***
Мелла, стоя в раздевалке, расчёсывала волосы. Она посмотрела на новую метлу, подаренную Северусом, и улыбнулась. Северус. Таким дураком бывает иногда, а иногда такой милый… Мелла, смотря на отражение, увидела, что её щеки порозовели. Всё, хватит уже дружеских воспоминаний. Пора бы заняться игрой в квиддич. Игра шла активно, с пребыванием боевого духа. Метла, что подарил Северус, была очень быстрой и прямо-таки скоростной, она не раз выручала её в матчах. Джеймс Поттер был союзником Меллы в этой игре, что не могло не раздражать. Он вечно пытался переговариваться с ней, параллельно делая различные трюки, тем самым выпендриваясь. Прошло около часа, за который Мелла изрядно вымоталась. Ей хотелось только опуститься в ванную старост, почувствовать холодное покалывание, после того как по всему телу блуждал лишь жар. Гриффиндорцы, играющие с когтевранцами, толпой шли обратно в школу. Джеймс продолжал рисоваться, показывая однокурсникам снитч. Мелла заметила, что её постоянно преследует желание пройтись по лицу Поттера кулаком. Постоянно, настолько он её бесил. — Мелла, у меня к тебе есть предложение, — начал Джеймс свою очередную глупость. — Мне нужно кое-что проверить. — Так, Поттер, — вздохнула Мелла, сжав кулаки. — Не знаю, насколько сильно нужно ударить тебя в нос, чтобы ты, наконец, отстал. — Ты ещё не выслушала, — нетерпеливо продолжил он. — Короче. Я хочу пригласить тебя на рождественский бал Слизнорта. Нет, не потому что ты мне нравишься. Мне нужно посмотреть, будет ли кое-кто ревновать. — Поттер, ты головой ударился? — Мелла уже чувствовала, как скоро его просто побьёт. Как, почему он ничего не понимает?! — Ты считаешь, что мной вот так вот можно пользоваться? — Я же целовать тебя не собираюсь. — Ага, ещё бы ты меня целовал, — фыркнула она. — У тебя полно глупых, малолетних фанаток. Их и приглашай. Лили никогда не будет с тобой, она всё-таки знает, как ты относишься к другим. — Просто покружись со мной в танце, я посмотрю на её реакцию. — Что тебе было непонятно, когда я сказала «нет»? — прошипела Мелла, сдерживая себя в руках из последних сил. К счастью, Джеймс больше не полез с этим дурацким предложением. Мелла хотела найти Мег, чтобы, как обычно, вместе пойти в библиотеку. Но, зайдя и на Астрономическую башню, и в башню Гриффиндора, и на берег Чёрного озера, так излюбленного волшебницами, она не смогла найти Тетчетт. Мелла прямо-таки озадачилась. Обычно Маргарет была в одном из этих трёх мест, когда уроки заканчивались. А сейчас она будто испарилась. Мелла решила подняться на последний этаж и проверить любимое окно, которое она ей тоже показывала. Когда Мелла прошла по последнему этажу и дошла до того самого места, подругу она не увидела даже там. Вместо неё на окне сидели, как ни странно, Гидеон Пруэтт и Регулус Блэк. — …она попросила оставить её одну, — ответил Гидеон, а Блэк неодобрительно покачал головой. — Где она? — спросил он. — Не знаю, — честно признался Пруэтт. — Мег была в нашей башне после того случая, сказала, чтобы я за ней не шёл, и исчезла. Мелле, которая находилась в начале пустого коридора, стало очень интересно, о каком таком случае они говорят. Регулус задумался, а потом медленно произнёс: — Я, кажется, догадываюсь, где она. — Где? — Гидеон сразу же подорвался с подоконника. Регулус тоже поднялся, положил руки ему на плечи и посадил обратно. — Я сам её успокою. Теперь Мелла недоумевала, из-за чего её надо успокаивать. — Но она ведь тоже моя подруга! — возмутился