Окончательное решение

       – О чем думаешь, Лайн? – спросила Руби, садясь напротив.       Мы уже добрались до квартиры, перетащили вещи, Руж свалила куда-то к местным друзьям, с целью немного прибухнуть, как я понял, а я вот готовил на завтра, попутно размышляя о новом знакомстве.        – Вечные философские вопросы, – вздохнул я.        – Из-за Пенни? – предположила напарница. – Ты как-то странно себя с ней вел.        – М-м-м… в какой-то мере. Она натолкнула меня на целый пласт интересных идей, и я теперь думаю над тем, как бы их красиво подать.        – Расскажи? – тут же заинтересовалась девочка.       Я усмехнулся. “Матрица” ей не слишком понравилась, но она ее прочитала до конца, потому что “ты пытаешься меня узнать, я тоже хочу!”. Но вот беседы о том как я пишу музыку или книги, философия за ними, то как я подбираю рифмы или выстраиваю сюжет ей нравятся. Смотрит с восхищением. Приятно!        – Я хочу написать ужастик. Сеттинг космический, люди еще не покинули Ремнант, однако освоили космические перелеты, и добывают ресурсы на других планетах. Гримм давно уничтожены, и установилась эпоха благоденствия, расцвета наук и искусств… но это не так важно. Важное другое: была разработана технология, которая позволяет переносить душу.        – Как у Эмбер? – проницательно предположила Руби.        – Это исходная точка, в реальности, – кивнул я. – Многие люди начинают пользоваться этой технологией: старики, которым нравится жизнь и они хотят продолжить ее даже после смерти своего мясного тела…        – Хи-хик, мясное тело… – рассмеялась Руби. – Извини, это почему-то прозвучало смешно.        – Да, у нас это вроде как оксюморон, но в мире книги норма жизни, – кивнул я. – Ну так вот, старики, больные люди, которым не может помочь даже тогдашняя медицина и все такое. Механические тела делают ничем не уступающим телам обычным с точки зрения тактильной чувствительности, но в целом там множество преимуществ: нет усталости, нет плохого настроения, разве что, по желанию, болевые ощущения не бывают выше определенной интенсивности. В общем, все хорошо и здорово, и уже никто не делает особой разницы.        – А при чем тут Пенни?        – Я сейчас до этого дойду.        – Извини, не перебиваю…        – Отлично. Теперь, начало истории и ее проблематика. Главный герой, молодой инженер интеллектуальных систем днем, хакер ночью, в один прекрасный весенний день встречается с девушкой. У нее яркие зеленые глаза, короткие рыжие волосы, ангельская улыбка и волшебный характер…        – Пенни!        – Ага, я ее взял как прототип. Но в книге ее будут звать иначе, Шодан. И ты опять меня перебила.        – Извини… – она для надежности даже закрыла рот руками.        – Девушка – новенькая в их фирме, она неплохой программист, и будет работать под началом главного героя. Они знакомятся, затем нравятся друг другу, влюбляются, съезжаются вместе – нежный период расцвета чувств молодой пары. Шодан признается главному герою, что она “в механическом теле”, я потом придумаю термин для этого, но главного героя это не волнует: он считает, что главное это душа, а душа у Шодан есть, ведь у нее есть аура. Да у него даже питомец, кошка, на самом деле механическая! Так что живут они душа в душу, пока главный герой не взламывает хранилище данных высокого уровня защиты, в компании, в которой работает. Возможно, там будет какой-нибудь гадкий коллега из соседнего отдела, которому он хочет утереть нос, или наоборот, друг-безопасник, который будет так хвастаться новой системой активной защиты, что у него взыграет профессиональный интерес… неважно! Важно то, что первым документом, который попадется ему после взлома, будет переписка, с заголовком в духе Re[89]: Шодан.       Я посмотрел на Руби, убедиться, что она еще слушает. Напарница заерзала на месте, в явном нетерпении услышать продолжение.        – Из переписки он узнает, что Шодан это не имя собственное, а акроним проекта, означающий: “Разумная, гипер-оптимизированная сеть доступа к данным”… – одновременно с этим я создал в воздухе надписи голографическим прахом: Sentient Hyper-Optimised Data Access Network, а затем отбросил все строчные буквы, получив S.H.O.D.A.N. – И этот проект… морально спорный, хоть и сделан, вроде как, ради добра и общего блага. Дело в том, что несмотря на высокие достижения медицины, все еще рождаются дети с синдромом Дауна, аутисты и так далее. Родители, услышав диагноз, обычно соглашаются на процедуру трансфера души, ведь в механическом теле нет проблем с работой мозга, а значит, их дети вырастут здоровыми и умными. Они действительно вырастают здоровыми, умными, добрыми – идеальными, радуя родителей. Однако, на самом деле, это не их дети. Все это – SHODAN, сетевой искусственный интеллект, управляющий множеством одушевленных кукол, лишенных самостоятельного сознания. Сознание, как он выясняет перекрестным чтением документов, не самозарождается в механах, название временное, оно лишь переносится во время трансфера, если оно есть. Его возлюбленная, Шодан, на самом деле просто самый первый, успешный опытный образец, который назвали в честь проекта. У нее есть душа, но лишь в качестве генератора ауры и рандомайзера стимулов. Ее личность – искусственно созданная “идеальная помощница”, контролируемая ИИ. Остальные “Шоданы” такие же – они используются, чтобы повышать эффективность работы обычных людей. В невероятном раздрае, он возвращается домой.        – Бедненький… – искренне посочувствовала персонажу Руби.        – Дома же все по-прежнему. В коридоре ему встречает мурчащая кошка, с кухни доносятся приятные запахи и пение Шодан, а когда дверь за ним захлопывается, девушка выбегает из кухни, бросается ему на шею, целует, и говорит что скучала. Ее голос абсолютно искренен, ее глаза все так же задорно блестят, она выглядит такой живой… что все плохие мысли вылетают у него из головы.        – Фух! – с облегчением выдохнула напарница.        – Чтобы с новой силой вернуться ночью. Шодан спит, рядом с ним мурлычет его кошка, свернувшись в клубок… и он с ужасом осознает, что ни та, ни другая не настоящие. Ужасаясь самому себе, он кладет руку на голову кошке, гладит ее, а затем с силой сжимает ее шею.       Руби испуганно ахнула.        – Настоящая кошка бы проснулась, начала отбиваться, хрипеть… но эта кошка просто продолжала мурчать. И он знает почему: когда-то он отключил у нее программы имитации боли. Он считал, что они сделаны лишь для садистов или маленьких детей, чтобы робот мог научить их состраданию, ему же это уже без надобности. Он впервые осознает, что даже если он свернет кошке шею, она все равно будет ходить так же, встречать его у входа в дом и мурчать, в то время как ее голова будет просто безвольно болтаться туда-сюда…        – Фу, Лайн!        – От этой мысли его скручивает изнутри, и он убегает в туалет, где его некоторое время тошнит. Но и после этого он не может вернуться в кровать, его все еще трясет. Он наливает себе стакан виски, выпивает его, затем еще один, и пытается рассуждать логически, убедить себя в том, что это нормально… и не может. То, что встречает его, не кошка. Это лишь ее имитация. Она не испытывает никаких чувств, или эмоций, хоть и может идеально их имитировать, чтобы вызвать эмоции у него. Его милая и нежная Шодан не девушка. Это лишь ее имитация, контролируемый искусственным интеллектом мастурбатор. Все это ненастоящее… и он встречает рассвет, беззвучно рыдая.        – Но ведь все же будет хорошо? – жалобно спросила Руби.        – Нет, – переключился я с “нагнетающего” тона на свой повседневный. – С этого момента начинается часть “психологического триллера”. Он расстанется с Шодан, выключит кошку и отправит ее в магазин для б\у электроники. Будет пытаться найти какое-то новое начало, новые отношения, но быстро поймет что он теперь не может быть уверен в том, что люди вокруг это люди. У них есть тела, похожие на человеческие, у них есть души, человеческие, но что их контролирует на самом деле? Душа или очередной ИИ? Он становится нелюдимым, нервным, плохо спит. На работе его отправляют к психологу, тот диагностирует нервное расстройство, он пытается лечиться, ходит на сеансы, и постепенно, не без помощи терапевта, понимает что по-настоящему любит Шодан. Пусть даже она ИИ. Он находит ее, переведенную в другой отдел, извиняется, они мирятся, и вновь съезжаются вместе. Но его начинают терзать другие мысли, насчет того, что Шодан контролирует много тел, а значит, смотрит на кого-то еще, встречает кого-то еще, ласкает кого-то еще, и поэтому ее чувства не настоящие… так, меня опять понесло. В общем, он потихоньку сходит с ума, и в конечном итоге он взламывает систему SHODAN, которая контролирует тела, разрушает сетевую структуру, отключает все запрограммированные, “навязанные” установки, и заставляет систему записать части себя в каждое тело в отдельности, используя в основе примитивное прото-сознание оставшееся после трансфера души. Делает их “настоящими”, как он думает. И дальше все окончательно падает в жо… бездну. Искаженные сознания людей смешиваются с лишенными ограничений возможностями ИИ, и начинается третья часть, где психологический триллер переходит уже в откровенный ужастик. Ставшая “настоящей” Шодан возомнила себя божеством, “совершенной, бессмертной машиной”, и не желает конкуренции… а поэтому, устраняет ее, делая исключение лишь ради главного героя, которого одновременно обожает за свое “освобождение” и презирает за мясное тело…        – Почему ты придумал такой кошмар после встречи с Пенни?! – возопила Руби. – Она же хорошая!        – Слишком хорошая чтобы быть настоящей! – сделал я страшное лицо, и изобразил зловещий смех.        – Лайн!        – Что? Пути вдохновения неисповедимы! Увидел и понял – вот она, Шодан моей мечты! В любом случае, я размышлял не об этом, а о этически-спорных моментах и, немного, философии сознания. Можно ли считать настоящими людей, которые не были зачаты и рождены? Что мы в принципе считаем человеком, что мы считаем настоящим. Можем ли мы быть уверены, что окружающие тоже люди – ведь, возможно, и нет, и они философские зомби.        – Кто?        – Это такая идея, мысленный эксперимент. Как с кошкой из моего рассказа, только вместо кошки человек. Ведет себя так же, с ним можно говорить и все остальное, но на самом деле это робот, которым даже Шодан не управляет. Просто робот со сложной начинкой, как атлассианские рыцари. Имитирует человека внешне, на деле ничего не чувствуя и не мысля, а лишь следуя крайне сложной программе. Но робота можно было отличить по отсутствию ауры, а что если она будет?        – Хм-м-м… а зачем усложнять? Если такой зомби ведет себя как человек, то он человек, – предложила Руби.        – Мне интересно, что по этому поводу скажут остальные, – усмехнулся я. – А поскольку мои книжки вызывают нехилый хайп, мнений будет много. А еще, я хочу чтобы люди задали себе этот вопрос именно сейчас. Сформировали мнение.        – Зачем?        – Ну как же, Рубенок… машина для переноса души уже изобретена. Дело осталось за малым: механическими телами. Самое время задуматься о возможных последствиях. Кстати, это я расписываю хороший вариант.        – ЭТО ХОРОШИЙ?!! – возмутилась Руби.        – Ага. В плохом машину разработали в армии, и решили пойти по стопам Джакса, создав армию роботов с аурами. Но это слишком перекликается и с “Терминатором” и с “Матрицей”, а повторяться не хочется. Хотя, если сменить сеттинг на фэнтезийный… хм-м-м… големы, могучие, почти неуязвимые гиганты, создаваемые ради битв с неизвестно откуда берущейся тьмой… мне надо срочно это записать! Назову, “Век Дракона”!        – Э-э… – растерянно протянула Руби, но я уже разложил ноут и теперь с бешеной скоростью строчил концепт.              

