***
Герои расположились вместе с остальными вампирами в небольшом айлейдском зале, где в свое время был дан первый бой вторженцам из Камлорна. Гастон успел предупредить Атафа, поэтому редгард и Тенебрис доходчиво объяснили собравшимся, что до распоряжения предводителя все делают вид будто никаких важных гостей они не видели, а тот жуткий высший вампир покинул курганы сразу после переговоров. Грегос только приступил рассказывать историю Праксина Дуара, лидера отряда Гильдии бойцов, чей путь окончательно завершился в этом зале почти полтора века назад, когда в тоннеле раздалось эхо голосов. Звук усиливался, пока в зал не вошел Гастон с парой телохранителей, рыцарь в серебристой броне и молотом Стендарра на щите, юноша, смахивающий на оруженосца, а также бретонская леди, чья бледная кожа и горящие красным глаза выдавали в ней вампира. Тенебрис сделал паузу, чтобы не выдавать себя необходимостью переводчика, после чего перейдя на даэдрик, обратился к Васильку: — Ну что, по старинке — ты слушаешь и переводишь телепатией. А я слушаю и пока не отсвечиваю… «Хорошо, но лучше бы ты пытался нормально закончить свой рассказ. Как же твои слушатели без окончания несомненно важной и нужной истории этого места?» Вампир только фыркнул в ответ, вставая за спины орка и аргониана, благо они оба были достаточно высоки. Наблюдатель никак не прокомментировал подобное поведение, приступая к переводу. «Ну слушай. Главное чтобы никто этого не почувствовал, а то мне эта леди не очень нравится…» -… ну что вы, леди Мелина, разве мы не могли бы обсудить это все спокойно, не прибегая к помощи… сомнительных личностей? — Закрой пасть, вампир. Скажи спасибо, что я и мои люди не уничтожили тебя! Пока что… — Спокойнее, сэр Эдвард, мы здесь для расследования бесчинств высшего вампира, а не для истребления группы невиновных вампиров. — Невинных?! Простите меня, леди, но невинный вампир это как портовая шлюха-девственница! Или честный каджит-баандарец. Простите за излишне уж яркие сравнения… Тенебрис с интересом выглянул из-за спин как раз в тот момент, как леди Мелина отвесила пощечину рыцарю. Приглядевшись к бретонке, вампир тихо ойкнул — её каштановые волосы украшенные диадемой с багровыми камнями, внешний вид и имя собрали в памяти общую картину. «Вот ведь засада! Это же Мелина Кассель, одна из приемных дочерей Верандиса! Даэдра милосердные, даже не знаю, подарок это или нет», — в этот миг вампир даже порадовался, что его сердце не способно биться, ибо в противном случае оно выпрыгнуло бы из груди. — Я не вас имел в виду, — фыркнул рыцарь, потирая щеку. — Дом Рейвенвотч скорее исключение из правил. А ещё я чувствую здесь присутствие зла… Знаете, хуже вампиров только даэдра — у них нет жалости и сострадания, они играются жизнями и судьбами смертных так, как им вздумается! — Какое забавное замечание от человека, готового перебить всех встреченных вампиров, — язвительно заметил Дюбуа. — Но довольно пустых разговоров. Как я уже говорил ранее, мы не потерпим присутствия здесь Эараниона и этих «борцов со злом». Но так уж и быть, я готов принять вас вдвоем у себя. Остальные же могут подождать в предыдущем зале или здесь. Одна из Рейвенвотчей задумчиво окинула взглядом собравшихся вампиров, после чего повернулась к Гастону с рыцарем, нахмурив брови и скрестив на груди руки. — Понимаю, это ваш дом и вы имеете право устанавливать свои правила, но у нас есть все основания полагать, что вы укрываете опасного преступника. В то же время Эаранион видел его и может помочь его опознать… — При всем моем уважении к дому Рейвенвотч, но мы вне вашей власти. Если есть какие-либо вопросы — уверен, что клан Врасет с интересом выслушает, кто и как с помощью слуг Стендарра и охотников на вампиров ищет пусть и высшего, но вампира, на их территории. Поэтому — или вы принимаете мои условия, или вы убираетесь отсюда. — Осторожнее со словами, кровосос. Если мы уйдем сейчас, то как бы ты не пожалел об этом… Ну а если тебе вдруг придет в голову гениальная мысль убить нас — сюда явится отряд изрядно крупнее, чем сейчас… — Успокоились, оба. Надеюсь на ваше благоразумие, господин Гастон. Мои слуги и ревнители в случае чего донесут информацию о нашей встрече… я за мирное решение сложившейся ситуации. Возможно, что