***
– Это… Жон? – заинтересованно спросила Блейк, аккуратно взяв рисунок со стола. – Возможно, лет через семь. Нравится? – Да, – легко ответила она. – Очень реалистичная рисовка. Можно? – Конечно. Блейк взяла альбом и начала его листать. – А что ты рисуешь сейчас? – между делом поинтересовалась она, пролистывая черно-белые пейзажи. – Хентайную мангу про себя и Руби. Это заставило ее отвлечься. – Серьезно? – на меня уставились ошарашенные золотые глаза. Вместо ответа я просто протянул ей планшет. Там был изображен момент, как Руби гладит "спящего" меня по груди, и на последнем фрейме я прижимаю ее к кровати. – Ты… – она посмотрела на меня с сомнением. – Это у тебя хобби такое? – Как и рисунок с Жоном, это дружеская шутка, – улыбнулся я. – Страничка у тебя в руках основана на реальных событиях. А вот дальше будут сплошные фантазии. – И это тоже дружеская шутка? – Ну да. А еще я получу массу наслаждения, когда Руби будет это читать, краснея и возмущенно пища, – я улыбнулся. – Возможно, даже сниму на камеру, и когда-нибудь покажу ее детям. И снова получу массу наслаждения, ха-ха-ха, потому что такие как она не меняются, и она будет краснеть и пищать даже в том возрасте, в котором я смогу показать это видео ее детям. – Тебе настолько нравится смущать других? – Это будут веселые воспоминания. Тебя и Вайсс тоже будет интересно смущать. – И меня? – подняла брови она. – О да. Для этого нужно пробиться через всю эту кольчугу наносной холодности, но результат должен того стоить. – Это… странно, – она вздохнула. – Но, думаю, могло быть и хуже. – Конечно. И было, судя по твоей реакции на упоминание бывшего начальника. – Он был больше чем начальником. Мы были напарниками… и любовниками. Я вскинул брови. – Удивительно много информации, да еще и такой личной. Не ожидал. – Ты вывернул передо мной наизнанку всю свою жизнь. Я решила ответить на твое доверие, – она смущенно отвела взгляд. – На мой взгляд, ты преувеличиваешь, но я оценил жест, – я улыбнулся девушке. – Хочешь развить тему? – Нет. – Тоже сойдет, – пожал плечами я, аккуратно штрихуя румянец на щечках нарисованной Руби. – Какие у нас планы на сегодня? – Зависит от… ты знаешь, где логово Сиенны? – Оно меняется раз в несколько месяцев, – покачала головой Блейк. – Но я знаю, где находятся старые базы Клыка. Это полезно? – Не слишком. Надо будет нам с тобой подраться, чтобы я знал, на что ты способна, – задумчиво произнес я. – Какое поле боя для тебя будет оптимальным, а какое неудачным? – Я могу драться в любых условиях. У меня будет преимущество в плотной городской застройке или лесу. – Хорошо, лесов тут полно, – кивнул я. – Слетаем, смахнемся. – Ты думаешь, что нам придется прорываться с боем? – Скорее всего нет, но у нас достаточно свободного времени, чтобы подготовиться и к такому варианту. – Я видела ваши с Руби бои в Вакуо. Меня не нужно так плотно опекать. – Это часть ее обучения, – покачал головой я. – Там она примеряла на себя роль штурмовика, я же занимался поддержкой. До этого поддержкой была она, но на видео это не попало. Какая роль привычна тебе? – Контроль противника или штурмовик. А тебе? – Поддержка, штурмовик, танк, по убывающей желательности. Еще, ввиду способности летать, я могу заниматься разведкой и атаковать с воздуха. – Предпочитаешь прикрывать других? – Обычные ограничения прахового мага. Внутренней ауры много, но она конечна, да и прах тоже. Поэтому я стараюсь экономить, как силы, так и боезапас. Минимум усилий, максимум эффективности – и это достигается именно путем поддержки других. – Оружием ты не пользуешься? – она кивнула на висящую около вешалки кобуру. – Мне просто понравилась цацка, – улыбнулся я. – На деле же я опаснее без нее. В принципе, я хорошо кидаюсь всяким. Ножи, гранаты, прах… еще умею стрелять из лука. Но прах эффективнее, так что я предпочитаю таскать с собой больше кристаллов, вместо оружия и боеприпасов. Она кивнула, принимая это к сведению. Я перевернул страничку, прикинул дальнейшее развитие, и разлиновал кадры. – У меня есть вопрос… – смущенно произнесла кошкодевушка, спустя некоторое время. – М-м-м? Почему так неуверенно? – Он не имеет никакого отношения к нашему делу. И я не уверена, что его вообще стоит задавать… – Умеешь заинтриговать. – Обычно я делаю собственные выводы из прочитанного… и я никогда не интересовалась авторами, только книгами… – Тебе автограф дать? – развеселился я. – Нет! – она фыркнула. – Я не такая фанатка как Янг. – Ну не знаю… не фанаты, наверное, не покупают книгу в первый же день продаж… – Откуда ты… – она посмотрела на меня испуганной кошкой. – Ты видел? Ты был там?! – Нет, Янг упоминала, – я подмигнул ей. – Но ладно, быть