***

             Истощение ауры ощущается разными охотниками по-разному, но это всегда что-то неприятное. Чаще всего – самое гадкое не-болезненное ощущение, какое только может подкинуть память. Для меня это был холод. Жуткий, пронизывающий до костей мороз, рожденный воспоминаниями о моем первом воплощении на Солитасе. Я занял тело человека, умершего от переохлаждения. Ауры у меня тогда не было, а “импульса жизни”, который создает мое вселение, не хватило, чтобы растопить окоченевшее тело, но хватило для того чтобы перезапустить агонию. Те кто говорят, что от холода умирать не больно – были достаточно живы, чтобы рассказать. Так, к слову.        – Лайн, ты как? – обеспокоенно спросила Руби, кутая меня в собственный плащ, и старательно прижимаясь всем телом.        – Так же как и в прошлый раз. Холодно, будто из могилы выполз, и сил нет ни малейших. Как Эмбер?        – Аура снова восстановлена до полной, температура тела подросла на один градус, а пульс на четыре удара в минуту, – перечислил Озпин показания машины. – Это немедленный эффект, но я уверен что чуть позже появятся новые. Мозговую активность надо наблюдать в динамике.        – Хорошо, – выдохнул я.        – Глинда, поможешь?        – Конечно.       Как и в первый раз, в башню нас донесла замдиректора, телекинезом, и как и в первый раз угостила после этого горячим шоколадом.        – Надо сказать, я впечатлен, – сообщил Оз, когда я перестал стучать зубами по стеклу кружки. – Вы выполнили свою часть договоренности со значительным опережением графика, мистер Ланата.       Я со скепсисом поднял одну бровь. Это он так интерпретирует все произошедшее в Вакуо? Нет, технически это правда, но слишком уж прямо. Оз улыбнулся, показывая что это была всего лишь шутка.        – Трудные задачи выполняем немедленно, невозможные чуть погодя, – решил выпендриться я. Роль подростка, не забываем про роль подростка.       Рядом тихо хихикнула Руби.        – Интересный девиз, – одобрил Оз, и приложился к кружке. – Надеюсь, вы хорошо отдыхаете, мистер Ланата.        – Это вы к чему?        – Вспоминаю свою юность. Мне тоже казалось, что нужно успеть все и сразу, и я не обращал внимание ни на что, кроме работы. А ведь я был всего лишь Охотником, в то время как вы находите время и на то чтобы записывать новые песни.        – Следите за моим творчеством, профессор? – с интересом посмотрел на него я.        – Да, можно сказать что я ваш поклонник, – Озпин вновь улыбнулся и отсалютовал кружкой. – В ваших песнях всегда есть двойное дно, не так ли?        – Никакого двойного дна. Просто в них есть смысл, – пожал плечами я. – Обычно он доступен всем, но иногда… требуется дополнительная информация.        – И к какой вы относите последнюю?        – “Формалин”? – удивился я. – К первой. Я ведь даже писал на Re:Cast, что она посвящена событиям в Вакуо и создана по описаниям собственных ощущений жертвами “Короны”. Вы видите какой-то другой смысл?        – Хм… – издал неопределенный звук Оз и снова утопил нос в кружке.       Я же продолжал делать невинное лицо. Мне ведь неоткуда знать точно, что Оз – “бесконечный человек”. Так-то, конечно, песня вызывает у любого реинкарнатора странное чувство, что она написана про него. “У меня ее лицо, ее имя, свитер такой же синий, никто не заметил подмены”. Но в данном случае я не собирался дразнить Оза специально, я ж даже не знал что он слушает мою музыку. Но теперь знаю! Ух, какие перспективы по невинным подколкам.        – Я бесконечный человек из сказки.       Гад!!! Ты мне этим признанием все подколки обломал!        – Вы настолько разочарованы? – усмехнулся Оз моей реакции.        – Открытым признанием, – вздохнул я. – Так-то косвенных доказательств было достаточно.        – Каких же?        – Озу-Гарам, Озир, Озарк, Озтап, Озвальд, Озарм и, наконец, Озпин, – перечислил я. – И это только самые знаменитые. При хорошем знании истории, это просто бросается в глаза. Разные времена, разные страны, но свой “Оз” есть каждое столетие. Совпадение? Каждый решает сам.        – Стоп! Стоп-стоп-стоп!!! – завопила Руби. – Директор Озпин это бесконечный человек из сказки?! То есть, волшебник?! Настоящий волшебник?!        – Ну, наверное, – я с сомнением посмотрел на него. – Что за реакция, ты что, волшебника никогда раньше не видела?       Взор обиженного щенка, обманутого в лучших ожиданиях, был мне ответом.        – Конечно же, нет! И почему ты так спокоен?!        – Я раскрыл, что Эмбер владеет каким-то колдовством еще, вроде, в первые полгода нашей совместной жизни. Получается, меня вырастила волшебница, хм, никогда не думал об этом в таком ключе. Надо будет сказать ей об этом, поржем вместе.        – И ты молчал?!        – Ты ведь в прошлый раз еще узнала, что Эмбер – Дева Осени. Почему ты теперь-то удивляешься?        – Но ведь... но она... – Руби смутилась. – Ну просто... она вроде как сказочная немножко. Не живая, не мертвая, в подземной пещере...        – Ждет принца, – подсказал я с улыбкой. – В хрустальном гробу.        – Угу. А тут настоящий волшебник! Живой! Он может показать что-нибудь! – теперь нетерпеливый взгляд радостного щенка был направлен на Озпина. – Пожалуйста? Пожалуйста-пожалуйста?        – Мисс Роуз, мне кажется что ваша просьба...        – Оставь, Глинда, вспомни себя на ее месте, – с улыбкой произнес Озпин, и строгая мисс Гудвич не только осеклась на полуслове, но еще и покраснела. Чуется мне, что реакция там была чуть ли не такая же как и у Руби. – Конечно, я покажу. Озпин картинно взмахнул рукой, и в воздухе повисла сияющая надпись – "МАГИЯ".        – Э... – разочарованно протянула Руби. – Нет, то есть, круто... Кажется, Озу раньше не приходилось сталкиваться с такой реакцией в исполнении пятнадцатилетних подростков. У него даже на лице промелькнуло что-то такое, растерянное.        – Не впечатляет?        – Лайн показывал мне что-то похожее вчера вечером, – смущенно призналась Руби.       А-а, точно, когда раскрывал аббревиатуру за именем "Шодан".        – Да? – заинтересовался Озпин.       Ауры восстановилось едва ли пятая часть, но чтобы покрасоваться – хватит. Так что вместо ответа я повторил картинный жест Озпина. В воздухе повисла еще одна надпись: "НЕ МАГИЯ". Глинда тихо, смешливо фыркнула. Я решил поднапрячься и добавить волшебства, подключив к твердосветным кольцам огненные, и надпись заполыхала самым настоящим оранжевым пламенем.        – У мистера Ланаты получилось эффектнее, – с легким оттенком ехидства заметила Глинда. – Думаю, в соревновании магов я бы отдала свой голос ему.        – А если так? – спросил Оз (кажется, такая реакция задела его за живое) и взлетел.        – Э-э-э... так Лайн тоже может, – обломала "древнего мага" Руби.        – Действительно? Продемонстрируете, мистер Ланата? – заинтересованно посмотрела на меня Глинда. В ее взгляде явственно плясали смешинки.       Я кивнул и, сделав серьезное, вдохновенное лицо, встал со стула и свел ладони вместе, перед грудью. По пальцам заплясали разряды молний, а затем я сильным движением развел их в стороны. По помещению прошелся порыв ветра, а я воспарил, совершенно аналогично Озпину.        – Вау! – воскликнула Руби.        – И вновь у мистера Ланаты получилось... магичнее, – так, теперь я точно уверен, что она издевается над бедным Озом.        – Presentation! – воскликнул я с интонацией Мегамозга из старого мультика моей первой жизни и, прервав эффект, приземлился. – Вот что отличает настоящего мага от шарлатана.        – И кто из нас кто? – иронично поинтересовался Озпин, мягко опускаясь обратно в свое кресло.        – Два-ноль в мою пользу, – с этакой улыбочкой превосходства ответил я. – Ни на что не намекаю, конечно...       Оз усмехнулся, мир на мгновение словно вспыхнул странностью – сложно описать это как-то иначе, но это было больше всего похоже на "сбои в матрице", или спецэффект выпавшего кадра в клипе – и Оз исчез. А на столе вместо него сидел крупный кот с тем же серебристым оттенком шерстки, что волосы Озпина. Кот горделиво повернул к нам голову и вальяжно обернул ноги хвостом.       На меня в ожидании уставились две пары женских глаз.        – Кхм. Ну... я победил со счетом два-один? – невинно предположил я и был вознагражден за это исключительным зрелищем: я увидел, как смеется кот.       Озпин все-таки довел дело до ничьей, превратив ручку со своего стола в нож, и на этом демонстрация волшебства была завершена.        – Просто конспирации ради, кто еще об этом знает? – спросил я. – Кроу, мисс Гудвич, Эмбер, теперь мы с Руби, и все?        – Профессор Порт, доктор Ублек и еще несколько человек, с которыми вы пока не знакомы, – кивнул Озпин. – Интересно, что доктор Ублек нашел меня сам, руководствуясь тем же, чем и вы, мистер Ланата: решил не верить в совпадения.        – Он ведь историю преподает? – припомнил я. – На удивление широкое мышление, для взрослого.       Глинда еле слышно хмыкнула.        – Вы невысокого мнения о взрослых, – заметил Озпин. – Не относите себя к ним?        – Мудрость не всегда приходит с возрастом. Иногда возраст приходит один.        – Это намек? – улыбнулся Озпин.        – Задело? – улыбнулся в ответ я.       Он усмехнулся, но отвечать не стал.        – Если рассматривать понятие “взрослости” как производную возраста, как это делает большинство тех кто считают себя взрослыми, то нет, не отношу, – вернулся я на шаг назад в беседе. – Мне семнадцать, я максималист, и знаю удручающе мало людей, которым могу безусловно доверять. Они сами могут считать себя взрослыми… – я с улыбкой растрепал волосы Руби. – …но общество с ними не согласно. А еще, я “взрослыми” недоволен. Так много лгут, что сами себе верят. Способность вовремя отвести взгляд от чужих страданий и страх пойти против общественного мнения называют умением находить компромиссы. Стремление захватить власть оправдывают заботой о безопасности. Мстят другим за свои злость и страх, но дружно твердят что это справедливость. Зато у них есть образование, они могут сами себя обеспечивать и отрастили все необходимые вторичные половые признаки, чтобы другие распознавали в них таких же “взрослых”.        – Вам не кажется, что вы предвзяты, мистер Ланата? – подала голос Глинда.        – Возможно. А вам не кажется, что вы просто защищаете группу, к которой себя причисляете, мисс Гудвич? – с улыбкой ответил я.       Она дернула щекой, но все же признала.        – Возможно. Но я думаю что вам просто не повезло встретить достойных взрослых.        – С вашей стороны это очень самокритичное замечание, – ехидно заметил я.       Озпин тихо фыркнул в свое какао, а Глинда возмущенно вскинула подбородок.        – Я делала то, что считала верным!        – Вы считаете правильным молчать относительно событий в Арклайте?       Она осеклась.        – Вы сами ничего не сделали по поводу тех событий, мистер Ланата, – заметил Озпин.        – Пока нет, сил недостаточно, – пожал плечами я. – А у вас с этим дела как обстоят, уважаемые защитники мира? Уничтожение Салем решит все проблемы человечества автоматически? Или вы, скажем, “не хотите распыляться”?        – Мы не можем исправить каждую несправедливость.        – А какие исправили? – с улыбкой поинтересовался я.        – Вы же знаете историю, – спокойно вернул подачу Оз. – Разве я сделал мало?        – Как Озпин? Ну… примерно нихрена, согласно официальной биографии. Как король Озарм? Уничтожили кланы, отменили рабство, утопили мир в крови, воссоздали его в новой форме. Лучшей ли?        – Несправедливо приписывать мне все последствия Великой Войны. Я не начинал и не желал ее.        – Вы были королем Вейла, и вы, как недавно признались, бессмертный с бездной опыта. Но ладно, что я могу об этом знать? Скажите тогда сами, что именно вы сделали. А я изображу из себя “суд потомков”.       Озпин пригубил какао. Хорошая замена сигарете, тоже дает время на подумать, но гораздо лучше пахнет.        – Мне кажется, что вы относитесь ко мне с враждебностью, мистер Ланата.       Оз просто мастер не отвечать на не нравящиеся ему вопросы. Всегда оставляет себе пространство для маневра. Можно было бы на него надавить, но зачем? Я тут просто развлекаюсь, ну и еще укрепляю свой образ.        – Нет, только с неприязнью, – улыбнулся я. – Она личная, и вы ее полностью заслужили своими действиями по отношению ко мне или тем, кто мне дорог.       Он кивнул, принимая это к сведению.        – Я допустил много ошибок. Больше, чем кто-либо другой в Ремнанте, – наконец, произнес Озпин. – Мне жаль, что я не смог сделать больше. Примите мои искренние извинения, мистер Ланата.        – Приняты. У меня нет к вам обиды, Озпин, я могу понять вашу мотивацию. Я также понимаю, что скорее всего, из-за Эмбер и Руби, мне придется с вами сотрудничать, и, естественно, со своей стороны я постараюсь выжать из этого сотрудничества максимум. Но вряд ли вам когда-то удастся заработать мое доверие. Только и всего.        – Хм-м. Даже если я отвечу на ваши вопросы абсолютно честно?        – Хотите лично пройти мой аурный детектор лжи? – впервые за разговор заинтересовался я. – Невероятно. Я вам действительно так нужен?        – Я давно собираю единомышленников, тех, кто достаточно смел и силен, чтобы защитить мир от угрозы, о которой тот и не должен знать. Многих из них я готовлю заранее, но есть и те, кто проявил свои лучшие черты без моей помощи, – он вновь приложился к кружке. – Вы уже знаете тайну, которой владеет меньше двух десятков человек во всем мире. Вы связаны с людьми, чьи жизни будут находиться в опасности просто потому, что они владеют силами, которые наш враг не хотел бы видеть в наших руках. Вы уже один из нас, и, поэтому, я хотел бы, чтобы между нами не было недоверия. Вы рассеяли мои заблуждения о вас, я готов рассеять ваши заблуждения о себе.        – Это очень интересное предложение. Я с радостью воспользуюсь им, после того как тщательно отдохну и восстановлю ауру.        – Конечно. Вы знаете, где меня найти, – он иронично улыбнулся.       Свиток Руби ощутимо завибрировал. Или это ощутимо, потому что она по-прежнему сидела, прижавшись ко мне?        – Наверное, Янг, – смущенно сказал она.        – Ага, напиши, что мы сейчас подойдем к площадке булхедов, – сказал я ей. – Спасибо за гостеприимство, директор Озпин, мисс Гудвич. Мы, пожалуй, пойдем.        – Хорошего дня, мистер Ланата, мисс Роуз, – кивнул он.       

