***
В Белом Клыке было достаточно людей с открытой аурой, которые, тем не менее, никогда не проходили аттестацию на охотничий класс. Блейк оценивала себя как охотницу B-класса, а Адама и Сиенну – как A-класс. Телохранители главы Белого Клыка были так же ее личным отрядом, с которым она выходила на миссии, требующие ее особого пригляда. Они должны быть не слабее самой Сиенны, верно? Тоже А-класс, или хотя бы верхняя планка B, с богатым боевым опытом… но сейчас, глядя на бой этого отряда с одним А-ранговым охотником, Блейк была вынуждена сделать переоценку собственных сил. Потому что даже если Лайн на самом деле заслуживал S-класса (что она не исключала), отряд из сработанных между собой A-ранговых охотников должен был доставить ему хоть какие-то сложности. Но… Самый первый слаженный удар развалился – рывок троих телохранителей Сиенны получился совсем не таким, как они рассчитывали. Блейк узнала тот же прием, который Лайн использовал против Кардина в столовой Бикона, но примененный с гораздо большей силой: фавнов вбило в пол так, что он хрустнул. Или это были их ребра, несмотря на ауру… Сиенна и ее последний телохранитель были вынуждены броситься в разные стороны, когда Лайн, продолжая предыдущую атаку, кинул в них что-то небольшое. По залу прокатился неприятный гул, когда это “что-то” взорвалось рябью искаженного воздуха, оставив на полу заметную вмятину. Выигранное мгновение Лайн использовал, чтобы выстрелить молниями в лежащие перед ним тела. В следующий миг он сделал огромный прыжок вверх, уклоняясь от трещащих холодом плетей оружия Сиенны. Она взмахнула им еще раз, готовясь атаковать то место, куда он приземлится – однако, Лайн не собирался играть по правилам классической физики, уверенно утвердившись на потолке и оттуда начав стрелять по последнему телохранителю небольшими электрическими слешами прямо с пальцев. Сиенна снова взмахнула кнутом, и в Лайна полетело несколько лезвий-дротиков, заряженных электрическим прахом. Он спрыгнул вниз, на мгновение ускорился, словно Вайсс под глифом, и налетел на последнего телохранителя, который неудачно перекинул свою пику в режим винтовки. Громкий треск на мгновение наполнил комнату – лезвия кнута Сиенны выпустили свой заряд в потолок, и одновременно с этим Лайн вырубил своего противника. – А-а-ах, наконец-то мы остались с тобой наедине, – мурлыкающим голосом произнес Лайн, поднырнув под ледяной слеш, который пустила в него Сиенна. – Ты не пытался убить ни меня, ни моих людей. Значит ли это, что я ошиблась в твоих намерениях? – Сиенна, не стала вновь атаковать, лишь разорвав дистанцию. – Убивать тебя я не собираюсь, – Лайн усмехнулся. – Мне кое-что от тебя нужно. Он сделал резкий рывок вверх, уклоняясь от новой атаки Сиенны. – Мне плевать, что тебе нужно, ты не получишь ничего! Я верховный лидер Белого Клыка! – рявкнула Сиенна. – Я действую лишь ради блага фавнов, и не склонюсь ни перед кем!!! Высвобожденная праховая энергия, сразу огненная, ледяная и электрическая, прокатилась по залу буйством стихии, от которого было очень сложно уклониться. К её сожалению, тут были высокие потолки, и Лайн воспользовался своей способностью к полетам. Сама же Блейк спряталась за колонной. – Это дерьмо ты можешь кому другому заливать, – ответил Лайн. – Тот, кто по-настоящему борется за свободу, не сидит на троне. Тот, кто считает что фавнов держат в рабстве, не будет возрождать традицию преклонять колени и смотреть в пол перед хозяином. Тот, кто хочет, чтобы фавны встали наравне с человечеством, не будет распространять религию вместо знаний. – Роденшист, – презрительно фыркнула Хан. – И далеко вас завел ваш благостный лепет? Что вы действительно смогли изменить?! – По меньшей мере мы остались свободны, и теперь работаем над процветанием Менаджери. В то время как ты не более чем атласская подстилка, предавшая свой вид ради пары льен, – в интонациях лиса звучало искреннее сожаление, вроде “я и не хотел бы об этом говорить, но из песни слов не выкинешь…” – Я вырву тебе твой поганый язык!!! Блейк выглянула из своего укрытия и увидела, как Сиенна, намотав цепи своего оружия вокруг кулаков на манер кастетов, бросилась на Лайна врукопашную. – Правда колет глаза, тигренок? – Лайн уклонился от всех ударов и даже от короткого энергетического слеша, пущенного с лезвий кнута, а затем ловким движением просто ткнул пальцами в правое плечо противницы. С неожиданным для Блейк криком боли, Сиенна отпрыгнула от него. – Многие думают, что революция творится одними лишь горячими сердцами, но это чушь. Революция стоит денег, больших денег. И они у тебя есть. И булхеды есть, и оружие, и еда. И волшебный источник всего этого не иссякает уже который год… – Ты знаешь, что это за источник! И я не отдам его отпрыскам слабоумной мыши! – Блейк почувствовала, что теряет нить разговора. – У меня свое наследство, тигренок, а у тебя свое. Я не претендую. Я здесь для демонстрации того, что ты сидишь на троне лишь пока тебе это позволяют. Он странно, рвано взмахнул руками, и зал наполнился свистом созданных земным прахом камней, полетевших в Сиенну, словно пули. Она отбила часть, прежде чем оставшиеся заставили ее ауру вспыхнуть, разлетевшись искрами. Развивая успех собственной атаки, он резко сблизился с Сиенной, вырвав кнут у нее из рук и взяв ее голову в локтевой захват. – И всё, – сочувствующе поделился он с полуоглушенной от потери ауры соперницей. – Пять минут, и Белый Клык обезглавлен. Или ты думаешь, что я один такой умелый, и в Атласе не найдется сопоставимых талантов? Слишком много гонору, тигрёнок. Зазвездилась, забронзовела, расслабилась. Потеряла хватку, и на волоске от того, чтобы потерять жизнь… Дверь резко распахнулась, и в комнату ворвался Адам в компании еще двух бойцов Клыка. Мгновенно оценив обстановку, Адам выхватил клинок. – Лайн! – крикнула Блейк, осознавая, что уже опоздала. Алый взблеск энергии на мгновение рассек зал пополам. Трон Сиенны развалился на две половинки, знамя Клыка обвисло на удерживающих его шестах, покосившихся вместе с разрезанным помостом. Блейк ошарашенно выдохнула… потому что Лайн лишь немного, на полшага, сместился в сторону – и этого хватило, чтобы чудовищная атака Адама безопасно прошла в сантиметрах от него. – Веселье продолжается! – радостно воскликнул Лайн.***
