Река сожалений

— Ну, у вас и страсти! Я кажется даже протрезвел… — за выяснением отношений заклинатели не заметили, когда Усянь покинул винную лавку и им было неизвестно насколько много он видел.       Судя сложному взгляду, которым он одарил напряжённо замершего Лань Ванцзи и нервно хихикнувшую Лин Хунь, видел он достаточно. И увиденное ему совершенно не понравилось. — Знаете, забудьте то что я говорил про подраться, это была отвратительная идея! А ваша интерпретация ещё хуже, — вклиниваясь прослойкой безопасности между своими спутниками, зачастил Вэй Усянь, направляя всю кампанию прочь из города, как раз в сторону поместья клана Чан. — Пойдёмте-ка отсюда, на вас уже люди косятся, ещё немного и побегут жаловаться городской страже. — Ты не причём… — внезапно сказала Лин. — Ась? — Клан Чан убил не ты, — непонятно с чего решил пояснить Лань Ванцзи. Но ты связан с этим делом. — Прекрасно… И каким образом? — вздохнул Вэй Усянь. — Есть две нити. Первая — один из тех, кто вовлечен во всю эту историю, начал свой путь заклинателя подобно твоей матери.       Заметив непонимающий взгляд Вэй Усяня Ванцзи уточнил. — Ты когда-нибудь слышал о Сяо Синчэне? — Сяо Синчэнь… — Вэй Усянь порылся в памяти, он не очень хорошо запоминал имена не интересных ему людей, но этого заклинателя он вспомнил довольно быстро. — Святоша в траурных одеждах и с морозным мечом! У него ещё повязка на глазах была, Ханьгуан Цзюнь, ты про него?       Лань Ванцзи кивнул с некоторым удивлением глядя на Вэй Усяня. — Можно сказать ты почти его застал, ибо Сяо Синчэнь возвратился в мир двенадцать лет назад. — в этой фразе явно чувствовался неозвученный вопрос: «Откуда ты его знаешь?»       Вэй Усянь обернулся на подругу, та со сложным выражением лица усиленно делала вид, что она тут совершенно не причём. — Ну, так получилось… — неопределённо повёл рукой Усянь улыбаясь начавшему что-то подозревать Ванцзи. — Слухи там всякие… Правда, я так и не понял как этот заклинатель связан со мной и с этой историей. — Сяо Синчэнь был учеником бессмертной Баошань Саньжэнь и шиди твоей матери, — Лин откликнулась раньше, чем успел ответить на этот вопрос Лань Ванцзи. — О Цансэ Саньжэнь он только слышал от наставницы и более старших учеников. — Моей матери? — не осознавая какие чувства бушуют в его душего и какое у него выражение лица после недолгого колебания переспросил Вэй Усянь.       Вэй Усянь был сыном Вэй Чанцзэ, слуги Ордена Юнь Мэн Цзян, и Цзансэ Саньжэнь, бродячей заклинательницы. Хотя Цзян Фэнмянь и его жена Юй Цзыюань довольно хорошо знали родителей Вэй Усяня, но несмотря на это, Цзян Фэнмянь никогда не пускался в пространные воспоминания о покойном друге, а Юй Цзыюань за всю свою жизнь едва ли сказала Вэй Усяню хоть что-то хорошее. Тот считал за счастье, если она хотя бы не стегала его кнутом и не гнала преклонять колени в храме предков, всеми силами пытаясь держать Вэй Усяня подальше от Цзян Чэна. Все свои скудные знания о родителях он услышал от чужих людей, поэтому Вэй Усяню было известно не более, чем остальным. И тем волнительнее было сейчас услышать что-то от более близких ему людей.       Лин кивнула с немного виноватым видом и не совсем в тему произнесла. — Если я ничего не путаю мы с ним ровесники, хотя при общении так и не скажешь, он словно старше на целую жизнь. Был… — мрачно добавила Лин и взгляд её совсем не понравился Усяню, это был взгляд человека только что осознавшего всю тяжесть своих проступков. — Хах, похоже сегодня из меня такая себе рассказчица. Прости…       Смерив замолчавшую тёмную заклинательницу подозрительным взглядом, Лань Ванцзи со вздохом вызвался поведать историю последнего из трёх учеников Баошань Саньжэнь, которые вернулись из уединения заповедной горы в мир. Лань Ванцзи никогда не встречался с Сяо Синчэнем лично, но был наслышан от других о его одаренности.       Сяо Синчэнь покинул гору в возрасте семнадцати лет. В то время с Аннигиляции Солнца прошло всего несколько лет, а осада горы Луаньцзан в Илин и вовсе едва завершилась. Все именитые Ордены всячески зазывали в свои ряды лучших из заклинателей. Сяо Синчэнь же вернулся в люди с мечтой спасти мир. — Несчастный святоша… — негромко пробормотала Лин Хунь, Ванцзи ожёг заклинательницу негодующим взглядом. — Прости-прости, продолжай пожалуйста!       «Мы никогда не были друзьями, » — вспомнились Усяню слова Лин, но тем не менее заклинательница расспрашивала шарлатана-торговца именно о Сяо Синчэне и отсутствие каких либо вестей её не обрадовало.       