. — испуганно прошептала блондинка, но никто не расслышал ее за громкими аплодисментами из зала. — Принцесса, твой выход! — крикнул Проблема, возвращаясь за кулисы. — Нет, я не... — Адора отчаянно замахала головой, но Катра схватила ее за талию и вытолкала на сцену. — Удачи! — завопила мулатка в спину и скрылась в темноте. Поскольку ее уже заметили, Грейскал сделала еще несколько шагов до центра сцены и посмотрела в зал. Яркий свет прожектора ослеплял, превращая зрителей в черные неразборчивые силуэты. Заиграла музыка, но даже она не перекрыла криков подвыпивших мужиков, которые ожидали интересного зрелища. Но Адора застыла. Все тело онемело, не решаясь переступить через стыд. Блондинка растерянно посмотрела на стоявшую за кулисами Катру. Бодрая мулатка настойчиво намекала двигаться под музыку и наслаждаться танцем. Желание сбежать оказалось сильнее страха за невыплату долга. Грейскал еще раз окинула взглядом публику и начала отступать. Вот только из-за кулисы выскочила Катра, перекрывая дорогу. Адора растерянно помотала головой, намекая, что передумала, но наставница ее проигнорировала. Мулатка схватила девушку за талию, провожая обратно в центр сцены. — Жгучей ночи, Лос-Анджелес! — воскликнула Катра. — Наша Принцесса набивает себе цену, вы заметили? Покажите ей денежки, чтобы она передумала лишать вас внимания! Зрители замахали кошельками, сигарами и банкнотами, наслаждаясь собственным достатком. Возможность похвастаться, похоже, их только взбодрила. Катра знала, куда надавить. А еще она очень крепко держала Адору, обхватив за талию, и не давала сбежать. Блондинка никак не могла понять, почему эта Кошка казалась такой сильной. Или Грейскал сама хотела поддаваться? Докопаться до истины не хватило времени, так как мулатка коварно сообщила: — Пришло время укротить гордую Принцессу. Адора удивленно посмотрела в ответ, на что Катра лишь хитро подмигнула. Она прижала блондинку к себе, взяв за руку, будто собралась танцевать. Что и случилось. Мулатка потянула партнершу на себя, чтобы они сдвинулись с места, шагая по сцене. После недолгих кружений Катра повернула растерянную блондинку спиной к зрителям. Смуглая рука ловко соскочила с талии, поглаживая Адоре ягодицу, а потом крепко сжала, сминая и задирая белое платье. Публика взволнованно воскликнула, принимая пикантное шоу. Кошка ухмыльнулась Принцессе в лицо, после чего оттолкнула, чтобы блондинка покрутилась вокруг себя. Голова начинала кружиться, и Адора перестала понимать, что происходит. Катра снова прижала ее к себе, но теперь со спины. Смуглые руки обхватили талию, смело поглаживая, скользя то вверх к ребрам, то вниз, очерчивая бедра. Движения заставляли платье задираться, от чего Грейскал взволнованно дергала коленками, мечтая прикрыться. Но публика восприняла это как своеобразный соблазняющий танец. Тем более что Кошка не давала заскучать, смело играя с новой жертвой. Когда смуглые руки переместились на грудь, глаза Адоры широко раскрылись, плечи зажались, а легкие сковало, не давая вдохнуть. Вздрогнув, блондинка попыталась отцепить от себя настойчивые ладони. Из-за чего их руки вместе приподнимали и сжимали грудь, натирая вышитой тканью платья набухающие от поддразниваний соски. От интимных стимуляций Адора мгновенно покраснела, чувствуя, как адреналин заставил кровь гореть, а тело покрываться потом. — Хватит! — прошипела она, пытаясь остановить Катру. — Тихо, мы только начали, а на тебя из зала смотрит Шедоу. Или тебе больше не нужна работа? — въедливо напомнила мулатка. Грейскал отчаянно прикусила губу, понимая безвыходность положения. Ее приняли, она на сцене в откровенной обстановке, убегать сейчас уже бессмысленно. Нужно просто дотерпеть до конца и получить деньги за вечер. Адора отпустила руки партнерши, позволяя продолжить. Катра довольно хмыкнула, поцеловав Принцессу в шею за послушность. Мулатка отпустила грудь, медленно переместив ладони на плечи блондинки. Ловкие пальчики поддели бретельки белого платья, медленно снимая. Пальцы скользили дальше, постепенно открывая всё больше кожи, пока не показались розовые соски. Катра продолжала вести платье вниз, оголяя девушке живот, бедра и лобок, а потом вышитая ткань с шелестящим звуком упала в ноги. Пытаясь дышать глубже, чтобы успокоиться, Адора не решалась посмотреть в зал. Она