У мечников, которые могут делать клинком дальнобойные атаки, есть некоторые маркеры в движениях. Это сложно описать, но после многочисленных сражений с Охотниками, которые использовали энергетические слеши, я начал подмечать это труднообъяснимое нечто. Стойка, движение, этакое йайдо с движением клинка снизу-вверх… чего еще можно было ожидать? Но хорошо, что все произошло так быстро – иначе я мог бы попытаться заблокировать атаку, а не, по привычке, уклониться. Аурный всплеск бы мой щит не пробил, а вот эта сформированная Проявлением штука – могла бы. – Веселье продолжается! – весело воскликнул я. Мистраль определенно на меня плохо действует. – Эй, Адам, а тебя не смущает, что ты бы и Сиенну пополам развалил, если бы попал? Отвечать он не стал, вместо этого перехватив катану (у нее красное лезвие! Я знал!!!) и рванув на меня. Стремительно, гораздо быстрее, чем когда-то Янг. Он явно рассчитывал, что либо я брошу Сиенну в него, либо же ему удастся убить нас одним ударом, поскольку мне будет неудобно уклоняться с заложницей в руках… но вот на что он не рассчитывал – так это на то, что твердый на вид мраморный пол окажется жидким. Мне только и потребовалось, что немного придавить его гравитацией, чтобы он ушел в камень максимально неудобно. Так что, нахлобучив его сверху пятнадцатикратной гравитационной перегрузкой (минус еще одно кольцо…), я носком ботинка отправил выпавший из его рук меч к стене помещения. – А тигренок целую минуту продержалась, – поделился я с ним, будто по секрету. – Куда тебе против обладателей хищного наследия. О, спасибо, Блейк. Девушка, видимо, все же решила поучаствовать в разгроме, и сейчас щелчком Гэмбол Шрауд вырвала винтовку, из которой по нам начал стрелять один из пришедших с Адамом ребят, а по второму, отвлекшемуся на это, я хлестнул электрическим слешем. Лишившегося оружия фавна парой ударов вывела из строя Блейк. – И ты вот это подразумевал под “передать сообщение”? – возмущенно воскликнула она. – Нет, вот это я подразумевал под “не только, но к переговорам имеет мало отношения”, – я выпустил Сиенну, чьей ауре я все это время не давал восстановиться, вытягивая ее своим Проявлением. Фавн-тигрица едва не рухнула на колени, но в последний момент ухитрилась удержаться на ногах, лишь заметно пошатнувшись. Я же присел рядом с Адамом и, подцепив его маску, с интересом посмотрел в полные ненависти глаза. – А, вот что ты прячешь под маской. Да, такой шрам это хороший повод сойтись с Тенне, – усмехнулся я и оглушил бычка электрическим разрядом. Вытаскивать его из пола я не собирался. Пусть его коллеги, любители friendly fire, отколупывают. Поднявшись, я спокойно пошел к выходу. – И теперь ты просто уйдешь?! – злобно крикнула мне в спину Сиенна. – Да, – я обернулся. – Мои дела здесь закончены. Приглашение передал, мотивацию оторвать попку от трона и заняться делами организации тебе обеспечил, теперь не отвертишься. К Гире все-таки советую съездить, он тебе наглядно покажет, в чьих интересах ты реально работаешь… а если ты еще и тратишь на это свои деньги, то тебя проймет гораздо больше. Спасибо за аудиенцию, тигрёнок. Она стоила того, чтобы ждать. Искренне надеюсь, что фавны тебе важны все-таки больше, чем твое собственное эго, и ты не будешь провоцировать меня повторить визит. Я бы хотел этого избежать… хотя бы в память о слабоумных мышах. Идем, Блейк. Около двери я остановился и обернулся еще раз. – Обрати особое внимание на этого гаврика, – я кивнул в сторону Адама. – Все же, сегодня он пытался убить тебя. Дважды. И не похоже, чтобы ему это решение тяжело далось. Из особняка мы вышли через окно в конце коридора, и, взлетев повыше, я взял курс на Мистраль. – Я даже не знаю, что мне сказать по поводу всего этого, – сказала Блейк спустя некоторое время. – Восторженные писки на тему моей крутизны однозначно приветствуются, – усмехнулся я. – Это тема для отдельного разговора… – мрачно ответила она. – Но сейчас мне интереснее, планировал ли ты это с самого начала? – У меня было несколько вариантов развития событий. В первом, мне бы пришлось драться только для того, чтобы меня стали слушать. Во-втором, хватило бы моей славы. Но участие Гиры заставило меня надеяться на третий, где необходимых целей можно было бы достичь исключительно дипломатическим путем, к тому же, твой отец высоко отзывался о Сиенне и говорил, что при всех своих недостатках, она действительно старается добиться лучшего для фавнов. В какой-то мере, поэтому я и набил ей морду. – Поэтому? – скептически уточнила нека. – Ну, реально мы ведь получили нужную нам информацию дипломатическим путем. Приглашение от Гиры передали, узнали, что Торчвик грабит сам по себе, прикрываясь Белым Клыком. – Ты в это веришь? – перебила меня Блейк. И мне кажется, или в ее голосе промелькнула надежда… – Не особо. Ты слышала Вайсс, он этакий вор-джентльмен, который крадет предметы искусства и тому подобное. Его действия не подходят под его психологический портрет, так что он ширма. Шанс, что ветвь Белого Клыка в Вейле не замешана, есть, но небольшой. Они бы неизбежно заметили, если бы кто-то начал собирать фавнов под их именем, верно? За моим затылком раздался раздосадованный выдох. – Верно. – Поэтому, я думаю что кто бы ни был главным в Белом Клыке Вейла, он в этом замешан. Увы. – Хорошо, но как это связано с тем что ты сделал? – Прямо связано. Я понимаю, что глава Белого Клыка в Вейле замешан, ты, после моего короткого объяснения, вынуждена согласиться. Сиенна же, уверенно и не выказывая ни малейших признаков лжи или сомнений, заявляет, что Белый Клык ни при чем. Плюс ее поведение в целом: вся эта демонстрация собственной силы, пренебрежение… тигрёнок, как я ей и сказал, зазвездилась. Небольшое избиение было предназначено, чтобы выбить из нее эту дурь, продемонстрировать ей собственную уязвимость. Она любит власть, и не захочет с ней расставаться, верно? Но в террористических организациях не принято, чтобы лидер был слабым и так разгромно проигрывал. Ей придется доказывать своё право оставаться лидером, а так же избавиться от всех конкурентов. – И отомстить тебе. – Если она такая, какой ее описывал Гира, то я получу вызов на дуэль. Если нет, то убивать гораздо проще и быстрее, чем оставлять без сознания. – Адам точно попытается отомстить, независимо от Сиенны. – Значит, в конце останется только один, – хмыкнул я, пожав плечами. Блейк тихо хмыкнула. – Что будет, если Сиенна не сможет сохранить лидерство в Клыке? – Зависит от того, кто встанет на ее место и какую политику изберет. Клык, как механизм возмездия, не так уж и