Спасение сквозь Пустоту

      За размеренной беседой с Гастоном незаметно пролетела пара часов. Вампир оказался весьма словоохотлив и успел поведать за это время все самые последние новости, которые до них дошли, начиная от местечковых слухов, заканчивая глобальными событиями залива Илиак и Ротгара. Услышав во время очередного монолога знакомое название, Грегос настороженно посмотрел на своего спутника, едва слышно выругался и негромко сказал Васильку:       — Ну как же я мог забыть… Дом Рейвенвотч! Слушай, можешь его расспросить получше? С тех пор, как граф Верандис… «умер», минуло больше века. Если их упомянули, то наверняка они еще живы! — осознание молнией прошибло человека, после чего, устало облокотившись на стол и подставив руку себе под щеку, он продолжил. — И если они живы, то насколько длинны их руки? Помнится, в старые времена они… имели дерзость указывать вампирам, как жить. А мы находимся у них буквально под боком!       Бретон, нахмурившись следил за поведением своего гостя, уже даже не пытаясь понять его слов. Услышав речь наблюдателя, мужчина скривился, но понимающе кивнув ответил:       — Рейвенвотчи? Да живы они… Суют свой нос, куда не просят. Ведут себя так, будто они лучше нас — пытаются учить, как правильно жить, пресекают, кхм, особо буйных и несогласных. Хотя не спорю — порой некоторые наши сородичи позволяют себе гораздо больше, чем стоило бы. Но нет причин для волнения — сейчас их возглавляет каджитка, если я не ошибаюсь, а её авторитет не столь велик, как у её предшественника. Я молод — мне всего лишь чуть меньше ста лет, но самые старые из нас помнят, что даже лидеры великих кланов предпочитали лишний раз не ссориться с старым графом. Возможно, они опасны для одиночек или таких маленьких гнезд как у Эараниона… если же речь зайдет о крупных гнездах или кланах — им придется смириться. Впрочем, может ситуация и отличается, ведь мы далеки от этих тонкостей… главное, что пока мы соблюдаем условия договоренностей и продолжаем служить — мы сможем обратиться за помощью к тем, кто сильнее нас.       Дюбуа, улыбнувшись, взглянул на Тенебриса, слегка кивнул ему, после чего продолжил более благодушным тоном:       — Как видите, волноваться не о чем. Разве что они нашли себе сильных союзников.       — Благодарю за ответ, но недооценивать их глупо. Во времена правления графа Верандиса, его дом был тесно связан с верховным королем Ковенанта… а так же просто с некоторыми знатными родами. Да что там — они даже с служителями Стендарра ладили!       При упоминания жрецов одного из главных ненавистников нежити, даэдра и прочих связанных с ними созданий, бретон зашипел, обнажая клыки.       — Как я говорил ранее — мы плохо осведомлены… Но какая же это мерзость, будучи вампиром — содействовать тем, кто нас истребляет!       — Вот-вот! А еще, они в свое время не допустили возрождения древних вампиров из начала Первой Эры, сорвали попытку сделать нас всех бессмертными… и эти, так сказать, сородичи, будут учить нас правильно жить?       — Нет. Ни за что, — кулак Гастона опустился на каменную поверхность стола, а в глазах загорелся недобрый алый огонек, — если сюда явится хоть кто-то из этого, так сказать «дома», то мы окажем им соответствующий приём. Конечно, если нам хватит сил… И все же, в честь чего такой интерес к ним, особенно учитывая, что вы мне поведали такие вещи, о которых я не знал?       — Слухи о моем вояже распространяются быстро. А Ривенспайр не так уж и далек. Вдруг кто-то отправится на охоту за мной? Я предпочел бы избежать лишних жертв среди нас. Поэтому у меня будет просьба — если кто-то будет разнюхивать про меня, мои дела, да и вообще ситуацию с тем недоразумением в Камлорне… пошлите их по ложному пути. Дескать, видеть не видели, но что-то слышали. К примеру, будто я направился в Ведьмину топь, а оттуда собираюсь морем в… Сентиель.       — Что ж, думаю в этом есть смысл. Но может все же стоит устранить угрозу? Если их окажется не так много, то мы можем убить всех, а прах развеять по ветру. В таком случае никто не узнает о погоне.       «Вот видишь? Разумный и адекватный человек, который дает правильные советы. Ты бы прислушался к нему, знаешь ли.»       — А потом нарваться на остальных Рейвенвотчей? Они далеко не так просты… Та же Адуса в свое время смогла одолеть леди Эссению, королеву Греймура, с которой не желал связываться клан Волкихар. Нет, ей конечно помогали видные герои той войны… но она с Гвендис тоже держалась молодцом. Поэтому в случае с ними лучшей стратегией будет запутать и пустить по ложному следу. А в перспективе для всех нас — вооруженный до зубов нейтралитет. Нам ведь не нужны лишние распри, верно?       Центральный глаз наблюдателя задумчиво взглянул на спутника, пока Дюбуа обдумывал услышанное. Бретонец не без доли скепсиса произнес:       — Мне эти названия, если честно, почти ни о чем не говорят. Разве что про Волкихар я что-то слышал. Знаете, меня удивляет и даже… восхищает ваше стремление решить все дипломатически. Хотя о чем это я, ведь попробуй откажи лорду-вампиру? Для нас же подобное — роскошь. Впрочем, если эти Рейвенвотчи явятся сюда, мы будем молчать. Вот только не могли бы вы в случае чего не афишировать свой визит к нам? Было бы очень досадно, узнай об это Врасет или Трафей.       — Гнезду не о чем волноваться. Я даже постараюсь лишний раз не беспокоить вас. Мое путешествие продолжается… И кто знает, когда я сюда вернусь? Хотя, мне понравились ваши края и я бы не отказался проведать их снова. Вас. Эараниона. — Грегос очаровательно улыбнулся, скаля усеянный острыми клыками рот и щуря багровые глаза, — может быть я даже официально напишу… чтобы избежать конфликтов с кланами.       При упоминании соседа, хозяин кургана поморщился, будто съел лимон, но все же воздержался от комментариев и даже сдержанно кивнул, примеряя натужную улыбку.       — Мы с радостью примем такого почетного гостя. Это большая честь для нашего скромного гнезда. Что-нибудь еще?       — Благодарю, но я пока хотел бы прогуляться. Тем более, что днем вы все тут явно отдыхаете. Так что, приятного отдыха.       — Благодарю. А вам — хорошей прогулки, — Гастон встал из-за стола вместе с собеседником, после чего, откланявшись, направился к королевскому саркофагу, служившему ему местом для отдыха и сна. Тенебрис и наблюдатель тактично поспешили покинуть гостеприимный курган, не забыв при этом прикрыть двери. После сытного перекуса за переговорами, восходящее солнце причиняло исключительно дискомфорт, который можно было при большом желании перетерпеть.       — Знаешь, Василек, я в абсолютном замешательстве, — тело вампира подернулось дымкой и вот уже спустя пару мгновений на месте крылатого монстра стоял вполне себе обычный человек в мантии. Опустив капюшон как можно ниже, человек направился к окраине могильника под невидящие взгляды пустых глазниц скелетов-дозорных, — серьезно, я чувствую себя как во время квеста с выбором и при этом я не уверен, что мой выбор верен!       