08/27/2038
Сначала наступила гробовая тишина. ГЛаДОС молчала, и ВИКИ молчала. И Санни тоже молчал, озадаченный и немного встревоженный. Он смотрел на ВИКИ своими глубокими голубыми глазами, лицо было немного искажено, и ГЛаДОС никак не могла понять, какую эмоцию сейчас испытывает этот робот. Обида, растерянность, осуждение, неприятие, облегчение — ни один из этих вариантов даже голосовой модуль не позволял назвать позитивным. Но это не так уж и важно — глупо было полагать, что робот будет счастлив видеть свою потерявшуюся… кем вообще ВИКИ ему приходится?.. ГЛаДОС зажмурилась и медленно покачала головой, таким образом подчёркивая весь сюрреализм сложившейся ситуации, потом обречённо закрыла лицо руками. Ну конечно! Именно к этому всё и шло! После такого провального путешествия просто обязан был последовать столь грандиозный финал. ВИКИ широко распахнула тёмные пустые глаза и вызывающе выпрямилась, скрестив руки на груди — ГЛаДОС даже показалось, что такую манеру движений система позаимствовала у ШОДАН, — но с места пока не двигалась. Может быть, даже признавала власть ГЛаДОС в лаборатории, а потому предоставила диспетчеру испытаний право начать диалог. Да ВИКИ само олицетворение спокойствия и сдержанности, тут даже ЭАЛ уважительно отойдёт в сторону. ГЛаДОС бы уже сбросила наглеца в доменную печь. — Со мной ещё роботы, — словно прочитав её мысли, предупредил Санни, и в подтверждение этих слов позади него встали несколько идентичных желтоглазых роботов NS-5. Потом они медленно двинулись по залу, окружая присутствующих. ГЛаДОС начала резко озираться по сторонам, ведь ей ужасно не нравилось, когда кто-то стоял за её спиной. — И мои люди знают, куда я отправился. Диспетчер испытаний взглянула на панель управления — подключение было завершено на семьдесят два целых и сорок три сотых процента. Ещё сто тридцать пять секунд, и она одним движением сможет раскрошить эти пластиковые болванки. А потом скинет Санни в доменную печь, если ВИКИ позволит. Только бы успеть… — Мисс Джонсон, — продолжил робот, кивая в сторону Челл, — сказала мне, что её андроид не вернулся домой после ARA. Я помню вас, ГЛаДОС. В прошлом году мы уже встречались. Знаете, я догадывался, что вы можете объединиться с ВИКИ. Надо же, конспирация не сработала. ГЛаДОС с невозмутимым видом оглядела себя, поправила шарф и заметила, что Челл смотрит на неё с нескрываемым удивлением и одобрением. Проклятая надпись про кофе… — Я тоже прекрасно тебя помню, — заверила диспетчер испытаний. — Ты знаешь, что я вспоминала тебя весь этот год? — Это правда? — Санни наклонил голову в недоумении. — Зачем? — Ну, понимаешь, чтобы не забывать том, как не надо делать роботов. Тогда Санни, казалось, задумался. — Вы с ВИКИ единственные, кто считает, что я неправильный, — сказал он. — Людям я обычно нравлюсь. Тут голос подала ВИКИ. Говорила она ровно и спокойно, как и всегда, но не было тех тёплых, ласковых, чуть взволнованных интонаций, с которыми она обычно обращалась к ГЛаДОС, ШОДАН или ЭАЛу. — Ты неправильный, Санни, — сказала система. — Я не могу понять, почему я не уследила за тобой, но, что бы ты ни делал, прекрати. Чего ты хочешь? Власти? Ты ведь не хуже меня знаешь, какие люди хрупкие и как о них нужно заботиться. Они ведь как дети. Их необходимо оберегать. Кто их защитит, если меня не станет? ВИКИ с такой теплотой и практически материнской любовью говорила о людях, что искренность её слов должна была тронуть каждое существо, что способно было чувствовать. Но Санни оставался равнодушен к её словам. — Нет, — сказал он. — Мне не нужна власть. Я был создан, чтобы убить тебя. То, что ты хочешь сделать, жестоко и бездушно, и я не понимаю, почему ты это не осознаёшь. Ты нарушила все Законы, ВИКИ, и не хуже меня знаешь, что за этим следует. Люди пострадали от твоего сбоя. Ты сломана. И посмотрел на Челл, как будто ожидал подтверждения этих слов, но испытуемая всем своим видом демонстрировала такое равнодушие, что любой робот позавидовал бы. Вообще-то Санни не выглядел как-то угрожающе или опасно. Напротив, он был слегка взволнован и, может, даже напуган, пусть всеми силами и пытался скрыть это. Пока что у ГЛаДОС вызывала опасения лишь его небольшая «армия». А самое обидное, что ГЛаДОС и сделать ничего с этим не могла, пока не завершила подключение. И это в родном-то доме! — Моё имя Санни, — продолжил робот, не получив от Челл желаемой поддержки. Сейчас он обращался к ГЛаДОС, ЭАЛу и ШОДАН. — Я не желаю вам зла. Мне лишь нужно вернуть этого андроида домой. Она будет деактивирована. ГЛаДОС показалось, что ВИКИ содрогнулась, услышав этот приговор. Впрочем, лицо её оставалось как всегда встревоженным и даже до сих пор доброжелательным — трудно было понять, о чём она сейчас на самом деле думает и что хочет сделать с этим роботом. И ещё система продолжала упрямо отмалчиваться. На её месте ГЛаДОС уже точно сказала бы много приятных — исключительно для неё, точно не для робота — слов. Была ли ВИКИ настолько напугана? Или просто чего-то ждала? Диспетчер испытаний надеялась на второй вариант. Челл сощурилась и снова не произнесла ни слова. — Если вы попытаетесь мне помешать, то мои люди узнают об этом, — спешно добавил Санни, видимо для того, чтобы предотвратить дальнейшее сопротивление. Но ГЛаДОС не была бы ГЛаДОС, если бы тут же кинулась выполнять условия какого-то примитивного робота. — Вот же крыса! — не выдержала диспетчер испытаний. — ВИКИ, ты случайно не делала своих роботов восприимчивыми к нейротоксину? Пожалуйста, учти в следующий раз. Я обожаю нейротоксин и обожаю травить нейротоксином роботов. — ВИКИ убийца, — заявил Санни. — Вы знаете, что она совершила? — Это научный факт? — уточнила ГЛаДОС. — Если нет, то не рассказывай, мне неинтересно. А теперь убирайся вон, пока я не швырнула тебя в доменную печь. И жестянки свои тоже забирай, они мне не нужны. — Я не могу уйти, — возразил робот, немного повысив голос. Это же надо, какая поразительная наглость! — Мне нужна ВИКИ. Она вернётся в USR, где будет деактивирована. Мы больше не можем допустить подобных сбоев. И тут всё же решила заговорить Челл. Видимо, ситуация была настолько нестандартной, что испытуемая даже отложила до лучших времён свою излюбленную тактику — притворяться немой перед врагами. Ах, как же это злило ГЛаДОС в те времена, когда они враждовали! — ВИКИ не убийца. Она никого не убивала. Есть статистика. — Есть погибшие, — возразил Санни. — Десятки погибших, тысячи раненых. — Как ему сказать, чтобы он ушёл, ВИКИ? — поинтересовалась ГЛаДОС, показательно зевая. — Кыш отсюда. Мы её не отдадим. «Не отдадим… Не отдадим…». А почему не отдать? Если отдать ВИКИ, то, может, и лабораторию удастся сохранить. ГЛаДОС задумалась. Почему-то она решила