***
В данный момент Кроу очень раздражала дверь лифта, в котором он ехал в башню Озпина. В его нынешнем настроении, ему бы очень хотелось открыть дверь в кабинет древнего мага с ноги, но, к его огромному сожалению, это было невозможно. Уже в который раз его срывали с одного задания, чтобы отправить на другое, и сегодняшний день исключением не стал. А он был уверен, что подобрался так близко! Дверь лифта открылась, и ушей Кроу коснулась музыка. А затем его словно ударило под дых… он узнал голос. Can you hear, can you hear, can you hear my voice? Coming through, coming through, coming through the noise I'm floating through outer space I'm lost and I can't find a way Oh, all the lights going dark and my hope's destroyed Help me, is anybody there? (Is anybody there? Is anybody there?) Save me, I'm running out of air, ooh Calling out mayday – Кроу, – Озпин поставил на паузу. – Рад тебя видеть. Дослушаем? Он кивнул, и песня продолжилась. В другом случае Кроу бы даже не обратил внимание, обычная попса: приятный голос, красивый проигрыш между куплетами, но… голос Эмбер и вложенный в песню смысл заставляли его ежиться. Особенно то, что это может быть правдой. – Это… творение лисенка? – прекрасно зная ответ, спросил Кроу когда музыка стихла. – Да, – просто ответил Озпин. – Он выложил его вчера вечером. Очень интересный текст… и подбор голоса. Аллюзия на состояние Эмбер и то, как она сама его, возможно, воспринимает. Пустота космоса, одиночество и заканчивающийся воздух. Безмолвный крик о помощи, которого, конечно же, никто не слышит. – Строка о “глазах, что закрыты, но могут видеть”… думаешь, это правда? – осторожно спросил Кроу. – Ни в чем не могу быть уверен, – вздохнул Озпин. – Красивая песня, не так ли? Заставляет сопереживать. Кроу вновь зябко передернул плечами. Да. В этом Озпин был прав. Раньше он за глаза называл наивную и взбалмошную девчонку исключительно Осенью, за единственное, что в ней было ценного. Но сейчас это прозвище отдавало едким душком предательства. Она была человеком. Она была их товарищем – и за это поплатилась. – Значит, они действительно пробрались в хранилище, – перевел тему Кроу. – Сделали подкоп. Глинда уже заканчивает перекрывать проходы через пещеры. – Под Биконом есть пещеры? – Есть, и довольно обширные. Я уже успел забыть об их существовании – с тех пор, как тайные ходы переделали в туннели эвакуации, прямой выход в пещеры был перекрыт. Но мистер Ланата вновь воспользовался неортодоксальным подходом. – Блеск… – выдохнул Кроу. – И как все прошло? – О назначении машины Джеймса они догадались сами, – вздохнул Озпин. – В общем-то, им пришлось рассказать все. О девах, о Салем, даже о среброглазых. Мистер Ланата умеет задавать вопросы. – Тц. А просто намять им бока и выставить прочь? – Боюсь, в этом случае мы бы потеряли всех троих. Мистер Ланата предусмотрел такой исход… впрочем, лучше я расскажу все по порядку. А затем и покажу кое-что. По итогам рассказа Кроу окончательно почувствовал себя оплеванным. Недооценил. Серьезно недооценил! Лисенок, хоть и был мелким, наглым, самоуверенным подростком, но за его самоуверенностью стояло кое-что. Развитые Проявлением мозги, пусть и набекрень, и опыт выживания, который имел даже не всякий взрослый Охотник – и это все у него было еще с десяти лет. С чего он, Кроу, только взял, что забавный паренек Данди не знает правил, по которым действует теневой мир? Джуниор вполне мог бы объяснить это, если бы его спросили… – Значит, он все же нашел кого-то, кто может заглядывать в прошлое, – констатировал ворон. – И теперь у нас даже есть примерные очертания наших врагов, – закончил рассказ Озпин, протянув ему три листа. – Похожи, да только толку с этого, – разочарованно произнес Кроу, посмотрев на грубые, с почти неразличимыми чертами лица, рисунки белым по черному. – Узнать кого-то по этим малякам невозможно, если только ты его раньше не видел сам. – К сожалению. – А тот Охотник, со взглядом в прошлое? – Как сказал мистер Ланата, ей не понравилось увиденное, и, получив плату, она сбежала через тени. Он оставил номер свитка, но тот давно неактивен. – Жаль. – Да. Однако, все обернулось к лучшему. Состояние Эмбер улучшилось и стабилизировалось на новом уровне. Ее аура все еще распадается, но гораздо медленнее, чем раньше. Пульс повысился до нормальных значений. – Я буду только рад, если устройство Джеймса так никогда и не используют, – проворчал Кроу, достал фляжку и сделал глоток. – Лисенок опять удивил. Они мне позвонили, знаешь? Руби расстроилась, что я не рассказал ей про Эмбер, а он поблагодарил за то, что я ее вытащил. И звал в гости. Озпин на это пожал плечами. – Она поймет. Или мистер Ланата объяснит. – Если еще не объяснил, – вздохнул Кроу. – Хорошо, Оз, но что теперь? Мы знаем, что сейчас против нас действуют трое, одна из которых полудева. Лисенок, конечно, неплохо себя показал, но это ведь не повод действительно доверить ему все? – Не повод, – кивнул маг. – Он предположил, что на Эмбер указал кто-то из ее команды, но не похоже, чтобы это было так на самом деле. Однако, ее все же нашли… – Крот? – нахмурился Кроу. – В лучшем случае, это была Рейвен. Но в худшем… – Это был кто-то из Круга, – процедил Кроу. – Либо некое Проявление. Либо Салем нашла способ находить магию магией, не будем исключать и такую возможность. Но – я все же прошу тебя проверить всех членов Круга, начиная с отдаленных. – Теодор, Рампол и Лео… – задумчиво протянул ворон. – Хорошо, Оз. Займусь немедленно. – Незаметно. Я не хотел бы обижать их недоверием. – Я понимаю.***
Я с сомнением вертел в руках крупнокалиберный пистолет, пока Руби с огромным интересом болтала о чем-то с продавцом, явно отошедшим от дел Охотником. Праховое оружие отличалось заметно большей мощностью, чем огнестрельное. Я действительно плохо разбирался в оружии, но мой папа, в смысле, родной, еще из первого человечества, был большим любителем всяких стреляющих штук, охоты, и тому подобного. Я же после первой охоты в его компании день прорыдал от жалости к… не помню уже, кого он там добыл. Вроде, оленя какого-то. В общем, в моем, воспитанном на диснеевском “Бэмби” детском сознании, папа, вместе с его армейскими друзьями-охотниками однозначно были безжалостными и бессмысленными убийцами. Оттуда же, думаю, и моя подспудная неприязнь к огнестрелу. Я и местные праховые игрушки начал изучать частично из-за того что я в новой жизни всегда что-нибудь изучаю, чтобы не костенеть в замшелых взглядах, а в остальном из-за того что это все любит Руби. Но мне все же есть с