Кровь обратившего

Эта ночь была определенно самой длинной в моей жизни. Когда брат ушел, так и не пожелав разговаривать со мной, Коннор удвоил усилия. Он по-хозяйски копался в самых потаенных уголках моей памяти, вытаскивая наружу то, о чем я давно запретил себе вспоминать. То, что больше всего ранило меня, когда я был еще человеком. - Зачем ты вернулся? – это призрак моего отца. Он всю ночь был здесь, со мной. Нет, на самом деле никакой это не призрак, а лишь плод воздействия охотника на мой разум. Всего лишь галлюцинация, не имеющая к моему отцу никакого отношения. Я как мог успокаивал себя подобными рассуждениями, но яд его слов по капле разъедал оборону моего напускного безразличия. Слишком уж похожи они были на те, что говорил мне отец. - Ты ушел на войну защищать интересы Юга, своей семьи. Война не закончилась, что ты делаешь дома? – раздраженно процедил призрак Джузеппе Сальватора. - Если уж ты решил изображать моего отца, то оглянись вокруг, - в который уже раз устало повторил я. – Война закончилась больше века назад. Мы живем в совершенно другом мире, а я – вампир. Если, конечно, тебе интересно. - Ты всегда разочаровывал меня, Деймон, но в этот раз ты превзошел сам себя. Неужели так сложно было понять, что ты не должен был возвращаться с войны? Если бы ты не был трусом и размазней, ты нашел бы достойный повод для геройской гибели. И я смог бы наконец тобой гордиться. - Так ты этого хотел? – горько восклицаю, не в силах больше слушать его. – Ты хотел, чтобы я умер? - Хотел! Зачем же еще я отправил тебя на войну? Мне надоело видеть тебя рядом, ты позорил семью одним своим существованием! - Джузеппе, прошу тебя! Ого! Это что-то новенькое! Призрак моей матери еще не появлялся. Она с мольбой и обожанием в глазах уставилась на моего отца, лишь скользнув по мне взглядом. Да, каждый раз, когда она решала за меня вступиться, ее интересовал лишь покой и тишина в доме, если наши стычки происходили в нем, или что скажут соседи, если ссора заставала нас на улице. Вот и сейчас. Она не говорит, что не согласна с ним, просто не хочет слышать ссору. - Мама! - Да, Деймон. Это я. Она смотрит на меня в ожидании, но я не знаю, что сказать. Она умерла от чахотки, когда мне было семнадцать. Стыдно вспомнить, но тогда я не жалел ее, мне было жаль себя. Потому, что она оставила меня. Я не мог простить ей этого. - Эгоистичный щенок! Позор для всей семьи! – отец словно прочитал мои мысли. - Деймон, я понимаю тебя. Ты хотел, чтобы я была с тобой. Но с болезнью не поспоришь, мне пришлось уйти. - Я тосковал по тебе. Я просто не мог остаться один. - Ты не был один. С тобой остались Стефан и твой отец. - Когда ты ушла, всё стало хуже. Он… отец… он словно возненавидел меня! - Я всегда тебя ненавидел. - Но за что? - Не нужно продолжать это, прошу. Сейчас ты можешь все исправить. Изменить все раз и навсегда. - Как? Что я могу сделать? Ведь он давно мертв! - Пойдем со мной. Ведь ты хотел быть со мной, и сейчас – самое время. Скоро рассвет. Просто сними кольцо и идем. Мать протянула мне руку и улыбнулась так, как улыбалась мне, наверное, в самом раннем детстве. Я посмотрел на отца. Он старался сохранять строгость, но в его взгляде загорелась надежда. Он всем сердцем желал, чтобы его сын поступил наконец правильно. - Иди, сын. Сделай это, и я буду вечно гордиться тобой. - Давай мне руку. Идем. Кольцо с глухим стуком упало на толстые старые доски пола и покатилось куда-то. Но это не волновало меня сейчас. Я смотрел на лицо матери, осветившееся