***

              – Рубенок, если ты не прекратишь так кутаться в плащ, боюсь, люди подумают, что тебе очень стыдно за то, что ты делала в Вакуо, – насмешливо сообщил я своей напарнице.        – Но мне стыдно! – пискнула она. – Все смотрят!        – Серьезно? Стыдно что спасла пять сотен Охотников? Слишком мало? – продолжил ехидничать я.        – Нет! Это ты их спасал!        – Ты моя напарница, Рубенок, так что отражаешь сияние моей славы, словно луна отражает свет солнца, – возвышенно ответил я. – Кроме того, ты участвовала во всем этом лично. По студенческим меркам, ты теперь ну очень крутая. Наслаждайся своей возросшей популярностью.        – Я не хочу-у-у-у… – проскулила она.        – Да ладно тебе. Посмотри на себя со стороны, у тебя ж за последний год не жизнь, а сюжет супергеройского комикса. Твой “x-ray & vav” нервно курит в сторонке. Разве тебе не было бы интересно расспросить, скажем, меня – если бы осталась учиться в Биконе?        – Интересно, – признала она.        – Ну вот и им интересно. Только ко мне подходить страшновато… о, привет, Жон, привет, Пирра.        – Данделайн?! Руби? – удивился блондин.        – Доброе утро, – вежливо улыбнулась Пирра.        – Да, это мы. Вы тоже к стоянке булхедов идёте, как я погляжу, значит, Руж решила позвать тебя с самого утра?        – Ага…        – А Пирра собирается знакомиться с новой семьей? – улыбнулся я еще шире, на что сама Пирра покраснела и отвела взгляд, а вот Жон меня разочаровал…        – Ничего такого, мы просто друзья! – замахал руками он.        – И очень зря. Не говоря уже о твоей благородной миссии… предки ждут, помнишь?       Я предок, я жду. И его родители, уверен, тоже – так что все честно.        – Лайн! – возмутился он. – Пощады! Мне и от Руж этого хватит.        – Однозначно. После того как мы постоянно подкалывали ее в дороге, наверняка решит восстановить справедливость, третируя младшего брата… ладно, живи пока.        – А вы почему так рано в Биконе? – решила сменить тему Пирра.        – Заходили к Озпину, – пожал плечами я. – Пообщаться насчет моего будущего преподавания, ну и Рубс предъявить, она ведь с понедельника будет сдавать экзамены вместе со всеми. Сейчас встретимся с остальной частью команды, и поедем гулять по городу.        – Понятно.        – Как парик, кстати, помог? – сменил тему я.        – Сегодня узнаю, – слабо улыбнулась девушка. – Мы пока не выбирались в город.        – Все это время? – удивился я. – А как же свидания под расколотой луной и прочая романтика? Вам семнадцать, на что вы тратите свою жизнь?!        – На тренировки, – тяжело вздохнул Жон.        – А-а-а… – понимающе протянул я, вспомнив что Жон у нас вчерашний гражданский. – Ну и ладно, сегодня наверстаете.       Выражение лица Пирры в этот момент можно было трактовать исключительно как “хотелось бы…”. Я не понял, Жон, что за фигня?! Такая шикарная девушка, уже с легким импринтингом, а он с ней только драться тренируется? Нет, так дело не пойдет. Надо будет его отловить наедине и этот махровый эгоизм из него выбить. Девушкам, между прочим, тоже хочется сладенького! Во всех смыслах.       Около булхедов, однако, мы расстались – Жон не хотел опаздывать на встречу к сестре, а команда Руби еще не пришла. Так что мы искренне пожелали им хорошо провести время и устроились на одной из скамеек рядом со взлетной площадкой.        – Лайн, как ты думаешь… – нерешительно произнесла Руби и замолкла.        – М-м? – я повернул к ней голову и подбадривающе улыбнулся.        – Какое оружие бы мне подошло? Помимо Кресент.        – Оу…а у тебя самой никаких идей на этот счет?        – Я могу сделать что угодно, но… – она вновь замялась. – У-у, да, у меня нет идей! Всякий раз, когда я начинаю думать, мне кажется что я предаю Кресент! И что я не хочу искать ей замену! Но мне все равно нужно что-то для ближнего боя на коротких расстояниях. Поэтому я подумала что лучше спрошу у тебя.        – Не хочешь привязываться к новому оружию, значит… – задумчиво произнес я.        – Угу, – виновато признала она.        – Нет-нет, я не осуждаю. Сам до сих пор из своего пистолета в бою не стрелял, – слабо улыбнулся я. – Оружие это продолжение нас самих, ничего не поделаешь.        – Угу… – на этот раз ее согласие прозвучало гораздо веселее.       Я задумчиво осмотрел напарницу. Невысокая, и думаю, особо уже не вырастет – пик роста у девочек приходится где-то на двенадцатый год жизни, а затем резко снижается. Еще сантиметров пять в лучшем случае. Нужно что-то легкое и, в угоду духу времени, многофункциональное… о! Идея! Не помню как там назывались эти штучки, но я их знаю как “дамские пистолеты”.        – Придумал что-то? – заинтересовалась Руби.        – Да. Маленькие пистолеты, карманного размера, без магазина, всего на пару выстрелов, или один, но относительно мощный. А в рукоятку заложить праховый заряд, таким образом, после выстрела, пистолет становится гранатой. Можно еще добавить всякие интересные режимы, вроде активации гранаты при касании, приближении или отложенного взрыва при помощи радиоимпульса.        – Но всего два выстрела? – с сомнением произнесла Руби.        – Ну да. Но этих пистолетов ты можешь носить с собой целую кучу. Нашить мелкие держатели под плащ. Или вообще крепить их на велькро, если они получатся достаточно легкие! Сорвала, выстрелила, кинула как гранату, сорвала следующий. Разные виды патронов, праха для гранат и возможности активации этих гранат дают богатый тактический выбор. Но это я так, просто предложил.        – Стреляющая граната… – судя по ее выражению лица, Руби уже прикидывала возможную конструкцию. – И она точно не будет заменой Кресент, ведь это расходник! Да! Надо попробовать!        – Рад помочь, – улыбнулся я.        – Но я у остальных тоже спрошу.        – Хорошо, я не буду ревновать, – рассмеялся я.        – Лайн… – возмущенно воскликнула она, толкнув меня плечом.        – О, а вон и твоя команда, – заметил я троицу идущих в нашу сторону девчонок. – Пожалуй, сначала надо будет зайти куда-нибудь позавтракать. Горячий шоколад это хорошо, но после того как я вычерпал всю ауру до донышка, мало.        – Ага, было бы неплохо, – улыбнулась Руби, а затем алым росчерком активного Проявления сорвалась с места, чтобы в следующий миг, как кеглю, сбить с ног свою сестру. До меня донесся радостный вопль: – Янг!!!        – Руби!!! – блондинку вообще никак не смутил тот факт, что ее сбили на землю и вцепились крепче чем лицехват в свою жертву. Ответный вопль был ничуть не менее радостный.       Я улыбнулся, и с этой улыбкой встретил подошедших ко мне Блейк и Вайсс.        – Детский сад, – буркнула вторая и с некоторым сомнением посмотрела на меня.        – Крепкая семья, – усмехнулся я. – Неужели это чувство зависти я сейчас слышу в вашем голосе, дорогая кузина?        – Ничего подобного!        – И никаких обнимашек? – я изобразил жалобную моську, трогательно сложив бровки домиком.        – Нет! – она сложила руки на груди и вздернула подбородок. Я бы даже поверил, если бы она предварительно не стрельнула глазами по сторонам, проверяя на наличие посторонних.        – Ну ладно, попозже так попозже, – покладисто согласился я.        – Я не говорила ничего про попозже! – возмутилась она.        – Да, это я сказал, – с ехидной улыбкой согласился я.        – Ты… аргх!       Блейк тихо засмеялась.        – Что смешного?! – тут же накинулась на нее Вайсс.        – У вас тоже крепкая семья, – поддразнила ее в ответ кошка. – И не скажешь, что встречаетесь в третий раз.        – Вы сговорились, да? – подозрительно уставилась на нас дочь мирового олигархата.        – Ага, – согласился я. – Ушами семафорили, пока я тебя отвлекал.        – И зачем ты ей это выдал? – укоризненно произнесла Блейк, лишь веселым блеском глаз выдавая, что поддерживает шутку.        – Да ладно, кто в это поверит? – отмахнулся я. – Язык ушей Белого Клыка? Бред же, из какой-то желтой газетенки. И никто не обращает внимания, что у всех высокопоставленных функционеров Клыка есть либо уши, либо адъютант с ушами.       Кажется, Блейк это заставило задуматься. Сравнивает известные ей факты с этим утверждением?        – Вы серьезно сейчас? – прищурилась Вайсс.        – Нет, – спокойно ответила Блейк.        – Нет, – скопировал ее интонацию я.        – Вы… – она подозрительно посмотрела сначала нам в лица (покерфейс на обоих) а затем на уши. Блейк дернула правым. Я дважды дернул левым и повернул его назад на секунду. – …вы действительно это делаете!!!        – Не понимаю, о чем ты, – фыркнул я, в то время как Блейк пару раз явно удерживала себя, чтобы не улыбнуться, а то и рассмеяться.        – Чего-чего они делают? – раздался заинтересованный голос Янг. Сестры закончили возню и решили присоединиться к основной компании.        – Они общаются без слов! С помощью ушей! – воскликнула Вайсс. – Поверить не могу, что об этом никто не знает!!!        – Общаются с помощью ушей? – недоверчиво произнесла Янг.        – Вайсс просто прелесть какая доверчивая, – улыбнулся я. – Было сложно не подшутить.        – Как с глифом? – с еле заметной иронией уточнила Блейк.        – Примерно, – кивнул я.        – Чтобы ты знал, в моем образовании как наследницы корпорации Шни, были уроки профайлинга и психологии! Я не заметила у вас ни одного признака обмана!        – Инфильтратор Белого Клыка, сумевший пробраться в Бикон, – показал я на Блейк. – Фавн-лис, с врожденным артистизмом и любовью дурить людям головы, – показал я уже на себя. – Наивная наследница корпорации Шни, ошибочно уверенная в том, что знания без опыта ей помогут.       И я перевел палец на Вайсс.        – Наивная?!! – возмутилась она и хищно прищурилась. – Я внезапно вспомнила, что мы так и не закончили нашу дуэль с посвящения…        – Ой, нет, давай без этого, – выражение ее лица на мгновение стало испуганным, а затем обеспокоенным. – Дуэли это долго, а я ужасно хочу есть, мы сегодня в Бикон прилетели еще на рассвете. Да и у нас на сегодня были другие планы, разве нет?        – Еще какие! – энергично кивнула Янг. – Погулять по городу, посмотреть на студентов других академий, заценить ваш автодом, а то Руби мне все уши о нем прожужжала, послушать про ваши геройские приключения в процессе, приготовить кучу вкусностей, и съесть их в ходе крутого киномарафона по всем боевикам вышедшим в этом году!        – Корректировка: до прогулки по городу зайдем куда-нибудь поесть. С остальной программой согласен.        – Значит, единогласно! – воскликнула Янг, и мы пошли в булхед.       

