***
Мелла, не отвлекаясь на колющую боль в ногах, неслась к пути наверх, задыхаясь и даже не понимая, от чего именно. То ли от быстрого бега, то ли от мысленных самообвинений. У Меллы появилось несколько идей, как бы помочь Гарри, а заодно и Рону. Она догадывалась, что в её положении неспособна на многое, а потому считала своим долгом сделать хоть что-то. И в лучшем случае вернуться в Тайную комнату с двумя друзьями. Но насчёт последнего имелось немало сомнений. Всё решало глупое везение, на которое Мелла не спешила полагаться. Она наконец вновь очутилась под лунным светом. И представила себе туалет Миртл, в который тут же попала. Том объяснил, что Мелла вполне могла руководить своим перемещением из Тайной комнаты в Хогвартс и наоборот благодаря причастности к ней. Мелла закрыла комнату. Голос очень дрожал, так, как дрожал много лет назад, стоило Мелле применить заклинание против кого-либо. Раздумья заметались из стороны в сторону, и поначалу Мелла безуспешно пыталась понять, куда себя деть. А затем ринулась по направлению к двери, боясь потерять настрой и поддаться неопределённости, что обязательно перетечёт в бездействие. Мелла пообещала себе делать всё, но только не бездействовать целиком и полностью. Ведь по истечении суток Джинни будет уже не спасти. Прямо посреди ночи Мелла отправилась в лазарет, ведь в памяти вспыхнуло кое-что, по её мнению, важное: то, что Гермиону атаковали в библиотеке. Вероятно, Грейнджер просто была занята подготовкой домашнего задания, но Мелла не верила, что кто-то настолько пытливый не ухватится за шанс откопать среди книжных гор немного информации о таинственном чудовище Хогвартса. Мелла рассчитывала отыскать хоть какую-то зацепку, что, возможно, сохранилась у Гермионы. Ведь планировала провернуть кое-какие нехитрые махинации и обойтись без напрасной траты времени. Мадам Помфри не пребывала в большом восторге от столь позднего визита Меллы и даже предприняла попытки выпроводить её из больничного крыла. Но в этот раз Мелла прислушалась к уставам Слизерина, принявшись уверять мадам Помфри в том, что некоторые вещи, сперва кажущиеся незначительными, имеют далеко не последнюю важность. И Мелла своего добилась. Как только мадам Помфри скрылась из её поля зрения, Мелла тут же полезла в тумбочку, что стояла рядом с больничной койкой Гермионы. В таких тумбочках обычно хранились личные вещи пациентов. Личных вещей Гермионы как таковых Мелла почти не обнаружила, ведь Грейнджер последние несколько месяцев находилась в состоянии комы, и нужно ей было немногое. Мелла готовилась уже отчаяться, но, открыв последний ящик, ощутила маленький триумф. Мелла с рвением схватилась за смятый лист бумаги, очень надеясь, что это именно то, что она ищет. Каково же было ликование, когда, разложив перед собой пергамент, Мелла наткнулась на развёрнутое описание Василиска. Теперь не придётся тратить часы в библиотеке на поиски подсказки для Гарри, которые, скорее всего, и так обернулись бы провалом. Мелла пробежалась взглядом по мелким буквам, изредка качая головой и представляя, какие ужасы ожидают Гарри там, внизу. Но теперь он будет более осведомлённым. Мелла питала надежды на то, что сможет ему поспособствовать. Отговорить Гарри идти в Тайную комнату она не сумеет. Не только из-за его желания спасти сестру друга, что вполне способно быть неоспоримым, но и из-за того, что самой Мелле необходимо притворяться перед Томом. Пока игра не окончится. Пока жива его душа. Мелла, по правде говоря, уже и не мечтала, что что-то в её жизни когда-нибудь переменится. Взгляд зацепился за самую последнюю строку. Прямо под ней было написано одно