***
До рассвета оставалось несколько часов, а герои только добрались до заброшенной шахты неподалеку от Ветровой крепости. При всем своем относительном миролюбии (если их не трогать), у гоблинов нет-нет да возникали проблемы с прочими расами, считающими себя разумными. Как например сейчас, когда конфликт между местными жителями и гоблинами достиг точки кипения. Конфликт, который Тенебрис решил разрешить в свойственной ему манере, оставив стороны по возможности довольными, но что самое главное — не забыв про себя. Взору спутников открывался вид на небольшой карьер, в котором собственно и находился вход в шахту. Среди старых разбитых вагонеток и битого камня виднелась пара низкорослых сутулых фигур, чья зеленоватая кожа и острые уши безошибочно выдавали в них гоблинов. — Наконец-то мы на месте. Я уж думал, мы до рассвета плутать по лесам будем, — Тенебрис говорил негромко, стараясь не издавать лишнего шума. Впрочем, гоблины-дозорные их пока не заметили, да и вообще не особо то ждали гостей. — Итак, план предельно прост — отвлекаем всех гоблинов которых встретим у себя на пути. Забираем тотем. Возвращаемся к себе. Потом гоблины приходят в Пик, а мы получаем у местных награду за устранение племени! — Поражаюсь тому, как ты умудряешься заключать сделки чтобы все остались тебе должны, — фыркнул Василек, не мигая продолжая следить за гоблинами. — Но знаешь, у меня есть вопросы к твоему плану. — План надежный, как двемерский механизм. Особенно если все будет по плану. Местные говорили, что это племя зовется Костеглодами…побочной ветвью костехватов. Я уверен, если кинуть им немного еды, это сработает. — Да ну? Откуда такая уверенность? — Василек иронично выгнул бровь, в очередной раз доказывая, что наблюдения за смертными не проходят для него даром. — Хотя ладно, сейчас мы это проверим. Будем считать это экспериментом. Грегос только фыркнул в ответ, доставая из заплечного мешка пару куриных ножек купленных в таверне. Хорошенько размахнувшись, он кинул одну из них в карьер, неподалеку от зеленокожих коротышек. Дозорные тут же вскочили, но почуяв мясной аромат они передумали бить тревогу. Вместо этого оба гоблина, шумно принюхиваясь, направились к упавшей им на голову еде, о чем-то переговариваясь на своем языке. Немного подумав, вампир метнул и вторую ножку, предотвращая драку между голодными гоблинами. — Ну что ж, мне кажется, путь свободен, — хмыкнул Тенебрис, после чего стремительно полетел к дверям. Даже скрип дверей не отвлек гоблинов от еды, так что оба спутника спокойно шагнули в шахту. Перед тем как прикрыть за собой дверь, вампир лишь сокрушенно покачал головой и сказал, — Эх, голодный солдат — плохой солдат… Путь вглубь шахты обошелся Грегосу практически всем содержимым мешка — хоть утро еще не наступило, а часть гоблинов уже не спала. И каждая такая встреча отнимала запасы пищи, исчезающие в желудках местных обитателей. Но вот Тенебрис и Василек оказались в просторной пещере, где среди обветшалых деревянных конструкций и природных образований ютились навесы и подобия хижин гоблинов. Успев спрятаться за груду валунов, спутники сосредоточенно искали свою главную цель — тотем племени. — Ну что же, считай половина плана выполнена. Осталось только найти тотем и незаметно его перенести на их новое место жительства, — Тенебрис осторожно высунулся, стараясь разглядеть самую высокую часть пещеры. — Обычно тотем находится под защитой вождя или шамана племени… — Тогда посмотри на ту хижину. Смотри, там на возвышенности, в дальней части пещеры. Большая палатка, а перед ней груда камней с тотемом. — И снова я поражаюсь твоей наблюдательности! — вампир прищурив глаза посмотрел на указанное даэдра место. — Но туда тихо будет сложно пробраться. В таком случае переходим к плану «Б». — Опять эти твои дешевые фокусы и кривые понты… — Василек закатил глаза, хотя и был готов к его выполнению. — С тебя как минимум один из твоих дневников. — Договорились. Ух, сейчас пойдет потеха! По моей команде, как и договаривались. Тенебрис взлетел на один из уступов, в предвкушении потирая руки. Подобное шоу гоблинам предстояло запомнить надолго… Огненный шар сорвался с его рук, устремляясь в груду хлама в центре пещеры, где после взрыва весело