счастьем. - Молодец! Осталось совсем немного. Пойдем, нам нужно выйти наружу. Я пошел за ней, словно во сне, с каждым шагом всё более явно ощущая прикосновение ее ладони. За дверью оказалось совсем светло. Солнце готово было показаться из-за горизонта. - Ну давай же, сын, будь решительнее. Не пытайся избежать своей судьбы, это невозможно. Иди вперед и прекрати свои муки. Голос отца за спиной звучит ободряюще, не помню, чтобы я слышал его таким когда-либо. Впрочем, память может и подводить. Не мог он ненавидеть меня с самого рождения. Наверное, однажды я сильно разочаровал его, и после так и не смог восстановить свое доброе имя в его глазах. Всю жизнь он втолковывал мне, как поступать правильно. И не важно, что его методы были далеки от идеала, имеет значение лишь то, что я так и не прислушался к нему. Я настаивал на своем, поступал только так, как хотел сам. Вот и сейчас я не хочу уходить. Даже если это будет означать его вечное ненавидящее присутствие рядом со мной. Но мама… Я остановился, и это огорчило ее. Я застрял на пороге, не делая шага назад, но и не покидая дом. Краешек солнца показался над горизонтом, осветив землю не очень ярким пока золотым светом. Деревья еще скрывали меня от его прямых лучей, и я ощущал лишь их тяжесть. - Не останавливайся, сынок! Идем, дай мне руку. На материнский жест я отреагировал на уровне инстинкта, сделав пару шагов вперед. Солнце поднималось, его рассеянный листвой свет начинал жечь кожу, словно я слишком близко подошел к огню костра. Вдруг утреннюю тишину нарушил негромкий гул мотора и шелест шин по гравию дорожки. На парковку у дома въехал порше Стефана. Появление братишки было для меня, словно глоток свежего воздуха после ночи, проведенной в жуткой духоте. Брат хмурился и бросал на меня напряженные взгляды. Из машины вышла Елена. Ее лицо снова было бледно, под глазами залегли глубокие тени. Похоже, ее мучила жажда. Кожу жгло все сильнее, отвлекало, хоть я и старался не обращать на это внимания. Что же могло случиться, что они вернулись такие мрачные? - Деймон, дорогой, нам нельзя медлить! Ты должен идти за мной! Я обернулся на голос матери, сделав к ней шаг. На лицо попал первый луч солнца, заставив меня тихо вскрикнуть. - Деймон! Что с тобой? – раздался за спиной встревоженный голос Елены. Я должен был спрятать руку, но не успел. – Что ты делаешь здесь без кольца?! Стефан! Скорее! Стефан обернулся. На его лице успело отразиться удивление, и в следующий миг брат уже прижимал меня к стене прихожей, мертвой хваткой вцепившись в горло. - Ты что творишь? Где твое кольцо? - Где-то здесь. - Какого черта, Деймон?! Думаешь, мне мало сейчас проблем с Еленой? Еще и с тобой надо нянчиться? Старший брат называется! - Нам по полтора века, Стефан, разница в семь лет уже не заметна, поверь мне. - Не уходи от ответа. - Не пытайся объяснить ему, он не поймет, - Коннор шагнул из-за спины брата, словно стоял там всё это время. – Твой брат – такой же эгоист, как и ты. Он будет удерживать тебя от правильного шага. Но ты должен умереть. Ты понимаешь это? Слова охотника придавили меня, словно бетонная плита. - Куда ты смотришь? – воскликнул Стефан, проследив за моим взглядом. – Что с тобой, брат? Раздражение во взгляде брата тут же сменилось искренним беспокойством. - Деймон, не молчи! - Что происходит? Елена успела приблизиться к нам. Теперь и она смотрит на меня с тревогой. - Ты уж определись, братишка, чего ты хочешь. То требуешь, чтобы я держался как можно дальше от вас с