только слово, подчёркнутое несколько раз: трубы. «Надо бы поставить Гермионе «Превосходно» автоматом», — подумала Мелла, даже улыбнувшись. Но затем сжала пергамент в пальцах, обязуясь найти где-нибудь письменную принадлежность. Сведений, что подготовила Гермиона, было внушительное количество, но, так или иначе, недостаточно. Мелла, используя свои невеликие способности, наскоро нарисовала дневник Реддла в уголке листа. И добавила корявое «уничтожить». Мелла волновалась, будто Гарри покажется подозрительным то, что Гермиона могла догадаться и до такого, но решила оставить решения некоторых вопросов ему. Пусть лучше немного подумает, но позже поймёт, что надо делать. «Возможно, Гарри и Рон не соотнесут моё послание конкретно с Реддлом. Может, у них будет куча догадок, но какой в них смысл, если этим двоим никогда не откроется правда? — подумала Мелла, осторожно сминая бумагу, и слегка нахмурила брови. — По крайней мере, я попытаюсь не допустить этого». Мелла бережно разжала пальцы Гермионы, вложив туда свёрнутый лист пергамента, что, очевидно, был вырван ею из книжки. На данный момент все расчёты были осуществлены. Мелла почти содрогалась, осознавая, что завтрашний день совсем близок. Она успела заметить, что Гарри и Рон навещали Гермиону каждый вечер примерно в одно и то же время, почти перед самым отбоем. И предполагала, что тогда они и обнаружат зацепку, а по пути в башню увидят послание наследника Слизерина о том, что произошло. И кинутся в Тайную комнату. А Мелла будет рваться пойти за ними, чтобы хоть как-то контролировать ситуацию и помочь избежать верной смерти. Мелла не сомневалась, что Гарри и Рон не сидели без дела весь год, учитывая, что они и на первом курсе старались докопаться до истины, заключающейся в философском камне. Эти неугомонные гриффиндорцы, скорее всего, разведали что-то о загадочном помещении Слизерина. И Хагрид вряд ли оставался безучастным — всё же Гарри, Рон и Гермиона тесно общались с ним и наверняка выудили из него несколько слов. «Неужели и я когда-то вечно стремилась попадать в переделки?» Мелла, внутренние метания которой отказывались угомониться, посмотрела на околдованную Гермиону в последний раз, мысленно пообещав ей, что очень скоро зелье будет готово к употреблению. Что очень скоро всё закончится. Только вот как именно… Это оставалось большим вопросом.***
Весь следующий день Мелла не могла связать и двух слов, постоянно борясь с образом умирающей Джинни, что возникал в голове. Рон и Гарри вечно о чём-то переговаривались, были повергнуты в неизвестные Мелле раздумья. Она дожидалась вечера, чтобы сражение с Василиском как можно меньше коснулось остальных студентов. В спальнях они будут более защищены, чем днём в школьных коридорах. Мелла намеревалась спуститься в комнату заранее, хотя на деле не понимала, как поступить. Такого хаоса внутри себя Мелле давненько не доводилось испытывать. Даже от Макгонагалл не укрылось это, как Мелла предполагала. Но и Минерва пребывала в нескрываемом волнении. — Вы не видели Джинни Уизли, профессор Милэй? — спросила она с надеждой. Мелла, которой отвечать на этот вопрос было так же больно, как размышлять о самочувствии Джинни, опустила подбородок, превозмогая удушье бессмысленными слезами. — Нет, — почти шёпотом ответила Мелла, внезапно погружаясь в себя. Как же иногда недоставало покоя. Мелла успела понять, какой это большой дар, который, к сожалению, не все ценят по достоинству. Мелла, как бы ни старалась, так и не сделала выбор, ведь наличие столь ненадёжного фактора, как везение, всё ещё не подтвердилось. Дело уже шло к отбою, и не во власти Меллы, наследницы