Гидеон. — Ты был с ней на Зельеварении. Теперь моя очередь ей помогать. «Когда-нибудь они за неё передерутся…» — мысленно усмехнувшись, подумала Мелла и уже показалась слизеринцу и гриффиндорцу. Они оба не ожидали её увидеть и выглядели несколько раздражённо. — Мелла, ты подслушивала? — Я услышала только несколько последних фраз, — призналась она Гидеону. — Что с Мег? — Не думаю, что тебе нужно это знать, — серьёзно ответил Регулус. Мелла нахмурилась. — Разумеется нужно. Я её подруга. Регулус, вздохнув, взял её за руку, чтобы вместе пойти за Маргарет. Гидеон, злившись, что никто не считается с его мнением, тоже упрямо пошёл вслед за ними. Мелла развернулась и мягко остановила его. Ей хотелось, чтобы с Мег побыл именно Регулус. — Гид, давай ты поговоришь с ней потом? — Но я же… Но, наблюдая её требовательный взгляд, Гидеон немного стушевался. Он нехотя сделал шаг назад и, пытаясь сохранять спокойствие, сказал: — Ладно. Но скажите ей, что я жду её в гостиной. Регулус фыркнул, как показалось Мелле, явно не одобряя общение Маргарет с Гидеоном, что Меллу снова позабавило. Регулус, которого озарила догадка, где же может прятаться его подруга, шёл уверенно вперёд. Мелла заметила в тёмных глазах сожаление и беспокойство. Почему эти чувства плескались в них — она была обязана узнать. — Что произошло? — спросила Мелла. Регулус вздохнул снова. — Я даже не знаю, как объяснить. Короче, с Маргарет на ЗОТИ произошла странная вещь. Сегодня урок вела Макгонагалл, и она спросила её. Простое заклинание. И у Маргарет не получилось, точнее что-то получилось, но не так, как нужно. Над ней смеялись некоторые гриффиндорцы, слизеринцы, пуффендуйцы и когтевранцы. Короче, со всех факультетов, — Регулус сжал губы. Наверное, ему было её жаль. Мелла аж задохнулась от возмущения на всех тех, издевающихся над Мег, придурков и от состраданий к ней. — Бедная, это ведь так ужасно, когда смеются… — да, Мелла, как никто знала, что значит унижения. Помнила, как плакала в туалете, когда кто-то назвал её никому ненужной заучкой. Но Мелла твёрдо верила, что сейчас она не позволяет никому делать так, чтобы она грустила. Она училась плевать на мнение других, и, похоже, у неё получалось. Регулус уверенно вёл Меллу в сторону комнаты для девочек. Её сердце билось в убыстрённом темпе. Блэк распахнул дверь в уборную. Мелла прислушалась. Она слышала шум воды, текущей из крана, и тихое всхлипывание. — Мег! Мег, всё хорошо? — позвала Мелла, и шум воды сразу прекратился. Спустя несколько секунд в поле её зрения появилась Маргарет, вытирающая лицо рукой. Тушь на ресницах, которую обычно было только едва заметно, потекла, и Мег изрядно пыталась скрыть это. — Мелла? — она сжала губы, а заметив и друга, с ужасом широко распахнула глаза. — Регулус? А ты что здесь делаешь? — Пришёл за тобой. Жаль, что догадка подоспела ко мне поздно. Но сейчас… — Рег вдруг замолчал и опустил брови. — Я с тобой. — Это очень мило, Регулус. Но я бы попросила оставить меня одну. Ты тоже, Мел. Пожалуйста. Мелла не собиралась так просто её бросать. Она чувствовала дружеский долг, проснувшийся внутри ещё с начала знакомства с Северусом. И была удивлена этому. Ведь Мелла не думала, что способна подружиться с кем-то ещё помимо Северуса, ранее Римуса, ну и Лили, которая сейчас была для неё лишь собеседницей. — Ну уж нет, — Регулус взял Мег за руку, от чего она смутилась. — Регулус, правда, всё уже нормально, мне просто нужно подумать над кое-чем. Регулус было попытался