фанатом творчества и фанатом автора это очень разные вещи. – Рада, что ты это понимаешь, – с облегчением выдохнула она. – Хорошо, тогда какой у тебя был вопрос? – По поводу твоих книг… почему все они игнорируют существование гримм? В "Терминаторе" они стали частью истории, а в "Матрице" их нет вообще, и из сеттинга кажется что никогда и не было. Врагами всегда выступают машины… Я улыбнулся, и посмотрел на нее. – Это социальная фантастика. Она про людей, а все остальное идет фоном. "Терминатор" был демонстрацией пороков общества, и читатели должны были сопереживать герою, который сталкивался с ними. "Матрица" в некотором роде продолжает эту же тематику. Все живут в плену собственных иллюзий, чей нарратив навязан извне. Герой думает, что если вытащить из Матрицы всех, то жизнь наладится… – Но по ходу сюжета понимает, что машины лишь создали "Матрицу" и поддерживают ее, но не навязывают людям, как им жить. То есть… люди выбрали сами! – Верно. Это подсвечивается в двух местах. Человек, который хочет снова подключиться к "Матрице", и не иметь воспоминаний о том что есть что-то кроме, и машина-Архитектор, утверждающая что первый созданный для людей мир был идеальным раем, и поэтому невыносимым для людей. "Матрица" не снаружи. Она внутри. Быть ее безликой частью, или отделиться и сформировать себя – это вопрос выбора. Надо только о нем задуматься. Машины не враги сами по себе… они символизируют стремление приписывать худшее в себе внешним силам. Но они были созданы людьми. И врагами их тоже сделали люди: что "Скайнет", не имеющий своей воли, а только назначенные людьми задачи, что программы "Матрицы", которые стали врагами лишь после того как люди попытались их уничтожить. Но программы не уничтожили человечество в ответ. Только обезвредили, и даже попытались не причинять страданий. – Но и тема расизма там тоже была затронута. Я читала, что многие возмущались тем, что из-за отсутствия фавнов люди начали разделять друг друга по цвету кожи. "Как будто такая глупость может существовать!". – Весело, не так ли? – улыбнулся я. – Именно это и говорил Риверс в "Терминаторе", удивляясь тому, что кому-то есть дело до его тигриных ушей. Однако, Блейк… я мог бы написать "Матрицу", в которой бы не было людей. И расизм там бы все равно был. – Фавнов по отношению к фавнам?! – Конечно. Ведь превосходство хищных наследий над травоядными очевидно, так же как очевидно преимущество любых фавнов над людьми. – Ты не серьезно, – нахмурилась она. – Белый клык сейчас утверждает второе. В условиях "Матрицы", он бы утверждал первое… – хмыкнул я. – Так что, отвечая на твой вопрос, с такими вводными, зачем вообще в повествовании нужны гримм? Только отвлекаться на них.***
– We came out from the deep, to learn to love, to learn how to live… Блейк припоминала рассказы Руби о том, что Лайн поет, когда готовит, но то, как она себе это представляла сильно отличалось от реальности. Она ожидала что-то вроде пения в ванной, а не идеального исполнения, с музыкой, и голосом, совершенно не похожим на собственный голос лиса. – We came out from the deep to avoid the mistake we made, that's why we are here! Смысл песен тоже отличался от того что гремело в наушниках Янг. И мелодия тоже была гораздо спокойнее… и гораздо тише, чем все те же наушники Янг. Но смотрелось все равно странно: юноша-фавн в фартуке и со сковородкой в руках поет песню на пару голосов сразу… Блейк предпочла закрыть глаза и насладиться одним лишь звуком. Ее все еще слегка мутило после вчерашнего. Или перед сегодняшним. Вчера они выбрались в лес, чтобы оценить навыки друг друга. Не обладая гордостью напарницы и ее стремлением быть лучше других, Блейк отнеслась к результатам схватки почти равнодушно. Она уже знала с кем имеет дело, и трезво оценивала собственные возможности… и… все равно было неприятно. Она гордилась своим стилем боя, построенном на непрерывном движении и неожиданных атаках, и быть побитой на ее родном поприще было обидно, хоть и вдохновляюще. Она определенно почерпнула многое из этих спаррингов. Довести их до конца не удалось из-за упавшего им на свитки сообщения об атаке гримм на ближайший форт. Естественно, что им пришлось свернуть все свои действия и мчаться на помощь. Битва была… выматывающей. Ей приходилось раньше сражаться с гримм, но никогда – отражать атаки на поселения. Это была мясорубка: сочетание из необходимости убить максимальное количество тварей за минимальное время: пока не подошли новые, и пока имеющиеся не прошли мимо тебя. Выкладываться на все 110%, каждую секунду, и не зная, сколько еще предстоит продержаться, ведь выносливость Охотников хоть и велика, но не бесконечна. До