чем сравнивать – ведь папа хотел привить мне страсть к “мужским” развлечениям вплоть до восемнадцати. Потом… а что было потом? Видимо, что-то весьма негативное, поскольку я не могу вспомнить вообще ничего из тех времен. Ну и неважно, дела давно минувших дней. Возвращаясь к теме оружия. Против Гримм огнестрел был бы почти бесполезен. Не хватило бы патронов и реакции. Тех же беовульфов одним выстрелом можно убить только если попасть в глаз - и то, если калибр позволит пробить кость в глазнице. Попадание в тело не всегда заставит тварюгу даже замедлиться - особенно если это литая пулька, не помню правильный термин. Те пули, что внутри тела разворачиваются, стараясь нанести как можно больше повреждений, будут более эффективны, думаю, от трех до пяти попаданий в корпус беовульфу хватит. Вот только средняя стая этих оборотней насчитывает пятнадцать голов, а это означает что потребуется от сорока пяти до семидесяти пяти попаданий в корпус. Обычного человека разорвут к чертям собачьим, пока он будет расстреливать третьего противника, а Охотник не сможет сохранять адекватную мобильность, если будет увешан необходимым количеством боеприпасов. Веский повод работать в команде. Праховые боеприпасы были заметно мощнее – их на беовульфа хватало и одного, при должном калибре. Но вот броню они брали не слишком хорошо… а большинство гримм, как бы, на недостаток брони не жалуются. А еще, праховые боеприпасы тоже кончаются! Поэтому в современном мире любое оружие Охотника имеет режим ближнего боя. Конечно, всегда есть возможность сделать укрепленную огневую точку, где патроны будут лежать ящиками, и поставить там пару станковых пулеметов, но и здесь не все хорошо, потому что Гейсты. Один долетевший под прикрытием, скажем, Голиафов “призрак” может превратить такую точку в подражателя Мегатрона. И эти твари ТОЖЕ смогут пользоваться пулеметами. Были прецеденты. – Нравится? – подлетела ко мне Руби. – Неплохой выбор! Я осознал, что до сих пор кручу в руках пистолет. Или, нет, револьвер. Во. Способ заряжания барабанный, значит, револьвер. Растем и преисполняемся в своем познании. – Выглядит круто, – признал я. Все же, с времен первой жизни, мое отношение к оружию успело поменяться. Как и к убийству. Я все еще стараюсь не убивать без нужды, но… к сожалению, быть сытым вегетарианцем можно только в высокоразвитом обществе. Когда “будет ли у тебя еда” зависит от того, кого ты сегодня поймаешь, сложно сохранить прежние взгляды. Но я по-прежнему убиваю лишь из необходимости и, по возможности, мгновенно, безболезненно. А еще теперь мне даже немножко нравятся хищные обводы черненого металла. Папа бы одобрил – я, в конечном итоге, оказался не совсем “пропащим”. Толку мне с револьвера, правда... но пусть будет. Хоть стрелять поучусь. С луком я круто научился обходиться, вдруг это как-то пересекающиеся навыки? – Возьму. И патронов… ящик. Какие для тренировок лучше подходят. – Не умеешь стрелять? – вскинул брови продавец. – У тебя хоть удостоверение Охотника есть, парень? Или дома забыл? Вместо ответа я положил револьвер обратно на стенд. – Забыл. – Но Лайн! Оно ведь у тебя на свитке, ты его прикладывал к двери, чтобы войти! – воскликнула Руби. – Да, и он помнит об этом. Так что я не собираюсь поддерживать деньгами всякое хамло, – пожал плечами я. Мужик хмыкнул, и скрестил руки на груди. – Фавны. Все-то их, бедных, “угнетают”, – прокомментировал он. – Хозяин-барин. Не хочешь, не бери. – Хочу, не возьму. Как насчет небольшой дуэли завтра? Не нравишься ты мне. – Да без б. В шесть. – В шесть, – кивнул я. – Руби, будешь чего-нибудь брать? – А-а-а… – она растерянно посмотрела на меня. – Это наши с ним личные терки, с которыми мы между собой завтра разберемся… Мужик снова хмыкнул. – …на тебя они не распространяются. – А… ну ладно… Девочке все же было неловко, но страсть к вооружениям пересилила, и она набрала уйму боеприпасов. С доставкой.***
– Извини, Руби, не хотел портить тебе настроение, – сказал я, когда мы вышли и направились к следующему пункту ее плана. – Ты опять начал конфликт, – грустно произнесла она. – В данном случае я его, скорее, развил, – покачал головой я. – Рубс, все начинается с малого, и хорошее, и плохое. Этот человек сознательно выбрал в качестве занятия торговлю. Любые продажи это не только обмен товара на деньги, но еще и сервис. Если у тебя в кафе перед тем как ты сделаешь заказ, спрашивают “а у тебя деньги-то есть?” – это не закономерное требование, это унижение. И если каждый будет позволять такое делать с собой, то очень быстро в таком кафе начнут подавать всякую бурду, и говорить при этом “на, жри”. Надо уважать себя, и уважать других. А неуважение пресекать, сразу же, и тогда все будет хорошо. Пресекая неуважение к себе, мы тем самым делаем общество лучше для всех. Она тяжело вздохнула, но не стала спорить. Эх… Эмбер тоже первое время расстраивалась от вот этих вот мелких проявлений бытового расизма. Потом привыкла, и сама в подобных случаях стала вести себя довольно резко. Но я, к сожалению, не то чтобы внушителен внешне… ростом я как был примерно с Эмбер, так и остался, перегнав ее, от силы, на пяток сантиметров. Может и вырасту еще, но быть каланчой мне не светит. Телосложение среднее, мордашка миловидная… как такого всерьез воспринимать? Но это хорошо! Первый удар будет за мной чаще обычного! Это окупает то, что угрожающим “захлопнись!” я пройму разве что маленьких детей. Следующим местом интереса у Руби был книжный. Оружейные журналы и комиксы. Так, решительно берем себя в руки и не осуждаем чужие вкусы. В конце концов, не у всех такая богатая фантазия, как у… Блейк! Легка на помине. – Привет! – поздоровался я с ней, подходя ближе. – Привет, – она повернулась ко мне. – Неожиданная встреча. – Я не выгляжу человеком, который умеет читать? – вскинул брови я. – Невозможно хорошо писать, не прочтя перед этим множество книг, – не приняла шутку девушка. – Тогда? – Ты очень… – она смерила меня взглядом. – Практичный. Я думаю, что ты из тех, кто предпочитает свиток или аудиокниги. – Точно подмечено, – улыбнулся я. – Я достаточно наблюдательна, – кивнула она. – Когда дело касается людей. Хорошая черта, – похвалил я, и ехидно добавил. – Мне пригодится. Она нахмурилась. – Говоря об этом… почему ты так уверен в том, что я буду поддерживать тебя? Ты ведь знаешь кто я. Не думаешь, что у меня есть свои амбиции? – Есть, несомненно, но они не касаются управления людьми. У тебя есть сила, и сердце твое на правильном месте, поэтому ты хочешь применить ее для блага других. Твои