Спасение сквозь Пустоту

      Вампир скоро нагнал своего спутника, который свернул с тракта в лесок и неспешно двигался вдоль деревьев вместе с вьючным мерином. Конь покорно перебирал ногами, следуя за своим новым хозяином, но при приближении Грегоса поднял голову, настороженно всхрапнул, раздувая ноздри, а заметив движение в темноте — вырвал повод и пустился наутёк.       — Стой, куда?! А ну стой, сервелат! — Тенебрис в шоке смотрел, как удаляется конь с его вещами. Василек обернулся и флегматично посмотрел на товарища, все еще пребывавшего в облике вампира:       — Поздравляю со спасением. И с тем, что твои вещи убежали.       — Ничего не хочешь мне сказать?       Грегос недовольно посмотрел на даэдра и побежал следом за конем. Все же несмотря на все пережитое он чувствовал, что силы для погони еще есть. Василек лишь проводил взглядом человека, развеял иллюзию и открыл портал поближе к лошади.       — Стой, я тебя не трону! Если остановишься, конечно! — Тенебрис негодовал, ругаясь про себя на коня, продавца, Василька и весь свет. Мерин же даже не думал останавливаться, наоборот, он ускорился так, что увидь его сейчас прежний хозяин, понял бы, как продешевил. Лошадь неслась, сломя голову, не разбирая дороги, лавируя между деревьями и перепрыгивая через ямы и канавы, углубляясь вглубь леса — робкая попытка выйти на тракт окончилась, когда из ниоткуда возник наблюдатель, а Тенебрис старался бежать там, где меньше препятствий.       — Да он же так и убиться может! — Грегос в панике наблюдал как его вьючный транспорт в панике мчится в чащу. В лесу то и дело раздавался треск веток, не переживших столкновения с перепуганным животным, которое пугалось от этих звуков еще больше.       Вампир продолжал погоню за мерином ибо перспектива искать лошадь позже не очень прельщала человека. А от мысли, что самые ценные вещи находятся в седельных сумках его и вовсе бросало в дрожь!       Расстояние неумолимо сокращалось — скорость сверхъестественного существа, пусть даже и не раскрывшего всех своих возможностей, была высока, чего нельзя было сказать про коня. Мерин был не в лучшей форме, да еще и стар, так что в ночном лесу он быстро устал, на взмыленных, часто вздымающихся боках появились свежие царапины от веток и колючек. Почуяв приближение вампира конь с испуганным визгом совершил последний рывок, который окончился в овраге…       — Хмм, мне кажется, зря мы его купили. Не прошло и дня, как он выведен из строя. — Наблюдатель принял свой иллюзорный облик и теперь склонился над конем, наблюдая, как тот, в панике бился на трех ногах, пытаясь выдернуть застрявшую между корней четвертую, вывернутую под неестественным углом. — Полагаю, что его следует добить дабы прекратить страдания.       Грегос ничего не ответил — он в ужасе смотрел на бедное животное, которое не устояв, начало падать. Нога с неприятным хрустом сломалась окончательно.       — Почему ты за ним не уследил? — голос человека был негромким даже несмотря на то, что он так и не сменил свой облик. — Зачем я за ним погнался…       — Да потому что там твои вещи, деньги и телефон, — равнодушно заметил даэдра. — Хватит стоять и жаловаться — добей его и в путь. По твоей, между прочим, милости за нами сейчас должны охотиться все местные. И еще тебе не помешает кровь — я видел ты ранен.       Вампир прикрыл глаза, собираясь с силами. Его спутник был прав, как впрочем и почти всегда. У мерина уже не осталось даже сил для очередной безуспешной попытки встать и теперь он лежал, шумно вздымая боками, с некоторой отстраненностью и готовностью принять свою судьбу. Несколько размашистых шагов и над ним склонилась чудовищная фигура, прошептавшая напоследок:       — Прости, я правда не хотел чтобы все окончилось так. Если бы я только знал, что все так случится… — челюсти вампира сомкнулись на шее животного, прекращая его страдания. В то же время раны оставленные серебром и магией медленно, но уверенно стали затягиваться, так что когда животное испустило дух — вампир был почти исцелен. Не прошло и минуты, как перед остывающим телом сидел уже совершенно голый человек, с сожалением глядящий перед собой.       — Вот твои вещи к слову. Пусть даже тебе не страшно замерзнуть и заболеть, но у вас вроде не принято расхаживать голыми. Одевайся, забирай вещи и продолжаем путь.       — И мы его так тут оставим? — человек забрал свои вещи, недовольно поглядывая на наблюдателя, который взирал на все с привычным равнодушием.       — Ну если хочешь — сожри его. Или оживи. Да хоть похорони — главное меня не тревожь. Только не забудь, что в эту самую минуту нас ищут стражники и Гильдии.       Грегос как раз заканчивал надевать мантию, поэтому он смог спокойно сжать кулаки и бросить осуждающий взгляд на даэдра:       — Между прочим, это ты не уследил за конем. Если бы ты не отпустил его…       — А я и не обязан это делать, смертный. Один факт того, что я сейчас рядом с тобой — одно большое одолжение. Да, у нас соглашение. Но напомни-ка, где в нем пункт вытаскивать вещи пока за нами бегает полгорода?       — Между прочим, решение ставить такого рода опыты было совместное, — недовольно пробурчал Тенебрис, опускаясь перед трупом. — И вот во что все вылилось.       — К слову об этом, смертный, напомни мне, уходить под зарево пожара это теперь твоя новая привычка?       — Я что, виноват, что они захотели меня нашпиговать стрелами и чарами?! Я защищался…       — Да, это было слышно и видно. С другой стороны, благодаря тебе нас так легко выпустили из города…       — К слову об этом, не хочешь рассказать мне, почему ты молчал про магию, порталы и то как вы выбрались?!       — Нет. Хотя возможно потом я расскажу это. А может и не расскажу. Запомни, смертный, я дам лишь то, что сочту нужным. Расскажу, покажу и сделаю тоже не больше того, что сочту необходимым. И это не обсуждается. И прежде, чем ты начнешь что-либо говорить, я дам тебе немного пищи для ума: есть четыре направления по которым мы могли бы скрыться. И вполне вероятно, что везде нас будут ждать. Так скажи, куда мы направимся?       Вампир сидел, придерживая голову коня и слушал. Ох, как много всего он хотел бы сказать, но вот только Василек был все еще нужен ему. Да и решать с направлением тоже надо было — промедление было подобно смерти. Взвесив все за и против он ответил:       — Кроссвич. Портовые города не лучший вариант, а двигаться к Даггерфоллу опасно и лишено смысла. И снова все тащить на себе… Эх, как бы я хотел чтобы он ожил!       Грегос прикрыл глаза, все еще удерживая руки на трупе, как вдруг почувствовал нарастающую слабость, будто его силы куда-то утекают. В это же время он ощутил, как шея, на которой лежали руки, дернулась.       — Что за… — взору человека открылась жутковатая картина от которой захотелось отползти в сторону. Остекленевшие глаза смотрели невидяще, вот только тело коня пришло в движение и силилось встать на сломанные ноги.       — Любопытно. Я конечно слышал, что вампиры тесно связаны с некромантией и имеют над ней некоторую власть, но чтобы так… надо полагать это опять инстинктивно?       — Охренеть… — человек все еще пятился от ставшего нежитью коня, который уже не боялся своего хозяина. Наоборот, он тщетно и упорно делал все чтобы приблизиться к нему и даже покалеченная конечность наконец, высвободилась из плена корней. Вот только со стороны это выглядело пугающе, особенно для непривычного к такому Тенебрису.       — Хороший мальчик, хороший… надеюсь ты не в обиде на меня и не захочешь сожрать, да? — человек примирительно поднял руки, упершись спиной в дерево. — Конечно, блин, я сделал это инстинктивно. Я вообще не думал, что что-то выйдет. Хотя да, вампиры, особенно такие как я, вроде как обладали способностями к реанимации трэллов и более слабой нежити.       