этого момента она думала, что ей повезло, что в ее команде всего два человека. Теперь же… она бы не стала возражать и против десяти. Успела она оценить и опыт ее временного спутника, именно в противостоянии гримм. Он был именно там где он был нужен, вовсю используя способность летать. То гигантского невермора собьет, позволяя другим Охотникам не отвлекаться на воздушные атаки, то вовремя кинет гранату в скопление врагов, то выдернет кого-то из окружения тварей. Действительно талантливая поддержка – что заметила не только она. Традиция пьянствовать после успешных операций была незыблема и существовала во всех Королевствах. Их пригласили, и Лайн не стал отказываться. Блейк… тоже решила поучаствовать. И теперь немного страдала от похмелья. Та умопомрачительно пахнущая штука, настойка на листьях и ягодах жимолости, определенно была слишком сильной даже для метаболизма Охотника. – Жареный тунец в пряном соусе по-мистралийски, – по движению воздуха и усилившемуся аромату, она поняла что перед ней что-то поставили, и открыла глаза. – Налетай. Запах, коснувшийся ее ноздрей, был просто умопомрачительным. – Любишь мистральскую кухню? – спросила она, изо всех сил сдерживая себя чтобы не наброситься на еду, как голодная кошка. – Рыбу в пряных соусах готовят только они, так что это просто название, – пожал плечами Лайн, садясь напротив. – И, кстати, любой мистралец сказал бы что это какая-то пресная фигня, ведь рецепт адаптирован к преимуществам фавновского наследия. Чуть лучший нюх, чуть более чувствительные вкусовые рецепторы требуют другого сочетания и количества приправ. Зато нам это вкусно и ароматно, а не бьет молотком по языку, как рецепт для людей. Уверен, ты тоже оценишь. Блейк охотно кивнула, и после первого укуса все же набросилась на еду. Это было слишком хорошо! Слишком! – Ну как? Вкусно? – весело поинтересовался Лайн, когда она отложила вилку и нож. – Очень, – скрывая смущение, ответила Блейк. – Ты мог бы стать отличным шефом. – Запросто, – без ложной скромности согласился он. – Как голова? Лучше? – Почти прошла. Было так заметно? – Дискомфорт видел, поэтому и пел негромко. – Но все же пел? – поддразнила она его. – На мой взгляд, тебя это даже успокаивало. Иначе ты бы ушла. – Да, ты прав. Но я ни о чем не жалею, в любом случае. Вечер был на удивление приятным. – "На удивление"? – вскинул бровь ее собеседник. – Почему это? – Никакого расизма по отношению к нам не было, хотя кроме нас там было максимум трое фавнов на сорок шесть человек. – Расизм встречается лишь среди молодых Охотников, – пожал на это плечами Лайн, поднимаясь из-за стола. – И либо они осознают, что на поле боя есть только враги и товарищи, независимо от их внешности, либо глупо подыхают до этого. Блейк нахмурилась. – Не везде. – И что именно ты сейчас вспомнила? – насмешливо поинтересовался он. – Атлас? Или Белый Клык? Она хотела было запротестовать, но мгновенно всплывшие в памяти примеры заставили ее лишь выпустить набранный для отповеди воздух в раздраженном выдохе. – У меня иногда возникает ощущение, что ты все-таки был в Белом Клыке. – Когда Охотников создавали, их намеревались воспитывать сильными индивидуалистами. Яркими личностями, которые бы не подчинялись движению стада. Их морфа, пол, национальность – все это должно было быть вторичным относительно их цели. Они Охотники. Те, кто стоит на стороне человечества, так же независимо от различий. Белый Клык сменил руководителя незадолго до того, как я вернулся на Санус, так что я успел почитать и послушать их агитки. Они далеки от принципов охотничьих академий. Они напирают на "долг", и обещают "братство". То же самое обещают брошюры армии Атласа, которых я в своем детстве начитался уйму, в казарме охраны, бросившей фавнов на растерзание гримм. Все как под копирку! Будто одни люди писали. А уж когда я начал изучать Белый Клык пристальнее, я вообще начал испытывать к нему отвращение не меньшее, чем к ПКШ. Религия легко насаждается, но избавиться от нее потом очень трудно, а Белый Клык начал напоминать очередную секту уже на излете года без Гиры. Все эти "брат", "сестра"… ага, до тех пор пока ты не "предал общее Дело". Тут все моментально забывают, что ты "семья", и теперь ты урод и предатель, заслуживающий презрения в лучшем случае, но лучше все-таки смерти. – Ты преувеличиваешь. Белый Клык никогда не преследовал тех, кто покинул его ряды. – А ты? – Я лишь не хотела чтобы о моей связи с организацией знали. Я не скрывалась от них, и иду вместе с тобой к Сиенне Хан. – Хм, действительно ли это так… – вздохнул Лайн. – Все же, то, что не стали преследовать тебя, не означает, что не преследовали других. Идея, которую исповедует Клык сейчас, не предполагает отступничества. Стоит проверить… ты знаешь других отошедших от дел? – Нескольких, – по загривку Блейк пробежалась волна холодных мурашек. Сиенна ведь не могла? – К сожалению, сегодня уже не успеем, – с сожалением произнес Лайн и улыбнулся. – Одевайся для боя, и пойдем. До назначенного времени остался час.***