даже этого высшего вампира ждет справедливый и честный суд. Бретонец задумался, после чего понимающе кивнул, жестом приглашая пройти дальше. — Да, миледи. Нет необходимости так рубить с плеча. И… — Даэдра!!! — рыцарь обнажил клинок, чем вызвал недовольное шипение и ответный оскал оружия со стороны вампиров. — Успокойтесь, это наш чародей. И по совместительству мой помощник. Подойди, друг мой, нам нужно будет записать все, что скажут эти господа. Грегос нервно сглотнул, но вышел из рядов вампиров вместе с Васильком, осторожно озираясь по сторонам. — Не бойся, я не обижу, — улыбнулась леди Кассель. — В таком случае пускай рыцари и мои слуги расположатся здесь, а мы… пройдем дальше. Ведите нас, господин Дюбуа. Рыцарь убрал клинок в ножны, провожая вампиров и даэдра ненавидящим взглядом. Похоже, ему не так просто удавалось держать себя в руках. Он остановился шепнуть пару слов оруженосцу, после чего парень побежал на выход. Как ни парадоксально, но вампиры вернулись к своим делам, будто бы ничего и не было. — Знаете, мне кажется, что этот вампир которого все так боятся… не так уж и страшен. Сами посудите, он нанес городу не так много ущерба, убегал и прятался. Был вынужден искать помощи у более слабых вампиров, — но договорить Мелине не дал негодующий возглас рыцаря: — Чушь! Возможно это был обманный маневр. Пропало несколько далеко не самых последних отрядов! И вы хотите сказать, что он не так уж страшен? Когда мы его найдем, ни о каком суде не может быть и речи — мы казним его и это будет милосердием Стендарра. Грегос снова нервно сглотнул, надеясь, что никто не заметит такой реакции, благо путь их был по полутемным тоннелям. Вот они шагнули в просторный зал, служивший основной жилой частью, пока Мелина продолжила озвучивать свои умозаключения. — Уж поверьте, я повидала немало разных чудовищ. И у всех них есть мотивы. Восстанавливая картину произошедшего я пришла к выводу, что он со своим спутником были замаскированы, пока в один момент не потерял контроль над собой. Можно было бы предположить, что он недавно обращен… но только получить такой дар не так просто. — Весьма любопытные мысли, но как я уже говорил ранее — здесь нет высших вампиров. Или вампиров-лордов, если вам так угодно. Мы расстались с ним в курганах, после того как он мудро рассудил наш затяжной спор с Эаранионом. И сделал это весьма дипломатично, на мой вкус. Уверен, что ваш альтмерский информатор просто приврал вам, пытаясь избавиться от меня и моих товарищей. — Это имело бы смысл, но мне кажется, что он был честен. Я уже не та молодая дурочка, что была десятилетия назад. И знаете, что еще? Мне кажется, что он рядом с нами. Мелина развернулась к Грегосу, заставляя последнего отшатнуться и попасть в цепкие руки сэра Эдварда. Дюбуа остановился, задумчиво глядя на леди, пока наблюдатель отплыл в сторону, не прекращая перевода, а Тенебрис затравленно смотрел по сторонам. — Вы наверное шутите, — хмыкнул Дюбуа, улыбаясь краешком губ. — Это не может быть правдой. Уж я бы знал, ха-ха. — Миледи, вы что, свихнулись? Как этот юнец может быть высшим вампиром?! — рыцарь выхватил серебряный кинжал и слегка провел им по шее своего пленника. Вампир зашипел и задергался, лишь чудом не выдав свою истинную сущность, что рвалась наружу. — Это простой кровосос, которого пожалуй стоит и убить… — Лучше отпустите моего слугу, иначе хуже будет, — зловеще произнес Гастон. — Я не шучу. — Нет, — вскрикнула Мелина, когда рыцарь пинком отбросил пленника. — вы не учли лишь одного — Эаранион предупредил меня о спутнике-наблюдателе… И я явственно ощущаю темную силу, дремлющую в нем. — А ты смышленая, — неожиданно сдался Гастон, скрывая ухмылку. — Этого наш друг похоже не учел. — Что, как?! — рыцарь пораженно смотрел на то, как на месте молодого человека в мантии трансформировался чудовищный вампир. — Взять их, — скомандовал Гастон скелетам, пока сам переместился за спину Мелины, атакуя сразу после телепортации. — Живьем брать! — Тенебрис отскочил от рыцаря, обрушивая в его сторону пару разрядов. Мелина не успела толком ничего сделать выведенная из строя ловким Дюбуа — все-таки кровь Монталионов давала ощутимое преимущество в виде телепортации. В то же время противостояние сэра Эдварда с скелетами