Календарный год 1639, 4 месяц, 15 день.
Немецкий гарнизон близ Майхарка, раннее утро.
Только затеплившееся где-то далеко, на горизонте, предрассветное зарево начало освещать насыщенное синим небо, ещё не очистившееся от звёзд, а плац военного городка уже наполнял шум множества человеческих голосов, в купе с лязгом металла о бетон и тарахтением двигателей.
Солдаты, под крик офицеров, выносили со склада и грузили в «Опели» многочисленные деревянные ящики, в то время как механики, уже перепачканные мазутом, возились с бронетехникой, пока лишь частично выстроенной в формировавшеюся колонну.
В общем и целом, всё говорило о том, что велась подготовка к чему-то серьёзному. Ни для кого уже не было секретом, что парой дней ранее Люфтваффе атаковали соседних аборигенов, угрожавших немецкими интересам в регионе, так что не трудно было догадаться, зачем в три часа ночи весь гарнизон, составлявший не много ни мало целую панцергренадёрскую дивизию, был поднят на ноги. Готовилась полноценная сухопутная операция.
Спустя пару часов, за высоким забором, увенчанным колючей проволокой и отделявшим, помимо блокпостов, военный городок от сельской местности столпилась большая группа местных жителей, о чём-то оживленно переговаривающихся и явно пытавшихся разглядеть получше дивные «самодвижущиеся повозки» «германцев». Закономерно, это начинало напрягать бойцов стрелкового отделения, отвечающих за охрану этой части периметра.
- Герр оберфельдфебель! - с настороженностью в голосе крикнул с наблюдательной вышки боец вышедшему на шум из своей кибитки мужчине средних лет с обветренным лицом. - тут аборигены чего-то хотят. Какие буду....
Он не успеел договорить, так как тут же оказался перебит.
- Отставить, Вальтер. Я не глухой. - раздражённо бросил офицер, доставая из кармана поблёскивающий в лучах солнца свисток и направляясь ближе к ограждению.
Затем раздался оглушительный свист, и вся толпа мигом умолкла, устремив взгляд на этого сурового вида человека в фуражке. Он прокашлялся.
- Спешу вам сообщить, - начал мужчина. - что согласно договорённости между нашими правительствами, гражданским запрещено приближаться к немецким военным объектам,
тем более такими большими группами. Повторять буду только один раз, если кто-то не услышит, это его и
только его проблемы. Вы должны
немедленно отойти от ограждения за пределы полукилометровой зоны безопасности, в противном случае мы будем вынуждены применить силу.
Офицер махнул рукой бойцу, стоявшему на вышке, и тот, поняв, что от него требуется, для пущей убедительности передёрнул затвор своего Mg-42, направив его на собравшихся.
Уже видившие разрушительную силу неизвестного оружия, и потому изрядно опасавшиеся оного туземцы тут же, поняв намёк, быстро рассеялись, после чего практически в полном составе ретировались в близлежащие кусты. Оставшейся паре смельчаков хватило последующего предупредительного выстрела в воздух, как тут же, словно ветром сдуло и их.
- То-то же. - ехидно ухмыльнулся оберфельдфебель, после чего, дав обозначавшую команду "вольно" отмашку рядовому, вернулся обратно в кибитку.
Ближе к полудню, Объеденённый штаб вооружённых сил Рейха на Родениусе.
На улице отчётливо заслышался шум подъезжающего автомобиля, явно выбивающийся из повседневного шума средневекового города. Завизжали тормоза.. Через некоторое время тишину просторного кабинета, залитого солнечным светом, нарушил стук в дверь.
- Прошу. - произнёс находившийся в ожидании Йодль, приглашая гостя войти внутрь.
- Зиг хайль! - вскинул руку вошедший человек в форме полковника. - Герр генералоберст , оберст Гельмут Альбрехт по вашему приказанию прибыл.