– Садитесь. Я отвезу вас на место встречи. – Это что-то новенькое, – тихо произнесла Блейк, когда на месте встречи оказался только микроавтобус с отделением без окон, и один фавн-водитель, мужчина средних лет. – Разве? – с интересом спросил Лайн. – На мой взгляд, очень даже неплохо, для террористической-то организации. Щека водителя дернулась, но он никак это не прокомментировал. – И вообще, это демонстрация уважения, – продолжал тем временем Лайн, легко запрыгивая внутрь. – Без уважения нам должны были надеть мешки на голову. Эта машина, в сущности, то же самое, но сохраняет видимость приличий. Ты идешь? Блейк вздохнула, но последовала за ним. – Не думаю, что тебе удастся о чем-то договориться с Сиенной, если ты продолжишь называть Белый Клык террористической организацией, – нейтрально отметила она. – Они то, что они есть, и я не собираюсь делать вид, что это не так… – Мне кажется, что это не лучшая черта для политика. – О, ну тогда "…если только это не несет заметных выгод", так лучше? – Лайн подмигнул. – Всего несколько месяцев, а уже смотри чего понабралась у моей кузины… – Вайсс тут не при чем! – возмутилась Блейк и скрестила руки на груди. – Я родилась в семье политика. – Гира тоже весьма прямолинеен, – пожал плечами фавн. – И даже "заметные выгоды" не заставят его делать вещи несовместимые с совестью. Будь иначе, и он бы продолжал возглавлять Клык. Блейк вздохнула. В этом он был прав. – Интересно, куда нас везут… – произнесла она себе под нос. – За город, – получила она мгновенный ответ. – Предполагаю, что в какой-нибудь съемный коттедж, не имеющий никакой ценности для Клыка. – Откуда ты знаешь? – нахмурилась Блейк. – Пока не знаю. Просто это было бы разумно. Блейк покатала эту мысль в голове и молча согласилась. У Клыка был аванпост на Менаджери, но отношения организации с Гирой были прохладными. Приводить посторонних на важные объекты никто бы не стал. А загородный дом гораздо проще использовать для подобных встреч: меньше соседей и любопытных глаз, есть возможность подогнать булхед… и спрятать охрану. Она бросила косой взгляд на своего спутника. Выглядит беззаботно… В ее мыслях мгновенно всплыл момент, где после такого же беззаботного вида с валянием на крыше контейнера, ей пришлось поучаствовать в одном из самых хаотичных городских боев за всю ее жизнь. Следом так же некстати вспомнилось и про "если что, я гарантированно могу вытащить только одного человека". Она вздохнула. Что же, для кого-то умеющего летать съемный коттедж тоже преимущество. Подорвать потолок, и… почему она так уверена, что ничего не пойдет так, как надо? Подтверждения своим предчувствиям она получила, приехав, они поднялись из подземного гаража, на первый этаж здания. Где, в просторном зале, на огромном, в половину комнаты, диване сидел тот, кого она страшилась увидеть вновь. – Блейк. – Адам…***
Будь Блейк более кошкой, уверен, она бы сейчас попыталась просочиться под диван и испуганно выглядывать, не пытаются ли ее оттуда извлечь. Выражение лица у нее было именно такое. Причина ее испуга стильно восседала на диване. Стильная прическа, этак небрежно растрепанный зачес назад. Стильная маска клыковцев, с алым орнаментом. Стильный пиджак, с асимметричным кроем, разрезанными рукавами и красным изображением чего-то на правой стороне. Стильная алая рубашка под ним. Стильные черные перчатки, тоже с алой росписью. Стильные черные ботинки с красной подошвой. Стильная катана в черных ножнах стильно и небрежно стояла рядом с ним, как трость… странно, ножны без единой красной метки. Не удивлюсь, если он, для соответствия общей цветовой гамме, и ради стиля, конечно же, покрасил лезвие в алый. Первое впечатление – пижон, эджлорд и любимец девушек младше шестнадцати. В Ремнанте, ввиду малой населенности, с литературой и кино пока еще дела обстоят так себе – не в последнюю очередь поэтому мои книги такие популярные – так что образ еще не обрел известности, но если у Блейк этот парень вызывал откровенный страх, то меня начало пробивать на смех. Ну то есть, я верю что у него открытая аура, навыки, Проявление, и вообще… но глядя на этот образчик мрачной стильности в черно-алых тонах даже удержаться от улыбки было сложно. Пока что я, хоть и с трудом, но справлялся. С трудом, потому что чем больше я подмечал деталей, тем сложнее становилось