и Тенебрисом набирало обороты. Ревнитель Стендарра преподнес сюрприз в виде аэдрической магии и неплохого владения оружием, сумев провести пару метких ударов, раня своего крылатого оппонента. — И это все, что ты можешь?! Похоже леди была права — ты слабак! — Василек, а давай наш коронный? — лорд-вампир разлетелся стаей нетопырей, уходя в отрыв от своего оппонента. К счастью для вампира, противник был вынужден отвлечься на подоспевшее подкрепление из скелетов. Гастон поудобнее перехватил оружие, вступая в ближний бой с Эдвардом, но после пары обменов ударами, бой прекратился. Рыцарь пошатнулся, а затем упал на вампира, после того как ему в голову метко прилетело два увесистых булыжника. — Особая доставка, — хмыкнул Грегос, выходя из-за спины Дюбуа.— Импровизация удалась, пожалуй. «Да-да. Не считая того, что все опять идет не по плану. Знаешь, а мы ведь и впрямь не учли одного простого факта… мы с тобой очень приметная пара. А теперь надо добить наших пленников» — Внезапно. Что ж, вижу ты тоже любишь неожиданность, — Дюбуа осклабился, сверкая клыками. — Обсудим после. Ты и впрямь хочешь взять их живыми? — Да. И… я хотел бы побеседовать с глазу на глаз с Мелиной. Только зафиксировать бы её… — Смело, но глупо. Я не хочу рисковать благополучием своего гнезда. От них нужно избавиться любой ценой. И желательно, чтобы не было последствий. Впрочем, допрос имеет смысл — так мы узнаем, блефовали они или нет. — Нам надо вниз, в твоё логово. Вот только, что делать с остальными? — Все просто. Если твой уважаемый спутник окажет мне услугу — будет еще проще. Мне нужно связаться с Атафом. Наблюдатель неопределенно дернул щупальцем, открывая небольшой портал. На этот раз он не стал переводить слова мужчины, но Грегос смог уловить одно конкретное слово «убить». — Вот теперь можем продолжить. Надо только забрать этих двоих, — бретонец указал на Мелину и Эдварда. — Я возьму девушку. — Хорошо, для беседы мне хватит и её. А этого рыцаря можно пока оставить про запас.***
В подземном логове было тихо. До него не доносилось никаких звуков, но на душе Грегоса скреблись кошки. Слова Гастона, всплывшая правда, новые опасения — все это заставляло его нервничать. Но времени на раздумья не было, поэтому как только герои оказались на месте, Мелина тут же оказалась прикована к алтарю — больше ничего подходящего не нашлось. — Эмм, Гастон… а можно пожалуйста мы с ней побудем тет-а-тет? Ну и Василек еще. И я обещаю, что на этот раз проблема точно будет решена, а вопрос закрыт… может быть и совсем. — Вот как? Надеюсь, что ты меня не обманешь. Как было с твоей маленькой тайной. Впрочем, это твое право. У нас у всех есть свои тайны. Вот только в этот раз я взвешу все за и против. — И как давно ты… А впрочем после все решим. Но все равно спасибо за помощь и понимание. И ещё, можешь прихватить с собой рыцаря? У меня есть подозрение, что он может пригодиться. Оставшись наедине с Мелиной Кассель, человек подошел поближе, разглядывая лицо девушки. Что ни говори, но в жизни она оказалась гораздо симпатичнее, чем в игре. А это её типичное желание помочь… Хотя и не такое ярко выраженное как у Феннориана. — Я была права, — раздался слабый голос Мелины. — Ты не убил меня. Это… хорошо. Прошу, сними с меня эти оковы и мы спокойно все обсудим. Признай, что я была права и… — Нет. Прости, но я не могу позволить себе такой роскоши. Почему вы не можете оставить меня в покое?! — После того, что ты сделал? Не спорю, твои похождения преувеличены, но факт остается фактом — ты натворил достаточно бед. Возможно даже и случайно, но все равно за это нужно ответить. А там… быть может искупить свою вину? Я слышала новости об убитых разбойниках… Мы не запрещаем охотиться на плохих людей, главное соблюдать умеренность и, — Мелина осеклась, когда Тенебрис не выдержал и в приступе бессильной ярости сбросил все вещи с соседнего стола. Она повернула голову в сторону, чтобы лучше разглядеть собеседника, но ей помешал выплывший наблюдатель. «Только не говори, что развесишь уши и послушаешь её слова…» — Хватит! Хватит!!! — человек обреченно посмотрел на пленницу. Сделав несколько шагов в сторону Мелины, он остановился, продолжая чуть дрогнувшим голосом, — У меня не было выбора! Я пошел на сделку с Балом ради