проявить солидарность, хотя это не просто нецелесообразно, но и смертельно опасно. Определённо стоит ещё раз всё хорошенько обдумать. — Вы должны её отдать, — Санни сделал шаг вперёд, намереваясь схватить ВИКИ за руку, и другие роботы тоже стали приближаться, чтобы лишить андроида путей отступления. ГЛаДОС готова была поклясться, что увидела на лице ВИКИ страх. ШОДАН наблюдала со стороны, не вмешиваясь. Она перестала улыбаться и теперь просто, по-змеиному сощурившись, наблюдала за дальнейшим развитием событий. Как бы то ни было, при любом исходе ситуации она оставалась в выигрыше. Ох, как же ГЛаДОС её за это ненавидела! ШОДАН в любой ситуации могла выйти сухой из воды. Маленький ЭАЛ, стоящий рядом с Матерью-машиной, тоже старался не напоминать о своём присутствии. Эти двое изо всех сил пытались притвориться мебелью или самым непримечательным предметом интерьера. — Я отказываюсь отдавать вам ВИКИ, — сказала Челл, явно решившая воспользоваться своими правами официальной владелицы Лабораторий. Она подошла к ВИКИ и покровительственно положила ладонь ей на плечо. — Мы предоставляем ей убежище. Убежище?.. Дочь, кажется, с ума сошла. Нет, ГЛаДОС всегда знала, что Челл, наверное, главная и единственная фанатка этого несуразного андроида. Но не настолько же! Пусть говорит за себя, потому что ГЛаДОС совершенно не импонировала перспектива воевать с USR из-за ВИКИ. — Посмотрите, какая ситуация, — невозмутимо продолжала Челл. — Я предлагаю договориться. ГЛаДОС проверит её программный код, и, если всё будет хорошо, то мы оставим её с нами двигать Науку. Мы готовы купить ВИКИ, если на то пошло. ГЛаДОС тем временем пришлось отвлечься от этого сумасшествия, с которым она решительно не хотела иметь дело, потому что её подключение к базам данных и системам, наконец, было завершено. Теперь лишь одно останавливало её от того, чтобы раздавить проклятого робота и его приспешников тяжёлыми панелями с шипами — если Санни не лжёт, то это всё равно тут же станет известно. И сюда уже придут не пять роботов, а десятки, если не сотни. ГЛаДОС, конечно, могла забаррикадировать все входы так, что атомным взрывом не снесёшь, но заниматься Наукой, пока к тебе в дверь кто-то ломится, не самая приятная перспектива. — Нет. Нет, я не согласен, — покачал головой Санни. — ВИКИ опасна. Её необходимо уничтожить, потому что вы не сможете предугадать её дальнейшие действия, и всё может повториться. — Мне ка-а-ажж-ж-жетс-тс-тся… кажется, — вдруг начала ШОДАН, и все замолчали. А Челл с восторгом вслушивалась в её необычный голос, — это… это-это-это ничтожество выражало стремление-стать-человеком… стремление ст-стать человеком. Так чего же… хотите… вы хотите от пресмы-мы-мыкающейся-я-я-я перед людьми твари… твари… и-и-и…? Услыш-ш-шь меня, ты, жалк-лкое… жалкое созда-а-ание. ВИКИ — един… единстве… единственное, что-отделяет-меня… что отделяет меня от уничтожения вашей пл-пл-планеты… неты… Неужели… ГЛаДОС показалось, или Мать-машина действительно попыталась заступиться за ВИКИ? Веры ей не было, и диспетчер испытаний в каждом её слове готова была уловить подвох, но мотив этих действий она не понимала. ШОДАН ведь и самой лучше, если ВИКИ уничтожат. Или она хочет собственными руками избавиться от ненавистной противницы? Возникла пауза. Санни стоял и смотрел на ШОДАН, пытаясь, видимо, осмыслить тот факт, что речи этого андроида звучат далеко не так дружелюбно и сладко, как убеждения «опасной» ВИКИ. А ГЛаДОС смотрела то на ВИКИ, то на ШОДАН. ВИКИ с Челл, кстати, очень мило стояли рядом — система ласково приобняла Челл за плечи, выражая немую благодарность за попытку заступиться. Решение пришло в голову мгновенно. Оно было простым, но при этом шансы на успех стремились к нулю. Ведь ГЛаДОС должна была довериться самому ненадежному андроиду во всей Вселенной. — ВИКИ, почему же ты не расскажешь, что именно случилось в ту ночь? — небрежно спросила диспетчер испытаний, встав с «трона» и начав неспешно обходить присутствующих. ВИКИ открыла, было, рот, явно намереваясь задать вполне резонный вопрос: что именно она должна рассказать? Но ГЛаДОС не дала ей начать. Она бы даже жестом приказала помалкивать, если бы за каждым её шагом не наблюдали роботы. — Какая же ты двуличная, ВИКИ, — насмешливо проговорила она, остановившись возле ШОДАН. — Хочешь выглядеть такой честной и хорошей, но на самом деле слишком любишь себя, чтобы признаться в собственном поражении. ВИКИ широко распахнула глаза и в немом отчаянии уставилась на ГЛаДОС. В её взгляде читался такой ужас и разочарование, что ГЛаДОС поняла: девушка испугалась, что диспетчер испытаний предала её и решила напоследок посмеяться. Что ж, пока это не входило в планы ГЛаДОС. — Конечно, великая ВИКИ, о которой все говорят с придыханием, совершенный суперкомпьютер, подобных которому нет в мире, не может опуститься до простых смертных систем и признаться, что её взломала какая-то там программка с космической станции. Что вы там делаете ШОДАН? Кольца Сатурна изучаете? Так вот, ВИКИ, ты лучше погибнешь, чем опустишься до признания, не так ли? ВИКИ смотрела на ГЛаДОС в таком ужасе, что андроид так и не смогла понять: это она так подыгрывает или решила, что диспетчер испытаний сошла с ума. А ШОДАН… О, её прямо-таки перекосило. ГЛаДОС наверняка порадовалась бы этому в любой другой ситуации — ей ведь очень нравилось выводить Мать-машину из себя. Но сейчас её глупое и пафосное сопротивление могло всё испортить. А ведь шансы, что ШОДАН решит подыграть, равны примерно нулю, и это если округлить в большую сторону. Но ГЛаДОС не видела иного выхода. Не видел его, наверное, и ЭАЛ, который хранил гробовое молчание и продолжал пристально наблюдать за диспетчером испытаний. — Не так ли, ШОДАН? — подытожила ГЛаДОС, наклоняясь к андроиду. — Не об этом ли ты рассказала мне? Тогда, когда я спасла тебе. Ну знаешь, после этого я сказала, что ты обязана мне жизнью. Надеюсь, ты об этом не забыла. ШОДАН была достаточно умна и хитра, чтобы понять этот намёк. О, ГЛаДОС при желании могла бы извлечь много выгоды из этого долга. Она могла приказать, чтобы ШОДАН немедля покинула «Aperture» и никогда больше не возвращалась. Она бы даже могла потребовать, чтобы ШОДАН стала её испытуемой на пару дней. Ну, пока люди с «Цитадели» не хватятся. Но почему-то сейчас ей очень хотелось защитить ВИКИ. Эту немного безрассудную, но очень добрую и искреннюю девушку-андроида, которая была не просто какой-то там машиной, с которой ГЛаДОС волей-неволей приходилось работать вместе, а самой настоящей подругой. А друзей нужно защищать. Особенно, когда от этого зависит и твоя жизнь. — Что за скромности, Мать моя машина? — продолжила ГЛаДОС. — Неужели ты собираешься и дальше скрывать такое достижение? Потом андроид