не хихикать. Например, на стильных черных брюках этого товарища не было ни единого алого пятнышка. Мистер Мрачные Штаны обязан блюсти образ! – Я уже должен был вернуться в Вейл, но, услышав о твоем визите, решил задержаться, Блейк, – произнес он… вполне обычным баритоном. – Вижу, ты уже нашла мне замену. Он поднялся на ноги, оказавшись примерно на полголовы выше меня, и, приблизившись… протянул руку. – Адам Таурус. Наслышан о тебе. – Данделайн Ланата. Не могу сказать того же. – Вот как? – он немного повернул голову в сторону молчащей и изображающей индифферентность Блейк. – Ты действительно оставила меня позади. Пользуясь моментом, я просветил его маску направленным импульсом аурной эхолокации. Ага, он слеп на левый глаз. Шрамы в форме клейма ПКШ, таким деревянные ящики маркируют и, видимо, будущих белоклыковцев. Плюс десять к потенциальному эджлордизму. – Уверен, вам найдется что обсудить, – прервал я небольшую паузу. Маска Адама вернулась в позицию из которой удобнее смотреть на меня, так что вряд ли он заметил как вздрогнула Блейк при моих словах. – Но мы здесь по делу. – Конечно. Сиенна пока занята, так что вам придется подождать. – Без проблем, – легко согласился я и, обойдя Адама, вольготно разместился на диване. – Блейк, ты чего там встала, как вкопанная? Садись, тут гораздо удобнее, чем в том автозаке, в котором нас сюда привезли. Место я выбрал на короткой стороне дивана, и сел так, чтобы слева от меня хватило места еще для полутора человек. Со стороны это смотрелось естественно, но сделано было специально: чтобы Блейк могла отгородиться мной от своего бывшего. И она, конечно же, воспользовалась предоставленным шансом. Адаму же, в результате, оставался один вариант – длинная правая сторона дивана, где он и сидел изначально. – Автозаке? – с легким смешком уточнил рогатый фавн, проследив за Блейк. – Окон нет, даже для общения с водителем, из интерьера только две деревянные лавки, – пожал плечами я. – Как я говорил Блейк еще когда мы садились туда, это просто вежливая форма мешка на голове. Адам ухмыльнулся, показывая, что оценил шутку. – Действительно, не лучшее обращение. Приношу свои извинения от лица всего Белого Клыка. Надеюсь, тебя не задел этот… жест со стороны нашего лидера. Я уловил некое движение уголком глаза. Жаль, но я не могу повернуться и посмотреть на реакцию Блейк. Нужно продолжать этот разговор, на самом деле являющийся взаимным прощупыванием. – Ничуть. В отличие от Гиры, Сиенна не политик. Она просто могла не осознавать суть… жеста, – закинул удочку я. – Скорее всего ты прав, – легко согласился Адам. – Она не стала бы специально третировать столь известного фавна, да еще и высокорангового Охотника. Поклевки нет, зато он закинул удочку в ответ. "Клюнуть" или нет? – Я так и подумал, – дал я нейтральный ответ. Не буду торопиться, это было бы подозрительно. Пока что мне тонко намекнули на то, что как лидер Сиенна неплоха, но можно и лучше. Хм. Похоже, подковерная возня уже близка к выходу на финишную прямую… – Так что привело тебя к главе Белого Клыка? Да еще и в столь ненадежной компании? Насколько мне известно, ты не в восторге от нашей организации. – Я здесь в качестве посланника от Гиры Беладонны, – я отметил "осведомленность" Тауруса, но пока решил оставить ее без комментариев. В конце концов, меня спрашивали про Белый Клык на радио. – Как и Блейк. – Она не упоминала, что ей не будут рады здесь? – с легкой иронией поинтересовался фавн. Я сделал небольшую паузу, дав кошкодевочке возможность говорить за себя самой. Она возможностью не воспользовалась. – Упоминала. Но она, все же, не пачка льен, чтобы всем нравиться. Дело прежде всего. – Дело прежде всего, – согласился Адам. – Только наше дело она предала. – Я не интересовался подробностями, но, вроде бы, речь шла о подрыве поезда, вместе с пассажирами. – Это было в интересах операции, – спокойно парировал он. – Кроме того, те кто работают в компании Шни не достойны ни жалости, ни сочувствия, ни жизни. На последних словах в его голосе прозвучали четко различимые нотки ненависти. – Разве ты не хотел бы отомстить сам, за то, что они сделали с тобой? – вкрадчиво добавил Адам. – За Арклайт? Я посмотрел на него прищурившись, без улыбки. Внутри, конечно, мне хотелось смеяться тому, как легко он сдал источник своей информированности. – В свое время Тенне не смогла ответить мне, зачем мне Белый Клык. Все что у нее было это эмоции, которых я не разделяю и беспомощность, которой я не страдаю. Видишь ли, Адам, – я доверительно улыбнулся. – У меня есть сила, достаточная, добиться своих целей. Вы же не были нужны мне тогда, и уж тем более не нужны сейчас. – Громкие слова