Вампир задумался и сейчас пытался найти хоть какое-то вменяемое объяснение.       — А учитывая, что Молаг Бал связан с некромантией, то эта теория не лишена смысла!       — Замечательно. Но ты же понимаешь, что тебе нужно учиться и раскрывать свой потенциал? В твоих руках власть, которая не снилась многим… ты можешь достичь вершин могущества которые не доступны простым смертным. Нужно лишь учиться и практиковаться.       — Я и сам это понимаю, — фыркнул человек, после чего, переборов смесь страха и отвращения перед нежитью сделал первые шаги навстречу мерину. — Вот только как научиться способностям вампира, освоить некромантию и иные виды магии? Правильно, с наставником. А с этим проблемы… особенно если ты, как говоришь, лишен доступа к знаниям Хермеуса Моры, а твои личные познания ограничены.       Василек лишь развел руками, повторяя жест подсмотренный у людей.       — Не забывай, по чьей милости это случилось. В твоих же интересах, чтобы мы оба остались в плюсе. А с наставниками… уверен, мы решим этот вопрос.       — Хотелось бы верить. И да, мне жаль, что так вышло…       — Оставь сожаления — ваши эмоции это слабость. Ваша жалость, сожаления ничем не помогут в трудной ситуации. Эти ваши привязанности, любовь и дружба — тоже слабость.       — Да-да, я примерно знаю отношение даэдра к нам, смертным, а также все то, что вы об этом думаете. Но может подумаем над более насущным вопросом: как заставить этого мерина ходить?!       — Прояви изобретательность которой ты так хвастался. Нестандартно мысли. Соверши невозможное в конце концов.       — Замри пока я думаю, — коротко скомандовал человек своему коню, особо ни на что не рассчитывая. Впрочем, конь послушался то ли слов хозяина, то ли его мысленного приказа. Удовлетворенно хмыкнув, начинающий некромант направился к коню-зомби для того чтобы привести его в порядок. Время поджимало и это был лишь вопрос времени когда их найдут.       Спустя чуть больше половины часа Тенебрис, Василкек и наспех «починенный» конь (его сломанные передние ноги были грубо зафиксированы и привязаны к деревяшкам имитирующим шины) попробовали выдвинуться в путь. Но стоило зомби сделать первые шаги, как он с жалобным хрустом упал на землю.       — Неплохая попытка. Уверен, что к тому моменту, как ты придумаешь решение, нас уже найдут. — Василек ранее наблюдавший за потугами спутника при «починке» лицезрел закономерный итог. — Тут тебе поможет или магия, или восстановление костей. Но вот незадача — ты явно не знаешь, как исполнить хоть один из них.       Вампир негодующе посмотрел на даэдра.       — Я сделал все, что было в моих силах! Пожалуйста, как самый умный и опытный здесь — сделай что-нибудь! В магическом плане.       — Вот как? Ты понимаешь, что с таким конем мы далеко не уйдем? Его первый попавшийся патруль заметит.       — Понимаю, но нам же нужно добраться до спокойного места… Я, знаешь ли, не представляю, как много у нас есть времени. И каковы шансы, что нас найдут…       — Нам нужно место, где можно спрятаться от погони. Возможно, убежище на некоторое время. Деревни и маленькие города нам не подходят…       — Это да… по пути к Кроссвичу еще будут замки рыцарских орденов, самое большое кладбище Гленумбры да и всего Хай-Рока и… — лицо вампира озарила улыбка, — древние руины! Большие руины на Д… в них еще логово Мертвой Хватки было!       — Ты предлагаешь отправиться в Двиннарт? Что ж, это не лишено смысла. В таком случае, нам не стоит тратить время впустую и продолжить путь — до рассвета еще есть время. И в виде исключения я, так уж и быть, поддержу коня до руин. Благо, такую малость я могу себе позволить.       — Эх, а я так надеялся отдохнуть, — обреченно произнес Тенебрис, следуя за своим спутником. И все же он понимал, что устраивать сейчас привал уж точно не лучший вариант, а до руин нужно было еще добраться.