Слизерина, было остановить течение времени. Она как раз шла мимо лазарета, зная, что Гарри и Рон находятся сейчас там, как и каждый день до этого. Мелла представляла себе, как Гарри с нежностью касается руки Гермионы, как согревает своими ладонями её ладонь, уже давно потерявшую тепло… Как находит скомканный листок бумаги. И пусть Гарри гадает, как же он очутился у Гермионы, остававшейся неподвижной уже довольно долго, зато чуть позже это должно облегчить его жизнь. «Неужели я могу помочь ему только этим…» — думала Мелла, в который раз подпуская к себе чистейшее раскаяние. Вот если бы не обитал в Тайной комнате Том Реддл… Однако в груди горело стремление что-то предпринять. Оно часто плевало на внешние события, но Мелла считала это не только безрассудством, но и ключом к спасению иногда. Но вряд ли в данном случае. «Если Дамблдор уверен, что Волан-де-Морт возродится, значит, очень велика вероятность того, что так и случится», — Мелла встала на пересечении трёх коридоров, напротив центральной стены, на которой собиралась оставить надпись. Одного взмаха палочкой было достаточно, чтобы буквы кроваво-красного цвета стали постепенно вырисовываться на камне. Мелла, созерцая это зрелище, всё сильнее хотела оказаться на месте Гермионы, ничего не ведающей и не чувствующей. Мелла была уверена: ничто не сравнится с этим гадким ощущением, когда делать что-то всеми фибрами своей души не желаешь, но попросту должен. Ощущение являлось таковым, потому что действие явно не было направлено ни на что положительное. Мелла вслушивалась в тишину, чтобы распознать чужие шаги и тут же скрыться. Пусть Мелла и не позволяла себе рассеянность, на какие-то минуты она просто замерла, ужасаясь от того, на какую низость может быть способна. «Я заманю его в комнату. Но не гарантирую ни ему, ни Джинни, ни Рону, безопасность. Разве могло всё сложиться хуже?» — Мелла, нервно поглаживая подбородок пальцами, с округлившимися от непреодолимых стыда и отчаяния глазами, рассматривала надпись, созданную собственноручно: «Её скелет навечно останется в Тайной комнате». Кому-то, возможно, и показалось бы, что это сообщение не совсем подходит стилю наследника Слизерина… Мелла, говоря по правде, заботилась об этом в последнюю очередь. Вот и раздались шаги: лёгкие торопливые, сразу намекающие на то, кто именно шествует навстречу. Мелла шагнула влево, чтобы скрыться и понестись в Тайную комнату, до сих пор озадаченная тем, как же действовать. В благих действиях существовала необходимость, чтобы вред от пагубных не казался столь ощутимым. Но и сейчас всё пошло наперекосяк. Мелла, к своему полному разочарованию, увидела тень, что приближалась и приближалась. По остроконечной шляпе Мелла сразу догадалась, кто помешал её замыслам. Внутренний хаос только обострился. Мелла осознала, что скрыться уже не успеет. Оставалось лишь вновь надеть маску. В данный момент эта маска оказалась что ни на есть реалистичной. Мелла резво, будто так и задумывалось, направилась к Макгонагалл с бешено бьющимся сердцем. Мелла позвала её, будучи уже не в силах держаться. Вероятно, только с помощью слов она смогла бы испепелить свою тревогу: — Произошло то, чего мы боялись, профессор. Макгонагалл тут же изменилась в лице, поспешив к Мелле, чтобы убедиться во всём самолично. Когда надпись открылась взору Минервы, она даже сняла очки, надеясь, что неправильно поняла смысл написанного. Мелла практически ощущала все её подозрения, направленные в её сторону. К счастью, у Макгонагалл не имелось доказательств относительно того, кто написал эти страшные строки. Макгонагалл выпрямилась, вздёрнула подбородок, лишь бы не терять