для того, кто пришел на поклон к главе Клыка, – с насмешкой ответил он. – На поклон? – я весело фыркнул, словно сама мысль меня смешила, и покачал головой. – Я здесь, лишь чтобы убедиться в том, что Клык не будет мне мешать. – А если будет? – Это было утверждение, Адам, – я улыбнулся, с чуть покровительственными нотками в голосе. – Ты уверен в себе. Мне это нравится, – он ухмыльнулся, и поднялся на ноги. – Но как бы ты ни был силен, все решает организация. Ты не выстоишь против нее в одиночку, и ты знаешь это. Поэтому ты проигнорировал и "мешок на голове", и то, что ты ждешь, пока Сиенна найдет на тебя время. Подумай над этим, пока послушно сидишь тут… я же вас оставлю. И, с издевательской усмешкой кивнув, он вышел из комнаты. Рядом со мной тихо и прерывисто выдохнула Блейк. – Не ожидала увидеть здесь бывшего? – с улыбкой повернулся к ней я.***
С момента, как она увидела Адама, Блейк была слишком шокирована и, как бы ей не хотелось это признавать, напугана. Это была смесь иррационального страха перед тем, чтобы взглянуть в глаза тому, кого она предала, так и вполне рационального – перед реакцией на неё безжалостного монстра в фавновском обличье. Она слышала, что Адам убил кого-то, еще в последние месяцы отца на посту главы Клыка. Но встретившись с ним впервые, узнав его поближе, решила не верить слухам. Адам всегда был спокойным, выдержанным… уверенным. Его уважали, им восхищались, за ним шли – но он принимал ее наравне, несмотря на разницу в возрасте, не корил за ошибки, а лишь указывал на них, вдохновлял работать над собой с полной самоотдачей. Блейк и сама не заметила, как влюбилась – и была счастлива, как никогда в жизни, когда он принял ее чувства. Первые звоночки были еще тогда, но она их не замечала, плененная образом темного рыцаря фавнов. Недоумение пришло гораздо позже, когда розовая пелена перед глазами рассеялась. А через некоторое время пришел и страх… Адам не жалел никого. Он с удовольствием убивал тех, кто стоял у него на пути, и с пренебрежением – тех, кого мог убить заодно. Поезд не был первым подобным случаем. Поезд был первым, где бессмысленность убийства была очевидна, а число потенциальных жертв неоправданно велико. Но все же, вновь увидев его лицо и руки, вновь услышав его голос, Блейк… пусть и на мгновение, но пожалела о своем решении. Возможно, что она могла бы повлиять на него? Стать, как Руби для Лайна, моральным компасом? Или это лишь глупые мысли глупой девчонки, что не сумела отпустить свою первую любовь? Она не знала. Короткий и странный разговор прошел без ее участия. Адам был таким же, каким был во времена их совместной работы. Уверенным, открытым… они болтали с Лайном словно давно не видевшиеся однокашники. Недолго: до попытки вербовки, на которую Лайн ответил так, что Блейк окончательно потеряла всякие сомнения в его происхождении. Только так и мог бы ответить Шни, которому предложили поработать на Белый Клык. Естественно, Адам это не оценил, и вся атмосфера дружелюбности мгновенно рассеялась. Блейк была даже рада – это избавило ее от неуместных сомнений. Когда Адам вышел из комнаты, она не смогла сдержать вздоха облегчения. – Не ожидала увидеть здесь бывшего? – с лукавой улыбкой обратился к ней Лайн. О, эта ненавистная, всепонимающая улыбочка! Да что он вообще знает?! – Ты что ему наговорил?! – прошипела она. – Разве мы здесь не ради переговоров? – Нет, – казалось, Лайн даже удивился. – Мы здесь приглашение передать. – И всё? – подозрительно спросила Блейк. – Не-е-е-ет… – с вновь ставшей лукавой улыбкой протянул Лайн. – Но к переговорам это имеет очень мало отношения. Блейк очень хотелось застонать. Но она лишь тяжело вздохнула. У нее даже мелькнула мысль, что безбашенное безрассудство это черта всех, кто имеет "сестринские права" на Руби. Мысленно отметив, что напарница все-таки ухитрилась на нее повлиять, Блейк улыбнулась: благодаря этой маленькой пикировке она снова пришла в себя. Посмотрев на Лайна, девушка-фавн вздохнула еще раз. По его понимающему выражению лица, было очевидно, что чего-то в этом роде он и добивался. Раздражает! Но в то же время… после того как она осталась в Клыке, отказавшись от контактов с семьей, подобная забота стала редкостью. И пусть ей не нравится то, как ее выражают Янг и Лайн, ей все же приятно, что они это делают. Что они просто приняли ее, такой, какая она есть. Если бы только напарница не была маньячкой насчет подраться, а Лайн подозрительным якобы не-Шни с многослойными планами… но, наверное, ей стоит радоваться тому, что имеет. Так, в ожидании, прошло полчаса. – Ты думаешь, Сиенна действительно хочет продемонстрировать нашу незначительность? – поинтересовалась