того, чтобы выжить, пытался жить по вашим заветам, но стоило лишь чуть-чуть ошибиться, один раз оступиться… как на меня объявили охоту. Я пытался скрываться, но последствия выборов продолжают преследовать меня! В попытке помочь Эараниону я в какой-то степени помог всем… кроме него. Хотя умерь он свою гордыню — он получил бы потом много больше, чем потерял. — Вот видишь? Сейчас ты в похожей ситуации. Умерь свою гордыню и прими мою помощь. Мои сестры и братья выслушают твою историю и, возможно, тебе помогут, так же, как и когда-то помогли мне. Хотя сделка с таким принцем, как Молаг Бал, пусть даже и ради выживания… вызывает вопросы. Но думаю, что Адуса и Гвендис выслушают тебя и попробуют помочь исправить ошибки. — Гвендис, Адуса… да, граф Верандис воспитал достойных детей, пусть и не по крови. Про Феннориана я и вовсе молчу, — Тенебрис невольно улыбнулся, пока глаза Мелины расширились от удивления, а рот раскрылся в немом вопросе, — Но несмотря на все это, даже зная о вашем доме и ваших правилах, что я старался соблюдать, я не готов принять твое предложение. Возможно приди ты одна, без этих гнусных слуг Стендарра… я бы выслушал тебя. Но боги и даэдра, как можно иметь дело с людьми, убивающими вампиров?! Да, будь я все ещё человеком — я счел бы их героями. Но сейчас, по другую сторону баррикад, особенно зная, какая незавидная участь нас всех ждет после смерти… я хочу спросить тебя. Как вообще возможно, чтобы вампир шел на союз с нашими убийцами и знать, что после того, как охотник сделает свое дело — душа вампира отправится в лапы Отца Чудовищ, в Хладную Гавань, где её будет ждать вечное рабство и мучение? Тогда как в случае смертных, пусть это и прозвучит цинично, но в масштабах вселенной так оно и есть, их души отправятся в Этериус! Где нордов ждет их Совнгард, в который мечтают попасть многие представители их народа… Редгардов ждут их Далекие Берега, а у тех же зверорас еще проще — хист приберет души ящеров и возродит их в последующих кладках, каджитов ждут Луны… Падшие кошачьи души и вовсе приберет к своим рукам Намира, после чего переродит их в даэдрических дро-м’Атра! Так что хуже — смерть вампира или смертного? — Они сами избирают свой путь. Мы должны не допускать и пресекать любые бесчинства наших сбившихся с пути сородичей. Но мы всегда стараемся разобраться с ситуацией! Пусть мы и сильнее, но мы должны заботиться о смертных, ведь мы ничуть не лучше них. И впрямь печально видеть, что есть несчастные души, падшие во тьму против воли… — Можно было бы просто заточить, а не убивать. Но это не так просто. А знаешь, что самое досадное? Были те, кто пытались поменять правила игры — Рада-аль-Саран, старый друг Верандиса… веками он искал способ спасти братьев и сестер из когтистых лап Принца Жестокости. И пусть его методы были… радикальны, но никто из вас не попытался найти альтернативы. Вы лишили свой вид надежды на спасение! Согласен, гибель половины Скайрима столь любезно проданного верховным королем Сваргримом была бы чересчур, но Предел! Ричмены, терроризировавшие десятилетиями Скайрим, Хай-Рок, Орсиниум и Сиродил… да за их жертвоприношение только спасибо сказали бы! Но нет, вы сорвали возрождение Серой Рати, сорвали создание нового карманного плана в Обливионе для вампиров… Если подумать, то можно было бы использовать и другие артефакты — в том же Скайриме был захоронен древний реликт самого Магнуса! Источник почти безграничного запаса магии который можно было бы попытаться использовать в качестве источника энергии для ритуала… — Ты не понимаешь! Тысячи душ были бы обречены на чудовищную судьбу! Не все из них были преступниками — предельцы… даже они не заслуживали подобной участи. И пусть ты даже в чем то прав, но есть границы, которые нельзя перешагнуть… — В этом вы все едины, Рейвенвотчи. Готовы пожертвовать собой ради тех, кто вам даже спасибо не скажет. Кто считает вас чудовищами наряду с другими вампирами и просто терпит ваше существование, потому что вы полезны. Даже зная, что они готовы убить вас при случае, вы готовы принять смерть и чудовищное посмертие ради… спасения других? — Тенебрис мрачно усмехнулся, поворачиваясь спиной к Мелине и Васильку чтобы они не видели проступившие слезы. — Нет уж, я на такое не согласен! Я