Сердце львицы

      Вернувшись в свой дом, Снейп заблокировал камин и спустился в лабораторию — единственное помещение, в котором он чувствовал себя спокойно и уверенно. На своём месте. Весь остальной дом вызывал в мужчине лишь горькие воспоминания и безотчётную злость.       Поставив на огонь основу для зелья Поиска, Северус привычными, отточенными движениями принялся толочь пестиком крылья златоцветки. Мысли его при этом были далеки от лаборатории, да и от зельеварения в целом.       «Люциус — павлин тупоголовый, — зло думал Снейп, представляя на месте полупрозрачных крыльев высокомерное лицо сиятельного лорда. — Память он мне стёр… и как додумался только? Надо было всё-таки остаться и выслушать, какая гениальная идея сподвигла его на подобную глупость. А потом запустить Круциатусом. Дважды».       Виски вновь неприятно заныли — всё же возвращение памяти процедура довольно неприятная. Особенно, если подчищено было довольно много. Отложив на стол ступку и пестик, Снейп подошёл к шкафу с готовыми зельями, извлёк из него фиал с обезболивающим, залпом выпил зелье и опустился на неудобный стул с жёсткой спинкой. В идеале, конечно, Северусу стоило подняться в гостиную или спальню и отдохнуть. Но покидать родную лабораторию ему совершенно не хотелось. Кроме того, он обещал Лили сварить зелье Поиска. Он и так уже слишком много времени потерял. Лили расстраивать совершенно не хотелось.       Сейчас, когда все воспоминания вернулись на свои места, Северус мог трезво оценить своё отношение к школьной подруге. Раньше ему казалась странной эта щемящая тоска и разрывающая сердце боль от потери человека, который так легко отказался от него из-за одного неосторожно брошенного слова. А всё ведь было совсем не так…       Конец пятого курса. Снейп сидел после экзамена по Защите от Тёмных искусств на берегу озера и перечитывал конспекты по трансфигурации. День выдался солнечным, поэтому весь берег озера заполонён студентами, желающими хоть немного расслабиться между экзаменами.       Краем глаза Снейп заметил ненавистных мародёров, устроившихся на траве неподалёку. Люпин как обычно читал какой-то учебник, Поттер игрался со снитчем и беззаботно болтал о чём-то с Блэком под обожающим взглядом Петтигрю. Внезапно Джеймс убрал снитч в карман мантии и резко встал. Предчувствуя подвох, Снейп молниеносно вскочил на ноги и выхватил свою палочку. И тут же был обезоружен Экспеллиармусом от Блэка. А в следующее мгновение в него прилетела Импедимента от Поттера. Северус, связанный невидимыми путами, рухнул на землю, как подкошенный. Вокруг тут же начали собираться другие студенты, решившие понаблюдать за очередным «представлением».       — Как прошёл экзамен, Нюнчик? — спросил Джеймс, подходя ближе к поверженному противнику.       — Я смотрел на него — он возил носом по пергаменту, — злорадно сказал Сириус. — Наверное, у него вся работа в жирных пятнах, так что ни слова не разберёшь!       По толпе прошёлся одобрительный смешок. Нелюдимого Снейпа почему-то недолюбливали, хотя он никогда не вступал в конфликт ни с кем из студентов. Ну, за исключением мародёров.       — Вы у меня дождетесь! — выпалил он, глядя на Джеймса с откровенной ненавистью. — Дождетесь!       — Дождемся чего? — хладнокровно спросил Сириус. — Что ты хочешь сделать, Нюнчик, — вытереть о нас свой сопливый нос?       Из уст Снейпа извергся поток ругани и проклятий, но его палочка лежала в трёх шагах от хозяина, и ничего не случилось.       — Ну и грязный же у тебя язык, — презрительно бросил Джеймс. — Экскуро!       Изо рта у Снейпа тут же полезла розовая мыльная пена, она покрыла его губы, и он задыхался в ней…       — Оставьте его в покое!       Лили протиснулась сквозь толпу, яростно сверкая глазами в сторону Поттера и Блэка. В руках она сжимала волшебную палочку, явно собираясь вмешаться в происходящее не только на словах.       — Оставьте его в покое, — повторила Лили. Она смотрела на Джеймса с откровенной неприязнью. — Что он вам сделал?       — Ну, — сказал Джеймс с видом человека, серьезно обдумывающего заданный ему вопрос, — пожалуй, всё дело в самом факте его существования, если ты понимаешь, о чем я…       Многие зрители, включая Сириуса и Хвоста, засмеялись, но Люпин, до сих пор притворяющийся, что читает, даже не улыбнулся. Не появилось улыбки и на лице Лили.       — Считаешь себя остроумным, — холодно проговорила она. — А на самом деле ты просто хвастун и задира, Поттер. Оставь его в покое, ясно?       — Оставлю, если ты согласишься погулять со мной, Эванс, — быстро откликнулся Джеймс. — Давай… пойдем со мной на прогулку, и я больше никогда в жизни не направлю на Нюнчика свою волшебную палочку.       Тем временем Чары помех, наложенные на Снейпа, слабели. Медленно, дюйм за дюймом, он подползал к своей палочке, отплевываясь от мыльной пены, но Джеймс этого не видел.       — Я не согласилась бы на это, даже если бы у меня был выбор между тобой и гигантским кальмаром, — категорично заявила Лили.       — Не повезло, Сохатый! — весело сказал Сириус и снова повернулся к Снейпу — Стой!       Но он опоздал: Снейп уже направил свою палочку прямо на Джеймса.       — Секо!       Вспыхнул яркий свет, и на щеке Поттера появился глубокий порез. Кровь хлынула ему на мантию. Еще одна яркая вспышка — и Снейп повис в воздухе вверх тормашками; мантия свалилась ему на голову, обнажив тощие, бледные ноги и серые от грязи подштанники. Многие в маленькой толпе разразились ликующими криками; Сириус, Джеймс и Хвост чуть не захлебнулись от хохота.       — Опусти его! — закричала Лили, вскидывая свою палочку в сторону Поттера.       — Пожалуйста, — сказал Джеймс и взмахнул палочкой.       Снейп шлепнулся на землю, точно груда тряпья.       — Ну, вот, — проговорил Джеймс, когда Северус с трудом поднялся на ноги, — тебе повезло, что Эванс оказалась поблизости, Нюниус…       — Мне не нужна помощь от паршивых грязнокровок!       Лили вздрогнула и неверяще уставилась на слизеринца. Вокруг воцарилась гробовая тишина.       — Прекрасно, — спокойно сказала она, чеканя каждое слово — В следующий раз я не стану вмешиваться. Кстати, на твоём месте я бы постирала подштанники, Нюниус.       Северус тяжело вздохнул и потёр пальцами переносицу. Тот день по-прежнему по праву занимал звание худшего в его жизни. Ну, разве что после памятного Хэллоуина 1981 года.       Снейп до сих пор не мог понять, почему он тогда набросился на Лили. Ведь она всего лишь хотела ему помочь. А он её незаслуженно обидел. Впрочем, он в тот же вечер на коленях вымаливал у неё прощение возле входа в гриффиндорскую гостиную. Но Лили его не простила. С гордо поднятой головой она сообщила, что больше не собирается поддерживать с ним какие-либо отношения. И они расстались. Предыдущие шесть лет Снейп думал, что расстались навсегда. И вот сегодня выяснилось, что это было далеко не так.       Вернувшись на летние каникулы домой, Северус узнал, что его мать, Эйлин, ещё зимой скончалась от продолжительной болезни. А ему никто об этом даже не сообщил. Пьяный Тобиас встретил сына очередной гневной тирадой о его уродстве и бесполезности. Не желая слушать привычный поток брани, Северус направился на кладбище в поисках могилы матери. Та располагалась на отшибе, в тени высокого вяза. Вместо надгробия — деревянный крест с неровно вырезанными буквами.       Юноша тяжело опустился на колени перед могилой и прижался лбом к кресту. Вот и всё. Больше у него никого не осталось (пьянчужка отец не в счёт). И если матери он ничем помочь всё равно не смог бы, то дружбу с Лили уничтожил собственными руками. По глупости.       Внезапно на его плечо опустилась чья-то горячая ладонь. Вздрогнув, Северус поднял голову и не поверил своим глазам: рядом с ним стояла Лили.       — Мне очень жаль, Сев, — тихо проговорила она, опускаясь на землю рядом с другом и нежно обнимая его за плечи. — Я не знала.       Дрожащими руками Снейп обхватил тонкую девичью талию и уткнулся носом в пышные медные волосы. От них пахло цветами и почему-то ванилью. От этого аромата неприятный ледяной ком внутри, возле самого сердца, моментально растаял, и накатило внезапное облегчение от осознания того, что он всё же не один.       — Сев, ты прости меня, — всё так же тихо, будто боясь ненароком спугнуть то доверительное чувство, возникшее между ними. — Я ведь на самом деле тебя очень люблю. Ты мой самый лучший друг! Просто меня так задели твои слова на озере… я просто не сдержалась и наговорила кучу гадостей. Прости. Ты мне очень дорог. И я всегда готова тебе помочь. Ты только скажи!       — Спасибо, — тепло, улыбнувшись, проговорил Северус, нежно поглаживая подругу по спине. — И ты меня прости, Лили.       — Значит, мир? — с надеждой в голосе спросила Лили, глядя на Снейпа своими невозможными зелёными глазами.       — Мир.       Вскоре после их примирения Тобиас Снейп был убит во время драки в одном из пабов. Смерть отца не вызвала в Северусе никаких эмоций. Ну, умер и умер. Туда ему и дорога. Зато остро встал вопрос о деньгах. В Хогвартсе предстояло отучиться ещё два года, и на это потребуются некоторые средства. На помощь пришёл Люциус Малфой. Он к этому времени уже год как выпустился и теперь занимался финансовыми делами своего Рода под чутким руководством отца — Абраксаса. А заодно был членом политической организации, называющей себя Пожиратели смерти. И лидеру этой организации, лорду Волдеморту, как раз требовался талантливый зельевар. Разумеется, за достойное вознаграждение.       Проверку своих способностей Снейп прошёл лёгко. Проблемы начались после получения Тёмной метки. Сначала у него поднялась температура. Затем кожа вокруг метки воспалилась, а позже мышцы руки свело страшной судорогой. Ни одна мазь или заклинание не помогали. Спустя два дня Северус впал в своеобразное подобие магической комы. А когда очнулся, обнаружил себя в одной из спален Малфой-мэнора. Как позже ему объяснил Люциус, Тёмный лорд проверял троих зельеваров на уровень их подготовки. Двое других скончались. И только он, Северус, справился с поставленной задачей. Правда, сам Снейп так и не понял, как ему это удалось.       Позже выяснилось, что Пожиратели смерти не столько политическая организация, сколько сборище головорезов, которые под предводительством своего Повелителя сеяли смуту в Магической Британии и направо и налево убивали и пытали маглов и всех, кто не разделял их взгляды. Но менять что-либо было уже поздно. Тёмная метка уродливым пятном красовалась на левом предплечье — вечное напоминание о сделанной ошибке. И Северус с замиранием сердца ждал очередной учебный год, моля всех ему известных Богов, чтобы Лили никогда не узнала об этом его позоре. В том, что она не станет поддерживать дружбу с Пожирателем смерти, Снейп даже не сомневался. И оказался прав. Уже в ноябре во время беседы с Нарциссой Блэк, которая к этому времени была помолвлена с Люциусом, Северус имел неосторожность продемонстрировать ей свою метку, предварительно не убедившись в том, что их больше никто не видит. К его несчастью, в этот момент к ним подошла Лили. Её зло брошенное: «Предатель! Никогда тебе этого не прощу!» и горящие яростью глаза ещё долгое время преследовали Снейпа по ночам в кошарах. Только вот и это воспоминание было зачем-то подкорректировано Люциусом.       Несколько долгих недель Снейп старательно избегал Лили, не в силах смотреть ей в глаза. На занятиях он специально садился на самую последнюю парту вместе с Ноттом или Эйвери. От тоски хотелось выть. Именно в тот момент Северус осознал, что Лили уже давно для него не просто подруга. Он её полюбил. И теперь, не имея возможности слышать её смех, мимолётно касаться её рук и любоваться на огненные блики солнца в её волосах, Снейп медленно сходил с ума. Чтобы хоть как-то отвлечь себя от невесёлых мыслей, он начал шпионить за мародёрами и обнаружил, что те каждое полнолуние уходят куда-то через потайной ход, расположенный под Гремучей ивой. И вот, подслушав разговор Блэка с Петтигрю о том, что ива «отключается» с помощью нажатия небольшого сучка на её стволе, Северус решил узнать, чем же его враги занимаются по ночам. В очередное полнолуние, как только взошла луна, он выбрался из школы, нажал необходимый сучок на дереве и по подземному ходу пробрался в какой-то старый дом с разгромленной мебелью и исцарапанными стенами.       Громкий душераздирающий вой из соседней комнаты заставил волосы на голове Снейпа встать дыбом. А ещё через мгновение перед ним предстал огромный оборотень с горящими жёлтыми глазами.       — Ремус, нет! — громкий, до боли знакомый голос заставил сердце Северуса пропустить пару ударов. Из прохода позади него показалась растрёпанная Лили с неимоверно бледным лицом и огромными испуганными глазами.       