амбиции лежат в той же сфере, что и Руби, в общем-то. Ты хочешь лучшей жизни для всех. Но ведь ты понимаешь, что именно мешает тебе достичь этой цели? – Недальновидность, – это слово упало с ее губ, словно наковальня. – Неспособность увидеть картину целиком. – Следствие молодости, возможно, – кивнул я. – И не смотри на меня с таким скепсисом. Несмотря на то что мы ровесники, мое настоящее Проявление влияет на развитие разума. Так что ментально я куда старше, чем можно предположить по моей внешности. – Настоящее проявление? – Я же говорил, что я не Шни, а мое проявление – внутреннее. Вся эта история с “фавном-Шни” могла бы умереть в тот же миг, когда я создал этот псевдоглиф. Вайсс просто могла бы сказать, что этого не может быть, и что она в это не верит. Но она поверила, причем с огромной охотой. Тоже говорит о ней кое-что. – Твоя демонстрация была слишком убедительной, знаешь ли. Я пожал плечами. – Лайн! – выскочила на нас Руби. – О! Привет, Блейк. – Здравствуй. – Смотри, что я нашла! – радостная напарница показала мне выпуск комикса со странным названием, и номером три. – Это… раритет? – предположил я. – Да! Еще какой! Я и не думала, что его можно найти просто в книжном магазине! Блейк, не прощаясь, свалила за книжные полки, а я некоторое время слушал полный энтузиазма рассказ напарницы о комиксе. Как я понял, это что-то вроде комиксов давно исчезнувшего “Марвела”, с их насыщенной и цветастой супергероикой. Я от этого был далек и в первую жизнь, не то, что сейчас. Но восторги выслушал и в нужных местах покивал. Дети же, ну. Родительский талант “пропускать восторженный лепет мимо ушей” у меня развит в совершенстве. Да и счастливая среброглазая – это просто красиво, можно любоваться и слушать щебет, не вдумываясь в смысл.***
– Привет, мелкие, – раздался голос за нашими спинами, когда мы пошли в следующую “точку интереса” на плане Руби. – Дядя Кроу! – обрадовалась она, развернулась… и, видимо, вспомнив на чем закончился предыдущий разговор, немного увяла. Я легонько толкнул ее в спину. – Лайн? – Делай то что хочешь, Руби, – я подмигнул ей. – Жизнь Охотника редко бывает долгой, и тратить ее на обиды хоть и можно, но потом придется потратить еще больше на сожаления. Вдруг это последний раз, когда вы видитесь? – Угу… – она виновато улыбнулась, но обниматься все-таки не полезла. – Привет, дядя Кроу. Ты к нам? – К вам. Вы же звали в гости? Я пришел, вас нет. Не повезло… пришлось искать. – У нас день укрепления дружбы! – похвасталась Руби. – И выходные! – А в понедельник мы поедем в сторону Вакуо. Тренировки, помощь поселениям, обычная жизнь Охотников, – дополнил я. – В Вакуо? Зачем? – немного удивился Кроу. – Более беспокойное место, чем Вейл, – пожал плечами я. – Можно было бы и на Аниму махнуть, но я не люблю Мистраль, да и наш автобус на другой континент перевести… можно, конечно, но паром идет почти неделю, а нам через пару месяцев возвращаться. – Зачем? – удивилась Руби. – Семестр кончается, тебе надо будет сдавать экзамены. И поработать с нашей командой, если хочешь поучаствовать в фестивале Вайтела. Хочешь же? – Да! Очень хочу! – Вот, значит, возвращаться. – Хм. Мне тоже надо в Вакуо, – задумчиво произнес Кроу. – Если не срочно, то поехали с нами, – предложил я. – Да! – обрадовалась Руби. – Дядь Кроу, поехали! – Парень, ты не забыл про мое Проявление? Находиться со мной рядом короткое время – просто неприятно, но длительное уже опасно. Тем более в машине, в которой много что может ломаться. – Во-первых, трудности закаляют, и все проблемы лучше решить заранее, как и укрепить слабые места в автодоме. Твой телекинез не то чтобы мощный… – Это не телекинез! – Кроу, давай натурный эксперимент? – предложил я. – Хи-хик, – Руби, видимо, вспомнила свой “натурный эксперимент”, после которого начала сквозь решетки проходить. – Я сейчас куплю десять теннисных мячиков, и буду ими жонглировать. Скажем, десять же минут. А ты будешь, изо всех сил напрягая Проявление, пытаться мне помешать. – И что это докажет? – Я не могу блокировать действие “неудачи”. Но действие телекинеза – с легкостью. И если за десять минут, несмотря на все твои усилия, у тебя не получится заставить меня уронить мяч, то значит я могу, как минимум, блокировать действие твоего проявления. А как максимум – прав насчет того, чем ты действительно владеешь. – Самоуверенный шкет. Ладно, если ты до сих пор не убедился… Мячики купили, эксперимент провели. Я даже, чтобы повысить вовлеченность пьяного ворона, предложил пари: если он проиграет, то поедет с нами и все время поездки будет трезвым. А если выиграет, то я оплачу ему абонемент в “Монтировке” на год, пусть хоть упьется. Он старался. После пятой минуты отчаянно, после седьмой самозабвенно – без своего Проявления, и не зажигая ауру, думаю, я помер бы от инфаркта или инсульта. Но мое Проявление было со мной, так что прожонглировав десять минут в спокойном темпе, я гадко усмехнулся. – Не повезло… – грустно резюмировал Кроу, сдав мне свою фляжку на ответственное хранение. – Ура! – порадовалась чужой неудаче Руби. Любит она дядю, а тут мы вместе проведем немало времени…***
Я вновь пожалел, что не купил хороший фотоаппарат. Потому что выражение лица Кроу в тот момент, когда он увидел наш автодом определенно стоило того, чтобы запечатлеть его для семейного фотоархива. – Ты так и будешь стоять с открытым ртом, или все-таки поможешь нам погрузить вещи? – ехидно поинтересовался я, выпрыгнув из водительской кабины. – Хм, – взял себя в руки Кроу и решил меня подстебнуть. – На летучий корабль денег все-таки не хватило? – Ну так какие мои годы? – лучезарно улыбнулся я. – Хе, наглый шкет, – ухмыльнулся он. – Впечатляет, признаю. Для твоего возраста. – Я бы предложил и тебе чем-нибудь похвастаться, но, так и быть, пожалею. Если не будешь помогать, то можешь пока располагаться внутри. – Помогу я, помогу, – вздохнул он. – Малолетние эксплуататоры. – Тебя если не эксплуатировать, то ты совсем сопьешься. Вот и стараемся всей честной компанией, от меня до Озпина. – А ведь хорошая теория… – задумчиво протянул Кроу. – Многое объясняет. – Руби! Ну что ж ты делаешь, неугомонная! – воскликнул я, когда увидел, как моя напарница, пыхтя и отдуваясь, тащит “холодильник” сложенного верстака, вдвое больше нее размером. – …я смогу…! – выдавила она, вновь отрывая этот гроб от пола. – Ой! – Была бы обычным человеком, я бы тебе подробно рассказал, к чему такая хрень приводит, – проворчал я, активируя гравипраховые браслеты и уменьшив вес верстака в десять раз. – И про грыжу, и про