плох. Многие люди неспособны уважать других, если те не представляют для них угрозы. Конечно, этим полиция должна заниматься, но – там где власть бездействует, люди берут дело в свои руки. Если же начнется то самое “убить всех человеков”, которое я предсказывал, то верхушку Клыка придется вырезать подчистую. – Сомнительные методы… – Я открыт к предложениям. Но, я верю в Сиенну – все же, она управляла Клыком все это время. Ей просто надо было напомнить, что ее должность пожизненная в худшем смысле этого слова. – Кстати, что за наследство безумной мыши? – Понятия не имею. – Но ты… – Она сказала что-то в пылу боя, и я просто подхватил, – пожал плечами я. – Но я не знаю о чем она. Потом поищу какие-нибудь упоминания в истории, мне интересно. Блейк задумалась и промолчала добрых двадцать минут, за которые мы проделали большую часть пути до города. – Хорошо, какой наш следующий шаг? – Нам нужно найти пункты вербовки в “Белый Клык Торчвика”. – Но ведь ты же сказал, что это не он? – Так проще обозначить цель. Я думаю, что глава Белого Клыка в Вейле разделяет операции. Все же, фавны в Клыке в большинстве своем вчерашние гражданские, необходимость секретности понимают, но желание почесать языком у них гораздо выше. Слухами земля полнится, и если бы в операции “БК Торчвик” участвовало все крыло организации, что-нибудь до Сиенны бы дошло. Если только кто-то не фильтрует информацию на самом верхнем уровне, что тоже нельзя исключать. Однако, качество подготовки фавнов Торчвика в порту намекает на то, что это просто новобранцы с открытой аурой. Скорее всего, официальный Клык организует набор новобранцев, но затем ограниченное число особо доверенных людей лидера каким-то образом перенаправляет их в “БК Торчвик” в качестве мяса. Наша задача найти такой вербовочный пункт и попытаться получить больше информации. – И чем это отличается от того, что я предлагала с самого начала, – в голос Блейк проскользнули ехидные нотки. – Технически, ничем. На практике, это было бы бесполезно против Белого Клыка по причинам, которые я уже объяснял, однако против имитации Белого Клыка, где все условные офицеры будут отборными, доверенными людьми главы Клыка в Вейле, это может сработать. Правда, тут сразу же есть одна огромная проблема: они не отдадут эту информацию добровольно, иначе бы они не были такими доверенными. Руби остановила меня от того, чтобы пытать членов Короны, напавших на нас, и это почти закончилось смертью для нас обоих. Что думаешь насчет подобных методов ты? – Я… думаю, что это неприемлемо. – Окей. Никто не учится на чужих ошибках, – хмыкнул я. – В таком случае, искать пункты вербовки бессмысленно. – Почему это?! – вскинулась она. – А зачем? Не имеет смысла начинать дело, если ты не собираешься доводить его до логического конца. – Ты просто собираешься сделать это один, не так ли? – Нет. Я займусь Торчвиком и, если мне повезет, добуду информацию из первых рук. – Пытками? – Скорее всего будет достаточно угроз смерти, – усмехнулся я. – Он же вор, а не сверхмотивированный революционер с промытыми пропагандой мозгами. Блейк вздохнула. – Расслабься, если я что-то найду, то не буду держать тебя в неведении… кстати об этом. Надо решить, что мы скажем твоей команде. – Ты собираешься держать в неведении их? – иронично поинтересовалась Блейк. – Не совсем. Я бы не хотел, чтобы у Янг или Вайсс возникли иллюзии на тему того, что семнадцатилетние Охотники способны без единой царапины надавать по шее главе Белого Клыка, ее телохранителям и всем кто оказался поблизости. – Несмотря на то, что именно это ты и сделал? – ирония стала веселой. – Я особый случай. Ты, как мне кажется, здраво оцениваешь свои силы. Смогла бы ты это повторить? А вместе с командой? – Нет. Нас бы перебили. – Вот именно. Не надо тешить себя иллюзиями, что если это смог я, то смогут и они. К тому же, если смотреть на это объективно, то дело не столько в моей личной силе и навыках, сколько в стиле боя. Я контролирую окружение в прямом смысле этого слова: враг должен учитывать, что в любой момент он может стать во много раз тяжелее или легче, что пол окажется жидким или выстрелит шипами, внезапные порывы штормового ветра, возможный ледяной душ и многое другое. За счет Праха и его контроля, у меня огромный тактический выбор. Я буду неудобным противником для кого угодно, даже для директора Озпина. Но этот эффект работает хуже с каждой новой битвой с теми же противниками. Сиенна объективно сильна. Твердый А-класс. – А Адам? – Я с ним не дрался, а заманил в ловушку, так что не могу сказать. По личным ощущениям, он слабее Сиенны, но его Проявление может доставить немало проблем. Так что, ты согласна не говорить своей команде лишнего? – Я не хочу им лгать. – Я и не заставляю. Мы скажем им правду, просто без лишних деталей.***
– Доклад. – Ланата и Белладонна улетели из Мистраля ночным рейсом. Брата Тауруса уже почти освободили из пола особняка, смета на ремонт будет предоставлена после того как все работы будут закончены. Предварительное заключение о характере воздействия на брата Тауруса – специализированное Проявление. Сиенна хмыкнула. – Как продвигаются переговоры о встрече с вождем Менаджери? – Мы получили ответ, он готов принять вас в любое время. – Хорошо. Тогда распорядись, чтобы мой транспорт был готов завтра к одиннадцати утра. Я хочу знать, что это было. – Разумно ли это? Если Гира хочет вернуть власть… – Брось. Те кто хотел пойти за ним, ушли сразу. Ему нужна не власть и не моя смерть… – она легонько прикусила губу. – А что ему нужно, я завтра узнаю. Свободна. Ее секретарь коротко поклонилась и вышла из комнаты. Сиенна же откинулась в кресле, глядя на алое лезвие катаны Адама, которую она забрала с собой. И стиснула зубы от нового приступа гнева. Сегодняшний день был одним огромным, чудовищным унижением – но мало того, он пошатнул ее доверие своему окружению. Недооценку “певца фавнов” ей можно было простить: по докладу ее штаба, его А-ранг был дутым, следствием флеш-моба среди Охотников, спасенных из плена Короны, а уничтожение верхушки этой преступной организации не более чем счастливым стечением обстоятельств. Ее линия поведения, опираясь на эти данные, была рассчитана исходя из того, что ему нужно от Клыка финансирование или услуга, и она, возможно, даже предоставила бы их – на выгодных для себя условиях, и как следует показав, кто здесь проситель. Она даже не взяла на встречу большой группы охраны. Зачем? Её, вместе