Оборотень на её окрик не обратил никакого внимания. Злобно зарычав, он бросился на Северуса, но тут же был остановлен оранжевой вспышкой. Из туннеля показалась лохматая макушка Джеймса Поттера.       — Эванс, забирай своего слизня и вали отсюда! — скомандовал Джеймс, на ходу превращаясь в огромного оленя с роскошными ветвистыми рогами, оттесняя оборотня вглубь комнаты.       — Пошли, любопытная Варвара, — схватив Снейпа за рукав мантии, потянула его Лили в сторону выхода.       В этот момент оборотень одним мощным ударом отбросил оленя в сторону и ринулся на стоявших перед ним подростков. Лили, ни секунды не раздумывая, оттолкнула друга, закрыв его собой. Удар когтистой лапы прошёл по груди, располосовав мантию. Девушка громко вскрикнула и упала на пол. Мантия на её груди мгновенно пропиталась кровью.       Северус мгновенно вскочил на ноги и ударил оборотня парализующим заклинанием, которое, впрочем, не оказало на того никакого эффекта. Зато, отвлекшись на синюю вспышку, тот пропустил удар рогов оленя и был отброшен к лестнице. Воспользовавшись этим, Снейп подхватил раненную Лили на руки и поспешил убраться обратно в Хогвартс.       — Не трясись ты так, это всего лишь царапина, — вымученно улыбнувшись, проговорила Лили, удобно устроив голову на груди друга, пока он нёс её в сторону главных ворот. — Лучше скажи, что с тобой в последнее время происходит?       — В каком смысле? — от удивления Северус остановился и пристально вгляделся в лицо девушки.       — Ты почему-то перестал со мной общаться… Я тебя чем-то обидела?       — Ты, наверно, при падении головой сильно ударилась, — едко заметил Снейп, удобнее перехватывая девичье тело и продолжая свой путь. — Это ведь ты назвала меня предателем…       — А как я тебя ещё должна была назвать? — возмущение в голосе Лили было абсолютно искренним. — Ты какого лешего рассказал Слизнорту о моей способности видеть магию? Он ведь меня уже достал своими просьбами поучаствовать в его экспериментах!       — Причём тут Слизнорт? — Северус вдруг осознал, что он явно чего-то не понимает. — Разве ты не ненавидишь меня за то, что я принял Тёмную метку?       — Сев, ты больной? — совершенно серьёзно поинтересовалась Лили, глядя прямо в глаза другу. — Причём тут твоя Тёмная метка? Нет, я, конечно, не одобряю твоего сотрудничества с Волдемортом, но, честно говоря, оно меня слабо волнует. Ты мой друг, помнишь? И я обещала тебе, что всегда буду рядом. Какое бы решение ты ни принял. Даже если оно мне очень не понравится. А вот на черта ты полез к Ремусу, ты мне чуть позже подробно расскажешь. И по шее за это непременно получишь.       — Обязательно, — на лице Снейпа расцвела счастливая улыбка.       Северус против воли улыбнулся, вспоминая эту злополучную историю с оборотнем. Тогда их всех: его, Лили, Поттера и Люпина — вызвали на ковёр к директору. Дамблдор был крайне недоволен произошедшим. Устав школы требовал наказать всех виновных, а Люпина, чья тайна была раскрыта, исключить из школы. Помешала ему это сделать Лили. Она прямым текстом заявила, что единственный пострадавший человек во всей этой истории, это она. И как пострадавшая сторона, она никаких претензий не имеет. И вообще она поранилась, потому что ночью ушла в Запретный лес собирать редкие травы для зелий и нарвалась на стаю волков. И знать не знает ни о каком оборотне. Поттер с готовностью подхватил её идею, заявив, что он вообще просто прогуливался ночью в школьном дворе, увидел раненную Эванс на руках Снейпа, и решил узнать, что случилось. Северусу ничего не оставалось, как подтвердить эту историю, сославшись на то, что он вместе с Лили ходил за растениями в лес. Директор остался вполне доволен их историей и ограничился устным выговором и недельной отработкой у Филча.       А ещё спустя месяц у них с Лили состоялась очередная стычка с мародёрами. Вернее, у Северуса. Приближались зимние каникулы. Поттер с дружками в который раз подкараулили Снейпа в школьном дворе и разорвали сумку заклинанием. Большего сделать не успели.       Лили возникла возле Северуса точно из-под земли. Зелёные глаза сверкали неподдельной яростью. Легко выхватив из кармана волшебную палочку, она наложила парализующее заклинание на Петтигрю и Люпина, которые тут же рухнули в снег.       — Я думаю, хватит вам уже издеваться над моим другом, — в голосе Лили сквозил непривычный холод. — Вам не кажется, господа, что наследникам четырёх чистокровных семей не пристало нападать на одного полукровку? Где же ваша пресловутая родовая честь? Или это только слова?       — Не нарывайся, Эванс, — прорычал Блэк, поигрывая волшебной палочкой в руках. — А то мы не посмотрим, что ты девушка…       — Разве это остановит таких мерзавцев, как вы? — всё тем же ледяным тоном поинтересовалась Лили. — Вы — позор Гриффиндора. Вы не львы. Шакалы! — и вдруг повернулась к Снейпу. — А ты, Сев, чего расселся? Тебе разве не надоело, что эти благородные выскочки ноги об тебя вытирают? Не пора ли дать им достойный ответ? Где твоя слизеринская гордость?       Северус с неподдельным восхищением уставился в сверкающие праведным гневом глаза подруги, гордо выпрямился и вытащил свою волшебную палочку. Лили на это удовлетворённо кивнула и повернулась к мародёрам.       — Лорд Поттер и лорд Блэк, мы с мистером Снейпом вызываем вас на поединок, дабы доказать всю вашу несостоятельность. И если нам это удастся, вы никогда больше не посмеете ни словом, ни делом докучать нам.       — Как пожелаете, мисс Эванс, — Джеймс галантно поклонился и лёгким движением волшебной палочки снял заклинание со своих друзей. — Лунатик, Хвост — в сторону. Это только наше дело.       Оба гриффиндорца поднялись со снега, отряхнули свои мантии и отошли в сторону. Люпин при этом бросил на Лили обеспокоенный взгляд, но ничего говорить не стал. Северус проводил их напряжённым взглядом, ожидая нападения в спину. И пропустил внезапную атаку Блэка. К счастью, Лили вовремя выставила перед ним довольно приличный щит. В ответ Снейп швырнул в противника усиленный Ступефай, который, впрочем, разбился о щит Блэка. Лили тем временем вплотную занялась Поттером. Оба гриффиндорца с азартом кидали друг в друга различные заклинания. Краем глаза Северус отметил, с какой лёгкостью и грацией двигается Лили, выдавая довольно сложные боевые заклинания и весьма оригинальные связки.       В какой-то момент Поттер с Блэком сообразили, что, сражаясь один на один, они никакого результата не достигнут — противники им явно достались далеко не слабые. Тогда они пошли на хитрость. Блэк отвлёк внимание Снейпа, швырнув в него оглушающее заклинание в связке с банальным Ависом, а затем, воспользовавшись тем, что слизеринец отвлёкся на стаю птиц, атаковали двойным Ступефаем Лили. Естественно, её щит не выдержал двойной атаки и с треском лопнул. Два красных луча угодили ей в район солнечного сплетения, и девушку отбросило на пару метров назад.       — Сектусемпра! — в ярости произнёс Снейп, направив палочку на Блэка. Сверкнула яркая бордовая вспышка, Сириус громко вскрикнул и упал навзничь. Снег вокруг него мгновенно окрасился алым цветом.       — Ты что, спятил? — как-то совсем не по-поттеровски взвизгнул Джеймс, рухнув на колени возле друга, с ужасом наблюдая за многочисленными глубокими порезами, проступающими на его теле. — Хвост, срочно беги за мадам Помфри!       — Экспеллиармус!       Ярко-алый луч угодил точно в Поттера. Волшебная палочка со скоростью реактивного снаряда вылетела из его рук и была поймана изящной рукой Лили, которая уже сидела на снегу, вытирая рукавом кровь, тонкой струйкой стекающую из носа.       — Вы проиграли, лорд Поттер, — уверенно заявила она, медленно поднимаясь на ноги, прижав руку к животу и слегка морщась от боли. — Надеюсь, вам хватит остатков родовой чести, чтобы сдержать данное слово.       Лили, слегка прихрамывая, подошла к Поттеру и бросила его палочку ему под ноги. Затем повернулась к Северусу, внимательно следившему за каждым её движением.       — А ты чего ждёшь? Лечи давай Блэка, а то сейчас прибегут преподаватели и нам не поздоровится. Ещё бы! Ухлопали представителя благороднейшего и древнейшего Рода…       Её слова буквально насквозь были пропитаны сарказмом, что не могло не вызвать у Снейпа тёплой улыбки. Несколькими взмахами волшебной палочки он залечил раны от заклинания собственного изобретения и заставил всю вытекшую кровь вернуться обратно в тело Блэка. Никаких следов, говоривших о том, что тот был на грани смерти, не осталось.       