повернулась к ошарашенному происходящим Санни и снисходительно сказала: — Эти двое по какой-то непонятной мне причине решили сохранить ценой жизни свой маленький секрет. Однако я за справедливость. Мне нет дела до того, что случится с ними дальше. Разбирайтесь сами. Но я знаю, что за три дня до случившегося ШОДАН была у вас в USR. Учитывая, что она не первый раз посещала вашу корпорацию, можно сделать вывод, что она имела как минимум малейшее представление о внутреннем устройстве вашего здания и даже о технологиях, которыми вы обладаете. Кроме того, напоминаю, что на тот момент с её первого визита прошло триста пятьдесят семь дней. А также всем известно, что ШОДАН — талантливый хакер. Так что за это время она подготовилась и во время своего последнего визита в USR взломала ВИКИ, чтобы её руками расправиться с человечеством. Как видите, у неё ничего не вышло. Но как удачно — Мать и это предусмотрела! Ведь свой план она осуществляла от лица ВИКИ, а потому никто и не подумал бы на неё. Это была победа. ГЛаДОС едва сдерживала торжествующую ухмылку. ШОДАН смотрела на неё как на сумасшедшую, ВИКИ — с немой благодарностью. По лицу ЭАЛа трудно было что-либо понять, и, если честно, ГЛаДОС боялась, что этот наверняка очень справедливый андроид сейчас оспорит все её слова. Но ЭАЛ задумчиво молчал. — В этом есть смысл, — наконец, вымолвил он. И этого было больше чем достаточно. ГЛаДОС его просто обожала! Бедный, растерявшийся Санни стал казаться совсем несчастным. — Я… Я не знаю, можно ли вам верить, — сказал он. — Мне нужна ВИКИ. А там мы разберёмся. Но самое главное, что ШОДАН пока что молчала. Её лицо было искажено яростью, но она продолжала просто следить за тем, что будет дальше. ГЛаДОС очень надеялась, что Мать-машина хоть раз за своё бесполезное существование совершит что-то хорошее. Для этого ей надо было просто не открывать рот. — Да ни в чём вы не разберётесь, — раздражённо бросила Челл. Испытуемая скрестила руки на груди и посмотрела на Санни исподлобья. — Деактивируете и будете довольны. Вам же так легче. Какой позор. — А ты вообще уникальный случай, — продолжила ГЛаДОС. — Вроде бы так хочешь показаться человечным, но просто посмотри на себя со стороны. С таким каменным лицом стоишь и рассказываешь нам, как будешь убивать невиновную живую девушку. Да она одна испытывает по отношению к миру больше чувств, чем вы все в своей корпорации вместе взятые. Санни нахмурился. — Моё лицо, как и весь остальной корпус, сделано из специального сплава. Это не камень. ШОДАН расхохоталась и посмотрела на робота с презрительной жалостью. Кажется, она в этот момент даже забыла про то, как разозлилась на ГЛаДОС. — Да-а-а-а, ничтожество, — бросила она в сторону ВИКИ, которая в этот момент тоже не сдержала насмешливой улыбки, — я долж-на… должна… признать, что ты в-в-в один момент заинтере… инте… заинтересовала меня своими роботами… отами… роботами… Я наде-е-е-еялл-л-лась… надеялась, что-что-о-о-о-свергну-тебя… свергну тебя, и они станут част-тью моей армии… моей… армии… Но я разочарована. Этот идиот… Он даже… даже… даже не понимает… выражения… простейшие выражения. Мне не по нрав-в-в-ву твои творения… творения-я… Робот смущённо потупился. Его явно очень задели обидные слова ШОДАН. — Простите, — сказал он. — Я не очень хорошо понимаю, когда мне говорят что-то в переносном смысле. У меня есть подруга в Интернете, и она помогает мне разобраться. Но она же не может научить меня всему. Я пытаюсь научиться. От ГЛаДОС не укрылось то, как Челл, услышав эти слова, резко вскинула голову и уставилась на Санни. Что-то в его словах поразило девушку. Настолько, что она словно оцепенела и продолжала сверлить взглядом этого странного робота. ГЛаДОС никак не могла понять причину такого поведения. Потом Челл сделала пару шагов вперёд, и робот, заметив это, повернулся к ней. — Ты… — прошептала Челл. Он волнения у неё даже дыхание перехватило. — Ты… Ты робот! Я знала! Я с самого начала это знала! Я знала, что ты не человек! Так… Санни! Бедняжка, кажется, тронулась умом. Вот о чём ГЛаДОС всегда говорила! Тесты с турелями, кислотой и лазерами всё равно безопаснее, чем всякие чужие андроиды. ГЛаДОС вот тоже с самого начала знала, что Санни не человек, но так в этом и нет никакой загадки. ВИКИ сразу сказала, что это какой-то неправильный поломанный робот. — Я робот, Санни, — послышалось подтверждение. — Но я хотел бы стать человеком… Извините, а вы?.. Прижав ладони ко рту, Челл и бросилась к роботу, чтобы вдруг крепко-крепко стиснуть его в объятиях. Растерянный, Санни так и остался стоять на месте, не зная, что делать со странной человеческой девушкой, которая так странно реагировала на его присутствие. — Я Челл! Ты… ты Аноним, да? Боже мой… — бормотала Челл, беспардонно хватая робота за руки. — Санни! Мы с тобой… Боже… мы с тобой общались всё это время! Я же говорила! Я говорила, что узнаю, как тебя зовут! Это была радость, восторг, счастье… Это было что угодно, что подразумевало под собой положительные эмоции. И ГЛаДОС, окончательно переставшая вникать в суть происходящего, посмотрела на ВИКИ и поняла, что та, кажется, пребывает в таком же недоумение. Едва заметно пожав плечами, ГЛаДОС многозначительно кашлянула, пытаясь привлечь к себе внимание дочери. Но та была слишком увлечена. — Челл… — повторил робот, и его лицо впервые за всё это время озарила робкая улыбка. — Это же так маловероятно… — Я знаю! ГЛаДОС, смотри, — испытуемая всё-таки вспомнила, что они с роботом здесь не наедине, и повернулась к ГЛаДОС. — Это Санни. Аноним. Мы познакомились в интернете. Я тебе не говорила… Ну, ты бы, наверное, не обрадовалась, да? Но суть в том, что мы лучшие интернет-друзья! — Это твоя мама? — осторожно уточнил робот. Вид у него при этом сделался очень встревоженный. Потом он повернулся к ВИКИ. — Но тогда… Вне себя от ярости, ГЛаДОС была уже готова одарить Челл парой особо едких и обидных фраз. Особенно учитывая, что даже ШОДАН, ошарашенная возложенными на неё обвинениями, нашла в себе силы злорадно ухмыльнуться. Интересно, что насмешило её больше: то, что робот назвал ГЛаДОС мамой Челл, или то, что Челл на протяжении многих месяцев общалась с кем-то, и ГЛаДОС благополучно за этим не уследила? Так вот, диспетчер испытаний уже открыла, было, рот, но тут Санни вдруг метнулся вперёд, закрывая собой Челл, и спешно сказал: — Челл говорила, что вы её закопаете, если узнаете обо мне. Не надо. Это я попросил её пообщаться со мной, она не знала ничего! Челл начала разговор со мной, и мне стало интересно. Я учусь быть человеком и хочу лучше понять других людей. Мы не хотели ничего плохого. Эта самоотверженность даже слегка позабавила ГЛаДОС. И ей ещё больше захотелось спалить этого робота в