Тысяча и одно лето

Ночь в Клыках Зверя темна и до краёв заполнена звуками. Раголарк молча шёл за Скаджери, прислушиваясь к шёпоту леса и вглядываясь в темноту между чёрными стволами. Ветвистые кусты, кроваво-красные днём, в ночных тенях проглядывались большими и размазанными тёмно-багровыми пятнами. Раскидистые алые деревья закрывали своими ветвями звёздное небо над головами странников. Впереди проглядывалась косая бревенчатая дорожка, сетью раскинувшаяся по всему Багровому лесу. Раголарк различал очередной подъём, после которого дорожка плавно спускалась, уходя вправо, и скрывалась среди деревьев и кустов. С обеих сторон их окружали деревянные ограждения из голых, очищенных от коры веток, а на протянутой вдоль ограждений верёвке болтались платки, ленточки и амулеты. Это место священно для багровых фрестов. Они приходили сюда только для того, чтобы открыть душу Верховному Богу Синг и развесить на верёвке каманаан. Раголарк так и не понял, что это такое, но слово всё же запомнил. В темноте он не мог их разглядеть, но слышал тихий перезвон сотен оберегов на ветру. Кто-то повесил на верёвку колокольчики, и притихший Багровый лес оглашал их мелодичный звон. Шелест листвы и возню мелких животных в подлеске нарушал только тихий скрип дорожной одежды да скрежет когтей путников по гладким брёвнам. Скаджери говорил, что эти деревянные дорожки багровые фресты проложили по всему лесу, чтобы любой, кто придёт сюда, мог найти дорогу назад. Слишком велик был риск заблудиться в горах или оступиться и сломать шею, упав с какого-нибудь склона. А в некоторых частях леса эти дорожки выполняли роль мостов, прокладывая путь на другую сторону оврагов и расщелин. - Тебя что-то беспокоит, - заметил Скаджери и, обернувшись, вопросительно посмотрел на Раголарка, - Еле плетёшься и совсем не восхищён тем, что видишь. Раголарк вяло качнул головой и растерянно пожал плечами. Хотелось бы отмахнуться, что он просто устал после долгой дороги пешком, а тяжёлые сумки так и тянут к земле, но он знал, что Скаджери ему обмануть не удастся. Из него и лжец-то никакой, и попутчик видит его насквозь. - Я волнуюсь за Арлес, - честно признался он, когда белый дракон немного замедлил шаг, чтобы поравняться с ним, - Может, надо было с ней пойти? Она же совсем одна полетела. Сейчас в Красном городе неспокойно. Как бы с ней не случилось что-нибудь... - Арлес полжизни прожила в Красном городе. Кому, как не ей, знать, чего в нём нужно опасаться? - Скаджери тепло улыбнулся и приобнял Раголарка крылом, - Всё будет в порядке. - Разве ты за неё не беспокоишься? - Смотря, что ты под этим подразумеваешь. - То есть? - не понял Раголарк. Тяжело вздохнув, он поставил лапу на первое бревно, с которого дорожка начинала уходить вверх. Подниматься совсем не хотелось. Лапы гудели от усталости, спина и плечи болели под весом забитых сумок, а крылья до сих пор неприятно ныли после долгого полёта за день до этого. - Я не беспокоюсь о том, чего не могу изменить, - пояснил Скаджери, - Но я надеюсь на лучший исход. Я не могу решать за Арлес, что ей делать, но надеюсь, что её решения приведут её к тому, чего она желает. А лишнее беспокойство только выматывает. - Мне бы твоё спокойствие... - вздохнул Раголарк. - Я долго ему учился, - дракон, снова ненароком ушедший вперёд, обернулся и с улыбкой посмотрел на попутчика, - Может, и у тебя получится. Раголарк устало вздохнул и кивнул, молча продолжив подъём. Можно либо говорить, либо подниматься, но не то и другое одновременно. Для этого он слишком устал. Поднимаясь, он не без удовлетворения отметил, что в такие моменты его лапы больше не дрожат от напряжения, как было в самом начале пути. Он стал гораздо опытнее и сильнее. Возможно, теперь он даже мог путешествовать