- Вольно, господин Альбрехт. - Йодль жестом пригласил его подойти ближе к столу. - Я вызвал вас, чтобы сообщить о том, что план операции "Гейзерих" только что был официально утверждён OKW в Германии. Думаю, ваша роль в нём известна.
- Так точно, герр генералоберст. Переведённые под моё командование силы в текущий момент находятся на финальной стадии подготовки к маршу.
- Хорошо. В таком случае выдвигайтесь сегодня же с наступлением темноты. Догладывать мне о ситуации каждые 12 часов, о всех непредвиденных обстоятельствах сообщать в первоочерёдном порядке. Со своей стороны я сделаю всё, чтобы в Ваших руках находились наиболее полные и подробные разведданные. Можете быть свободны. И да пребудет с Вами Бог!
- Яволь! - вытянувшись по струнке, приставил руку к фуражке оберст, после чего, развернувшись в одно движение, покинул кабинет.
Вскоре вновь раздался вой машины, и в помещение снова вернулась тишина... правильнее сказать, наступило недолгое затишье перед бурей.
Вечером, как и было оговорено, механизированная колонна в составе 1-го гренадёрского полка, артиллерийского дивизиона, усиленного тяжёлыми орудиями, механизированной разведроты, а также танковой роты при прочих вспомогательных частях (особое внимание было уделено большому количеству бензовозов, предназначенных для обеспечения длительной автономности подразделения), покинула военную базу и выдвинулась в путь, в направлении границы.
Календарный год 1639, 4 месяц, 18 день
На полпути из Гима в Эджей.
В то время, как немецкие войска ещё находились в Ква-Тойне, к остаткам лурийской армии, разбитой в Гиме, уже подошло подкрепление под командованием герцога Джунфиллы общей численностью около двадцати тысяч человек, которое, соединившись с ними, двинулось на крепость Эджей.
Эджей, в оличии от Гима, был хорошо укреплённой крепостью с крупным гарнизоном, однако учитывая всю строгость, даже истеричность, поступившего приказа, а также обещанной воздушной поддержки, уже изрядно деморализованные увиденным ранее солдаты готовились к установлению осады. При этом надежда возлагалась на сохранявшееся за Лурией превосходство в воздухе и на то, что излишний для крепости гарнизон быстро израсходует все свои запасы продовольствия.
- Тебе не кажется, что происходит что-то странное? Единственными врагами должны быть полукровки Ква-Тойна… И эти разрушения, по правде говоря ничего подобного я раньше не видел. А ещё... вы же сами видите, каково теперь моральное состояние моих войск, не говоря уже о тех, кто штурмовал Гим.... Офицер Вашун, каково ваше мнение? - с беспокойством в голосе обратился Джунфилл к своему подчинённому.
- Если верить словам уцелевших, то никакой магии при внезапной атаке врага обнаружено не было..... что касается разрушений, то я тоже не представляю, каким образом они могли их вызвать. Единственное, что мне об этом известно, это то, что перед страшными взрывами с неба резко спикировала большая группа неизвестных существ - он сделал паузу. - но это были точно не виверны, а затем раздался свист. Это всё. - после некоторого раздумья ответил Ваншун.
- Это плохо... мы практически ничего о них не знаем. Во всяком случае, в доблести своих солдат я уверен, даже в страхе, они никогда не побегут. Так что остаётся одно, принять бой. Тем более, что чужеземцы с того времени больше не появлялись... если не считать конечно тот странный жужжащий объект, что видели на рассвете. В любом случае, мы здесь, чтобы выполнить приказ короля и не важно, что прийдётся для этого сделать. - закончил диалог герцог.
В это же время в 15 км ближе к Эджею.
Колонна была остановлена около сорока минут назад. Согласно данным утренней воздушной разведки неподалёку было обнаружено крупное скопление солдат, движущееся, по видимому, к крепости. Так что было решено лучше изучить противника уже с земли, а заодно и приготовиться к его "встречи". Тем более, что выбранное место как раз очень плохо просматривалось для потенциальных войск противника.