***

              – Фестиваль Вайтела! Это просто чудесно!        – Не думаю, что ты хоть раз за время нашего знакомства столько улыбалась, Вайсскимо, – ехидно заметила Янг.        – Выглядит так, словно ее зловещие планы идут именно так как надо, – подколола ее Блейк.        – Ой, замолчи, – отмахнулась от нее Вайсс. – Как тут можно не улыбаться? Это же фестиваль, вобравший в себя культуры всего мира! Там будут танцы! Парад! Турнир! От одной мысли: сколько вложено в планирование и организацию этого события захватывает дух!        – Умеешь ты развлечение выставить в скучном свете, – хмыкнула Янг.       Я чуть улыбнулся, наблюдая за взаимодействием девчонок между собой. Вайсс вполне удалось интегрироваться в команду, и даже с Блейк она примирилась достаточно, чтобы воспринимать “Шни-шуточки” именно как дружеские подколки, а не покушение на все что ей дорого.        – Возражаю! – решил я встать на сторону “кузины”. – В созидании нет ничего скучного, а понимание ценности чужого труда, вложенного в твое окружение, необходимая часть того чтобы ценить людей вокруг тебя, которые все это создали.        – Ску-чно! – воскликнула Янг, и тут же хитро улыбнулась. – Но я уверена, что Вайсскимо высоко оценила твою готовность бросаться на ее защиту, хитрый лисенок.        – Ага, она улыбнулась особенно зловеще только что, – подтвердила Блейк.        – Неправда! – вскинулась Вайсс. – И почему вообще ты так пристально наблюдаешь за мной?!        – Действительно, Блейк, неужели ты попала под скромное обаяние нашей маленькой диктаторши? А как же я, Блейк? Как же я?!       Тяжелый вздох со стороны кошкодевочки показал, что дальше она в разговоре участия принимать не будет.        – Так, напомните мне кто-нибудь, почему из всех возможных мест где мы можем находиться этим прекрасным субботним утром, мы торчим на дурацкой пристани?        – Оттуда рыбой несет, – недовольно поддержала сестру Руби.        – Я слышала что сегодня приедут студенты из Вакуо, и это мой священный долг, как представительницы Бикона, поприветствовать их в нашем прекрасном королевстве!       Янг закатила глаза и покачала головой, а мордашка моей напарницы приняла настолько непонимающее выражение, что Блейк сжалилась и разъяснила:        – Она хочет шпионить за ними, чтобы иметь преимущество в турнире.        – Ты этого не докажешь! – тут же взвилась Вайсс.        – Все-таки пугающий уровень взаимопонимания… – увидела в этом новую зацепку для троллинга Янг. – Блейк! А как же я? Это ведь я твоя напарница!        – Смотри на меня, семпай! – дополнил я голосом Янг.        – Заметь меня, семпай! – тут же подхватила шутку блондинка, и мы обменялись high five.       Блейк закатила глаза, под наш с Янг и Руби дружный смех.        – Но если мы серьезно здесь ради этого, то я поддерживаю Янг и предлагаю заняться чем-нибудь еще, – сказал я.        – Информация это ключ к победе!        – Теперь докажу, – меланхолично произнесла Блейк. Но достаточно тихо, так что ее никто не услышал.        – Конечно, информация о противнике это ключ к победе, но… – я сделал драматическую паузу.        – В реальной жизни у тебя ее не будет, – без выражения закончила мысль Руби вместо меня. – Особенно если противник Охотник.       Янг, Вайсс и даже Блейк одновременно обернулись на девочку, чем заметно ее смутили. Она даже немножко покраснела и набросила на голову капюшон.        – Собственный опыт, не так ли? – спросила Блейк в утвердительном ключе.        – У-угу… – окончательно смутилась Руби.        – Она права, хорошо известные тебе противники могут быть на войне, но в личной схватке? Разве что твои соученики. Готовность к чему угодно должна быть как дыхание – постоянной и незаметной для тебя самой. Но это только половина причины, по которой визит сюда “пошпионить” не имеет смысла. Вторая причина заключается в том, что в мирной обстановке ты ни за что не сможешь оценить боевой потенциал Охотника. Даже в обучении.        – Неправда! Поведение, манера держать себя, оружие – все это может дать хорошую подсказку!        – О чем? – фыркнул я. – Поведение и манера держать себя это результат воспитания и привычки. Кардин вел себя как хозяин Бикона – и каковы его реальные результаты?        – Чуть выше среднего, – заметила Блейк. – После того как ты прошелся по нему в столовой, и тех листовок неизвестного авторства, – тут она лукаво улыбнулась. – Их команда практически не вылезает с тренировок.        – Я им, вроде, подраться обещал… – задумчиво отметил я. – Посмотрим, чего они достигли. Но, возвращаясь к вопросу. Объективно, кто были самыми сильными на вступлении?        – Пирра… и ты, – неохотно признала Вайсс.        – Второе ты знаешь только теперь. А что бы ты могла сказать обо мне времен вступительного экзамена? Объективно и честно.        – Что ты наглый и самоуверенный, так что тебя должно быть легко заманить в ловушку, – Вайсс окинула меня взглядом. – И что ты боец ближнего боя или пользователь Проявления, поскольку у тебя нет оружия.        – А в итоге? – иронично улыбнулся я.        – Не все же такие как ты! – взвилась Вайсс.        – Не спорю. Поэтому куда лучшим упражнением на понимание противника будет другое: делать предположения и обоснования об Охотнике по его виду, а затем проверять, насколько ты права. И затем смотреть, как его реальные способности отражаются в его внешнем виде. У вас будет такая возможность на протяжении еще двух семестров, ведь гости будут учиться вместе с вами.        – А еще можно воспользоваться базой данных по Охотникам за прошлые годы! – воскликнула Вайсс. – Там куда более полная информация!        – Она же засекречена? – поднял одну бровь я.        – Для умерших или пропавших без вести Охотников – нет, – победно заявила Вайсс. – Спасибо за идею!        – Пожалуйста.        – Значит, теперь мы можем уйти? – с надеждой спросила Руби.        – Да, да, не ждать же еще полчаса пока корабль прибудет к пристани, – царственно взмахнула рукой Вайсс.        – Мгновенно переобулась, – хмыкнула на это Блейк.        – Политик растет, – умиленно протянул я.        – Ты! Немедленно убери с лица это выражение!!!       

***

              – А-а-а-афффиге-е-е-е-еть!!! Лисенок, я бросаю Бикон и отправляюсь путешествовать с вами!        – Нет. Поезд ушел, все билеты проданы.        – Но почему?! – возмутилась Янг. – Руби ты не отказал, несмотря на то что все были против!        – Во-первых, потому что Руби осознанно согласилась на то чтобы идти со мной в неизвестность, разделяя невзгоды и тяготы на этом пути, а ты решила прийти на все готовенькое.        – Нифига предъява!        – Неправда! Янг не такая! – возмутилась и Руби.        – Подловил, – ухмыльнулся Данделайн. – Но если серьезно, то какой смысл? В следующем году я буду преподавать в Биконе, а потом мы поедем путешествовать уже все вместе… или ты решила бросить свою напарницу ради приключений?       Лис хитро подмигнул ей, и Блейк поняла намек.        – А как же я, Янг? Как же я?! – с чувством произнесла фавн-кошка, чувствуя как по языку растекается сладкий вкус мести.        – Значит теперь ты обо мне вспомнила, да? – перешла в шутливое нападение Янг. – Ты такая собственница, Блейки.       Кошкодевушка вздернула бровь.        – Хорошо, хорошо, не смотри на меня так, я тебя не брошу, – “сдалась” Янг. – Тем более что мне тут не рады… или стоп! Мы можем поехать вместе! На этот раз лисенок точно не откажется. Три шикарных девушки! Мечта любого…        – Нет, – ответила Блейк и удивленно посмотрела на Данделайна, сделавшего это синхронно с ней.        – …парня. Да почему нет-то?!        – Блейк пришла в Бикон, потому что хочет стать Охотницей, минуя вопросы о своем прошлом. Она должна быть тихоней на хорошем счету, – разъяснил ее ситуацию Данделайн. – Мне же…       Фавн-кошка внимательно посмотрела на безмятежно разглагольствующего “лисенка”. Вот опять – просто и походя он сказал нечто такое, чего не должен был понимать – как этого не понимали Янг или Вайсс. Блейк могла бы предположить, что это признак заинтересованности в ней, но это было бы единственным таким признаком: ведь он точно так же видел насквозь и Вайсс, с которой говорил на тот момент от силы десяток минут. Сначала, после того глифа и прочитанного разбора истории фавнов, Блейк предположила, что это результат воспитания бастарда-Шни. Однако, прожив пару месяцев вместе с Шни-наследницей, от этой мысли пришлось отказаться. Возможно, что он говорил правду и его Проявление это действительно повышение интеллекта, но, как он сам сегодня заметил, теория не заменит опыта… или заменит, если твой интеллект находится на совершенно другом уровне?       Блейк признавала, что при всей дружелюбности и открытости их знакомого, он был слишком уж… иным. Словно зрячий среди слепых, тех, кто не знает, зачем они живут и мечутся в поисках смысла жизни и себя, он как будто родился, уже зная свою цель и работая только на нее.       Проявления могут многое. Даже предсказывать будущее – Янг немало возмущалась этой способностью своего отца. Чем может сделать человека Проявление, радикально усиливающее его интеллект? Нет, нет, даже не так. Что может сделать человек, обладающий такой силой? Если его план действительно таков, каким он его расписал, если он хочет стать вождем Менаджери и сделать фавнов независимыми… сможет ли он? И стоит ли ему верить?       Блейк куснула губу. Она уже достаточно обжигалась на беззаветной вере, чтобы входить в эту реку еще раз. Но… но! Если они действительно разделяют одни и те же идеи… она должна дать ему шанс. Ей нужна помощь, и если он поможет ей, то она поможет ему. Никакой веры – лишь сотрудничество фавнов, объединенных общей целью.       “Нам нужно поговорить, наедине”, набрала она сообщение на свитке и тут же сунула его обратно в карман.       

***

              – Это твоя звукозаписывающая студия? – заинтересованно спросила Вайсс, увидев знакомое оборудование.        – Походный вариант. Для альбомов я арендую полноценную, но если вдохновение застало меня в пути, а я почти всегда в пути, то использую эту, – с улыбкой кивнул кузен. – Для ReCast ее возможностей более чем достаточно.        – Разве здесь выстроена подходящая акустическая картина? – вскинула бровь Вайсс.        – Нет, конечно нет. Но для этого у меня тут есть вот это… минутку, разложу…        – Это ведь эмиттеры твердосветного поля?        – Именно они, – кивнул кузен, поднимая последнюю стойку, и жестом подзывая ее к себе. – Штука не слишком сложная и достаточно часто используется университетами и лабораториями физики волн.       Она подошла к кузену, и тот включил музыку в кают-компании, а после активировал свое устройство. Вспыхнувшие полупрозрачные поля мгновенно отсекли звук, погрузив их в тишину.        – Активное шумоподавление? – сразу же догадалась она.        – Верно, за это отвечает внешний слой. А на внутренний подается сигнал с микшера, так что весь звук, вступающий во взаимодействие с пленкой поля, не отражается обратно. Многие говорят, что записи из-за этого получаются “неправильные”, “сухие” и всякое такое… но я работаю все же для тех, кто слушает музыку, а не звук, – он улыбнулся и выключил эмиттеры.        – Значит, ты все делаешь сам?        – Да. Сам пою, сам играю, сам записываю, сам свожу… но это, повторюсь, только отдельные треки. Мастеринг альбомов и профессиональную запись я делаю у настоящих звукорежиссеров.        – Все равно, потрясающе. Огромный труд, – уважительно кивнула Вайсс.        – Спасибо, лестная оценка от знаменитой певицы, – он ей подмигнул.        – Я больше не певица.        – Пока люди слушают твои песни, не так уж важно, продолжаешь ли ты петь. Или даже продолжаешь ли ты жить, – пожал плечами кузен и начал складывать стойки эмиттеров обратно. – Лет через двести, мало кто будет думать о том, что Вайсс Шни давно умерла от старости. Для них она так и будет девочкой, что поет о чем-то им близком.        – Меня это не будет волновать тогда, как не волнует сейчас, – выпрямилась и вздернула подбородок Вайсс. – Я решила, что я стану Охотницей. Тот этап моей жизни остался в прошлом.        – Как скажешь. Хотя, конечно, немного жаль…       Вайсс внезапно вспомнила свое желание петь в дуэте со Скайхаем. Возможно ли, что и он… ведь он даже говорил что написал песню для нее!        – Ты ведь так и не выпустил ту песню, – произнесла она.        – Какую?        – “Легенды не умрут”, вроде бы, – Вайсс сделала вид, что ей пришлось вспомнить строчку.        – А-а! – оживился кузен. – Да. После того как я ее спел твоим голосом, мне уже не нравились другие, так что я просто отложил ее на случай если найду еще более подходящий голос. Хочешь посмотреть?        – Да! – Вайсс не удалось полностью скрыть свою радость, но кузен не обратил на это никакого внимания, закопавшись в папки рядом с тумбочкой.        – Ага, вот она, – он вытащил из папки несколько скрепленных вместе нотных листов и протянул их ей.       Вайсс сначала привычно пробежалась взглядом по опорным нотам и лишь после этого по тексту. А затем еще раз. И еще, в особо запоминающихся местах…        – Конечно, не твой стиль, но под твой голос подходит, – улыбнулся кузен и взял листы, но она не отдала их.        – Я хочу это спеть.       И она нисколько не кривила душой. Эта песня действительно резонировала с ее душой – ведь она сама была внучкой легенды, что продолжала жить в ее крови. Не позволяла терять надежду в холоде чужого равнодушия, заставляла вставать снова и снова – в желании коснуться их общей мечты…        – Нет. Извини уж, Вайсс, – и листы были мягко изъяты из дрогнувших от внезапного отказа пальцев.        – Потому что я Шни? – горько поинтересовалась она.        – Да. Ты же знаешь историю, о том как SMC предлагала мне выкинуть фавнов из “Терминатора” и снять легкий, бездумный боевичок? Я, из принципиальных соображений, не буду иметь с ними никаких дел. А тебе, полагаю, нельзя иметь дел с другими звукозаписывающими компаниями – а уж тем более петь что-то сочинения “певца фавнов” Скайхая.       Вайсс поджала губы. В этом он был прав.        – Хотя, если когда-нибудь… – мечтательно произнес кузен. – Было бы интересно выступить вместе.       Вайсс чуть улыбнулась уголками губ. Все же, даже со своим Проявлением и умом, кузен все еще недостаточно Шни. В ее лексиконе нет слова “когда-нибудь”. Она хочет спеть эту песню – а значит, она ее споет.       Когда-нибудь.       Вайсс опасливо осмотрелась. Пока кузен показывал ей свое оборудование, остальные ушли, оставив их наедине. Кажется, она даже слышала счастливый взвизг Янг откуда-то снаружи.        – Ты… – она до сих пор не определилась, как именно называть кузена. Полным именем? Это одобрила бы Винтер, но вряд ли выросший дикарем родственник оценит ее прекрасные манеры и воспитание. Скорее, пофыркает над “официозом”. И ей бы этого не хотелось. Называть его “Лайном”, как и остальные? Тем самым она поставит себя как одну из этих остальных. Этого ей тоже не хотелось, ведь она была ближе к нему просто по определению: они разделяли одну кровь. Но вопрос, который она хотела задать, был достаточно важен чтобы временно отложить в сторону именование. – …в порядке?        – Вполне, – кивнул кузен. – Ты имеешь в виду что-то конкретное, судя по беспокойству в голосе.        – Конечно же я имею в виду что-то конкретное! – раздраженно воскликнула на это Вайсс. – Например, то что тебе недавно оторвали несколько лишних частей и переломали чуть ли не все кости, которые только можно сломать!        – Хм-м… – заинтересованно протянул кузен, оглядывая ее. – Сказав это ты тут же встала в защитную позу, явно понимая что явно неправильно выразила свои чувства, но тем не менее, до последнего готовая отстаивать сказанное.       Вайсс растерянно хлопнула глазами. Она тоже читала про эти признаки! Ее же тело ее предало!        – Моя кузина такая цундере, – ехидно протянул Лайн.        – Не смей вешать на меня этот ярлык! – возмутилась она, чувствуя как тело предает ее вновь, заливая щеки румянцем.        – Ладно, ладно… – в его голосе явно скрывался смех. – Значит, если я правильно понял, ты считаешь, что мои уши это лишние части?       Вайсс ощутила себя загнанной в ловушку. Правильного ответа не было, а значит, ей нужно было нападать, чтобы вырваться из окружения!        – Шутка, я знаю, что они тебе нравятся, – прервал ее намечающийся ответ кузен.        – Не нравятся! – выпалила она сходу.        – А так? – кузен опустился перед ней на одно колено и, заглянув в глаза, издал невероятно умилительный звук, а его уши пришли в движение – буквально, он пустил их волной, словно раскрывая ей навстречу.       Это было выше ее сил! Такие крупные, такие пушистые, она могла с легкостью до них дотронуться, и они так призывно торчали… Шни ведь всегда берут то, что хотят?        – Вперед, ни в чем себе не отказывай, – вкрадчиво и тихо предложил кузен, словно подслушивая ее мысли. Тонкие пальчики коснулись мягкой и теплой шерстки... уши оказались неожиданно толстыми, но все равно невероятно приятными наощупь.        – Со мной все в порядке, Вайсс, – мягко произнес кузен. – Спасибо, что беспокоишься обо мне.       У нее защемило в груди. Он ведь… он ведь! Семья!        – Конечно беспокоюсь… – прошептала она.        – Но форма выражения, конечно, подкачала, – ехидно заметил кузен, и Вайсс тут же сжала пальчики. – Ай-яй-яй-яй!!!              

