Тысяча и одно лето

- Окажи нам услугу. - Давай, мы хотим посмотреть! Раголарк неловко улыбнулся, глядя на взволнованную морду Арлес. Скаджери выглядел спокойнее, но его глаза сверкали любопытством. - Ну ладно, ладно, - отмахнулся дракон и устремил взгляд на аккуратно сложенную кучу хвороста перед ним. Магия давалась ему легко. Тем более такая простая. Раголарк глубоко вдохнул, не без удовольствия отметив, как чёрная драконица в восторженном предвкушении подняла передние лапы, сцепив их в замок. Ему на самом деле не нужно для этого вдыхать, но он решил, что будет неплохо произвести на друзей должное впечатление. Нахмурившись, принимая грозный вид, Раголарк резко подался вперёд, шумно выдыхая. Пламя вырвалось из его пасти, лизнув только верхние веточки. Но и этого хватило, чтобы они загорелись. Арлес обрадованно пискнула. - Здорово! Огонь подчиняется Раголарку так же легко, как собственные лапы. Подобной магией обладают только Одарённые и Телусури. На своё счастье, он относится к первым, ибо вторые нередко лишались рассудка, сжигая всё на своём пути дотла. Раголарк не один раз слышал кошмарные истории о сошедших с ума драконах, которым была подвластна вся их стихия. Но сейчас ему не хотелось об этом думать. Главное, что он точно останется в здравом уме. Рядом с ним сидят верные друзья и попутчики, над головой чернилами разлилось звёздное полотно, а по поляне пляшут тени от неверного света потрескивающего костра. - Давай, рассказывай, - Арлес плюхнулась на медвежью шкуру рядом с ним и нетерпеливо ткнула его крылом в плечо, - Ты где этому научился? Что-то я не помню, чтобы видела тебя с Орлами. Она с интересом посмотрела на него. Под отсветами языков пламени её красные глаза вспыхивали и гасли, как угли в костре. Чёрная чешуя отливала медью. Искры вспышками вылетали из пламени и на долю секунды задерживались на ночном небе, словно новые созвездия. Скаджери вонзил в землю толстые крепкие палки по обе стороны от костра, достаточно далеко от огня, сверху закрепил ещё одну и повесил на неё котелок с водой. Когда вода понемногу начала закипать, он торопливо принялся забрасывать в него заранее нарезанные овощи и рыбу. Раголарк следил за его движениями, но мыслями уже был в тех далёких днях, когда учился пользоваться своими способностями. - Моя мама из Орлов, - наконец сказал он после долгой паузы. Арлес с шумом втянула в себя воздух, приложив переднюю лапу к груди, и в её глазах мелькнуло искреннее изумление, - Была. - Была? - удивлённо спросил Скаджери, щедро засыпая в котелок ароматные специи, - Как это - была? Неужто она...? - О, нет, нет, вовсе нет! - Раголарк торопливо замотал головой, - Ни в коем случае. Она жива, и с ней всё в порядке. Надеюсь, что в порядке. Просто она там больше не служит. Сказала, что ей по горло хватило приключений. - Разве Орлы отпускают подчинённых? - задумчиво спросила Арлес и посмотрела на Скаджери. Она всегда на него смотрела, когда не знала ответа на какой-нибудь вопрос. Потому что Скаджери, казалось, знал всё. Или умело делал вид, что ему всё известно. Скаджери был старше их и посвятил путешествиям почти всю свою жизнь. Раголарк уважал его, как друга и наставника, а Арлес души в нём не чаяла. Она жадно ловила каждое его слово, использовала его фразы, подражала привычкам. Раголарк даже один раз осмелился предположить, что она без памяти в него влюблена. Вопреки его ожиданиям, она не отвесила ему оплеуху, а спокойно объяснила, что восхищена умениями и знаниями Скаджери и хотела бы быть на него похожей, но о любви не могло быть и речи. - Если не ошибаюсь, Орлы посвящают службе всю жизнь, - задумчиво ответил дракон, помешивая содержимое котелка ложкой, - Однако правила могли измениться вместе с регентом. Никто не знает, что у Скаммала на уме. - Даже у регента нет права менять Кодекс, - фыркнула драконица и снова повернулась к Раголарку, - Может, твоя мама дезертир? Дракон неуверенно пожал плечами, глядя в буйство огня на древесной коре. Ему совсем не хочется задаваться такими вопросами сейчас. Крылья ныли от долгого перелёта, а пустой желудок недовольно ворчал. Раголарк шумно сглотнул, жадно втягивая носом аппетитный аромат вперемешку с горчащим запахом дыма, струившимися от костра. Скаджери усмехнулся, заметив его интерес к еде, и решил сменить тему. - Кстати, об Орлах, - вспомнил он и, хитро прищурившись, посмотрел на Раголарка, - Что думаешь о предложении Грана? - О, ну вот ещё! - Раголарк рассмеялся и с наслаждением перевернулся на спину. Тёплая медвежья шкура, расстеленная поверх промёрзшей земли, приятно щекотала бока, не позволяя глубинному холоду добраться до драконов, - И не подумаю! - Он просто слишком ленивый, - хохотнула Арлес, хлопая его по животу. - Неправда, - возразил Раголарк и, прикрыв глаза, самодовольно улыбнулся, переворачиваесь на бок и подпирая голову передней лапой, - Боюсь, я