выпадание матки… – Но я Охотница, и мне это не грозит, – беззаботно откликнулась Руби, картинно закидывая верстак себе на плечо, и дальше спускаясь уже так. – К твоему счастью. Впрочем, будь ты обычным человеком, ты бы эту штуку и не подняла. – Это не штука! Это… – Да-да, твоя прелесть, из множества букв и цифр, – мы спустились к нашему автодому, и я открыл багажное отделение, куда мы с Руби легко поставили верстак. – Эти чемоданы туда же? – поинтересовался Кроу, который уже успел взять пару баулов и спуститься вслед за нами. – Нет, оба в кабину, – моментально ответила Руби. – А что за мешки? – кивнул он на вторую половину багажного отделения. – Абразив для пескоструя. – Зачем? – удивился он. – Броню этой машинки буду улучшать, по вечерам. – Абразивом? – Увидишь, проще показать, – отмахнулся я. – Рубс, грузимся шустрее, я договорился что мы подъедем на продуктовую базу к десяти. – А завтрак? – жалобно спросила она. – В кафешке на выезде из города, там кормят так, что пальчики оближешь. – Но ведь у тебя лучше… – Я знаю, – проигнорировал я неприкрытый намек. – Идем. Так-то личного барахла у нас было немного. Две больших сумки у Руби, одна у меня. Но еще были: запчасти для оружия, несколько ящиков патронов, емкости с прахом, и многое-многое другое. Впрочем, с грузоподъемностью Охотников, мы закончили за пятнадцать минут, и забрались в машину, где у Кроу вновь вытянулось лицо. – Круто, правда? – заметила это и Руби. – Целая квартира! Тут есть стиралка, посудомойка, и даже душ! А еще Лайн купил приставку к телику в кают-компании, можно будет играть по вечерам! – Душ… – протянул Кроу с явной интонацией “зажрались” в голосе. – Ага! – подтвердила Руби. – Там пятьсот литров воды в запасе, бойлер, кондиционеры для каждого помещения, два холодильника и морозилка, вот тут и вот тут… Пока моя напарница показывала ему начинку автодома, попутно досконально рассказывая все технические характеристики, я зашел в кабину, удобно расположился в водительском кресле и бесшумно тронулся с места. Да, движки на электропрахе определенно имеют свои преимущества… – Лайн! – в кабину тут же влетела возмущенная Руби, разбрасывая по окрестностям алые лепестки. – Я сама хотела вести! – Рубс, твоя восторженная мордашка за рулем такой махины устроит в городе панику. Выедем из Вейла, и рули сколько хочешь. – У-у-у… но я ведь вожу лучше… – насупилась она. – С этим спорить не буду, но ты еще не Охотница, а пятнадцатилетняя девочка за рулем фуры-двадцатитонника соберет на нас всю полицию Вейла. А это очень нудные ребята, поверь мне на слово. – Ладно, – вздохнула она. – Но сразу после Вейла поведу я! – Без вопросов.***
– Ты не боишься? – поинтересовался Кроу и, когда я вопросительно поднял брови, уточнил: – Оставлять Руби одну за рулем. – Мы учились вместе, и ей рулить нравится больше чем мне, – я пожал плечами. – Видимо, моя душа принадлежит небу, и ничего кроме собственных крыльев меня не привлекает. – Поэтично, – ухмыльнулся Кроу. – Немного, – согласился я, поджигая огненный прах в кухонной плите. Весьма продвинутый походный вариант, использующий гравитационный гироскоп, чтобы готовить можно было даже в движущейся машине. – Ты к жареной картошке как относишься? – Я ем всё. – Что-то такое я и предполагал. Кстати, трезвость идет тебе на пользу. Мощность телекинеза заметно выросла. – Это не… – раздраженно начал Кроу и осекся. – А хотя гримм его знает… может ты и прав. Кто другой уже бы споткнулся, опрокинул на себя сковороду и разбил голову об угол стула, а тебе хоть бы хны. И Руби ты научил таким вещам, которые мы от ее Проявления даже не ожидали. Может, и правда телекинез… – Правда, правда, – заверил я его. – То и дело пытается у меня чего-нибудь внутри дернуть. Похвальная сфокусированность, машину сломать было бы проще. – Наверное, ты не нравишься моему Проявлению, – ухмыльнулся Кроу. – Скорее, подсознательно не нравлюсь тебе. Или же тебе не нравится тот факт, что я игнорирую твое лучшее оружие. – Я этому только рад, – серьезно ответил он. – Пока что я мог расслабиться только в присутствии Тая. И то… пока у него аура не закончится. У тебя с этим как? – Без проблем. Слушай, как же вы в команде-то работали, пока ты воображал что твой телекинез это неудача? – Я открыл его уже после выпуска, до того все было отлично. А после… – Кроу вздохнул. – Что ж, у меня есть причины, считать что мое Проявление приносит неудачу. Я пожал плечами, налил масло на сковороду и сыпанул туда нарезанную картошку. – Если это телекинез, то его можно контролировать, верно? – спросил Кроу, повысив голос, чтобы перекрикивать не только работающую вытяжку, но и шипение масла. – Я теперь признанный специалист в вопросе ауры и проявлений? – усмехнулся я. – Эй, я способен признать чужие таланты! – Любое внешнее Проявление можно контролировать, – пожал плечами я. – Теоретически, и внутренние можно, но с внутренними обычно нельзя уловить момент срабатывания. С внешними же это легко. Вот даже ты, ты ведь знаешь, когда твое Проявление срабатывает, иначе как бы ты его вплетал в рисунок боя? Или как бы ты вообще понял, что твое проявление генерирует неудачи? Ты ощущаешь, что “вот-вот что-то случится!”, а мгновение спустя, это случается. Кроу нахмурился, обдумывая фразу. А затем его лицо приняло забавное обалделое выражение. – А ведь ты прав. Я никогда не обращал внимания… откуда ты знаешь? – Не знаю. Лишь предположил, опираясь на тот факт, что проявления это часть нас самих. Если оно действует помимо нашей воли, значит, мы хотим, чтобы оно действовало помимо нашей воли. В твоем случае, кстати, ощущение “вот-вот что-то произойдет”, это не предупреждение, это предложение. Ты можешь отказаться. – Да неужели… – он снова нахмурился. – Твое Проявление это не рвущаяся с поводка дикая собака. Это, скорее, шутник, который предлагает: “давай я сделаю этак?”