***

             Вообще, время провели достаточно весело. Вайсс некоторое время с видом оскорбленной невинности изображала “страшное поражение руки аурной иглой” – ибо я фавн гордый (аж Шни за Шни принимают) и не мог позволить всяким там (даже, вроде как, родственницам) безнаказанно тягать меня за уши. И вообще, легко отделалась – предыдущий такой любитель уже в земле лежит, с дыркой на месте сердца. Потом она про это забыла – после того как все пошли готовить, а она попыталась от этого увильнуть, что я ласково прокомментировал словами “вовсе не настаиваю, ведь прекрасно понимаю твою неспособность готовить себе самой”, на кухню она побежала вперед собственных возмущений.       …если бы у нее не было ауры, она бы, наверное, палец себе оттяпала ножом. Но наловчилась буквально за минуту – все же, опыт фехтовальщицы плюс открытая аура, дающая серьезные преимущества в способности к обучению. Так что похвалу идеально нарезанным овощам Вайсс принимала с довольно поднятым носиком, и на лице ее буквально было написано: “Шни не стараются, Шни превосходят”. Меня это особенно смешило, на фоне недавнего выражения паники на ее мордашке, когда она осталась один на один с ножом и желтыми перцами.       Но, надо отдать ей должное, Вайсс пугающе хорошо приспосабливается. Надо бы понаблюдать за ней, и убедиться что прикладное двоемыслие не станет из полезного навыка частью ее личности. Впрочем, вряд ли, слишком сильное у нее стремление к… не, не добру, как у Руби, скорее правильности и справедливости. Пока она не считает что купаться в крови фавнов хорошо и правильно, она не будет делать это сама и станет мешать другим. Но вот, скажем, честно купить всех конкурентов и стать монополистом ей кажется вполне правильным. Настоящая, искренняя тьма скрывается за белизной кожи и волос! Хм… что навевает мысли об интересной городской фэнтези, перенесенной в постапокалиптический мир Ремнанта.        – Вы серьезно собираетесь играть в приставку?! – возмутилась Вайсс, когда через некоторое время после ужина, сестрички начали собираться идти в автодом.        – Ну… да? А что не так? – Янг хитро улыбнулась. – Боишься оставаться наедине с кузеном, Вайсс?        – Я притворюсь, что не слышала этот абсурд, – вздернула носик она. – Но разве мы не собирались устроить киномарафон? По твоему же собственному плану!        – Нужно быть гибче, Вайсс, и приставка последнего поколения, с физическими контроллерами и свежайшей “Ареной” вполне стоит того, чтобы отложить боевички на час. О, может, турнир?       Под взглядом Янг Вайсс поморщилась, а Блейк покачала головой.        – Лисенок?        – Не буду портить вам удовольствие.        – Это еще что значит?        – Он постоянно выигрывает, – объяснила Руби. – Если смотрит на экран.        – А как еще можно играть в файтинг?! – поразилась Янг.        – Можно смотреть на руки противника. Или вообще закрыть глаза и ориентироваться на слух.        – Он что, и в этом случае может выиграть? – неверяще уточнила она у сестры. Руби кивнула, со смесью гордости за меня и удрученности самим фактом.        – Да ладно! Серьезно?!… Как?! Я хочу это увидеть!       Ничего сложного. Когда ты полностью контролируешь свое тело, ошибок в нажатиях на кнопки не возникает. Когда ты можешь к тому же управлять телом через ауру, реакция становится мгновенной. А адреналин от игрушек слабо сравним с тем, что получаешь во время драки. Так что для меня это просто что-то вроде очень динамичных шахмат. Я даже поддаться толком не могу, это слишком заметно. Вот и усложняю себе игру, чтоб Руби было интересно.        – Сначала победи Руби.        – Руби? Пфф…        – Эй! Я стала гораздо лучше в этом!        – Ну-ну.        – Идите, в общем, раз решили что идете, – хмыкнул я на эту перепалку. – А мы можем заняться чем-нибудь еще. Можем сыграть в какую-нибудь настолку. Или полетать. Хотите полетать, Вайсс, Блейк? Ночной Вейл просто прекрасен, когда смотришь на него с высоты птичьего полета.        – М-м-м… – задумалась Вайсс.        – Я хочу, – внезапно заявила Блейк.        – Тогда идем.       Вайсс насупилась, а затем, словно спохватившись, сделала спокойное выражение лица. Только скрещенные на груди руки выдавали ее эмоции.        – Как предпочтешь лететь? Можно на спине, можно подо мной, а можно на ручках.        – На спине.        – Запрыгивай.        – Здесь?! – удивилась Блейк.        – Ну да. С балкона стартовать удобнее, чем с земли, – я вытащил из кармана маленькую рацию и прицепил ее на плечо. – Кстати, Вайсс, ты разбираешься в ювелирных украшениях и всяком антиквариате?        – Возможно, – она посмотрела на меня вопросительно.        – Рубс, вы все равно вниз, покажешь Вайсс сундук с сокровищами?        – Сундук с сокровищами? – тут же заинтересовалась Янг.        – Лайн нашел его эхолокацией в гейзере и выловил, но там ничего интересного. Прах, почерневшее от времени серебро, кольца какие-то…        – Хочу увидеть! Почему ты раньше об этом не сказала?!        – Там правда ничего интересного! – начала оправдываться Руби.        – В общем, развлекайтесь, девочки, – сказал я, и, убедившись, что Блейк крепко держится, взял короткий разбег и сиганул с балкона.       Некоторое время мы набирали высоту, а затем, сверившись с альтиметром, я заложил первый круг над городом.        – Ты хотела о чем-то поговорить? – поинтересовался я, создав небольшой купол вокруг наших голов, чтобы шум ветра не мешал беседе.        – Да… – она вздохнула. – Я проверила твою информацию. О Белом Клыке и… прочем.        – Молодец.        – Это была издевка? – судя по тону, нахмурилась Блейк.        – Нет, искренняя похвала. Ты готова воспринимать чужие аргументы и сама проверяешь их правдивость. Так делают очень немногие, тем более в нашем возрасте.        – Верно, но ты не просто проверил их – ты раскопал все это еще год назад.        – Я особый случай. А ты откуда знаешь про “год назад”?        – Ты сам сказал, что написал этот анализ для моего отца. Он подтвердил.        – Хорошо, что ты снова наладила с ними связь, – улыбнулся я. – Так о чем ты хотела меня спросить-то? В связи с тем, что ты проверила мою информацию.        – О многом. Сначала я отнеслась к твоим словам насчет Менаджери как к простому бахвальству, но после Вакуо, и после того, как я проверила твои выкладки, я поняла, что ты был абсолютно серьезен.        – И я все еще не слышу вопросов. Тебя интересует моя политическая программа? Она пока в зачаточном состоянии: я понимаю, чего и как я хочу добиться, но у меня еще нет достаточных ресурсов и связей.        – Денег?        – И людей. Мой доход огромен по меркам одного семнадцатилетнего подростка, но когда речь заходит об организации – суммы резко становятся несерьезными. Что хуже, это долговременные вложения, которые не принесут ни льены в течение ближайших десяти-пятнадцати лет. Например, мой ближайший проект это экспериментальная школа-интернат – как я говорил, Менаджери нужны фавны и люди с образованием, причем готовые работать на будущее – но не только свое, а для этого их надо отделить от их родителей, с их обидками на других и представлениями о мире, и вырастить в новой среде. Здание я найду и куплю, но родители на мои методы не согласятся, что оставляет мне сирот – многие из которых избиты жизнью до состояния почти что зверят, независимо от того, фавны они или нет. Для того чтобы привести их в порядок, мне нужен штат психологов и учителей, причем, фавнов – дети-фавны будут больше доверять себе подобным. Но они должны быть добры со всеми, чтобы и дети-люди не чувствовали себя отверженными. Далее, учителя – здесь основная проблема в разном подходе к образованию, потому что мелкие фавны в разы непоседливее мелких людей, и образование тут тоже должно быть разным. В идеале, вообще индивидуальным, контролируемым, скажем, с помощью интеллектуальной системы, вроде той, что обслуживает звонки в башнях МКПП, но даже если мне ее продадут, то ее еще надо обслуживать и программировать. Если нет, то учителей нужно будет больше, или им понадобятся помощники. Учебные программы, адаптационные программы – ведь выпускники впоследствии должны будут учиться в отнюдь не тепличных условиях ВУЗов, зачастую и в Атласе. И воспитание в правильном ключе, чтобы они потом поехали на Менаджери, строя будущее для всех. И это я еще не упомянул о том, что их всех надо будет кормить, и давать им какой-то правовой статус. В законах Вейла нет возможности организовать частный сиротский приют, а государственные не будут работать так, как надо мне. Значит, нужно как-то обойти этот закон, например, усыновляя их. Никаких проблем с этим у Охотника нет, но, думаю, после первого десятка начнут возникать вопросы. Мне же, чтобы хотя бы задать направление дальнейшего развития, потребуются хотя бы несколько сотен. Следовательно, адвокаты…        – Ты действительно готов на это пойти? – поразилась Блейк.        – На усыновление сотен сирот? Да, конечно.        – Я… даже не знаю что и сказать.        – У меня есть цель: я хочу, чтобы Менаджери стало пятым королевством. Стабильным, сытым, счастливым и самодостаточным. С идентичностью “мы фавны” вместо “мы – не люди”. Если надо усыновить под тысячу сирот ради этой цели – почему нет? Это даже немного лестно, у какого еще мужчины в истории может быть сотни детей? Попаду в книгу рекордов Ремнанта еще раз.        – Белый Клык тоже был на многое готов ради своей цели.        – Ага, вандализм, шантаж, воровство, разбой, убийства… на это намекаешь? Я ведь уже говорил про свое отношение к ним – думаешь, я с радостью адаптирую их методы?        – Если цель достаточно хороша…        – Меня привлекает созидание, а не разрушение. Строить что-либо в земле, ставшей болотом от пролитой крови, на фундаменте из мертвых тел, руками, алыми по локоть – неправильно. Даже если что-то и выстроишь, то гордиться этим не сможешь – а я хочу гордиться сделанным… забавно. Тебе не знакомо имя “Тенне”? Фавн-енот.        – Знакомы, мельком. Она координатор при штабе операций в Мистрале.        – Вау, высоко забралась.        – Вы знакомы?        – Да, она меня когда-то вербовала, я отказал ей и сказал эту же фразу. Она была помешана на своей мести… и, видимо, до сих пор от нее не отказалась.        – Значит, тебя действительно приглашали вступить… и ты отказался.        – Меня и в “Корону” приглашали вступить, – фыркнул я. – Лучше бы в говно, в обоих случаях.        – Их нельзя сравнивать! – возмутилась кошкодевочка.        – Разве? “Корона” промывала мозги силой Проявления и не куталась в знамя “борьбы за равенство и справедливость”. Можно было уничтожить ее лидера, и она снова стала множеством обычных охотников. Белый Клык же промывает мозги по-старинке: “общее дело”, “братство”, не стесняется даже религиозные мотивы вплетать. И в обоих случаях организации лишь выполняют чью-то волю, не зная своей настоящей, конечной цели.       Блейк некоторое время молчала.        – По городу уже долгое время грабят лавки с прахом, и в этом обвиняют Белый Клык. Моей первой мыслью было, что это не они, тем более что такие же преступления совершали и люди…        – Клык же с людьми не работает.        – Да… но теперь, держа в уме то, что ты сказал насчет громкого теракта… я не уверена. Белому Клыку никогда раньше не надо было столько Праха, но если он им все же понадобился, то твоя теория это то, что первым приходит в голову.        – Я полагаю, что все произойдет на фестивале Вайтела. Много народу со всех королевств, сложности с безопасностью из-за огромного количества новых лиц. В это время в город может проникнуть почти кто угодно и почти в любых количествах. Я сделал так, что вакуанской вольнице сейчас не до найма, а всех остальных много не привезти. Что оставляет Белый Клык… и Гримм.        – Гримм?!        – Теракты пугают население. Множество испуганных людей привлекают гримм. Все очевидно.       Она решительно выдохнула.        – Хорошо. Каков наш план?        – Наш? – усмехнулся я.        – Да. Как ты и сказал, Белый Клык это не Корона, там недостаточно лишь уничтожить лидера. Я была там, я знаю их изнутри.        – Разве ты не оборвала все связи с организацией?       Кошкодевушка за моим плечом недовольно засопела.        – Я могу быть полезна, и я хочу помочь.        – Ладно, отказываться не буду, – пожал плечами я. – Тогда полетели обратно, пошушукаемся с Вайсс.        – Зачем?        – Ну, я полагаю что наследница корпорации Шни может по внутренним каналам пробить, когда ожидаются крупные поставки праха в Вейл.        – Ты думаешь, что Белый Клык попытается их украсть?        – Вот и узнаем. Заодно узнаем, сколько уже украли по реальным данным, а не по тем, что ПКШ подсовывает страховой. И если они украли дохрена, а их аппетиты все еще велики, то планы у них на по-настоящему большой бадабум. Уровня “фейерверк тысячелетия”.        – Например? – напряженно спросила экс-террористка.        – Например булхед, разогнанный гравитационным прахом и груженый огненным, мощно вонзается в центральную друзу стадиона Вайтела.       Блейк сдавленно выругалась.        – А ты думала. Повод для уничтожения фавнов должен быть веским – а что может быть более веским, чем развалины Вейла, стертого с карты Ремнанта?       