строгий и решительный вид, хотя в помутневших от времени глазах переливалось недюжинное беспокойство за судьбы студентов. — Подождите здесь, профессор Милэй, буквально пару минут, — бросила Макгонагалл и метнулась в ту же сторону, откуда пришла. Мелла, снова оставшаяся в коридоре совсем одна, скрестила руки на груди и вжала голову в плечи. Мелла честно старалась дышать ровно, успокоить нервы… Но они были напряжены до предела. Мелла не выносила этого чувства потерянности. Всю жизнь после того, как Милэй узнала о своём происхождении, она жаждала контролировать каждую мелочь, чтобы существовало чаяние на какое-никакое будущее… Но обстоятельства часто были неблагосклонны. Мелла сжала кулаки и приготовилась пройти вперёд, в тот самый коридор, в котором, скорее всего, таились двое друзей, чтобы изобличить их, а одновременно с этим составить и новый план, но Макгонагалл, как оказалось, замечательно чувствовала время. Ровно через две минуты она появилась неподалеку от Меллы, возглавляя процессию, состоящую из взволнованных преподавателей. Мелле казалось, что все они осуждают её за одно только нахождение рядом с надписью. А Снейп особенно. Он тоже, как ни странно, выглядел озабоченным, обескураженным. Мелла впервые заметила в нём нечто такое. Северус не терял своей собранности, твеёрдости размашистой походки, он возвышался над всеми остальными профессорами, но мышцы бледного лица были расслаблены в поражении. Макгонагалл, будучи измотанной переживаниями, зажала в руках палочку и проронила: — Как вы видите, наследник Слизерина оставил очередное послание. Сбылись наши худшие опасения. Студентов нужно отправить домой, — Макгонагалл страдальчески вздохнула, по мере произнесения своей речи постепенно теряя хватку: — Боюсь, это уже конец для Хогвартса… Мелла открыла рот, чтобы сказать нечто, хоть немного обнадеживающее, пусть сама в сказанное ни за что не поверила бы, но её опередил на редкость неуместный нынче, бодрый голос Локонса, показавшегося из-за угла: — Я немного опоздал, — оповестил он всех присутствующих и с беззаботным легкомыслием сложил руки за спиной. — Что я пропустил? Северус и Мелла разделили между собой раздражение, что тут же послали в сторону Локонса. У Меллы иногда возникало такое впечатление, будто он не умеет даже читать, за исключением, конечно, чужих писем. — Девочка была похищена монстром, Златопуст. Настал ваш момент истины, — заявил Северус с нажимом, словно только и мечтал спровадить Локонса куда подальше. Мелла передёрнула плечами, ведь будто бы отвыкла от этого леденящего, но, бесспорно, приятного баритона. Локонс тут же поник. Широченная улыбка сползла с его губ, а глаза округлились в неподдельном страхе — единственной эмоции, которую Златопуст не репетировал. Северус и Мелла, во всяком случае, прекрасно это заметили, пусть и промолчали. — Мой… м-момент?.. — переспросил Локонс ошалело. — Вы же говорили, что всегда знали, где находится вход в Тайную комнату, — ответил Северус, чуть наклонив голову набок. Все как один уставились на Златопуста, ожидая от него действий. Мелла, которой всё сложнее было дышать, осторожно укуталась в мантию, недружественно глядя на профессора ЗОТИ. — Решено, — приобретая боевой настрой, сказала Макгонагалл, помешав напряжённой паузе. — Мы поручаем вам сразиться с монстром, Златопуст. О ваших подвигах давно ходят легенды. Локонс замешкался и через несколько секунд вымучил из себя слабую улыбку, что выдавалась за согласие. — Отлично. Я… Зайду в кабинет за… — он заколебался, но ухватился за мысль. — За палочкой. И Златопуст, на первый взгляд непринуждённо и спокойно, пошёл к себе, изредка