. И вначале тебе было любопытно, что именно произойдет, и это происходило, а потом ты решил, что проявление неуправляемо, и все его “предложения” стали получать автоматическое согласие. Затем ты решил, что пока ты пьян, оно будет работать хуже, и оно стало работать хуже, снижая эффекты до приемлемых для тебя величин. Теперь, если ты согласен с тем, что это телекинез, просто вернись к самому началу и научись отказывать своему Проявлению. – Ты говоришь так, как будто оно разумно. – Это инструмент, созданный твоей душой для решения какой-то проблемы. Там нет разума, нет чувств, кроме твоих собственных. Поверишь в то, что можешь контролировать себя, и в твоей жизни наступит белая полоса. Не поверишь, будешь всю жизнь ходить пьяным неудачником. – Замотивировал, – проворчал Кроу. – Я и так всю жизнь хожу пьяным неудачником. – И хочешь продолжать в том же духе? Дело твое, конечно. Но там такие вкусные возможности дальше открываются… – я мечтательно возвел глаза к потолку. – Вкусные возможности? – заинтересовался он. Ну какой мужчина откажется от собственного усиления? – С моей точки зрения, твое проявление создает довольно большую сферу “анализа слабых мест”. Уверен, что если ты начнешь использовать аурную эхолокацию, то информация с ауры начнет дополняться информацией из этой сферы. Если мне, чтобы “просветить” насквозь предметы, нужно сосредотачиваться, то ты будешь получать эту информацию автоматически. Есть ли у человека аура, активна ли она, слабые точки противников – и, самое приятное, возможность не полагаться на подсознательные атаки твоего проявления, а задавать цели самому. Причем, не защищенные аурой препятствия, скорее всего, тебе помехой не будут. Видеть противников сквозь стены, сражаться в условиях полной темноты. Ну а далее, возможно, получится и выполнять какие-то простые телекинетические операции. Например, открывать замки. Или шнурки развязывать. – Хм… – попытался изобразить скепсис Кроу, но по нему было видно, что мужик заинтересовался. – И с чего мне начать? – С аурной эхолокации, вечерком попрактикуетесь вместе с племяшкой. Руби тоже ее изучает. – А ты? – А я буду учиться стрелять. С мужиком-продавцом я все-таки подрался, перед отъездом. Было прикольно – у него был “стиль Леголаса”, ну, эльфа из “Властелина Колец”, который в фильмах даже в ближнем бою использовал лук. Вот и этот так же, только вместо лука пистолеты. Что ценно – отдельные и неразборные, а не как нынче принято у Охотников. Впрочем, ему это не помогло, я всадил в него пару электрических зарядов, отобрал пистолеты и душевно избил. А он возьми и привези не только заказ Руби, но и тот револьвер и ящик патронов. Пушку в качестве подарка-извинения, а вот патроны уже за деньги. Нормальный, в итоге, мужик оказался. В нашем, охотничьем, сообществе местами действуют правила детского сада. Подрались – а потом подружились. Или стали врагами навсегда… Но Руби пистолет проверила и сказала, что подвохов в нем нет. Так что будем считать, что подружились.***
– …и на этом последний ход окончен. Считаем монетки? – Семьдесят шесть, – произнес Кроу. – Восемьдесят девять. – Восемьдесят… четыре?! Как так?!! – ужаснулась Руби. – Лайн, ты ведь в первый раз играл! – Именно в эту в первый раз, – уточнил я. – А так, я же говорил, как мы с командой сестры вечера коротали. В игровом центре мы натолкнулись на магазинчик, торговавший разнообразными настолками. Я вспомнил о том, как мы вечерами порой резались в них с командой Эмберглоу, и Руби аж воспылала. Накупила целую кучу, предвкушая как уже мы, с RWBY будем делать то же самое. Вот, пригодилось гораздо раньше. – Но в первый раз… и не самой удачной расой… – продолжала сокрушаться Руби. Похоже, ее первая попытка сыграть в эту игру закончилась разгромным поражением. Странно, учитывая насколько ее правила простые… когда-то я сделал предка этой игры, вдохновляясь старой-старой первой Цивилизацией Сида Мейера. Пятьдесят ходов, сильно упрощенное развитие городов, сильно урезанные вариации войск… печатать было не на чем, так что я все-все рисовал сам, кроме того компьютерную игру в настольную преобразовать совсем не так просто, как наоборот. Но там игра была в расчете на то, чтобы можно было провести за ней несколько вечеров. Здесь же порезали все что можно ради динамичности. Справедливости ради – очень талантливо порезали! Мне понравилось. – Что ж, значит можно надеяться на то, что мой первый раз в управлении не самой удачной расой, но уже в реальности, закончится не менее успешно. Кроу хмыкнул. – Если бы все было так просто. – Все просто. Либо преуспеешь, либо нет, – Кроу хмыкнул еще раз, а я зевнул. – Ну что, по кроваткам? – Угу… – Руби тоже зевнула. Глядя на нас, зевнул и Кроу. – Иди тогда переодевайся, а я пока уберу игру. – А я буду где спать? – Здесь. Все эти диванчики раскладываются и превращаются в полутораспальные кровати. Я когда выбирал автодом, рассчитывал на шестерых, но при желании тут и девять человек могут уместиться. – Шестерых? – Я, Эмбер и Руби с командой, – пояснил я, сгребая фишки в коробку. – Там рычаг под сиденьем, поверни, а потом раскрой кровать. Из спальни донесся испуганный писк. – Ла-а-а-айн… – окликнула меня Руби. – Иду. Кроу, естественно, увязался за мной. – Что такое? – поинтересовался я у своей, уже переодевшейся в миленькую пижамку Руби. – Тут только одна кровать… – жалобно произнесла она. – Хоть и очень большая… мы будем спать вместе? Когда-нибудь, может быть. Но судя по тому как интенсивно начал дергать меня телекинез Кроу, не сегодня. – Так-так, лисенок. Трехспальная кровать, значит… – протянул он. – Не теряешь время зря, а? – Хочешь с нами? – невинно поинтересовался я. – Дурака-то не строй. Ты это серьезно? – Ну да, – я подошел к кровати, наклонился и снял ограничитель движения. – А что? Рубс, ты против? – Ну… это смущает… – пробормотала девочка, пряча взгляд. – Но я не против… наверное… – Так, приятель, пойдем-ка выйдем и поболтаем немного, – угрожающе произнес Кроу. – Угу, без проблем, только кровать подготовлю, – невинно ответил я и, приподняв матрас, толкнул кровати в разные стороны. Проехавшись по вмонтированным в пол рельсам, они мягко ударились о стенки. Да, тут хитрая система: кровати на роликах, и их можно как объединить в один супер-траходром, так и разъединить на две полутораспальных. Матрасы на них тоже с секретом, чтобы не проваливаться в щель между ними во время жарких ночей любви. – Лайн! – возмутилась Руби. – Ты специально! – Разочарована? – ехидно улыбнулся я. – Нет! Кроу хмыкнул, а затем ухмыльнулся. – Тая бы удар хватил от таких шуток. Ладно, молодежь. Спокойной ночи. – Спокойной ночи, дядя Кроу.***