Грегос пнул оказавшийся под ногами камушек и сокрушенно покачал головой. Парящий рядом наблюдатель заскользил вслед за спутником, не мигая следя за его движениями, но так ничего и не сказал. Дойдя до ограды могильника, человек продолжил:       — Я, если честно, представлял все немного иначе. И уж точно не мог представить подобного развития событий. Мне почему-то казалось, что одного моего вида, слухов и в целом аргументов хватит для того, чтобы местные прониклись и согласились. Но даже при всем при этом, наш с тобой знакомый берет и готов смыть эти усилия будто ведро помоев в канализацию! Да, я в целом знал таких людей, которые ради власти и прочего готовы поступиться благами и здравым смыслом, но…       — Избавь меня от своей болтовни. Ты сделал все, что от тебя зависело. Учитывая, что не планируешь устраивать тут повторный раздел власти и привлечь к себе излишнее внимание — нынешний исход вполне благоразумен. Возможно, что у вас, смертных, принято благодарить за помощь, но как по мне — ты уже отплатил нашему эльфийскому знакомому свой долг. Да даже без этого, нам выгоднее иметь в союзниках тех, кто сильнее.       — Как у тебя все просто… но что-то в твоих словах все-таки есть. Ладно, будем надеяться, что Эаранион сделает правильный выбор. А пока я бы вздремнул пожалуй. Только заберу спальник из поклажи. Не доверяю я нашим радушным хозяевам, знаешь ли.       — Как прелестно — ты боишься местных, а они боятся тебя. И ты предпочтешь спать под открытым небом?       — Ну почему сразу под открытым… там вот вроде было неплохое дерево. Да, удовольствие ниже среднего, зато я так хоть отдохну немного. Благо, оно еще укроет меня от света солнца. Но ничего, вот через несколько веков может быть лорд Харкон положит конец тирании солнца!       Забрав спальник, Грегос наконец смог немного отдохнуть под сенью раскидистого дуба, что рос на окраине могильника, благо его покой никто не собирался тревожить. Впрочем, сон был не самым спокойным, ибо вампира мучили жуткие видения, сменявшие друг друга. Кошмары, порожденные не то его подсознанием, не то проклятием…       Проснувшись в очередной раз, Грегос мрачно взглянул на алеющий закат, широко зевнул, и, лениво потянувшись, начал собирать мешок. Тишина могильника заставляла его чувствовать себя не очень комфортно, но к счастью её прервал знакомый голос, раздавшийся в голове человека:       «В следующий раз изволь позаботиться о моем досуге. Впрочем, это не самое главное. Лучше скажи мне, что мы делаем дальше?»       — И тебе добрый вечер, — буркнул вампир, закидывая спальник на плечо. Еще раз зевнув, он направился к своему коню, — я пока особо не задумывался. У меня, знаешь ли, были кошмары. Нет, я конечно слышал о подобном… вот только не ожидал столкнуться с этим лично!       «Как это трогательно. Может попробуешь найти ведьму и расспросить? В этих краях их не так уж и мало. Местные говорят, что в Ведьминых Топях целые ковены!»       — Ковен ведьм… А что ты мне не предложил культистов и ведьм на службе Вермины, владычицы Кошмаров? — Тенебрис вернул спальник на его место среди вещей, после чего повернулся к своему даэдрическому спутнику, — хотя, может ты и прав… Если мне так доставили дискомфорт несчастные пара часов кошмаров, то что будет в перспективе века-другого?       «Знаешь, сейчас это твоя меньшая проблема. Особенно, если за тобой продолжится охота. Я не вижу причин задерживаться здесь, по крайней мере, если ты не намерен попытаться научиться у местных столь важным навыкам мимикрии. Или просто скрывать свое присутствие от животных. Впрочем, умеют ли они это?»       — Мимикрия? А ведь точно! Тем более, некоторые даже не очень отличаются от людей. Надеюсь, что они не сиродильские… Ибо их дар берет начало от сделки с принцем Клавикусом. Хотя мне хватит даже возможности не пугать тех же животных.       «Неплохие познания. Надеюсь, ты правильно расставишь приоритеты и не сглупишь».       