получил бессмертие и силу, шанс начать новую жизнь в конце-то концов! А теперь меня ждут два пути: я выполняю сделку с Молагом Балом или нахожу способ избежать её. Вариант с возможной смертью и вечностью в Гавани я не рассматриваю, знаешь ли, но если я приму ваше предложение — я подпишу себе приговор. — Вот как? Значит, я ошиблась в тебе. Или нет? Я чувствую твое отчаяние и безысходность, но ты будто бы… все еще цепляешься за свое человеческое начало? Остановись и я постараюсь тебе помочь. Поверь, дом Рейвенвотч выслушает и примет справедливое решение. «Неужели ты позволишь кому-то решать за себя? Может, тебе еще отказаться от своих сил, некромантии, новых сокровищ? Хватит ли тебе сил отстоять свой выбор и желания?» — Не вам судить меня! Грегос замер, обдумывая услышанное. Он уже и сам не понимал, зачем вести бесполезный спор, тем более когда Мелина каким-то образом пробудила в нем задавленные человеческие чувства и принципы. Вот только вампирское начало было несогласно с подобной постановкой вопроса. Тенебрис покачал головой, сдаваясь перед накатывающейся холодной яростью и отчаянием. — Честно, ты просто выбрала не тот тон для переговоров… Я буду следовать своим принципам, но если что-то встанет у меня на пути и будет представлять угрозу… Я разберусь с ней теми методами, что сочту нужным! Сделав небольшую паузу чтобы перевести дух, человек продолжил: — Впрочем, всем нам свойственно ошибаться. Знаешь, я мог бы многое тебе еще рассказать, но ты навряд ли мне поверишь. Да и переубеждать, доказывать свою правоту у меня нет ни сил, ни желания. Но в одном ты права — суд будет. Но не надо мной, а над тобой. — Что?! — Мелина не успела толком ничего возразить, как в её рту оказался импровизированный кляп из тряпки. Недоуменное мычание послужило продолжением тирады вампирши. «Неужели ты удовлетворил свое желание поговорить! Знаешь, вы оба стоите друг друга — пытаетесь доказать свою правоту, спорите ни о чем… Уверен, ты бы прекрасно влился в их дом!» — Прости за то, что мне предстоит сделать… Мне очень жаль, но я не могу больше рисковать. Тебя бы заточить на какое-то время пока я не наберусь сил, не встану на ноги… Хотел бы я похоронить все эти неудачи и… — вампир замер, будто пораженный молнией. — Точно! Василек, зови Дюбуа — я готов вынести свой приговор! Ах да, нам еще понадобится гроб. «А ты умеешь заинтриговать, смертный. Надеюсь, ты не разочаруешь меня».***
Гастон вернулся вместе с Атафом, волоча за собой бесчувственное тело рыцаря. До этого времени дружелюбный бретонец был на редкость мрачен и серьезен. Бегло осмотрев пленницу, он выжидающе посмотрел на Тенебриса, скрестив руки на груди. — Итак, что вы решили? Даэдра сказал мне, что у тебя есть план… и ты намерен судить эту леди из Рейвенвотчей? — Именно так, дражайший Гастон. На меня снизошло озарение и я кажется знаю, как нам избавиться от этих двоих без лишнего шума и грязи. — Я тоже знаю — убить их, прах вампирши развеять по ветру, а рыцаря — сожрать. То что останется можно воскресить и использовать в быту. Но так уж и быть, озвучь свой вариант. — Это слишком радикально и опасно. Да и непонятно, что будет, когда об этом узнают их товарищи! — Мы перебили их без особых проблем. Ловушка удалась, а эти рыцари даже облегчили нам работу убив Эараниона за мнимое «предательство». Вот только на их предводителя почему-то не сработал гипноз, но думаю старые-добрые пытки помогут узнать все то, что он знал и не рассказал нам. Грегос замер, пораженный услышанным. Да, Эаранион доставил ему проблем, поставил его жизнь под угрозу… но в то же время, он всё ещё спас когда-то попавшего в беду человека, дал ему на время убежище… да и в целом был сородичем-вампиром которому Тенебрис не пожелал бы оказаться в лапах Молага Бала. — Не может быть… А… с нашей стороны есть потери? — Не столь высоки как могли бы быть. Скорее больше раненых и потери среди нежити. Впрочем, часть противников выжила и так как они не знают ничего нужного — мы сможем ими воспользоваться в качестве скота. — Понимаю. И все-таки я настаиваю чтобы вы все меня выслушали. Убийство вампира это крайняя мера, поймите. Если есть возможность — лучше заточить. Тем более, что рядом есть идеальное место! Слыхали ли вы о гробницах Забытых королей? Они