оборачиваясь. Мелла, которая была уверена, что стремление обезвредить Василиска только с большей вероятностью обрекается на провал с участием в деле Златопуста, сделала неуверенный шаг в его сторону. Мелла не подозревала, что делать, как поступить правильно, как, затащив Гарри и Рона в Тайную комнату, с тем же успехом вытащить их оттуда целыми и невредимыми, да ещё и вместе с Джинни? Наверное, в случае Меллы провернуть такое, действительно, было невозможно. В этом её пожелала убедить рука, схватившая её за запястье. Мелла резко обернулась, встречаясь с профессором Снейпом взглядами. Он с неуловимым негодованием смотрел на неё, будто собираясь что-то сказать. Мелла, понимая всю безнадёжность собственных затей, подумала, что этот взгляд заставил её сдаться. А может, уберёг её от ошибок. — Кого именно утащил монстр, профессор? — спросила Мелла, когда Северус отпустил её руку, и вмиг посчитала себя ничтожеством. Ведь прекрасно знала кого, прекрасно знала, куда именно, и прекрасно знала… Что за монстр это сделал. — Предполагаю, что… — Макгонагалл проявила признаки сочувствия. — Джинни Уизли. Никто из братьев не видел её сегодня. У Меллы перед глазами опять предстала Джинни, жизнь которой с каждой секундой приближалась к концу. Предстали Гарри и Рон, ошеломлённые и в одночасье принявшие решение, свойственное храбрым гриффиндорским сердцам. Профессора, всецело полагаясь на Локонса, неуверенно последовали по коридору дальше, то и дело переговариваясь. Северус, идущий вровень с Меллой и вернувший себе непоколебимость, произнёс: — Не мне руководить вашими передвижениями, но на сегодня смерти Локонса достаточно. Вам так не кажется? Мелла ничего не ответила, попросту потому, что не имела сил на это. Дрожь в коленях грозилась стать обезоруживающей, могла свалить Меллу с ног окончательно. Она отвергала тот факт, что механизм опять запущен, что время, отнявшее у неё столько всего по-настоящему ценного, вернётся и продолжит её пытать. — Вы слишком безыскусно подменяете эмоции желанием мыслить здраво, профессор, — произнёс Снейп. Мелла, подмечая всю правдивость этого высказывания, и вовсе посчитала себя жалкой. — Я должна идти, — как в бреду пробормотала она, снова отвергая действительность. — Вы не понимаете… Просто не понимаете… Мелла ощутила жар, приваливший к щекам, услышала противный звон, забравшийся в уши. Она видела, что профессора разбредались по своим кабинетам, как некоторые из них поднимались к себе в комнату, явно вычеркивая сон из своих планов, и одно лишь подземелье Снейпа находилось на самом нижнем этаже. Вероятно, потому он и продолжал идти вместе с Меллой. Она и понятия не имела, куда направиться. Всё вдруг стало терять смысл. Может, стоит пойти прямиком к Чёрному озеру и предаться его тёмным глубинам, в которых когда-то она резвилась с Северусом, будучи лишь подростком?.. Мелла потеряла равновесие. На мгновенье земля будто ушла из-под ног, и Мелла уже не удивилась бы, если бы встретилась лицом с тёмным камнем. Но поддержал её некто, от кого поддержка была наименее ожидаемой. Северус схватил Меллу за руки, не дав ей упасть. Возможно, в его глазах не читалось никакой радости от того, что он помогает не самому близкому себе по духу профессору, но силы хватки Снейпа это не отменяло. Мелла, ощутив, как его пальцы сжали её локти, не противясь, приняла помощь. Само по себе присутствие Северуса действовало отрезвляюще, ведь напоминало о волнующих сердце моментах. Северус, вероятно, в достаточной мере напрягая мышцы рук, прошёл к ближайшему окну. Он осторожно усадил Меллу на подоконник, очевидно, озадачившись таким её состоянием. Она прислонилась