Руби то ли адреналиновая наркоманка, то ли среброглазые научились ловить кайф с одного только факта помощи другим. Или оба фактора сразу… но сражениям с Гримм она радовалась, словно ребенок конфетам. То есть, не так ярко, как Руби печенью, но все равно бурно и искренне. И тренировкам с Кроу тоже – как в обучении владению косой, так и совместным попыткам изучить аурную эхолокацию. Руби продвинулась в этом деле дальше, и уже была на четвертом шаге, так что едва не лопалась от довольства и гордости, объясняя дяде, что и как ему надо делать. Ну прелесть же. Прогресс у нее тоже был великолепный – она уже научилась стрелять аурной иглой. Сосредоточившись, подготовившись в течение пяти-десяти секунд, и только с указательного пальца левой руки. Руби, оказывается, левша – но тренируется быть амбидекстром, потому что это “круто”. Полностью согласен! “Крутизна” у Руби однозначно была одним из важных факторов личной оценки людей и явлений. Подросток же, ничего удивительного. И, конечно же, она, едва услышала весь список того что я умею, немедленно нашла моим способностям множество полезных применений. Естественно, не забыв про “крутизну” и “стиль”. Еще бы не были они вдохновлены комиксовой супергероикой… – Бросок лисьей розы! Вот, я именно про это. Нет, с точки зрения боевой применимости, названия простые и понятные: воздействие, субъект воздействия, объект воздействия. То есть, я (лис), ее (розу) должен метнуть… вон туда, если исходить из боевой необходимости. С Эмбер нам как-то хватало имен, жестов и доверия решениям друг друга. С Руби, в принципе, так же – но она все равно выкрикивала… это. Теперь я понимаю реакцию Эмбер на мое представление в духе старых кланов. Тоже “рука сама тянется к челу”. Ладно. Если будем работать в группе, подобные выкрики могут (теоретически) способствовать лучшей координации отряда. Хотя рации с этим справляются гораздо лучше. Впрочем, пусть ребенок веселится, с возрастом это проходит. Швырнув радостно взвизгнувшую напарницу в гущу беовульфов, я сам резко нырнул вниз – к деревне нагло ползли несколько Тайджитсу, в компании десятка Урс, почему-то решивших, что битва с Охотниками их не касается. Нетипичное поведение, обычно Гримм предпочитают Охотников обычным людям… Змеюка взвигзнула, когда я слету срубил ей одну голову. Вторая голова попыталась меня укусить, и была взорвана. Я на мгновение отвлекся на странный гул, как от мощного трансформатора, и увидел, как монументальный мужик, подняв вверх левую руку, засветился. А в следующее мгновение, по змеям хлестнул поток слепяще-белых, как огонек сварки, росчерков. Потому что в правой руке мужик держал многоствольный пулемет, который бы больше подошел для установки на станок или булхед. Отдача оружия была настолько мощной, что даже несмотря на явное усиление аурой, оно “гуляло” в лапище Охотника. Но и эффективность была на уровне – гримм просто порвало в клочья. Обменявшись кивками с мужиком, я взмыл обратно в небо. Оценил диспозицию – основная масса гримм приближалась с запада, где их крошил в фарш Кроу. Второй поток, чуть дальше, шел сюда. И с северо-востока мчался табун Борбатасков. Подхватив Руби, я снова подлетел к мужику и предложил взять кабанчиков на себя, пока мы тут нарубим всякую мелочь. Мужик лишних вопросов задавать не стал, и поспешил в указанном направлении. Битва за Дуар только начиналась.***
– Это вы вовремя пришли, – пробасил местный охотник, когда, спустя пару часов, мы отбили последний натиск. Выглядел он запыхавшимся и подкопченным. Руби тоже запарилась махать своей оглоблей, а вот Кроу выглядел куда свежее. Ему действительно идет на пользу трезвость. Но к делу! – Я хочу… нет, я обязан вас нарисовать, – заявил я. – Чего? – Такой колоритный образ! Поп с шестиствольным пулеметом в половину собственного роста! Это же… вау. Пусть даже никто кроме меня не поймет! – Это шутка такая? – нахмурился он. – Нет-нет-нет! Я серьезно! Попозируете мне минут пять, после обеда? Мужик недоуменно посмотрел на Кроу. – Это ваши дети? – Нет, они сами по себе, – открестился от нас он. – Я Данделайн Лайт, охотник E-ранга, это Руби Роуз, моя ученица, это Кроу Бранвен, охотник S-ранга, наш попутчик до Вакуо, – представил я всех. – Е-ранг? Тебе же на вид лет восемнадцать, – поднял он кустистые брови, на что я показал ему карту лицензии. – Есть такое, – кивнул я. – Та еще история у тебя должна быть. – Приятно встретить человека, который понимает. – Еще бы. Я тоже Охотник по велению души, – кивнул он и сменил тему: – Время обеда. Прошу, будьте моими гостями. Нашего нового знакомца звали Титус Эбон. Имя ему подходило, все-таки размеров мужик был титанических. Хоть и уже заметно заплыл жирком, на оседлой жизни. Но вот его образ, напомнивший мне про рясы религиозных служителей времен первого человечества, оказался чистейшей правдой: он действительно позиционировал себя как священника. Любопытства ради, начал расспрашивать его, во что именно он верует. Дело в том, что в Ремнанте есть большие проблемы с религиями. Не очень уверен почему именно – возможно из-за единого языка, а возможно из-за того что они никогда не находили поддержки государства – но их было всего три. И то, я выделяю их лишь потому что они существуют достаточно долго – ведь так-то, новые культы и секты появляются каждое поколение, и зачастую умирают вместе с тем, кто их основал. Первая, самая молодая из “долгоживущих” религий, и вторая по популярности – это мое с Арнавом творение. “Доктрина Роденша”. Прихожан и ритуалов тут нет, ведь это скорее философское учение, но многие о нем слышали, цитируют, и некоторые даже живут в примерном соответствии с его нормами. Вторая по старшинству, но первая по числу прихожан – это вера фавнов. Людей, которые верят в Бога Животных не так уж и много, хоть, наверное, и есть – но среди фавнов верующий чуть ли не каждый пятый, а если считать и все “культы на основе”, вроде религиозной основы Белого Клыка – то и каждый третий. Удручает… ведь уповать на богов людям приходится лишь тогда, когда сами они бессильны. Если ты чувствуешь, что твоя жизнь в твоих руках – зачем тебе бог? И третья, самая древняя, но при этом имеющая даже несколько действующих храмов, это “вера в Двух”. Я еще называл эту хрень ситхизмом, ну, по аналогии с правилом Бейна из “Звездных Войн”. Лишь двое их, ни больше, ни меньше, бла-бла. Вера в Двух, видимо, вследствие древности, имела в себе множество разночтений. Например, в одной трактовке, “Двое” – это братья-близнецы, темный и светлый. А в другой трактовке, “Двое” это пара, муж и жена, но тоже с цветовой дифференциацией. И это только самое начало, дальше путаницы еще больше, например, в трактовке о паре, неизвестно, какого пола был “хороший” и “плохой”. Было бы больше верующих – можно было бы устроить раскол, религиозные войны и все такое. Но поскольку в иных культах народу бывает больше, все остается как есть, неизменным на протяжении веков. Но почему-то она существует, а куда более успешные культы хиреют и исчезают. Чудо, не иначе. Наш гостеприимный хозяин меня насмешил – он совместил все три в одну. “Двое существуют испокон веков и направляют мир, являясь ему в разных