Тысяча и одно лето

- Что-то мне это не нравится... - тихо шепнул Нивеус, - Колдунья... Прям как твой папаша... Лазурь ткнула его локтем в бок, заставляя пирата замолчать. - Мой отец не колдун, а учёный, - зашипела она ему на ухо. - Ага, учёный, - хмыкнул дрейк, - И Орден его, конечно, за учёность загрёб. Он притих и несколько секунд над чем-то размышлял. Лазурь не могла понять, куда он смотрит, но подозрительный прищур дал ей понять, что Нивеусу снова что-то не нравится. Он повернул к ней голову - только так она могла понять, что он смотрит именно на неё - и громко зашептал: - А может он... Ну, того? Околдовал тебя, а? - Да никто меня не околдовывал! - раздражённо зашептала она, - Мой отец не умеет колдовать. Нивеус отстранился и с недоверием на неё посмотрел. Она ответила ему твёрдым и уверенным взглядом, давая понять, что нисколько в своих словах не сомневается. - Ну, ладно... - наконец с сомнением произнёс пират. Лазурь видела, что он ей нисколько не поверил. Чёрные шторки разошлись в стороны, и в маленькую комнату без окон, освещённую только свечами, вошла ведьма. На плечи бескрылой драконицы была накинута простая тёмно-зелёная мантия без всяких магических узоров. Ветвистые, как у оленей, рога, вопреки ожиданиям, не были увешаны талисманами и оберегами. Лазурь не увидела на них даже самого простого кольца. Зато множество колец и браслетов было на её передних лапах, лишённых перчаток. Что, впрочем, было понятно - кто вообще будет ходить дома в перчатках? По чёрной чешуе струились золотые узоры, и сложно было понять, нарисованы они или это действительно её окрас. На короткой закруглённой мордочке сияла загадочная улыбка, а глаза на нижних веках драконица подвела зелёной краской. Она окинула гостей оценивающим взглядом и, сев у стола, сложила перед собой передние лапы. Лазурь поёжилась под её цепким взглядом, да и говорливый Нивеус вдруг притих и с нарочитым интересом начал разглядывать кольца на своих лапах, словно сравнивал, так ли они хороши, как украшения колдуньи. Надо сказать, синяя драконица по своему опыту знала, что рассказы о колдунах часто придумываются для того, чтобы припугнуть или приукрасить, но правды в них немного. Судить об этой ведьме она не могла, но от отца знала, что существуют способы овладеть магией, не связанной со стихиями. Была ли конкретно эта драконица одной из тех, кому это удалось - оставалось только гадать. Лазурь бросила на Нивеуса многозначительный взгляд, и он, словно только сейчас вспомнив, зачем они здесь, поспешно сложил лапы на стол, расплылся в заискивающей улыбке и обратился к ведьме: - Прелестнейшая госпожа, - при этих словах драконица удивлённо вздёрнула брови и посмотрела на пирата так, словно только сейчас его заметила, - Не затруднит ли Вас оказать нам одну небольшую услугу? Разумеется, за справедливую плату. Дело, в общем-то, небольшое. Уверен, для Вас это сущий пустяк. Но только нашу проблему нужно хранить в строжайшей тайне. Не подумайте, мы не пытаемся Вас обмануть или вроде того, и в мыслях не было! Всё лишь... - Не вводи меня в заблуждение, - прервала его ведьма, и её холодный голос осенним ветром прошёлся по комнате. Лазури даже показалось, что огоньки свеч затрепетали, словно вот-вот потухнут, - Я знаю о вашей проблеме. Синяя драконица нервно покосилась на пирата. Она не могла с уверенностью сказать, посмотрел ли он в ответ, но заметила, как он взволнованно поджал губы и немного опустил высокий чёрный гребень. Ведьма медленно окинула комнату задумчивым взглядом и остановилась на тёмной фигуре у входной двери. Фигура точно обладала туловищем, лапами, шеей, хвостом и крыльями, но рассмотреть их было нельзя. Незнакомец был замотан в тёмную ткань от кончика носа до кончика хвоста. Лапы вместе с когтями были спрятаны в тёмно-синие перчатки с чёрными ремешками. Всё тело было скрыто тёмно-серой облегающей одеждой, и ни единый участок кожи не проглядывался между складками ткани. Опущенные крылья и хвост были целиком закрыты огромным чёрным плащом. Длинная шея замотана тканью, а под тёмно-серым капюшоном различались очертания рогов. Не представлялось возможным увидеть даже морду загадочного гостя - она была спрятана за чёрной маской, а глаза скрывал верхний край капюшона. Фигура тихо сидела в стороне, опустив голову, и терпеливо дожидалась своего часа. - Подойди ко мне, певчее дитя времени, - прошелестела ведьма, глядя на фигуру. У Лазури холодок пробежал по спине. Как-то больно много знает эта ведьма. Даже больше, чем Орден. Незнакомец в тёмных одеждах неуверенно поднялся на лапы и медленно подошёл к столу. Нивеус и Лазурь подвинулись, освобождая место между ними. Тёмная фигура села у стола и замерла в ожидании, не решаясь поднять взгляд. - Дай мне лапу, - приказала ведьма, протягивая незнакомцу свою лапу, увешанную кольцами и браслетами. Лазурь с тревогой посмотрела на её чёрные, как смоль, когти, но ничего не сказала. Тёмная фигура немного помедлила, но просьбу выполнила: нерешительно подняла переднюю лапу и положила её на лапу колдуньи. Драконица с ленивым интересом