лишь слышала, как подвыпившая публика кричала и свистела, активно принимая устроенное Кошкой шоу. Какое-то немыслимое положение. Грейскал чувствовала, как на коже выступают мурашки от обнаженности. Обжигавшее изнутри возмущение подталкивало сжаться и спрятаться от навязчивых липких взглядов. Но мулатка продолжала крепко держать ее за плечи, заставляя с гордостью закончить работу. Чувствуя невероятное напряжение в теле блондинки, Катра погладила ее предплечья. Она с нежностью провела ладонями по бледной коже, чтобы взять Адору за руки. Переплетая пальцы, мулатка попыталась раскрепостить испуганную новенькую легким танцем, раскачивая из стороны в сторону. — Просто представь, что мы здесь одни. — прошептала Катра на ухо. Грейскал зажмурилась, пытаясь сосредоточиться только на прикосновении рук и движениях. В конце концов, Адоре просто захотелось, чтобы кто-то, хоть кто-нибудь, обнял ее, одаривая чувством защищенности. Поэтому она обвила себя теплыми руками партнерши, продолжая покачиваться с ней в такт в крепком объятии. Катра ласково потерлась носом о плечо девушки, слегка щекоча. Блондинка немного улыбнулась, ослабив хватку. Освободив руки, мулатка переместила их на живот Адоры. То нежно гладя, то слегка царапая, смуглые ладони поднимались выше, и Кошка провела пальцами под линией груди девушки. В этот момент Катра сама ощутила, как по телу разошлась волна жара, и танцовщица невольно вздрогнула, прерывисто выдохнув. Грейскал заинтересованно открыла глаза, чтобы заглянуть взволнованной Кошке в лицо. Такую интересную реакцию нельзя пропускать. Адора задумалась, а неужели Катра тоже... — Ладно, принцесса. Время вышло. — тихо сообщила слегка покрасневшая мулатка, отстраняясь и прерывая мысль. На прощание, она легонько шлепнула блондинку по бедру, чтобы взбодрить. Из зала тут же донеслась волна восторженного крика, напоминая Адоре о реальности. Катра подошла к публике, чтобы поблагодарить за прием. Напряженно сжав зубы, Грейскал подняла платье, после чего постаралась изобразить улыбку и поклониться. По краю сцены тут же замелькали купюры, подзывая выступавших подойти ближе. Но Адора не чувствовала ничего, кроме отвращения к потным липким рукам, что трясли деньгами у нее под носом. Катра обернулась на застывшую блондинку и снисходительно вздохнула, стараясь не слишком закатывать глаза. Она сама принялась расхаживать вдоль края сцены, собирая «урожай». И когда мулатка выдергивала купюры, посетители не отказывали себе в удовольствии потрогать ее стройные ножки. Глядя как незнакомцы бесцеремонно касаются тела девушки, Адора ощутила удушающий ком в горле и унеслась за кулисы, тяжело дыша. Она хотела побыстрее залезть в платье, чуть не упав на ходу. Стараясь не смотреть никому в глаза, блондинка стремительно неслась в гримерку, где остался ее приличный костюм. Хлопнув дверью, Грейскал чувствовала, как тело разрывалось между гневом и желанием расплакаться. Ничего из этого она сейчас позволить не могла. Адоре было мерзко, липко, слизко и отвратительно. Все, о чем она могла думать, это горячий душ и шершавая мочалка. Но смыть такой позор с памяти девушка вряд ли сможет. Как она умудрилась пасть так низко? Адора даже не могла понять, о ком идет речь: о ней самой, о Катре или том, что только что произошло между ними. Похоже, тут всего достаточно. В гримерку зашла Шедоу. Грейскал как раз успела вытереть выступившую на глаза влагу. — Все, что важно, я уже говорила ранее. — рассудительно сказала женщина, протягивая конверт. — А сегодня я лишь поздравлю тебя с дебютом, малышка. На прощание Вивер слегка приподняла блондинке подбородок, после чего покинула комнату. Прекрасно, ведь терпеть эти скользкие перчатки хоть секундой дольше не представлялось блондинке возможным. — Зрители в восторге! — из коридора хвасталась Катра, наткнувшись на Шедоу. Потом влетела в гримерку и с чувством приобняла вялую Адору. — Шоу пришлось по вкусу! Признаться, мне и самой понравилось. — с легким румянцем добавила она и приподнялась на носочки, чтобы шепнуть на ушко. — Я даже немного намокла. Повторим на досуге? Катра отстранилась, хитро подмигнув на прощание. А потом убежала на собственное выступление. Ошарашенной и стремительно краснеющей Адоре оставалось лишь присесть на стул, смущенно избегая собственного отражения в зеркале.