После этой своеобразной дуэли мародёры перестали обращать на Снейпа какое-либо внимание. Он для них словно перестал существовать. Зато в их компанию вдруг весьма органично вписалась Лили. Поттер смотрел на неё с нескрываемым обожанием, как на восьмоё чудо света, чем вызывал в Северусе жгучее желание приложить его каким-нибудь очень болезненным заклинанием. А лучше вообще третьим непростительным.       А потом началась война. Отшумел выпускной бал, и они разошлись по разным сторонам баррикад. Северус, связанный вассальной клятвой Тёмной метки, был вынужден выполнять даже самые отвратительные приказы Волдеморта. Поттер с Блэком поступили в Аврорат и вскоре стали самыми успешными аврорами за последние пятьдесят лет.       Вскоре после выпускного у Лили погибли родители. Северус не знал, что там именно произошло. Просто вернувшись с очередного рейда, увидел над домом Эвансов Тёмную метку. Его сердце похолодело от ужаса. Не задумываясь о последствиях, он бросился к дому подруги. Лили, бледная, точно приведение, обнаружилась сидящей на крыльце, прислонившись плечом к перилам. Она не плакала. Просто в ярких зелёных глазах кто-то словно выключил свет — они были совершенно пусты. Заметив Северуса, Лили мгновенно вскочила на ноги и направила ему в грудь волшебную палочку.       — Ты знал? — бесцветным голосом спросила она, глядя прямо в глаза школьного друга.       — Нет, — уверенно ответил тот, делая осторожный шаг в её сторону. — Я понятия не имел. Что здесь случилось?       — Не знаю, — тихо ответила Лили, но палочку так и не опустила. — Мама и папа мертвы. Вроде бы, просто Авада. Надеюсь, они не мучились…       Северус протянул к ней руки, желая обнять, но Лили отшатнулась от него, как от прокажённого.       — Нет, — уверенно произнесла она, наконец убирая палочку. — Не подходи. Если Лорд узнает, ты закончишь так же, как они. Ты связан с Волдемортом нерушимыми узами — больше нам с тобой не по пути. Я ухожу. Прощай.       После этого они не виделись долгих два года. Он не пытался найти Лили, опасаясь, что через него Тёмный лорд сможет до неё добраться. В конце концов, она была маглорождённая, а к ним Волдеморт с каждым днём питал всё большую ненависть.       Очередное собрание проходило в Малфой-мэноре. Весь ближний круг — дюжина магов — собрался в бальном зале и чего-то ожидал. Тёмный лорд восседал на своём троне и с нетерпением поглядывал… в камин. Было очевидно, что он кого-то ждёт. Нарцисса, находившаяся на последнем месяце беременности, сославшись на плохое самочувствие, закрылась у себя в покоях. Вид у неё был при этом такой, словно она совершила страшное преступление и теперь страдает от мук совести. Её супруг, впрочем, выглядел не намного лучше, хотя и старался скрыть свои эмоции под привычной маской высокомерного равнодушия.       Пламя в камине вспыхнуло зелёным, и в зал вышла Лили в просторной пурпурной мантии, которая никак не могла скрыть заметно округлившийся живот. Увидев перед собой мини-армию Пожирателей, Лили побледнела и на мгновение замерла. А затем гордо вскинула голову и храбро прошла в центр зала, к трону Тёмного лорда.       — Какой радушный приём, — нервно улыбнувшись, насмешливо проговорила она, окинув беглым взглядом всех собравшихся и остановив укоризненный взгляд на Люциусе. — Полагаю, с Нарциссой всё в порядке?       — Да, — максимально безучастно ответил тот, старательно не глядя девушке в глаза.       — Я рада. Но на твоём месте, Люциус, я бы не шутила здоровьем жены и будущего наследника. Слова, знаешь ли, имеют тенденцию сбываться…       После этого, совершенно проигнорировав Северуса, будто его здесь и не было вовсе, она повернулась к Волдеморту, который всё это время с каким-то фанатичным блеском в алых глазах разглядывал её выпирающий живот.       — Приветствую вас, лорд Волдеморт, — довольно изящно для своего положения сделав книксен, вежливо проговорила Лили. — Мне льстит, что ради моей скромной персоны собралась такая большая компания. Можно сказать, все старые друзья: лорд Малфой, Люциус, Нотт, Крэбб, Гойл, Эйвери, Снейп. Рада увидеть бывших однокашников…       — Чудесно выглядите, миссис Поттер, — прервал её поток красноречия Волдеморт. — Не подскажите, на каком вы месяце?       — На пятом, — осторожно ответила Лили, не понимая, чем вызван подобный интерес к её беременности.       — Срок, значит, в июле?       — Да, в конце.       Снейп с Люциусом синхронно вздрогнули и переглянулись — Пророчество обоим было известно. А вот Лили, учитывая, с каким спокойствием она сообщила эту бесценную информацию Тёмному лорду — нет.       — Вообще-то, милорд, вы могли бы и не собирать такую весёлую компанию ради меня, — вновь заговорила Лили после недолгой паузы. — Мне всё равно ни палочкой воспользоваться нельзя, ни аппарировать. Для малыша вредно, знаете ли.       — Значит, вы полностью в моей власти?       — Получается, что так, — Лили потёрла руки, точно они у неё замёрзли, и деловито заозиралась по сторонам. — Прошу простить меня за наглость, а гостям в этом доме стул случайно не полагается? А то, знаете ли, в моём положении стоять тяжеловато…       Тёмный лорд хмыкнул, с некой толикой уважения взглянув на стоявшую перед ним волшебницу, и начертал палочкой в воздухе стул, который спустя мгновение материализовался перед Лили.       — Благодарю, — слегка склонив голову в знак благодарности, проговорила та и опустилась на предложенный стул. — Что ж, милорд, чем на этот раз обязана вашему пристальному вниманию к моей скромной персоне?       Снейп с трудом сдерживался, чтобы не броситься с заклинаниями на своего сюзерена. Ну, как Лили может быть так спокойна в такой ситуации? Неужели она не понимает, что её заманили сюда отнюдь не для светской беседы?       — О, миссис Поттер, всё предельно просто, — на лице Тёмного лорда отразился зловещий оскал. — Ваше дальнейшее существование в этом мире представляется мне совершенно невозможным, поскольку доставляет мне определённые неудобства. Поэтому вы, моя дорогая, должны умереть.       — Всенепременно, милорд, — в глазах Лили вспыхнули недобрые огоньки. Северус краем сознания отметил, что руки она по-прежнему продолжала держать в карманах мантии. — Но не раньше, чем вы сами отправитесь к праотцам. А сейчас, прошу меня простить, но скоро мой муж должен вернуться с работы, а у меня ещё ужин не готов.       Сказав это, Лили быстро проговорила какое-то заклинания, достала из кармана фиал с зельем и швырнула его себе под ноги. Весь зал заволокло чёрным дымом, а когда он рассеялся, миссис Поттер уже и след простыл.       Выражение лица Тёмного лорда было просто непередаваемо — настолько разозлённым его не видел ещё никто. Все присутствующие Пожиратели, даже Абраксас, получили порцию Круциатусов. И приказ доставить Лили Поттер к Лорду. Живой.       В отличие от остальных Пожирателей, даже того же Люциуса, Северус прекрасно знал, где искать Лили. Рано утром, боясь её пропустить, он пришёл на кладбище, где были похоронены её родители, присел на небольшую скамейку возле надгробия и принялся ждать. Лили появилась спустя пару часов. Заметив знакомую чёрную фигуру среди могил, она на мгновение замерла, но потом всё же решительно приблизилась и положила на могилу родителей букет своих любимых белых роз.       — Учитывая, что ты без группы поддержки, полагаю, Тёмный лорд об этой встрече ничего не знает? — после непродолжительного молчания предположила она, проницательно глядя в чёрные омуты. — Чего ты хочешь, Северус?       — Тёмный лорд объявил на тебя охоту, — тихо ответил тот, нервно сжимая и разжимая пальцы, не решаясь обнять бывшую подругу. А ему ведь так не хватало её все эти годы!       — Это предсказуемо, — пожала плечами Лили в ответ. — Полагаю, так, как я, его ещё никто не унижал.       Снейп утвердительно кивнул и скрестил руки на груди, чтобы хоть так унять внезапно охватившую его дрожь.       — Вам с Люциусом сильно досталось?       В её голосе было столько неподдельного волнения и заботы, что Снейп не смог сдержаться. Горько вздохнув, он сделал шаг вперёд и заключил подругу в осторожные, нежные объятия. Лили, облегчённо выдохнув, словно до этого задерживала дыхание, обхватила его руками за талию и уткнулась носом в плечо.       — Не переживай за нас с Малфоем, — прошептал Северус ей в макушку. — Мы сами виноваты в том, что с нами происходит. Но сейчас речь не о нас. Я совершил одну ужасную вещь, и, боюсь, после того, как я тебе в ней признаюсь, ты меня возненавидишь.       — Сев, пожалуйста, не пытайся предсказывать мою реакцию, у тебя всегда были проблемы с предсказаниями.       — Хорошо. Дело в том, что несколько месяцев назад я, будучи в Кабаньей голове, подслушал одно крайне любопытное пророчество. В нём говорилось, что на исходе седьмого месяца родится тот, кто сможет одолеть Тёмного лорда. И что рождён он будет теми, кто трижды бросал вызов Тёмному лорду.       Тело Лили в его руках буквально закаменело. Северус ощутил, как её ладони осторожно прошлись по его спине до лопаток и вернулись обратно на талию.       — Он думает, что это мой ребёнок? — едва слышно уточнила она.       — Да.       — Он его не получит, — уверенно заявила Лили, отрываясь от Снейпа и делая шаг назад. — Я сделаю всё возможное и невозможное, но моего сына он не получит. Можешь так ему и передать.       Лили сделала ещё несколько шагов в сторону выхода с кладбища и вдруг остановилась.       — Спасибо, Сев, что предупредил. Я всегда знала, что на тебя можно положиться.       А потом она пришла к нему уже с маленьким Гарри на руках и оставила шкатулку. Теперь все кусочки мозаики собрались воедино. Храбрая девочка Лили Эванс, с которой Снейп познакомился в детстве на берегу возле ивы, превратилась в прекрасную женщину, сумевшую переступить порог смерти ради собственного сына. И он, Северус Снейп, сделает всё, чтобы её труды не пропали напрасно.

***

      Утром Люциус, как и обещал, прислал домового эльфа со всеми необходимыми ингредиентами. Северус к тому моменту уже успел доварить зелье Поиска. Оставалось только передать его Лили. Поэтому Снейп незамедлительно занялся зельем для Драко. В конечном итоге из лаборатории он вышел только поздно вечером, совершенно разбитый, но полностью удовлетворённый полученным результатом. Отправив Малфоям Патронус с предупреждением о своём визите, Северус из вежливости выждал полчаса, за которые успел перекусить бутербродом с ветчиной и выпить чашку кофе, и аппарировал в Малфой-мэнор. В чайной комнате его, как и полагалось, ожидала Нарцисса в простом тёмно-зелёном платье. Обменявшись вежливыми приветствиями с хозяйкой дома, Северус направился в сторону спальни Драко. Но дойти до неё так и не сумел, поскольку в столовой его ожидал неприятный сюрприз в виде Люциуса.       — Люциус, какая часть фразы «я видеть тебя не желаю» тебе не понятна? — елейным голосом поинтересовался Снейп, замерев в дверях и устремив на Малфоя тяжёлый взгляд.       — Вообще-то это мой дом, и я имею право здесь находиться, — насмешливо ответил Люциус, поднимаясь из-за стола и одним лёгким взмахом волшебной палочки запирая все двери и накладывая охранные чары. — И нам с тобой нужно поговорить. Вне зависимости от того, хочешь ты этого или нет.       — Вот как?       Снейп ловко вытащил волшебную палочку из кармана и нацелил её в грудь Малфою.       — Ты собираешься драться со мной в моём собственном родовом особняке? — деловито уточнил сиятельный лорд, ехидно усмехаясь. — Родовая защита сотрёт тебя в порошок за подобное самоуправство…       — Ничего, я готов рискнуть. Уж больно велико желание приложить тебя парочкой непростительных…       Дверь позади Северуса распахнулась, и в комнату вошла взволнованная Нарцисса (на неё, как на законную супругу Люциуса, не действовали ни одни его запирающие чары). Заметив застывших в боевой позиции мужчин, она удивлённо вскинула тонкие брови, переводя ошарашенный взгляд с Северуса на мужа и обратно.       — Господа, что здесь происходит?       — Небольшая дружеская размолвка, милая, — спокойно пояснил Люциус. Его волшебная палочка была нацелена в лоб Снейпу. — Не обращай внимания.       — Разумеется, всего лишь размолвка, — презрительно скривился зельевар. — Вот сейчас я тебя размажу по стенке за твою активную деятельность за моей спиной, и мы сразу же помиримся.       Ответить Люциус на это ничего не успел, потому что в этот самый момент просторная столовая наполнилась оглушительным треском ломающихся защитных и антиаппарационных щитов. А спустя мгновение на мраморный пол плюхнулось непонятное НЕЧТО, всё перепачканное в грязи и крови и притащившее с собой не меньше литра воды, моментально огромной лужей растёкшейся по полу.       «Лили…» — узнавание оглушительной волной накрыло Снейпа, начисто лишив дара речи.