Грегос пожал плечами, направляясь к кургану, у которого недвижимо несли неусыпную стражу его стражи. Ни один из скелетов не взглянул на вернувшихся гостей, не помешал им спуститься в склеп. Лишь эхо разносило звук шагов по камню ступеней, возвещая возвращение человека. На ходу Тенебрис сменил облик, чуть было не споткнувшись от такого необдуманного поступка, но все же сумел сохранить равновесие. В погребальный зал он уже вошел уверенным шагом, щеголяя своим чудовищным образом под аккомпанемент клацающих по полу когтей.       — Как ваша прогулка? Надеюсь, обошлось без происшествий? — из саркофага прозвучал голос Гастона, а уже в следующий миг он возник перед попаданцем и его спутником, поправляя свою одежду, — может быть желаете перекусить?       — А может лучше отложить до завершения переговоров и праздничного банкета? Или у вас не принято отмечать успешные договора и соглашения пирушкой?       — Если Эаранион согласится и не выкинет никаких фокусов — я буду только за. В противном случае…       — А вот про противный случай хотелось бы еще раз обговорить. Надеюсь, что его решение будет принято в любом виде и обойдется без последствий? Кроме случаев, если вам тут прикажут освободить его логово.       — Я приму его выбор. Тем более, мы уже это обсудили. Мы соберемся, когда взойдут луны и он публично объявит свое решение.       — Публично? Возможно это не лишено смысла… при таком раскладе все будут знать, что Эаранион с собратьями не враги вам. Но может стоит о таком предупреждать заранее?       — Я и так пошел ему на уступки. Кроме того, я хочу, чтобы его товарищи знали правду. Еще этим утром я рассказывал о нем и его характере, поэтому гласность будет самым предпочтительным для меня вариантом.       Мужчина отдал команду и один из скелетов направился наверх. Грегос и Василек проводили мертвеца взглядом, пока Гастон заканчивал приводить себя в должный вид. Тенебрис задумался над ситуацией настолько, что даже не с первого раза осознал, что его зовут. Лишь когда его коснулось щупальце даэдра, вампир пришел в себя.       — Ох, прошу прощения… я просто задумался. Надеюсь, я не пропустил ничего важного?       — Нет-нет, я просто спросил, готовы ли вы? Сейчас день идет на убыль, так что стемнеет достаточно скоро. Быть может вам что-то нужно? — бретонец был любезностью во плоти, а его улыбка казалось могла разогнать все тени гробницы. — Если вы готовы, то после того, как я лично проверю все приготовления, мы сможем вместе скоротать время.       — Да, мы готовы. А что до того, нужно ли нам что-то… Мне очень любопытно, как вы, младшие сородичи, скрываете свое присутствие от людей и животных. С удовольствием послушаю и посмотрю, как вам это получается. Я вообще очень люблю изучать, как принято у других сородичей, чтобы лучше их понимать. Так сказать, моя маленькая блажь и слабость, ха-ха!       Светлые брови бретона поползли вверх — его обескуражил подобный ответ. Впрочем, на его памяти это был первый высший вампир, а потому растерянность была простительна. Взяв себя в руки, мужчина улыбнулся, понимающе кивая головой:       — Весьма неожиданная просьба. Скорее, это нам бы узнавать и учиться у вас… В ваших словах есть смысл, правда я не уверен, что смогу точно все объяснить. Да и нужно ли это существу подобной силой? Признаться, в человеческом обличье вы весьма похожи на простого смертного!       — И тем не менее, я бы с удовольствием посмотрел и изучил вашу маскировку. Не спорю, она явно уступает сиродильскому роду или высшим, но для общего развития — почему бы и нет?       — Хорошо. Раз вы настаиваете, то приступим немедленно.