Еленой, то возмущаешься, когда я собираюсь последовать твоему совету. - Что ты несешь! Я просил не приставать к моей девушке, но ты прекрасно знаешь, что я не желал тебе смерти. - А стоило… - Да что на тебя нашло! – потерял терпение Стефан. – Объяснишь ты толком, что случилось? - Стефан! Что ты делаешь?! – вскрикнула Елена, когда братец в сердцах ткнул мной в стену. - Всё хорошо, Елена. Брат просто старается достучаться до меня. В буквальном смысле. – Я перевел взгляд на Стефана, смутившегося от моих слов. – Брось, Стеф, так ты только напугаешь свою девушку. Лучше бы тебе меня отпустить. Брат разжал пальцы, и я машинально потер горло, освободившись из его стальной хватки. Еще будучи человеком, он вырос немного крупнее и сильнее меня, к тому же отличался лучшим здоровьем. Когда мы стали вампирами, и он стал придерживаться своей неестественной диеты, его сила истощилась. Но лишь на время. Теперь, приучив себя к донорской крови, он снова был сильнее. Впрочем, пока он этого не понял, и я не собираюсь его просвещать. - Отлично. – довольно протянул Коннор. – Дай им уйти, и закончи начатое. - Неужели ты не сможешь преодолеть такие мелкие препятствия? Где твоя сила, сын? - Я помогу, не сомневайся. Коннор, отец и мать стояли у входной двери и смотрели на меня с ожиданием. Их фигуры выглядели столь же плотными и реальными, как и Стефан с Еленой. Я переводил взгляд с одних на других, но никак не мог увидеть разницу, которая показала бы мне, что они лишь плод моего воображения. - На что ты там снова смотришь? – спросил брат. Он проследил за моим взглядом, и ничего там не найдя, продолжил, – подожди меня здесь. Я провожу Елену и вернусь к тебе. Просто замри на этом месте. Никуда не ходи, лучше даже не двигайся. Обещаешь? Ну как я могу пообещать тебе это? Я бы с радостью остался здесь и дождался тебя, но должен идти. Меня уже торопят. Что ж, значит придется солгать брату. Хотя, я на самом деле никогда не лгу. Не договариваю, говорю так, что другие сами домысливают неверно, но лгать напрямую – нет, это не мое. Никогда не получалось. - Конечно, обещаю. Похоже, и в этот раз мне не удалось обмануть его. - Нет уж, ты пойдешь со мной. Я, конечно, знал, что мой брат сильный, но не думал, что настолько. Держа меня мертвым захватом за шею, а Елену – просто за руку, он вихрем спустился в подвал, увлекая нас за собой. Ни один из нас и не думал сопротивляться, или хоть чем-то осложнять его задачу. Фигуры призраков двинулись следом. Мне казалось, что они не идут, не передвигают ноги, а просто плывут сквозь пространство. Но только я собрался уцепиться за эту мысль, чтобы развенчать наконец их природу, они словно осознали свою ошибку и остановились наверху узкой лестницы в подвал. - Подожди здесь, - с этими словами брат подтолкнул меня в сторону кладовой. Фигура Стефана заслоняла весь проход, перекрывая мне путь назад. Ни сил, ни желания уйти у меня не было, призраки немного отстали, и я опустился на старый ковер, покрывающий каменные плиты пола. Нужно было передохнуть. - Это для твоего же блага, Елена, - сказал брат с напускной уверенностью в голосе. Я поднял голову на звуки борьбы, но Стефан уже закрыл дверь камеры и навешивал замок на засов. - Что ты сделал, брат?! – я глазам своим не верил, неужели Стефан запер там ее? – Это же Елена! - Да, брат. Она. – кивнул он мне с видом экзорциста, свершающего необходимое зло во имя торжества света. – Я помогу ей, как мне когда-то помогла Лекси. - Она что, держала тебя взаперти? - Какое-то