Ванцзи продолжил рассказ, когда убедился, что никто его перебивать не собирается и Вэй Усянь его слушает, а не предаётся своим размышлениям.       Благодаря природным способностям и великолепному наставнику во время своей первой ночной охоты Сяо Синчэнь, с длинным мечом в одной руке и метелкой из конского хвоста в другой, в одиночку одолел всех тварей и обошел всех соперников, — бродячий заклинатель прославился в мгновение ока.       Как водится, ордены наперебой принялись предлагать ему присоединиться к ним. Однако Сяо Синчэнь отверг все приглашения и заявил, что хочет ни от кого не зависеть и создать свой собственный орден на пару с преданным другом, который не опирается на кровное родство.       Нрав его был кроток, но сердце — как кремень; мягкий снаружи, решительный внутри. Когда люди попадали в беду, первым делом они искали его помощи, и Сяо Синчэнь как добродетельный и благочестивый человек, никогда не отказывал, за что все глубоко уважали его.       Примерно в это же время кто-то полностью уничтожил клан Чан. — Ох, прости, — ничуть не сожалея о том, что перебивает, опять влезла Лин Хунь. — Но с таким подходом мы и до вечера не доберёмся до конца истории. — Сама тогда рассказывай, — почти огрызнулся Лань Ванцзи, но для подобного он был слишком хорошо воспитан и подобная реплика из его уст звучала как справедливый упрёк. — Ну как хочешь, — фыркнула тёмная заклинательница, — Что происходило на собрании заклинателей я знаю только по слухам, так что опущу эту часть рассказа. Однако Сяо Синчэнь не мог пропустить подобную несправедливость и на пару со своим отмороженным дружком-монахом Сун Ланем полез расследовать убийство клана Чан. Жестоким убийцей оказался босяк из местечка под названием Куйджоу, псих, садист и просто наглухо поехавший тёмный заклинатель, которого за особые таланты, уж не знаю какие, привечал глава ордена Ланьлин Цзинь, сделав приглашённым адептом. — Покойный глава ордена Цзинь надеялся восстановить Стигийскую Тигриную Печать, — глядя прямо в глаза Вэй Усяню твёрдо проговорил Ванцзи. — Полагаю Сюэ Ян был ценен тем, что ему удалось продвинуться дальше других приглашённых адептов… подобного толка. — Ты хотел сказать от подобного «сброда моральных уродов»? — Я сказал то что хотел! — Как скажешь, — пожала плечами Лин Хунь, нагло усмехнувшись, — Пожалуй, Сюэ Ян — одно из самых страшных бедствий. А ещё он один из старейших тёмных заклинателей этого поколения и, вероятнее всего, самый опасный.       С этим Ванцзи вынужден был согласиться, но это не помешало ему метнуть испепеляющий взгляд в практически открыто наслаждающуюся своей грубостью Лин Хунь. Как иронично, что сейчас Ханьгуан Цзюнь стоял и почти спокойно общался с официально признанными самыми опасными тёмными заклинателями поколения, обсуждая третьего из этой «Тёмной триады». Никто в мире заклинателей не отважился бы в слух назвать Старейшину Илин, Бедствие Цинхэ и Босяка из Куйджоу «Тёмной триадой», об этих людях вообще старались лишний раз не вспоминать, дабы не накликать беды.       «Ах, какие бы ужасные бедствия настигли нас если бы эти… сошлись вместе и начали творить свои злодейства!»       «Небеса бы не выдержали такого союза и низвергли бы их прямо в преисподнюю!»       Так говорили люди, чуть тема касалась всего самого страшного и ужасного что могло произойти в мире по вине мистических сил, к которым простые люди без малейших сомнений и относил заклинателей.       Ханьгуан Цзюнь никогда не верил в реальность этих страхов, хотя он лично был свидетелем буйства как Вэй Усяня, так и Лин Хунь. Но вот они Старейшина Илин и Бедствие Цинхэ стоят себе мирно и ничего особо подозрительного не происходит: Небеса не спешат разверзнуться, а различные катастрофы и реки крови не топят мир в хаосе от одного их присутствия. — А другие кто? — с трудом выныривая из размышлений о Стигийсткой Тигриной Печати поинтересовался Вэй Усянь. — Угадай, — с очевидным намёком предложила Лин. — Да почему всегда и везде виноват я?! — взвыл Усянь. — Если тебя это утешит, в Цинхэ и ближайших к этим землям поселениях страшилки с моим участием куда популярнее, — положив в знак поддержки ладонь на плечо Вэй Усяня почти похвасталась Лин Хунь. — Ужас какой… — Это ты еще про «Тёмную триаду» не слышал, вот там действительно одни ужасы! — Не стоит, — оборвал заклинательницу Лань Ванцзи, — Мы отошли от темы.

