***
Два раза подряд Мо Жаня задержали, и шанс поговорить с Ши Мэй выдался только на третий день, и то лишь чудом удалось застать девушку в её излюбленном месте — библиотеке, но и оттуда она собиралась уходить. Между тем эта отсрочка совсем не радовала. В первые годы обучения Мо Жань пытался найти своего соулмейта, но не столь активно, в основном пуская ситуацию на самотёк и веря, что рано или поздно это непременно случится. У многих поступивших студентов в начале семестра появились метки, означавшие, что они уже встретили предназначенную им в этой жизни вторую половинку. В первые же полгода практически все из них успели выяснить, кто этот самый человек. Сделать это было не столь сложно ещё и потому, что в подавляющем большинстве случаев не только появлялась метка, но и зарождалась симпатия. Происходил выброс разных гормонов, эндорфина там, как сказал бы Чу Ваньнин. Впрочем, было много и таких, как, например, Сюэ Мэн, у кого никаких меток не появлялось. Брат на этот счёт не выражал беспокойства, напротив, был искренне рад, что может с чистой совестью погрузиться в учёбу вместо забивания головы всей этой романтической дрянью. Что касается Мо Жаня, то ему в этом вопросе совершенно не везло. Люди находили себе пары, но ни один человек, на котором была метка, не являлся его предназначенным. В конце концов, Мо Жань уже понятия не имел, где и кого искать, разве что тот самый человек прятал метку. Но кто в здравом уме будет её утаивать, когда подавляющее большинство молодёжи напротив одержимо идеей отыскать соулмейта, как только она появляется? А сейчас — сейчас время кончалось. Это последний год обучения, и даже если он останется здесь дальше, его соулмейт вполне вероятно уйдёт. Тогда бог знает, где и когда им ещё суждено будет встретиться, а метка, раз появившись, оставалась с хозяином на всю жизнь. Мо Жань не мог так безответственно поступить с судьбой двух людей. Его соулмейт либо прятался, либо не знал, но как бы то ни было, он был обязан найти этого человека. Он ведь совершенно не соврал Чу Ваньнину, пусть тот, вероятно, и не понял смысл его слов — его жизнь зависела от этого. И вот, Ши Мэй… Это было… странно, наверное. Он сам не знал, радоваться ли, или всё же лучше бы это оказался кто-то другой. Если подумать, в этом был смысл: такой расклад объяснял симпатию и некоторую тягу, которую Мо Жань практически с первой встречи испытывал рядом с девушкой. Если Сюэ Мэн был для него хоть и не родным, но братом, с которым он делил одну крышу и рос вместе почти с детства, то Ши Мэй юноша мог смело назвать своим лучшим другом. Именно в этом и состояла проблема: Мо Жаню даже подумать было страшно о том, что он причинит девушке боль. Он даже не был до конца уверен, не померещилось ли ему. Особенно после убеждений Сюэ Мэна, также тесно общавшегося с их общей подругой, что ей незачем было столько времени от него это скрывать. Мо Жань встретил её после физкультуры, проходившей объединённо для двух потоков, недалеко от раздевалок. Блузка Ши Мэй была не застёгнута на верхние пуговицы и съехала с левого плеча, что являлось крайне необычным для всегда соблюдающей строгую аккуратность в одежде девушки. Но Мо Жань не нашёл это слишком странным — после интенсивных физических занятий по случайности не заметить такой пустяк во внешнем виде, особенно учитывая, что Ши Мэй следовало спешить на следующие пары в неблизкий корпус. Гораздо больше его внимание привлекло другое: нужно было быть совсем слепым, чтобы не заметить ярко-алую метку. Столкнувшись с его удивлённым взглядом, Ши Мэй коснулась своей шеи и быстро застегнула блузку, после чего, бросив что-то о том, что ей нужно спешить, сбежала, не дав ему вставить даже слово. Но сейчас Мо Жань не мог позволить ей снова это провернуть. — Я не займу много твоего времени. Пожалуйста, нам нужно поговорить, — задержал Мо Жань уже начавшую ссылаться на занятость девушку. Прежде не случалось, чтобы она пыталась его избегать. — Хорошо, А-Жань, я тебя слушаю. Только не шуми, ты мешаешь остальным читателям. — Не буду, — Мо Жань смущённо вздохнул и опёрся спиной о дверь, размышляя, как бы лучше начать. — Слушай, мы случайно столкнулись два дня назад, и… Не подумай, я ни на что не смотрел, но мне показалось, что на тебе есть метка? — Да, есть, — Ши Мэй очаровательно улыбнулась уголками губ. — Не говори никому, пожалуйста. Я не хотела бы, чтобы об этом узнали. — А ты уже знаешь, кто твой соулмейт? Девушка отрицательно покачала головой. — Это сейчас не важно. Я никуда не тороплюсь. Мо Жань почувствовал, как во рту пересохло, и осторожно произнёс: — Можно… Можно я возьму тебя за руку? Услышав эти слова, девушка