время. Пока я не привык немного к крови животных. - Ясно. И что ты намерен делать? – я не стал спорить, ведь сумасшедшим лучше подыгрывать, чтобы не вызвать их агрессию. А Стефан сейчас вел себя именно так. - Пойду охотиться для Елены, – ответил он, уже разворачиваясь, чтобы уйти, но вдруг остановился. – Ты тоже жди меня здесь, хорошо? Не нужно повторять того, что ты пытался сделать утром. - Конечно, Стефан, как скажешь. Я постарался быть как можно более убедительным. Наверное, перестарался. Державшиеся вдалеке Коннор и отец оживились. - Ты так быстро откажешься от своих намерений? Ты хоть одно дело в своей жизни довел до конца? - Похоже, я был прав на твой счет, - разочарованно протянул отец, и от горечи этих слов я непроизвольно вздрогнул. Нужно молчать. Стефан сейчас уйдет, тогда никто не помешает мне осуществить необходимое. Я нахмурился и отвел взгляд, стараясь абстрагироваться от оскорблений, градом сыплющихся на меня из уст Коннора и отца. Но Стефан уже заметил неладное. Он остановился и смотрел на меня в упор. Черт побери! Его взгляд! Он может быть очень проницательным, если хочет. - Стефан! Что всё это значит? Деймон! Что происходит?! – воскликнула Елена. Теперь и она неотрывно следила за мной сквозь зарешеченное окно. Под перекрестьем их взглядов я непроизвольно попятился. - Да всё в порядке! Честно! Не понимаю, чего вы оба выдумали! Стефан нахмурился и смерил меня оценивающим взглядом. - Елена, я ведь могу на тебя положиться? – со вздохом протянул он, не сводя с меня взгляда. Мне стало немного не по себе. Что это он задумал? От моего брата можно ожидать чего угодно, особенно после той кочерги. - Стефан, что ты… Продолжая приглядывать за мной боковым зрением, брат снял замок с засова камеры. Догадка мелькнула слишком поздно, когда я уже летел через открытую дверь на каменные плиты. Хотя, даже если бы я догадался о его намерениях сразу, всё равно ничего бы не смог поделать. - Прошу, Елена, не смотри на меня так… - Как? - Как на предателя… - голос моего брата полон раскаяния. Кажется, он переживает необходимость нашего заключения даже тяжелее, чем мы с Еленой, еще немного, и он выпустит нас. Да, неодобрение всегда ранило его. – Пойми, это для твоего же блага. - Не понимаю! С тобой тоже случалось всякое, но разве я хоть раз запирала тебя в камере?! - А разве нет? Елена была уже готова продолжить спор, уже открыла рот для ответа, но вдруг вспомнила, как сама обманула его. После конкурса Мисс Мистик, когда у Стефана случился срыв и он напал на несчастную Эмбер, мы вместе заперли его в этой же камере. И именно она ввела ему вербену, чтобы я смог с ним справиться. Она виновато потупила глаза и отступила на шаг назад. - Вижу, ты вспомнила. И знаешь, я до сих пор благодарен тебе за тот поступок, хотя вначале он и казался мне предательством. Ты уберегла меня тогда от меня самого, от всего, что я мог совершить, пока не владел собой. - Прости… Тогда я не знала, как это больно… - Это ничего, боль пройдет. Я помогу тебе не наделать ошибок. Мне надоело это слушать. Это самое настоящее насилие! Я посмотрел на брата с осуждением, но ему не было до меня дела. Даже не взглянув на меня, он отодвинулся от окошка в двери. Лязгнул засов, щелкнул замок. Теперь нам не выбраться, а значит Коннор и другие призраки снова будут мучить меня. Только теперь мне от них никуда не сбежать. Я опустил голову и обхватил руками колени. Хотелось только одного – чтобы все оставили меня в покое. Но наши желания никогда не исполняются сразу.