Shadow and blood

Дарклинг покидал Малый дворец с точной уверенностью в том, что Алина его не подведет. Она будет исправно готовиться ко дню демонстрации. Некий следопыт, с которым она росла в одном приюте более не занимал её мыслей. Шрам, украшавший её ладонь, Женя исправила. Всё шло так, как генерал и загадывал, Старкова не станет ему препятствовать, наоборот поможет. Девушка по уши влюблена в него. Сила любви сильнее голоса разума и она ничего с этим не поделает… А когда Заклинательница узнает правду, то на её шее будет красоваться ожерелье из рогов оленя Морозова. Небольшой отряд гришей  расположился неподалеку от Оленска. В паре километров от маленького городишки на опушке леса, они разбили лагерь. Одна часть занялась разжиганием костра, поиском провианта. Другая часть по приказу Дарклинга отправилась в город собирать информацию. Генерал остался в лагере помогать оставшимся подчиненным ставить палатки. Приятное ощущение равенства, когда не важно кто ты, обычный солдат или может быть могущественный шквальный, нет. В таких походах, всегда есть возможность проявить свои лучшие качества, обрести что-то новое. Конечно, это лишь  одна сторона монеты. Особенно сейчас в такое сложное для Равки время, когда положение  страны разрывается между миром и войной. Народу нужен человек, который сумеет присечь на корню все недоразумения,  принести почёт и процветание своему государству. Солнце медленно закатывалось за горизонт, а в воздухе висела еле заметная белая пелена тумана. Холодало. В лагерь из города вернулись пара сердцебитов. И вот собравшись все вместе, гриши, всех мастей и цветов , расселись  вокруг костра. Помешав суп в котелке, мужчина в ярко-красном кафтане начал рассказывать. — В городе такая суматоха, вы бы знали. На каждом шагу тебе что-то предлагают. Инферн, устроившийся напротив рассказчика, ухмыльнулся и язвительно прокомментировал. — А тебе только дай волю, Володь. Вообще не вернёшься! Его смех подхватили остальные. В лицо шутника, точно в цель, полетел снежок смеха. Общий шум и гам чуть-чуть умолк, правда, каждый второй сидящий незаметно хохотал. Позади их всех устроился Дарклинг. На лице мужчины созранялось спокойствие, ни одна шутка не трогала его души. Он внимательно слушал и запоминал каждое слово. — Дошутишься, сам рассказывать будешь. Так вот, захожу я в один их баров, а вот Ольга пошла на рынок. Женщине женщину понять легче как никак.  Разговорился с местными ребятами. Кстати,  если хотите самые свежие новости спрашивайте у тех, что моложе. И знаете что? — Да не тяни ты! Говори уже, не разыгрывай драму! Шикнула Назяленская, скрестив руки на груди. Даже ей было интересно, что же такого узнал её товарищ. Не то чтобы её интересовала судьба Кассандры, но если она понадобилась генералу — это что-то значит. — В десяти километрах от города есть небольшое село. Понятное дело все друг друга знают, поэтому и чужаков вычислить не сложно. Потому, как появилась там месяц назад девушка, заметили это все! Дарклинг нахмурился. Широкими шагами он дошёл до костра. Несколько гришей раздвинулись в сторону, освобождая ему место, однако генерал остался стоять. Серьёзным голосом он спросил. — Как это произошло? Что за дом? Рассказчик устремил взгляд на огонь, освежая в своей памяти нужную информацию. Вскинув бровь, он наконец ответил. — Девушка в ночи постучалась в один из домов. И её впустил, Орлов. Местный староста деревни. Случилось это в ту же ночь, что и случай в закоулке. Кто-то присвистнул при упоминании фамилии мужчины. По кругу пошли перешептывания. Морозов задумчиво повторил. Какая-то часть рассказа, ему показалось знакомым. Именно имя «Орлов «. Неприятное ощущение в груди теснилось и росло. -Орлов…что-то знакомое Зоя горделиво вскинула голову, игриво сверкнув глазами. Всезнающая и всемогущая Назяленская, конечно, она могла ответить на любой вопрос, касающийся гришей. — Евгений Орлов,  сердцбит. Очень сильный между прочим. Сбежал из Малого дворца несколько лет назад. — А ты откуда знаешь? — выкрикнул кто-то из дальнего угла. — Знаю и все тут!  — Отрезала брюнетка, элегантно махнув головой. Дарклинг вспомнил одного корпориала, который некогда служил ему. Помнится ему, он очень даже неплохо сдружился с Багрой, а после просто напросто покинул Малый дворец. *** — Кто там? Выкрикнул эфериал, жестом показывая маленькой девочке, сидящей на печи скрыться. Через несколько секунд мужской властный голос ответил. — К вам гости, Евгений. Мужчина испуганно осмотрелся по сторонам. Стоило ожидать его прихода, прекрасно осознавая, что пришел один Дарклинг, то придет и второй… Евгений сделал пару глубоких вдохов и последний раз посмотрел на Агату, после чего повернул замочки и открыл дверь. В помещение зашёл генерал Кириган. Он презрительно окинул обстановку дома, но взгляд остановился на сердцебите. Орлов держался уверенно. Прямая спина, но потерянный взгляд. Мужчина боялся и переживал за Агату…Дарклинг захлопнул дверь и начал диалог. — Давно не виделись, Евгений. Бархатный голос, прозвучавший тихо, все же распространился по всей комнате, заставляя хозяина избушки насторожиться. — Я думал, вы забыли меня генерал. Как ни в чем не бывало ответил мужчина. Зелёные глаза изучили внешний вид Киригана. Безупречный, будто с иголочки, каким был таким и остался. Что ещё сказать, могущественный Заклинатель теней. Долголетие — плата за молодость и власть. Пытка, казнь — палач в которой, будет время. — Я помню каждого гриша, такова моя работа. — Что же вас привело ко мне? Продолжил Евгений, сохраняя хладнокровие под гнетом кварцевых глаз, испускающих гнев. По стене как-будто незаметно заиграли тени. — Вам знакомо имя- Кассандра? Может встречали девушку с таким именем? — Никогда. Я бы запомнил такое чудное имя. Дарклинг усмехнулся — плохой знак. Пока он наблюдает, но в любой момент может напасть. — Сложно не согласиться имя сложное. — согласился Морозов, убирая руки за спину. После небольшой паузы, гриш продолжил. — Евгений, к чему вы стремитесь? О чем мечтаете? Вы оставили жизнь в Малом дворце и стали жить в уединении. Почему? — Мне далеки ваши манеры и приказы, генерал. Я приехал неопытным юнцом и ваши учителя помогли мне отыскать свой путь. Вот он. Евгений развёл руками, мол, смотри мой дом. Здесь я в безопасности и ничего не боюсь! Я не так уязвим, как ты… Александр сделал шаг вперёд. — В частности именно Багра сыграла свою роль. У неё есть странное свойство, интересоваться людьми, когда это не требуется. Вмешиваться в чужие дела. Я вижу в вас ту же добротель. Интонация генерала буквально кричала сама за себя. Медленно и аккуратно он приближался к сути дела. Дарклинг тонко намекал, что Евгению лучше всего сотрудничать, чем сопротивляться, ведь и без того, любопытство инферна может пагубно отразиться на нем самом. Он просто предлагает ему реабилитацию… Услуга за услугу… — Также Багра помогает гришам раскрыть свои способности. В большей мере, я перенял эту особенность. Я просто помогаю людям, попавшим в беду. — Вы ввязались не в ту игру, Евгений. Отвечайте на вопросы! — А я не хочу! — резко парировал Евгений. Бросить вызов Дарклингу, значит бросить вызов смерти. Самоубийца во плоти. Атмосфера, исходящая от генерала, буквально похолодела. Черты лица показались куда острее, а желваки загуляли. Терпение подходило к концу. Подобную наглость надо остановить. Александр никому не позволял, так обращаться с собой, и эфериал не исключение. Генерал поднял правую руку, собирая тени в правой руке. Евгений даже не шелохнулся, морально он был готов ко всему, только бы Агата смогла сориентироваться. Главное, чтобы она выжила. — Где она? Ты знаешь о ком я? Даже не смей препираться, безопасность страны зависит от того, что сейчас предпримет эта девчонка! Так, послужи своей родине! Орлов вскинул бровь и резко поднялся с места. Обстановка нагнеталась, напряжение росло. Оба знали, чем это кончится, но ожидание стоило того. Евгений усмехнулся и развёл руками. — Родине? Равки не существует! Это больше не та могущественная держава, какой она была! Это прогнившее, протухшее и испорченное место. Равка обанкрочена из-за постоянных пиров короля! Ей уже ничего не поможет. Пламенная речь заставила Морозова опустить руку и сщурить глаза. — Ты надеешься на неё? Думаешь, она изменит этот мир? Для этого есть Заклинательница Солнца. — Свету нужна тьма, а тьме свет. В их обьеденении всегда будет тень. Обе стороны тянутся к ней. Это природа! Дарклинг усмехнулся и снова посмотрел в глаза Евгения. Сильный, стойкий и бесстрашный гриш, который умрет по собственной глупости. Генерал собрал руки вместе. Формируя из теней кинжал, он победно вскинул голову и резко развёл руки… *** В ту ночь избушка местного староста сгорела. Говорили, что в том был замешан Дарклинг, кто-то говорил о несчастном случае. Знали все, кроме Кассандры.