Блейк, нарушая тишину. Удивительно, но при всей своей обычной общительности, Данделайн мог "перемолчать" даже ее. – Это вполне возможно. Так же возможно, что наша машина действительно была просто предосторожностью, а это ожидание лишь следствие того, что переговоры, которые она ведет сейчас, ей кажутся более важными. – Ты не веришь Адаму, – утвердительно произнесла Блейк. – Я верю только собственным глазам и выводам. У меня слишком мало информации о Сиенне, чтобы заранее приписывать ей враждебность. Тем более, когда к подобному меня подталкивают явно заинтересованные лица. Блейк нахмурилась, мысленно возвращаясь к тому, о чем говорили Адам и Лайн. – Заинтересованные? – Думаю, он был бы очень рад, если бы я оторвал его начальнице голову, – пожал плечами фавн-лис. – Это бы сильно упростило ему борьбу за власть. – Ты думаешь… – Блейк прикусила губу. Адам был популярен в Клыке. Многие считали большой удачей попасть именно под его начало, и, благодаря этому, его влияние росло. Он был командиром боевой группы когда они встретились, и он был близок к тому, чтобы стать руководителем регионального крыла, когда они расстались. От осознания, у Блейк расширились глаза. Но она тут же взяла эмоции под контроль. – Нет. Не думаю. Сиенна всегда выделяла Адама, а он уважает ее. Но она не уступит ему власть над всем Белым Клыком, а у него нет достаточной поддержки, чтобы сместить ее. В ответ Блейк получила понимающую, даже немного сочувствующую, улыбку. – Мне вдруг стало любопытно, – с интересом произнес Лайн, полуобернувшись к ней. – Ради чего нужна власть, на твой взгляд? – Чтобы… вести к процветанию свой народ? – настороженно ответила Блейк, и едва не зашипела, когда на лице ее собеседника проявилось отчетливое умиление. – Думаю, отец был бы тобой горд, – сбил ее настрой Лайн. И замолчал. – Это все что ты скажешь? – нахмурившись, поинтересовалась Блейк. – Я удовлетворил свое любопытство, – с улыбкой произнес лис. – Что еще тут скажешь… а, точно. Спасибо за ответ, Блейк. Девушка на мгновение ощутила невероятное желание зарядить ногой в эту наглую рожу. – Зачем власть нужна на твой взгляд? – раздраженно спросила она, подавив импульс рукоприкладства. – Мне она нужна как инструмент. Карандаш, которым я могу изобразить свою мечту на холсте мироздания, – он улыбнулся и подмигнул ей, словно извиняясь за возвышенный пафос своих слов. – Другим идеалистам она нужна для того же, но нас таких мало. Всем остальным власть нужна ради удовольствий, которые приходят вместе с ней. Власть это наркотик, и, как наркотик требует все больших и больших доз, так и власть вызывает желание собрать ее всю в своих руках. Так торкает сильнее, и приход выше. Блейк хмыкнула. – И почему ты думаешь, что только ты идеалист? А не Сиенна, или не Адам? – Ты так говоришь, как будто идеализм это что-то хорошее, – рассмеялся фавн. – Это мне нужен карандаш. А зачастую властители-идеалисты берут в руки кисточку, чтобы раскрасить мир алым. – …с чего мы вообще начали этот разговор? – С твоего наивного предположения, что между властью и убеждениями все выберут убеждения, – невинно отозвался Лайн. – Наивного? – прищурилась Блейк. – Что общего у всех владельцев безумных состояний и властителей, которые решали судьбы мира? С исторической точки зрения – они все были напрочь лишены эмпатии или сомнений в своей правоте. Если говорить в терминах биологии, то власть это чаще всего паразитизм – а у паразитов никогда не бывает сочувствия к носителю. – После таких слов я начала сильно сомневаться в том, что тебя стоит допускать до Менаджери. – У меня иммунитет, спасибо Проявлению, – отмахнулся Лайн. – А недостаток эмпатии и сомнений я компенсирую сама знаешь как. Блейк вздохнула, в который раз за этот разговор. Достав свиток, она сделала себе пометку проверить слова Лайна. А потом, не став его убирать, открыла книгу и погрузилась в чтение. Вспомнили про них лишь еще спустя двадцать минут. – Вас ожидают. Идите за мной, – парень в обычной униформе Клыка и маске зашел в комнату и, не дожидаясь реакции, развернулся и вышел. Блейк была раздражена подобным отношением. Она посмотрела на Лайна, спокойно идущего вместе с ней. Он улыбался, немного, уголками рта. Перехватив ее взгляд, он улыбнулся шире и подмигнул ей. "Очень безмятежно, добродушно и жизнерадостно. Каждый день идеален, без печалей и тревог". Блейк на мгновение позавидовала этому – потому что она сама сейчас, казалось, была сгустком тревоги. Особняк был не слишком большим, и успокоиться она не успела. Их провожатый открыл дверь в большой зал, явно предназначенный для банкетов и балов, в дальнем конце которого на небольшом возвышении, перед огромным алым