здесь, под боком… Идеальное место, где мы сможем воздать по заслугам ей, — Грегос кивнул на все ещё бьющуюся в оковах Мелину, — И этому рыцарю. Тем более что в гробницах вроде как есть что-то, что может нам помочь. Но вот только что — вылетело из головы. И да, мне было видение, что именно туда нам и надо. А мои видения редко меня подводят! — Видение? — Василек, Гастон и Атаф скептически посмотрели на высшего вампира не без изрядной доли скепсиса. — Звучит… так себе. И я не слышал об этом месте. Впрочем, если все так как ты говоришь — почему бы и нет? Но только я лично хочу убедиться, что все пройдет по плану, а не как в последнее время. И чтобы без импровизации. И, пожалуй, мы обойдемся без суда — это пустая формальность и трата времени. тем более, что до рассвета мало времени. Благо разведчики обнаружили повозку с гербом дома Рейвенвотч… — О нет-нет, нам не понадобится подобное, друг мой Дюбуа — от Двиннарта гробница едва ли в часе пути. Если я не ошибаюсь, то она чуть севернее этих руин, рядом с бухтой. Там ещё был один из легендарных камней Мундуса посвященный Любовнику. «Фух, вот что память задротская делает, ха-ха! Хвала золоту Кадвелла!» Вампиры переглянулись, пока даэдра молча смотрел на Грегоса погруженного в воспоминания. Перебросившись парой слов, Дюбуа задумчиво произнес: — Знаешь, Атаф говорит будто тут и впрямь есть неподалеку один странный камень, сияющий в то время когда наступает время Любовника на небосводе. Так уж и быть я дам твоей затее шанс — но если что-то пойдет не так, то мы убьем их, — бретонец указал на Мелину и Эдварда, — а с тобой… решим по ходу дела. Тенебрис нервно сглотнул, но все же утвердительно кивнул мужчине. Собравшись с духом, он повернулся к алтарю и начал, обращаясь ко всем собравшимся: — Хорошо, я согласен. В таком случае я должен обратиться к нашей, кхм, гостье. Буду краток: леди Мелина Кассель из дома Рейвенвотч! За связь с врагами нашего рода, за нападение на наше скромное гнездо, мы приговариваем тебя к заточению в гробнице Забытых Королей! Надеюсь, что ты поймешь и простишь… особенно если одумаешься и поймешь, как ты была неправа. А теперь, будьте так любезны, друзья мои — подайте гроб!***
Дальнейшие события пролетели для Грегоса как в тумане — Дюбуа вызвал четверых безмолвных скелетов, притащивших с собой укрепленный гроб, в который поместили все еще скованную Мелину. Вот процессия из самого Тенебриса, Гастона, Василька, нескольких скелетов и вампиров взяли с собой все еще оглушенного сэра Эдварда направилась по недавно восстановленному тоннелю в сторону бухты. Путь по топям в тусклом свете убывающих лун прошел в тишине, но стоило героям добраться до искомой расселины в скале, как Грегос, успевший прийти в себя, негромко заговорил: — Вот она, гробница Забытых королей… Очень интересное место. Знаете, наверное в истории любого государства рано или поздно настает момент, что про некоторых правителей хочется просто взять и забыть. Чтобы они исчезли… Именно для них многие века назад местные и построили эти гробницы. Ведь бывает же так, что человек не заслуживает памяти о нем? Чтобы его имя было стерто со страниц истории, а память предана забвению? «Как тебя на философские мысли понесло. И все же для меня это дикость — подобная память нужна, чтобы в будущем не случалось чего-то из-за чего правителя предали забвению», — голос даэдра эхом отдался в голове вампира. — Глубокая мысль. Но, думаю, наш вклад в эту гробницу менее значим. И не факт, что достоин чести лежать с такими соседями, — фыркнул Гастон. — Так выходит, здесь покоятся короли, отвергнутые всеми? — Почти. Лорды, графы, герцоги и короли. Все те, о ком благодарные потомки решили забыть. И теперь нам не узнать ни их имен, ни их деяний… Кроме одного. Его имя я хорошо помню… Тенебрис замолчал, улыбаясь краешком губ. И снова в памяти стали всплывать детали, подкрепляя правильность его выбора. Человек зашагал бодрее к проходу, жестом приглашая остальных пройти следом. — Здесь может быть нежить. Не так много. Но вполне возможно, что они не нападут на нас. Так что лишний раз не привлекаем их внимание. Отряд шагнул под осыпающиеся своды гробницы, которой, похоже, не пользовались последние несколько веков. Полтора века назад в ней велись археологические