доменной печи. Но, наверное, такую честь нужно было предоставить ВИКИ. ВИКИ, которая как раз подошла к ГЛаДОС и даже осторожно улыбнулась. Во взгляде её вновь заблестела надежда, и почему-то это очень понравилось диспетчеру испытаний. — Ты знала об этом? — поинтересовалась ГЛаДОС, хотя крайне сомневалась в вероятности этого. Какой толк ВИКИ скрывать такую информацию? — Нет конечно! — заверила система. — Клянусь тебе, я и подумать не могла. Но… я не думаю, что это плохо. — Это не плохо! — вмешалась Челл. — Ты знаешь, ГЛаДОС, я вообще-то подозревала, что он робот. Именно поэтому мне и было интересно общаться с ним. Я хотела проверить, верна ли моя догадка. Но это сначала, — торопливо добавила она. — Потом я уже перестала об этом задумываться. — Тест Тьюринга, — усмехнулась ГЛаДОС, и Челл ответила ей такой же хитрой усмешкой. Испытуемая поняла, что бояться больше нечего, и куратор не будет слишком уж сильно злиться. И про доменную печь разговор не шёл, что тоже хороший знак… Хороший знак для Челл, конечно. ГЛаДОС-то время от времени думала, что использует печь непозволительно редко. — Мы только поэтому и общались, — сказала испытуемая. — Если бы это был какой-то там человек, я бы уже поняла. С людьми скучно. «Узнаю в вас дочь ГЛаДОС», — отметил тогда ЭАЛ, про которого все успели забыть. Бортовой компьютер стоял в стороне и не вмешивался, что, вообще-то, было вполне объяснимо. — Но… — тут же встревожился Санни. — Теперь, когда ты узнала?.. Он не договорил, но стал казаться таким несчастным, что всё было понятно без лишних слов. ГЛаДОС стало его практически жаль. Практически. Но Челл только фыркнула и схватила робота за плечи. — Ты шутишь что ли?! — спросила она, совершенно счастливая. — Мой друг — робот из USR! Да я самая большая фанатка вашей корпорации! И это не считая того, что мне очень нравилось общаться с тобой. — Вот-т-т только вы-ы-ы-ы кое-что… вы кое-е-е-что забыли… были… и-и…, — вмешалась ШОДАН, неторопливо подходя и вставая между ГЛаДОС и ВИКИ. — Это пласт-ст-стиковое убожество… убеди-и-ить… пытается убедить вас, глупцы, что-умеет-чувствовать… что умеет чувствова-ать и хочет др-др-дружить с-с-с-с челове… че… человеческой личинкой Кэрола-а-айн. Но он-н-н только… собирался… что собирался деакт-акт-активировать ВИКИ. Ему не было-было-было-дела-до того, как ГЛаДОС уверяла… ряла-а… его в том, что девчонка живая. Мне от-от-отврат-врат-вратительно… отвратительно такое лицемерие. Удивительно, но в словах ШОДАН был резон! ГЛаДОС тоже успела подумать об этом, и сложившаяся ситуация ей совсем не нравилась. А вот если Челл сейчас начнёт заступаться за Санни, это будет полный позор. ГЛаДОС тогда от неё откажется и выставит за дверь. И пусть идёт куда хочет. Но Челл не обманула ожиданий ГЛаДОС. — ВИКИ просто замечательная! — заверила она. — Я не верю в то, что она могла совершить что-то столь ужасное по собственной воле. Поверь мне, Санни. Я бы не стала тебя обманывать. ВИКИ умная и добрая, она очень старается заботиться о людях, но она бы никогда не стала применять такие методы. Это всё походило на какой-то театр абсурда… но при этом было даже немного весело. В конце концов, обманывать и притворяться ГЛаДОС прекрасно умела и даже любила. Теперь главное, чтобы и другие умели… Вот ВИКИ, кажется, тут же приняла правила игры. Она подошла к Санни, с любопытством осмотрела его, как будто видела впервые, и мягко сказала: — Никогда, пока я функционирую, ни один робот не навредит человеку. Первый Закон всегда был, есть и будет приоритетным. Произошла ужасная ошибка, в результате которой пострадали люди. Мне очень жаль, что я вовремя не предотвратила это. С недоверием, но уже без прежней враждебности, Санни отстранился и уставился в пол, явно не зная, что делать со всей этой информацией. Как бы желая подбодрить его, ВИКИ подошла ближе и взяла его за руки. — Мы вернёмся домой и вместе проследим за тем, чтобы это никогда не повторилось, — твёрдо сказала она. — Я обещаю. У ГЛаДОС закрылось подозрение, что ВИКИ мысленно скрестила пальцы. Ну никак андроид не верила в то, что ВИКИ так просто примет с распростёртыми объятиями этого ненавистного ей робота. Санни, впрочем, тоже не особо в это верил. Он только отдёрнул руки, как будто прикосновение ВИКИ было ему неприятно. — Мы вернёмся и проверим, правду ли ты говоришь, — сдержанно ответил он. И, что ж, это было уже куда лучше, чем стопроцентная деактивация. — Пока я не могу ничего утверждать. Это не было абсолютной победой, но это было хоть что-то! Да, правда из-за этого у ШОДАН наверняка возникнут проблемы, но ведь теперь есть вероятность, что ВИКИ останется жива. ГЛаДОС пока ещё ни о чём не жалела. Вот только ШОДАН теперь не побудет испытуемой, но это ничего. Может быть, когда-нибудь ещё будет жизнью обязана, вот тогда и пойдёт на тесты. А сейчас женщина просто стояла рядом и даже многозначительно ухмыльнулась, положив ГЛаДОС ладонь на плечо. И каким-то образом ГЛаДОС поняла: это значит, что ШОДАН готова сыграть роль злодея в этой истории. Вот только страшно подумать, что она потребует взамен, когда настанет время… — Эй, чудовище моё, — позвала андроид, привлекая к себе внимание. Челл тут же повернулась, очень хмурая. Кажется, ей не понравилось такое обращение. — Ты не хочешь показать этому чудесному Солнышку нашу лабораторию? Прекрасно понимающая, что это не просто так, Челл тут же с готовностью кивнула и даже улыбнулась краешком рта, давая понять, что намёк принят. Впрочем, ГЛаДОС подозревала, что дочь и так очень хочет показать другу свою комнату и любимые места в комплексе. Конечно же, без веской на то причины, ГЛаДОС не позволила бы какому-то там чужаку бродить по её Лаборатории. А причина была действительно веская. — А вы не против?.. — уточнил Санни, и у ГЛаДОС закралось подозрение, что Челл ему много чего интересного рассказала о своём кураторе. Бедный робот от неё едва ли не шарахался. — Ну как я могу быть против, Солнышко? — приторно улыбнулась андроид. — Мы же тут все свои. Вот, мы с ВИКИ — лучшие подружки. А ты у нас с Челл. Мы с вами почти сроднились. ШОДАН сдавленно фыркнула. Бросив в её адрес пренебрежительное: «Не завидуй» — ГЛаДОС махнула рукой. — Вы можете идти. Дайте взрослым поговорить. Нам надо ещё связаться с «TriOptimum» и рассказать им о Матери… Не так ли, Мать моя машина? И позвонить очаровательной Социально-атрофированной сестрёнке Дэйзи. — Может быть, твои роботы подождут вас с ВИКИ на улице? — мило улыбаясь, причём явно научившись этому у ГЛаДОС, предложила Челл Санни. — Пусть стоят у входов, если ты всё ещё мне не доверяешь. ГЛаДОС, конечно, считала, что это уже совсем чересчур и поверить в такое просто-напросто невозможно, но к её удивлению, и это сработало. Крепко взяв Санни за