воспротивиться, но Мег умоляюще поглядела на него, неожиданно для себя сжав его руки в своих. — Я подожду снаружи, — сказал Регулус и направился к выходу. Мелла, когда дверь захлопнулась снова, требовательно посмотрела на подругу. Мег глядела в пол, на вид совершенно подавленная и безнадёжная. — Мег, что с тобой? — мягко спросила Мелла. Маргарет резко подняла на неё глаза. — Как думаешь, Регулус не услышит?.. Мелла удивлённо подняла брови. — Вряд ли. А почему тебя так волнует, что он может услышать? Губы Маргарет искривились снова, и она отошла обратно к раковинам, тяжело опёршись на одну из них. — Я неудачница… Мелла удивилась ещё сильнее. — Почему? С чего ты взяла? Маргарет всхлипнула. — Помнишь, ты спрашивала, почему я провалила СОВ? Мелла кивнула. Мег собиралась с мыслями. — Я провалила его, потому что не имею практических знаний. Милэй приоткрыла в поражении рот. Она надеялась, что правильно поняла, что та имела в виду. — То есть… — Да! — с нехарактерными истерическими нотками ответила Маргарет. — Да, я до июня не могла колдовать палочкой! Поэтому я не сдала практическую часть. Поэтому я не сдала СОВ! Мелла в шоке замерла на месте. Эта информация её просто обескуражила. Она смотрела на Мег недоверчиво, а в голове появился миллион вопросов. Маргарет, немного успокоившись, шмыгнула носом и продолжила: — Мой отец, сын моей бабушки, страдал той же болезнью, что и я. Бабушка вышла за магла, а сама являлась полукровкой. Мой отец родился маглом. И моя мать. Соответственно, и я тоже. А ещё и эта болезнь… — Маргарет снова заплакала, а Мелле было так её жаль, что она просто смотрела на Тетчетт максимально сочувственно. — Что за болезнь, Мег? Она посмотрела на неё в сомнениях, но затем выдала: — Вплоть до июня я страдала от непереносимости волшебства. Когда я пыталась колдовать, у меня ничего не получалось, а заклинание, вместо того, чтобы выйти наружу, наоборот, врезалось в меня. При этом я испытывала боль. Боль, постоянную боль… Папа говорил, что это наследственное заболевание, что у него было то же самое и что потом у него оно отступило, и всё стало нормально, — Маргарет покачала головой. — Даже когда я не испытываю боль, мне очень не хватает практики. Мои мама и папа были на работе постоянно и то пытались помогать мне с учёбой. Но я не справилась… Мало того, что я грязнокровка, которая еле избавилась от непереносимости волшебства, так я ещё и бездарность! Никто не хочет общаться с такой, как я, поэтому я и скрываю! — Маргарет снова залилась слезами. Мелла никогда бы не подумала, что увидит её такой. Мег составляла впечатление человека, который был достаточно терпелив. Но сейчас она была в отчаянии. — Мег. Ну что ты за глупости говоришь, — Мелла подошла к ней и на её памяти впервые обняла. Она обняла её ободряюще, так крепко, как только могла. — Ты никакая не грязнокровка. И не бездарность. Ты хорошо разбираешься в Зельеварении, Трансфигурации… — Мелла. Всё это только теория. Я смогла сдать Трансфигурацию, так как более-менее успела разобраться в ней. Зельеварение… Там особо не нужна магия. А только компоненты. А в остальном… Я никогда не сдам, ты понимаешь? И ты понимаешь, что я права. Ты не захотела бы, чтобы над тобой смеялись, издевались из-за того, что твоя знакомая являлась, по сути, сквибом, так и сейчас ничего не смыслит в практике ЗОТИ. Ты не захотела бы, признай… Мелла, сквозь объятия, ответила: — Ну, конечно же, нет, Мег. Ты мне не незнакомая — ты моя подруга, — она и сама воодушевилась