затылком к стене, устало прикрыв веки. Лицо побледнело, а в голове начали мелькать неутешительные картины борьбы… — Профессор Милэй, — донеслось до Меллы, словно провалившейся на какое-то время в забвение. Северус дотронулся до её плеча, легонько встряхнув. По телу Меллы будто пробежался разряд тока. — Профессор Милэй, вы меня слышите? Мелла слегка нахмурила брови, чувствуя, как её мутит. Внутри на какое-то время воцарилась полная пустота. Мелла и не представляла себе, что переживают Гарри и Рон. Не представляла себе, чем всё закончится. Могла лишь предполагать. Предплечье стало разъедать позабывшееся ощущение, повергшее Меллу в это отвратительное самочувствие глубже. К счастью, она предупредила Тома, что при определённом раскладе может не явиться. — Профессор, — повторил Северус, а голос его чуть смягчился. — Посмотрите на меня. Мелла, прилагая немалые усилия, вяло открыла глаза, чуть не зажав предплечье правой рукой. Покалывание в том месте усиливалось. Очевидно, это извивалась змея. Северус стоял рядом, хмурясь и внимательно вглядываясь в некую точку между светлыми бровями, надеясь, наверное, возвратить Мелле рассудок и убраться восвояси. Она задержала взгляд на его чёрных омутах, видя в них то, во что невозможно поверить сразу: обеспокоенность. Они вдруг перестали казаться Мелле ледяными и непроглядными. Северус медленно опустился на подоконник, оказавшись напротив, пытаясь понять, что же происходит. Мелла не разрывала с ним зрительный контакт. Потому что неожиданно приобрела необходимость в нём. — За что вы так волнуетесь? — низким полушёпотом вопросил Северус, а затем продолжил с неким пренебрежением: — Разве вам не хотелось бы, чтобы Локонс пал смертью храбрых, защищая благополучие Хогвартса? — С Локонсом… — Мелла наконец сделала глубокий вдох, но капелька холодного пота всё же скатилась по её ноющему от боли виску. — Хогвартс и вовсе обречён, как вы не понимаете… — Мелла замотала головой, произнеся лихорадочно: — А Гарри… Что будет с Гарри… Мелла вдруг схватилась за запястье Северуса, как за последний шанс. Снейп вздрогнул и нахмурился сильнее, однако препятствовать не стал, видя, что это бесполезно. Милэй пожалела бы о своём порыве тысячу раз, если бы такое произошло в иных условиях, но сейчас догадывалась, что ей крайне нужна некая опора. Меллу вымотали её же эмоции. Она тряслась, как осиновый лист, предчувствуя ещё один маленький обморок. Но Северус не уходил. И даже позволял Мелле держаться за него. — При чём здесь Поттер? — спросил Северус с удивительной прямотой. Мелла поначалу собиралась промолчать, но сказать что-то всё равно надо было. Потому она попыталась не произнести ничего лишнего: — Он отправится… — Мелла сжала в пальцах запястье Северуса ещё крепче, и тот опустил брови ниже. В этом жесте прослеживалось непонимание того, как стоит на подобное реагировать, а также и некое недовольство. — В Тайную комнату… Отправится, я уверена! Северус опустил подбородок, поглядев на Меллу исподлобья. — С чего вы это взяли? Мелла задержала дыхание. Не могла же она ему признаться, что сама всё и подстроила, что оставила послание в коридоре специально… — Я слышала шаги… — ответила Мелла, понимая, насколько неубедительно это звучит. Северус хмыкнул. Вероятно, будь он совсем другим, то бесцеремонно расхохотался бы. — Весомый повод для таких категоричных выводов, — сказал Северус саркастично. Мелла сжала губы, думая, какой же глупой ему кажется. Она отпустила Северуса, скрестила пальцы между собой и принялась по привычке заламывать их, чтобы направить всю опустошающую энергию в это движение. Но недолго Меллу обдавал холод ужаса. Совсем