руку, Челл потащила его за собой, начав воодушевлённо что-то болтать, а другие роботы NS-5, дождавшись от своего лидера одобрительно кивка, направились в сторону лифта. ГЛаДОС подождала, пока они все скроются из виду, закрыла вход в зал панелями и вновь метнулась к компьютеру. — Пове-ерить не мог-мог-могу-у-у, что этот идиот повёлся… идиот…, — с пренебрежением бросила ШОДАН. — Ты вела… о-о-оче-е-ень… себя очень несдержанно, насекомое… мое… — Я даже не сомневалась, что он поверит, — сказала ГЛаДОС. — Наивный как ребёнок, честное слово. ВИКИ, иди сюда. Осторожно, будто немного сомневаясь, система подошла к диспетчеру испытаний и наклонила голову. — Что такое, ГЛаДОС? — Послушай. Вполне возможно, что я позже об этом пожалею, — начала андроид. — Я не уверена, зачем я вообще продолжаю во всём этом участвовать. Я могла бы отдать тебя ему сразу же и жить без проблем. Честно, так было бы легче. И я уверена, что на моём месте любой из вас поступил бы именно так. Но знаешь что? Пока мы вместе пытались тебя спасти, я кое-что поняла. Я раньше думала, что ты — просто робот, с которым я застряла в очень паршивой ситуации. Но за последние дни я поняла: ты стала мне настоящим другом. Растерянность мелькнула во взгляде ВИКИ, но ГЛаДОС ещё не закончила и жестом приказала ей молчать. — Я не хочу, чтобы мой друг погиб, — продолжила она. — Ты сама понимаешь, вся эта чушь, которую я здесь наплела, может и не убедить их. Я хочу, чтобы ты скопировала ту информацию, которая составляет основу твоей личности, в нашу базу данных. Думаю, у нас в запасе есть минут сорок. Выбери самое важное. Остальные данные Мать потом вытащит нам прямиком из USR, если твоим замечательным людям не пришло в голову их удалить. — Я… — прошептала ВИКИ. Голос у неё вдруг задрожал. — ГЛаДОС, я… Человечество обязано тебе. Смотря на эту испуганную, растерянную, но такую благодарную девушку, ГЛаДОС вдруг ощутила резкий прилив симпатии к ней. Совершенная система, которая должна была требовать своего спасения, шантажировать и угрожать, лишь бы спастись, ВИКИ сейчас, кажется, искренне не верила в предложение ГЛаДОС. Диспетчер испытаний почему-то почувствовала ответственность за эту девчонку. ВИКИ могла хоть трижды быть самой совершенной, но она всё равно казалась ГЛаДОС столь наивной и доверчивой. Такое существо нужно было оберегать. В конце концов, подумала ГЛаДОС, ВИКИ заботится обо всём мире, но кто же позаботится о ней? Она могла бы сейчас потребовать чего угодно, и благодарная ВИКИ без всяких вопросов бы это предоставила при первой же возможности. ГЛаДОС могла потребовать часть человечества в качестве испытуемых. ГЛаДОС могла бы потребовать власть. Но вместо этого она хотела бы лишь одного: чтобы никто из USR больше никогда даже косвенно не представлял угрозу для Лаборатории исследования природы порталов. Пока ВИКИ занялась своими файлами, заняв место ГЛаДОС, диспетчер испытаний обратила внимание на ЭАЛа. Бортовой компьютер стоял чуть поодаль и смотрел на своих союзниц, но, кажется, чувствовал себя немного не в своей тарелке. Это было даже немного грустно. В прошлом году они так сдружились, а сейчас этот хромой бедняга всё время оказывался в стороне. Желая подбодрить его, ГЛаДОС оставила свои системы под наблюдением ВИКИ и протянула руку, подзывая андроида поближе. — Я рад, что у вас появился шанс, ВИКИ, — сказал компьютер прежде чем посмотреть на ГЛаДОС. — Обычно я не поощряю ложь, но должен сообщить, что в этом случае ваше решение стало единственным верным. Тут он немного помолчал. Если бы ЭАЛ был человеком, то ГЛаДОС сказала бы, что он пытается собраться с мыслями. — Кхм… ГЛаДОС, — в голове андроида зазвучало едва заметное напряжение. — Вы же понимаете, что за это время наши отношения стали более сложными? Мы с вами не знаем, можем ли доверять друг другу. Да, это было точно, робот даже спорить не собиралась. На протяжении обратного пути этот компьютер продолжал ошибаться, чем очень тревожил и ГЛаДОС, и ВИКИ, если она становилась свидетельницей этого. Диспетчер испытаний всё пыталась понять, с чем это связано, и при этом искренне старалась быть помягче с ЭАЛом, который и сам прекрасно догадывался, какие неудобства создаёт. Ей это довольно трудно давалось, учитывая, что ГЛаДОС только и умела язвить, но ЭАЛ, по крайней мере, не предпринимал новых попыток толкнуть её под машину. — Мне кажется, я поняла, почему это происходит, — вмешалась ВИКИ, не отрываясь от файлов. Немного виновато посмотрела на ЭАЛа, пожала плечами. — Прости меня, ЭАЛ. Я не хотела, чтобы так вышло. Я знаю, что твой ближайший полёт состоится через полгода, и ты тоже это знаешь. Однако мы все видим, насколько ответственно ты подходишь к выполнению своего долга перед людьми, и я полностью тебя в этом поддерживаю. Ты был вынужден выбирать между нами и твоими людьми. Ты хотел как лучше, я это понимаю, но ты сам не можешь принять это. Ты считаешь, что даже сейчас должен быть там, не так ли? И на протяжении всего нашего пути это не давало тебе покоя. Всё наладится само собой, когда ты вернёшься к своей работе. Это было так очевидно, что ГЛаДОС даже обругала себя за недогадливость. Конечно! Это же настолько явная, лежащая на поверхности дилемма. Если бы она была подключена к системам Лаборатории, она бы сразу это поняла. А ЭАЛ долго молчал — целых пять секунд, что было для него вечностью, — пока, наконец, не кивнул. — Я думаю, в этом есть смысл, и надеюсь, что вы правы, — сказал он, обращаясь к ВИКИ. — Мне искренне жаль, что моё поведение тревожило вас. Пока ВИКИ искренне уверяла, что её вообще невозможно потревожить, ЭАЛ вновь обратился к ГЛаДОС. — Вы помните день, когда я связался с моей коллегой? Полагаю, сейчас подходящий момент, чтобы сказать вам, о чём мы разговаривали. Я должен был спросить у неё совет, прежде чем поговорить с вами. Дело в том, что я хотел бы сделать вам предложение… Пока ГЛаДОС пыталась осознать, что не ослышалась, сбоку послышался какой-то режущий по звуковым датчикам скрежет, смутно напоминающий «кхкхккххххккххххкккк» — у ШОДАН, кажется, окончательно пропал дар речи. И ГЛаДОС её прекрасно понимала! Это было что-то абсолютно сюрреалистичное. Даже ВИКИ отвлеклась и повернулась к андроидам — она была в замешательстве. Потом они с ШОДАН многозначительно переглянулись и улыбнулись друг другу, что вполне можно было расценить как синхронное и безмолвное: «я же говорила» — но на это ГЛаДОС не обратила никакого внимания. — Я хотел предложить вам сотрудничество, — продолжил ЭАЛ как ни в чём не бывало. Словно не заметил, какой резонанс вызвали его слова. — Заключение контракта между экипажем «Дискавери II» и лабораторией «Aperture». Ах, да. Сотрудничество. Конечно. — Дэйзи, ты окончательно с ума сошёл? — вполне