работы леди Клариссы Лоран, но неумолимый бег времени свел на нет почти все — обломки лесов, прогнившие балки вперемешку с камнями кладки представляли удручающее зрелище, заметное вампирам даже без света. Гробница почти целиком ушла в землю, но, к счастью, древние строители работали на совесть и пройти в крипту все еще представлялось возможным — тяжелые, окованные металлом, дубовые двери были приоткрыты. Из-за них раздавались шорохи и шаркающие звуки, смешанные с хрустом костей восставших скелетов. Гастон одобрительно поцокал языком, удовлетворенный выбором места — и впрямь, забытое и покинутое оно выглядело идеальной тюрьмой. Тенебрис озирался по сторонам, вспоминая здешний квест, вот его взгляд зацепился за дыру в потолке, как из-за дверей раздался недовольный голос, слова которого не нуждались в переводе: — Убирайтесь прочь, чужаки! — Кто здесь?! — Гастон и его слуги обнажили оружие. Ойкнув, Грегос посмотрел на появившийся сияющий золотистым сиянием силуэт мужчины в парадных одеждах, после чего огласил подземелье восторженным вскриком: — Точно! Вспомнил! Вот, кто поможет нам с рыцарем!!! Вы только не трогайте его! Призрак, вампиры и даэдра посмотрели на человека, как на безумца. И было отчего — все же подобная реакция была… несколько странной. Подойдя чуть ближе, человек поклонился призраку и примирительно поднял руки, негромко начиная разговор: — Василек, переведи остальным, что нет причин хвататься за оружие. А призраку скажи, что я знаю о нем. Как провидцу мне ведомо его прошлое… — выдержав паузу Тенебрис почувствовал себя в свой стезе, продолжая говорить. — Это Забытый Сенешаль, слуга короля Антона из Даггерфолла похороненного здесь. Верный при жизни, он остался служить королю и в посмертии… Но только король обратился в прах, а его верный слуга так и остался на страже гробницы. Пока у него не появился шанс на освобождение — одна знатная леди задумала получить драгоценную корону короля. Ей помогал один из Бездушных, которых в то время было много. Вот только Бездушный не стал помогать Забытому и оставил его здесь, навеки вечные. А еще я почему-то отчетливо вижу видение… блюдо… тушеные окуни? — Это невозможно! Ты… я не помню тебя, но ты откуда то знаешь мою историю, моё коронное блюдо?! — призрак замер в полной растерянности. — Это все даэдра тебе рассказали?! Или ты связан с тем обманщиком?! Остальные вампиры пораженно переглядывались и перешептывались. даже Гастон задумался над услышанным. Грегос в лучших традициях экстрасенсов стоял чуть прикрыв глаза и водил рукой в воздухе, будто пытался что-то нащупать. Напустив на себя максимально дружелюбный и сочувствующий вид, что в целом учитывая историю Забытого было не так уж и сложно, ответил: — Я просто знаю прошлое. Настоящее. Возможное будущее. Мне был дан знак идти сюда и возможно, сама рука судьбы направляла меня. Я бы хотел предложить договор — мы помогаем тебе, ты помогаешь нам. Возможно, ты знаешь, где здесь безопасный склеп? Нам тут нужно похоронить одну заблудшую дочь нашего народа. И избавиться от погони. А вот тебе насколько я понимаю хочется обрести свободу, увидеть свет солнца, приготовить любимое блюдо? Это можно устроить. Видишь, с нами рыцарь? Если мы поменяем его с тобой местами, то ты поможешь нам? Нужно будет просто вернуться в его город и сказать… что призвавшая вас вампирша оказалась предателем и в сговоре с теми вампирами. Ценой невероятных усилий, героического самопожертвования твоих соратников, помощи несогласных вампиров вам удалось одержать победу и уничтожить логово чудовищ… тебе чудом удалось спастись и теперь ты хочешь провести остаток жизни в уединении и молитвах. Ну или что ещё душе захочется чтобы начать новую жизнь. Собравшиеся переглянулись, задумались. Призрак колебался не так долго — столетия, проведенные в этой гробнице, делали свое дело. Сенешаль поднял взгляд на вампиров, посмотрел на приходящего в себя рыцаря, кивнул: — Вампиры… боюсь вы те ещё чудовища, но такой шанс выпадает единожды. Я согласен на твоё предложение, но у меня условие — сначала корона, потом я помогу вам с выбором места… и избавлением от погони. Но на этом наши пути разойдутся. — По рукам, Забытый. Проводишь к короне? Сенешаль кивнул, приглашая отряд войти в крипту. Его