Спасение сквозь Пустоту

      — Видать, это не солдаты, — философски заметил Василек, поворачиваясь в сторону заставы и жестом приглашая Тенебриса присоединиться. — Руки подними.       — А что он еще сказал?! — прошипел Грегос, поворачиваясь лицом к мосту и послушно поднимая руки.       — Что переправа платная и мы должны вытряхнуть все, что есть. А не то они нас того… Убьют.       Спокойствию Василька можно было только позавидовать.       — А тебе не кажется, что это первые слова которые надо было дать мне выучить?! Черт, где мои успокоительные таблетки…       На мост вышло трое. Высокий редгард с двумя изогнутыми клинками, орчиха с топором и щитом, а также второй редгард двуручным мечом. Краем глаза человек подметил, что и на башнях кто-то есть, но ему было не до того. Предводитель бандитов что-то выкрикнул, после чего Василек ткнул вампира в бок и прошептал:       — Он сказал, что если продолжишь говорить на незнакомом языке — сделает в тебе пару новых дырок.       Очередной окрик сопровождался жестом, недвусмысленно намекавшим, что пора отдавать деньги и предъявить вещи для досмотра. Свистнувшее лезвие и более грубая команда заставили Василька бросить сумку на землю, сразу вслед за этим вампир скрепя сердце последовал его примеру. Главарь кивнул своим подручным и орчиха деловито начала осматривать добычу.       — Мои вещи, — прошептал человек, обреченно глядя на то как беззастенчиво зеленокожая бандитка потрошит рюкзак. Вид протеинового батончика в шуршащей и блестящей упаковке вызвал живой интерес со стороны женщины.       Разбойники переглянулись и начали что-то оживленно обсуждать. Предводитель прикрикнул на подчиненных, после чего что-то в очередной раз скомандовал своим жертвам.       «Выверни карманы и изволь объяснить, что это такое. И без фокусов».       Вампир возмущенно посмотрел на Василька, который делал вид, что не при делах.       — Да батончик это. Чтобы есть! — человек жестом показал, как открыть батончик и изобразил укус. Раздались гневные голоса, после чего второй редгард подошел к нему и заломил руки за спину. Орчиха, повинуясь команде пошла обшаривать карманы, спрятав перед этим за пазухой батончик. Зеленые ручищи начали обыскивать человека, но, когда руки дошли до телефона, от чьей целостности зависело возможное будущее в этом мире, Грегос начал брыкаться.       Удовлетворенные такой реакцией бандиты догадались, что там что-то ценное и главарь с широкой усмешкой кивнул орчихе. Последняя одним движением сорвала мешочек и с интересом заглянула внутрь. Судя по изменившемуся выражению лица, она явно не ожидала увидеть в нем такой странный предмет.       — Мой смартфон, — обреченно простонал человек, глядя, как зеленое чудовище его достает.       — Василек, помоги! Скажи ей, что «Я бы на её месте этого не делал»!       Теперь все взоры были направлены на Тенебриса. Главарь начал зло лопотать на своем языке, а его собрат еще сильнее заломил руки вампира, после чего предводитель достал изогнутый кинжал и угрожающе направился к пленнику.       Василек, пожав плечами, кивнул и ответил разбойникам то, о чем его попросили. Все взгляды направились на барда. Снова прозвучала команда и орчиха, спрятав устройство в мешок, поудобнее перехватила топор.       — А ну отпустите! — сердце человека стучало все сильнее и сильнее, страх и отчаяние, вкупе с мыслями о нынешней силе накатывали волнами. Он явственно слышал, как стучат живые сердца и в глазах снова начал собираться алый туман. Резким движением он смог вырваться из хватки бандита чтобы броситься за своей «прелестью». Раздался свист стрелы и вот в плечо Грегоса вонзилась стрела. Вампир пораженно замер, глядя как по накидке и рубахе расползается пятно крови. Бандиты схватились за оружие и уже собирались броситься на обоих пленных, как на их глазах начало происходить странное.       — Вы подстрелили меня? — полным неверия голосом произнес человек, но в следующий же миг его глаза заалели, а тело начало стремительно изменяться. На сей раз метаморфоза прошла быстрее и менее болезненней, хотя Тенебрис не до конца отдавал себе отчет в происходящем.       