- Разведка, что у вас? Приём. - произнёс молодого вида мужчина в пилотке и наушниках, сидящий за радиостанцией в специализированным для обеспечения дальнего покрытия связью грузовике.
-
Примерно в пятна..и кило..м....х вперё.. по д..оге обнаруж...а большая ко...на противника. Совреме...го вооружения не зафиксиро... . Движутся п...им и конным строем. Приём. - пробилось через заслон помех в наушниках радиста.
- Что-нибудь ещё?
-
Неб...льш...й каваллерийск... отряд отд...ся от общего стр... и движется в ваш...м направлении. Приём.
- Вас понял. Конец связи.
Мужчина снял наушники и повернулся к полковнику, стоявшему подле грузовика.
- Герр оберст, разведка докладывает, что в 15 километрах северо-западу движется крупное скопление вражеских сил в пешем и конном строю. Современного вооружения не имеют. Также недавно от них отделился небольшой кавалерийский отряд, вероятно, для разведки.
- Ясно... передай мою команду: первой и второй и третей гренадёрским ротам окопаться за склонами холмов по обе стороны от дороги, расположенных в полутора километрах впереди. И пусть не высовываются, пока враг не подойдёт на дистанцию пулемётного огня. Их огневое прикрытие будут осуществлять первый и третий танковый взводы, пусть обойдут холмы и встретят врага с фланга. Машины замаскировать, огонь открывать только после того, как противник наткнётся на пехоту.Также развернуть в боевое положение батарею лёгких гаубиц.
Конным отрядом пусть займутся незадействованные силы разведроты вместе с бронетехникой.
Кивнув головой в знак понимания приказа, радист вновь надел наушники и начал что-то быстро говорить.
- Время удивить этих "рыцарей". - уже более тихим голосом добавил оберст, направляясь к своему командному броневику.
Силы колонны вновь пришли в движение.
***
Часть пятнадцатого кавалерийского полка лурийской армии во главе с капитаном Джови было поручено заниматься непривычным и малоприятным для него и его подчинённых занятием - разведкой. Обычно привыкшие, ещё со времён становления Лурии, заниматься разбоем и грабежом, наводя ужас на обычных людей, они, пожалуй, одни не потеряли боевого духа. Напротив, в них разгорался гнев и ненависть, как за убитого в гиме давнего приятеля Джови, Адема, так и за то, что в разрушенном городе им совершенно не удалось ничем поживиться. Этим они и собирались заняться сейчас, совершив набег на какую-нибудь деревушку или беженцев из близлежащих к границе деревень.
Отряд отъявленных бандитов и ублюдков, изредка посмеиваясь в предвкушении предстоящей наживы, пытался приметить взглядом какое-нибудь поселение, пока один из всадников не прокричал:
- Капитан, вижу повозки! Небось местные в крепость бегут.
- Ха - мерзко усмехнулся Джови - а вот кажется и наша добыча. Надеюсь, там будут женщины, а то давно однако я с ними не развлекался... Парни, за мной!
Строй всадников рассеялся и изменил своё направление в сторону поднимаемых столбов пыли.
***
- Отлично, они повелись. Тормози машину. Как понял? Приём.
- Яволь. Приказ понял. Приём.
- Всем экипажам, огонь по готовности. Покажем им. Конец связи.
Внезапно, столб пыли перестал двигаться, постепенно начиная оседать. Ещё немного и со стороны небольших зарослей во всадников полетел первый 20-мм трассер автопушки "Пумы". Ещё секунда и, вслед за ним, огонь открыли ещё с двух направлений.
Фугасные снаряды разрывали рыцарей на части вместе с лошадьми, началась повальная паника. Но вскоре поток "светящихся стрел" прекратился. Перепуганный до смерти Джови осмотрелся. Добрая треть отряда превратилась в кровавые ошмётки, вперемешку с кишками и осколками костей. Кому повезло больше, отделались средними или тяжёлыми ранениями. Кто-то в агонии корчился на земле, пытаясь нащупать оторванную руку или ногу.