накрыла её лапу своей второй лапой и медленно повела кончиком когтя по тканевой перчатке вверх, к чёрным ремешкам. Лазурь усилием воли заставила себя подавить раздражённый вздох. Она не понимала почему, но её злила уже даже странная улыбка ведьмы. Словно ей доставлял удовольствие такой внимательный осмотр изящной и тонкой лапки незнакомца. Колдунья осторожно расстегнула первый ремешок, второй, третий... Снова спустившись к самым кончикам когтей чужой лапы, она медленно стянула с незнакомца перчатку, являя свету круглые белые пёрышки и золотые когти. Лазурь шумно сглотнула. Ну, вот всё и раскрылось. - Ты умеешь говорить? - вкрадчиво спросила ведьма, поднимая вдруг ставший ласковым взгляд. Альциона замялась и неуверенно посмотрела на Лазурь в поисках подсказки, как ей в этой ситуации поступить. Синяя драконица напряжённо посмотрела на ведьму, но все равно осторожно кивнула эльфийке, давая понять, что она может говорить. Альциона подняла вторую лапу к морде, сняла мешавшую ей говорить маску и положила её на стол. - Я ещё учусь, - тихо ответила она. Пока эльфийка не могла говорить, не складывая речь в стихи, поэтому её ответы были короткими и однозначными, чтобы было меньше соблазна, следуя старым привычкам, начать подбирать к словам рифму. Колдунья с задумчивым интересом разглядывала её покрытую мелкими перьями аккуратную узкую мордочку, словно и вовсе её не слушала, а с её губ не сходила всё та же загадочная улыбка, нежная и холодная одновременно. - Сколько тебе лет? - спросила она и посмотрела в золотистые глаза. Альциона заметно нервничала. - Семнадцать. - Значит, в твоём имени уже семнадцать букв, - кивнула драконица, снова опуская взгляд на золотые когти, - И как тебя зовут? Как звучит твоё полное имя? - Альционахкрийзоль. Лазурь краем уха услышала, как заскрипел деревянный пол под когтями Нивеуса, когда он с силой вонзил их в древесину. Ей не нужно было видеть его выражение морды, чтобы понимать, что ему это тоже не нравится. Синяя драконица могла допустить, что где-то в колдовской книжке эльфы могли упоминаться, как магические существа. Но ведьма знала такие детали, какие не были известны даже Ордену. - Занятно, - тихо прошелестела драконица, и что-то под потолком шумно вздохнуло в ответ на её слова. Нивеус поднял голову вверх, пытаясь рассмотреть источник звука в темноте между балками, но ничего так и не увидел. Только доски поскрипывали под тяжестью чьего-то тела. Лазурь окинула комнату внимательным взглядом, но ничего подозрительного не заметила. Обычная комната. Даже не вписывается в общие представления о гнезде настоящих ведьм. - Что ж, - выдохнула колдунья, наконец выпуская лапу Альционы. Эльфийка тут же её отдёрнула и торопливо схватила перчатку, чтобы снова её надеть, - Думаю, я могу вам помочь. Но, конечно, не бесплатно. - У нас есть деньги, - торопливо вставил Нивеус и, печально вздохнув, добавил, - Много денег. - Мне не нужны деньги, - отмахнулась драконица, - Они не имеют для меня ценности. Мне нужно кое-что другое. - Что? - осторожно спросил пират и, нервно хихикнув, добавил, - Надеюсь, не наши сердца? Колдунья смерила его холодным взглядом, ясно давая понять, что не приветствует здесь шуточки про ведьм и их коварство. Потом она внимательно посмотрела на Альциону, которая уже поднесла к морде маску. - Отдай мне свои передние лапы и рога. Эльфийка вздрогнула, и маска выпала из её лап. Лазурь застыла с приоткрытой от удивления пастью. Ей же послышалось, да? Что это за условие такое? Да с какой стати им вообще на него соглашаться?! Она покосилась на Нивеуса, готовая по первому же знаку броситься в атаку, но если пират и заметил её взгляд, то не подал виду. Альциона оцепенела, боясь пошевелиться, и широко раскрытыми от ужаса и удивления глазами смотрела на драконицу. - Ну, нет так нет, - Нивеус равнодушно пожал плечами, - Мы поищем помощи в другом месте, спасибо за радушный приём. Пойдёмте, девочки. Пират развернулся к выходу и уже собирался уверенным шагом направиться к двери, когда с потолка прямо перед ним упало что-то большое, чёрное и лохматое. Кедаланский грач - огромная птица с гладким чёрным клювом и высоким гребнем из перьев на голове - резко развернулся к нему, вставая в угрожающую позу, и злобно застрекотал. Лазурь никогда этих грачей не видела и надеялась никогда их так и не увидеть, потому что даже одна такая птичка запросто могла справиться с небольшим драконом, а их стаи веками кошмарили как маленькие поселения, так и крупные города. Резко развернувшись к ведьме, синяя драконица угрожающе зарычала. - Что это значит?! - рявкнула она, выгибая спину и всем своим видом давая понять, что без боя не сдастся. Колдунью это, впрочем, нисколько не напугало. Она стукнула когтем по столу, и замочная скважина за спиной грача тихо щёлкнула, закрываясь. Поставив локти на стол, она сцепила лапы в замок, устроила на них подбородок и окинула гостей ледяным взглядом. - Это было не условие, - холодно прошелестела она, и свечи погасли, оставляя гореть в темноте только жёлтые глаза ведьмы, - Это был приказ.