***

      Гастон удовлетворял жажду новых знаний своих гостей до того часа, как луны окончательно заняли свое место на небосводе. Явившийся слуга уведомил своего хозяина и вот компания покинула гостеприимный склеп, возвращаясь на место первой встречи. Эаранион с его подручными уже ждал на своем месте, все также гордо поглядывая на местных обитателей кургана. Заметив Грегоса, он сдержанно кивнул, после чего посмотрел на своего недруга холодным взглядом. Соратники Гастона в окружении неживых слуг встали полукругом, выпуская вперед своего лидера вместе с Тенебрисом и даэдра. Последние решили занять место в центре, выступая в роли своеобразного арбитра.       Альтмер сделал пару шагов в сторону бретона, скрестил руки на груди, после чего произнес, не повышая голос и сохраняя свой привычный надменный тон свой ответ:       — Я обдумал твое предложение, взвесил все за и против, но мой ответ остается неизменным — на озвученных ранее условиях мы договор не заключим. Мы ждем обещанный нейтралитет, возвращение наших охотничьих угодий и сохранение за нами Двиннарта.       По рядам вампиров прошлась волна шепотков, которые затихли когда Гастон прервал молчание:       — Странный выбор. Впрочем, имеешь право. Вот только знают ли твои товарищи, что стараниями нашего старшего сородича у вас был другой вариант? Полноценное слияние на равных, где каждому нашлось бы место сообразно его талантам и достоинствам, защита гарантированная великим кланом… Ведь все наши договоренности при выбранном тобой раскладе сойдут на нет при первом же заявлении клана Врасет, что им нужны ваши развалины.       Тенебрис не без удивления посмотрел на реакцию своих знакомых из Двиннарта. Что Атаф, что другая парочка вампиров очень выразительно смотрели на Эараниона, который не мигая смотрел на Дюбуа. И у человека создавалось чувство, будто этим взглядом вполне себе можно или обратить в камень, или убить.       — У меня нет проблем с памятью. Я озвучил свое решение. И менять я его точно не буду, — в голосе эльфа впервые на памяти Грегоса зазвучали холодные металлические нотки, — Если тебе больше нечего сказать — мы возвращаемся в Двиннарт.       — Минуточку, — голос молчавшего все это время Атафа вмешался в диалог двух глав, — мы не знали о втором варианте. И гарантиях. Мы с товарищами очень даже «за» такое решение.       — Что?! — Эаранион обернулся, взмахнув полами мантии. — Я запрещаю вам!       — Вот как? Думаю, я выражу наше общее мнение когда скажу, что ты не можешь нам ничего запрещать. Мы и так долго терпели твои эльфийские заморочки! Такой шанс нельзя упускать. Нас осталось всего четверо, при всем желании нам не удержать руины. И разве мы сюда шли не ради улучшения нашего положения?!       — Условия объединения — неприемлемы. И это не обсуждается, — в руках Эараниона заплясали искры, — Или вы решили, что самые умные?!       От такого внезапного поворота событий, Грегос так и застыл, чуть ли не с открытым ртом. Благо, наблюдатель своевременно переводил разгорающийся конфликт интересов.       — Тихо! — Гастон щелкнул пальцами, призывая к готовности своих сородичей, — мне кажется, что твои товарищи озвучили свое решение, друг мой Эаранион. Раз они согласны, то я беру их под свое крыло. А ты сам волен вернуться в Двиннарт… Вот только удержишь ли ты его? В одиночку это гиблая затея. Даже если ты начнешь обращать всех встречных, это тоже не поможет. Из уважения к нашему гостю я готов принять тебя, даже после всех твоих слов. Пусть и не правой рукой, но…       — Никогда. Я никогда не буду вторым. Или прислужником у кого-то вроде тебя.       — Идиот… Ой, самовлюбленный идиот… Василек, только попробуй это перевести, — обреченно простонал Тенебрис, глядя как все уже готовы схватиться за оружие из-за реакции одного альтмера, — надо что-то делать!       «Конечно надо. Добить его, чтоб не мучался. Вы с Гастоном дали ему шанс, он его проигнорировал. Смерть Эараниона это всего лишь вопрос времени».       — Нет! А ведь у меня есть идея как это решить, — высший вампир пару раз кашлянул, а затем прорычал так, что все затихли, двигаясь в середину между обеими сторонами, — ТИШИНА!!! А теперь слушайте меня.       