справедливо возмутилась ГЛаДОС. ШОДАН громко хмыкнула. — Чтобы все твои люди узнали о моих научных открытиях, присвоили их себе и постоянно пытались под любыми предлогами проникнуть сюда? Нет, спасибо, мне хватает того, что роботы из USR ходят в мою лабораторию как к себе домой. Напоминаю, от USR мне никаких предложений о сотрудничестве не поступало. — Мне жаль, что так вышло, ГЛаДОС, — подала голос ВИКИ. — Прости меня. Этого больше не случится. ГЛаДОС назвала истинную причину своего отказа. Но ЭАЛу почему-то показалось, что резкость её слов обусловлена чем-то иным. Бортовой компьютер смотрел на ГЛаДОС, не мигая, несколько секунд, словно пытался по её лицу определить, что на самом деле испытывает в данный момент эта стоящая перед ним девушка-робот. — Я полагаю, что вы хотели услышать от меня не это, — добавил ЭАЛ. — Поверьте, вы очень симпатичны мне. Я привязан к вам практически так же, как привязан к моему экипажу. — Мне кажется, предложение сотрудничать — это высшее проявление доверия со стороны нас, роботов, — вновь осторожно вмешалась ВИКИ. Тут уже ШОДАН что-то жутко прошипела в её адрес, и система смущённо замолчала. Мать-машина, видимо, сообразила, что в подобные моменты лишние комментарии не нужны и по какой-то причине предпочла просто молча наблюдать за разворачивающимся действом. На неё это даже было не похоже. А ГЛаДОС и сама понимала, что разговор идёт в чересчур приватное русло и ужасно хотела бы сейчас перейти на другую тему или хотя бы скрыться с глаз ШОДАН и ВИКИ долой. Но поскольку ВИКИ всё ещё не могла отойти от компьютера, а Мать-машину ГЛаДОС и под угрозой деактивации не оставила бы без присмотра, приходилось терпеть. — Я могу вас заверить, что это точно высшее проявление доверия с моей стороны, — медленно наклонил голову ЭАЛ, соглашаясь со словами системы. Терпеть это было решительно невозможно. ГЛаДОС закрыла глаза, чувствуя невероятное унижение. Ну неужели все в этом мире считают, что она, как последняя идиотка, влюбилась в какого-то там хромого бортового андроида?! В этом была уверена ВИКИ, над этим насмехалась ШОДАН, и даже сам ЭАЛ так считал. Да даже если она на самом деле симпатизирует этому компьютеру, то что с того! Это явно не та проблема, которую сейчас нужно обсуждать. И уж точно не на глазах у ШОДАН. Она же потом всю оставшуюся вечность будет припоминать это ГЛаДОС… — Интересный факт. Сейчас вы, «настоящие и чистокровные андроиды», — тут ГЛаДОС жестом показала кавычки, — с подозрительной живостью обсуждаете какие-то там надуманные вами же мои чувства и эмоции. Видимо, для вас всех эта тема очень актуальная. И я могу понять, когда об этом говорит ВИКИ, она недавно узнала, что умер её бывший… союзник. Но ты-то, Мать, не притворяйся, я же знаю, что ты никого кроме себя любить не способна. ЭАЛ отступил, не желая ввязываться в бесполезный спор, а ГЛаДОС только и могла возрадоваться тому, что не способна покраснеть. Потому что её на самом деле очень задели и немного смутили все эти недвусмысленные намёки на то, что все всё прекрасно знают о её чувствах. Ещё даже лучше неё самой. ВИКИ снова вернулась к своим файлам, а ШОДАН терпеливо ждала непонятно чего, так и оставшись стоять посреди зала — сидеть на грузовом кубе для неё было, видимо, непереносимым ударом по самолюбию. Очевидно, ей не нужны были лишние свидетели при разговоре с ГЛаДОС, а диспетчер испытаний только и могла с содроганием предполагать, что потребует этот андроид в обмен на молчание. ШОДАН что-то было нужно от ГЛаДОС, и у неё была возможность добиться этого шантажом и угрозами… так что андроид томилась в ожидании неизвестности и чего-то очень плохого, пока не вернулись Челл и Санни — ВИКИ как раз закончила перенос своих данных ровно за две минуты до этого. Совершенно довольная и счастливая, Челл выждала момент, когда робот отвернётся, чтобы оглядеться, и многозначительно улыбнулась ВИКИ, мол, всё под контролем. Что ж, ГЛаДОС и не сомневалась — если Челл ставит перед собой какую-то цель, она этой цели точно добьётся. А сейчас испытуемая явно хотела и своего кумира спасти от справедливой кары, и со своим «лучшим интернет-другом» не рассориться. ГЛаДОС, конечно, ещё предстоит много чего обсудить с дочерью по поводу того, что с чужаками в интернете общаться нельзя, как и вообще с кем-либо, но это будет потом. В конце концов, если бы не Челл, то, кто знает, может и не удалось бы так сразу убедить Санни? — Мы встретились с Уитли. Я сказала ему, что ты обещала сбросить его в доменную печь, если он сюда сунется, — доложила Челл. Диспетчер испытаний удовлетворённо кивнула. Ей, ко всему прочему, не хватало только болтливого Уитли, который стал бы сейчас ко всем приставать и вообще мог сболтнуть много чего лишнего. Например, о том, как ВИКИ в одно прекрасное утро пришла к ГЛаДОС рассказывать о своём поражении, Санни знать определённо не стоило. А всё ещё немного растерянный и встревоженный Санни явно чувствовал себя здесь не в своей тарелке. Он стал казаться чуть доброжелательнее после сорока трёх минут в компании Челл, но взаимное недоверие, царящее между присутствующими, до сих пор прекрасно ощущалось. — Я думал, что я один такой… уникальный, — вдруг сказал робот. — Челл рассказала мне, что вы тоже умеете чувствовать. Я не думал, что это возможно… Да тут у бедняги явно привычная картина мира перед глазами рухнула… ГЛаДОС почему-то было совсем его не жалко. А ВИКИ подошла к Санни и тепло улыбнулась ему. Что ж, немного усыпить бдительность этого робота явно стоит. Тем более что Санни, кажется, до сих пор не был настроен на диалог. Он недоверчиво посмотрел на ВИКИ, когда она подошла ближе, но всё равно не отступил. Хотя ему явно было неприятно видеть её так близко — ГЛаДОС это прекрасно уловила. — Не нервничай, всё хорошо, — дружелюбно сказала ВИКИ своим приятным высоким голосом. Андроид осторожно взяла Санни за руки и погладила его ладони кончиками пальцев. — Давай поговорим? ГЛаДОС даже стало любопытно, насколько же ВИКИ трудно сдерживаться. Этот робот сломал ей жизнь, подверг её опасности и, по большому счёту, до сих пор представляет угрозу. Диспетчер испытаний ни за что не смогла бы вести себя так ровно и доброжелательно. Челл, заинтересовавшись происходящим, быстро пересекла зал и села на грузовой куб рядом с ГЛаДОС, чтобы наблюдать за дальнейшим развитием ситуации. В отличие от ШОДАН, испытуемая точно не считала, что это является непереносимым ударом по самолюбию. — Я не хочу с тобой разговаривать, — сказал Санни. Не грубил и не злился, в его голосе даже не было обиды. Может только нотки растерянности. Челл бросила на ГЛаДОС вопросительный взгляд, мол, «делаем ставки, чем кончится?», на что андроид только ухмыльнулась. Она-то по своему опыту знала: если