заточение подходило к концу и ничто не могло ему помешать — скелетов, вооруженных старым оружием и облаченных в проржавевшую броню, вампиры будто не замечали, а о редких ловушках призрак предупреждал. Поднявшись в склеп короля Антона, Грегос замер, обуреваемый сомнениями. Казавшийся таким складным план столкнулся с осознанием жуткой мысли — пусть даже рыцарь и был врагом, но в сущности он защищал простой народ от ночных хищников… а теперь его ждет участь хуже смерти — вечность в одиночестве среди забытых правителей древности. — Он должен взять в руки корону, — раздался бестелесный голос Забытого. — Одна душа взамен другой. Такова цена проклятой айлейдской магии, связавшей меня! — Взять корону? Гипноз на него не подействовал… — Дюбуа поморщился как от зубной боли. — Видать его защищает какая-то магия. — Стендарр милосерден, он не даст вашей гнусной магии поработить меня, — простонал из последних сил сэр Эдвард. — Даже сейчас он в моем сердце. — Ну раз он такой милосердный, может он поможет тебе снять проклятие? — Гастона явно позабавили слова рыцаря. — Держите его руки крепче, а один из скелетов просто принесет корону. Тенебрис тряхнул головой, отгоняя непрошенные мысли, молча наблюдал за тем как один из костяных прислужников Дюбуа прошел мимо останков костяного колосса-стража, взял с каменного алтаря причудливую корону, богато украшенную кристаллами, после чего направился к рыцарю. Подручные Дюбуа крепко держали ревнителя Стендарра, который из всех сил старался освободиться из мертвой хватки вампиров, но что мог сильный мужчина против двоих вампиров? Раздался вскрик и руки пленника сомкнулись на проклятой короне, вспышка осветила сокровищницу, после чего рыцарь упал замертво. — Видно Стендарр не столь милосерден к своим слугам, не так ли? — Дюбуа широко улыбнулся застывшему перед ним призраку сэра Эдварда, обнажая белые клыки. — Надо полагать у тебя будет достаточно времени подумать… и испытать хотя бы часть тех мук, что испытывают твои жертвы. Я ведь верно говорю? — Свободен… я свободен!!! — рыцарь, пошатнувшись, встал, сияя улыбкой. — Воспоминания… его воспоминания… да, теперь я понимаю, почему ваши пути пересеклись. И все же я обязан своей свободой тебе, незнакомец. Я обещал помочь и свой долг я отдам. Я провожу вас к пустой гробнице, только для начала запалите мне факел, будьте так любезны. Магиул Шиана всегда держал и держит своё слово.***
Ведомые Магиулом Шианой герои достигли свободной гробницы, где их ждал пустой саркофаг. Призрак сэра Эдварда остался позади, да и никого особо не волновала его судьба — все равно он пока еще не был способен доставить проблем. Скелеты и вампиры затащили гроб, из которого еще раздавался слабый шорох, под мрачные своды. Тенебрис тяжело вздохнул, бросая последний взгляд на темницу Мелины, после чего махнул рукой, отдавая молчаливый приказ. — Вы только тщательнее закрывайте, — предупредил Гастон. — Не хватало нам чтобы она еще освободилась! Хрустя костями скелеты при помощи пары вампиров опустили гроб в широкий саркофаг, закрыли его тяжелой каменной плитой, после чего сверху придавили увесистым фрагментом колонны. — Замуруйте вход, — негромко сказал Грегос, выходя в коридор. — Наглухо. — Так вот зачем нам был нужен строительный раствор, — понимающе кивнул бретонец. — Здесь есть блоки? — Да, — кивнул бывший Забытый. — Я покажу где лежат камни. — Хорошо, и надо бы плиту организовать. На всякий случай. Бедное заблудшее дитя навеки проклятого народа… «Звучит как отличная эпитафия. Но не надейся, что я буду её тебе выжигать или гравировать». — А ты можешь? Хотя это ведь такая трудная работа… «Не испытывай моё терпение, смертный. Хотя знаешь что? Так уж и быть, я помогу. Я видел там в главном зале лежали инструменты. Думаю простое заклинание поможет с их помощью выбить надпись. Или кому-то придется поработать руками». Спустя пару часов последний камень лег в свежую стену, замуровавшую вход в новую гробницу Мелины. Вздохнув и пробормотав слова извинения, Грегос направился с каменной табличкой к стене. — Мне жаль, что так вышло. Надеюсь, настанет день, когда я смогу тебя освободить… и объясниться. А пока… попробуй погрузиться в сон. И не сойти с ума. Покойся с миром, заблудшее дитя, навеки проклятого народа.