* * *

      Они уже миновали имение Чан и приближались к соседствующему с ним кладбищу. На мемориальной арке виднелся темно-красный иероглиф «Чан». Вдруг в синевато-лиловых сумерках раздался страшный грохот. Поначалу казалось, что кто-то со всей силы молотил в стены стоящего неподалёку поместья, но первое впечатление оказалось обманчивым. Непрерывные удары поражали своей мощью и казалось от них должен был дрожать воздух, но вместо этого тяжким гулом отзывалась земля.       Лин Хунь посмотрела на своих спутников, не совсем представляя что конкретно она могла сделать в данной ситуации. Оба мужчины тут же поменялись в лицах. Вэй Усянь и Лань Ванцзи, не сговариваясь, задержали дыхание и, беззвучно крадучись, двинулись вперед, отстав на несколько шагов заклинательница тихо последовала за ними.       Пятьдесят или около того членов Ордена Юэян Чан лежали в своих гробах и колотили по крышкам изнутри, совсем как в ту ночь, когда они умерли от страха — они бешено тарабанили в дверь, но никто не выпустил их наружу. Вот о чем рассказывал официант из лавки — неутихающий стук по гробам, шедший со стороны кладбища клана Чан! Однако этот же официант сказал, что мертвецы перестали бушевать около десяти лет назад. Не могло же присутствие двух тёмных заклинателей в городе потревожить утихших мертвецов?       «Что такого случилось примерно десять лет назад?» — подумала Лин ещё сильнее замедляя шаг, — «Кроме Сюэ Яна… Нет! Нет-нет-нет! События в этом маленьком и никому не нужном городке получили огласку и затронули интересы множества влиятельных заклинателей. А не могло ли это событие стать отправной точкой или одной из начальных ступенек для чего-то большего?»       Тёмная заклинательница резко остановилась, едва ощутимая ниточка намечающейся логической цепочки так соблазнительно покачивалась прямо перед носом, но ускользала прямо из рук.       «Десять лет назад мир совершенствующих потрясло несколько событий: уничтожение храма Байсюэ, смерть Не Минцзюэ от искажения ци, позорная смерть Цзинь Гуаньшаня, всплывают подозрительно-случайные смерти всех известных бастардов Гуаньшаня… Хм… У Цзинь Гуаньяо не остаётся помех для его возвышения и с того момента тот осторожно, но всё равно невероятно стремительно для его изначального статуса и положения в клане отца поднимается на вершину мира заклинателей, становясь Верховным заклинателем и он имеет этот титул и посей день. Оч-чень интересно…»       Заклинательница зажимает ладонями себе рот, чтобы не издать лишнего шума от переизбытка впечатлений от сложившихся в стройную теорию казалось бы не стоящих особо внимания общеизвестных фактов, которые вместе собирать никто и думать бы не стал.       «Ох, выжечь бы эту поляну пионов ещё хоть лет десять назад! Ну ничего может ещё удастся подобраться достаточно близко и выкорчевать этот цветник с корнем.» — обнажая зубы в довольно злой усмешке думает Лин, тенью продвигаясь в ту сторону, куда по её ощущениям продвинулись Усянь с Ванцзи.       Средь надгробных плит виднелась яма. Глубокая и совсем свежая яма была завалена комьями земли по краям. Изнутри долетали слабые звуки. Кто-то упорно рыл могилу. Заклинатели притаились неподалёку и ждали когда неизвестный гробокопатель сделает своё грязное дело и выберется из могилы. Сколько бы Лин Хунь не всматривалась в густеющую с наступлением вечера мглу, она не могла обычным человеческим взглядом разглядеть ничего внятного. Фигура гробокопателя, наконец начавшего выползать из разрытой могилы оставалась невнятным пятном.       Недовольно фыркнув Лин обратилась к другому способу восприятия мира. Фигура гробокопателя обрела чёткость, а вот его ноша наоборот стала сгустком очень знакомой энергии злобы. Такой же, что исходила от найденных в крепости-некрополе ног и руки из деревни Мо. Лин недобро прищурилась, прикидывая чем бы таким достать этого умника, что решил спереть кусок «дражайшего друга». Внезапно человек крупно вздрогнул, резко оборачиваясь и обнаружил их молчаливую троицу.       «Неужели его уровень совершенствования настолько высок, чтобы он заметил моё присутствие, даже среди такого большого количества помех?!» — раздражённо цыкнула тёмная заклинательница, начиная плести вязь проклятия поустойчивей — упускать этого «господина» было никак нельзя.       