с отрядом и захотевшим увидеться с бывшей Адамом, должно было хватить с избытком. Вместо этого “проситель” просто снес их всех, не потратив на это и десяти минут. Кровь не водица – когда-то их общий предок перебил несколько кланов в честном бою. И посылаемых ими убийц – в бою нечестном. Разведка не могла узнать о его происхождении, все же, он и ей о нем сказал лишь несколькими намеками, которые смог бы уловить лишь посвященный. Но после того, как она сама посмотрела несколько видео из Вакуо, – с ReCast, лежащих в открытом доступе! – она не могла назвать его слабым или удачливым. Вывод? Ее разведка в лучшем случае некомпетентна, а в худшем – намеренно ее дезинформирует. И Адам… он утверждал, что она выглядела мертвой, и что он в ярости хотел не дать ее убийце уйти. Это было возможно: зал особняка действительно выглядел как поле боя, тем более для того, кто слеп на один глаз и носит маску, но сомнения не отпускали ее ни на секунду. Когда-то именно она поощряла Адама, приблизила его к себе после ухода Гиры, дала ему возвысится до второго лица всего Клыка после себя – он был успешным лидером, он был верен ей и их общему делу, и Сиенна, как щедрый правитель, вознаграждала его за это, не раздумывая о том, что он может ее предать. В нем не было решительности на это! Но теперь… теперь, когда она задумалась об этом, она осознала, что потеряла над ним контроль. Он стал слишком независим, слишком популярен. Попытайся она заменить его в Вейле, и это станет расколом большим, чем уход Гиры. И кто знает, кто теперь поддержит его? Раньше никто и пикнуть не смел, зная, что без нее и ее денег они скатятся ко временам Белладонны, но сейчас, с отлаженными линиями сбыта праха и поставок техники… она, Сиенна Хан, перестала быть незаменимым лидером Белого Клыка. И она бы даже не заметила этого, если бы ее не потыкали в это носом, как нашкодившего котенка. Однако, именно то, что ее потыкали в это носом, и удерживало ее от поспешных действий. Она не будет рубить сплеча, но свои ошибки исправит. А после вплотную займется лисой, так неосторожно привлекшей внимание тигра.***
– Да-да-да! Высший балл по всем предметам! – радостно пропела Руби, когда они вышли из класса доктора Ублека. – Ты еще и отличницей стала… – протянула Янг. – Лисенок точно не промывает тебе мозги, Рубс? Может, что-то подсыпает в еду? – Янг! – Что? Я не осуждаю! Он так готовит, что если бы он подсыпал что-то мне, я бы точно ничего не заметила! Но, сис, серьезно? Ты же терпеть не могла ловушки и историю! – Ну-у-у… Лайн очень интересно рассказывает, особенно историю! А еще, я должна сдавать экзамены хорошо, чтобы путешествовать с ним и дальше… – Вот эту мотивацию я могу понять, – усмехнулась Янг. – Но если Блейки тоже подозрительно изменится после недели в его компании, мне придется принять меры. – Какие? – Пожертвовать собой ради сестры и напарницы! – патетично воскликнула она. Рядом фыркнула Вайсс. – Что? – Ничего. Восхищена твоей жертвенностью, – саркастично ответила та. – Девочки, нам надо решить, что с него взять за аренду Блейк, – заговорщическим тоном предложила Янг. – Как насче-е-е-ет… поездки на пляж? В его автодоме, со всеми удобствами! Море, мороженое, вкусная еда, настолки по вечерам, все, что нужно после экзаменационной недели! А? – Я поведу! – тут же застолбила себе место за рулем Руби. – Хм… думаю, так будет только справедливо… – протянула Вайсс. – Во сколько они возвращаются? – Блейк написала, что в три часа дня, – ответила Янг, лишь на мгновение опередив саму Руби. – Пойдем их встречать? – предложила Руби. – Спрашиваешь! – она коротко взглянула на свиток. – Быстренько переодеваемся и побежали, до следующего булхеда осталось всего сорок минут. Руби не терпелось похвастаться Лайну своими результатами. И, конечно же, послушать об их с Блейк приключениях, он обещал рассказать о них лично. Она успела соскучиться за эту неделю, и толпа была единственным, что ей помешало с радостным воплем броситься к напарнику, едва она увидела его черно-белую шевелюру. – О, нас встречают, – он улыбнулся, заметив их. – Всем привет. Янг, возвращаю тебе напарницу, в целости и сохранности, и ни один волос не упал с ее головы. – Чудом, не иначе, – прокомментировала Блейк. – И это я получаю в благодарность за отмазку от экзаменов и неделю отдыха в Мистрале, – сокрушенно покачал головой Лайн, но лукавая улыбка выдавала, что он не всерьез. – После такого отдыха нужен отдых, – отрезала Блейк. – И это прекрасно сочетается с нашими планами! Лисенок, мы решили, что в качестве компенсации за недельную аренду моей напарницы мы возьмем в недельную аренду тебя и поедем праздновать окончание триместра куда-нибудь на море. – Вы собираетесь на отдых с ним?! – скептически поинтересовалась Блейк. – Человеком, который неприятности если не находит, то организовывает? – Руби, твоего напарника обижают, – ехидно сказала Янг. – Скажи что-нибудь в его защиту? – Не сможет, – наигранно-грустно признал Лайн. – Объективная истина. – Смогу! – вскинулась Руби. – В Менаджери! Э… и в Вакуо… и в… – Руби осеклась, осознав правоту Блейк. – Зато жизнь нескучная! – сменил грусть на бодрость Лайн. – Но вообще идея мне нравится. У меня есть несколько дел в Вейле, а потом можем махнуть куда захотите. Если, конечно, не боитесь что это путешествие поменяет политический, экономический или, на крайний случай, естественный ландшафт Ремнанта. – Ха, если это действительно так, то я ни за что не пропущу веселье! – заявила Янг. Блейк тяжело вздохнула. – Так вы успешно съездили-то? Давайте забьемся куда-нибудь и вы нам все расскажете! Они пошли в съемную квартиру Лайна, и, на скорую руку приготовив большую пиццу, напарник рассказал, как прошло их путешествие. Блейк лишь изредка вставляла пару слов уточнений. – Значит, вам удалось узнать, что Прах похищает не Белый Клык… – задумчиво резюмировала Вайсс. – Но зачем это Торчвику? – Скорее всего он ширма для чьих-то еще операций, – пожал плечами Лайн. – Скорее всего, местной ячейки Клыка, чей лидер решил забраться повыше. Все согласно моим ранним прогнозам. – То есть, это какая-то тайная фракция Атласа? – скептически поинтересовалась Вайсс. – Мотив есть. Деньги есть. – Фракции нет, – в тон ему ответила Вайсс. – Учитывая их наиболее вероятную цель, трубить о своих целях на весь мир им сейчас только навредит. Но пока у нас недостаточно информации. – И что будем делать? – Отдыхать, – улыбнулся Лайн. – И