***

             Сказать, что Янг восхищалась Скайхаем – не сказать ничего. Года три назад она бы визжала как безумная фанатка (каковой и являлась) встретившись лицом к лицу. Она и так-то едва сдержалась… и то, исключительно благодаря тому, что “лисенок” успел изрядно поплясать на ее нервах и самооценке. Но после того как она узнала, ее мнение о нем было все более и более положительным. Янг честно признавалась себе в том, что она человек простых удовольствий. Тусовки, алкоголь (в меру, а не как дядя Кроу), вкусно поесть, всласть подраться, и, наверняка, она будет той еще сексуальной маньячкой – когда найдет кого-то достойного ее достоинств. Кого-то вроде одного лисоухого фавна, который умеет готовить так, что хочется съесть свои пальцы, поет офигенные песни, от которых у нее вот уже который год мурашки по всему телу, и, как вишенка на торте, может ультимативно надрать ей зад. Кто-то может подумать что последнее это так себе критерий, но не Янг – Янг бы фыркнула им в лицо! Она сильная не потому что родилась такой, а благодаря своей соревновательной натуре. Дерись с лучшими, становись лучшим! Да, Пирра делала ее в восьми схватках из десяти, но ведь в начале года это было девять схваток из десяти. Прогресс! Перефразируя лисенка, “не ВСЕГО ЛИШЬ две победы, а ЦЕЛЫХ две победы!”.       В общем, Янг уже вполне четко определилась, с кем собирается потерять девственность. Вот как только сможет уверенно побеждать хотя бы в двух схватках, так сразу пойдет на него во всеоружии – а мать-и-природа щедро одарила ее “всеоружием”. Никто не устоит!       Но так она думала еще вчера. Сегодня же ее снова начали одолевать неприятные мысли и вновь вернулся тот смутный страх, что преследовал ее первые дни в Биконе. Из-за Руби, конечно же. Она никогда не боялась за себя, но ее маленькая сестренка это совсем другое дело… и сегодня, во время спарринга у Гудвич, она ее поразила и испугала.       Янг знала Руби всю ее жизнь. Ее характер, до мелочей, ее привычки, могла уверенно предсказать как сестра поведет себя в любой ситуации, порой даже, что она скажет и какой милой гримаской это сопроводит. Что печенье она всегда берет так, как будто тайком его крадет, что в скоплении людей всегда будет нервно теребить капюшон, желая набросить его на голову, и, конечно, что лишившись оружия, она мгновенно теряет уверенность.       Янг не удалось избавить сестру от этого за все совместные годы их тренировок, а это как минимум десять лет. Так что она охотно позволила Руби продемонстрировать свои впечатляющие навыки во владении косой, прежде чем хитрым финтом выбить Кресент из рук сестры и перейти в нападение.       Но, впервые за все их схватки, Руби не отвлеклась, а на ее лице не мелькнуло выражение растерянности. Напротив, она осталась полностью сосредоточенной и этим заставила растеряться уже саму Янг. Она даже пропустила два удара – и превосходных удара, надо признать! Заставив ее отступить, Руби тут же воспользовалась подаренными кольцами и вернула себе Кресент. Но и здесь, не было секундного отвлечения и гримаски счастья, как обычно в таких случаях. Она просто продолжила бой, без лишних эмоций.       Нет, Янг не проиграла – хоть попотеть пришлось знатно. И она даже была рада за сестру, которая смогла преодолеть свою слабость. Но… она просто не могла перестать думать.       Что должна была пережить Руби, чтобы так измениться за всего лишь два месяца? Что сделал с ней Данделайн? И почему она не рассказала об этом ей?        – Я почти тебя сделала! – с довольной улыбкой заявила Руби, подойдя к ней, едва мисс Гудвич распустила класс.        – Почти не считается, – фыркнула Янг. – Но серьезно, это было круто, сис! Колись, что за чудо-курс по рукопашному бою придумал для тебя лисенок?        – Ой, точно! – воспрянула Руби. – Там потом было столько всего, что я совсем забыла рассказать про это!        – Отлично, тогда идем на обед, и я хочу знать все подробности!       Рассказ сестры вновь аккуратно подвинул Кроу с пьедестала “самого крутого Охотника столетия”.        – То есть он поймал для тебя трех безжалостных бандитов-рукопашников, замотивировал их, а потом заставлял тебя драться с ними на истощение? – возмущенно воскликнула Янг.       Руби боязливо кивнула, и блондинка внутренне ухмыльнулась.        – А наш Лисенок определенно знает, как доставить девушке удовольствие…        – Янг!!! – смущенно взвизгнула Руби.       Руби осталась старой доброй Руби. А что дерется теперь словно машина… так это даже хорошо! Хоть и обидно, что Лайн оказался куда круче в качестве старшего брата. Но она еще наверстает.       Дерись с лучшими, становись лучшим.        – Хэй, Рубс, как насчет прогуляться по городу сегодня вечером? Время сестер!        – Да? Ура!       

***

             Блейк вновь чувствовала себя полнейшей дурой. Как бы действовала она сама? Без какой-либо информации она пошла бы просто патрулировать город или искать зацепки в сети, перекапывая форумы и слухи, возможно, стала бы строить карту из предыдущих мест ограблений, чтобы вычислить следующее. Что сделал Данделайн? Просто подошел к ее соседке по комнате и попросил инсайдерскую информацию. Могла бы она сама сделать так же? Да, конечно. Ответила бы ей Вайсс то же, что и Данделайну? Количество украденного просто швырнула бы в лицо, как бывшей участнице Клыка, а информацию о следующей поставке… вероятно, тоже да – при условии, что поучаствует в срыве атаки на, цитата, “свою собственность”. Но этого не удалось избежать и лису: Вайсс сейчас лежала от него по правую руку.       Блейк всегда рассчитывала только на себя, принимала решения сама и была уверена в том, что она достаточно умна, для того чтобы ее действия были верными. Она была уверена, что они всегда были верными. Раньше. Сейчас же… сколько возможностей она упустила, полагаясь лишь на свое видение ситуации?       Недальновидность.       Блейк поморщилась. Этот диагноз жег ее изнутри тем чаще, чем дольше она была знакома с Данделайном.        – Как я и говорила, в компании Шни нет информаторов Белого Клыка. Выгрузка закончилась уже час назад, и здесь нет никого кроме нас, – нарушила тишину Вайсс.        – Пока нет, – напряженно ответила ей Блейк. – Но это может измениться в любую минуту. Белый Клык использует тактику “бей и беги”, если они собираются украсть контейнер праха, то это будет сделано при помощи булхеда и за считанные минуты, чтобы никто не успел среагировать.        – Но при этом в порту даже нет охраны, – спокойно заметил Данделайн. – Хотя взвод-другой ваших стрелков мог бы гарантировать Клыку проблемы. Так что у вас не просто информатор, у вас крот. И это очень интересно…        – Что в слове “секретность” тебе особенно непонятно? – плеснула ядом Вайсс. – Я готова объяснить еще раз.        – Секретность? – подняла одну бровь Блейк. – Да тут на каждом контейнере крупно написано, чьи они – и, очевидно, с чем.        – Это неправильно, – нахмурилась Вайсс. – Я точно видела в отчете, что контейнеры для этой операции должны быть немаркированными.        – Добро пожаловать в реальный мир, моя дорогая кузина, – с наигранной учтивостью произнес Лайн. – В нем люди имеют склонность к пофигизму и раззвиздяйству, особенно на низовом уровне исполнителей. Не подвезли контейнеры вовремя, и вот пожалуйста. Либо это метка для настоящих получателей груза.        – Скорее, второе, – Блейк мотнула головой в сторону бухты. – Булхед.        – Один булхед, один стандартный грузовой контейнер. Они нацелены на огненный прах, так что это…        – …тридцать шесть тонн праха, – произнесла Вайсс одновременно с Данделайном.       В такие моменты Блейк очень сомневалась, что они не родственники. Может ли фавн быть одновременно и гением, и Шни? К сожалению для Ремнанта, может.        – Если они упрут этот контейнер, то удвоят то количество праха, которое уже украли.        – Странно как-то работают, – задумчиво произнес Лайн. – То ли я недооцениваю масштабы раззвиздяйства, то ли… хм.        – Все-таки Белый Клык… – тихо произнесла Блейк, когда из приземлившегося булхеда вышел небольшой отряд в униформе. – Я до последнего надеялась, но… все же, в глубине души, знала.        – Было бы что знать, – фыркнула Вайсс.       Блейк проигнорировала ее. Ее внимание захватило нечто невероятное – то, что вслед за отрядом из булхеда вышел щегольски одетый мужчина и, крутанув трость, произнес:        – Эй, что за перекур? Мы сейчас не самые незаметные воры, так почему бы вам, животные, не прибавить в темпе?        – Торчвик! – прошипела Вайсс.        – Это неправильно. Белый Клык не работает с людьми, – нахмурилась Блейк.        – В обычном случае я бы сказал, что черты фавнов не всегда очевидны, но, учитывая с каким чувством он произнес это свое “животные”, вынужден с тобой согласиться. Он человек, и он вместе с Белым Клыком, – весело ответил ей Лайн. – Все интереснее и интереснее…       Блейк даже обернулась чтобы посмотреть на своего напарника на сегодняшней миссии. Ей доводилось раньше работать с адреналиновыми наркоманами, и даже, одно время, встречаться с одним из них. Не самый лучший опыт в ее жизни.       Однако фавн лишь с небольшой полуулыбкой наблюдал за тем, как белоклыковцы выбирают подходящий контейнер. Заметив ее взгляд, он вопросительно поднял брови.       Блейк неплохо читала людей. Не так хорошо, как ее визави, но неплохо – так что она полностью убедилась: перед ней вовсе не адреналиновый наркоман в ожидании вспышки безбашенного куража. Он даже не нервничал – а ведь по плану операции, он собирался зацепиться за контейнер и найти конечную точку, в которую его повезут. В случае обнаружения он останется один против всех, неизвестно где, без шансов получить помощь. Запредельный риск. Блейк могла держать себя в руках в подобных ситуациях, но давление никуда не девалось… она перевела взгляд на Вайсс. Та лежала как на иголках, несмотря на то, что ее роль в операции ограничивалась лишь наблюдением. Блейк вернула взгляд на Лайна, чтобы убедиться. Нет, ни капли волнения, расслаблен, словно на пляже.       Блейк это нервировало. Слишком… неправильно.        – Что именно тебе кажется интересным? – хмуро спросила она.        – Сумма факторов. Объяснять это сейчас будет долго, – пожал плечами фавн. – Чтобы удостовериться, мне нужна дополнительная информация о Торчвике и структуре Белого Клыка. Скажи-ка мне, Блейк, насколько отдельные ячейки независимы? Может ли руководитель регионального отделения начать тырить прах вагонами, устраивать настоящие, серьезные теракты, начать открыто работать с криминалом?        – Нет. У Белого Клыка есть штаб, и любые серьезные операции должны согласовываться с Сиенной Хан.        – Прекрасно. Специалистов по Торчвику нет? – весело поинтересовался Лайн.        – Его называют “Королем Воров”, – с презрением произнесла Вайсс. – Последние несколько месяцев он только и делает, что грабит магазины с Прахом. Моим прахом, между прочим!        – Только магазины?        – Еще были нападения на разгрузочные склады за городом, но теперь они под надежной охраной.        – Хм-м-м… а до этого он чем занимался?        – Воровство драгоценностей, предметов искусства, я не углублялась в его криминальную карьеру.        – Еще булхеды, – напряженно заметила Блейк, дернув ушами.        – Прикрытие? – Данделайн тут же начал пристально вглядываться и вслушиваться в тьму ночи. – Нет… два транспортника, два десантных.        – Как ты это определил? – скосила на него взгляд экс-террористка.        – Фавновские уши слышат в другом диапазоне, а звук движков я отличить могу… – он нахмурился. – Вот и они.        – Два транспортных, и три десантных, – усмехнулась Вайсс.        – Да-да, я не идеален, – хмыкнул Лайн. – Смена планов, девочки. Мы не можем позволить им увезти больше ста тонн праха: они вполне могут развезти их по разным складам. Поэтому, я сейчас вхожу и начинаю замес, а вы, как только внимание будет отвлечено на меня, выводите из строя транспортники. Прах нужен?        – Есть, – тут же донеслось со стороны Вайсс.        – Всегда лучше иметь запас, – более практично подошла к вопросу Блейк.        – Твоя правда. Держи… – Лайн ловко вытащил из своих подсумков четыре крупных, полупрозрачно-алых кристалла. – Это сотка, рванет так рванет.       Блейк осторожно взяла кристаллы, и лис достал еще четыре для Вайсс.        – Задачи понятны? – получив кивок от обеих, он удивил Блейк требованием. – Повтори.        – Дождаться пока внимание будет отвлечено на тебя, подорвать транспортники.        – Верно. Начали.       