Василек лишь усмехнулся, радуясь тому, как его попутчик в нужный час все же смог найти выход из сложившейся ситуации. Он тактично решил убраться с моста чтобы не мешать подопечному проявлять свой талант, хотя это не устроило редгарда-подручного, обнажившего свое оружие и с боевым кличем бросившегося на странного спутника чудовища. Наблюдатель поднырнул под двуручник и не без удовольствия посмотрел, как вампир схватил орчиху за шею, приподнял над землей и садистским удовольствием вгрызся её в шею. Брызнула кровь, несчастная судорожно пыталась вырваться, но оружие выпало из ослабевших рук, а скоро и сама разбойница затихла, лишь иногда конвульсивно дергаясь в агонии. Утолив первое чувство голода, монстр бросил тело на настил моста. Пара стрел попали в грудь существа, главарь с кличем, в котором четко слышалось имя святой Леки и высокого Папы бросился к воротам. Вампир играючи вырвал стрелы из своего тела, даже не обращая внимания на то как практически в один миг раны затянулись.       — Эй, может подсобишь?! — Василек, понимая неуправляемость существа, решил броситься к заставе.       Бандит, спешащий следом, не был трусом в отличии от главаря. Издав боевой клич он попытался обрушить свой клинок на монстра, но тот, опьяненный своей силой, сам подставился под удар, схватил обеими руками голову мужчины и хищно улыбнувшись окровавленной пастью сдавил в ладонях. Раздался хруст, голова противника треснула, как перезрелый арбуз, взрываясь кровавыми брызгами и являя наружу содержимое черепной коробки, вытекающее через разрезы, оставленные осколками собственных же височных костей. Тенебрис плотоядно провел языком по губам, слизывая соленые капли лопнувших под острыми когтями глазных яблок жертвы.       Пока Тенебрис избавлялся от очередной жертвы, оставшиеся в живых успели закрыть ворота. На одну из вышек поднялась фигура в мантии и начала делать пассы руками.       — Осторожнее, с ними маг! — успел воскликнуть Василек прежде, чем в вампира прилетела стрела, сотканная из чистого пламени. Монстр зарычал, явно недовольный таким «пламенным приветом», благо в отличии от младших сородичей он не был так уязвим к огню. Но даже не такое сильное заклинание смогло причинить боль и вернуть к изначальному состоянию берсерка. Снова свистели стрелы — бандиты воодушевились от того, что их враг не такой уж неуязвимый. Снова пролетело несколько магических снарядов, но на сей раз вампир двигался быстро и в пару прыжков он оказался у вышки, подпрыгнул и с помощью нечеловеческой силы и острых когтей начал взбираться наверх. Маг сконцентрировался и вот вместо стрел показавшееся лицо Тенебриса опалило жаркое пламя. Вампир лишь чудом успел прикрыть глаза и защититься рукой, когда на вторую обрушился удар клинка. Но простая сталь не смогла причинить должного вреда успевшему поесть вампиру, поэтому он, взмахнув крыльями, перемахнул через ограду вышки и двумя короткими ударами оборвал жизни мага и лучницы.       — Молодец, так держать! А теперь — добей их, — в глазах Василька плясали зловещие огоньки. Даэдра впервые за долгое время имел радость наблюдать, на что способны смертные и сейчас это было для него тем еще развлечением. Но сначала надо было забрать артефакт из лап орчихи…       — Не. Уйдете. А Я ВАС ПРЕДУПРЕЖДАЛ!!!       Испив из тела мага, Грегос начал лучше осознавать себя, но новая чудовищная часть его души требовала продолжения. Разбойники не ожидали такого сопротивления и после расправы над магом и их соратницей пали духом. Но сдаваться они не собирались — они слышали о подобных чудовищах и знали одно: пленных подобные не берут. В последней отчаянной попытке выжившие попробовали дать бой, да только силы оказались неравны. Один за другим бандиты погибали. Впрочем, главаря Грегос оставил на закуску. Редгард шептал молитвы, по его штанам побежала предательская струя, но стоило чудовищу наклониться поближе, как главарь, собрав волю в кулак, вонзил кинжал в грудь вампира. Сталь, хорошая, но лишенная магии, не причинила ни малейшего вреда вампиру, а только рассмешила. Раздался хруст — за подобную дерзость чудовище, перехватив запястье, начало поднимать руку противника под неестественным углом, пока не выдержавшая напряжения кость не вышла из предплечья желтоватым осколком. Противник провалился в болевой шок, в ужасе глядя на свою конечность и уже не замечая того, как с его второй рукой повторяют то же самое. Затем вампир с хищным оскалом занес окровавленную лапу и одним ударом пробил грудную клетку чтобы вырвать бьющееся живое сердце.       — Приятного аппетита, — прошипело чудовище, пожирая еще слабо бьющийся орган.       — Браво! А ты не так плох. Мне нравится. Надеюсь, что в следующий раз ты сможешь справиться и без помощи таких сомнительных личностей — Василек аплодировал, приближаясь к обернувшемуся в его сторону существу.       — Заканчивай с едой, пей кровь и принимай свой обычный облик. Успокойся, сосчитай до десяти. Дай жажде крови утихнуть… — Даэдра примирительно поднял руки вверх, наблюдая как успокаивающийся вампир жадно вгрызается в остывающее тело.       — Молодец. Хороший мальчик… Ладно, не буду тебе мешать. И пожалуй подберу тебе одежду. Хорошо?       Не дожидаясь ответа, спутник направился к вышке. Грегос же, закончив с трапезой и уже более здраво осознавая происходящее, все же смог с третьей попытки принять свой человеческий облик.       «Что же я только что наделал!»       К горлу подступил неприятный ком, когда он увидел перед собой изуродованный труп. Впрочем, картина поодаль была ничуть не лучше. А еще он сидел голый посреди этого хаоса и от этого становилось ещё менее приятно (хотя куда уж хуже). Человек пребывал настолько в подавленном состоянии, что даже не услышал шаги своего товарища.       — Держи. Вроде мантия тебе подойдет. А вот с одеждой будет чуть сложнее.       — Как… как это случилось? Это был не я… — в тихом голосе слышались опустошенность, страх и неверие. — Неужели я и впрямь стал таким монстром?!       — А ты что думал, дар Отца Чудовищ будет чем то иным? И да, это все сделал ты. Своими руками. Но не стоит печалиться — они ведь наверняка грабили, убивали и может даже насиловали путников. Такова правда жизни — всегда найдется кто-то сильнее тебя. И в наших же интересах быть как можно ближе к этой вершине, хе-хе.       Грегос ничего не ответил. Он все так же сидел перед телом главаря бандитов, утирая слезы.       — Ой, да брось. Одевайся и пойдем в их логово. Выпьешь, вздремнешь и мы обсудим, как действовать дальше.       Человек коротко кивнул, принял мантию и дрожащими руками начал надевать темно-фиолетовое одеяние. Накатывавшееся чувство тошноты отступило, вытесненное ощущением опустошенности. На ватных ногах Тенебрис проследовал за Васильком в добротный барак у частокола, где даэдра усадил его за стол. Перед человеком опустилась кружка эля и наблюдатель коротко бросил:       — Пей. Полегчает. Наверное… Я в ваших человеческих чувствах слабо понимаю.       Дрожащей рукой вампир отпил эля, поморщился и закашлялся.       — М-да, наверное редкостная гадость, — флегматично заметил даэдра. — Ну или тебе слишком плохо. А может, сразу оба варианта? Или нечто третье? Вот не ожидал, что тот артефакт для тебя так много значил…       — Телефон!!! ГДЕ ОН?! — на даэдра взглянули алые глаза, а лицо исказила жуткая гримаса напоминавшая морду истинного облика высшего вампира. — Он слишком важен и будет работать лишь в моих руках!       Не так просто напугать бессмертного даэдра, но вот осознание того, что таинственный артефакт раскроет свои секреты лишь в руках своего владельца стал неприятным сюрпризом для Василька.       — Вот как? Успокойся, он у меня. Я подобрал его с тела убитой тобой орчихи. Держи. А почему он раскроет секреты в твоих руках только?       Человек успокоился и жадно схватил девайс в руки.       — О, а это, друг мой, зовется биометрией. Такая штука которая распознает своего владельца. Так что никто не сможет воспользоваться моим устройством.       — Хмм, вот как? Крайне любопытно, — задумчиво произнес Василек. — Ладно, ты пока пей… А я пожалуй осмотрюсь. Может подберем тебе одежду и найдем что-нибудь интересное.       Вампир коротко кивнул и негромко сказал:       — Спасибо… Если тебя не затруднит — принеси рюкзак. Там была аптечка, а в ней успокоительное. Я сам достану его…       — Ладно, в виде исключения так уж быть помогу. Сейчас принесу.       Вампир благодарно кивнул и без особого желания продолжил потягивать эль. Спустя несколько минут Василек вернулся, бросил рюкзак на скамью, достал из него аптечку и положил её перед человеком.       — Как ты и просил. Надеюсь, больше тебе пока ничего не надо?       — Вроде нет… Спасибо тебе.       Даэдра кивнул и отправился обыскивать заставу. Тенебрис же застыл, глядя в наполовину пустую кружку, погруженный в свои мысли.       «Только что я безжалостно расправился с этими людьми… ну и не совсем человеком. Неужели я так быстро стал чудовищем? А может, это всегда было во мне? Вдруг это то самое животное первобытное начало, что есть в каждом существе? Насколько далеко я готов зайти ради спасения себя? Ааа!!!»       Грегос схватился за голову, прогоняя прочь суматошные мысли. От вопросов и эмоций ему казалось, что голова лопнет на части.       «Нет-нет-нет, возьми себя в руки! Василек прав, это были бандиты. Разбойники. Какая разница, как им умереть: от руки странника, от меча стражи, или в руках палача? Да и кто пообещал лорду Балу за бессмертие и силу отдать ему весь мир, а? Хотя… надо уже начинать думать как выкручиваться из ситуации. Исполнить обещание всегда успею. А вот обойти его… можно попытаться».       Тяжелые думы затягивались, прошла почти половина часа, когда Василек вернулся с кожаной сумкой набитой всяким добром.       — Что, все еще грустишь? Бросай хандрить и лучше посмотри, что я нашел. Эти молодчики тут явно хорошо жили! А еще у их главаря была связка ключей. Так что давай посмотрим, что и в каком количестве они тут добыть успели.       Для большего привлечения внимания наблюдатель потряс связкой ключей перед лицом человека. Последний все же отвлекся на звон ключей и нехотя кивнул.       — Вот и славно. Я тут как раз один большой сундук вижу. Заодно может найдем тебе одежду получше. А то и доспех.       — Скажи… а если бы я не заключил сделку с Балом, а меня нашли разбойники, то что бы ты делал?       — Ты уверен, что хочешь знать? Хотя что это я, ты же наверняка и так знаешь мой ответ. Разумеется, я бы наблюдал! Не питай иллюзий — мы вместе, потому что это взаимовыгодно для нас с тобой. И в твоих интересах продолжать вызывать мой интерес, смертный, — тон даэдра четко давал понять, что на этом он считает вопрос закрытым.       — Не тот ключ. Может быть этот? Хм, и впрямь подошел.       Раздался лязг замка и оба путника заглянули в открывшийся сундук.       — А ты родился под счастливой звездой, человек. Знаешь, что это за книга перед тобой?       — Вообще не имею ни малейшего представления. И обложка простая…       — Ох уж эти смертные, судите о книжке по обложке… а хотя, тебе простительно — прочитать то написанное не можешь. Это книга, посвященная базовым принципам магии. И самым простым заклинаниям.       Василек запустил руки в сундук, где среди монет, камней, украшений и пары инкрустированных кинжалов лежала книга заклинаний. Тенебрис не мог поверить своим глазам. Мысль о возможном изучении магии начала вытеснять душевные переживания и разочарование в спутнике.       — А ты мне её переведешь и учить будешь что ли?       — Почему бы и нет? Будем совмещать одно обучение с другим. И надеюсь, что ты окажешься толковым учеником. Иначе я брошу эту затею. Ты все понял?       Грегос энергично закивал головой. Перспектива овладеть магией звучала слишком фантастической и от того еще более желанной. Дрожащими руками он осторожно взял в руки книгу и робко улыбнулся.       — Василек, ты лучший! Я бы даже обнял тебя, если бы не иллюзия…       — Вот только давай обойдемся без этих ваших человеческих фамильярностей и контактов, ладно? Простого спасибо, чувства долга и часа изучения твоего смартфона хватит.       — Часа?! Половины часа! Батарея у него, знаешь ли, не бесконечная. И я очень сомневаюсь, что магия из книги мне поможет.       — Хорошо. Три четверти часа и никакого торга. Договорились?       — Договорились… с такими навыками тебе бы у Клавикуса служить.       — Сочту за комплимент. Принцу Сделок служат весьма толковые даэдра зачастую. Что, не терпится приступить к занятиям?       — Да!!! Ух, как я горю желанием!       — Не спеши. Магия требует холодной головы так что закончим обыскивать заставу, ты поешь и мы приступим к вводному уроку.       Вампир обреченно вздохнул — тон, которым говорил Василек, вообще не располагал к спорам и пререканиям. Почти час ушел на то, чтобы упаковать найденные сокровища, а также перебрать часть вещей. Мантия, снятая с трупа, благополучно отправилась на пол, под неодобрительный взгляд наблюдателя — человек нашел чистую мантию в шкафу и теперь, надев штаны, рубаху и поверх них мантию, человек любовался собой в выключенный экран смартфона.       — Его и как зеркало можно использовать? Любопытно. Ладно, теперь пора выбрать тебе обувь.       — Только умоляю, не с трупа! А то я сейчас как вспомню, так вздрогну. Хорошо, хоть запасные носки остались. Последняя пара…       — Ты меня начинаешь утомлять. Это в первый и в последний раз когда я тебе помогаю с чем-то подобным!       — Василек, ты лучший! Или я это уже говорил?       — Ты говорил это уже. И слишком часто. Попробуй придумать что-нибудь новое, ладно?       Пока даэдра искал обувь, человек заметил флягу.       — Ого, тут у них и фляга есть! Надо будет наполнить её кровью и на какое-то время у меня будет запас для кормежки!       — Да что ты такое говоришь? А я то думал, хватит ли тебе мозгов на такое или нет. Надеюсь, ты помнишь, что кровь очень плохо хранится без магии?       — Обижаешь… тем более я пока свой аппетит не очень умею контролировать и, наверное, смогу выпить её даже слишком быстро. Кстати, у одного из мертвяков была фляга! Надо и её будет освободить, помыть и наполнить.       — Не соизволишь мне напомнить, а кто недавно возмущался на тему вещей снятых с трупов? Я, кажется, запамятовал…       — Ну не будь таким язвительным, Василек. Одно дело фляга, а другое — одежда. Особенно которая прилегает близко к телу. А вдруг у них вши, паразиты, блохи… Брр.       — Как будто здесь она сильно чище, — фыркнул Василек, ставя перед Грегосом пару темных сапог. — Лучший вариант для Хай Рока. Горы, болота, леса… Не хватало мне тебя потом лечить. Хотя такие, как ты, не болеют.       — Вот не надо мне тут — у вампиров есть свои уязвимости.       — Уж поверь, то что тут есть — тебя не возьмет. Вы, вампиры, существа между жизнью и смертью. Хотя, как по мне, ближе к нежити.       — Да-да, я знаю — проклятие вампиризма было создано лордом Балом в качестве насмешки над циклом жизни и смерти Аркея.       — Вот и славно — как минимум ты знаешь, что из себя представляешь. И чему ты сможешь научиться, если не будешь лениться и не помрешь раньше срока. А теперь — быстро примеряй обувь, у нас не так много времени. Дорога может быть здесь не такая оживленная, но есть шанс встретить кого-то. И если не хочешь лишней крови — поторапливайся.       Мысль о возможных путниках изрядно отрезвила Тенебриса и он, надев последнюю пару носок из рюкзака, примерил сапоги.       — Хмм, почти мой размер! Чуть-чуть разве что великоваты, но можно будет подобие стельки сделать… И надо будет потом себе штаны как у Халка!       — Делай что хочешь. В пределах разумного. И что это за Халк такой?       — Герой один. Когда злится превращается в огромного зеленого монстра. Но всегда каким то чудом сохраняет на себе штаны… Ох уж эта магия возрастных рейтингов.       — Ничего непонятно, и так же не интересно. А теперь быстро взял флягу и пошел наполнять. Кровь, знаешь ли, за это время наверняка перестала быть свежей, но на утолить перекус — должно сойти.       