еще я хочу понаблюдать, изменится ли что-то после той информации, что мы вбросили Белому Клыку. – Что за информации? – подалась вперед Вайсс. – Да некоторые доказательства моего анализа, к чему идет Белый Клык в целом, только от вождя Менаджери. Кстати, у нас там была стычка с одним высокопоставленным членом Клыка, и он, скорее всего, будет мне мстить. Так что, Руби, тебя ждет новый виток бесчеловечных тренировок. Вайсс, ты говорила, тебя учили профайлингу? Можешь поделиться учебными материалами? – Хм-м-м… – она прищуренно посмотрела на фавна. – Если я буду присутствовать на уроках. – Я тоже не откажусь, – присоединилась Блейк. Лайн вопросительно посмотрел на Янг. Та поморщила нос. – Только присутствовать или обучаться? – пожав плечами на реакцию Янг, спросил фавн у Вайсс. – А в чем разница? – В практике. Очень, очень большом количестве практики. – Обучаться, конечно же! – Уверенно заявила Вайсс. Блейк согласно кивнула. Губы напарника на мгновение сложились в хитрую, довольную улыбку. Руби поёжилась: он так же улыбался, когда обещал ей практику использования ауры, а потом увез ее в ту лунную долину, где из-под земли бьет кипяток, и заставил тренироваться там. И практики было очень-очень много. – Решено, тогда жду материалы. Так, время к вечеру, вы у меня остаетесь, или поедете в Бикон? – Конечно, у тебя! Раз мы решили ехать на отдых, то нужно хорошенько закупиться, и чем терять время на полет до Вейла, я лучше подольше посплю. Кроме того, мне интересно, чем тут кормят на завтрак! – с нахальной ухмылкой заявила Янг. – В таком случае надо сходить за продуктами, – пожал плечами Лайн. – Я закрыла триместр на “отлично”, – наконец-то нашла момент чтобы похвастаться Руби и сделала щенячьи глаза. – Можно мне награду? – Тирамису? – широко улыбнулся Лайн. Руби робко кивнула. – Ведро? – вкрадчиво уточнил он. Руби закивала так часто, что все присутствующие расхохотались. – Тогда идем в набег на супермаркет.***
Когда я увидел атласские корабли над Вейлом, я не обратил внимания, решив, что это эскорт для стадиона Вайтела. Когда они оказались на месте и утром, я решил проверить в сети, сколько времени они здесь, и прочитанное меня не обрадовало. Они не только висят в небе уже пятый день, но и их присутствие одобрено Советом Вейла. Интересно пляшут бабы по четыре штуки в ряд. Военные корабли Атласа над Вейлом, и, несмотря на недовольство людей, никто их убирать не собирается… это добавляет некоторые переменные в задачу. Теперь, помимо Белого Клыка и похитительницы сил Эмбер, появились вояки Атласа, ждущие своего часа. И это вызывает определенные сомнения в первоначальных выводах. Я предполагал, что воровка магии использует Торчвика, чтобы союзное ей крыло Белого Клыка не вызывало любопытства у головной организации… но что если за Торчвиком стоит Атлас? Если их план по захвату мира начинается с этого фестиваля Вайтела, то все события в городе могут быть делом их рук. С другой стороны, у Атласа нет необходимости использовать ширму. Или нет? Раньше я думал, что они финансируют Клык, но теперь знаю, что деньги у Сиенны свои, и Атлас, используя эту дуру, вообще ничего не теряет. Таким образом… нет. Это слишком сложно, а сложные планы имеют привычку разваливаться при столкновении с реальностью. Думаю, стоит поболтать с Озпином и получить более-менее достоверную информацию из первых рук. Самого Оза тоже было бы неплохо допросить, но я опасаюсь. Вдруг он сможет меня узнать? Все же, о том, что может магия вне боя, я осведомлен мало, а сейчас мне есть, что терять. Во-первых, это очень интересная жизнь, и я не хотел бы ее лишиться. Во-вторых, от меня зависит выживание среброглазых и Эмбер. – Лайн, смотри, Пенни! – окликнула меня Руби, с которой мы сейчас сидели за столиком летнего кафе, ожидая, пока остальная часть команды закупится тряпками. Я поднял голову и посмотрел в указанную сторону. Да, вдали действительно виднелась знакомая рыжая голова. – Пойдем поболтаем, – тут же поднялся я. – Последний раз я ее видел во время той стычки в доках. Раз уж мы решили ее дружить, то надо хотя бы номерами свитков обменяться. – Лайн! – укоризненно воскликнула моя напарница. – Ты опять говоришь как злодей! – Что значит “как”? – возмутился я. – Ла-а-айн… Нагнать рыжего гиноида было делом одной минуты. – Пенни! – радостно выпрыгнула на нее Руби. – Ты где была? Мы не виделись уже несколько недель! Я с интересом наблюдал за поведением девочки-робота. Мне было интересно, чем она выдает себя тем, кто не пользуется аурной эхолокацией. Первое что бросалось в глаза – пластика движений. Она у нее неправильная, равномерно-плавная и ограниченная в степенях свободы. Живые мышцы всегда дают люфты и ошибки. Когда мы идем, мы непроизвольно двигаем руками, и это движение будет немножко другим для каждого шага. У нее оно одинаковое, но, за счет небольшой амплитуды, это не слишком бросается в глаза. Я это замечаю лишь поскольку сначала долго играл в театре, а затем этим же театром руководил. Зеленые глаза девушки-робота на мгновение расширились, но лицо почти сразу вернулось к спокойно-нейтральному выражению. Окей, в пластике тела T-800 выигрывает, но в воспроизведении эмоций проигрывает подчистую. – Извините, вы обознались, – вежливо сказала девочка. – Мне надо идти. И, отвернувшись, она пошла дальше, немного ускорив шаг. – Интересная реакция, – усмехнулся я. Руби решительно пошла за ней. – Пенни! – она обогнала ее и встала у нее на пути, вынудив остановиться. – У тебя все хорошо? Рободевочка, не глядя на Руби, плавным движением головы осмотрела окружение. – Вы меня с кем-то перепутали, – откликнулась она и вновь пошла вперед. – Пенни, стой! Я не знаю что случилось, но если я могу что-то сделать… – Руби, судя по ее поведению, за ней следят, – сказал я. – Похоже, ее участие в той ситуации с доками имело последствия. – Следят?! – моя напарница начала вращать головой, в поисках возможных соглядатаев. – Руби, веди себя естественно, – вздохнул я. – Не порти подруге жизнь. Ей явно запретили с нами общаться. Пенни, если тебя это устраивает, то мы не будем тебе надоедать. – Не устраивает, – тихо ответила она, почти не шевеля губами. – Говорить здесь небезопасно. – Скажи адрес, и мы встретимся там. – Вторая Торговая улица, на перекрестке с Зеленым бульваром. – Будем ждать там, – я положил руку на плечо Руби, и заговорил громче. – Обознались. С кем не бывает. – Извините, пожалуйста, – подыграла она, Пенни кивнула, и