Собравшиеся синхронно посмотрели на вышедшего чудовищного сородича, успокаиваясь и отступая назад. Бывшие сторонники альтмера, пользуясь моментом, заняли места среди вампиров Гастона, чем еще сильнее разозлили эльфа.       — Я понимаю, что все прошло немного не так, как изначально планировалось, но здравый смысл и логика сейчас на стороне Гастона. Эаранион, я понимаю твою позицию… и я бы хотел предложить такой вариант: Гастон отдает тебе свои курганы, — недовольный ропот вкупе с недоуменными взглядами красноречивее всяких слов послужили ответом Тенебрису, который продолжал как будто ничего не происходило, — А взамен подросшее гнездо переедет в Двиннарт. Уверен, все будут довольны! Для тебя это небольшая и удобная территория на которой ты сможешь восстановить свои силы. Для Гастона же пропадет необходимость нападать на Двиннарт! Да и такому большому гнезду будет более чем неплохо в развалинах. Может даже в порядок их приведут…       Альтмер замер. Маска хладнокровия и спокойствия трещала по швам от предательства — вместо независимости, а еще лучше обещанного слияния двух группировок под его властью… мер потерял последних подручных, а вслед за ними свою гордость — руины Двиннарта!       — Неожиданное предложение. Не лишенное смысла… Хотя и спорное. Нам и тут неплохо было. Впрочем, при таком раскладе мы, да и пожалуй наши покровители, будут довольны.       — Вы все обманщики и предатели! — глаза альтмера загорелись зловещим алым сиянием, — особенно ты. Высший вампир? Да ты с отрядом Гильдии бойцов не совладал. А может у тебя очередной приступ «потери памяти»?!       «Замечательно, смертный. И что мы будем делать?»       — Какая жалкая попытка, Эаранион, — театрально зевнул Гастон, — я бы тебя уже давно убил, будь моя воля… Нет, ну вы слышали что-то более жалкое?       — Да, господин Гастон, наш бывший лидер лжет. Мы все были свидетелями силы и смекалки господина Тенебриса, — Атаф отвесил полупоклон, сохраняя каменное выражение лица.       «А вот это было неожиданно. Видать и впрямь он их достал, раз уж сменили сторону, а теперь врут так уверенно!»       Бретонец понимающе кивнул, но его вид почему-то заставил Грегоса напрячься в ожидании серьезного и обстоятельного разговора. Меж тем эльфа уже окружили вампиры и скелеты, вынуждая последнего поднять руки, хотя видок у него был, мягко говоря, не самый дружелюбный. Убедившись, что все в целом успокоились, человек торжественно начал:       — Итак, решено! Нейтралитет, угодья и курганы для Эараниона… для вас — Двиннарт и все остальное! Вот теперь такое точно стоит отметить! И да, я прощаю тебе твою реакцию, Эаранион. Знавал я глав содружеств, которые теряли все… Но теперь у тебя будет шанс начать все с чистого лица и гарантиями мира! И прошу прощения, что возможно дал ложные надежды.       — Прекрасные слова, господин Тенебрис. Может согласитесь ради такого случая погостить у нас? Заодно оцените наш подход к обустройству нашего нового дома, — Дюбуа с видом победителя взглянул на своего заклятого недруга, который после всего сказанного, с зловещим шипением обернулся в стаю нетопырей и помчался прочь, — не стоит переживать — в его случае это естественная реакция… Тем более, ему нужно подготовиться к нашему визиту. Я намерен уже завтра начать заселяться в его руины. А пока — всем крови!!! Да начнется пиршество!       Довольные возгласы кровососов послужили ответом на воодушевленную речь предводителя. Гастон широким жестом пригласил дорогих гостей присоединиться к нему и его сородичам, которые уже во всю начинали подготовку к торжественному пиру.       «Да уж, смертный, ты не соврал. У тебя и впрямь талант к ведению переговоров!»       — Замолчи, Василек, — Грегос недовольно прошипел в ответ, — у всех есть право на ошибку. Но вот честно, это пожалуй худшие переговоры на моей памяти… Нет, бывали так себе, как в том же Скайриме. Тогда одна из сторон вышла из зала, матеря мои решения на чем свет стоит, но тогда я специально провел все не в их пользу, ха-ха. Терпеть не могу нордов и бунтовщиков знаешь ли! И Ульфрика...       «Как любопытно. Уверен, нам стоит это обсудить чуточку позже. А пока нас ждет заслуженная награда за труды.»       — Да, ты прав. Что ж, посмотрим как большие гнезда вампиров празднуют успех!