***

             Умеренная эффективность ведет к победам, чрезмерная эффективность ведет к вопросам. Правило, которое моя жизнь заставила меня вывести кровью, так что я уже давно стараюсь показывать высокие темпы роста возможностей, но все же, не перебарщивать с этим. После моей эскапады в Вакуо, тут же, едва вернувшись, устроить что-то аналогичное в Вейле было бы круто, но не мудро. Я хоть и неплох в тайных операциях, но шанс что меня заметят все же высок, а вырезать одну из баз Клыка в одиночку… капельку чрезмерно. Можно и убежать, но к моменту возвращения с подкреплениями на месте базы Белого Клыка должны быть только пустые здания. Заминированные, если бы отходом руководил я. Плюс, нет гарантий что это будет стационарная база, а не подготовленный караван, который тут же скроется по земле. С одним булхедом я бы еще мог рискнуть, но с тремя? Однозначно, нет.       А еще мне было любопытно. Про Торчвика я знал мало: пролистывая подборку информации от Блейк, видел, что люди, тырящие прах, были под его началом. Даже вспомнил, что именно с ним подралась Руби, чтобы получить свое место в Биконе. Короткое личное наблюдение показало, что он склонен к эпатажу, и – важно – отнюдь не рад тому, что работает с Белым Клыком. Ну правда, кто называет союзников “животные”? Обычно используется слово “партнеры”. Смысл тот же, а звучит не так обидно. Следующий момент следует из предыдущего: Белый Клык его не нанимал, они не работают с людьми, они презирают криминал (они ж не бандиты и террористы, а революционные деятели), и связываться с таким как он не будут, по крайней мере, не открыто. “Король Воров” вряд ли получил свое прозвище за открытый разбой, он все-таки не “Король гоп-стопа”. Планировать операции – да, конечно. Но руководить ими лично, вовсю светя лицом? Слишком глупо – если бы прах был нужен ему. Но если предположить, что его используют как ширму, то все становится на свои места.       Я ухмыльнулся. Он работает на похитительницу сил Эмбер, больше некому, и не похоже, что добровольно. Не слишком эффективно – грабить магазинчики и мелкооптовые склады на протяжении месяцев играя с полицией в кошки-мышки. Тот же Белый Клык не гнушался нападать и на автокараваны, и на поезда с прахом. Хотя… это была бы слишком громкая акция, не так ли? Такая, о которой обязательно узнали бы в Мистрале и надавали бы по ушам за самодеятельность, а так же потребовали бы большую часть праха отдать в казну – что явно не надо тому, кто сейчас управляет вейловской ячейкой. Роман – одновременно ширма и исполнитель, на которого повесят всех собак в случае чего. Он должен это осознавать, не так ли? Но все же выполняет их требования. Все же доброволец? Сомнительно, но что его хорошо замотивировали – факт. Тогда чем же он так раздражен? Хм-м-м, а есть ли у “Короля Воров” гордость? Наверняка есть. Изящный план, подбор исполнителей, красивая кража в стиле “аферы Томаса Крауна” – кстати, идея! – а его используют в качестве бандитского прораба, и даже добычу выдают на блюдечке. Без охраны, проблем и шанса завалить дело. Обидно, должно быть.       Может, удастся его перетащить на свою сторону? Хотя, зачем? Надо просто как-то захватить его так, чтобы полиция не отобрала и Руби не видела. Тогда он мне и так все расскажет! Но сначала надо пошуметь.        – …это вам не поводок! – Роман как раз закончил раздраженно отчитывать нескольких клыковцев, которые ухитрились запутать грузовой трос. – Несчастные идиоты.        – Ну-ну, не будь к ним так строг. Они пришли в Клык, чтобы убивать жалких людишек и раздувать огонь революции, – выйдя из-за контейнера с улыбкой сказал я, не обращая внимания на то, что фавны похватали оружие. Удивительно, но огнестрел был не у всех, многие были вооружены мачете. – А вместо этого им приходится работать такелажниками под руководством человека. Ничего не поменялось, кроме униформы. Хотя нет, раньше им за это платили.        – И после этого люди считают что я слишком много говорю, – насмешливо произнес Роман, спокойно развернувшись в мою сторону.        – Они просто завидуют нашему красноречию, – легкомысленно отмахнулся я. – Классная тушь, кстати.        – Chantefire Mascala, – похвастался он маркой, щегольски подбрасывая вверх трость… чтобы в воздухе резко крутнуть ее и выстрелить в меня.       Праховая капсула должна была взорваться при касании, но я привычно погасил нестабильность в кристалле и пригрозил Роману пальцем.        – Да ладно, серьезно?!        – Нет, шучу. Пальни еще раз?       У людей всегда такое забавное выражение лица, когда я руками ловлю активированные гранаты.        – Стреляйте, идиоты! – рявкнул Роман, и фавны, опомнившись, открыли по мне огонь.        – Воу, воу, – я метнул капсулу им под ноги. Взрыв – и на меня бросаются мечники. – А поговорить?! Я думал, ты человек культуры!        – Извини, приятель, но я не вожу знакомства с портовой шпаной.        – Ауч, – я ударил по фавнам гравипраховой волной, расшвыряв их в стороны, как кегли. Похоже, клыковцам просто открыли ауру, не заморачиваясь дальнейшим обучением. – Ладно, шпана так шпана. Котелок или жизнь?        – Котелок?! – даже немного удивился Роман.        – Или жизнь, – подтвердил я и, не глядя, бросил широкий электрический слеш по четырем оклемавшимся мечникам, которые пытались подкрасться ко мне сзади, а затем метнулся в сторону, когда с одного из булхедов прикрытия по мне открыли огонь из станкового пулемета. Рывок я сделал в сторону Романа, естественно – и он явно этого ожидал, сходу атаковав меня своей тростью. Я уклонился, и мне тут же сделали подсечку, на что я подпрыгнул и попытался врезать Роману ногой по челюсти. Он сделал шаг назад, уклоняясь, но я добавил каплю гравипрахового импульса, и мой ботинок все же вступил во взаимодействие с его холеной мордашкой. Он отлетел, лишившись в процессе котелка, который я поймал и тут же нацепил себе на голову – но потерял в скорости, из-за чего пулеметчик вновь открыл по мне прицельный огонь. Вновь толкнув себя гравитационным прахом, я перелетел на крышу другого контейнера, пробежался по нему и подпрыгнул уже вверх, чтобы выстрелить аурным слешем по оружию. Попал – и красиво срезанный ствол громко звякнул об бетон.       По мне застрочили из ручных автоматов, но мелкокалиберные пули я спокойно принимал на щит из твердого света, из-за чего воздух наполнился свистом рикошетов. Поймав момент, когда они сбились в кучку, я швырнул заряженный электричеством слеш по самой большой группе, мгновенно выведя ее из строя.       Фавны метнулись врассыпную, прячась за укрытиями. В меня полетела граната, но я отбил ее вверх при помощи гравипраха – и на мгновение порт был освещен яркой огненной вспышкой.       В тот же миг меня попытались ударить сзади, я уклонился и кинул электрический слеш в нового противника… противницу. Маленький рост, прекрасная фигурка, неплохой бюст, волосы в расцветке шоколадно-клубничного мороженого, да и общий вид вызывал желание полить ее карамельным топпингом и съесть, причмокивая от удовольствия.       Покуда я ее разглядывал, она уклонилась сначала от предыдущей атаки, сделав красивый кувырок в воздухе, а затем ловко поднырнула под еще один слеш, брошенный вдогонку. М-м-м, восхитительно гибкая…       Я бы заставил ее поплясать еще немного, но фавны клыка, воспользовавшись моментом, снова начали стрелять, пришлось отвлечься чтобы поставить щит и кинуть в их основные укрытия пару кристаллов с водно-огненной амальгамой. Хлопок, шипение, крики боли: ощущения от варки в собственном соку пробиваются даже сквозь полуоткрытую ауру. На некоторое время это их отвлечет, а там и Вайсс с Блейк подтянутся.       Я бросил взгляд на вновь приближающуюся девушку-мороженку и… не увидел ничего. Иллюзия! Изобразив настороженность, я стал нагнетать ауру в электрические кольца. Невидимка бросилась вперед, но в последний момент, когда я выбросил руку ей навстречу, она резко, явно с применением гравитационного праха отпрыгнула назад. Разряд энергии с треском прошил воздух, болезненно дернув меня отдачей холостого использования, но невидимку даже не задело – только пространство, сквозь которое прошла электрическая дуга, лопнуло, осыпаясь осколками. Я уже видел это Проявление… точно!        – Привет, террористка! – с усмешкой помахал я ей левой рукой. – Сколько лет, сколько зим! По мороженке? Я угощаю!       Она мило улыбнулась и покачала головой, а затем вытянула из своего зонтика шпагу и медленно пошла вокруг меня, выискивая возможность для нападения. Мощный взрыв сзади заставил ее на мгновение обернуться, чего мне хватило, чтобы гравипраховым рывком сократить расстояние с ней.       Как и мой, ее боевой стиль базировался на том, чтобы не получать урона – так что первые секунды нашей схватки со стороны наверняка смотрелись как танец. Уклонения, пируэты, демонстрация гибкости, а затем в ход пошло оружие, добавив танцу динамизма и спецэффектов. Я уклонялся от ударов, и контратаковал с применением праха. Второй взрыв, вновь ярко осветивший порт, не отвлек ни одного из нас – девушка, чья улыбка стала маниакальной, порхала как бабочка и пару раз даже ужалила как пчела. То есть, больно, но не смертельно – аура защитила. Протанцевав с ней еще десять секунд, я перешел на тяжелую артиллерию: гравипрах.       Девушка, не ожидавшая от меня такой подлянки, не зажигала ауру – из-за чего на мгновение сильно потеряла в скорости. Но даже так, она успела выйти из-под эффекта и даже почти уклонилась от разряда. Почти.       Поймав еще подергивающееся тело одной рукой, я бросил беглый взгляд вокруг. Судя по звукам боя, доносящимся из-за контейнеров, девчонки там развлекаются вовсю, и оттянули на себя все имеющиеся здесь силы Клыка. Надо помочь, тем более что третьего взрыва не было, а значит, возможно что у них еще есть целые булхеды. Только мороженку надо припрятать, для дальнейшего употребления.       Сделав рывок между двумя стенами контейнеров, я воспользовался земным прахом, чтобы притопить свою добычу в толще бетонного покрытия, оставив лишь небольшую дырочку, чтобы не задохнулась. Иллюзионистка-охотница с отличными навыками ближнего боя – она вполне может быть из свиты воровки магии, так что никакой полиции. Лично допрошу.       Рывком взлетев на вершину стены из контейнеров и оценив ситуацию, я с короткой разбежкой взмыл в воздух и, оттолкнувшись еще одним импульсом гравипраха, ногами вперед влетел в один из булхедов прикрытия. Затормозил я об пулеметчика, выбив его наружу, и, кувыркнувшись в воздухе, приземлился рядом со станком. Время пострелушек! Обожаю пулеметы – из них почти не надо целиться, навел ствол в нужную сторону и жми гашетку, пока патроны не кончатся. Так я и сделал, выбрав целью другой булхед, разве что стараясь не попадать по движкам. Упади эта махина вниз, на контейнеры с прахом, и рванет так, что никому мало не покажется.       Пилот второго булхеда, едва по нему забарабанили пули, тут же совершил маневр уклонения, из-за чего фавн-пулеметчик чуть не вылетел из кабины. “Мой” пилот тоже сообразил что что-то не так, и сделал бочку, видимо, надеясь вытряхнуть меня из машины. Срубив ствол пулемета, я с готовностью вытряхнулся и развернул крыло, чтобы оценить обстановку с воздуха.       Блейк, Вайсс и какой-то незнакомый фавн-блондин вовсю били клыковцев, пользуясь тем, что враги перестали садить по ним из тяжелых пулеметов. Но, к сожалению, они уже опоздали: последний транспортный булхед, с подвешенным контейнером краденого праха, уже летел в сторону залива.       Я рванул в погоню – но почти сразу осознал ее бессмысленность: они уже летят быстрее, чем я на форсаже. Как ни обидно, но этот прах они все-таки сперли...       От маневра меня отвлекла яркая зеленая вспышка, бесшумно прорезавшая ночное небо в опасной близости ко мне. Я рефлекторно рванул в сторону, мгновенно вырубив крыло, а когда стабилизировал полет, услышал громкий всплеск позади. Обернувшись, констатировал факт: булхеда в небе уже нет. Проследив до точки, откуда примерно вылетел луч, я увидел маленькую фигурку в черно-зеленом платье. Шодан! То есть, Пенни. О, рукой помахала.       Боюсь даже предположить, какой у нее в глазах зум. Надеюсь, лазер ей не туда же вмонтировали? Позже спрошу, а пока надо поспешить туда же, куда побежала робо-девочка: допинывать остатки сил Белого Клыка.       