мы развернулись обратно к кафе. Взяв себе и Руби по большому мороженому, украшенному сверху небольшим печеньем, я беззаботно пошел в сторону рыночной площади, от которой и начинались три торговых улицы. – Ты видел, кто за ней следит? – предположила Руби шепотом. – Не шепчи, у нас никаких тайн нет, – усмехнулся я, куснув мороженое. – Я никого не видел, но ее поведение говорит само за себя. Она постоянно осматривала окрестности, и прикинулась, что незнакома с нами. Вывод о том, что ей запретили общаться с нами и могли приставить соглядатая, просто напрашивается. – Точно… – Руби задумчиво кивнула. – Но кто мог ей запретить? И почему? – Предположу, что родители. Предположу, что потому что мы плохая компания, и из-за нас она влезла в неприятности. – Но ведь она же Охотница! – Не все предоставляют своим детям свободу. Вайсс, вон, пришлось практически убежать от отца. С родными и близкими всегда сложно, когда мнения расходятся. Да и Тайянг не слишком горел желанием тебя отпускать. – Угу… Мы неторопливо перешли на Вторую Торговую и продолжили путь. Вполне обычный прогулочный маршрут, ничего подозрительного. Впрочем, я и не ощущал за собой никакой слежки, однако, не уверен что я могу ее ощутить, если за мной будет наблюдать какой-нибудь дрон или что-то вроде. – О, нас уже ждут. Пенни действительно стояла около небольшой кафешки, и периодически оглядывалась по сторонам. По ее позе можно было уверенно сказать, что она нервничает. Охо-хо… хотелось бы сказать “вот до чего техника дошла”, но, боюсь, дело тут совсем не в совершенстве технологий. Руби скользнула вперед при помощи Проявления и легонько коснулась плеча Пенни. Та немного вздрогнула, но, узнав Руби, расслабилась. Обменявшись улыбками, девочки подождали меня, а затем Пенни потянула нас в сторону от оживленных улиц. – Привет, Пенни. Пользуясь случаем, хочу поблагодарить тебя за помощь в порту. Сильно тебе за это влетело? – Нет! – даже немного ужаснулась моему предположению Пенни. – Ничего такого. Папа очень беспокоился за меня, но он меня не наказывал! Хотел бы я посмотреть, как можно наказать робота… – Разве он не запретил тебе разговаривать со мной или Лайном? – обеспокоенно спросила Руби. – Нет, это был не он… – она немного поджала губы. – Можешь не говорить, если не хочешь, – сказал я. – Спасибо, – коротко кивнула Пенни. – И извините. – Ничего страшного! Мой папа тоже очень расстроился, когда узнал про передрягу в Вакуо, – нервно рассмеялась Руби. – Я даже думала, что он вновь попытается вернуть меня в Бикон. – Разве ты не учишься там? – удивилась Пенни. – Да, и нет. У нас договор с директором Озпином, – ответил я. – Я учу Руби, а она путешествует со мной. Но она должна сдавать экзамены и практические занятия вместе со всеми. Руби как раз сдала все экзамены на отлично, и мы, вместе с ее командой, решили съездить на море. – Точно! Пенни, хочешь с нами? – воспрянула Руби. – Я хочу, но… вряд ли мне разрешат… – неуверенно ответила рободевочка. – Может, мы можем как-то помочь? Поговорить с твоим отцом, например? Я, все-таки, даже официально А-ранговый Охотник, со мной никому из вас ничего не угрожает. Мы можем даже попросить директора Озпина подтвердить мою квалификацию. – Вы настолько дружны с директором? – немного воспряла она. – Тогда я узнаю у папы! – О, смотрите, – ткнула Руби в просвет между домами. – Кажется, там презентация военной техники, о которой говорили в новостях! Давайте посмотрим! – Только издалека, – уточнил я, бросив короткий взгляд на Пенни. – Не хочу лезть в эту толпу. – Ага! Пройдя между домов, мы оказались на краю небольшого сквера с большой площадью для выступлений посередине. Сейчас на ней не было сцены, только два контейнера, перед каждым из которых стояла шеренга роботов, в которых я сразу узнал “атлессианских рыцарей”. Почти те же самые, что вдохновили меня на написание “Терминатора”. Посредине же площади находилась пока что статичная голограмма высокого человека в форме. Генерал Айронвуд, директор академии Атлас, главнокомандующий военными силами Атласа, а так же, за счет этого, владелец сразу двух кресел в Совете Атласа. Двух из пяти. Из одного лишь перечисления понятно, что власть он любит. – О, железные болванчики, – хмыкнул я, глянув на роботов. – Восхищаюсь технологией и всесторонне не одобряю массовое применение. – Почему? Они ведь крутые! – возмутилась Руби. – Потому что это своеобразные "Гримм людей". Бездушные твари, предназначенные уничтожать тех, на кого указывает программа. Только программа этих игрушек может указывать не только на Гримм, а вообще на кого угодно. Пфе. Люди вечно пытаются переложить на кого-нибудь свою работу и вечно забывают важную вещь: тот кто пожертвовал свободой ради безопасности, лишился и того, и другого… – Неправда! Они могут делать множество других вещей! – Долгие годы АР-130 был стандартом безопасности в Ремнанте, – наш спор прекратила ожившая голограмма Айронвуда. – И они отлично послужили! Разве вы не согласны? Разве нет? Я хмыкнул. Народ загомонил, попавшись на примитивную технику управления толпой, и игнорируя то, что это всего лишь запись. Кто-то захлопал, толпа подхватила, и под аплодисменты шеренга роботов одновременно склонилась, приложив руку к “сердцу”. – Но! Королевство Атлас это двигатель инноваций, – продолжил короткий сеанс пропаганды голографический Айронвуд. – И развитие технологий требует нового стандарта! Рольставни на контейнерах начали подниматься, демонстрируя их содержимое: еще две шеренги роботов. Дизайн стал более гладким и, как бы, хищным. Если старые модели были похожи на механизированный рыцарский доспех, то новые напоминали футуристичные скафандры. – Представляю вам… Атлессианских рыцарей второго поколения! Роботы в контейнерах одинаковым движением повернулись и дали пинка старым моделям, которые все еще стояли в рыцарском поклоне. – Умнее. Элегантнее. И, надо сказать, не такие страшные, – под аплодисменты продолжал Айронвуд, в то время как мое лицо скривилось в отвращении. – Вот он, менталитет Атласа во всей красе, – неприязненно произнес я, глядя на разворачивающуюся внизу картину. – В смысле?! – обернулась на меня Руби. – Все же круто! – Старые атлессианские рыцари, по его словам, служили верой и правдой долгое время. И вот, появилась новая модель, которая заменит их. Это можно было бы обставить в разном ключе, но на мой взгляд, лучший – тот, в котором новая модель пожмет руку старой, за беспорочную