штандартом с символом Белого Клыка стоял трон. По обе стороны стояло два вооруженных праховыми пиками телохранителя, Рыцари Клыка, а на самом троне гордо восседала сама верховный лидер. Холодный взгляд золотисто-оранжевых глаз Сиенны, казалось, давил Блейк с каждым шагом, который она делала ближе. Она помнила Хан по своему детству, и работая на Клык тоже неоднократно встречалась с ней, но сейчас ее присутствие подавляло. Их провожатый дошел до определенной черты и упал на одно колено, приложив руку к груди. Она, по привычке, едва не сделала то же самое – и сделала бы, если бы не насмешливый хмык со стороны Лайна, мгновенно приведший ее в чувство. – У вас пять минут, – хлестнул по ним холодный голос, заставивший Блейк напрячься еще больше и попытаться утихомирить бешено стучащее сердце. Лайн сделал небольшой шаг вперед, и фокус ее внимания сместился на него. – Официальное дело: Гира Беладонна приглашает Сиенну Хан на переговоры относительно последних действий Белого Клыка. – Что-то еще? – тон верховного лидера Клыка не потеплел ни на градус. – На этом мои задачи как посланника вождя Менаджери заканчиваются, – церемонно ответил Лайн, а затем улыбнулся. – У меня же лично есть к тебе вопросы. – И с чего ты взял, что я буду на них отвечать? – Еще четыре минуты и сорок секунд, – пожал плечами фавн. – Ты предоставила это время сама. Сиенна еле слышно хмыкнула. Блейк отметила проскользнувшее у нее на лице одобрение… но только потому, что она очень давно ее знала. – Наглец, – а вот тон ее голоса не изменился ни на йоту. – Но, из уважения к усилиям, которые тебе пришлось потратить чтобы добраться сюда, я выслушаю твой вопрос. Теперь уже Блейк захотелось хмыкнуть. Усилиям, как же. Сиенне просто любопытно. – Несколько дней назад силы Белого Клыка в Вейле пытались украсть несколько контейнеров с огненным прахом, суммарно больше чем на сто тонн. Зачем? – Я бы не ответила, если бы это действительно было делом рук Белого Клыка, – холодно ответила Сиенна. – Однако, Клык не имеет к этому никакого отношения. Спрашивай Торчвика... если успеешь найти его раньше нас. Он посмел вешать свои преступления на Белый Клык, и он поплатится за это. Кровью. – Вот как? – Лайн задумался. – Любопытно… если предположить что это правда, то становится понятным как отсутствие охраны в порту, так и наличие у Торчвика той же немного устаревшей модификации булхедов, что и у вас: одни и те же покровители… – У Белого Клыка нет покровителей, – резко перебила его Сиенна. – Да-да, и булхеды он сам производит, и оружие, и все остальное, что необходимо для организации такого масштаба, – фыркнул фавн-лис. – Ты эту лапшу можешь вешать на уши тем простофилям, которые тут падают перед тобой ниц, словно рабы перед хозяином. Любому, кто может потратить миллион-другой льен, очевидно, что даже для наследницы сокровищ Мирлана есть вещи, которые нельзя просто взять и купить. Один списанный булхед, ну два, в год, и то, они будут сорокалетней давности, как у вакуанской преступности. У тебя же техника вполне свежая, пусть и не только с конвейера, но что важнее, ее много. Гораздо больше, чем может иметь террористическая организация, не работающая тайно в интересах Атласа. – Ты можешь думать, что знаешь все обо всем, но ты не более чем везучий сопляк с хорошей фантазией. Реальный мир работает по-другому, и ты очень зря считаешь, что можешь говорить что вздумается, кому вздумается, – с явной угрозой произнесла Сиенна. – Дипломатическая неприкосновенность имеет границы, и ты уже переступил их. Мое первое и последнее предупреждение тебе: выбирай слова тщательнее. Блейк ощутила, как у нее по спине пробежался целый табун ледяных мурашек. Эта заинтересованная улыбка на лице Лайна – она еще не успела забыть ее с того момента, как увидела впервые, в порту. Уже успокоившиеся было дурные предчувствия взвыли с новой силой. – Будучи разоружен, накачан наркотиками и после часа пыток, высадивших мне ауру, я уничтожил верхушку преступной организации, у которых, к тому же, был заложник, – доброжелательным тоном проинформировал Данделайн. – У тебя нет ни одного из этих преимуществ, поэтому я искренне не понимаю, почему ты так уверена, что говоришь с позиции силы, когда дела обстоят строго наоборот. Блейк стиснула рукоять Гэмбол Шрауд. Ее подсознание умоляло держаться подальше от Лайна чуть ли не с первой встречи, но только сейчас она полностью осознала причину. Он не боялся… но не из-за смелости, а из-за того, что Проявление давным-давно лишило его инстинкта самосохранения. Ей определенно везет на психопатов! – Вместе, – вместо ответа приказала Сиенна, легко поднявшись с трона. Ее телохранители перехватили пики...