Лань Ванцзи времени зря не терял, быстро обнажил Бичэнь и ринулся в атаку, но гробокопатель среагировал молниеносно и, увидев летящий на него голубой вихрь Бичэня, сложил ручную печать, призывая свой меч. Оружие его оказалось окутанным густым туманом, сохраняя в тайне свой цвет и орнамент. Могильщик оборонялся чрезвычайно странным образом, возможно, из-за того, что на спине его по-прежнему висел труп. Вихри мечей несколько раз столкнулись друг с другом, высекая искры. Затем Лань Ванцзи отозвал Бичэнь и крепко сжал его в руке. Тень наползла на его лицо.       «Ещё немного… Займи его ещё немного, господин Лань!» — мысленно заорала Лин, она сама уж никак более не могла ускорить наложение проклятия.       Лань Ванцзи не вымолвил ни слова, лишь принялся с нарастающей силой наносить рубящие удары, сокрушая все на своем пути. Брызнули острыми каменными осколками уничтоженные надгробия. Лин Хунь могла лишь зажмуриться, надеясь что следующие осколки не полетят ей в лицо, перемещаться куда-то в этом тумане для неё означало — растерять драгоценную концентрацию и впустую нанести себе вред, так и не достав их неведомого противника. Похититель злобных трупов медленно, но верно отступал назад. Словно понимая, что с мертвецом за спиной ему ни за что не одолеть Лань Ванцзи и бой завершится его захватом в плен, гробокопатель вдруг выудил из-за пояса темно-синий талисман.       «Сволочь!» — выругалась про себя Лин, синими у заклинателей были только талисманы перемещения. — «Просто дай мне тебя проклясть, а потом вали куда хочешь!»       Заметив, что могильщик вот-вот сбежит, Вэй Усянь спешно хлопнул дважды в ладоши, упал на одно колено и ударил кулаком оземь. Звуковая волна от его руки разошлась по всему кладбищу, достигла глубин и проникла сквозь толстые крышки гробов, пробуждая покоящихся в них мертвецов. С урчащими звуками из-под земли вырвались четыре окровавленные руки и крепко вцепились в ноги могильщика!       «Да-да-да! Вэй Ин ты просто умница! Но раньше ты этого сделать не мог?! Если ты его здесь же и прикопаешь, что мне с почти готовым проклятием делать? Угх, ладно, всё равно почти закончила уже…»       Но гробокопатель и глазом не повел и, направив поток светлой энергии к своим ступням, смёл руки мертвецов прочь. Вэй Усянь в ответ вытащил из-за пояса бамбуковую флейту, и пронзительный резкий звук распорол завесу сумерек. Следом из почвы показались две человеческие головы, а за ними и два полусгнивших тела. Покойники, словно змеи, обвились вокруг могильщика и медленно поползли вверх, открывая пасти и готовясь вгрызться в руки и шею. Неизвестный заклинатель презрительно фыркнул, будто говоря «это даже не серьёзно», и окутал светлой энергией все свое тело.       «В смысле?!» — Лин чуть не забыла послать наконец законченное заклинание, привычный мир где Вэй Усянь без проблем побеждал и куда более впечатляющих противников жалобно трещал. — «Это… это вообще как?! Эых! Не о том балда думаю!»       Треск мигом прекратился, когда до Лин Хунь дошло, чего добивался этим Вэй Усянь. Поток ветра, вызванного светлой энергией, также унес и труп, что был у могильщика за спиной! А готовое проклятие унеслось к цели. Лин плюхнулась прямо на сырую землю, много же она сил вбухала в это колдунство, опасаясь что неизвестный с более экономным проклятием одним чихом разберётся.       «Только бы оно прицепилось! Только бы прицепилось…»       Вэй У Сянь заколотил рукой по могильному камню, хохоча во все горло. Лань Ванцзи тем временем одной рукой схватил обвисшего мертвеца, другой продолжая наступать. Видя, что у него отняли то, что он вырыл из могилы и что ему не победить Лань Ванцзи даже без обузы за спиной, не говоря уже о том, что рядом болтался столь каверзный человек, как Вэй Усянь, гробокопатель не рискнул более задерживаться. Он швырнул оземь талисман, раздался оглушительный грохот, и его фигура растворилась в голубых языках пламени, взмывающих к небесам. — Да! — радостно воскликнула Лин. — Ты чего? — невольно дёрнувшись от неожиданности поинтересовался Вэй Усянь у подруги. — У меня получилось! — довольно скалясь радостно протянула тёмная заклинательница. — Я его прокляла и теперь этот трупный вор скорее сдохнет, чем реально сможет от нас спрятаться.