службу, возьмет оружие из ее рук, и начнет, не знаю, патрулировать или что-то в этом духе. Что мы видим вместо этого? Я указал вниз, где роботы изображали “пальцы пистолетики” и демонстрировали “стальные мышцы” в бодибилдерских позах. – Мы видим, как новая модель пинает старую, чтобы та растянулась по земле, а сама красиво позирует, показывая, какая она классная. Все это так... по-атласски. “Отжил свое? Теперь ты мусор, и никакие предыдущие заслуги этого не изменят”. Глаза Руби расширились. Так она на это не смотрела… по лицу Пенни тоже пробежала заметная тень. – Но ведь… ведь… ТАК НЕЛЬЗЯ! – громко воскликнула она. Народ на нее внимания не обратил: на сцене голограмма Айронвуда сменилась голограммой небольшой мехи в стиле старого мультика Exosquad. Надо полагать, закон квадрата-куба они обходят использованием гравипраха в конструкции… надеюсь, ОБЧР высотой с десятиэтажку они еще не строят? Если строят, то, думаю, Рен должен спасти мир. Ведь он – обычный мистральский школьник. – Нам лучше пойти куда-нибудь еще, – напряженно сказала Пенни. – А? Солдаты, стоявшие сбоку от сцены, в отличие от людей, нас заметили – и один из них тут же приложил палец к уху, слушай приказ. Пенни, не дожидаясь их действий, припустила в переулок, заставив Руби удивленно оглянуться, а затем снова перевести взгляд на солдат, которые уже бежали в нашу сторону. – Как интересно, – промурлыкал я. – Лайн, за ней! Неужели Шодан-прототип наконец ощутила искру собственного величия и решила сбежать от эксплуататорских мясных мешков, чтобы построить свой парк развлечений с блекджеком и шлюхами? Вот это был бы поворот! Солдаты, похоже, были не простые, поскольку ухитрялись не отставать от трех использующих ауру Охотников. И даже, пользуясь преимуществом длинных ног, медленно сокращали расстояние, несмотря на то, что бежали мы по переулкам. – Используй Проявление, оторвитесь от них и спрячьтесь где-нибудь! – сказал я, поравнявшись с Руби. – А ты? – Отвлеку их, – ответил я голосом Пенни. – Пришли потом мне на свиток геомаркер. – Спасибо! – просияла Руби. – Тогда, на счет три! – едва мы завернули за очередной поворот, за которым оказалась развилка, я воскликнул. – Три!!! Руби тут же устремилась вперед словно болванка рейлгана, я же повернул в левый переулок и тоже ускорился при помощи гравипраха. – Быстрее! Они почти догнали! – громко закричал я голосом Пенни. – Ну же! Повернув назад ухо, я ухмыльнулся. Топот за мной, а значит, девчонки оторвались. Теперь в этот переулок, затем в этот переулок… – Еще чуть-чуть, и мы сможем спрятаться! – вновь крикнул я чужим голосом, пробежал еще чуть-чуть и, разложив крыло, вспорхнул на крышу ближайшего здания. Топот преследователей пронесся внизу. – Они должны быть где-то здесь! – крикнул один из солдат. Отлично, вот и ищите. Я побежал по крышам в ту сторону, куда выстрелила собой Руби, и, перелетая через проспект, увидел большую вмятину в асфальте и стоящий перед ней грузовик со слегка поврежденной кабиной… и отпечатками человеческих рук в металле. Но крови не было, я специально убедился, остановившись на крыше здания и внимательно глянув на место аварии, прежде чем рвануть дальше. Водителю моя помощь не требуется, тут в качестве средства безопасности используются гравикомпенсаторы, гасящие импульс, а вот Руби и Пенни может понадобиться. Уверен, что причиной аварии послужили они. К тому же, там начинает собираться толпа, не хватало еще попасться им на глаза. Хорошо, что люди не часто смотрят вверх. Еще один короткий рывок по крышам, и я нагнал беглянок. – …что происходит?! Почему ты убегаешь? Как ты это сделала?! – Руби, активно жестикулируя, засыпала Пенни вопросами. Я мягко приземлился рядом. – Лайн! – Я не могу! – паникующим голосом воскликнула Пенни, не зная куда спрятать руки. – Все в порядке! Ик! Я не хочу об этом говорить! Ик! – Пенни, просто скажи в чем дело, я помогу тебе! Мы поможем тебе! – воскликнула Руби, делая шаг к загнанной в тупик рободевочке. – Нет! Нет-нет! Ты не поймешь! – она отступала, реагируя как загнанный зверек, к которому приближался хищник. Может ли имитировать такое искусственный интеллект? Язык тела, интонации, эмоции? – Дай мне попытаться! – продолжала приближаться к ней Руби. Осторожно, будто к самоубийце на краю небоскреба. – Ты можешь нам доверять! – Ты моя подруга, да? – Пенни, решившись, развернулась к моей напарнице и сделала шаг вперед. – Обещаешь, что останешься моей подругой?! – Я обещаю, – уверенно и успокаивающе произнесла Руби. Я чуть улыбнулся неуместному воспоминанию. Среброглазая и один глупый-глупый перерожденец, не сумевший совладать с биохимией тела… те же интонации. То же уверенное обещание. – Руби… я… не настоящая… – тихо сказала Пенни и протянула ей раскрытые ладони. Металлические ладони, с которых лохмотьями свисала синтетическая кожа. – Оу… – тихо выдохнула Руби, таращась на них. А затем обернулась ко мне с искренним возмущением на лице. – Лайн! Ты знал! Ты с самого начала знал!!! Ты поэтому так на нее среагировал! Я хмыкнул, подходя ближе. – Ну знал. – Знал? – растерялась Пенни. – Но… откуда? – Аурная эхолокация, слышала про такое? – улыбнулся я. – При достаточном опыте владения, ею можно просвечивать людей насквозь. Я периодически пускаю импульс, отклик от тебя был неожиданным, поэтому я изучил тебя целенаправленно. – Но почему ты мне не сказал?! – возмутилась Руби. – Мне было искренне интересно, когда ты заметишь сама, – я пожал плечами. – У Пенни хватает мелких проколов даже без этого. – Но тогда… – Руби растерянно посмотрела на Пенни. – Получается, ты… робот? – Я первый в мире искусственный человек, способный генерировать Ауру, – тихо ответила Пенни. – Я не настоящая… Руби сделала два шага вперед, и взяла ее ладони в свои. – Я так не думаю, – мягко сказала она и улыбнулась. – Думаешь, из-за того что если у тебя внутри детали, а не органы, то ты менее живая и настоящая чем я? – Нет, я… – смутилась Пенни, а затем посмотрела на Руби недоуменно. – Ты очень легко приняла это… – I remember the days when I was a little kid, The moon was so far away, the life had so low speed, I had a dream to find a robot friend, But I didn’t think about her design and brand, She was a shining hero, she was immortal, She could take me to the school through the gravi-portal… – пропел я, чем надежно привлек к себе внимание девчонок. – Разве ты не против машин? – удивленно спросила Пенни. – Ты ведь Скайхай, машины