***

      К следующей ночи путники достигли своей цели — несмотря на то, что вампиры были нежитью, это не отменяло необходимости в отдыхе и каком-никаком сне, поэтому вынужденный привал днем позволил отряду преследователей взять след. Уставший Грегос, который за пару суток проспал лишь несколько часов, пребывал в крайне скверном расположении духа, что вкупе с погоней по лесам и болотам днем изрядно его утомило.       — Неужели мы у цели? — Грегос с облегчением взглянул на возвышающиеся горделивые айлейдские руины. — Мы спасены!       — Тише ты, твое счастье, что я использовал чары, чтобы сбить их со следа. И что наш новый конь не знает усталости, в отличии от его живых сородичей. Но у нас от силы час форы. Ты точно уверен, что нам стоит лезть в эти руины? С одной стороны у нас там может быть преимущество, а если еще есть тайные ходы то это шанс к бегству. С другой стороны такие руины редко стоят пустыми. И даже если все чисто — нас могут загнать в ловушку.       Грегос задумался. В очередной раз он убеждался в том, что в подобных вопросах его спутник гораздо компетентнее него. И все же какое-то чувство тянуло его в руины. Многочисленные твины и Обеты сделали свое дело и Логово Мертвой Хватки казалось в некоторой мере знакомым местом.       — Мы пойдем внутрь. Тем более, я там провел немало часов! И пусть даже могут быть отличия, но это все еще айлейдские руины. И у них есть общие черты…       — Твое право. Если что, я всегда оттуда выберусь. Действие чар заканчивается, так что найди место для коня. Или оставь его здесь чтобы все видели.       Вампир быстро кивнул и повел свое первое творение к одному из обвалившихся сооружений, где под аркой смог усадить зомби.       — Сиди и никуда не уходи. Мы вернемся сразу как все уляжется. Хороший коник…       Зомби послушно устроился и совершенно не роптал, когда с него сняли всю поклажу и положили рядом несколько камней.       — Надеюсь, его не найдут падальщики, — негромко произнес человек, спешно двигаясь в сторону предполагаемого входа.       — Мы потеряли много времени. Преследователи могут нагнать нас в любой момент. Хотя, кто знает, хватит ли у них смелости сунуться за вампиром в руины?       — Если они нас преследуют — они должны примерно представлять, насколько опасны такие как я. И от этого мне страшнее. Хотя, если окажется, что они просто безрассудные авантюристы…       — Мне будет интересно наблюдать за этим. Постарайся меня не разочаровать.       — Мне бы себя не разочаровать, — вздохнул человек, ведя спутника к пещере, из которой можно было бы попасть в одну из частей руин. — Надеюсь, если тут кто-то и водится, то мы или поладим, или без проблем их убьем. А то ж кто тут только не обитал: и пауки, и даэдра, и нежить, и вампиры…       Человек уверенно вел наблюдателя к неприметному подобию шахты, чем вызвал даже намек на удивление со стороны даэдра:       — Напомни-ка мне, разве вход в руины не находится в центральной части этого комплекса? А мы зачем то идем за его пределы, да еще спускаемся вниз!       — Нет-нет, все правильно — мы идем к выработкам под этими руинами. Исследователи, расхитители и прочие обчистили руины уже к Слиянию Планов… но зато остался прекрасный лабиринт из шахт, которые то там, то здесь пронизывают подземелья и руины, а также пещеры. Да что там, даже Гильдия бойцов какое-то время использовала эти подземелья как тренировочную базу!       — Что я слышу — ты в кои-то веки рассказываешь полезную информацию! Вот только ты уверен, что эти подземелья еще уцелели?       