Человек хлопнул себя по лбу и ринулся с флягой наполнять её кровью. Но стоило увидеть трупы, как вампиру снова стало не очень хорошо.       «Вдох-выдох, раз-два-три, вдох-выдох. Это всего лишь трупы. А в них твое главное лакомство. Думай о чем-то хорошем… вот, например, там облачко такое красивое…»       Не без труда переборов отвращение и страх, Грегос все же присел около бретонца-лучника и полоснув его по запястью подставил флягу к ране. Кровь текла слишком медленно и неохотно, но вот фляга оказалась наполнена. Найдя вторую флягу, промыв её на берегу реки, человек смог во второй раз проще набрать кровь.       Вернувшись обратно в барак, человек и даэдра все же приступили к занятиям, несмотря на желание последнего покинуть это место как можно скорее. Но даже при наличии четких теорий и формул, у Тенебриса не вышло практически ничего — только пара искорок к концу часа занятий.       — Не расстраивайся ты так — не у всех с первого раза выходит. Хотя есть талантливые, которые схватывают на лету. Но ты хотя бы восприимчив к ней, так что не все так плохо. Интересно, это лично твоя заслуга или сказывается сделка с Молагом Балом? Возможно, мы узнаем это…       Человек устало привалился к стене. Его мозг чуть ли не кипел от событий сегодняшнего дня. Устало помассировав виски, вампир негромко произнес:       — Хотел бы я знать… Знаешь, я так устал…надо бы вздремнуть и выпить таблеточку-другую.       — Не время отдыхать, пора собираться и выдвигаться. Так что бери вещи и неси их на улицу. И книгу убери.       Обреченно вздохнув, Тенебрис подчинился указанию наставника, убрал книгу в рюкзак и взяв увеличившуюся поклажу не без труда вышел из барака. К его счастью, Василек даже соизволил взять к своей сумке еще и небольшой рюкзак найденный здесь, на заставе, щедро набитый ценностями доставшимися от разбойников, старых и новых.       — Слушай, а у нас денег много? — человек задумчиво посмотрел на товарища. — Или этого мало?       — С учетом того, что источник расходов у нас ты — должно нормально хватать. Кстати, я тебе тут бумагу и чернила нашел.       — Что ж ты раньше не сказал?! Мы обязаны задержаться! Мне нужно записать столько всего…       — Нет. На привале запишешь. Так что хватит спорить, пошли.       Грегос злился. Ему хотелось как можно скорее сохранить на бумаге все даты и события. Он прикрыл глаза, пытаясь вспомнить урок магии, как почувствовал, что с руки посыпались искры. Широко распахнув глаза, человек с удивлением обнаружил приятный факт — его эмоции смогли вызвать небольшое, но пламя.       — Василек, смотри! Я огонь вызвал!       — Поздравляю. И зачем? Мы все равно не останемся здесь.       Огонек плясал на руке, но тут до Тенебриса начала доходить одна проблема — он вампир в мантии с длинными рукавами, а огонь разгорается все сильнее и сильнее.       — Эмм, а как его потушить?       — Что и этому тебя учить? — Василек усмехнулся, глядя на панику своего «ученика» — просто сожми кулак и все закончится.       — Это, блин, огонь! — Тенебрис в панике начал трясти рукой и огонек таки сорвался небольшим шариком. Облегчение длилось недолго, так как маленький сгусток огня пролетел несколько метров и влетел прямиком в соломенную крышу навеса рядом с бараком.       — Упс, — Грегос нервно взглянул на Василька, пока разрастающийся огонь задорно охватывал постройку. Даэдра на удивление спокойно смотрел на разгорающийся пожар.       — Ну можно и так. А теперь пошли отсюда побыстрее — я не хочу поджариться. И напомни в следующий раз не практиковать с тобой огненную магию. Или хотя бы практиковать её поближе к воде.       — И мы так уйдем?! А как же тела и пожар? — Грегос схватил вещи и помчался за наблюдателем.       — Что не прикончит огонь — приберут хищники и падальщики. А что до пожара — дерзай, если есть идеи. Но так даже лучше, знаешь ли — не будет следов нашего пребывания здесь. На этот раз я закрою глаза на твою глупость и безалаберность, но в следующий раз — обсудим это более серьезно.       На фоне разрастающегося за спиной пламени герои удалялись навстречу новым приключениям, не оглядываясь назад.