обличьях”. Таким образом, никаких противоречий нет. Близнецы создали мир, как и описано в легенде, Пара помогала молодому человечеству расцвести, Бог Животных хоть и один, но миф о сотворении фавнов двойной, и фавны оба считают истинными – так что, возможно, и тут постарались две сущности, а не одна. И даже у истоков широко известной ныне, особенно в среде охотников, “Доктрины” тоже стоят два человека, но в отличие от предыдущих случаев, история сохранила их имена: Арнав и Сольгерд Роденша. Так что Титус смело причислял себя ко всем трем конфессиям одновременно, и искренне утверждал что он – “служитель людей”. Ну, чем бы дитя не тешилось. Не рассказывать же ему, что я точно знаю: никаких богов нет. Даже Нанимательница… впрочем, люди называют богами тех, чьи способности велики и, на текущей стадии развития науки, непознаваемы. Так что формально, она все-таки богиня. Могущественная, и, наверное, даже щедрая. Если удастся обратить на себя ее внимание и ухитриться хоть как-то обменяться информацией. Ух, лучше я не буду вспоминать, что это была за безумная задачка. Боги всемогущи только в человеческих фантазиях. А в реальности… для нее человеческая речь так же понятна, как самим людям – движения сяжек муравья, или общение феромонами. И желания изучать этот метод общения у нее было столько же. А еще, у меня есть большое сомнение в том, что для нее концепция “общения” в принципе имеет смысл. Она ведь одна такая, нет у нее собеседников. Хтоническое она существо, моя Нанимательница.***
Мы как раз завтракали, когда мерно шумящий на столе ноутбук изобразил птичий щебет. – Наконец-то, – проворчал я. – Знал бы, что будет так долго, купил бы отдельное устройство. – Посмотрим, после еды? – оживилась Руби. – Да, давай. – А что там? – заинтересовался Кроу. – Лайн скачал архив всех исторических книг, которые есть на сайте Исторического Общества Ремнанта, и натравил на них поисковик, а затем и нейросеть, – охотно ответила моя напарница. – Зачем? – Чтобы узнать про серебряные глаза! – восторженно воскликнула она. – Как ими пользовались другие среброглазые раньше! Вдруг там найдется подсказка, чтобы я сама смогла ими воспользоваться? Кроу с сомнением посмотрел на ноутбук. – И много времени это заняло? – Четыре дня. И день угробили на настройку параметров нейронки. – Ага. Там ведь просто распознанный текст со сканов, никак не обработанный, а язык менялся, и книги раньше писали по-другому. Но мы узнали много нового даже так, – радостно дополнила Руби. – Но если искать про “серебро”, то статей получается слишком много, и не все они… э… – Релевантны, – подсказал я. – Да, это! – энергично кивнула моя напарница. – И вы думаете, что ответ можно просто взять и найти в истории? – с сомнением произнес Кроу. Мы с Руби переглянулись. – Не возьмем! – в один голос ответили мы и обменялись “пятюней”. – Что не возь… а, – сообразил Кроу. – Я исхожу из того, что среброглазых раньше было больше. Раз уж они использовались для того чтобы сдерживать королеву гримм, – произнес я. – А значит, люди что-то видели и что-то же после этого записали. Там не будет инструкции к глазам, понятное дело, но из сопоставления свидетельств можно будет вычленить общие черты, и исходя из них, предположить, что требуется для активации. Возможно мы ничего не найдем, но все лучше чем пыжиться перед зеркалом. Хотя кое-кто так и продолжает эти упражнения. – Лайн! – возмутилась Руби, густо краснея. – Ты подглядывал! – Грешен. Но вдруг у тебя получилось, и ты лежишь без сознания? – У-у-у…– надула губки напарница. – Кстати. Кроу, ты ведь разведчик у Оза? Что можешь рассказать про королеву Гримм?***
– Рубс! Вон уже видно Вакуо, – окликнул я девчонку. – Да? Ура-а-а! – раздалось из основной комнаты, а затем в водительскую часть нашего дома забежала моя напарница. Если бы ко мне в таком виде забежала Эмбер, я бы остановил машину, и дальше мы бы поехали только вечером. Или на следующей день утром. Коротенькие белые шортики и короткая же красная футболка на голое тело. Аж шерсть на ушах дыбом встала. Руби все-таки красивая девчонка, но все-таки слишком, слишком, СЛИШКОМ ЮНАЯ! Отведи уже взгляд! Ага, молодец, Лайн, возьми с полки пирожок. – Жарко? – нейтрально поинтересовался я. – Ага. Даже кондиционеры не справляются, – пожаловалась она и с интересом выглянула в окно. – Ва-а-ау. – Дикая красота диких земель, – улыбнулся я. – Вблизи смотрится достаточно убого, но вот так, издалека… что ж, добро пожаловать в Вакуо, моя дорогая напарница. Земли, где цена человека определяется лишь его силой, в самом что ни на есть зверином смысле этого слова. Не важно кем ты был, не важно откуда ты пришел, не важно сколько тебе лет или какого ты пола. Если ты можешь выжить в Вакуо, ты такой же местный как и все остальные. – Нравится здесь, лисенок? – хмыкнул Кроу, который тоже решил почтить нас присутствием. – Мой личный рейтинг: Вейл, Вакуо, Мистраль. В Вейле жизнь комфортнее, но здесь интереснее. – А Атлас? – заинтересованно спросил наш штатный неудачник. – Сжечь огнем, – мрачно ответил я. – Лайн! – возмутилась Руби, а Кроу искренне расхохотался. – Всё же ничего фавновское тебе не чуждо, – он хлопнул меня по плечу. – Здесь кондиционер еще хуже работает, так что я обратно, и воспользуюсь душем. Тебе не жарко в твоем скафандре, а, лисенок? – Климат-контроль осуществляется ледяным прахом, – хмыкнул я. – Так что мне гораздо лучше чем вам. – Хорошо устроился, – одобрил Кроу, и ушел обратно в автобус. – Какие у нас планы? – Руби плюхнулась в соседнее кресло, подобрав ноги под себя. Я вновь потратил немного силы воли на то, чтобы отвести взгляд от линии ее бедра. – После рассказов Кроу, я сформулировал наиболее вероятную схему атаки врага. Оптимальное время: фестиваль Вайтела. Оптимальные атакующие силы: наемники, бандиты, Белый Клык. Цель: заставить Гримм напасть на Вейл и, воспользовавшись беспорядками, проникнуть в Бикон и получить оставшуюся магию Эмбер, после чего добавить огоньку. Идеальное завершение: уничтожение Вейла, с перекидыванием вины на Белый Клык в частности и фавнов в общем. – Неужели кто-то правда может такое сделать?! - ужаснулась Руби. – Лайн, ты не преувеличиваешь? – Думаешь? Все-таки речь идет о добровольных миньонах королевы Гримм. Руби нахмурилась, но аргумент приняла. – Поэтому, я собираюсь как можно сильнее осложнить врагу действия. Наиболее беспринципны наемники из Мистраля и Атласа, но куда более многочисленны, дешевле и доступнее - бандитская вольница Вакуо. Поэтому, мы проредим ее ряды и постараемся сделать так, чтобы