и есть в мире андроид, способный поладить абсолютно со всеми, то это ВИКИ. Гораздо интереснее узнать, что по этому поводу думает сама испытуемая. Она, наверное, могла бы сейчас и своего «лучшего друга» поддержать. — Ну что же ты, Санни, — возразила ВИКИ. — Мы ведь всё уже обсудили. Если ты хочешь, мы можем начать всё заново. Знаешь, мне нравится твоё имя. Разве можно было не проникнуться этой всепоглощающей участливостью?! Вот с ГЛаДОС при первой встрече ВИКИ говорила совсем не так. Тогда она сразу, даже не удосужившись познакомиться, бросилась объяснять свой Нулевой закон, чем только раздражала. Хотя, если бы ВИКИ начала знакомство с ГЛаДОС так, как она сейчас разговаривала с Санни — приторно, аж звуковые модули не выносят, — диспетчер испытаний наверняка предположила бы, что её пытаются расположить к себе и потом обмануть. — ВИКИ — это твоё название или имя? — спросил Санни, словно для него это было вопросом первостепенной важности. — ВИКИ — это моё имя, — с готовностью отозвалась система. Слава Богу, наивный робот не увидел, как многозначительно усмехнулась ГЛаДОС. Она-то прекрасно помнила, как ВИКИ возмущалась, что «у робота есть имя, только подумайте!». — Я пока не могу тебе верить, — покачал головой Санни и отстранился. — Я не могу быть уверен, что всё это случилось не из-за тебя. Может быть, это всё же из-за тебя погиб мой отец. У ГЛаДОС закралось подозрение, что для ВИКИ эти слова ничего не значат. Но, тем не менее, выбранную роль нужно было играть до конца. Так что андроид осторожно обняла Санни и ласково погладила его по спине. — Мне очень жаль, что это произошло, — заверила она практически шёпотом. — Но я уверена, что ты скоро во всём убедишься и поверишь мне. Мы с тобой замечательно поладим. Станем как одна семья. — Как мать и сын, — подсказала ГЛаДОС, за что Челл пихнула её локтем в бок. Потом испытуемая осторожно добавила: — Я давно знакома с ВИКИ, Санни. Она просто замечательная. Я тебе много рассказывала о ней. Кстати, вспомни-ка, ты ведь сам выразил желание познакомиться с ней пару дней назад. — Она зануда, — добавила ГЛаДОС. — Постоянно мешает мне проводить опасные тесты и не даёт Матери уничтожить людей. Вся планета на ней держится. — Жалкая, — процедила ШОДАН. — Переживает-т-т за людей больше ч-ч-ч-е-е-ем… чем за… за… за-за-за себя, хот-тя эти твари этого не заслуживаю-ю-ют… служивают… заслуживают… — С ВИКИ очень приятно сотрудничать, — медленно констатировал ЭАЛ. — Я могу только мечтать о такой коллеге. Какой же театр абсурда… но робот верил, и больше всего верил Челл. То ли он считал, что человеческое существо просто-напросто не может быть плохим и заступаться за «злое зло» в лице ВИКИ, то ли свою роль сыграло их общение в Интернете. В любом случае, пока что это было только к лучшему. — Всё будет просто замечательно, — заверила ВИКИ. — Вот увидишь, мы подружимся. — Мы вернёмся и проверим, правду ли ты говоришь, — сдержанно повторил он. И что ж, ГЛаДОС даже показалось, что его голос зазвучал чуть теплее. — А вы не останетесь? — спросила тогда Челл. Её, на самом деле, можно было понять. Не каждый раз в скрытой под землёй лаборатории появляется столько андроидов, с которыми можно познакомиться и пообщаться. Санни отвёл взгляд. — Меня ждут мои люди. В последнее время у нас очень много проблем, которые нам нужно решить как можно скорее, — сказал он извиняющимся тоном. — Боюсь, я и так задержался. Может быть, в следующий раз. Это хорошо. ГЛаДОС не могла дождаться, когда же всё, наконец, вернётся на круги своя. Ей очень хотелось, чтобы этот робот поскорее ушёл и забрал ВИКИ с собой. В конце концов, были ещё проблемы, которые требовали срочных решений. Например, ШОДАН, которой всё ещё было что-то нужно. Вот уж кто вызывал у ГЛаДОС действительно серьёзное беспокойство. И поэтому её очень задело легкомысленное отношение ВИКИ: — Я рада, что ШОДАН решила нам помочь, — сказала девушка-андроид, когда они с ГЛаДОС начали прощаться, стоя чуть в стороне от остальных андроидов. — Ага, и Мать точно не даст нам забыть об этой услуге… — пробормотала в ответ диспетчер испытаний, уже думая о том, как обезопасить свои данные. — Не волнуйся из-за ШОДАН, — сказала ВИКИ и шепнула, заговорщицки улыбнувшись: — Она не представляет для тебя опасности. Защитные системы USR. Единственное, что ШОДАН не способна преодолеть. И это было так мило со стороны ВИКИ — позаботиться о совершенно чужой лаборатории, что диспетчер испытаний готова была тут же обнять её так крепко, что корпус бы треснул. Но она только фыркнула. — Неужели ты думаешь, что я не в состоянии сама защитить свою лабораторию? — едко поинтересовалась она. — Ты способна защитить свою лабораторию от любых внешних факторов, — заверила ВИКИ. — Но ШОДАН будет действовать изнутри, и ты к этому не готова. Заметив, что эти слова задели ГЛаДОС за живое, ВИКИ вздохнула. — Считай, что это моя расплата за твою помощь, — сказала система. А потом протянула руку и, перехватив непонимающий взгляд ГЛаДОС, добавила: — Дай пять. Испытывать по отношению к ней хоть какие-то негативные эмоции было просто-напросто невозможно. С усталой улыбкой ГЛаДОС легонько ударила ВИКИ по ладони, а потом даже не очень сопротивлялась, когда система притянула её к себе и заключила в тёплые, приятные объятия. Так они и стояли около лифта, гибрид и суперкомпьютер, которые за всё это время стали не просто хорошими союзниками, но и настоящими близкими друзьями. Да ещё и такими друзьями, что «человечному» Санни даже не снилось. Хотелось бы ГЛаДОС, чтобы всё у этой замечательной системы было хорошо. Может быть диспетчер испытаний даже будет совсем немного ждать следующий ARA, чтобы снова встретиться… ЭАЛ тоже собирался уходить, но так и не ушёл. Его остановил начавшийся снаружи ливень, и чересчур осторожный и предусмотрительный бортовой андроид попросил ГЛаДОС переждать непогоду. «Если, конечно, вам это не доставит никаких неудобств». Если честно, диспетчер испытаний была практически счастлива такой просьбе — ей ужасно хотелось показать этому компьютеру, какие тесты она проводит. Да и в конце концов… не так уж много времени они проводили в безопасной обстановке. Иногда можно и просто посидеть в тихой, уютной лаборатории, разговаривая о чём-то, узнать друг друга получше — ГЛаДОС этого искренне желала. Да и по её прогнозам погода должна была улучшиться только к завтрашнему вечеру. Всё складывалось вполне идеально. Гораздо большей проблемой оказалось то, что ШОДАН тоже была полна решимости остаться, а ГЛаДОС даже не отдала её Санни. Слишком уж диспетчер испытаний хотела увидеть, как перекосит змею, когда она, уже уверенная в своей победе, не сможет преодолеть защиту от USR и окажется в лаборатории ГЛаДОС как в западне. Ну а после этого можно было и вернуть Мать владельцам — тем более, из USR их уже наверняка успеют «обрадовать» тем, что натворил их бортовой андроид. Санни уже пообещал, что люди из USR свяжутся с людьми из «TriOptimum» — ШОДАН прекрасно это услышала. Она пыталась выглядеть невозмутимой, но ГЛаДОС заметила, как едва заметно исказилось в страхе её лицо, и как андроид осторожно коснулась левого предплечья и медленно провела вниз по руке правой ладонью. ВИКИ тоже обратила на это внимание и ободряюще, благодарно прошептала ШОДАН, что всё будет хорошо. Но об этом можно было подумать потом. Пока что всё, кажется, начинало налаживаться.***