в одиночку, но такая мысль Раголарку совсем не нравилась. Ему нравится исследовать этот мир, полный загадок и тайн, вместе с верными попутчиками. Скаджери вёл их с Арлес за собой, и они шли за ним, как утята за матерью. Он всегда мог им что-то подсказать, чему-то научить. Казалось, он знал вообще всё на свете. Раголарк украдкой взглянул на белого дракона. Он уже многое от него узнал, но вот сам Скаджери оставался нерешённой загадкой. Попутчик никогда не говорил о том, кто он и откуда родом, как начал путешествовать и чем жил до этого. Раголарка не отпускало чувство, что он совсем ничего не знает о том, кем дорожит больше всего. - Я тебя не понимаю, - устало выдохнул дракон, когда они наконец поднялись на взгорок. Он сел, чтобы немного перевести дух, и пристально посмотрел на Скаджери, надеясь по малейшим движениям морды и изменениям во взгляде понять, что он чувствует и о чём думает. Скаджери всегда безошибочно читал их с Арлес эмоции, как бы они не старались их скрыть. Но сам белый дракон ничего никогда не выдавал. Он всегда улыбался, спокойной, но совсем не весёлой улыбкой, которая, как маска, прятала за собой все его мысли. Вот и сейчас, Скаджери повернулся к нему всё с той же улыбкой и сел напротив. - Но ты не оставляешь попыток понять, - взгляд Скаджери потеплел и засветился надеждой, - Почему? - Что? - Раголарк растерянно заморгал, окончательно запутавшись, - Разве это плохо - пытаться понять своих друзей? - Нет таких вещей, как "хорошо" и "плохо". Всё зависит от точки зрения. Мне просто интересна причина, - белый дракон впился в него проницательным взглядом, от которого Раголарк ничего не мог скрыть. Его красные глаза горели в темноте, как два уголька. - Ну... - он неловко мазнул лапой по бревну, смахивая сухой листик, и опустил взгляд, - Мы уже так давно в пути, а я как будто о тебе совсем ничего не знаю. И дело не в том, что я не знаю твоего прошлого. Скорее, я... Можно сказать, что... Я не понимаю даже того, чем ты живёшь сейчас, - Раголарк снова поднял взгляд на Скаджери и внимательно посмотрел в его глаза, надеясь найти там ответы на все свои вопросы и понять, о чём думает попутчик. Но в темноте он с трудом различал даже его рога, не говоря об эмоциях. Скаджери в ответ прикрыл глаза и тихо усмехнулся. - Я живу свободой, и этого более, чем достаточно, - сказал он и, поднявшись с места, добавил, - Давай спустимся в низину и там отдохнём. Что-то в его тоне заставило Раголарка насторожиться, и он поспешно вскочил с места. Тяжёлые сумки заставляли драконов крепко впиваться когтями в брёвна, чтобы кубарем не покатиться вниз. Раголарк осторожно протягивал лапу в темноту и тщательно ощупывал каждое бревно, прежде чем встать на него. Багровые фресты сильно облегчили им путь, сделав такие дорожки по всему лесу, но, к сожалению, это не спасло от крутых спусков и подъёмов. В темноте они доставляли особенно много неудобств, а драконы даже не могли взять с собой фонарь. Королева запретила приносить огонь в Багровый лес. Раголарк благоразумно умолчал о том, что огонь живёт в нём самом, иначе их со Скаджери даже в лес не пустили бы. А ведь белому дракону стоило больших усилий выбить им право побывать здесь. Кроны деревьев над головами путников расступились, открывая их взорам ясное звёздное небо. Серебристый мост из звёздной пыли протягивался от одного края горизонта к другому. Раголарк застыл на месте, с восторгом глядя на скопления бесчисленных звёзд. Скаджери проследил за его взглядом и тоже посмотрел на искрящийся небесный пояс. - По этому мосту ходят Дракон-Солнце и Драконица-Луна, - неожиданно заговорил он, и Раголарк тут же переключил всё своё внимание снова на попутчика, - Долгие тысячелетия они преследуют друг друга, но не могут догнать. Пока