- Что... ЧТО ЭТО СУКА ТАКОЕ?! - отойдя от тотального шока наконец проорал капитан. - Все, кто может держаться в седле, отступаем! БЫСТРО! - с надрывом в голосе продолжал он. - Доложим, что наткнулись на неиз......
В один момент жизнь Джови и ещё пары человек по соседству была прервана разрывом фугасного снаряда. Это вступил в бой "Леопард", как раз выполнявший функцию приманки. После перезарядки снова заработали автопушки, а вслед за ними и пулемёты, нещадно выкашивая остатки конного отряда. Через несколько минут всё было кончено, зелёное некогда поле теперь заполняли остатки изувеченных человеческих и лошадиных тел, всё вокруг них было перепачкано кровью и копотью. Малая часть лошадей, которой удалось выжить, в панике убегали прочь, нередко волоча за собой уже мёртвых всадников. Лурийская разведка была полностью разгромлена.
Двумя часами позднее. Походный строй лурийской армии.
- Есть какие-нибудь сведения от пятнадцатого полка? - раздражённо спросил Джунфилл. - даже если они решили бы заняться "своим любимым делом" то должны были уже хоть что-то о себе сообщить.
- Господин герцог... - невнятно промямлил человек, отвечающий за связь по манакому. - мы пытались до них достучаться, но связь с отрядом как-будто бы пропала! Сколько бы мы ни пытались, ответа нет.
- Чёрт... этот самодовольный идиот его потерял чтоли? - задал риторический вопрос Джунфилл. - А если они были перехвачены вражеским отрядом... воевать с другими солдатами они не сильно привыкли, но не стали бы же они лезть прямо на хорошо вооружённого врага! Что-то здесь не так... не те ли загадочные покровители Ква-Тойна к этому причастны? Хотя, будь это так, когда бы они успели оказаться здесь... Передай войскам - обратился он уже к другому человеку. - чтобы были настороже.
Ещё через час.
Впереди армии показались невысокие холмы, покрытые кустарником. Это значило, что Эджей уже совсем близко. Солдаты, как им и было приказано, держали глаза и ужи востро, но никаких сколь-нибудь крупных вражеских сил им заметить до сих пор не удавалось. Это было странно.
***
- Противник вышел на дистанцию пулемётного огня. По моей команде.... feuer! - постепенно повышая голос прокричал немецкий офицер.
Трррррррррррррр - перекрывая друг друга, застрекотали пулемёты. Первые ряды рыцарей посыпались наземь, металлический доспехи, что могли выдержать попадание из арбалета, прошивались бронебойными пулями словно фольга.
Через секунду крад пуль посыпался и с вершины второго холма. Кустарник выступал отличным средством маскировки, чем и воспользовались обороняющиеся.
Под перекрёстным огнём в рядах лурийцев наступила сумятица. Никто не понимал, что происходит, лихорадочно при этом пытаясь определить, кто или что именно им противостоит. Практический сразу вслед за открытием пулемётного огня раздались множественные взрывы по краям колонны, со своих позиций дали залп танки. 88-мм снаряды превращали в посечённый осколками фарш всё в радиусе нескольких метров. За ними же на рыцарей посыпались мины. От разрывов снарядов строй заволокло дымом, что только усугубило нарастающую подобно морской волне панику.
Строй нарушился, солдаты попятились назад. Вскоре, не считаясь с убитыми, вся армия побежала, по пути давя своих же, лишь бы побыстрее убраться оттуда.
Финальным штрихом стало открытие огня артиллерийской батареей. Из-за чрезвычайно малого расстояния снаряды ложились точно в цель. Для лурийцев мясорубка оказалась просто чудовищной, а их сосредоточение в одном месте, даже после распада строя, только усугубляло потери. Под плотным огнём все силы второй армии вторжения были перемолоты в течение двадцати минут.