скоро её ледяные руки оказались в ладонях Снейпа, что тоже были отнюдь не тёплыми, но согрели так, как, казалось, не могли согреть ничьи. Мелла, которую второй раз подряд поразила неожиданность, искривилась от внутренних страданий. Ведь вспомнила, как эти же руки когда-то успокаивали её так же, но открыто и нежно. Мелле стало лучше, когда её кисти, с виду очень худые и слабые, очутились в этой шершавости и потонули в ней на несколько секунд, что длились подобно вечности. Мелла с испугом поглядела на Северуса, ведь не знала, чего ожидать. В его глазах теперь тлел лёд, превращаясь лишь в прохладу. Хотя еле уловимое беспокойство, что заронилось в них ещё с момента обнаружения надписи, стыть не собиралось. И поверить в это Мелла не могла. Ей вообще казалось, что она всё ещё без сознания. — Вам не поможет столь сильное волнение, профессор Милэй. Вы только ломаете себе пальцы. Изречения с подобным посылом Мелла слышала и от Энтони, который, даже стоя на кладбище перед могилой сестры и зная, что Пожиратели смерти близко, умудрялся совершенно непоколебимо подмечать, что Мелла «неправильно держит малыша». Но к невозмутимости Энтони и некоторым советам от него она привыкла. Но Северус… Он перестал быть тем Принцем-полукровкой, которого Мелла помнила. Либо его сущность всего лишь спала где-то глубоко внутри, либо была погребена под грудой никому неизвестных тягот судьбы безвозвратно. — Вам, я надеюсь, стало лучше? — спросил Северус, и в ответ на её удивлённый взор хмыкнул снова. — Неужели вы думали, что я буду сидеть здесь до утра? Мелла даже внутренне усмехнулась своим некоторым предыдущим предположениям. Она-то опасалась, что Северус будет невольно воздействовать на неё ещё дольше. — Конечно же, нет. Не думала, — ответила Мелла с тихой дрожью и несколько негодующе. А затем добавила: — Я в силах позаботиться о себе сама. Мелла в доказательство предприняла попытку встать на ноги, но голова закружилась так, что равновесие, нешибко подающее признаки жизни и ранее, испарилось куда-то окончательно. Мелла на этот раз облокотилась о стену, вовремя выставив руку и подивившись своей хорошей реакции. — Заметно, — бросил Северус холодно. Он тоже встал на ноги и почти сразу пошёл вперёд. Мелла было решила, что останется один на один со своей проблемой, но Северус обернулся и услужливо оповестил коллегу: — Я схожу за мадам Помфри. Не сочтите за труд побыть здесь. Мелла, когда Северус скрылся из поля зрения, тяжело оперлась на стену спиной. Болезненный жар всё ещё не уходил, как и столь же болезненная слабость, но в ушах звенеть перестало. Мелла немного расслабилась физически, однако угрызения совести, таившиеся вдали от чужих глаз, отпускать не торопились. Мелла нашла в себе силы приподнять левую руку и потянуть рукав рубашки на себя. Чёрная метка, едва поблескивающая, пока не двигалась. Но жгла кожу так же ощутимо, как и несколько минут назад. Мадам Помфри пришла вместе со Снейпом совсем скоро, дабы оказать помощь той, кто в ней нуждался. Мелла, готовясь провести всю ночь в больничном крыле, но догадываясь, что ни на минуту не сомкнёт глаз, ещё долго думала о том, почему Северус не позвал мадам Помфри раньше. Неужели не захотел покидать Милэй в минуту появления последствий от её волнений? «Я ведь и впрямь катастрофа», — размышляла Мелла, с ужасом глядя на чёрную метку и вцепившись в собственное запястье. Мелла предвкушала новые козни, подготовленные виной и тревогой, что будут длиться долгие-долгие часы. А к тому же подготовленные и воспоминаниями о сегодняшнем вечере. Мелла ещё какое-то время убивалась от того, что имела глупость схватить Северуса за руку.