враги во всех твоих книгах… – Ты не такая, как те штуки, которых мы видели раньше. У тебя есть сердце. И душа, я чувствую это! – О… О… Руби, ты лучший друг, о котором только можно мечтать! – Пенни сграбастала ее в объятия и стиснула так, что я отчетливо услышал писк. – Между прочим, она права, Пенни, – усмехнулся я, глядя на них. – Возможно, тебе об этом не говорили, или же тебе нельзя говорить об этом нам, но ты не “машина, которая умеет вырабатывать ауру”. Ты “человеческая душа, которую затолкали в механическое тело”. – Почему ты так думаешь? – удивленно посмотрела на меня Пенни, выпустив Руби из кольца рук. – Я очень тонко различаю оттенки энергии, которые приобретает моя аура, сталкиваясь с различными видами праха. У тебя в груди есть ядро из очень необычного праха, который я уже встречал в одной очень сомнительной установке. Руби ее тоже видела. Помнишь? “Блок жизнеобеспечения на двоих”. – Не может быть… – еле слышно выдохнула Руби, бросив на меня испуганный взгляд. – Помнишь, что я говорил, когда мы были там? – я слабо улыбнулся. – О предназначении этой штуки. – Нет, это невозможно, – заявила Пенни. – Меня построил мой отец! Он не мог убить кого-то, чтобы создать меня! Он добрый! – Он строил тебя один? – Да! Ик! С небольшой помощью генерала Айронвуда… – Поэтому за тобой гнались те солдаты! – воскликнула Руби. – Они просто хотят меня защитить! – Вопрос только, от чего, – хмыкнул я. – Пенни, а тебе, случайно, не говорили, зачем ты была создана? – Мне говорили, что когда-нибудь я буду защищать весь мир. – Защищать от чего? – воскликнула Руби. – Мы… о нет. Лайн, ты думаешь… – Я не “думаешь”, я почти уверен. Извините, мне нужно сделать один звонок. – Пожалуйста, никому не рассказывай о моем секрете! – всполошилась Пенни. – Обещай! – Звонок по другому поводу, – усмехнулся я. – Профессор Озпин, добрый день, не ожидал что вы так быстро ответите. Да, вы действительно кое-чем можете мне помочь. Скажите… генерал Айронвуд входит в наш круг по интересам? Он знает и о ней, и о сказках? Знает… а холодильник вам он привез? Двухкамерный холодильник. Понятно. Спасибо. Да, я объясню, при личной встрече. До свиданья. Я закрыл свиток. – Теперь полностью уверен. Пенни, ты знаешь, от чего ты должна защищать мир? – Нет. Генерал Айронвуд сказал, что я узнаю об этом, когда буду готова. Я медленно кивнул. Похоже, старики в высоких башнях прячут секретики друг от друга даже состоя в одном тайном обществе. Очень и очень сомневаюсь, что Озпин знает о Пенни. Не верится мне, чтобы он одобрил идею роботов, способных стать вместилищем сил Девы. Полностью подконтрольные маги на радиоуправлении… – Так уж вышло, что мы с Руби знаем. Члены того же клуба “защитников мира”… – я хмыкнул. – Куда входит и генерал. Но давайте не будем обсуждать это здесь, а вместо этого сходим к нам в гости. У нас хороший верстак, уверен, Руби сможет хоть как-то восстановить кожу у тебя на руках, и мы вместе подумаем, что мы можем сделать, чтобы это ситуация не стала опасной. – Опасной? Почему? – удивилась Руби. – Я думаю, что Айронвуд не сказал Озпину о существовании Пенни, а уж тем более о деталях того, как ее сделали. Мы владеем сразу несколькими опасными секретами человека, который, зная кто такой Озпин, скрывает от него информацию, обладает немалой властью в Атлассе, и атласским же менталитетом, в котором цель оправдывает любые средства. Я бы ожидал попытку нашего устранения через пятнадцать минут после того, как он узнает о том, что мы знаем. – Но откуда он узнает? Вместо ответа я молча кивнул на Пенни. – Я не скажу, – заверила она нас. – Пенни, извини уж, но человеком тебя могут считать Руби, твой отец или я, но никак не военная машина Атласа. Для них ты экспериментальная, вооруженная до зубов, передовая разработка с сильным искусственным интеллектом. Тебя бы просто не выпустили на улицы города, если бы не могли тебя отслеживать и контролировать, причем тебе об этом знать не только не обязательно, но даже вредно: чтобы контрмеры, в случае чего, стали для тебя неожиданностью. Вот ты вернешься сегодня на базу, и тебя спросят: с кем ты провела день? Что ты ответишь? – Я весь день гуляла одна! Ик! Я наклонил голову. – То есть, с тобой не было никакой Руби Роуз и Данделайна Ланаты? Всем привиделось? – Да, кто-то просто обознался. Ик! – Икота у синтета, как интересно, – хмыкнул я. – Пенни, ты икаешь когда лжешь? – Нет! Ик! – она вздохнула. – Да… Папа сказал, что я не должна лгать. – Если бы он это просто “сказал”, – вздохнул я. – С моей точки зрения, Пенни, в тебе уже есть и, более того, работает механизм, который отслеживает работу твоего сознания, определяет ложь и перехватывает контроль над телом, чтобы икнуть, оповещая окружающих о том, что ты не веришь в собственные слова. Это ли не механизм контроля? Вот ты уверена, что нет какой-нибудь специальной команды, которая выключит твое сознание, переключив тело в режим послушного робота? Что твою память нельзя посмотреть покадрово, словно запись на видеорегистраторе, во время планового техобслуживания? – Мою память нельзя посмотреть, но папа оставил подобные вещи, на всякий случай… – тихо ответила Пенни. – Но он никогда не пользовался ими без моего разрешения. Я переглянулся с Руби. Даже моя наивная напарница понимает, что “не пользовался без разрешения” не означает, что он не может этого сделать. – Идем. Решим, что мы с этим сделаем по пути. – Если Пенни отслеживают, разве не будет плохо, если ее увидят в нашей квартире? – робко уточнила Руби. – Мы либо сделаем так, что это не будет иметь значения, либо это не будет иметь значения после того, как информацию получат у Пенни. Даже если ее не будут разбирать и просматривать ее память покадрово, мы уже убедились, что врать она не может. – Простите… я втянула вас в неприятности. – Ты в этом не виновата, мы сами навязывались. – Да, Лайн обязательно что-нибудь придумает! – с энтузиазмом заверила подругу Руби. – Вообще-то, уже придумал. Но план нуждается в полировке, наглости и участии Пенни. Но если все пойдет как надо, то… Пенни, как ты смотришь на то, чтобы присоединиться к нам с Руби? – Правда?! – просияла моя напарница. – Правда?! – поразилась Пенни. – Я… да! С радостью! – Тогда решено. Цель поставлена, осталось разобраться с незначительными препятствиями… Я улыбнулся и посмотрел на висящие в небесах утюги Атласа. Если Озпин действительно не знает о Пенни, то сегодня вечером их здесь уже не будет.