занялось пламя. Но этого вампиру показалось мало и он решил помочь зеленокожим парой-тройкой ударов молнии в пол и своды. Раздался хриплый звук рога, созывающий всех на бой — рослый гоблин-вожак и шаман вышли со своей свитой на защиту дома. «Пришло время накормить голодающее племя бедной зверорасы, хе-хе». На глазах у сонных и изумленных гоблинов молния трижды ударила в центр костра, после чего в него из потолка упал котел, доверху наполненный мясной похлебкой, в которой почему-то проглядывались когти да перья, подозрительно напоминавшие части гарпий. Пещеру огласил визг и верещание гоблинов, не верящих своим глазам. Шаман и вожак о чем-то стали ожесточенно спорить, но более мелкий шаман смог ударом посоха заставить вожака заткнуться, давая себе возможность начать выступать перед сородичами. Хоть Грегос и не знал языка, но что-то ему подсказывало, что речь шла о воле божеств, заслугах шамана и необходимости признать его власть… Пользуясь массовой неразберихой, вампир без труда смог проникнуть к шатру вожака и встречая у него Василька. Их цель была уже перед ними — гоблинский тотем был примитивной конструкцией из бревна, веток и костей животных, а также парочкой человеческих. Выдернув тотем из подобия алтаря, Тенебрис с улыбкой посмотрел на развернувшийся у костра пир — шаман и еще пара его собратьев лихо отплясывали перед костром, выкрикивая непонятные слова и издавая странные звуки. — Какие милые дикари. Даже не скажешь, что ученые ставят их в один ряд с животными. Вот даже шаман что-то им сказал! — Между прочим, вполне занятную вещь. Как минимум соображает он быстро, — даэдра заинтересованно наблюдал за гоблинами. — Знаешь, за ними интересно наблюдать, жаль только быстро надоест. — Ты понимаешь их язык? — Грегос в замешательстве взглянул на наблюдателя, оказавшегося в своей стихии. — И что он сказал? — Какая разница, что он сказал? А что до понимания…с тобой то я общаюсь. Так почему бы мне не понимать их? Но хватит разговоров — они хотят поднести часть еды в качестве подношения. Сейчас. И действительно — выбрав лучшие куски, процессия гоблинов направилась к алтарю и тотему под призывный клич шамана. Вот только застать его им было уже не суждено — за несколько секунд до того как процессия поднялась наверх, тотем исчез вместе с похитителями, оставляя гоблинов без их реликвии.***
Ожидание тянулось бесконечно долго, хотя на самом деле с момента похищения тотема прошло всего два дня. За это время Тенебрис успел обустроить неплохой (на его взгляд) алтарь у которого он и поставил реликвию племени Костеглодов. Опасения, что племя впало в ярость и пошло громить деревни не подтвердилось, так что вампиру оставалось сидеть перед тотемом, читать книги и перебрасываться словами с своей главной находкой последних недель — черепом Мортье, сохранившемся после погребального костра. — Знаешь, возможно когда-нибудь я стану могучим некромантом и вампиром… Но сначала надо найти наставника. Есть у меня один на примете…в этом году будет уже десять лет как я дарю ему подарки! Скелеты, зомби… Нет, я конечно стараюсь работать над результатом чтобы привлечь его внимание, но пока ни ответа, ни привета, — Грегос тяжело вздохнул и снова отпил крови гарпии из бокала, под невидящий взгляд почерневшего черепа. Однако продолжить изливать душу черепу было не суждено — посреди комнаты возник Василек, вид которого говорил о его взбудораженности. — У тебя гости, смертный. Много маленьких зеленокожих гостей. И выглядят они не очень дружелюбно. Вот как? В таком случае нужно провести переговоры. Уверен, мы станем с ними добрыми соседями, особенно если ты все правильно переведешь. Ну что ж, пора знакомиться с нашими новыми соседями! Костеглоды оказались на редкость покладистыми созданиями — увидев тотем, отведав угощения из гарпий и получив предложение поселиться в стенах древнего храма, они без долгих раздумий приняли это предложение. В обмен на крышу, еду и защиту, гоблины присягнули на верность своему новому хозяину, обязуясь служить ему, а также при необходимости кормить вампира. Жизнь вновь закипела в стенах Пика, хоть и несколько в ином виде, нежели ранее. Впрочем, для начала им предстояло привести руины в порядок, но это совсем другая история.