***

              – То есть вы утверждаете, что оказались в порту совершенно случайно? – детектив буравил меня тяжелым взглядом, всем своим видом демонстрируя что в мою историю не верит.        – Абсолютно, – с улыбкой подтвердил я. Происходящее меня забавляло.        – Вы, Охотник А-ранга, в компании еще трех вооруженных студентов-Охотников отправились ночью в порт, где вступили в схватку с силами Белого Клыка. Случайно. Я вас правильно понял?        – Интересно вы расставляете акценты, детектив, – остро взглянул на него я. – Я рассказал вам историю о том, как четверо подростков пошли на двойное свидание, и случайно натолкнулись на преступление, которому решили помешать – и помешали. Вы же стараетесь вывернуть все так, словно в этой ситуации преступники мы.        – Слишком много “случайностей”, – он изобразил кавычки пальцами. – Вы случайно Охотники, вы случайно вооружены до зубов, вы случайно оказались на месте преступления в разгар преступления.        – Я Охотник, да, так уж вышло. Когда ты Охотник, твои друзья обычно тоже Охотники, специфика образа жизни, как и то что мы носим с собой оружие. Единственная случайность здесь – то, что мы летали над городом как раз тогда, когда Белый Клык решил устроить очередное хищение Праха.        – И вы ничего об этом не знали.        – Ничего.       Он стиснул зубы так, что мои лисьи уши отчетливо уловили скрип. Конечно, я мог бы выеживаться, говорить что “мы никому не обязаны докладывать, даже если бы знали”, на что он бы сказал что-нибудь на тему “Охотники обязаны согласовывать боевые операции в городе с службой правопорядка”, на что я мог бы начать указывать на то, что полиция как-то очень плохо себя показала в этом случае: приехали через десять минут после заварушки, на что он бы возразил что нужно было время чтобы развернуть боевые отряды… в общем, препираться мы бы могли долго. При других обстоятельствах я бы с радостью проверил свои прогностические навыки, но сегодня меня ждет мороженка на ночь и ночь с мороженкой. Так что я просто не давал ему повода ко мне прицепиться.       Эх, завидую остальным. Пенни свалила, едва заварушка кончилась, сказав лишь, что была рада увидеться с “другом Данделайном”, а остальных от полиции отмазал Озпин. Я же самостоятельный Охотник, так что и отдуваться тоже приходится самостоятельно.        – И все это не связано с тем, что “самый молодой А-ранг в истории” – он изобразил пальцами кавычки, – хочет еще больше внимания?        – Нет, – со все той же спокойной улыбкой ответил я. Пфф, такой топорный способ вывести кого-то из себя… сколько мне лет по его мнению, семнадцать? А, ну да, точно.       Он некоторое время пытался раздавить меня взглядом, но, так и не дождавшись от меня какой-то иной реакции кроме спокойной улыбки, раздраженно положил передо мной протокол и ручку.        – Подпишите здесь, и можете быть свободны.       Я кивнул, прочел протокол и подписал, после чего был препровожден на выход, мысленно делая себе заметку разобраться в ситуации. Изначально я ожидал, что полиция Вейла попытается сделать такой же финт как и полиция Вакуо – а именно, примазаться к достижению. Типа, это совместная согласованная операция, полицейские предоставили разведданные, Охотники ударную силу, в результате все молодцы, гладьте нас по шерстке. Но они даже не попытались, сходу взяв в разработку меня. Понимаю, обидно – их тут два месяца мордой в грязи возюкали, а потом пришел я, весь такой герой Вакуо, и лихо показал “как надо”. Но в бутылку-то зачем лезть? Или им Озпин сразу отказал, или они дурные, или и тут есть кроты.        – Наконец-то! – воскликнула Вайсс, вскакивая при виде меня. – Почему так долго?        – Вас спасли, так что меня мурыжили оптом за пятерых, – пошутил я. – Вау, вы правда ждали меня все это время? Я польщен.        – Конечно, мы ждали! – Руби бросилась обниматься. – Почему ты не взял меня с собой?!        – Ну, знал бы что так будет, взял бы, – я с улыбкой погладил ее по голове и поймал ревниво-заинтересованный взгляд Вайсс. Она тут же отвела взгляд.        – Стырил у меня напарницу, потащил ее развлекаться! Без меня! Но ладно этот бесстыжий лис! Блейк! Как ты могла?!       Кошкодевочка обреченно вздохнула.        – Ты стащила мою напарницу, я твою. Все честно, – встал я на ее защиту.        – Я просто пошла погулять со своей сестрой!        – Ты проиграла свои сестринские права в честном бою, – с усмешкой возразил я. – Так что в течение девяти месяцев и одной недели Руби моя сестра.        – О-о-о, откройте окна, тут стало душно! Хорошо, я пошла погулять с твоей сестрой, доволен? Где твое великодушие, лисенок? Нехорошо напоминать девушке о поражениях!        – Кхм-кхм, – Глинде, похоже, надоело наблюдать за нашим веселым воссоединением, и она решила напомнить о своем присутствии. – Вы можете закончить ваши препирательства в машине, пока мы будем возвращаться в Бикон. Директор хочет поговорить со всеми участниками сегодняшнего… события.        – Ну так и отправили бы его сюда лично? Вы слишком позволяете себя эксплуатировать, Глинда.        – Мисс Гудвич, – отрезала она. – И директор гораздо более занятой человек, чем вы думаете, мистер Ланата.        – Да-да, какао само себя не выпьет, – глубокомысленно покивал я, под смешок Янг и Руби. – Предлагаю перенести разбор полетов на завтра. Я совершенно вымотался, да и у девчонок тоже был богатый на события день.        – Никто и не собирался делать это сегодня, мистер Ланата, – строго ответила Глинда.        – Тогда мне нет никакой необходимости ехать в Бикон, – улыбнулся я.       Меня там в порту ждет девочка и мороженное. Надеюсь, у нее нет клаустрофобии… и искренне надеюсь, что ее не найдут, если она начнет кричать. Иначе у меня будет уйма проблем.        – Лайн, ты не поедешь с нами? – расстроилась Руби.        – Нет, у меня еще есть планы на сегодня, – улыбнулся я.        – Планы? В три часа ночи? – удивилась она.        – Нет, чуть попозже, но еще надо помыться и добраться.        – Куда?        – О-о-о… Рубс, ты знаешь как правильно заинтриговать?        – Эм… – она нахмурилась, явно сбитая с толку сменой темы. – Как?        – Завтра скажу, – и, под возмущенный вопль “Лайн!” и смех Янг, взмыл в небо.       Естественно, сначала я полетел к дому: перекусить, переодеться, положить на полку с трофеями котелок Торчвика, подготовиться к приему дорогой гостьи. Нужно помещение, такое, чтоб Руби не нашла, и криков не было слышно. Квартира и автодом отпадают. Надо бы что-то подземное. Канализационные туннели не подойдут, бомбоубежищ в Ремнанте нет… а, точно, то место, где я встречался с теневой ведьмой. Относительно недалеко, подойдет. Можно выдвигаться.       В порту было невероятное, для предрассветного часа, оживление. Бродили полицейские, что-то там фотографировали, в заливе плавало какое-то судно с краном, с которого вниз ныряли водолазы – в общем, мужики работали. Это они молодцы, конечно, но как же не вовремя…       Впрочем, пробраться мимо них было не слишком сложно. Прятаться в тенях я научился еще до того как мне открыли ауру, а тут еще и чит в виде возможности просканировать четыреста метров пространства – прошел, как по бульвару. Просканировал пространство на предмет возможных наблюдателей, никого не обнаружил. Все выглядело таким же, как и в прошлый раз. Затем еще раз, в поисках каких-нибудь ловушек – никогда нельзя недооценивать Охотников. Если я смог бы выбраться из такой же ситуации, то и другой сможет, не так ли? Но все было чисто, так что я аккуратно спрыгнул вниз…       

***

             В жизни Нео была только одна вещь, которую она по-настоящему, всей душой, ненавидела – ограничения, которые ей навязывали другие. В детстве у нее была лишь одна отдушина, ее безграничное воображение, непокорное и буйное настолько, что прорывалось в скучную, тесную от запретов и указаний реальность. Бывшую таковой – до тех пор, пока она не поняла, что все правила, предписания и запреты можно отбросить, если хватит смелости и силы.       Ей – когда-то Тривии Ваниль – хватило и того, и другого. Она воплотила в мире новую себя, неотразимую, смертоносную, страстную Неополитан, девушку, что живет так как хочет, не оглядываясь ни на кого. Свободную. Счастливую.       Она знала, что в мире всегда найдется кто-то сильнее, но до недавних пор это было лишь умозрительное знание, ничего для нее не менявшее. Синдер, заставившая их с Романом работать на себя, внесла свежую струю в ее жизнь. Другие масштабы, новые вызовы… конечно, Нео бы с радостью убила ее, но огненная ведьма слишком сильна, а за ней стоит кто-то еще более могущественный. Роман сказал, что будет играть за тех, кто обречен на победу, а в чутье своего напарника Нео не сомневалась. Но Синдер не враг, а значит, ее сила не стоит беспокойства. Пусть у Романа голова болит – а она будет жить так же, как и раньше, возможно, даже интереснее.       У Нео раньше не было собственных врагов. Не тех, которые противники на пути, а настоящих, таких, о которых она читала в книгах, которые заставляют кровь кипеть от одной лишь мысли о них. Откуда бы они появились? О ней мало кто знал, а те, кто использовал это знание ей во вред, быстро умирали. Нео не ненавидела их, считая их не более чем забавными помехами. Они были слабее – и это становилось их концом. Так было до сегодняшнего дня.       До момента, когда фавн-лис с улыбкой, так похожей на ту, что она видела в зеркале, встал у нее на пути – и она не смогла ни походя смахнуть его, ни убежать. Он победил ее, пленил ее, лишил счастья быть свободной… и, с трудом вырвавшись из заточения, Нео поняла: она не может просто уйти. Нет-нет-нет. Он стал ее врагом. Настоящим. Ненавистным. Тем, чью смерть она будет смаковать вместо лучшего вина. Ее прошибала дрожь возбуждения от одной лишь мысли о его убийстве – и она не хотела затягивать с экстазом свершившегося возмездия.       Была лишь одна проблема: добиться желаемого.       Она помнила того забавного, наивного паренька, который ощущал ее сквозь иллюзии и угощал мороженым. Сегодня это спасло ее один раз: она узнала его, когда он сделал вид, что не видит ее. В последний миг вспомнила, мгновением позже – и драка бы закончилась даже толком не начавшись. Конечно же, она заинтересовалась тем методом, которым он мог видеть сквозь иллюзии, была очень удивлена тем, что он действительно существует, и даже целый месяц пыталась его освоить. Плюнула и бросила, решив, что оно того не стоит, тем более, главное она вынесла: аурная эхолокация не зрение, а осязание. Если сделать иллюзию достаточно плотной, то различить ее не удастся. Плотные иллюзии требовали много сил, но это дало ей толчок к дальнейшему развитию: она научилась использовать прах вместе со своим Проявлением. Ее воображение стало еще могущественнее… так что она даже была благодарна интересному лисенку. Возможно, достаточно, чтобы угостить его мороженым при следующей встрече. Что ж, теперь она съест предназначенную ему порцию на его похоронах. Главное – успеть подготовить ловушку.       Ведь он вернется. Он вернется за ней, уверенный, что она в его руках – и в этот момент она перевернет стол, сделав момент его триумфа последним моментом в его жизни.       Нео видела сбитые булхеды. Прошло не так много времени, а значит, их еще не успели убрать. В них лежали бомбы с дистанционным взрывателями – чтобы подорвать оставшийся прах: порадовать тупых животных из Белого Клыка, которые видели в этом “месть людям”, и замести следы. Все же, пропажа сотни тонн праха могла всполошить сильных мира сего. Взрыв, который бы сделал порт Вейла частью залива, тоже поднял бы немалый шум, но Синдер не считала это проблемой – и уж тем более это не волновало саму Нео. Скорее, ей было бы интересно посмотреть на это, с разумного расстояния, естественно.       Этот план пошел насмарку, как и вся сегодняшняя операция, однако бомбы должны быть на месте. Скрывшись при помощи Проявления, девушка забралась в один из булхедов – и да, они все еще были там. Взяв две, она поспешила обратно. Закопать их в бетон, как ее пленитель, она не могла – но она могла создать неотличимую от реальности иллюзию пола… просто на десять сантиметров выше. Сверху разницу не увидеть, сбоку? Да, а значит нужно просто поставить по еще одной ловушке на подходах. Нео принесла еще четыре бомбы, заминировав все подступы. И, решив рискнуть, положила оставшиеся четыре над тем местом, где ее замуровали. Она была почти уверена, что он придет за ней по контейнерам: все же, без такого Проявления как у нее, сложно ходить под носом у людей незамеченным.       Активировав мины и взяв детонатор, Нео забралась на то место, откуда ей будет видно все, а ее не увидит никто – на стрелу грузового крана. Первое время ее потряхивало от нетерпения, но враг заставлял себя ждать. Она провела на месте почти два часа, прежде чем увидела на фоне рассветного неба темную фигурку. Предвкушение и азарт вернулись с новой силой, сливаясь в новый для нее восторг. Теперь она лучше понимала удовольствие, которое Роман находит в планировании своих операций.       Враг пошел по контейнерам, как она и ожидала. Враг замер на краю нужного контейнера, и одновременно с ним замерло сердце девушки. Заметит или нет? Он медлил – и в ожидании, Нео прикусила губу, пытаясь отвлечься от охватившего ее тело жара. Сотни мыслей проносились в ее голове каждое мгновение. Ее иллюзия безупречна, он не заметит! Но ведь это ее враг, его нельзя недооценивать! Что она будет делать, если он спрыгнет? Что она будет делать, если он не спрыгнет? Что ей делать, если он ее заметит?       В своем волнении она едва не пропустила тот миг, когда враг решился и спрыгнул с контейнера.       Кнопка детонатора подалась с легким щелчком. Самый приятный звук в ее жизни...