могу случайно затмить там всех своим мастерством. Упаси Игнис, ещё и регентом меня сделают. - О-о, не беспокойся, - саркастично протянула Арлес, после чего склонила к нему голову и озорно улыбнулась, - Я расскажу им, как ты вчера в лиане запутался, и они сразу передумают делать тебя регентом. Раголарк протянул лапы к её незащищённому животу и с усердием принялся её щекотать. Драконица тут же скрючилась и разразилась хохотом. Но, разумеется, и не думала сдаваться без боя. Они со звонким смехом сцепились в схватке и принялись кататься по медвежьей шкуре, хлопая крыльями и поднимая хвостами в воздух ворох сухих листьев. - Может, вам ещё и сказку на ночь рассказать? - добродушно усмехнулся Скаджери. Но возня у костра моментально затихла. Раголарк и Арлес снова легли на животы, прижавшись друг к другу. Он укрыл её крылом, и они с детским любопытством уставились на белоснежного дракона. - Да, пожалуйста, - кивнул Раголарк. - Мы внимательно слушаем, - добавила Арлес. Скаджери растерянно моргнул, застигнутый врасплох их согласием. Но под выжидающими взглядами быстро сдался и с улыбкой достал из дорожной сумки старую лютню с облупившейся краской. - А когда кушать? - драконица голодно посмотрела на котелок над пламенем костра. Теперь уже среди дыма ясно чувствовался вкусный запах рыбы и специй. - Главное оружие воина - это терпение, - важно изрёк Скаджери с видом познавшего структуру мироздания мудреца. Арлес фыркнула. - Терпение - главное оружие лучника, - возразила она, - А главное оружие воина - это топор. - Не спорь со старшими. Драконица обиженно насупилась. Раголарк не сдержал тихого смешка, и она недовольно пихнула его под локоть, но и её губы растянулись в улыбке. Арлес никогда не обижалась всерьёз. Скаджери уложил лютню перед своими лапами и провёл когтем по струнам, вплетая их мелодичное пение в умиротворяющий треск костра. Он закрыл глаза, с важным видом прочистил горло и снисходительно посмотрел на Арлес и Раголарка, как смотрит воспитатель на непослушных птенцов. - Итак, мои дорогие, - он торжественно развёл крылья в сторону, не раскрывая их. Раголарк и Арлес взволнованно заёрзали, плотнее прижимаясь друг к другу и приготовившись слушать, - Это сказ о незабвенной Маш-А'кар и её благородном подвиге, совершённом во славу дружбы и единства. Скаджери начал осторожно перебирать струны кончиками когтей. Что-что, а играл он восхитительно. Раголарк расплылся в умиротворённой улыбке, наслаждаясь спокойной музыкой, треском вечернего костра, теплом чужого тела и прохладным осенним ветром. Скаджери хриплым голосом затянул балладу об отважной драконице по имени Маш-А'кар и тяжёлых испытаниях, выпавших на её долю. О трагедии, которая случилась с её друзьями, и о том, как она, не взирая на опасности, отправилась в долгий путь, чтобы найти способ спасти их. Раголарк слушал и представлял, как Маш-А'кар, наделённая в своих странствиях ловкостью белки, силой горных манулов и яростью лебедя, вступила в бой с речным духом и одержала победу, вызволив друзей из беды. Голос Скаджери расходился между чёрными стволами деревьев по ночному лесу. Раголарк украдкой взглянул на Арлес. Чёрная драконица заворожённо слушала песню, во все глаза глядя на Скаджери сквозь пляску языков костра. Ему невольно подумалось, что Арлес с Маш-А'кар очень похожи, и он счастливо улыбнулся от понимания того, что Арлес, возможно, пошла бы на такой же подвиг даже ради такого балбеса, как он. Когда песня стихла, они осыпали Скаджери вопросами о балладе, которую раньше никогда не слышали. Но он только загадочно улыбнулся и молча снял котелок с костра, тем самым сообщая, что ужин готов. Уставшие после целого дня пути, они проглотили всё в один присест, свернулись в тугой клубок хвостов и крыльев и приготовились ко сну. Раголарк задумчиво смотрел на остывающие угли. Время от времени они вспыхивали красным, силясь дать волю жару, томившемуся в них. А потом снова гасли. Угли - всё, что осталось от костра, подарившего им ещё один незабываемый вечер. Скаджери и Арлес сонно посапывали под крыльями Раголарка, а он сам укрылся второй медвежьей шкурой. Ночь обещала быть морозной. Но костёр дал им достаточно тепла, чтобы уснуть, не стуча зубами от холода. Раголарк  с благодарностью посмотрел на горстку тлеющих угольков и поднял взгляд к звёздному небу. Мириады звёзд горели на чёрном полотне, как искры, когда-то вылетевшие из костра и оставившие на ночном бархате свой горячий след. В струившейся по воздуху тишине Раголарк заново начинал понимать, насколько же мир стар и необъятен. На его фоне он сам был не больше крошечной искры, взвившейся из огня к небу. То, что ему кажется долгими годами, пролетит, как доля секунды. Он, как и все, погаснет и пеплом опустится на промёрзлую твёрдую почву. Раголарк надеялся, что до этого момента он успеет подняться к звёздам и коснуться их кончиком крыла.