отступила на шаг назад, спрятав руки за спину: — Нет нужды. Это не ты, А-Жань. Это точно не ты. — Но тогда ведь ничего не случится, если мы попробуем. Почему ты так уверена? Она появилась до встречи со мной? — Это не важно. Я просто знаю, что это не ты. А-Жань, давай поговорим позже, мне действительно пора идти. Это не то, о чём ты подумал. — Но ты ведь не можешь знать наверняка, — Мо Жань не собирался сдаваться. — Тогда просто скажи, как ты ко мне относишься? Что-то чувствуешь? Ты любишь меня? Девушка молчала долгое время, даже положив ладонь на ручку двери, так что Мо Жань начал думать, не уйдёт ли она сейчас вот так просто, не сказав ни слова. В конце концов, на её лице всё же отразилась привычная мягкая улыбка. — Конечно! Ты мне дорог, как друг, но совсем не в том плане, как ты считаешь. Пожалуйста, просто перестань думать об этом. После этих слов Ши Мэй действительно ушла, и, бесцельно простояв пару минут в холле библиотеки, Мо Жань пробормотал куда-то в пустоту: — …Но мне очень нужно узнать. Он так ничего и не понял, но испытывал смутное чувство вины, будто сказал что-то неправильное. Ши Мэй вела себя слишком странно, но не мог же он, в конце концов, насильно схватить её за руку. Только отчего она так упрямо отказывалась от подобного простого действия?***
Мо Жань пытался спросить об этом ещё несколько раз, но Ши Мэй твёрдо стояла на своём. Когда им удавалось остаться наедине, девушка либо пыталась перевести тему и побыстрее уйти, либо отделывалась прежними фразами, в компании же Сюэ Мэна Мо Жаню было слишком неловко поднимать этот вопрос. Ему начало казаться, что отношения с подругой ухудшились, и это вовсе не радовало. Размышляя всё это время, Мо Жань пришёл к отчаянному решению. Это ведь не будет таким уж страшным грехом, если он коснётся руки Ши Мэй немного обманным путём? В тот день, Мо Жань точно знал, девушка всякий раз после занятий шла в библиотеку. Пары у неё заканчивались рано, и в такое время вряд ли в этом месте мог находиться кто-то ещё. На всякий случай Мо Жань прежде зашёл сам и прогулялся по рядам: как он и думал, кроме пожилой администраторши в теле, чьи пухлые пальцы вряд ли удалось бы перепутать с тонкими и изящными, принадлежавшими Ши Мэй, в помещении никого не было. Мо Жань укрылся в удобном наблюдательном пункте неподалёку, откуда спустя несколько минут смог увидеть входящую со стопкой тетрадей в руках в читальный зал Ши Мэй. После этого юноша сменил своё местоположение, заняв уголок прямо за дверью. Таким образом, выходящий человек никак не мог скрыться и удобнее всего было незаметно взять его за руку, хоть и не получилось бы разглядеть его самого. Но так, по мнению Мо Жаня, было даже лучше: всё, что ему сейчас было нужно, это удостовериться, а что делать дальше — он разберётся после. Стоять под дверью было, конечно, скучно, но даже на минуту он отойти не смел, боясь разрушить весь свой план. Наконец, спустя примерно полтора часа послышались лёгкие шаги и дверь тихонько заскрипела. Мо Жань напрягся и приготовился действовать, почувствовав, что даже лоб его покрылся потом. Когда дверь открылась и человек за ней сделал шаг вперёд, Мо Жань протянул руку и крепко схватил чужую ладонь. Пальцы в его руке, тонкие и будто бархатные на ощупь, были чуть прохладными — значит, точно принадлежали Ши Мэй. В контрасте с лёгкой прохладой, исходящей от ладони девушки, место на его руке чуть выше, там, где находилась метка, будто прожгло огнём. Жар, сконцентрировавшийся в руке, почти причинял боль. Хотя Мо Жань прежде и не чувствовал ничего подобного, спутать это с чем-либо было невозможно. На всё это хватило буквально нескольких секунд, после чего он отпустил девичью руку и глубоко вдохнул, пытаясь успокоить забившееся заполошно сердце. Спустя столько времени он наконец нашёл соулмейта. Значит, Ши Мэй. Мо Жань вышел из-за двери и оглядел коридор — тот был уже пуст. Как же ему следует действовать дальше?.. На следующий день, проведя ночь в тяжёлых думах, Мо Жань понял, что у него голова готова была от всего этого взорваться. Он принял решение поделиться открытием и частью своих мыслей с братом. — Я дотронулся до руки Ши Мэй и почувствовал жар в метке. Судя по всему, это она мой соулмейт, — сообщил Мо Жань утром по дороге в университет. — Ох, за что же ей так не повезло, — притворно вздохнул Сюэ Мэн. — Ну, поздравляю что ли. Про учёбу только не забывай — диплом на носу. — Я хочу разорвать связь с соулмейтом, — уставившись в землю, глухо ответил Мо Жань. Стаканчик с капучино из Старбакса едва не выпал из рук Сюэ Мэна, и он уставился на брата круглыми, ставшими вдруг походить на два огромных блюдца глазами.