от такого обращения. — А если кто-то посмеет посмеяться — будет иметь дело лично со мной. Ты замечательна, Мег. Но не переживай о такой мелочи. Я буду рядом, кем бы ты не являлась. Маргарет, глаза которой были красными и опухшими, слабо улыбнулась. — Спасибо, — тихо произнесла она. — Но… пожалуйста, не рассказывай никому. Особенно Регулусу. — Когда ты сочтёшь нужным, ты расскажешь тому, кому хочешь сама. — Нет. Гидеон — чистокровный волшебник, и я не знаю, как он отнёсся бы к этому. А Регулус… Регулус тем более. Он вырос в семье, где ненавидят маглов. А такую, как я, Рег просто вышвырнет из своей жизни, как ненужную вещь. Я-то знаю. Он следует устоям семьи Блэк… Узнает Регулус, что я нечистокровная — он будет презирать меня. А я считаю его хорошим другом. — Мег, мне кажется, что он тебя слишком ценит, чтобы презирать, — Мелла наблюдала, как она немного просветлела, пусть и ненадолго. — А с ЗОТИ… Слушай. Я всё лето занималась ЗОТИ с Дамблдором. Не спрашивай, зачем, я и сама не знаю. Я могу подготовить тебя к пересдаче. И ты всё сдашь. Маргарет, в глазах которой полыхали всё новые искры надежды, улыбнулась шире и тоже обняла её. Мелла прямо-таки чувствовала её благодарность без лишних слов. Слова обычно не нужны, чтобы друзья понимали эмоции друг друга.***
За окном было уже темно. Мелла принарядилась в платье персикового цвета, крутясь перед зеркалом. Мег сидела на кровати в пижаме, ухмыляясь. Слизнорт ещё думал насчёт нахождения новой студентки в Клубе Слизней, и пока Маргарет оставалась не у дел. Мелла была бы счастлива тоже не вступать в эту «компанию», возведённую профессором Зелий. — Ну как я выгляжу? — спросила Милэй, а Мег улыбнулась. Ей стало гораздо легче, когда она поведала подруге свою историю. — Северус оценит. Мелла вдруг внезапно почувствовала смятение. Но решила дёрнуть уголками губ и сохранить невозмутимость. Простояв около зеркала ещё минут десять, Мелла пошла к выходу из башни, где её и встретил Северус. Он улыбнулся и произнёс: — Ну что, готова к самому скучному вечеру в твоей жизни? Мелла засмеялась. — Ну конечно же. Как я могу быть не готова. Они усмехнулись и вместе пошли в Большой зал. В нём находился широкий круглый стол, за которым уже восседал сам Слизнорт и некоторые студенты. Профессор радостно поприветствовал их и вскоре, когда остальные ученики тоже подоспели, начал этот торжественный вечер. Мелла действительно очень скучала, слушая про жизни незнакомых ей людей, и готовилась рассказывать о своём детстве. Она уже почти не стеснялась рассказывать о том, что провела детство в приюте. Мелла, взяв ложкой кусочек мороженого, смотрела на впереди сидящую Лили и думала о ней и Северусе. Нет, он определённо должен поговорить с Эванс. Мелла повернулась к Северусу, который тоже не отрывал глаз от бывшей подруги. Но Мелла вдруг с удивлением заметила, что её собственная ладонь покоится поверх руки этого слизеринца. Они сидели рядом, но Милэй такого не ожидала. Мелла вдруг почувствовала, что краснеет. Казалось бы, в том, что её рука лежит на руке её близкого друга нет ничего необычного, но всё же… Северус тоже заметил, что Мелла дотронулась до него и слегка приподнял бровь. Гриффиндорка тут же пришла в себя и неловко улыбнулась. Она одёрнула руку и ощутила себя неудобно, но одновременно счастливо. Северус улыбнулся в ответ, а в чёрных глазах вспыхнули знакомые огоньки привязанности. Мелла знала, что хоть вечер и был действительно скучным, эти огоньки однозначно скрашивали его.