что. А когда это случится, миру настанет конец, - он ещё несколько секунд смотрел на звёздный пояс каким-то неожиданно задумчивым и печальным взглядом, а потом улыбнулся и весело посмотрел на Раголарка, - Сказка есть такая. - Ты расскажешь нам её, когда Арлес вернётся? - оживлённо спросил Раголарк, подойдя к Скаджери. Он в ответ только задумчиво кивнул, даже не взглянув. Дракон подошёл к деревянным ограждениям и сел возле них, сложив передние лапы на голые ветки. - Я не надеюсь, что ты поймёшь, но это не значит, что я в тебе разочарован. Я просто хочу, чтобы выводы ты сделал сам. И, если тебе интересно, я всё расскажу, - Скаджери серьёзно посмотрел на Раголарка и мягко качнул крылом, приглашая сесть рядом. Дракон на негнущихся лапах подошёл ближе к попутчику, взволнованно подёргивая хвостом. Сердце от волнения забилось быстрее. Он впервые видел Скаджери настолько серьёзным и сосредоточенным. Каждой чешуйкой своего тела Раголарк чувствовал, что этот момент он запомнит надолго. Не раздумывая, он сел рядом и тоже положил передние лапы на ветки. - Единственное, что у меня есть - это моя свобода, - Скаджери снова поднял взгляд к звёздам, и Раголарк посмотрел туда же, - Всё остальное, что со мной происходит, становится частью моего пути. Я сам создал свою свободу и только я несу за неё ответственность. Другие драконы не могут этого изменить. Моя свобода - часть меня самого, и никто не сможет её забрать, даже если посадит меня в цепи. Я иду только по тем дорогам, которые выбрал сам, и принимаю те решения, которые кажутся верными мне, а не кому-то другому. И такая свобода есть у всех. Каждый сам создаёт её себе, такой, какой она ему будет нравиться. Драконы сами определяют, что им можно, а чего нельзя. Все существующие рамки созданы нами, но, кроме них, каждый создаёт правила ещё и для себя самого. Свобода - вещь очень мягкая и податливая. Она легко меняется под эти правила и рамки. Поэтому у каждого дракона есть своё понимание свободы. Раголарк украдкой покосился на Скаджери и только сейчас заметил, что тот больше не смотрел на звёзды. Он смотрел прямо на него. Дракон от неожиданности немного замешкался, но повернулся к попутчику, давая понять, что готов внимательно слушать дальше, даже если пока не понимает, к чему он клонит. - Ты не понимаешь меня, потому что наша с тобой свобода слишком разная, - серьёзно заметил белый дракон, - Ты этого не замечаешь, но многие твои слова и действия - копия слов и действий кого-то другого. Ты целиком перенимаешь чужие мысли, не выбирая из них то, что нужно тебе. Ты говоришь моими словами и летаешь моими крыльями. Между двумя маршрутами ты выберешь тот, который построил я. И... - Но разве это плохо? - не выдержав, перебил его Раголарк. Этот вопрос окончательно скинул со Скаджери его маску, через которую не было видно никаких его мыслей, и Раголарк с удивлением заметил печаль во взгляде попутчика. - Всё зависит от точки зрения. Я не считаю это чем-то хорошим. Но ты, возможно, со мной не согласен. Если это так, я даже рад, - дракон ободряюще ему улыбнулся, - Значит, я просто ошибся, потому что не так тебя понял. Но если нет, я спрошу тебя - это та свобода, которую ты хочешь? Раголарк удручённо посмотрел на свои лапы. Железные насадки для когтей уже немного помялись и поцарапались, а походные перчатки покрылись толстым слоем дорожной пыли. На днях он даже подумал, что эта пыль - одно из доказательств его свободы и того, что он волен идти туда, куда захочет. Но сейчас он понимал, что всегда шёл за кем-то, туда, куда хотят они, а не он сам. И хотя он не видел в этом ничего плохого, это всё-таки было совсем не то, чего он желал. Раголарк восхищался Скаджери и хотел быть таким же свободным, как он, поэтому во всём