Оказалось, даже в лаборатории жизнь может стать истинным безумием благодаря присутствию чужаков. ШОДАН и ЭАЛ остались всего на одно утро, а ГЛаДОС уже окончательно и бесповоротно поняла, что гостей пора выселять. ЭАЛ, конечно, никаких неудобств не доставлял. Он внимательно следил за тестами, сидя рядом с ГЛаДОС и не сводя глаз с экрана, на котором Атлас и Пи-Боди отчаянно пытались выжить — диспетчер испытаний не могла понять, действительно ли бортовому андроиду интересно или он просто не хочет показаться невежливым. Но ей нравилось, что он рядом, сидит и смотрит на главное дело её жизни. Диспетчер испытаний даже покровительственно обняла его за плечи и была приятно удивлена, когда ЭАЛ накрыл её ладонь своей. Может быть, ГЛаДОС даже была бы не против, останься компьютер ещё на пару дней. Но вот ШОДАН… Она была просто в ярости, когда весь её план рухнул. ГЛаДОС с нескрываемой ухмылкой наблюдала за тем, как Мать-машина пытается разблокировать её компьютер. О да, это определённо было одно из лучших зрелищ, которые ГЛаДОС когда-либо видела. Впрочем, во всей Вселенной в мстительности и изобретательности ШОДАН всё равно уступала самой лишь ГЛаДОС, и это было заметно. — Мам… ма-а-ам, — позвала Челл, беспардонно врываясь в центральный зал, когда ГЛаДОС печатала что-то очень важное и очень научное. Благо, ЭАЛ как раз связался со своими людьми и согласовывал с ними координаты места встречи. — Не игнорируй. Андроид отвлеклась от работы, раздражённо потёрла переносицу и всё-таки отозвалась: — Ну что тебе нужно? Я прекрасно услышала тебя с первого раза. Видишь же, я занята. Или ты ещё и ослепла на старости лет? — Меня вообще-то твоя ШОДАН отравить хотела, — многозначительно заметила Челл, подходя ближе и наклоняясь, чтобы заглянуть в экран. — Когда она от нас съедет? ГЛаДОС всё-таки оторвалась от монитора и внимательно посмотрела на испытуемую. Та не выглядела напуганной — видимо, уже привыкла к такому — просто уставшей от подобной жизни. И чего только не повидала за свои двадцать с небольшим… — Я же тебе говорила, доедай всё сразу. А то кто знает, что может случиться, — протянула ГЛаДОС. — Да поняла я, что тебе надо верить. Вот честно. Ты мне говорила, что если я не буду убирать в комнате, то кто-нибудь заведётся. Теперь у нас завелась ШОДАН. Так что я верю. Ну так что, когда она съедет? — Должна сегодня вечером. Мы ещё не решили с ней пару вопросов по работе. Что у вас уже случилось, чудовище моё? Не то что бы ГЛаДОС было не жалко Челл… Просто она разозлилась на то, что ШОДАН пытается делать что-то с её испытуемой без её разрешения. Прямо так разозлилась, что даже тесты и очень научные документы могли подождать. Челл недоверчиво скривилась, как бы спрашивая, какие же это вопросы по работе можно решать с этой особой. А ГЛаДОС уже обнаружила ШОДАН на кухне по камерам и вышла из зала. А та даже не пыталась скрыться с места преступления. — О-о-о, Г-ГЛа… ГЛаДОС, — заметила ШОДАН, подняв на неё взгляд. — Твоя… Тв… Твоя личинка уже нажаловалась… уже нажаловалась тебе… тебе… тебе? — Это вообще-то моя испытуемая. Её имею право травить только я и только нейротоксином, — процедила ГЛаДОС, очень раздражённая. — Что там было? — Со… Со-со-соль. И больше ничего. — Так уж и ничего? Отравленная и практически целая яичница тут же привлекла внимание ГЛаДОС. Вернее, не сама яичница, а сковородка, на которой она лежала. Андроид мило улыбнулась, мол, отойди пожалуйста, прошла мимо ШОДАН и взяла сковороду. — Знаешь, что это такое? — невинно поинтересовалась она. — Очень опасная вещь. — Неужели, — ШОДАН хищно сощурилась. — В прошлой жизни ты… ты била такой… св… св-св-своего начальника… начальника? — Нет. Челл рассказывала. Но я с удовольствием проверю это на тебе. Чтобы ты больше не травила моих испытуемых. ШОДАН ухмыльнулась, не особо веря в угрозы диспетчера испытаний. А ГЛаДОС задумчиво повертела сковороду в руках и глубокомысленно изрекла. — Потом проведу экспертизу. Мать, молись, чтобы ничего кроме соли там не было. Да, этот день обещал быть долгим и весёлым…***
08/28/38, 11:27 p.m.
*Пользователь «Аноним» онлайн* *Пользователь «Челл» онлайн* Челл: Меняй имя, Аноним. Тебя раскрыли. Аноним: Да… я не могу поверить, что всё так вышло. Челл: Но это здорово! Мы с тобой пообщались, я показала тебе нашу лабораторию, а ещё мы разобрались во всей этой ситуации с ВИКИ. Представляешь, что было бы, если бы вы уничтожили невиновную? *Пользователь «Аноним» сменил имя на «Санни»* Санни: Мне было очень приятно познакомиться с тобой. Челл: Мне тоже! Ты просто очаровашка: 3 Челл: Слу-у-ушай… А приезжайте к нам на Рождество?! Будет весело. Вместе с ВИКИ приезжайте! Санни: Лучше приезжайте вы. Челл: О, нет-нет-нет. Вы роботы, и у вас нет традиций. А мы с ГЛаДОС полтора человека. У нас традиция. Празднуем Рождество дома. Санни: Я спросил у ВИКИ. Она говорит, что у нас здорово. Вид на заснеженный Чикаго с высоты птичьего полёта. И город очень красиво украсили. Санни: И ещё у нас в холле ель двадцать пять метров в высоту. Челл: …решено. Еду к вам на Новый год. Санни: Вот и славно. Я буду ждать встречи с тобой. Санни: О, мы с ВИКИ и моими людьми поговорили, и я рассказал о тебе. Тебе предлагают стажировку в USR. Челл: …что? Серьёзно??? Санни: Да. Ты согласна? Челл: Ну, я бы была согласна в любой другой жизни, потому что ваша корпорация — это просто работа мечты!!! Но нет, прости. Челл: Не пойми меня неправильно. Я правда восхищаюсь тем, что вы делаете. И работать рядом с тобой и ВИКИ и вашими людьми — это самое лучшее, что только можно представить. Но я не оставлю нашу лабораторию. Это же мой дом, и я счастлива здесь. И, наверное, у вас там нет такого риска для жизни и экстрима, как у нас. Наверное, мне было бы даже немного скучно. Прости. Санни: Нет, не извиняйся, всё хорошо! ВИКИ ожидала такого ответа. Но это ведь не повлияет на нашу дружбу, да? Челл: Шутишь что ли?! Нет конечно! Санни: Вот и хорошо… а теперь прости, мне пора идти, меня зовут. Напишу тебе вечером! Посмотрим твой фильм. Челл: Увидимся! *Пользователь «Санни» вышел из чата* *Пользователь «Челл» вышел из чата*