Грегос замер на месте, пораженный таким предположением. Оно было не лишено смысла, ведь прошло уже больше века с тех времен, но менять планы было уже поздно — близился рассвет да и погоня должна была быть близко.       — Вот умеешь же ты все испортить… Надеюсь, что все цело. Как я говорил — место очень популярное было, а значит, новые владельцы должны были бы заботиться об их сохранности.       С этими словами они достигли расположенного в скале прохода, где виднелись достаточно крепкие двери, которым на вид был явно не век, а сильно меньше.       — Ну вот, я же говорил!       — Смотри как бы там Гильдия бойцов не оказалась, — фыркнул наблюдатель. — А то станешь им тренировочным манекеном.       — Спасибо на добром слове, — буркнул человек, пытаясь открыть двери. Не увидев помощи от спутника, который наблюдал за его попытками, Грегос в сердцах пару раз ударил в ворота. Его сила уступала мощи во время трансформации, но все равно превосходила человеческую. Деревянная дверь жалобно затрещала, но этого было недостаточно. Возможно будь под рукой что-то большое и тяжелое…       — Хмм, что бы такого взять потяжелее? Дерево большое да и тяжелое, а силы беречь надо… Может как в кино — телом? Желательно чужим… — человек задумчиво посмотрел на даэдра, который хоть и не понял части про кино, но уловил посыл про тело.       — Только попробуй открыть дверь мною. Вот лучше камень возьми. Или не ленись и трансформируйся. А вообще могли бы и коня взять — им с разбегу на раз открыл бы.       — Ну хорошо-хорошо, камнем так камнем. Хотя кое-кто мог бы открыть портал за дверь и открыть её. Или использовать магию! — вампир перехватил булыжник размером с наблюдателя и с разбегу ударил им по двери. Окрестности огласил грохот и вороны, недовольно каркая, взлетели с отдаленных деревьев. Но это не столь сильно заботило Тенебриса — он с удовлетворением шагнул внутрь пещеры, что сулила спасение или гибель.       — Добро пожаловать в Логово Мертвой Хватки, дружище!       Василек не разделял такого восторга спутника, но тем не менее шагнул следом и прикрыл за собой двери, хотя смысла от этого было уже не так много. Вампир же пользуясь тем, что в темноте он видел так же, как и днем, с восторгом озирался по сторонам. Спустившись в просторную рукотворную пещеру, являвшую собой преддверие руин он обнаружил ящики, бочки и несколько вагонеток, что несколько не вписывалось в совсем уж заброшенное место.       — Эмм, похоже тут или кто-то есть, или кто то был…       — Вот видишь, смертный, значит есть шансы, что не все руины погребены. Хотя почти любой местный обитатель нам враг… вот только с учетом шума который ты устроил, нас могли услышать все в округе.       — Да, ты прав… в таком случае у нас только один путь — вниз.       Герои продолжили путь в тоннель, оказавшийся на их счастье безжизненным. Опорные балки несмотря на это выглядели прочно, вот только то тут, то там попадалась паутина. Тоннель расширился и взору путешественников предстал извилистый путь через пещеры где периодически попадались коконы из паутины. До обостренного слуха доносились тихие звуки с сводов и закутков пещеры.       — Пауки… — голос вампира сквозил обреченностью. — А я так надеялся, что их отсюда выдворили!       — Зря надеялся — для пауков здесь прекрасные условия. Разве что с кормежкой не так просто. И да, будь осторожнее — впереди как раз парочка пауков.       Это предупреждение оказалось кстати, так что человек смог уклониться от ядовитого плевка пещерного паука, который был не в восторге от чужаков, да еще и несъедобных! Арахнид, размером с собаку, недовольно щелкнул жвалами, чувствуя зловещую природу вторженцев, но близость сородичей и королевы вынуждала его вместе с сородичем атаковать угрозу.       — Сверху, — предупредил Василек, отходя в сторону от спрыгнувшего с потолка членистоногого.       Грегос зашипел, когда один особо резвый паук сомкнул свои жвала на его щиколотке, играючи прокусив мантию и штаны. За подобную дерзость паук ощутил на собственной шкуре последствия нападений на тех, кто владеет магией — противный звук наполнил пещеру, когда магическое пламя попало прямиком в пятиглазую морду.       — А ну пошли прочь, пока я из ваших лапок шашлык не сделал!       Арахниды отступили под вспышками пламени, кое-где даже загорелась паутина. Вдали раздалось недовольное шипение и щелканье — в тупиковой пещере, похоже просыпалась королева…       — Бежим, — скомандовал даэдра, — ты их только разозлил!       Тенебрис и сам это понимал — рассерженная колония пауков поднималась на защиту своего дома. И пусть их было гораздо меньше, чем во времена владычества Шепчущей, даже сейчас численность составляла несколько десятков. Грегос и Василек спешно отступали к проходу у которого все еще остались белокаменные фрагменты плит и колонн древнего города айлейдов, еще несколько пауков испытали на себе магию, а двое — удары мечом человека. Как ни крути, но магические силы толком не восстановились и ему приходилось полагаться на сталь.       — Я видел королеву… я видел королеву! Она огромная! Даже больше лошади! — Тенебрис нервно оглянулся, опасаясь, как бы эта паучиха не последовала за ними в более крупную пещеру в которой они оказались. Здесь, на удивление, не оказалось практически никаких следов паутины и коконов, а погоня почти прекратилась. Лишь самые ретивые продолжили погоню за отступающими. Вот показалась лестница и спасительные ворота, рядом с которыми стоял…       — Откуда здесь человек?! — Грегос застыл перед лестницей. Фигура, до этого стоящая недвижимо, дернулась на звук, поудобнее перехватила топор и шаткой походкой направилась навстречу героям.       — Мы пришли с миром, — крикнул Тенебрис и его слова эхом прокатились по пещере. — Василек, я правильно сказал?!       — Правильно. Но мне кажется он тебя не слышит, — наблюдатель занял позицию на возвышенности. — Попробуй убить его.       — Знаешь, мне кажется ты немного радикально на все смотришь! — вампир парировал удар топора своим клинком, после чего контратаковал в попытке сбить противника с ног. Попытка оказалась успешной и мужчина упал на плиты пола, выронив топор. Несколько самых смелых пауков достигли цели, предпочли проигнорировать упавшего человека лишь для того чтобы пасть от руки Тенебриса.       — Фух, я не ожидал, что нас ждет столько приключений… — человек присел на ступени, глядя на дерганные попытки незнакомца встать. — Простите, с вами все в порядке? Хоть бы он спину не сломал…       — Советую раскрыть глаза получше и тогда ты увидишь много интересного, — многозначительно произнес Василек. — Давай, подойди к нему поближе.       Вампир бросил задумчивый взгляд на товарища, но все же приблизился к следящему за ним мужчине. Вот только стоило лишь протянуть руку как незнакомец дернулся вперед, щелкая челюстью и вытягивая вперед руки.       — Зараза! Я ж помочь хотел! — вампир рефлекторно ударил наотмашь и нападавший с глухим звуком ударился об пол, но почему то не пошла кровь, хотя и было видно, что голова пострадала.       — Погоди-ка… что с его кожей и запахом?! Неужели это…       — Да, это зомби. А если здесь есть зомби, к которым боятся соваться пауки, то вполне вероятно, что где то рядом есть и те, кто их сотворил.       Тенебрис нервно сглотнул при виде зомби — его раздирала буря эмоций поэтому он не мог заметить того, что за ним наблюдает еще одна пара глаз.