ему подражал. Он считал это самым правильным решением и никогда не задумывался над тем, что это то же самое, что и следовать за кем-то, как он делал раньше. Раголарк не хотел становиться чьей-то копией или вечным попутчиком, но не знал, что должен сделать, чтобы этого не случилось. Только что услышанное смешалось с беспокойством за Арлес, и все мысли в голове слились в несуразную кашу, которую хотелось немедленно оттуда вытряхнуть. Да и после целого дня пути сил размышлять над этим уже не было. Внутри копошилась тревога, всё тело ныло и гудело после долгой дороги, а голова уже совсем не соображала. - Я не знаю... - растерянно обронил Раголарк и обезоруженно посмотрел на Скаджери, - Я что, правда просто всё за всеми повторяю? - Я говорю то, что вижу, - уклончиво ответил дракон, - Сейчас ты услышал мою точку зрения, и я надеюсь, она поможет тебе создать свою. А пока... У тебя больше нет вопросов? - Нет. - Отлично, - кивнул Скаджери, тут же став серьёзнее, - Значит, больше ты ничего не скажешь. Раголарк испуганно уставился на попутчика и заметно напрягся. Как это - ничего не скажет? Что он задумал? Дракон похолодел, глядя в красные угольки глаз напротив. Сейчас, когда на морде попутчика не было и тени улыбки, он выглядел особенно угрожающе. Скаджери всегда своим видом пугал суеверных драконов: весь совершенно белый, как снег, и с ярко-красными глазами. Но... - Расслабься, - дракон усмехнулся и по-дружески толкнул Раголарка крылом раньше, чем тот успеет ещё что-то нафантазировать, - Я просто забыл тебе сказать, что в Багровом лесу нельзя разговаривать. Указ уже давно мёртвого короля. Слово карается смертью. Хотя ночью здесь обычно никто не бродит, лучше всё же не рисковать, - он наклонился к уху Раголарка и перешёл на едва слышный шёпот, - Если кто-то услышит, нам не сносить головы. Раголарк медленно выдохнул и кивнул в знак того, что всё понял и будет молчать. И чего он только уже надумал? Ему явно не помешает немного отдохнуть, пока в голову не пришли ещё более бредовые мысли. Скаджери вдруг подцепил когтем застёжку на сумке, отвернулся и принялся копошиться в ней. Дракон с вялым интересом наблюдал за действиями попутчика, думая, что он ищет медвежью шкуру, чтобы устроить здесь привал, но, к его удивлению, он выудил из сумки два маленьких колокольчика на тонких верёвках. - Мы не можем... - шёпотом начал он, но, наткнувшись на удивлённый взгляд Раголарка, не сдержал тихого смешка, - Не волнуйся, это будет последнее, что я сегодня скажу. Так вот... О чём я? Ах, да! Мы не можем помочь Арлес, но можем оставить здесь каманаан, и, если повезёт, Синг заметит наши надежды и поможет Арлес в её пути. Держи. Он протянул ему один из колокольчиков. Раголарк растерянно взял его в лапу. Ему очень хотелось спросить о том, что такое каманаан, но он решил не нарушать традиций багровых фрестов и задать все вопросы уже после того, как они покинут Багровый лес. Если не забудет. А пока он может и помолчать. Ему есть, над чем подумать, и лишние разговоры сейчас будут ни к чему. Раголарк смотрел на то, как Скаджери привязывает колокольчик к верёвке, рядом с другими каманаан. Дракон с особым трепетом прикасался к верёвке и старался не задеть обереги и амулеты, оставленные здесь кем-то другим. Его взгляд приобрёл нечитаемое выражение, словно мыслями и душой Скаджери был где-то очень далеко. Следуя его примеру, Раголарк принялся осторожно завязывать узел на верёвке. Колокольчик тихо звенел при каждом его движении. Дракон действовал медленно и аккуратно, чтобы не зацепить чужие каманаан, хотя и не знал, зачем это нужно. Он не знал и того, что при этом должен был почувствовать, но от мысли, что они доверяют Синг свою надежду на лучшее будущее, на душе стало немного спокойнее.