им было не до внешних заказов. – Прорядим?!! – воскликнула Руби. – Ты собираешься их убивать?! – И опять ты меня за злодея какого-то держишь, – нахмурился я. – За что? Нет, специально убивать я их не буду. Но в ближайшее время, с нашей помощью, эффективность полиции очень сильно вырастет. Заодно я изучу структуру местного криминалитета, а затем мы посадим тех, кто обладает наибольшим влиянием. Начнется передел власти, и им станет не до чего другого. – Извини, – потупилась Руби. – Просто ты это так сказал... Я пожал плечами. На самом деле, крови прольется немало, но – мне бандитов не жалко. – Вторая задача, не менее важная, заключается в том, что тут действует какая-то подпольная организация, из-за которой пропадают Охотники. Я нашел их след, когда исследовал исчезновение Эмбер, но зацепка не выстрелила. Однако, это определенно нечто крайне беспокоящее. И, возможно, связанное с нашей основной целью. – Согласна, – серьезно кивнула Руби. – Люди не должны пропадать. – Это понятно, но подумай сама: пропадают не просто люди, а Охотники. Кто бы стал похищать Охотников и зачем? Она задумалась. – М-м... использовать их как батарейки? – с сомнением предположила Руби. – О, кто-то начал читать "Матрицу", – рассмеялся я. – Тоже вероятно, но не самый худший вариант. Я, навскидку, вижу еще три. Первый, вариант А: Проявление, которое позволяет отбирать чужие Проявления и передавать их кому-то, и в Вакуо открылся черный рынок подобных вещей. Первый, вариант Б: Проявление, которое позволяет отбирать чужие проявления себе, и у нас завелся коллекционер. Второй, погаже, Проявление, которое позволяет промывать мозги. После Великой Войны Охотники, фактически, сами по себе, никому не подчиняются и продают свои услуги королевствам. Индивидуальность поощряется - а собрать армию из индивидуальностей задачка сложная. Однако, если промыть людям мозги... личная сила Охотников, плюс абсолютная дисциплина зомбированных в сумме дает устрашающие возможности, куда там Атласу с его ходячим металлоломом. И третий, самый гадкий… есть такие гримм, Чилл… – Бр-р-р-р, – Руби передернулась. – Я их в детстве боялась больше всех. – Да, сказка криповая, – согласился я. – Но жопа в том, что они действительно существуют и действительно способны захватывать людей. Королева Гримм, да еще и обладающая магией, возможно, нашла способ использовать их на Охотниках, несмотря на ауру. Раз уж ее миньон ауру имеет. Представляешь себе картину? Множество молчащих Охотников, с пустыми глазами, но всей аурой и навыками, которыми обладали при жизни… – Кошмар! Такое действительно возможно?! – Всё возможно. Но я все-таки надеюсь, что мы имеем дело с людьми. Судя по рассказу Кроу, королева гримм предпочитает использовать людей против людей. Видимо, ее это развлекает. Отдавать же управление гримм кому-то другому я бы на ее месте не стал. Тем более, людям, которых она хочет уничтожить. Так что, предполагаю, все-таки или чернорыночное, или мозгомойное Проявление. – Они и такими бывают… – Может быть любое Проявление. В этом их опасность, и в этом же причина, по которой королевства не разрешают иметь открытую ауру всем. – Разве это не из-за угрозы Гримм? – искренне удивилась Руби. – Из-за этого тоже, – вынужденно согласился я. – Негативные эмоции с открытой аурой заметны для гримм как столб света в безлунную ночь. Но преимущества, в виде отличного физического состояния, повышения качества жизни и интеллектуальных характеристик, на мой взгляд, это перекрывают. И, не будь Проявлений, вполне возможно, все люди бы имели открытую ауру и боевую подготовку, с периодическими выходами на фронтир. Однако Проявления есть, они могут быть какими угодно, и это все портит. Люди не любят жить в непредсказуемой среде, а когда у любого есть некая сверхспособность, среда становится непредсказуемой. Вчерашний дворник и слабак внезапно открывает в себе силу внушать мысли окружающим – захочет ли он и дальше мести улицы? Вчерашний фавн-шахтер, чьей ауры хватает на один удар, получает способность останавливать сердце тому, кому смотрит в глаза. Откажет ли он себе в удовольствии вернуть справедливость, так, как он ее понимает? – Вдруг им нравится их работа? – не согласилась со мной девочка. – Ты такая прелесть, – умилился я ее наивности, и Руби покраснела. – Может быть, но вряд ли, обычно люди работают исключительно ради того чтобы выжить. Любить свою работу это роскошь, к сожалению. – Разве? Мне казалось, что люди обычно любят свою работу... – Нда, похоже, мне придется показать тебе изнанку жизни, – вздохнул я. – Запомню. – М-м-м... – Руби явно не очень хотелось продолжать эту тему. – Значит, мы помешаем той злюке, что напала на твою сестру, и для этого будем уничтожать преступность? – Да, – кивнул я. – И тут есть еще одна, побочная цель. Чтобы стать вашим наставником, мне нужен высокий ранг. Сейчас у меня E, и совершить что-то громкое и значительное – единственный способ получить А или хотя бы B, чтобы Озпину не стыдно было приглашать меня в Бикон, а ученики не шептались за моей спиной, что это все отступные от Шни, которая заняла мое место. – О… – понимающе протянула она. – Лайн, а разве полиция позволит нам работать вместе с ними? Мы ведь… ну… – Никто, и звать нас никак? – усмехнулся я. – Ну, козьи морды скорчить могут, конечно, но мешать не станут. Когда-то Охотники занимались в том числе и правопорядком, и некоторые права исполнительной власти они тоже имеют. Например, лицензированные Охотники имеют те же права, что и детективы низшего класса... на втором курсе Академий даже криминалистику преподают. Да и практикантов-Охотников из Академий там всегда много. Полиция, как ты понимаешь, за пределы королевств выбирается не так уж и часто, а вещи вроде убийств зачастую становятся причиной нападений Гримм. Поэтому, если Охотники желают попрактиковаться в полицейской работе, им должны всячески помогать, что закреплено законодательно. – Значит, мы будем детективами? – засияла глазами девочка. Эх, Руби-Руби... неохота, но необходимо макнуть тебя с головой в реальность. Среброглазые это неплохо переносят, благодаря тому что не умеют сдаваться, но до чего же они расстраиваются, когда их светлые мечты разбиваются об окружающих. – Будем, – криво улыбнулся я. – Но тебе вряд ли понравится. Она посмотрела на меня очень серьезно. – Знаю. Зато потом я смогу помочь другим. Я вновь улыбнулся, на этот раз искренне. – Руби, ты такая прелесть, что я тебя сейчас буду тискать. – Нет! Не надо! Жарко! Ла-а-а-йн, жа-а-а-арко-о-о-о! Но слишком сильно не сопротивлялась.